张峰引家丁大旺入冥思静室后，指向河沙佛像前享台，说道：“将那香烛火纸收拾干净！”且说，张峰把室门紧闭。大旺撸袖，面向享台开工，却不知身后凶险逼近。粟苜疾步上前，以腰带将大旺的颈项紧紧勒住。大旺挣扎几番，吐沫伸舌、瞪眼流泪而死。张峰随即助粟苜扒下大旺的衣帽履带。粟苜直接套穿在身，背影看去，真如大旺其人。张峰又道：“大旺稍粗黑，粟苜面色清秀，如此不妥！”粟苜侧视享台，从香炉中掏出些香灰，均匀搽脸抹颈。张峰笑道：“如此，则有八分像。”粟苜担忧道：“只是大旺尸体若被发现，必有一场风波！”张峰道：“此静室左墙根儿有一枯井，可藏尸。”粟苜道：“甚好！”因此地幽静，并无人来，张峰便将大旺尸体拖出，丢下枯井，以荒草碎石填塞掩迹。张峰复回静室，说道：“粟苜，可出门来！”粟苜压低帽檐，跟在张峰身后。他二位各驰马一匹，飞奔城东乱市去。
张峰将粟苜引至偏宅，说道：“烦车兄照应！”车谦笑道：“张将军的兄弟亦是车某的兄弟，车某义不容辞！”张峰离开后，车谦请粟苜高坐于厅上正椅。粟苜婉辞，却见车谦二话不说，强按粟苜坐下。粟苜云里雾里，不解其意，又见车谦俯身纳头大拜。粟苜惶恐，忙忙问道：“车兄何故如此？折煞粟苜！”车谦涕泪俱下，说道：“车某兄妹二人遭遇国破家亡，四里逃难！后来，小妹不幸被人拐子拐进罗螺楼，死于非命！车某曾欲复仇，怎奈，罗螺楼东家沈老妖精倚仗与狗贼南山怀敬、闻夏壮毅的暧昧关系，恃强凌弱，反指使爪牙将车某打个半死！幸得张将军相救，车某才得活命，被安排在此宅过活！是粟苜兄弟鸩杀南山、闻夏二贼，车某血仇才得报，粟苜兄弟实乃我车谦大恩人，受此礼，当之无愧！”粟苜看着下拜的车谦——短髭须，浓眉眼，虎体彪形，豪迈粗犷，忠义憨厚——心里苦笑道：“我蒙冤作替罪羊，却歪打正着成了他的恩人，既如此，也不需说破，恰可使他忠心待我！”于是，粟苜且笑且扶起车谦，说道：“南山怀敬、闻夏壮毅同沈老妖精为恶多端，丧尽天良，理当伏诛！粟苜鸩杀二贼，不过替天行道，车兄无需挂齿！车兄若不弃，当认粟苜为弟，从此相依相扶！”车谦大喜道：“仰慕粟苜韬略，今缘分使然，情意中又有情谊，车谦愿与粟苜结为生死兄弟，共讨国贼，恢复旧山河！”他二位把酒畅叙，车谦自是推心置腹，粟苜或隐或瞒，也算欢宴一场。
却说张峰回府，忐忑思量：“公子一十八岁，尚不知身世！我需先与其母商议！”是夜，张峰拜道：“夫人！”许张氏大惊，反拜问道：“将军今日何故行此大礼？折煞妾身！”张峰道：“旁下无人，只夫人与张某，可以真实身份叙话！”许张氏流泪谢道：“若非将军大恩，妾与璋儿，早不知魂归何处！”张峰道：“公子既长，理应知道真相！”许张氏听罢，叹道：“妾一介女流，不堪大用，诸事还需仰赖将军！”张峰说道：“公子素来谦恭仁孝，博学多艺，必能担当大任！明日，夫人可将万事亲述于公子，以察其心意！”许张氏点头。
次日夜，张峰和许张氏将公子璋引入地下密室。许张氏哭泣道：“璋儿，还不快拜祭亲父王！”许璋见祭台碑刻：“许朝先帝夫君许钦之位”，惊问道：“娘亲怎可如此戏耍孩儿？”许张氏痛哭，将真相诉来。许璋怔住良久，而后双膝跪倒，咬碎钢牙，恨恨道：“不孝孩儿，认贼作君！何时天予孩儿机会，报此国仇家恨！”张峰拜倒，忍泣道：“公子但有此心，张某肝脑涂地，愿为驱使！”许璋恸哭道：“父亲育儿一十八载，永为我父，岂有拜儿之理？父亲若怜孩儿，但请为孩儿谋划！”张峰以袖拭泪道：“这十几年，张某非无所动，也暗结前朝忠义老臣，各自蓄兵屯粮，私制铠甲，积聚实力，只待天时！”许璋问道：“众臣可知孩儿身份？”张峰答：“只言先帝有遗腹子尚存，但恐事泄，未敢轻易对众人言明即是公子。只城东乱市中粟苜与车谦知道实情。”张峰扶许璋起身入坐。许璋又道：“大仇不报，何以为人子，何以奉宗庙？还请父亲寻机安排璋儿与众臣相见，相叙起义，共谋郁保老贼！”张峰应道：“公子放心，张某虽死不辞！”
却是那日，张峰骑马从点兵武场回府宅途中，遇车谦立于路旁。张峰下马，车谦上前作揖道：“略备薄酒，请将军一饮！”张峰会意，答道：“仁兄先回，张某更衣即来！”张峰回府换身便装，一骑马奔向城东偏宅。
车谦于后堂设酒菜，粟苜早已恭候。叙礼毕，张峰说道：“突然相邀，必有事故！”车谦笑道：“是粟苜兄弟令车某请将军前来议事。”粟苜作答：“三界大事，必起于细，成于细！我等欲有大作为，需仔细商榷。粟苜以为，年关将至，胜都繁乱复杂，尤其上元节当夜，灯火迷离，可以考虑伺机起事。”张峰忧虑道：“话虽如此说，只是张某乃一外州藩官，无诏不得擅入皇城！”车谦说道：“郁保老贼寿辰亦在上元节，老贼必将倾城中财力大排筵席，届时，我等可以设法混入。”粟苜提议道：“我与车兄可扮作江湖游艺者前往皇城。”张峰却摇头叹道：“二位有所不知，老贼奸猾，惜命至上，自于宫苑内豢养大批伶人，从不用外来献艺者，且其寿辰当日，胜都戒备愈严！”粟苜沉思后，又道：“总该有他用得着宫外人的地方！”
张峰思忖后，接道：“粟苜这么说，倒是真有一处！老贼每岁必于除夕夜前往长寿寺守岁，为的是烧上新年第一炷香。”粟苜和车谦听罢大喜。粟苜道：“如此，则不需等到上元节，可提早于除夕夜举事。”车谦却道：“距除夕，时日不多，是否操之过急？”张峰恨恨道：“张某欲为先帝复仇，终日如坐针毡，已经等待十八年，再不下手，除非要等老贼自行寿终殡天！”粟苜说道：“长寿寺守备不会松懈，就由粟苜设法混入。粟苜于零点撞钟十三下，以示寺内一切妥当。若钟声不是十三响，则将军按兵不动。”张峰道：“胜都有前朝忠义之士，与张某一心，曾与张某歃血盟誓，但有机会，万死复国！现有忠义名单在手。车兄可按名单各各送上张某亲笔书信，约期各领心腹围住长寿寺，进攻铲除老贼。张某则亲率手下兵士，于胜都外二十里山林中埋伏，待见城内信号火起，一鼓作气，直捣皇城！”车谦道：“则由车某在城中纵火为号。但见火起，粟苜便抽身离开长寿寺，张将军即出奇兵斩贼！”粟苜点头道：“车兄纵火，需寻得我方好下手而敌方难扑救之处。粟苜以为，当在城中各角陆续纵火，使城内御军疲于奔忙，以减分守贼兵力，才好趁隙诛杀老贼。车兄一人，恐分身乏术，张将军还需多派人手相助！”张峰笑道：“此事不难。郁保老贼之子有位学师，名作潘士芳，亦在忠义名单之列。潘老常于城中闲逛，人众皆知。可便请他引家丁纵火号，必然成事！张某自会在书信中陈说清楚。”粟苜、车谦大喜。
