泉坐在路旁，捧着比她脸盘子大上一圈的饭碗，狼吞虎咽。
她从碗中夹起一块章鱼肉，放进嘴里。从明石郡捕获的小章鱼，细嫩紧致，口感极佳。她不由放慢速度，细细咀嚼，脸上泛起幸福的红晕——话说回来，要是能够尝出洒在米饭上的酱汁是什么滋味，自己大概会更觉满足吧。
品尝完那块章鱼肉，她又大口扒起饭来，在扒饭间隙中模模糊糊地道：“唔……先说好，老爷子，近两天我可不会有钱还你。”
那位好心投喂她的老人，此刻拄着拐杖站在一旁。他颇为矮小——即使站着，他也比坐在地上的少女高不了多少——然而却眼神清明，精神抖擞，丝毫不见老年人应有的佝偻。
“不用还钱，”他摆摆手，“答应老夫一个请求就成。”
……
“你想看我的义肢？”泉从碗中抬起头来，神情古怪，警惕地扫了对方一眼，“为什么？”
桑岛慈悟郎敲敲自己的假腿。
“没什么特别的理由，老夫只是看它形状稀奇，便想仔细瞧瞧。正好，这条木腿用了这么多年，总把我折腾得又痛又累，我早就想换了。”
他捋了捋花白的八字胡，紧盯着少女，眼神犀利如鹰，不放过对方脸上任何一丝细微的表情变化：“小姑娘，你这腿是哪里搞来的，能向我推荐一番吗？我这腿光是走路都痛得要死，到底什么样做工的义肢，才能让人这么轻快地跳过一条河啊？”
原来被看到了。
泉沉默地捏紧碗筷；片刻后，她才放松指间的抓握，耸了耸肩。
“可以啊，”她语气轻松，“老爷子你别被吓出心脏病就行。”
她放下碗筷，将右腿伸直，利落地将袴腿卷至膝盖。
桑岛慈悟郎这才看清，除取代右脚的鸟爪之外，少女拥有一条健全的右腿；白色的绷带紧紧从鸟爪缠绕至髌骨的位置，将她的小腿包裹得严严实实。
泉将绷带解下一部分，让它从膝盖慢慢脱落。只见，在小腿中段，属于人类的皮肤豁然消失，取而代之的是生长于鸟腿之上的褐色鳞皮，一直向下延伸。这诡异的对比，在常人看来，无疑是突兀而可怖的。
她只让桑岛慈悟郎看清了个大概，又飞快地将绷带再度缠上。
“我这是纯天然的，不是义肢，”她勉强一笑。“别问我它怎么来的。我也不知道。”
这倒是实话——她一点都想不起来自己右腿这鸟爪是怎么一回事。就像普通人不会去质疑自己为什么长了两只脚一样，她自然而然地接受了它的存在，好像它理应是自己身体的一部分。
桑岛慈悟郎沉默了半晌，片刻后，竟大笑起来。
“好!”他笑得胡须直颤，刀疤随着嘴角一个劲儿地往上窜，“好腿！”
泉：“……？”
这老头在说什么变态的话呢？
她不知道，面前站着的是阅人无数的鬼杀队前鸣柱，桑岛慈悟郎；他眼神毒辣，一眼便能辨出可塑之才，如今会这样称赞，自是有他的道理。
在桑岛慈悟郎眼里，面前这姑娘的右腿，流畅匀称、跟腱修长，肌肉的紧致线条即使在绷带的层层缠裹下也若隐若现。无论对奔跑还是跳跃来说，这都是得天独厚的配置。
难怪先前她能不借助任何技巧、单凭蛮力轻松跳到如此高度，绰绰有余地跃过那条河流。
敏捷，强壮，如此优越的跳跃力与爆发力——
对于修炼雷之呼吸的剑士来说，还真是求之不得。
没想到，他此行来神户办事，竟能半路遇上这样一个好苗子。
桑岛慈悟郎并不关心她的腿是怎么来的。与恶鬼战斗过的人，对于其它的不科学现象总能轻而易举地接受。只要她不是鬼，只要她能够且愿意斩鬼，那无论她是何种来历，鬼杀队都会照收不误。
这样想着，老人眼底闪过一丝兴奋。
“小姑娘，有兴趣成为剑士吗？”
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桑岛慈悟郎对她说了很多关于斩鬼的事。然而，除了“呼吸法”在一开始稍稍让少女提起了兴趣，越听到后面，她越显得兴致缺缺。
“……老爷子，虽然这个什么呼吸法听起来还挺玄乎的，但恕我直言，我为什么要去做这样一份听起来吃力不讨好、还超有可能死掉的工作啊？”她抹抹嘴，站起身。“谢谢你的章鱼饭。不过，剑士什么的，还是算了。”
“小姑娘，你现在的工作，难道就吃力讨好了不成？”
闻言，泉步伐一顿，一时语噎。她下意识地遮住满臂的淤青，心虚地辩解：“至少……我很擅长，所以不算吃力。”
桑岛慈悟郎摇摇头。
他将一只手背在身后，缓缓向少女踱来，在于她擦肩而过时，在她肩上用力拍了拍。
“才能这种东西，与其交给他人，让他们利用，不如依你自己的意志用用看，如何？”他低声劝导，循循善诱，“年轻人，我不会勉强你。如果哪天，你厌倦了现在的生活，而我这把老骨头也依然活着的话，再来找我，也不迟。”
说完这些，老人拄着木拐，“哒哒”地走远。泉却依旧站在原地，凝视着地面。
