一年一度的元夕节，可以说是上京最热闹的日子了。
沈妙莲独自抬头望月，对月哀叹，惆怅满怀到三更天方回去安寝，结果第二天便发起烧来。
自她们主仆六人到了思过斋，金嬷嬷被张赫剁掉一根手指，连沈妙莲也被勒个半死后，加上郑祺琰不闻不问。于是沈妙莲手下五个仆人，除了金嬷嬷一如既往之外，其他奴婢对她也大不如前了。
杏春杏花姐妹俩父母还算给力，想方设法将她俩调回去。
明月小竹两个则仍旧留在沈妙莲身边，不过各扫门前雪，就连沈妙莲也叫不动她俩了。这日子简衣陋食的，有时间多缝补缝补做些针线活，央求看守他们的刑房大哥们帮忙带出去卖掉，换点精致可口的吃食或遮寒的厚衣回来不香吗？何苦伺候在脾气越发暴躁，动辄就打骂人的沈妙莲身旁。
沈妙莲病得头晕目眩的，除了金嬷嬷照顾之外，基本无人理会她。可是金嬷嬷毕竟年老体衰，难免有不周到的地方。于是沈妙莲的病情居然越发严重起来，卧倒在床，已两日几乎没有进食。
沈妙莲头目森森，迷迷糊糊中，梦见郑祺琰温和笑着，亲自过来接她回府。
侯府里边，沈妙莲故意打扮得花枝招展，穿着正室才有资格穿的大红衣裳，带着郑枬去给锦潼请安。果不其然，锦潼那草包暴跳如雷，当着甄老夫人的面，掌掴于她，结果被甄老夫人禁足于烟波浩淼轩中抄写女训女则女诫。抄得她天天摔碗砸碟的，看得沈妙莲得意洋洋。
画面一转，锦渻被斩首与菜市场，过不了多久，锦潼被送往家庙，对外称其病亡。
沈妙莲以为自己终于可以上位了，却不料不过一年，郑祺琰便迎娶了刑部尚书嫡九女箫清芳为继室。沈妙莲表面与其姐妹相称，貌似亲密无间，其实暗地小动作不断。
可是千般手段用尽，萧清芳还是有孕了。
六月天气炎热，萧清芳如今已怀胎七月，正是容易疲劳的时候，这些天睡得很不踏实，整个人肉眼可见地消瘦起来。
郑祺琰吩咐下人，多搬十几缸冰块放在流云阁，亲自看着萧清芳睡安稳后，不知怎的，便来到烟波浩淼轩。
那个明媚娇艳胜过春天百花齐盛的少女，如今在家庙，青灯古佛，红颜枯槁，肯定还是恨他入骨吧？
他暗自叹气，回首以往，也是无可奈何得很。
锦潼性子跋扈冲动，偏偏她那三哥软弱糊涂，两兄妹蠢傻结合而不自知。锦潼一味怪他宠妾灭妻，锦渻一味怪他对锦潼不好，被人利用了还不知道。
若是政局稳定，以他的功劳，护住这傻乎乎的兄妹俩也绰绰有余，可如今晋王虽荣登上位。可贤王李纬人人称颂，朝中颇有势力。宸贵妃在后宫经营多年，联手她两个亲儿子睿王庆王，再三再四兴风作浪。
先皇遗诏虽然有皇太后作证，立晋王为太子那封才是真的，其余皆是伪诏。可是老百姓哪里知道那么多，民间谣言四起，皆说晋王上位得名不正言不顺。
圣主还必须装出一副兄弟情深的样子，不能明面上下死手断掉这几人的羽翼，一国之主当得着实憋屈。
风雨飘摇，靖北侯亏得有个贤妻唐氏在后边，才支持下来。可是后宅女子再贤惠，也救不了在前朝自投罗网的锦渻。傻乎乎被骗到江北地区赈灾，被人陷害贪污赈灾粮食，后罗织罪名处死。老靖北侯和三个儿子拼死换来的爵位与丹书铁券，也只不过保住锦渻的正妻唐氏和二子一女罢了。为保唐氏母子四人无碍，郑祺琰将他们送回北地，暗中派人照看，他相信凭借唐氏的能力，在北地，绝对能护好三个儿女。
郑祺琰揉了揉太阳穴，头疼万分。