粟苜又道：“尚有一关节，万分之重！”张峰道：“请言明！”粟苜道：“自郁保老贼改朝换代，一十八年过去，众义士富贵安乐，恐不似当年赤子之心火热！公子的身份若冒然揭开，众臣未必肯信！”张峰笑道：“张某岂不知其中要害？许帝曾赠公子之母一玉珏（jué），刻有许帝之名，前朝众臣皆识得。持玉珏者，便是许帝之子，众臣必会响应！”正是说者无心，听者有意。粟苜听罢，暗潮澎湃，心内反复琢磨张峰的话：“持玉珏者，便是许帝之子！”想得粟苜眼中放光。张峰察觉，说道：“粟苜如此欣喜！”粟苜忙笑着遮掩：“郁保老贼要杀我，眼看大仇得报、山河得复，岂可不喜？”张峰遂不多疑。
粟苜又道：“另有一事：我等即便万般顺利，成功诛杀郁保老贼，占领皇城，也不算全胜。要知道“硕手贼子”李汜目今驻守在疆，兼有刘可茂、韩三普、顾宪、顾宝等各居要隘。若知皇城兵变，他们必将集结勤王大军杀入胜都。我等忠义名单上诸位的所有兵力加总，也实难与之抗衡！此非固守之道！”车谦接道：“胜负在将相之谋，不在兵之多寡。我等忠良之士起大义，贼军纵然齐上，何足惧哉？”粟苜严肃说道：“此一场改天换日之战，不为求生，而为取胜，万不可只逞忠勇之力，当瞻前顾后，谋而不疏，疾而不促，思之虑之，方不为取败之道！车兄切记，除非不动手，动手就要赢！”张峰问道：“粟苜可还能借来兵力相助？”粟苜笑道：“眼前就有现成的一支生力军！”张峰、车谦齐齐看着粟苜。
粟苜接着道：“当初董卫起义所招募的乡勇，败后即便缴械投降，也难逃斧钺加刑。此事闹得众皆惶惶，至今心有余悸。张将军恰可借此前案，密遣心腹于各处放传风声，只道郁保景胜为绝后患，已暗中令李汜整兵，将于上元节之后屠尽所有董协、卫梁的远近乡里——所有曾经参加起义者的亲友朋邻，不论亲疏，概皆难免。之后，另派一心腹能干者打入百姓内部，趁机立起一杆新旗，招降纳顺。我料，来投者必不绝于道！只需对民兵多加训习，便可助力。似此，我方势必大振！”张峰、车谦听罢大喜，深以为是。张峰问道：“只是，另立新旗、集结民军者，该委派谁人？”粟苜笑道：“不如就由粟苜来做！粟苜本是当初平叛之将，现遭郁保老贼通缉，举国尽知。若粟苜前去，众必深信——一样的亡命之徒，一样的走投无路！”车谦道：“只是粟苜兄弟只身前往，倘有疏失，如何是好？”粟苜再笑道：“且请张将军分拨昔日粟苜为智囊、为机甲将军时的生死兄弟给粟苜带上，若果真事有不谐，也可护粟苜周全！”张峰应诺。
“另外，闲居府中时，试造压力泵，其泵连铜罐与铜管，可抽油打水，更有水面浮桥造法，图纸均在此，粟苜奉上，张将军可命军中匠兵依理制造。再者……”粟苜且说且取出一小瓶，接着道，“此中乃神剂，叫作碎石稀，可供攻城之用。”三位各依计准备。
入夜，粟苜卧于榻上思量：“前往乡野招募，有前例可循，不需多劳神思。只是我正被通缉，该如何安全混入长寿寺？却要慎重，否则，万一被拿住，必是个死！”粟苜长叹，转而得意道：“正所谓‘一事不烦二主’，权且找子规一助！”粟苜侧耳，听见隔壁卧房内车谦齁声如雷，遂无顾虑，取出心愿笔于掌心写下诉求：“助我安全进入长寿寺”。而后他握紧拳头，秉烛坐于几案前竹簟（diàn）上静等。
俄顷，子规现身，笑道：“离开规啼苑不过短短时日，就又招子规前来相叙，粟苜对本苑主倒是‘一日不见兮，如隔三秋兮！’这般想念？”粟苜笑道：“子规苑主何必打趣，也需知粟苜乃‘无事不登三宝殿’的主！”子规笑点头，道：“本苑主于除夕前一日，保你安全混入长寿寺，如何？”粟苜道：“去归去，只是进入长寿寺后，内中必是僧众极多，更会有宫廷侍卫守把，粟苜当于何处藏身，也需烦子规苑主筹谋！”子规笑道：“不如剃度了，扮个小僧混入？”粟苜听罢，抚摸自己的头发，十分不情愿地摇头道：“剃度了，却要何年何日才能再蓄这三千风采？”子规以扇遮面长笑，而后道：“戏言而已，何故当真？”且说，她施法于掌心现出红绿两粒果实，递给粟苜。粟苜拈着果实，笑道：“粟苜其实并不饥饿！”子规又笑道：“你是因为喝过本苑主的一碗药，‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’，以为此二果必又是什么毒害你的东西，故而踌躇？”粟苜笑道：“总也该‘吃一堑，长一智’，岂能老作天真鬼？”子规笑答：“且宽心！红色一枚，为隐身果，吃下可助你隐身三日，然只是隐身不隐声；绿色一枚，为现身果，你自相时而用。”粟苜笑道：“不需三日，一日大事可定！”
却道张峰派遣心腹兵士于董协、卫梁乡里各处讹传，闹得百姓皆慌、奔走哭嚎、欲远遁逃避。恰时，粟苜领着自己原先部下，打起“图存”旗号，各处征募民军。正所谓“虎啸而谷风至，龙举而景云往。”那慌乱百姓听闻原机甲将军粟苜被逼另立义旗、再倡义兵且已有数众相投，遂纷纷打听详情，得知粟苜将推翻暴虐朝廷、分房地、洒银钱于乡里，个个踊跃归顺。不多日，“图存”军便收得几万兵力。来投者中，有一小撮人，内中一个正是罗螺城贫区屠夫陆墩子。
粟苜见着陆墩子，惊喜异常，叹道：“粟苜遭奸贼所害，致使身陷牢狱、一府蒙难！陆大哥是如何逃过那劫？”陆墩子叹答：“小女药儿那夜供香，无意间看见府中有陌生人鬼鬼祟祟扛抬两只麻袋投入水塘。获知此事，为因将军不在家中，陆某暗料事不寻常，遂连夜带着母亲、药儿及平素交好的几个兄弟逃出府，于城外乡野人家赁房暂居。几日后，果然传来乱闻！陆某担心将军安危，便将母亲与药儿留下，同这几个兄弟前往罗螺城寻找将军。怎奈，到得那处时，获悉将军已被押赴刑场，我等几个，虽知力微，然深感将军平日恩德，遂抡刀掣剑，准备劫法场。又是天意不如人愿，奔到刑场之时，官兵已退。所幸，将军福泽绵长！得知将军脱难后，我等辗转各处，再寻将军。直至前日，探得将军消息，彻夜赶来相会。将军若不弃，我等誓愿追随！”粟苜听罢大喜，将陆墩子几人留在身边，分派为军中小头领。
