“东谷城最忠诚的柱石们，东谷城最重要的臣民们，今天，是东谷城建城以来最重要的一天，一只强大的怪物，就守在咱们家园的门口，咳咳咳，咳咳，因为它，我们已经有许多战士惨死了。但是，我们的战士们英勇无畏，他们要再次挑战怪物，用生命保卫东谷城的安全。为了他们的英勇，我和各位臣民一起，在这里为他们送行，祝他们势不可挡，平安归来。”
清晨的露水，打湿了战士们的戎装，八十名战士整齐的列阵在城堡门口，全副武装，面容冷峻，就连空气中都充斥着肃杀之气。
几乎所有的东谷城官员，都站在城堡三楼的观景台上，俯瞰着下方接受检阅的部队，就连大殿下和二殿下都身在其中，但城主威斯利并没有露面，虽然讲话的就是他，但大概是身体的状况越来越差，已经无法公开露面了，因此在房间里安装了一些扩音设备，让他的讲话声依然可以传遍城堡周围。
除了受检阅的亲卫队之外，不少市民也凑了过来，只是城堡周围被严密封锁，看热闹的人被远远的隔在外面，根本没机会接近誓师大会的会场。不过，虽然看不清，但城主被扩大后的宣讲声，还是清清楚楚的传进了他们的耳朵里。
“战士们，臣民们，无需恐惧，无需担忧，我已经代表咱们东谷城，向女神做出了祈祷，女神伊拉没有抛弃我们，她已经承诺过，她会保佑我们的城市，不让城市被外面的怪物威胁。”
受检阅的士兵训练有素，并没有什么激烈反应，但远处的民众就不一样了，城主话音刚落，民众里就响起一片欢呼，隐约之中，不时有‘女神万岁，陛下万岁’的呼喊飘来。
“所以，昨天他晚上夜访神殿，就是为了祈求伊拉保佑？”
阅兵场的一处角落里，艾比带着三殿下奥若拉，正置身于大众的视线之外。艾比此时外面罩着一身宽松的灰布长袍，美艳的容貌被掩盖在兜帽之下，手里攥着之前祝福巴布和莫妮卡的时候，那只从神像里抽出来的手杖。
问话的正是巴布，昨晚巴布回到神殿后不久，城主威斯利就匆匆离开，神殿周围又恢复了平静，但艾比的情绪却似乎并不好，没有和任何人交流，整晚都枯坐在一间静室里，直到深夜所有鸡尾酒都顺利完工，巴布几人离开神殿返回旅店，艾比都始终没有露面。
直到今天一早，巴布和莫妮卡赶赴神殿对鸡尾酒做最后的检查时，才知道多了一场誓师大会，而赶过来看热闹的两人，第一时间在角落里发现了艾比和奥若拉，奥若拉还是那副疯疯癫癫的样子，但艾比却神色凝重，心事重重。
听到突然从背后发出的问题，艾比像是早有预料，头也没回的说道：“不，他是为了其他事，或者说，另一种意义上的保佑。”
“嗯？”
“他说，他就快要死了，他自己能感觉的出来，随时有可能再也睁不开眼。”艾比叹了口气，有些伤感的说道，“不知是不是因为生命将尽，昨天他说了很多十几年没说过的真心话。”
“所以，他是真的要死了？”巴布皱眉，怀疑的问道，“伊拉也这么认为？”
“嗯，‘她’也能看得出来，威斯利的生命确实已经走到了尽头，随时可能倒下。但是……”艾比嘴角露出讥诮的笑，低声道，“但是什么时候真的会死，那可就不好说了。”
“什么意思？”巴布追问道，“他用了什么特殊方式自救了吗？等等，血祭？”
“对，每天晚上的血祭，就是他续命的手段，‘她’也不知道威斯利在对谁血祭，但她能察觉到，血祭的目的就是续命，用别人的命续自己的，也幸亏你昨天提醒‘她’及时出去看了一眼，她才看穿血祭的目的，否则，说不定他还要继续血祭呢。”艾比冷笑道，“昨天早晨那一百亲卫队，就是批量的受害者，他把自己最忠诚的士兵拿去续命了，呵，还真是用生命捍卫他的安全。”
