萦轩的笑脸渐渐僵硬下来…
“锁寒祭那晚宫里会举办祭宴，皇亲国戚、朝中重臣及其家眷都要参与。”明笙稍感抱歉地说道。萦轩勉强地挤出微笑：“没关系，我在家等你们。”明笙掂量了一下，小声地说：“要不，你扮作提酒奴仆，随我们一同进宫？”萦轩顿时明眸一亮，眉目藏笑：“可以吗？”
“不行！”
明锵断然拒绝，并且十分恼怒。
萦轩帘窥壁听，明锵的反应在她意料之中。
“明笙，你宠溺她也该有限度。皇宫乃云谲波诡之地，一不留神便祸端缠身。况且我们…”明锵欲言又止，气滞于胸。
况且，他们早已约定好不让这个倾城女子涉足帝王家。
“我也赞同明锵的说法。”落澄淡然地瞟了一眼明笙内室的珠帘，“不过，想要掩人耳目也不是全无办法。”明锵和明笙诧异地望向落澄，就连躲在内室偷听的萦轩，也觉得难以置信。
“落澄，你是哪头的？”明锵瞪着落澄，顿生不满。
“越是避忌越适得其反，若她注定要与皇家有牵扯，你认为仅凭我们单薄之力就能扭转乾坤吗？”落澄淡笑勾起，他看得出，明锵已无力反驳，“我不擅长易容之术，可还是略通修饰容貌之法，明锵，你信不过我么？”
“我不管你们了，好自为之吧！”明锵气恼地跨出房门，明笙却好整以暇，她了解她这个口是心非的哥哥，嘴上不管，等真有状况发生，他定是首当其冲，护她这个妹妹。
祭宴当日，萦轩一早应约来到梅落园的药室，谁知落澄竟比她还早，已在室内摆弄工具。
“坐。”
为能顺利地随明笙进宫，萦轩悉听尊便，乖巧地坐下，等落澄捯饬。
如此顺从的李萦轩，让落澄不由错愕了一下，他慢慢揭下萦轩的面具，开始从她的眉眼着手。
“没想到你竟然会化妆，而且还不娘娘腔。”萦轩嬉笑道。“说什么胡话，少见多怪。”落澄接着更换另一支细眉笔，他手法像作画般细致利落，目光专注有神。此时二人的距离只有一拳之隔，萦轩仰着头，甚至能感受到落澄的鼻息。
“你脸红成这样，腮红都省了。”说着，落澄将用过的描笔弃于水盆中，“好了。”
萦轩故作无事，赶紧拿起手边的铜镜端详，镜中人的水灵大眼已被一双死鱼眼替代。“鬼斧神工啊，白落澄。”萦轩啧啧称奇，落澄却不屑回道：“再怎么神乎其技，洗把脸就原形毕露了，你还是要多加谨慎，把脸转过来。”接着，落澄又在萦轩两颌粘上材质与伤疤面具如出一致的疙瘩，以此改变了萦轩的脸型。
傍晚，萦轩扮作慕容府送酒的奴仆，跟随慕容一家进宫赴宴。
参加祭宴的皇亲和属臣，都要进献一埕自家酿制的酒，统一埋于御花园的祈思树下，来年开春掘出，在开春宴上饮用。
马车到达宫门前，众人便要下车步行抵往广御庭，那里与御花园相邻，是设宴专用的场所。萦轩只是送酒奴仆，把酒放到指定位置，就要退出场地，一路上她哈着腰，没能仔细观赏宫廷内院，只在听从内侍分派放酒地方时才匆匆掠上一眼。
此时宴会尚未开始，只到了一些朝臣和两门外戚家族白氏和慕容氏，听雪皊说，今夜的祭宴皇子们也会参加，可扫了一圈也未见有皇家公子哥在场，萦轩觉得很是可惜。
“贱奴！休得胡乱窥视！”内侍一掌拍在萦轩头上，即使隔着帽子也让人痛得飙泪，“还不退下！”内侍怒喝下，萦轩弯着腰恭恭敬敬地退到广御庭外围，只可远观不可靠近。
“咳、咳、咳…”明笙悄悄溜出宾客群，倚靠某棵树下，胸口闷滞，咳嗽难抑，一口鲜血落地。
“明笙？”落澄察觉到明笙的不妥，跟上前来，明笙欲擦去血迹已来不及了。