“图存”军劫取豪富，造器买马，习武操练，有模有样。那日，粟苜立于高台，昭告众人道：“一样的刀口舔血，谁又比谁高贵？偏他郁保老贼做得皇帝，偏他李汜做得大将军，我等为何不能，反要遭奸贼屠戮？众兄弟皆是被欺压之良善，新年第一天，便是我等翻身做主之时！只待初一正午时，众兄弟请随朱班二头领拼死攻入胜都，届时，粟苜自会在城中接应！”之后，粟苜又悄悄吩咐陆墩子道：“陆兄，请于新年初一日黄昏时，领两千军，如此行事……”交代毕，粟苜叮嘱道：“此事唯有托付于陆大哥，粟苜才能安心！”陆墩子郑重作答：“必不辱使命！”
粟苜将“图存”军中诸事安排妥当，及时返回陈沙州，时张峰、车谦各按计划准备。车谦担忧问道：“粟苜兄弟当如何避人耳目安然进入长寿寺，又如何神不知鬼不觉地爬上钟楼敲钟？不如由车某护送？”粟苜笑道：“皆在粟苜身上！车兄只管做好分内之事！”车谦心中打鼓，却不多问。
除夕前一日，天蒙蒙未亮，子规悄然来到粟苜身边。粟苜笑道：“苑主果不负约！”子规笑而不语，衣袖一挥，祥云一驾，载着粟苜离开陈沙州。快行一阵，子规笑道：“俯首之处，便是胜都长寿寺。”子规落云头。粟苜望见寺院外排排挤挤、林林立立尽是荷戈执矛侍卫兵，冷笑道：“郁保景胜也真是知道自己仇家有多少，摆下这么大阵仗提防！”粟苜于长寿寺外辞别子规，吞下隐身果，遁形后，大摇大摆走入寺院。
时寺内僧众为迎驾，忙碌不暇。粟苜四下打探，见各处香纸铜炉堆积如山，暗叹：“烧香抱佛脚，安能真得福祐？我师父和大师兄那样虔诚修道，却落得凄惨下场！”粟苜哀叹一番，望向钟楼——那顶上一口铜钟吊挂沉稳，四周结满佛家灵符。粟苜迈步而去，拾级而上，前后左右勘察，一切妥当，下钟楼。他又寻思：“郁保老贼奸猾，行事谲诈，其将在何处安歇，又在何处上新年第一炷香？”正疑思间，看见十数对僧众敬捧上等金烛华纸有序分往龙卧禅殿和佛光殿方向，粟苜暗喜道：“老贼必将歇脚于龙卧禅殿而敬香于佛光殿！”他遂往那两处打探。
至暮色落，粟苜觉得肠肚饥饿，行不几程，嗅得饭香。他循味而去，潜入伙堂。见着灶上三口砂锅蒸腾团团热气，粟苜自笑道：“此肴馔岂不是专为我粟苜而备？正所谓‘天予弗取，反受其咎；时至不迎，反受其殃。’不等那群秃头开盖，先让本南皇享个现成！”粟苜毫不犹豫揭开一盖，其中蒸着五谷八宝饭，醇香扑鼻不息。粟苜又欣喜又冷言道：“寻常人家朝夕劳作，不过换得薯豆野菜果腹；这不耕不织的寺院倒是昧下了多少香火钱，吃得起此等八宝饭！”说完，他清洗碗盘勺筷，先盛了满满一大碗香饭，一勺入口，大乐嚼起，啧啧赞叹。他打开另一锅，见内中炖着笋干鸡汤，惊喜又讥讽道：“好好好！好一群修身养性的大佛，还真是‘酒肉穿肠过，佛祖心中留！’外头清规戒律，里头装的好一锅荤汤！”粟苜先呷一口汤，再啃一口肉，又尝一块笋干，那汤汁浓郁甘美，那肉质嫩滑爽口，那笋干鲜脆肥韧，口舌留香，让他欲罢不能。粟苜眉飞色舞笑赞道：“果然好滋味！”他用大碗将肉捞尽，把那香饭与肥鸡先放于旁边案桌上，再打开第三盖。见其中乃是素什锦小炒，粟苜笑道：“有荤有素，有饭有汤！”他满盛一盘，端至桌边，大快朵颐。吃到锅中只剩残羹，粟苜拍拍肚皮，嘴角一抹，得意洋洋。忽听外面脚步声渐近，粟苜也不躲闪，收拾碗筷，隐身于屋角，看见两个小沙弥鬼鬼祟祟进来。一个先说道：“方丈五十又九岁，出家五十载，自五十岁当上方丈，九年来，日日瞒着众僧徒吃好肉好饭。今日，我师兄弟二人略尝一些，又有何妨？”另一个说道：“师兄说得正是！好香！”粟苜笑看那二位揭开锅盖。见第一只锅中，八宝饭只剩些许锅巴，两个小沙弥惊得目瞪口呆；再开第二只锅，尽是残骨；又开第三只锅，只剩几片菜叶。他两个失惊齐问道：“是谁，干这鸡鸣狗盗之事？”两个小沙弥四目相觑，互相怀疑。沙弥师兄先动口角：“是你，必然是你馋嘴偷吃！”沙弥师弟反驳道：“我如何有这么大食量？必是你，师兄，你素来能吃！”他两个针尖对麦芒，各不相让，争吵中又扭打撕扯开来。粟苜偷笑一番，渐觉无趣，自离开。
白日，粟苜把长寿寺的门户路巷熟记在心。至夜，他困倦疲累，心想：“该寻个舒暖之地睡一美觉！”他暗笑自语：“龙卧禅殿那间龙卧禅房，今夜必无人入住，分明也是为我南皇粟苜备下的！”粟苜寻向而去。
却说此时，龙卧禅殿厅堂中还有僧众诵文念经。粟苜昂然挺胸进卧房，见其中灯火荧煌、罗绮纱帐、软榻香被，心中大喜，自闭上门户，放下罗帐，拉起被角，倒头酣睡。话说两个巡更小僧经过廊道时，听见齁声如雷，皆气愤不已。一个说道：“我等冒夜巡查，却不知是哪个挨雷劈、佛祖不佑的师兄弟，托懒耍滑，躲起来偷睡！”另一个道：“师兄，你我循声，吓他一吓也好！”商议定，两个小僧顺着声音行至龙卧禅房门外。师弟小僧惊道：“师兄！此间乃是为圣上准备的御房，我等不可擅入！”师兄小僧亦惊道：“然听声音，恰是从此室传来！”师弟小僧愤愤道：“是哪个嫌命长的，敢这般虎胆？”师兄小僧急道：“需赶紧叫醒他！此事若传出去，整个长寿寺都不要活了！”两小僧急急进室内，掩住门。内中正是罗帐紧闭，鼾声震天。两小僧骂骂咧咧，掀起罗帐，只见被褥凌乱，却不见人影。两小僧大惊问道：“人在何处？”师兄小僧道：“声音确在此处，被褥也凌乱，奈何不见人！”师弟小僧冷汗一身，战战兢兢问道：“师兄！莫非有鬼？”师兄小僧怒叱道：“佛门清净地，安能有那种污秽？必是藏在壁橱里！”他绕过榻去开壁橱门，同时吩咐师弟小僧道：“赶快整理好被褥，用檀香熏沐，万不能让别人知道今夜之事！”师弟小僧颤巍巍叠被，拉着被角却总也拽不动，他面如土灰颤声道：“师兄！拉……拉不动！”师兄小僧怒道：“没用的东西！”他且骂且打开壁橱，发现里头空空如也，环顾四下，这才惊恐，高声问道：“是谁在装神弄鬼？”师弟小僧吓得定住。师兄小僧折回榻边，生拉被角，却也拉不动。原来，被褥皆被卷在粟苜身下。师兄小僧袖子一撸，往前一扑，抓到粟苜，神情突变，看着眼前无人的榻，却听见动地的鼾声，双手分明触碰到人的身体，他面色铁青，口中念叨：“有鬼！有鬼……”他撒腿开门逃去。师弟小僧见状，只恨父母少生了两只脚，飞也似哭喊着跟跑在后头。两小僧颤栗着将消息上报掌事，掌事又上报方丈，方丈惊愕，领了一众高僧，各带诸般法器前来龙卧禅殿。