“这么多人血祭还不够吗？”莫妮卡觉得后背一阵发冷，“每次血祭能续命多久啊，就算一条人命能换一天，也够他支持一段时间了，总不会只有一秒吧。”
“那倒不至于，一个人几个小时吧，而且会越来越短，具体的我和‘她’都不太清楚，‘她’从没研究过。”
“越来越短？”巴布摇头道，“那估计把整个东谷城的人都填进去，也未必能够他续命的。”
“对，所以他打算收手了。”
“等等，你说‘他打算’？”巴布一愣，追问道，“他自己也承认了？”
“嗯，他主动承认了，他说在血祭了第一军团之后，发现没能延续几天，才知道继续血祭下去根本没有意义，只能毁了东谷城，所以决定收手。”艾比解释道，“他昨晚去神殿，目的就是向‘她’和我忏悔，说自己很后悔为了多活几天，就背弃了‘她’投向其他神灵，希望‘她’能原谅，继续眷顾保护东谷城。嗯？看你的脸色，你觉得有问题？”
“你们觉得没问题？”巴布不答反问。
艾比没有回答，只是不置可否的摇摇头。
“没事，你继续。”巴布一边思索一边说道，“他的主要目的不止忏悔吧。”
“确实不止。”艾比叹道，“他说，自己最多再活一两天了，就像俗语说的‘濒死的哀鸣’一样，很后悔以前的行为，想最后为东谷城做点好事。所以，他祈求‘她’能看在这几十年合作的份上，帮东谷城度过这次难关，适时出手，解决掉那只首领级的怪物。”
“你们答应了？”
“是我答应了。”艾比阴沉着脸说道，“实际上，如果没有你昨天说的那些话，她就也答应了。但是，你昨天准确的说出，他后续可能要请求‘她’处理问题，就说明这里面很可能有问题，那答应的当然就只有我自己了。所以，他到底有什么目的？”
“其实我现在也不能确定，但我一直坚持一个原则。”巴布竖起一根手指，认真的说道，“在摸不清他根本目的的前提下，绝不能跟着对手的脚步走，他越想要什么，咱们就越不能给他什么，否则，等他目的暴露了的时候，再想后悔就来不及了。所以，他不是希望伊拉出手解决掉首领级怪物吗，那咱们就绝不能让伊拉出手。”
“咱们？”艾比似笑非笑的问道。
“你们一直在释放善意，而且不仅没有要求什么，反而还预付了定金，虽然我到现在还没研究出你们的定金是什么，但那是我的问题，不时你们的。”巴布耸耸肩说道，“我们是商人，等价交换，你们既然已经这样对我们了，那我们说一句‘咱们’，也是很正常的事吧。”
“呵，对，很正常。”艾比不再板着脸，重新露出妩媚的笑容，“所以，你觉得咱们应该怎么做呢？不出手的话，万一第二军团不是首领级怪物的对手，总不能真的坐看他们全军覆没吧。”
“二军团有鸡尾酒……”
“一军团之前准备的也很充分，马修虽然是威斯利的忠犬，但是作战能力是没问题的，如果没有突发事件，他不可能让第一军团全灭。”艾比却很了解的说道，“当然，第一军团所谓的突发事件，很可能是威斯利为了血祭做的手脚，既然威斯利已经放弃了血祭，那第二军团不至于也这么倒霉。但这是建立在威斯利说的都是实话的基础上，然而现在考虑的不正是他背后另有目的吗，如果他并没有放弃，又做什么手脚的话，这将近一百人的生命安全怎么办？”
“所以你把这家伙一起带来了？”巴布指了指龇牙咧嘴威胁他的奥若拉，“就是要带着她一起进去？”
“嗯，我原本想的是尽量保持观望，让第二军团自己对战，必要的时候再插手，但你们这么一说……”
“我明白了，我们去。”巴布沉吟了一阵，和莫妮卡低声商量了几句，这才应承道，“他想用尸堆逼伊拉出手，凭借的是东谷城除了伊拉之外，已经没有足够的实力处理敌人了。而如果还有个人选可以处理敌人，那一切问题就都不复存在了。”
