池亭雨虽然嘴上问东问西，其实自己心里也没底。
他就算曾经有天大的本事，到现在也不过是个小县城里的教书先生，一没权二没钱，怎么才能让小言的母亲放弃将人嫁出去呢？
“你父亲那病，应该找赵大夫看过了吧？”
池亭雨端正态度，严肃地看着他。
小言点了点头，低声道：“赵大夫说我爹体虚过劳，得的是肺……肺痨。”
池亭雨听见“肺痨”俩字，感觉更头疼了。
他看向小言的眼神中忽然多出一分怜悯，语重心长地说道：“你母亲有没有告诉你，肺痨是一种怎样的病？”
小言老实地摇摇头，池亭雨叹了口气，心里想“果不其然”。
容骥原本只想当个锯嘴的葫芦，现在也坐不住了，把茶碗往桌上一撂，低声道：“我去找他娘说去。”
“哎，等等！”
池亭雨一把拉住容骥，在他耳边小声道：“你怎么跟他娘说啊，说他爹活不长了，与其嫁孩子还不如提前找块儿地？”
容骥匪夷所思地看着他，情绪明显带着愤怒：“那明显就是坑他的啊，把他嫁出去了，让那什么王老板的儿子白占便宜？”
池亭雨觉得这事还有回旋的余地，他把容骥摁回椅子上，轻声道：“你让我再想想，再想想。”
小言坐在对面，看这夫夫俩头对头脚对脚地窃窃私语，说到一半还大有出手干架的趋势。
他胆子小，细瘦的胳膊缓缓从桌面上抬起，劝诫道：“那个……”
池亭雨看向他，从善如流地安慰道：“别担心，我们再商量商量。”
商量的结果就是，池亭雨代替容骥，亲自去找小言的母亲谈谈。
小言家状况的确算不上好，虽然占着地，但父亲在床上躺着，母亲每天起早贪黑出门干活，没空管他，他不得不饥一顿饱一顿，小小年纪面黄肌瘦，脸上天天带着化不开的阴郁。
池亭雨在田间找到小言的母亲时，那女人正好坐在田埂上休息。
她年纪不大，但身板结实，带着在外劳作时积攒的粗糙与黝黑，和那些从小待在闺阁里，学习琴棋书画的小姐哥儿们完全相反，几乎透着一股喷张的干劲。
女人一看见小言，先露出的不是惊喜，反倒是出乎意料的震怒。
小言躲在池亭雨身后，弱弱地跟母亲打了声招呼：“娘。”
女人上下打量着面前这位风度翩翩的书生，好歹没当场发作自家孩子，不客气地问道：“您是？”
池亭雨微微躬身，把自己全身的涵养都发挥到了极致：
“我是学堂里的先生，姓池，请问您是小言的母亲吗？”
女人虽然不知道学堂里的先生为什么会来这儿，但她下意识认为孩子在外面闯了什么祸，先生过来是找她告状的。
她怒视着小言，指责的话已经到了嘴边，又被池亭雨及时打断：
“小言在学堂很听话，每天第一个过来，这点您不用担心。”
“那您的意思是……”
池亭雨转身摸了摸小言的头，脸上没有半点不耐烦，反而先说了句意有所指的话：
“我听说，您打算让他这个月读完就不去学堂了……”
女人立即明白了他的意思，她嗤笑一声，嘲讽道：“一个哥儿，读那么多书有什么用，反正他爹也快不行了，有那功夫，不如趁早找个人嫁了，还能给家里省口粮食！”
小言听了母亲这番阴阳怪气的话，内心的震惊逐渐攀升，转眼就在他胆小怯懦的脑海中变成了吃人的怪物。
他不知道自己该做出什么样的反应，一面是那句“快不行了”，一面又是母亲亲自说出口的诛心之言。
小小的孩子承受不了这样的打击，他向后退了几步，嗫嚅道：“娘，您是说，爹要死了，是吗？”
女人大抵是被愤怒冲昏了头脑，敌我不分地指着小言，啐道：“是啊，你爹快死了，家里就剩你和我，你还一天赖在学堂不干活，要你有什么用！”
她说着说着，竟然声气哽咽了起来，眼前被泪水打得模糊不清，只管一口气抛出自己的委屈。
“你倒好，不想着给我分担，还要让别人来掺和咱家的事，你不想嫁，不嫁你上哪儿吃风去！”
她越说越刻薄，越说声音越大，仿佛将一切不如意都压成了绷紧的弓弦，箭尖直指面前这个八岁大的孩子。
小言已经被她突如其来的怒吼吓傻了，呆呆地站在那儿，惊慌失措地喊道：“娘……”
“别叫我！”
女人恶狠狠地看着他：“你要是不嫁过去，就别叫我娘！”
池亭雨算是把他们母子俩的矛盾看明白了，他走到小言面前，蹲下身，平视着他的眼，温声道：
“小言，你先回家，我跟你娘说两句话。”
小言越过池亭雨肩头，看见那女人毒蛇吐信似的盯着自己，心里悲惧交加，险些要哭出声来：“先生，我娘她……”
“别怕，我再跟她说说。”
池亭雨觉得小言这孩子着实可怜，本来就内向，心里面不知道压了多少斤的担子，还要被命运裹挟着向前飞奔，即使精疲力尽也不敢喊“停”。
小小年纪就这样，长大指不定要奔着他爹的路去。
小言不敢自己擅作决定，他偷偷觑着女人的脸色，发现她并不想和自己说话，只好点了点头，一步三回头地对池亭雨说：