此时，粟苜已被动静吵醒，无奈懊恼自语：“糟糕！定是我打鼾太过，惊了这群僧众！虽然他们看不见我，但若消息传出，郁保老贼以为龙卧禅殿不祥，必不再来！张将军引兵伏在城外，万一事泄，是我粟苜误他！”见一众大小僧人紧张兮兮往榻边来，粟苜惊慌，瞥见房内供有一尊佛像，灵机一动，高声道：“阿弥陀佛！”众僧惊栗。方丈疑问道：“莫非佛祖显圣？”粟苜又道：“本乃安乐万福陀佛祖！你长寿寺众僧虔诚，早晚香火佳果供奉，更兼普济百姓，造福四方，感我心灵！本佛特来赐福，方才佯出齁声，实乃考验你等！”众僧一听，忙不迭流涕跪拜，万呼：“阿弥陀佛！善哉大慈悲！”粟苜见这群僧众奴颜婢膝之态，憋住不笑。方丈双手合十，俯身低头，敬问道：“只闻佛音，不见佛身！佛祖能否一现真容，令弟子一睹仙颜？”粟苜轻悄悄拿起一只供果，说道：“见此供果，便知本佛在！”众僧见享案上盘中供果悬起在空中，深为惊叹，再番磕头大拜。方丈说道：“佛祖驾临长寿寺，真乃我寺众弟子及四方百姓之福！弟子愚钝唐突，祈求佛祖赐福赐寿！”粟苜暗思：“这却如何是好？一时夸口，我哪会赐福？”众僧见未有答音，面面厮觑。方丈再道：“万求佛祖怜恤弟子肉体凡胎难敌妖魔之恶，赐福赐寿赐金刚不坏之身！”粟苜无奈，遂问道：“方丈年庚几何？”方丈正要回答，粟苜又道：“且慢，听本佛道来！方丈今年五十又九岁，是也不是？”方丈大惊，拜道：“佛祖神灵也！”粟苜忍住不笑，接着道：“方丈九岁出家，迄今五十载，是也不是？”方丈愈惊，磕头如捣蒜，叹道：“佛祖万灵无极，竟然知道弟子的年庚、履历！”粟苜再道：“位极方丈九年，是也不是？”方丈泪如雨下，高呼道：“佛祖显圣，弟子万拜不及！”粟苜继续道：“只需戒荤食素，惩恶向善，自得福寿！”下跪有小僧知道个中事，听到此处，不觉失声笑出。方丈满面通红，羞于作答。粟苜又道：“本佛已将福寿施于此案果品之上，你众弟子分食果品，自然福寿永昌！”众僧皆拜首告谢。此时，晨钟敲响。众人俱各心惊。粟苜再道：“今日乃是本岁最后一日，本佛料你等有贵客待迎，暂先回仙庙！本佛到此一游之事，不可言及尘俗外人，否则，福寿亏减！”语毕，粟苜默不作声。方丈再唤，听无人应答，以为佛祖离开，忙令僧众：“收拾房室，准备仪仗，不可惊动院外兵士！”
待艳阳高照，铁骑兵开道，荷戈御军、盛装宫娥簇拥着黄罗伞盖金銮舆，赴长寿寺来。众僧早正服相迎，拜伏于道。见面一番虚礼不多提。方丈接迎郁保景胜入龙卧禅殿，绝口不提夜间之事。
至夜，万家灯火燃鞭炮，千门窗花映桃符，一派佳节洋洋喜气象，不消多述。但说粟苜眼见着郁保景胜斋戒沐浴后端坐殿中诵经，殿外重重御军护卫，寺院内有铁甲军巡逻。因自恃有隐身果，粟苜肆无忌惮，近至郁保景胜身旁椅上落坐，自思量：“不若就此时一剑了结老贼，也省得耗费军力！”粟苜起身，正欲亮出断水剑刺杀郁保景胜。“等等！”他犹豫再思，“杀他容易，只是朝臣必会拥护其子上位，纵使其子难当大任，也会被其他强权篡夺，无论如何，凡界之主不会是我粟苜！”想到此处，粟苜收手，重又落坐，双臂环抱，看着郁保景胜一本正经读经，自又思量：“欲争大位，只有冒用前朝帝胄这一条路！借复国者之手除掉老贼，赚得前朝天子位，才是上策！老贼此刻，尚不能死！”
正此时，殿外方丈来报：“将近零点，请圣主移步佛光殿！”粟苜见着郁保景胜一行离开，自也离开龙卧禅殿，前往钟楼。正逢一老僧抱起撞钟锤等待敲响新年钟声，粟苜犹豫片刻，一剑将老僧剁翻，料理干净。直到听得打更人报准零点，他翻身跃起，抱住钟锤，连撞十三声。
却道此时，佛光殿内，有留心的僧众听见钟声十三响，大惊，以为是撞钟老僧一时手误，因圣驾在前，不敢喧哗，各各依旧低头诵经祷祝。而方丈心料不对：“敲钟老僧六十载从未犯过这等错！”方丈忐忑，暗令一小僧道：“速速前往钟楼，问敲钟老僧，为何多一响，惊了圣驾，长寿寺多少命够赔！”小僧领命去。
再道郁保景胜素服素履，手捧三炷香，于地元摩祖大佛前，迈步向香炉，听得钟声多一响，登时心惊肉跳、神思慌乱。他立住，闭目暗祈祷，抬手要将佛香敬入香炉时，却见三炷香齐齐拦腰断。郁保景胜瞪目惊问：“高僧！朕佛前上三炷，皆是断头香，此兆主何事？”方丈心内亦慌，却恐惹杀身之祸，遂以好言相骗，答道：“阿弥陀佛！此兆乃吉，主断绝往昔邪祟，重得福泽护佑，去旧迎新！”郁保景胜这才宽怀道：“愿如高僧之言！”郁保景胜重燃三炷香，将要敬上，又折断。众僧皆骇然冷汗直下，默而不言。
正是一众疑惑惊慌间，长寿寺外，人喧嚷，马嘶鸣，火光冲天。御军统领来报：“启禀吾皇，城中南角起火，唯恐有失，御军分兵前往扑救！”郁保景胜大惊。方丈道：“天干物燥，炮竹连天，难免坠火星引燃，圣主不需挂心！”郁保景胜稍安。却听手下御军又来报：“城中北角、东角等多处起火，乞增兵！”郁保景胜听罢，率众出殿登楼台看去，只见城中火舌蹿天、亮如白日。郁保景胜慌忙令道：“速遣御军前往扑救！”不多时，复有御军来报：“十几路人马从四面八方披甲荷戈、举火把、竖义旗杀来！”郁保景胜愈慌道：“逆贼造反！朕铁甲军何在？”应声，铁甲前将军冯志，气宇轩昂，上前拜道：“吾皇宽心安坐！臣下即就杀贼去！”
冯志登上门台楼看去，人马攒集至长寿寺，那正中两面大旗在火光中招展，上书：“讨逆贼救民复国，立新君改日换天！”另有各杆“复国”小旗多不胜数，把个寺院围得水泄不通，将与寺外侍卫军交火。大旗下为首一人，乃是当朝大司徒华瑜。冯志怒喝道：“大司徒因何聚众谋反？”华瑜，绿袍银甲红盔金剑，于高头马上答道：“老夫乃是许朝之臣，特集复国军，重整旧河山！此来讨伐篡逆之贼郁保景胜，何言谋反？”冯志怒道：“惊扰圣驾，不是谋反，更有何说？圣上待你不薄！”华瑜答：“忠臣岂侍二朝主？老夫今奉许帝遗孤许璋太子之诏，讨贼复国！冯将军父祖亦是许朝功臣，何必明珠暗投，助那老贼？论情理，今当与华某同力合兵，才不失人臣之责！”冯志听得有前朝太子，急问道：“许朝遗孤何在？”