“把手给我！”落澄厉声说道，一把拉过明笙的手腕，切脉后面浮痛色，心有不甘且不忍，“你五脏比前几日亏虚更甚，你服过何物，以致元气损耗至此？”
明笙浅浅一笑，抽回被抓住的手，拭去嘴角的血迹。
“我跟璃尘讨了药。”明笙见兜不住了，于是向落澄坦白跟璃尘索药之事。是药亦是毒，服下这种药能让病患精神百倍，身体外表康健如常人，实则折损五脏，加速亏虚。“为何要服食这般烈性之物？你为何……”落澄强作镇定，牙关紧咬，他说不出“为何不信我”这句话，因为他束手无策。
“与其沉痼煎熬数年，不如痛痛快快地欢享光阴，哪怕短骤，也无悔无憾。”明笙笑意苍白，眼神却坚定不移，“落澄，我想抱抱你…”明笙说着，轻轻环抱落澄，“我从未像此刻这样期待来生，如有来世，请把欠我的情谊全都还给我好吗？”
落澄不语，双手无力地垂着，他无法回应明笙这份情怀，他不想骗她。
被打发到外围的萦轩，远远地观望，这如无声电影般的一切，每一幕都在脑海中肆意地回放，那两人的神色，如同苦命鸳鸯，品尝着生离死别的痛苦。
萦轩默默地举步离开，这时候，广御庭赴宴的人也陆续到齐。
跪拜天子，燕舞笙歌，仿佛远处发生的一切都与自己无关，萦轩失魂落魄地游逛，不知不觉，竟逛到苏妃的素蘅宫。
宫殿外，有一名宫女正和两个孩子言笑晏晏，孩子约莫七八岁，眉清目秀，长得十分相似，应是兄妹或姐弟。察觉来人，俩孩子警惕起来，而这名宫女则悄悄将他们护至身后。
“对不起，我是迷了路才进来的，打扰了，我现在就走。”萦轩转过身准备回避，就在此时，广御庭那边响起了一阵悠扬的笛声，响彻夜空，随后，嘈杂声起。
两声倒地引得萦轩回过头，那名宫女小心翼翼地把两个晕倒的孩子移到殿门旁，动作之轻好像生怕吵醒他们。“你…应该不是这宫的宫女吧？”萦轩犹疑顿起，上下打量着这个身份可疑的女子。
女子莞尔一笑，那双丹凤眼笑起来风流婉转，很是迷人。
食指竖于唇上，她轻声道：“与你无关。”
萦轩突然感到后颈一股阵痛，便晕死过去。
“堂主，他们慌了。”竹葵撕下面具，瞅了瞅地上的萦轩，“她该如何处置？”“先把她带走。”木诩烟抬头，一名在殿顶望风的手下飞身而下，扛起不省人事的萦轩，三人一同悄无声息地离开皇宫。
另一边，因为木诩烟的出现，三世大惊失色，原本一片祥和的宴会瞬间乱作一团。
然而在场的人，并不晓得那个明目张胆出来搅和的木诩烟是人假扮的。
宴会戛然中断，三世遣散了众人，在王太寅陪同下回了自己的寝宫。
寝宫灯火昏暗，三世卧于龙榻，面色阴沉，冷声道：“螣蛇、六合、天空、太阴听命。”话音一落，暗影处闪现四人，单膝跪地，“觅她藏身之处，如有发现，立刻回报。”
竹林深处，木诩烟和竹葵更换行装，准备启程远离皇城祉云都。
“堂主，就扔她在此处吗？”
木诩烟无心理会，随意说道：“扔在这吧，这片竹林按五行八卦种植，走得出去算她本事，走不出就等着自生自灭。”“堂主接下来有何计划？有什么需要竹葵去办的？”在木诩烟面前，竹葵就像一个懵懂的小姑娘，对她崇拜至极。
“静观其变，你切记时刻与兰儿保持联络。”木诩烟瞥了一眼靠在竹下的李萦轩，便潇洒随风，奔逸绝尘撤离此地。
不知过了多久，萦轩才从疼痛中醒来，寒夜沉寂，竹影绰绰。
她深吸一口冷气，缓缓回神。
这是竹林吗？她踉跄起身，吃力地在黑暗中摸索前行。