太平日子，萧清芳作为正室的确无可挑剔，可如今这个局势，就稍嫌不足了。箫清芳性格太过软弱，没事就喜欢伤风悲秋，识人不明，如果不是她那几个嬷嬷手段干脆，她也没办法掌得住平宁侯府的中馈。
他多希望老天能给他一个外能为平宁侯府挣好名声，既能长袖善舞处理好各方面的人事关系，又能大杀四方，提刀猛砍觊觎平宁侯府之人；内能将整个侯府守得勘比铁桶滴水不漏刀枪不进，顺带帮一把建安侯的妻子。
唉，一切都是奢望啊！郑祺琰停止自己的痴心妄想，亲自前往听雨小筑，禁足沈妙莲，将她所有奴仆皆绑到刑房。
沈妙莲被囚于听雨小筑已经有半月了，除了每天日落，两个嬷嬷负责给她送饭换夜香桶之外，其余时间，连鸟都不曾飞进来一只。
这半月来，沈妙莲从起初的大吵大闹，发展到崩溃哭泣，到如今已是重燃信心。
足足半个月，只不过就将她囚禁起来，其余惩罚询问一概皆无，如此想来，七爷要么还是念着旧日情分，要么就是没有实际证据，所以才迟迟没有对她作出进一步的惩罚。
沈妙莲不知道，她所有的一切。萧清芳手下几个嬷嬷早就查个底儿掉，人证物证俱全，一干二净清楚明白得很。
萧家底蕴深厚，长女箫清芸嫁与晋王为正妃，只可惜命薄早夭。不过晋王登上大位之后，追封箫清芸为皇后，又立了她的嫡长子为太子。箫家如今圣眷隆厚，是上京城第一炙手可热的清流人家。
若不是萧清芳对郑祺琰一片痴情，蹉跎至今二十有二仍旧嫁不出去，萧家也不可能同意将她嫁入有克妻传言、家有生下庶长女宠妾的郑祺琰。
萧家自然是调查过郑祺琰的，克妻传言不足为虑，只不过是那个小妾妄图平宁侯夫人之位，自己让人散布出来的谣言罢了。平宁侯府家那个和郑祺琰相识于微时、共过患难、全家忠心耿耿为了护住郑祺琰，全家死得仅剩她一人的宠妾，这才是心头大患。
所以萧清芳嫁入平宁侯府时，陪嫁了足足八个经验丰富、擅长各类宅斗技巧的嬷嬷和二十个丫鬟，其规模比锦潼有过之而无不及。
沈妙莲生长环境简单，虽说这十几年来在平宁侯府也学习了不少，可哪里比得上萧家家学渊源？萧清芳一执掌中馈，八个嬷嬷便如春雨润物细无声，不声不响把控了平宁侯府内各项事务。
能够为沈妙莲所用的，无外乎都是那些不够忠心、或是贪财或是好色之辈，要么，就是外人安进来的钉子，企图利用沈妙莲，让郑祺琰后院失火，将当今圣主最得力的左臂右膀自顾不暇，无心朝堂之事。今天能够被她收买下来不利于平宁侯府，它朝自然也能因为自身利益反而将沈妙莲出卖。
沈妙莲自认为自己手中握有被收买之人的把柄，这些人很大程度不会出卖与她。殊不知那些人早就将她历年来的所作所为，交代得明明白白。
萧清芳在八个嬷嬷的共同劝说之下，极其沉得住气，表面与沈妙莲姐姐妹妹亲密无比，直到自己有了身孕，太医又诊出她腹中胎儿十有八九是个男婴，又确定坐稳了胎，才不动声色下手对付沈妙莲。
沈妙莲自以为聪明，萧清芳既然要执掌中馈，那她便特别大方表面上将所有权柄全部交接给她，自己则天天在听雨小筑诵经念佛，一派贤惠模样。暗地自然小动作不停，只不过力度收敛许多罢了。
如今她在听雨小筑无人问津，不过是因为萧清芳临近生产了。郑祺琰已过不惑之年，终于有了个嫡子，自然重要无比。这些天都守在萧清芳身旁，至于为什么要把沈妙莲关起来，自然是为了安全起见，免得她又不知轻重整出什么花样来伤害到了萧清芳腹中宝宝了。
