十二、荒宅煞影
一路向东，又行了六日。这日申牌时分已到得汉中城内。沐长风一马当先，引领车马径自来到一座宏伟的大客栈前，道：“今晚便在此店歇息吧！”早有店伙眼尖，迎了出来，叫道：“沐大爷，您老又东归啦，这次带了不少人么？”
沐长风微微一笑，道：“每次途经汉中城，都要投到你家店中。快告诉崔掌柜，我这一行人，全部要上等客房，香汤侍候！”那店伙赔笑道：“那是自然，沐大爷一向出手绰阔，咱们早就见识过了。各位爷们，夫人，姑娘们，里边请！”喊了几个店伙来，安置一行人的车马行李。
秦川抬头望去，见那客栈名叫“富贵客栈”，门面倒也颇具富贵气象，随着众人入内，更见店内格局，乃至桌椅陈设，皆极尽考究。心想：“这里定是汉中城最好的客栈了。”当下取出一锭黄金，先行交到柜台，向掌柜道：“这是房钱饭钱，请先收好，明早再行会钞！”
沐长风一愣，道：“秦老弟，何必抢着付账？”众人正欲入内，听得沐长风之言，皆住足不前，目光齐向秦川望去。
秦川道：“这一路上都是我们叨扰前辈破费，实是过意不去，这次便给晚辈一个做东的机会吧！”
沐长风哈哈一笑，说道：“既然如此，便由得你吧！大家风尘仆仆，便好好在此洗个澡，好生歇息一日吧！”便让店掌柜权将金子收了。
原来秦川自幼家教极严，他兄弟几人不得胡乱花钱，更不能乱用旁人钱财。此次东来打尖住宿，他数次去会钞，皆被沐长风抢了先。他见沐长风花钱如流水，身边的银子似乎永远用不完，而自己所带盘缠有限，只好任由其付账，心中却好生过意不去，所以这次先行拿出了黄金。
那汉中城乃自成都之后经过的有数大城，各路人马辐辏，市井十分繁华。其时天色尚早，众人皆有在城内见识游玩之意。
秦川在木桶中泡了个澡，洗去一路风尘，换上易婉玉为他置办的衣衫，端坐床上运气调息，吐纳真气，将大悲玄功运行一个小周天，渐臻物我两忘境界。
易婉玉来到秦川房内，轻声道：“川哥哥，这汉中城可是个繁华所在，定有不少好玩物事，晚上我不想在店里吃饭了，咱们出去四处逛逛吧，你说好不好？”秦川正有此意，点头应了，下床穿好鞋子，道：“你且在此歇会儿，我去跟沐前辈说一声！”
于是来到沐长风房外，敲了敲门，却无人应。他喊了两声，邻间的房门开了，杨敏探出头来，见是秦川，便道：“秦公子，沐大爷去找掌柜的叙旧了，你找他有何事？”秦川道：“杨大姐，我想跟婉玉姑娘去城里游玩一番，今晚便不跟大伙一起用饭了，请你转告一下沐前辈！”
杨敏笑道：“汉中城这么大，定有不少好玩的地方。你们去吧，我会告诉沐大爷的，你们只管玩得尽兴才好！”
秦川拱手道了谢，待杨敏关门回房，便转身走到天井，欲待返回自己房间，忽然鼻中一阵淡淡的香气袭来，却和易婉玉身上气息相异，只听佩环丁冬，一个白衣如雪的妙龄女郎翩然而来。
秦川不禁心头一震，只疑是眼花，用手背揉了揉眼睛，但眼前明明是一个端丽秀雅的美貌佳人，确然无疑。
他定了定神，凝目细看，只见那女郎身形修长，娉婷袅娜，生得一张瓜子脸儿，眼如点漆，肤光胜雪，实是秀曼都雅，娇丽无俦。他本不欲多看那女郎，然而不知为何一双眼睛却像着了魔似的盯在她脸上，一时竟难以收回，心中纳罕：“怎么这位姑娘看上去这般眼熟，倒似在哪里见过一般？”
那女郎见秦川目瞪口呆的瞧着自己，不由得俏脸晕红，欲语还羞，垂下了头，侧身从他身旁走过，径自向杨敏房间走去。
秦川这才惊觉自己失态，一边转回客房，一边想着那女郎，皱着眉头苦苦思索。易婉玉笑道：“川哥哥，想甚么呢，这般入神？”秦川便将适才所见女郎之事说了，道：“那位姑娘怎地如此面善，定是以前见过！”易婉玉小嘴一撇，啐道：“分明是你见人家闺女生得花容月貌，想要多瞧几眼，还编排甚么似曾相识？”
秦川微微一笑，拉住她手，说道：“那位姑娘虽然美貌，却也未必强过你，你想到哪里去了？再说，她美不美，关我甚么事？咱们快去玩吧！”