突然，一个黑影扑向萦轩，吓得她大声尖叫，黑影倒在她的身上，萦轩定神细瞧，竟是负伤累累的琥珀。
“琥珀？！你怎么了？”萦轩尽力扶稳摇摇欲坠的琥珀。“快…快去找先生。”琥珀气若游丝，但抓住萦轩的力道却重得让她生疼，“昔皌和我都负伤中毒，她就躺在那处，已不省人事了。”琥珀往不远处的阴暗处看了一眼，气喘吁吁道，“我要…在此处守着她，你…尽快将先生…请来，我撑不了多久…”“可是，这竹林像迷宫似的，我怕我走不出去。”
琥珀从袖口抽出一支火折子，交给萦轩：“诀窍在…铺路的卵石，黑石是路标，你沿着…有黑石的路走，便能走出这片竹林…”萦轩慌张地点点头，琥珀推开她，跌跌撞撞地返回林间暗处。
萦轩深呼吸，立马转身吹燃火折子，根据琥珀将的方法寻找出路。
果然，铺路的卵石非黑即白，且白石占多，黑石只寥寥可数，萦轩猫着腰，依靠微弱的火光寻路，提心吊胆，恐耽误救命，频出冷汗，费尽一番功夫，顺利到达那扇熟悉的木门。
萦轩疯狂地跑出去，今日寒祭，大街上冷清无人，寒风在耳边呼啸，那颗焦虑不安的心仿佛要跳出嗓子眼。
可是，落澄在宫里。
原本脑袋空白一片，只知要去白府求救的萦轩，才记起这档事，狂奔的脚步渐渐慢了下来，最后，杵在原地不动。
“是啊…他不在家。大家都不在，皇宫要怎么去？琥珀他们怎么办……”求救无门，萦轩抱着头，急得嘤嘤哭泣。
恍惚间，远处隐隐有个提灯的白影向这边信步走来，萦轩眯眼警视，等那人身影逐渐清晰，她犹如放下千斤重担。
“落澄！！”萦轩扑向这人的怀里，痛哭流涕，她仰起头，更是不解，“你不是在宫里吗？”
“散席了，府上的人说你并未回去，为免他人疑心，我独自前来寻你。”落澄温声道。“你赶紧随我去竹林，琥珀和昔皌受伤了！”萦轩拉起落澄就跑，进入竹林的岔路后，便踌躇不前。“他们在何处方位？”落澄问道，萦轩默默摇摇头，力不从心。“我是根据琥珀教的法子走出来的，我没想到原路返回也这么难。”萦轩面露痛色，她迟一分，琥珀他们死亡的几率就多一分，她怕他们会因她的迟钝而错过最佳救治时间。
“黑色的石子是圆的吗？”落澄又问，萦轩拧眉回想，笃定道：“不是。”“往这边走。”落澄果断选择了右边的岔口，约三盏茶的时间便来到了琥珀的藏身处，此时他已倒在昔皌身旁，二人昏厥。落澄顺手递去灯笼，为两人把脉，萦轩焦灼万分，紧紧盯着落澄的一举一动。“无致命伤，非致命毒，且安心。”落澄轻轻站起，朝左侧望了望，“这里离闲心居不远，琥珀是想到那去，可惜支持不住。你在此候着，我去唤人过来帮手。”
于是，落澄走进了黑暗深处。竹林魅影，风声鹤唳，萦轩忍不住颤抖，死死握紧手中的灯杆，烛随风动，这盏灯，是被夜色吞没的竹林中仅有的一点光亮，也是往后充满荆棘的道路上支撑她不断前行的一点光明。
不一会儿，落澄带了一名哑汉前来，哑汉扛起了琥珀，他则抱起了昔皌。
“你在前面掌灯。”落澄轻声吩咐道，萦轩点了点头，走在他们前方，为他们照路。
坐在廊下，萦轩像等在抢救室外的病人家属，等医生出来报平安。
过了许久，萦轩听见身后来人，低声问道：“他们怎样了？”“已无大碍，睡一宿便好。”落澄说着，坐到萦轩身边。“谢天谢地，若他们二人有什么三长两短，我可就永生活在愧疚和悔恨里了。”萦轩圈住双膝，蜷缩起来。
“有我在，你大可安心。”