萧清芳陪嫁的几个嬷嬷，早就将沈妙莲暗地搞的小动作，证据确凿地告诉郑祺琰了。
沈妙莲惶被锁在屋中，金嬷嬷等人早被郑祺琰命人押送走了，不知去向，整个听雨小筑一片死寂。
天渐渐黑下来，无人掌灯，沈妙莲小心肝越发扑通扑通跳个不停。她脑汁思考如何为自己脱罪，忽然一阵脚步声由远及近，有人提灯前来，沈妙莲手忙脚乱整理一下自己的仪容衣裳，循着光亮扑到门口。
锁开了，郑祺琰刚推开大门，沈妙莲便跪倒在他腿边，直呼冤枉。
郑祺琰并不理会于她，自顾自将屋里的蜡烛一一点燃，找张椅子安然坐好：“你倒是说说，你哪里冤枉了？”
沈妙莲眼神乱飞，她心里头暗自揣度着：到底是哪件事情做得不够隐秘，露出马脚让郑祺琰抓到了，所以才这么雷厉风行抓了她贴身几个侍婢，又将她囚禁于听雨小筑不闻不问，金嬷嬷她们到底有没有交代出什么不利于她的事情。
郑祺琰见沈妙莲眼神闪烁不定，丝毫无悔过之心，怒极反笑：“想不出来？也罢！”
沈妙莲以为郑祺琰无证据，欣喜若狂地抬起头，却见他居然伸手给她一个瓷瓶：“本侯给你留点体面，你自我了断吧！”
沈妙莲惊恐地摇着头不断后退躲闪：“不！侯爷，贱妾实在不知自己做错什么？侯爷居然要贱妾的命！侯爷，我们沈家为了您～～～”
郑祺琰听到沈家，实在控制不住自己，上前一巴掌将她甩倒在地：“沈家！你还有脸提沈家！他们的在天之灵若是知道你的所作所为，怕是恨不得不认你是沈家人吧！”
沈妙莲不能留！若她只是贪恋财富，那郑祺琰给她几百万两银子，保她做个富家婆也不过是举手之劳。
可是这女人要的是平宁侯夫人之位，被他人利用而不自知，连续害了他三任正妻，若不是箫清芳手下几个嬷嬷得力，怕是连她和腹中胎儿，也一起被沈妙莲暗算了。
沈妙莲为了攫取财富，从府中偷窃不少财物外卖，自以为聪明的收买不少府中奴仆为己所用。这些人，有些便是别人安插进平宁侯府的钉子，顺水推舟，既帮沈妙莲害人，又帮自家主子收集情报。此等贪心不足的毒妇，害人坏事有余的毒妇，万万是留不得的
郑祺琰果断点了沈妙莲几处穴道，又摘了她的下巴，将整瓶毒药灌下去。确定药全部入腹后，才解开她的穴道，将她下巴阖上，一把推开她后，大踏步走了。
沈妙莲摔倒在地，不断抽搐，腹中犹如几十把尖刀搅着，疼痛难忍。她挣扎着企图将肚中毒药吐出来，可是穴道虽说已解，全身却不听使唤，加上下巴脱臼，哪里呕得出来！
泪眼蒙眬中，郑祺琰越走越远，耳中只听到他冰冷冷的声音：“沈姨娘重病缠身，不治身亡。”她不甘地圆睁双眼，气绝身亡。
沈妙莲惊叫着从噩梦中醒来，扑在床头干呕不断，大口大口喘气，额上冷汗淋漓。
金嬷嬷在外面熬燕窝粥，听到动静，赶紧进来，手忙脚乱扶着沈妙莲，帮她垫了几个卧枕，又掏出手帕揩去她额上冷汗。
沈妙莲靠坐在床边，好半天才冷静下来。金嬷嬷道：“武管家知道姨娘身体抱恙，送来一斤上等宫燕，老奴已经熬好，姨娘歇息片刻，老奴这就去拿来。”
沈妙莲紧紧抓住金嬷嬷的手：“那燕窝是武安送过来的？不是锦潼那贱货假惺惺支使她的手下拿来的？”
“是武安亲自送来的，看守思过斋的家丁，也换成我们府里刑房的人，帮忙得很，炭火新鲜食材，都送过来不少。”