“你们……你不是还没找出订金是什么吗？”
“嗯？你这个问题……”巴布若有所思的说道，“所以说，订金和这方面的事有关？”
“呵，这就只能你自己去找答案了。”艾比还是那副神秘的笑容，“不是不想直接告诉你，而是自己发现答案对你好处更多。”
“放心，我还不至于为这种事不满，既然已经决定合作了，那我们不介意尽量信任你们。”巴布突然转移话题道，“刚才的问题，是你自己问的吧，而不是她的问题。”
艾比低着头不知在想什么，过了几秒才突然抬起头，似笑非笑的说道：“她说……谢谢。”
“哈？”
“真让人惊讶，我还是第一次见到她对人类说谢谢呢。”艾比惊叹的说道，“你们还真有本事啊。另外，她让我提醒你，你之前那种方法最好不要频繁使用，至少在她实力还不够高的时候，最好不要频繁使用。啧，到底什么方法啊，还需要她的实力足够高。”
“会被人发现？”巴布当然没有回答，而是抱起安娜询问道。
“被人发现是一方面，会有不少麻烦事，不过在‘她’的城市附近倒是不用担心，‘她’会想办法帮你们遮蔽，只要时间不太长，就不用担心被其他目标定位。”艾比饶有兴趣的盯着安娜看了半天，让看不见的安娜都产生了感应，在空中猛抽鼻子，这才笑眯眯的说道，“但她的主要意思，是她的实力还不足以支撑你们那种操作，一次两次，或许可以睡一段时间就恢复正常，可次数多了，很可能伤及本源，产生不可逆的损害。”
“你这么说，小心我一害怕，改主意不去了。”巴布话虽然这么说，但手上还是按着安娜的小脑袋，让她对艾比的位置点了几次头当做表示感谢了。
“她说，她已经想好对你们的回报了，等一切都结束之后，她会告诉你们一句对你们极为重要的话，而且她可以保证，绝不会有人愿意告诉你们这句话，正常来说，只能你们慢慢去猜。”
“很重要？”巴布想了想，转头对莫妮卡一笑，“愿意陪我再去边缘里发一次疯吗？”
“你说呢？”想起初见时自己拉着他半夜去边缘里找节点的疯狂行为，莫妮卡会心一笑，白了他一样没好气的说道，“你明明预支了几个月的薪水，结果居然半途逃跑了，我只能紧跟着你讨薪了。你现在要去发疯，我不跟着去的话，你万一又跑了，预付的薪水不就找不回来了吗。”
两人正在誓师大会的会场上旁若无人的胡说八道，让旁边的奥若拉和艾比都一副不忍直视的样子，但是扩音设备另一端，屋子里正在讲话的城主威斯利可不会受到影响，此时，他正高声宣布着自己的决定。
“我的身体状况，每天都在恶化，已经支持不了多久了。为了鼓励大家都为东谷城竭尽全力，也是为了东谷城未来的领袖人选，我在这里做出承诺，这次战争，就是我选择下一代城主的途径，我的三个继承人，谁在这场战争中表现的最优秀，他或者他的手下功劳最大，那谁就会成为我的接班人，等不久之后我离世之后，他就是东谷城的新任城主。”
会场上一阵哗然，除了受检阅的士兵们，其他人都下意识的发出真正惊呼，就连远处的普通市民，都在激烈的讨论着这条重磅消息，只有观礼台上的大殿下崔恩男爵，不仅神色如常毫不惊讶，而且还面带喜色，一副胸有成竹的样子，就连此时该表现的悲戚伤感都忘记了。
“我东谷城的勇士们，下面是你们表演的时刻了。”并没有给其他人过多时间表示惊讶，城主很快就继续喊了下去，“希望你们以最大的勇气和武力，为东谷城的未来打开新的局面。”
“现在，出征。”
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