正是：江山改换人臣变，各为其主谁是非？
毕竟，铁甲前将军冯志能否倒戈？且看下回。
张峰将粟苜引至偏宅，说道：“烦车兄照应！”车谦笑道：“张将军的兄弟亦是车某的兄弟，车某义不容辞！”张峰离开后，车谦请粟苜高坐于厅上正椅。粟苜婉辞，却见车谦二话不说，强按粟苜坐下。粟苜云里雾里，不解其意，又见车谦俯身纳头大拜。粟苜惶恐，忙忙问道：“车兄何故如此？折煞粟苜！”车谦涕泪俱下，说道：“车某兄妹二人遭遇国破家亡，四里逃难！后来，小妹不幸被人拐子拐进罗螺楼，死于非命！车某曾欲复仇，怎奈，罗螺楼东家沈老妖精倚仗与狗贼南山怀敬、闻夏壮毅的暧昧关系，恃强凌弱，反指使爪牙将车某打个半死！幸得张将军相救，车某才得活命，被安排在此宅过活！是粟苜兄弟鸩杀南山、闻夏二贼，车某血仇才得报，粟苜兄弟实乃我车谦大恩人，受此礼，当之无愧！”粟苜看着下拜的车谦——短髭须，浓眉眼，虎体彪形，豪迈粗犷，忠义憨厚——心里苦笑道：“我蒙冤作替罪羊，却歪打正着成了他的恩人，既如此，也不需说破，恰可使他忠心待我！”于是，粟苜且笑且扶起车谦，说道：“南山怀敬、闻夏壮毅同沈老妖精为恶多端，丧尽天良，理当伏诛！粟苜鸩杀二贼，不过替天行道，车兄无需挂齿！车兄若不弃，当认粟苜为弟，从此相依相扶！”车谦大喜道：“仰慕粟苜韬略，今缘分使然，情意中又有情谊，车谦愿与粟苜结为生死兄弟，共讨国贼，恢复旧山河！”他二位把酒畅叙，车谦自是推心置腹，粟苜或隐或瞒，也算欢宴一场。
却说张峰回府，忐忑思量：“公子一十八岁，尚不知身世！我需先与其母商议！”是夜，张峰拜道：“夫人！”许张氏大惊，反拜问道：“将军今日何故行此大礼？折煞妾身！”张峰道：“旁下无人，只夫人与张某，可以真实身份叙话！”许张氏流泪谢道：“若非将军大恩，妾与璋儿，早不知魂归何处！”张峰道：“公子既长，理应知道真相！”许张氏听罢，叹道：“妾一介女流，不堪大用，诸事还需仰赖将军！”张峰说道：“公子素来谦恭仁孝，博学多艺，必能担当大任！明日，夫人可将万事亲述于公子，以察其心意！”许张氏点头。
次日夜，张峰和许张氏将公子璋引入地下密室。许张氏哭泣道：“璋儿，还不快拜祭亲父王！”许璋见祭台碑刻：“许朝先帝夫君许钦之位”，惊问道：“娘亲怎可如此戏耍孩儿？”许张氏痛哭，将真相诉来。许璋怔住良久，而后双膝跪倒，咬碎钢牙，恨恨道：“不孝孩儿，认贼作君！何时天予孩儿机会，报此国仇家恨！”张峰拜倒，忍泣道：“公子但有此心，张某肝脑涂地，愿为驱使！”许璋恸哭道：“父亲育儿一十八载，永为我父，岂有拜儿之理？父亲若怜孩儿，但请为孩儿谋划！”张峰以袖拭泪道：“这十几年，张某非无所动，也暗结前朝忠义老臣，各自蓄兵屯粮，私制铠甲，积聚实力，只待天时！”许璋问道：“众臣可知孩儿身份？”张峰答：“只言先帝有遗腹子尚存，但恐事泄，未敢轻易对众人言明即是公子。只城东乱市中粟苜与车谦知道实情。”张峰扶许璋起身入坐。许璋又道：“大仇不报，何以为人子，何以奉宗庙？还请父亲寻机安排璋儿与众臣相见，相叙起义，共谋郁保老贼！”张峰应道：“公子放心，张某虽死不辞！”
却是那日，张峰骑马从点兵武场回府宅途中，遇车谦立于路旁。张峰下马，车谦上前作揖道：“略备薄酒，请将军一饮！”张峰会意，答道：“仁兄先回，张某更衣即来！”张峰回府换身便装，一骑马奔向城东偏宅。
车谦于后堂设酒菜，粟苜早已恭候。叙礼毕，张峰说道：“突然相邀，必有事故！”车谦笑道：“是粟苜兄弟令车某请将军前来议事。”粟苜作答：“三界大事，必起于细，成于细！我等欲有大作为，需仔细商榷。粟苜以为，年关将至，胜都繁乱复杂，尤其上元节当夜，灯火迷离，可以考虑伺机起事。”张峰忧虑道：“话虽如此说，只是张某乃一外州藩官，无诏不得擅入皇城！”车谦说道：“郁保老贼寿辰亦在上元节，老贼必将倾城中财力大排筵席，届时，我等可以设法混入。”粟苜提议道：“我与车兄可扮作江湖游艺者前往皇城。”张峰却摇头叹道：“二位有所不知，老贼奸猾，惜命至上，自于宫苑内豢养大批伶人，从不用外来献艺者，且其寿辰当日，胜都戒备愈严！”粟苜沉思后，又道：“总该有他用得着宫外人的地方！”
张峰思忖后，接道：“粟苜这么说，倒是真有一处！老贼每岁必于除夕夜前往长寿寺守岁，为的是烧上新年第一炷香。”粟苜和车谦听罢大喜。粟苜道：“如此，则不需等到上元节，可提早于除夕夜举事。”车谦却道：“距除夕，时日不多，是否操之过急？”张峰恨恨道：“张某欲为先帝复仇，终日如坐针毡，已经等待十八年，再不下手，除非要等老贼自行寿终殡天！”粟苜说道：“长寿寺守备不会松懈，就由粟苜设法混入。粟苜于零点撞钟十三下，以示寺内一切妥当。若钟声不是十三响，则将军按兵不动。”张峰道：“胜都有前朝忠义之士，与张某一心，曾与张某歃血盟誓，但有机会，万死复国！现有忠义名单在手。车兄可按名单各各送上张某亲笔书信，约期各领心腹围住长寿寺，进攻铲除老贼。张某则亲率手下兵士，于胜都外二十里山林中埋伏，待见城内信号火起，一鼓作气，直捣皇城！”车谦道：“则由车某在城中纵火为号。但见火起，粟苜便抽身离开长寿寺，张将军即出奇兵斩贼！”粟苜点头道：“车兄纵火，需寻得我方好下手而敌方难扑救之处。粟苜以为，当在城中各角陆续纵火，使城内御军疲于奔忙，以减分守贼兵力，才好趁隙诛杀老贼。车兄一人，恐分身乏术，张将军还需多派人手相助！”张峰笑道：“此事不难。郁保老贼之子有位学师，名作潘士芳，亦在忠义名单之列。潘老常于城中闲逛，人众皆知。可便请他引家丁纵火号，必然成事！张某自会在书信中陈说清楚。”粟苜、车谦大喜。