方才，那老爷子放开搭在她肩头上的手时，一张布条随之飘落，上面写着一串小小的黑字，貌似是一处地址。
“什么啊，莫名其妙。”她嘀咕道，抬起头，目不斜视地离开。刚走出没几步，她又回转身来，飞快拾起地上那张布条，塞进兜里。
虽然不会去，但留着也没啥损失嘛。
然而，接下来几个星期，她却发现，自己心里如同长了个疙瘩般，隔三差五便会想起那字条。
一天傍晚，没接到活的少女百般无聊地倚在桥栏边，正要小憩片刻，却又蓦地想起兜里的布条。她干脆翘起二郎腿，将其抽出，眯起眼，映着暮色读了起来。
“山梨县北……北……”
完了，接下来那汉字她不认得。
臭老头，想让别人自己找上门的话写什么汉字啊，写假名啊——这样想着，她翻了个白眼，再度将其塞进兜里，准备睡觉，却在阖上眼的前一秒，用余光捕捉到了对岸街上的某个人影——
她瞬间来了精神，一股脑翻坐起来。
是先前坑了她一顿饭钱的臭小鬼！
少女困意全无，如发现猎物的老鹰般，直勾勾地盯着那男孩的动向。她冷哼一声，表情阴森，将指骨崩得“咔擦”直响。
臭弟弟，姐姐这就给你点颜色瞧瞧。
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男孩做梦也没有想到竟会再次碰到那个少女——准确点来说，是被对方单方面逮到。
小偷小摸这么些年来，他并不记得每一个被他扒口袋的倒霉蛋长什么样，对少女还有些许印象，是因为她长了一双十分漂亮的金眸。那天晚上，她的眼睛被周围的灯火映得明灿异常，他还忍不住多瞥了一眼来着。
然而，现在那双眼睛里几乎要喷出火来，美感全无，只让他感到大事不妙、汗毛倒竖。
“哎哟，你说这巧不巧呀，小、朋、友。”
眼睛的主人表情明媚，口吻却分明咬牙切齿。
男孩慌得拔腿就跑，刚跑出没几步，便被少女一把揪住衣领，拖了回来。
为了避免自己遭受社会的毒打，他在情急之下脱口而出：“对不起！姐姐请你原谅我！我也是迫不得已！我的母亲得了重病，父亲又抛弃了我们！我不知道怎么弄到钱，但我真的很想给母亲治病！对不起！我只有妈妈了，我不想失去她——”
在危急时刻，人类真是潜力无穷。男孩硬生生地即兴编出了一部闻者伤心听者落泪的悲惨生平，还顺带挤出几滴眼泪和一大把鼻涕来渲染氛围。
他其实没指望自己的拙劣文采和蹩脚演技真会奏效，却没想到，方才还气势汹汹的少女脸上，竟真的浮现起了纠结的神情。
“真的？”她将信将疑。
“嗯嗯！真的真的！”男孩睁大奶狗般湿漉漉惹人怜爱的眼睛，一边吸鼻子一边疯狂点头。
少女放开了他的衣领。
他暗自窃喜，心说这人还真好骗，却见对方又一个侧步闪到他跟前，挡住他的去路。
“带我去见你妈妈，如果是真的就饶了你。”
泉伸出脚，绊了又想乘她不备开溜的男孩一跤。随后，她双手抱臂，好整以暇地站在一旁，看着他一脸哀怨地爬起身。
“你这小短腿跑不过我的，别耍小聪明。”
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“京十郎？”泉摸着下巴，若有所思，“你这名字听着有点耳熟啊。”
“又不是什么稀奇的名字。”伊东京十郎随口应着，内心抓狂。
完蛋了，咋办啊？他上哪里找个病重垂危的妈啊？更糟糕的是，他根本甩不掉这女的。刚才，他还因为尝试逃跑而摔了一跤，手肘被擦破了一层皮……真是够倒霉的……
男孩表面淡定，心里惆怅，只能不停绕路来拖延时间，寻找机会逃走。然而，眼看天都黑了，他们都绕到没什么人的城市边缘了，他却依然没能摆脱她。
而少女则仅仅是在路途中问了一句“你家怎么住这么远”，压根没觉得走这么长时间有什么不对。
该说这家伙死脑筋还是好骗呢？
他们离闹市区越来越远，周围人迹罕至，连个路灯都没有。伊东京十郎知道自己必须快点想办法脱身。他刚想开口另找托辞，却见身旁的少女突然警觉起来。
她如同一张紧绷的弓，蓄势待发，死死盯着左侧的一片树丛。
“……跑。”她低声念道。
“什么？”男孩还以为自己听错了。
接下来的一切发生得太快了。
泉在一瞬间冲出，与扑向男孩的黑影扭打到一起。
伊东京十郎什么都看不清，只听见黑暗中传来凶狠的嘶吼——
“跑！快他妈跑！！”
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注：
1山梨县拥有大片山地，森林资源丰富，号称果树王国，盛产桃子。
2“京十郎”与“杏寿郎”在日语中同音，都为kyoujurou。
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