两人不约而同看向对方，萦轩心头波澜荡漾，千言万语只化作一丝轻颦浅笑。
“你先去洗漱，眼下你的脸，好丑。”落澄轻描淡写似无意，萦轩不自在地摸了把脸，两颌的疙瘩不知何时掉了，眼妆也因刚才哭花了。萦轩冲落澄哼哧了一声，羞赧地跑去居室内卸妆。
出来时，落澄正伫立梅树下，凝神沉思。
这个院落，是那时情起的院落。那夜，梅花盛时，情不知所起；今夜，梅花零落，情难自弃。
落澄拾起两根枝条，一根递给萦轩。
“我已命人回府报安，难得闲暇，切磋一番吧。”
萦轩愣住，踟蹰不决。
“丑妇终须见家翁。”落澄扬起唇角，淡雅如墨。
萦轩一接过枝条，落澄趁其不备，来一招“偷袭”，萦轩反应灵敏，回旋半周不让他近身，随即，落澄又快速地攻击萦轩要害，萦轩左右抵挡，净是防御的招数。“要学会反击！”落澄厉声道，萦轩咬咬牙，借毫厘的空隙反握枝条，身体半倾从落澄腰间擦过，枝条的泥土蹭脏了他的袍子，然而，落澄却因此抓住了萦轩的后衣领，令她失去防备。
“我记得这一招并非这样。”落澄冷脸道，手仍紧紧抓住萦轩衣领不放，“你改了？”“是的，我做了改动，我觉得这样可以更快制敌。”“但你这么做会曝露致命弱点。”落澄扯了扯她的衣领，示意道。
“那么这样呢？”萦轩恣意而笑，另一只手握着一根细短的枝条，抵住落澄的颈部，虽然身躯被限制了行动，但细微的弧度足够她用另一只手的长度反败为胜。落澄微微一笑，放开了她：“好一招置之死地而后生，可这样一来这招就不容有任何闪失，一旦算错，死的就是你。”落澄边说边晃晃手中的枝条，“你若慢一步刺向我，我已经捅死你了。所以，你这招，不可取。”“为何？”萦轩怏怏不乐，撇起嘴。“思虑欠妥，不够周全，你认为你有几条命能侥幸置之死地而后生？”落澄平心而论，眼含深意，“不过，有精益求精这份想法，是好的。”
萦轩感受到对方炽热的视线，呼吸顿时变得有些紊乱，内心小鹿乱撞，她佯装不察，高声嚷道：“我去看看昔皌他们醒了没有。”
不过借口，昔皌还在昏睡当中，琥珀倒是恢复了几分意识。
喝下落澄端来的汤药，琥珀的气色略微好转。
“先生，昔皌如何了？”琥珀擦去嘴边残留的药汁，急切地问道，见落澄点头，松了一口气。“如先生所料，忠魂堂堂主确实在燊南聚城设有据点，正要深入调查是否其本营，我和昔皌便中了她的陷阱…我们被困在地下水牢多日，我设计骗走看守，带昔皌逃出来。”未等落澄发问，他先行报告这段日子所经之事。
“可有追兵？”
“一路并无追兵。”琥珀脸色苍白，却喜逐颜开，“我们逃至竹林已精疲力尽，幸得及时遇上萦轩，大难不死必有后福呢。”落澄疑惑地转向萦轩：“你是怎么到的竹林？”“我…我应该是被人带去那的。我放下酒后游逛到一座宫殿，遇见一名形迹可疑的宫女和两个孩童谈笑，之后广御庭发生骚动，我便被人打晕了。”
萦轩自动跳过明笙与他相拥的那一幕，交代说。
“那名宫女长什么模样？”落澄心中虽料到几分，但为求证还是再问了一句。“丹凤眼，容颜秀丽，三十有余。”萦轩回道。
落澄听了便知晓出现在广御庭的木诩烟是假的，并且断定她已经见过褚帅的两个遗孤了，“你误闯的地方是苏妃的寝宫，素蘅宫。那两名孩童是寄养在苏妃宫里的褚氏孤儿，而那个宫女…便是木诩烟。”
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