主仆两人正谈话间，却是小竹亲自端了燕窝粥进来：“姨娘，金嬷嬷，这燕窝粥火候刚刚好，姨娘若是身体好些，赶紧进些吧。”
沈妙莲冷冰冰白了一眼小竹，她现在虚弱得很，没力气教训这见风使舵的小蹄子。
小竹也有自己的打算，她与明月商量了好几天了，这么在思过斋待下去，熬到哪天才是个头？如今侯府里边锦潼当家做主，手腕强硬毒辣，她们主仆几人，就算能回府里，哪里能讨得到好？不如劝说沈妙莲听从郑祺琰一早的安排，独立出来立个女籍，自由自在，又有平宁侯府做后盾，谁人敢惹？
沈妙莲缓缓将一碗燕窝粥喝下，方才道：“七爷心里边终究还是有我的，你们别以为，如今我被禁在家庙，便无出头之日了。”然后双眼定定看着小竹，脸带嘲讽。
小竹不卑不亢回答：“姨娘，就算我们回府去了，又能如何？整个侯府的中馈权柄都在锦夫人手中，她又知道我们当初害她落水一事，到时候怎么搓磨我们，还不可而知呢！倒不如等七爷回来，求他赏个恩典，让我们出府去吧。”
“不可能！”沈妙莲指着小竹的鼻子：“我好歹为七爷生下一子一女，我们沈家全家为了七爷，死得仅剩我一人。若不是当初我福大命大～～”
“姨娘，这些话你连夫人都瞒不过，何况是我？”小竹看沈妙莲八成是疯魔了，毫不客气打断沈妙莲的自我催眠：“姨娘，七爷心里若真有你，你如今怎的还是完壁之身？快十年了，七爷碰都没碰你一下，你还奢望什么？况且七爷如果能顺利平了南疆，以他的身份地位，就算锦夫人不在了，也不可能将你扶正！”
沈妙莲气得眼前金星直冒，脑袋一阵一阵地晕眩，偏偏小竹说的句句属实，她无可反驳。
可是她在侯府里面住了足足九年，自觉付出良多，又怎肯轻言放弃？出府去容易，可又哪里能找到一个让她称心如意的夫君？
想起梦中郑祺琰亲自喂她喝下毒药的画面，她不寒而栗。
可是她又不死心，她长得酷似姐姐，郑祺琰既然对她姐姐旧情难忘，那她就有机会。就算当不了平宁侯府的当家主母，只要想法子除掉锦潼，让她继续掌握着中馈，如此也行！
金嬷嬷看沈妙莲面色灰败，赶紧推开小竹：“你少说几句，别惹姨娘不痛快。”
“金嬷嬷，人不为己天诛地灭，我也是为姨娘着想，话虽难听，理是那个理。”
沈妙莲气得用力拍着床沿：“金嬷嬷，把这个贱婢给我赶出去！”
金嬷嬷看沈妙莲满脸通红，上气不接下气，连忙连推带打，将小竹硬推了出去。
小竹并不挣扎，到了门外，她开口劝了金嬷嬷一句：“嬷嬷，你有空也多劝劝姨娘，如今出府是唯一道路，难不成，我们几个人都要熬死在思过斋吗？”
“锦夫人嫉妒心重，七爷不在，肯定是拼命折磨我们几人。不过现在七爷知道我们的处境，等他回来，肯定会为我们出头的。”
“嬷嬷你别傻了！你看看甄老夫人对姨娘的态度，可有半点关心？你还想着七爷为我们出头呢，可别把夫人先惹怒了，干脆把我们四个一锅端了。”
“她敢！”
“她都敢叫人剁你的手指了，还有什么不敢的？我可听说,夫，一口气将杖杀了十七个人,这，七人,个，都是和姨娘有关联的。”
金嬷嬷沉默了，最终也只是深深叹了口气，蹒跚回去照看沈妙莲。
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