粟苜又道：“尚有一关节，万分之重！”张峰道：“请言明！”粟苜道：“自郁保老贼改朝换代，一十八年过去，众义士富贵安乐，恐不似当年赤子之心火热！公子的身份若冒然揭开，众臣未必肯信！”张峰笑道：“张某岂不知其中要害？许帝曾赠公子之母一玉珏（jué），刻有许帝之名，前朝众臣皆识得。持玉珏者，便是许帝之子，众臣必会响应！”正是说者无心，听者有意。粟苜听罢，暗潮澎湃，心内反复琢磨张峰的话：“持玉珏者，便是许帝之子！”想得粟苜眼中放光。张峰察觉，说道：“粟苜如此欣喜！”粟苜忙笑着遮掩：“郁保老贼要杀我，眼看大仇得报、山河得复，岂可不喜？”张峰遂不多疑。
粟苜又道：“另有一事：我等即便万般顺利，成功诛杀郁保老贼，占领皇城，也不算全胜。要知道“硕手贼子”李汜目今驻守在疆，兼有刘可茂、韩三普、顾宪、顾宝等各居要隘。若知皇城兵变，他们必将集结勤王大军杀入胜都。我等忠义名单上诸位的所有兵力加总，也实难与之抗衡！此非固守之道！”车谦接道：“胜负在将相之谋，不在兵之多寡。我等忠良之士起大义，贼军纵然齐上，何足惧哉？”粟苜严肃说道：“此一场改天换日之战，不为求生，而为取胜，万不可只逞忠勇之力，当瞻前顾后，谋而不疏，疾而不促，思之虑之，方不为取败之道！车兄切记，除非不动手，动手就要赢！”张峰问道：“粟苜可还能借来兵力相助？”粟苜笑道：“眼前就有现成的一支生力军！”张峰、车谦齐齐看着粟苜。
粟苜接着道：“当初董卫起义所招募的乡勇，败后即便缴械投降，也难逃斧钺加刑。此事闹得众皆惶惶，至今心有余悸。张将军恰可借此前案，密遣心腹于各处放传风声，只道郁保景胜为绝后患，已暗中令李汜整兵，将于上元节之后屠尽所有董协、卫梁的远近乡里——所有曾经参加起义者的亲友朋邻，不论亲疏，概皆难免。之后，另派一心腹能干者打入百姓内部，趁机立起一杆新旗，招降纳顺。我料，来投者必不绝于道！只需对民兵多加训习，便可助力。似此，我方势必大振！”张峰、车谦听罢大喜，深以为是。张峰问道：“只是，另立新旗、集结民军者，该委派谁人？”粟苜笑道：“不如就由粟苜来做！粟苜本是当初平叛之将，现遭郁保老贼通缉，举国尽知。若粟苜前去，众必深信——一样的亡命之徒，一样的走投无路！”车谦道：“只是粟苜兄弟只身前往，倘有疏失，如何是好？”粟苜再笑道：“且请张将军分拨昔日粟苜为智囊、为机甲将军时的生死兄弟给粟苜带上，若果真事有不谐，也可护粟苜周全！”张峰应诺。
“另外，闲居府中时，试造压力泵，其泵连铜罐与铜管，可抽油打水，更有水面浮桥造法，图纸均在此，粟苜奉上，张将军可命军中匠兵依理制造。再者……”粟苜且说且取出一小瓶，接着道，“此中乃神剂，叫作碎石稀，可供攻城之用。”三位各依计准备。
入夜，粟苜卧于榻上思量：“前往乡野招募，有前例可循，不需多劳神思。只是我正被通缉，该如何安全混入长寿寺？却要慎重，否则，万一被拿住，必是个死！”粟苜长叹，转而得意道：“正所谓‘一事不烦二主’，权且找子规一助！”粟苜侧耳，听见隔壁卧房内车谦齁声如雷，遂无顾虑，取出心愿笔于掌心写下诉求：“助我安全进入长寿寺”。而后他握紧拳头，秉烛坐于几案前竹簟（diàn）上静等。
俄顷，子规现身，笑道：“离开规啼苑不过短短时日，就又招子规前来相叙，粟苜对本苑主倒是‘一日不见兮，如隔三秋兮！’这般想念？”粟苜笑道：“子规苑主何必打趣，也需知粟苜乃‘无事不登三宝殿’的主！”子规笑点头，道：“本苑主于除夕前一日，保你安全混入长寿寺，如何？”粟苜道：“去归去，只是进入长寿寺后，内中必是僧众极多，更会有宫廷侍卫守把，粟苜当于何处藏身，也需烦子规苑主筹谋！”子规笑道：“不如剃度了，扮个小僧混入？”粟苜听罢，抚摸自己的头发，十分不情愿地摇头道：“剃度了，却要何年何日才能再蓄这三千风采？”子规以扇遮面长笑，而后道：“戏言而已，何故当真？”且说，她施法于掌心现出红绿两粒果实，递给粟苜。粟苜拈着果实，笑道：“粟苜其实并不饥饿！”子规又笑道：“你是因为喝过本苑主的一碗药，‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’，以为此二果必又是什么毒害你的东西，故而踌躇？”粟苜笑道：“总也该‘吃一堑，长一智’，岂能老作天真鬼？”子规笑答：“且宽心！红色一枚，为隐身果，吃下可助你隐身三日，然只是隐身不隐声；绿色一枚，为现身果，你自相时而用。”粟苜笑道：“不需三日，一日大事可定！”
却道张峰派遣心腹兵士于董协、卫梁乡里各处讹传，闹得百姓皆慌、奔走哭嚎、欲远遁逃避。恰时，粟苜领着自己原先部下，打起“图存”旗号，各处征募民军。正所谓“虎啸而谷风至，龙举而景云往。”那慌乱百姓听闻原机甲将军粟苜被逼另立义旗、再倡义兵且已有数众相投，遂纷纷打听详情，得知粟苜将推翻暴虐朝廷、分房地、洒银钱于乡里，个个踊跃归顺。不多日，“图存”军便收得几万兵力。来投者中，有一小撮人，内中一个正是罗螺城贫区屠夫陆墩子。
粟苜见着陆墩子，惊喜异常，叹道：“粟苜遭奸贼所害，致使身陷牢狱、一府蒙难！陆大哥是如何逃过那劫？”陆墩子叹答：“小女药儿那夜供香，无意间看见府中有陌生人鬼鬼祟祟扛抬两只麻袋投入水塘。获知此事，为因将军不在家中，陆某暗料事不寻常，遂连夜带着母亲、药儿及平素交好的几个兄弟逃出府，于城外乡野人家赁房暂居。几日后，果然传来乱闻！陆某担心将军安危，便将母亲与药儿留下，同这几个兄弟前往罗螺城寻找将军。怎奈，到得那处时，获悉将军已被押赴刑场，我等几个，虽知力微，然深感将军平日恩德，遂抡刀掣剑，准备劫法场。又是天意不如人愿，奔到刑场之时，官兵已退。所幸，将军福泽绵长！得知将军脱难后，我等辗转各处，再寻将军。直至前日，探得将军消息，彻夜赶来相会。将军若不弃，我等誓愿追随！”粟苜听罢大喜，将陆墩子几人留在身边，分派为军中小头领。