“先生，那我先回去了，您，您说吧，我不打扰你们。”
“我，我回家照顾爹，还要，还要做饭，我先走了！”
他心里实在害怕，两句话吞吞吐吐说了半天，最后还是一溜烟儿从田间跑回去，好像生怕自己慢一步就要被女人揪着不放。
女人等小言走了，又将怒气转嫁到池亭雨身上，喝道：“池先生，您还有什么要说的！”
池亭雨连忙举起两只手，摆出一副讨饶的模样，笑着说：“您别生这么大气，我知道您是为小言好，但是小言自己并不乐意，这您也看见了。”
女人嘴里喘着粗气，热汗顺着脖颈往下淌。她顺手用脖子上的汗巾抹了把脸，把中烧的怒火一块儿抹了下去，冷笑道：
“您这话什么意思，我怎么就是为他好了？他一天到晚干吃饭不干活，我还得把他当祖宗供起来？”
池亭雨已经很久没有遇见过说话这么冲的人了，他在心里默念了一串不知所云的东西，强扯着笑答道：
“小言他爹的病应该是好不了了，您也不愿意让他跟着吃苦受累，早点嫁个有钱人，对你对他都是好事。”
女人听到那句“好不了了”，心里又气又急，吐沫差点崩出火星子来：
“那你说的什么屁话！”
池亭雨轻咳一声，把嘴里那圈骂人的话咽了下去，“平心静气”地说：“可王老板他儿子品行不佳，小言嫁过去也是受委屈，平白耽误一辈子，多不值得。”
女人半辈子都生活在南溪县，县里婚丧嫁娶皆以“条件”为先。她反倒不急着和池亭雨吵架了，而是用鄙夷的目光将他全身扫了个遍：
“池先生，没体会过吃不饱饭的日子吧？”
池亭雨：“……”
他很想说体会过，但又不想跟此人暴露身份，干脆绕了个弯：“难道吃不饱饭就要卖儿鬻女？饥寒是一时的，后悔是一辈子的。”
“您这话说得轻巧，读书人除了作无用的文章外还会什么？一天到晚眼高手低，连自己几斤几两都掂不清楚。”
池亭雨再次无辜中箭，简直都要气笑了。他指着那片耕种了一半的农田，冷静地说：
“您平日里既要照顾夫君，又要来这儿种田，最后还不是荒了一大半的地？要我这读书人说，您就应该和县老爷禀明实情，将这几亩地租出去，那些家里人口多的，自然乐意承包，到时候您只管收租子，给他们分几成就够了，哪用得着这么辛苦？”
“您一口一个‘吃不饱饭’，无非是撑不下去了，给自己找的借口！”
他难得说起话来这么刻薄，一字一句都往女人心窝上戳，戳得她遍体鳞伤，差点抡起锄头砸过来。
大热天的，女人气到火烧火燎，大脑在焦熟与理智间徘徊几许，最终从火堆里跳出来，告诉她，这书生说得对。
她是想让小言过上好日子，但内心不是完全没有把他当累赘。
她也觉得累，她也觉得不公，她也想停下来喘口气，但人生往往就是这么操蛋，她想要的一概都成了奢望，只能远远瞧着，连点边都碰不到。
她难道就舍得自己的孩子么？
反正要她选，她宁愿忍饥挨饿，也不想困在深宅大院里孤寂终生。
但为人父母的，总不能自己给自己当孩子，她必须考虑得更多，再说了，小言才八岁，懂个屁的情情爱爱。
女人受烈日炙烤的心终于被池亭雨一盆水浇得冷静下来，她拄着锄头站在地里，点点头，不耐烦地妥协下来：
“行，你说得对，我明天就去找县老爷。”
池亭雨总算暗自松了口气，把这个女人列为以后再也不想打交道的对象。
“但我丑话说前头，他要是在学堂不学好，以后甭想留在那儿，给我乖乖出去嫁人！”
这是他能管得了的吗？这不得她亲自跟孩子说？
池亭雨瞬间无言以对，只能连连点头，算作答应。
女人这才满意地将锄头撂下，叹了口气，像是卸下了某样重担。
“这孩子命苦，这么小就要看着自己的爹死在眼皮子底下，要是我以后也没了，他可怎么办呢。”
池亭雨默不作声地垂下眼，并未回答这个似是而非的问题。
那女人没了火气，再看池亭雨时，觉得他略微有些眼熟。
她凑过去观察了几眼，犹豫道：“你……你不会是以前池家那小子吧？”
南溪县姓池的人家虽然不多，但也不是一个没有。池亭雨抬起眼，皮笑肉不笑地说：“您说的哪个池家，恕在下分辨不出。”
“还能哪个池家，就那出了个探花郎的池家呗。”
她越说心里越笃定，指着池亭雨的鼻子说：“你不是进京当官去了吗，怎么又回来了？”
一时间，无奈与哭笑不得变着花地涌上心头，池亭雨突然觉得，自己隐瞒身份已经没有必要了——
只要他还在南溪县，这些人就能从他如今的轮廓中辨认出昔日的模样，就算性格再怎么迥异，就算经历过数年变迁，也逃不出这些脑海中装着探花郎的县民们法眼。
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