“图存”军劫取豪富，造器买马，习武操练，有模有样。那日，粟苜立于高台，昭告众人道：“一样的刀口舔血，谁又比谁高贵？偏他郁保老贼做得皇帝，偏他李汜做得大将军，我等为何不能，反要遭奸贼屠戮？众兄弟皆是被欺压之良善，新年第一天，便是我等翻身做主之时！只待初一正午时，众兄弟请随朱班二头领拼死攻入胜都，届时，粟苜自会在城中接应！”之后，粟苜又悄悄吩咐陆墩子道：“陆兄，请于新年初一日黄昏时，领两千军，如此行事……”交代毕，粟苜叮嘱道：“此事唯有托付于陆大哥，粟苜才能安心！”陆墩子郑重作答：“必不辱使命！”
粟苜将“图存”军中诸事安排妥当，及时返回陈沙州，时张峰、车谦各按计划准备。车谦担忧问道：“粟苜兄弟当如何避人耳目安然进入长寿寺，又如何神不知鬼不觉地爬上钟楼敲钟？不如由车某护送？”粟苜笑道：“皆在粟苜身上！车兄只管做好分内之事！”车谦心中打鼓，却不多问。
除夕前一日，天蒙蒙未亮，子规悄然来到粟苜身边。粟苜笑道：“苑主果不负约！”子规笑而不语，衣袖一挥，祥云一驾，载着粟苜离开陈沙州。快行一阵，子规笑道：“俯首之处，便是胜都长寿寺。”子规落云头。粟苜望见寺院外排排挤挤、林林立立尽是荷戈执矛侍卫兵，冷笑道：“郁保景胜也真是知道自己仇家有多少，摆下这么大阵仗提防！”粟苜于长寿寺外辞别子规，吞下隐身果，遁形后，大摇大摆走入寺院。
时寺内僧众为迎驾，忙碌不暇。粟苜四下打探，见各处香纸铜炉堆积如山，暗叹：“烧香抱佛脚，安能真得福祐？我师父和大师兄那样虔诚修道，却落得凄惨下场！”粟苜哀叹一番，望向钟楼——那顶上一口铜钟吊挂沉稳，四周结满佛家灵符。粟苜迈步而去，拾级而上，前后左右勘察，一切妥当，下钟楼。他又寻思：“郁保老贼奸猾，行事谲诈，其将在何处安歇，又在何处上新年第一炷香？”正疑思间，看见十数对僧众敬捧上等金烛华纸有序分往龙卧禅殿和佛光殿方向，粟苜暗喜道：“老贼必将歇脚于龙卧禅殿而敬香于佛光殿！”他遂往那两处打探。
至暮色落，粟苜觉得肠肚饥饿，行不几程，嗅得饭香。他循味而去，潜入伙堂。见着灶上三口砂锅蒸腾团团热气，粟苜自笑道：“此肴馔岂不是专为我粟苜而备？正所谓‘天予弗取，反受其咎；时至不迎，反受其殃。’不等那群秃头开盖，先让本南皇享个现成！”粟苜毫不犹豫揭开一盖，其中蒸着五谷八宝饭，醇香扑鼻不息。粟苜又欣喜又冷言道：“寻常人家朝夕劳作，不过换得薯豆野菜果腹；这不耕不织的寺院倒是昧下了多少香火钱，吃得起此等八宝饭！”说完，他清洗碗盘勺筷，先盛了满满一大碗香饭，一勺入口，大乐嚼起，啧啧赞叹。他打开另一锅，见内中炖着笋干鸡汤，惊喜又讥讽道：“好好好！好一群修身养性的大佛，还真是‘酒肉穿肠过，佛祖心中留！’外头清规戒律，里头装的好一锅荤汤！”粟苜先呷一口汤，再啃一口肉，又尝一块笋干，那汤汁浓郁甘美，那肉质嫩滑爽口，那笋干鲜脆肥韧，口舌留香，让他欲罢不能。粟苜眉飞色舞笑赞道：“果然好滋味！”他用大碗将肉捞尽，把那香饭与肥鸡先放于旁边案桌上，再打开第三盖。见其中乃是素什锦小炒，粟苜笑道：“有荤有素，有饭有汤！”他满盛一盘，端至桌边，大快朵颐。吃到锅中只剩残羹，粟苜拍拍肚皮，嘴角一抹，得意洋洋。忽听外面脚步声渐近，粟苜也不躲闪，收拾碗筷，隐身于屋角，看见两个小沙弥鬼鬼祟祟进来。一个先说道：“方丈五十又九岁，出家五十载，自五十岁当上方丈，九年来，日日瞒着众僧徒吃好肉好饭。今日，我师兄弟二人略尝一些，又有何妨？”另一个说道：“师兄说得正是！好香！”粟苜笑看那二位揭开锅盖。见第一只锅中，八宝饭只剩些许锅巴，两个小沙弥惊得目瞪口呆；再开第二只锅，尽是残骨；又开第三只锅，只剩几片菜叶。他两个失惊齐问道：“是谁，干这鸡鸣狗盗之事？”两个小沙弥四目相觑，互相怀疑。沙弥师兄先动口角：“是你，必然是你馋嘴偷吃！”沙弥师弟反驳道：“我如何有这么大食量？必是你，师兄，你素来能吃！”他两个针尖对麦芒，各不相让，争吵中又扭打撕扯开来。粟苜偷笑一番，渐觉无趣，自离开。
白日，粟苜把长寿寺的门户路巷熟记在心。至夜，他困倦疲累，心想：“该寻个舒暖之地睡一美觉！”他暗笑自语：“龙卧禅殿那间龙卧禅房，今夜必无人入住，分明也是为我南皇粟苜备下的！”粟苜寻向而去。
却说此时，龙卧禅殿厅堂中还有僧众诵文念经。粟苜昂然挺胸进卧房，见其中灯火荧煌、罗绮纱帐、软榻香被，心中大喜，自闭上门户，放下罗帐，拉起被角，倒头酣睡。话说两个巡更小僧经过廊道时，听见齁声如雷，皆气愤不已。一个说道：“我等冒夜巡查，却不知是哪个挨雷劈、佛祖不佑的师兄弟，托懒耍滑，躲起来偷睡！”另一个道：“师兄，你我循声，吓他一吓也好！”商议定，两个小僧顺着声音行至龙卧禅房门外。师弟小僧惊道：“师兄！此间乃是为圣上准备的御房，我等不可擅入！”师兄小僧亦惊道：“然听声音，恰是从此室传来！”师弟小僧愤愤道：“是哪个嫌命长的，敢这般虎胆？”师兄小僧急道：“需赶紧叫醒他！此事若传出去，整个长寿寺都不要活了！”两小僧急急进室内，掩住门。内中正是罗帐紧闭，鼾声震天。两小僧骂骂咧咧，掀起罗帐，只见被褥凌乱，却不见人影。两小僧大惊问道：“人在何处？”师兄小僧道：“声音确在此处，被褥也凌乱，奈何不见人！”师弟小僧冷汗一身，战战兢兢问道：“师兄！莫非有鬼？”师兄小僧怒叱道：“佛门清净地，安能有那种污秽？必是藏在壁橱里！”他绕过榻去开壁橱门，同时吩咐师弟小僧道：“赶快整理好被褥，用檀香熏沐，万不能让别人知道今夜之事！”师弟小僧颤巍巍叠被，拉着被角却总也拽不动，他面如土灰颤声道：“师兄！拉……拉不动！”师兄小僧怒道：“没用的东西！”他且骂且打开壁橱，发现里头空空如也，环顾四下，这才惊恐，高声问道：“是谁在装神弄鬼？”师弟小僧吓得定住。师兄小僧折回榻边，生拉被角，却也拉不动。原来，被褥皆被卷在粟苜身下。师兄小僧袖子一撸，往前一扑，抓到粟苜，神情突变，看着眼前无人的榻，却听见动地的鼾声，双手分明触碰到人的身体，他面色铁青，口中念叨：“有鬼！有鬼……”他撒腿开门逃去。师弟小僧见状，只恨父母少生了两只脚，飞也似哭喊着跟跑在后头。两小僧颤栗着将消息上报掌事，掌事又上报方丈，方丈惊愕，领了一众高僧，各带诸般法器前来龙卧禅殿。
此时，粟苜已被动静吵醒，无奈懊恼自语：“糟糕！定是我打鼾太过，惊了这群僧众！虽然他们看不见我，但若消息传出，郁保老贼以为龙卧禅殿不祥，必不再来！张将军引兵伏在城外，万一事泄，是我粟苜误他！”见一众大小僧人紧张兮兮往榻边来，粟苜惊慌，瞥见房内供有一尊佛像，灵机一动，高声道：“阿弥陀佛！”众僧惊栗。方丈疑问道：“莫非佛祖显圣？”粟苜又道：“本乃安乐万福陀佛祖！你长寿寺众僧虔诚，早晚香火佳果供奉，更兼普济百姓，造福四方，感我心灵！本佛特来赐福，方才佯出齁声，实乃考验你等！”众僧一听，忙不迭流涕跪拜，万呼：“阿弥陀佛！善哉大慈悲！”粟苜见这群僧众奴颜婢膝之态，憋住不笑。方丈双手合十，俯身低头，敬问道：“只闻佛音，不见佛身！佛祖能否一现真容，令弟子一睹仙颜？”粟苜轻悄悄拿起一只供果，说道：“见此供果，便知本佛在！”众僧见享案上盘中供果悬起在空中，深为惊叹，再番磕头大拜。方丈说道：“佛祖驾临长寿寺，真乃我寺众弟子及四方百姓之福！弟子愚钝唐突，祈求佛祖赐福赐寿！”粟苜暗思：“这却如何是好？一时夸口，我哪会赐福？”众僧见未有答音，面面厮觑。方丈再道：“万求佛祖怜恤弟子肉体凡胎难敌妖魔之恶，赐福赐寿赐金刚不坏之身！”粟苜无奈，遂问道：“方丈年庚几何？”方丈正要回答，粟苜又道：“且慢，听本佛道来！方丈今年五十又九岁，是也不是？”方丈大惊，拜道：“佛祖神灵也！”粟苜忍住不笑，接着道：“方丈九岁出家，迄今五十载，是也不是？”方丈愈惊，磕头如捣蒜，叹道：“佛祖万灵无极，竟然知道弟子的年庚、履历！”粟苜再道：“位极方丈九年，是也不是？”方丈泪如雨下，高呼道：“佛祖显圣，弟子万拜不及！”粟苜继续道：“只需戒荤食素，惩恶向善，自得福寿！”下跪有小僧知道个中事，听到此处，不觉失声笑出。方丈满面通红，羞于作答。粟苜又道：“本佛已将福寿施于此案果品之上，你众弟子分食果品，自然福寿永昌！”众僧皆拜首告谢。此时，晨钟敲响。众人俱各心惊。粟苜再道：“今日乃是本岁最后一日，本佛料你等有贵客待迎，暂先回仙庙！本佛到此一游之事，不可言及尘俗外人，否则，福寿亏减！”语毕，粟苜默不作声。方丈再唤，听无人应答，以为佛祖离开，忙令僧众：“收拾房室，准备仪仗，不可惊动院外兵士！”
待艳阳高照，铁骑兵开道，荷戈御军、盛装宫娥簇拥着黄罗伞盖金銮舆，赴长寿寺来。众僧早正服相迎，拜伏于道。见面一番虚礼不多提。方丈接迎郁保景胜入龙卧禅殿，绝口不提夜间之事。
至夜，万家灯火燃鞭炮，千门窗花映桃符，一派佳节洋洋喜气象，不消多述。但说粟苜眼见着郁保景胜斋戒沐浴后端坐殿中诵经，殿外重重御军护卫，寺院内有铁甲军巡逻。因自恃有隐身果，粟苜肆无忌惮，近至郁保景胜身旁椅上落坐，自思量：“不若就此时一剑了结老贼，也省得耗费军力！”粟苜起身，正欲亮出断水剑刺杀郁保景胜。“等等！”他犹豫再思，“杀他容易，只是朝臣必会拥护其子上位，纵使其子难当大任，也会被其他强权篡夺，无论如何，凡界之主不会是我粟苜！”想到此处，粟苜收手，重又落坐，双臂环抱，看着郁保景胜一本正经读经，自又思量：“欲争大位，只有冒用前朝帝胄这一条路！借复国者之手除掉老贼，赚得前朝天子位，才是上策！老贼此刻，尚不能死！”
正此时，殿外方丈来报：“将近零点，请圣主移步佛光殿！”粟苜见着郁保景胜一行离开，自也离开龙卧禅殿，前往钟楼。正逢一老僧抱起撞钟锤等待敲响新年钟声，粟苜犹豫片刻，一剑将老僧剁翻，料理干净。直到听得打更人报准零点，他翻身跃起，抱住钟锤，连撞十三声。
却道此时，佛光殿内，有留心的僧众听见钟声十三响，大惊，以为是撞钟老僧一时手误，因圣驾在前，不敢喧哗，各各依旧低头诵经祷祝。而方丈心料不对：“敲钟老僧六十载从未犯过这等错！”方丈忐忑，暗令一小僧道：“速速前往钟楼，问敲钟老僧，为何多一响，惊了圣驾，长寿寺多少命够赔！”小僧领命去。
再道郁保景胜素服素履，手捧三炷香，于地元摩祖大佛前，迈步向香炉，听得钟声多一响，登时心惊肉跳、神思慌乱。他立住，闭目暗祈祷，抬手要将佛香敬入香炉时，却见三炷香齐齐拦腰断。郁保景胜瞪目惊问：“高僧！朕佛前上三炷，皆是断头香，此兆主何事？”方丈心内亦慌，却恐惹杀身之祸，遂以好言相骗，答道：“阿弥陀佛！此兆乃吉，主断绝往昔邪祟，重得福泽护佑，去旧迎新！”郁保景胜这才宽怀道：“愿如高僧之言！”郁保景胜重燃三炷香，将要敬上，又折断。众僧皆骇然冷汗直下，默而不言。
正是一众疑惑惊慌间，长寿寺外，人喧嚷，马嘶鸣，火光冲天。御军统领来报：“启禀吾皇，城中南角起火，唯恐有失，御军分兵前往扑救！”郁保景胜大惊。方丈道：“天干物燥，炮竹连天，难免坠火星引燃，圣主不需挂心！”郁保景胜稍安。却听手下御军又来报：“城中北角、东角等多处起火，乞增兵！”郁保景胜听罢，率众出殿登楼台看去，只见城中火舌蹿天、亮如白日。郁保景胜慌忙令道：“速遣御军前往扑救！”不多时，复有御军来报：“十几路人马从四面八方披甲荷戈、举火把、竖义旗杀来！”郁保景胜愈慌道：“逆贼造反！朕铁甲军何在？”应声，铁甲前将军冯志，气宇轩昂，上前拜道：“吾皇宽心安坐！臣下即就杀贼去！”
冯志登上门台楼看去，人马攒集至长寿寺，那正中两面大旗在火光中招展，上书：“讨逆贼救民复国，立新君改日换天！”另有各杆“复国”小旗多不胜数，把个寺院围得水泄不通，将与寺外侍卫军交火。大旗下为首一人，乃是当朝大司徒华瑜。冯志怒喝道：“大司徒因何聚众谋反？”华瑜，绿袍银甲红盔金剑，于高头马上答道：“老夫乃是许朝之臣，特集复国军，重整旧河山！此来讨伐篡逆之贼郁保景胜，何言谋反？”冯志怒道：“惊扰圣驾，不是谋反，更有何说？圣上待你不薄！”华瑜答：“忠臣岂侍二朝主？老夫今奉许帝遗孤许璋太子之诏，讨贼复国！冯将军父祖亦是许朝功臣，何必明珠暗投，助那老贼？论情理，今当与华某同力合兵，才不失人臣之责！”冯志听得有前朝太子，急问道：“许朝遗孤何在？”
正是：江山改换人臣变，各为其主谁是非？
毕竟，铁甲前将军冯志能否倒戈？且看下回。