两人并肩出了客栈，在汉中街上手拉着手，信步而行。秦川在人丛中纵目张望，但见商铺林立，货物丰盛，令人眼花缭乱。
逛了半晌，易婉玉忽然“咦”的一声轻呼。秦川道：“怎么啦？”易婉玉拉着他手走到街边一堵黄墙之下，左顾右盼了片刻，指着墙角一处图形道：“这是本帮召唤同门的记号，印痕尚新，川哥哥，我想看看本帮有甚么人在附近！”
秦川见那图形似是以尖锐利器随手刻划一般，却是个小人儿头顶长竿，竿头又一小人儿作“金鸡独立”姿势，颇有几分江湖卖艺的情状，心里只觉好玩，笑道：“玉妹，这两个小人儿当真有趣得紧！却不知是谁画在这里？”
却见易婉玉一脸郑重之色，研判了一下图形，点了点头，道：“川哥哥，这画的是百戏中的‘寻橦’之技，咱们去瞧瞧吧！”
二人快步来到街尾，又在另一处墙壁上发现一个一模一样的记号，易婉玉只瞥了一眼，便又径往另一方向的巷子行去。
那巷子尽头，却是一座深宅大院，后门紧闭，奇的是门旁墙上又现一个同样的记号。
易婉玉秀眉微蹙，道：“这倒奇了，本帮中有谁会在这大户人家院内？这里是何人府邸？”当下疾步而行，绕墙来到大门前，却见好大一座门楼，左右各有一尊大石狮子，神态威猛，奇的是门头上并无匾额，竟似是个无主宅第。
秦川眼光奇佳，登时望见右侧抱柱上也出现了一个同样的记号，道：“玉妹，这是怎么回事？”
易婉玉不答，来到紧闭的大门前，掀起门环，敲了三下。
门内寂然无声，无人回应。
秦川登时想起当日击打周府大门的情形，却见易婉玉已敲了第二遍门，仍无人回应。
二人不禁对望了一眼，见来往行人甚多，便即返回后门处，飞身跃入院内。
二人只道那府邸占地甚广，粉墙朱户，主人显然非富即贵，想必院内房屋必然雕梁画栋，十分华丽。不料进了后院，竟是一片荒芜景像，但见枯黄的长草及腰，淹没了原有的路径，房屋悉数上了锁，劈开两扇门进屋看时，积尘结网，皆似多年无人居住，竟然是座荒宅！
秦川叹道：“这么好的宅院，居然给荒废了，真是可惜，这家的主人不会出了甚么事吧！”
易婉玉摇头不答，一双寒星般的眸子四下观望，突然眼光一亮，道：“大厅里有人！”身形一晃，穿过一道月门，飞身进入前院大厅之内。
秦川怕她有失，右足点地，腾空飞跃，抢先冲进大厅。甫入厅内，二人竟不约而同“啊”的惊呼一声！
但见那厅内地上躺着七具尸首，有男有女，皆是心口中剑而亡，状况竟和周府众人死时一般无二！
易婉玉花容失色，惊道：“这七人全是本帮弟子！”秦川也已瞧出那七具尸身上有三个携有卖艺表演所用的小锣、数板、絙索等物事，走上前俯下身去，探了探几人鼻息，只觉着手处肌肤尚温，想见遇害时辰不久。
蓦地里易婉玉娇叱一声，双手连挥，数枚梅花针“嗤嗤”急响，已钉在梁柱之上。只见梁上一道灰色人影一闪，疾往门口掠去。
易婉玉凌空跃起，长剑出鞘，一招“玄鸟划沙”，闪电般刺向那人后心。那人反手挥剑，“铛”的一声大响，双剑相接，易婉玉虎口剧痛，长剑险些脱手。那人冷笑一声，剑势回旋，却是一招“李广射石”，疾似流星般径刺易婉玉心口。易婉玉挺剑相格，意欲弹开来剑，不料那人剑尖倏偏，避开她剑锋，一招“凤点头”，寻瑕抵隙，剑光闪处，竟已刺到易婉玉心口！
那人自负剑法卓绝，料定一击必中，岂知剑尖触及易婉玉肌肤的一刹那间，突然间当的一响，斜刺里掷进一件物事，将剑身撞了开去，只听“嗤”的一声，易婉玉胸前的衣襟被剑尖划了一道口子！
这下变化宛如电光石火，一瞬即逝，那人长剑险些脱手，虎口剧痛，不禁脸色微变，斜眼一睨，只见一个青衣少年后发先至，凌空扑落，救下易婉玉，同时右掌轻飘飘的拍向他面门，喝道：“恶贼休走！”却不是秦川是谁？
那人但觉掌风激荡，罡劲迫人，不敢以硬碰硬，纵身后跃，落在地上。秦川搂住易婉玉纤腰，飘身落下。
秦川这才瞧清那人面目，却是个面皮焦黄的长脸老者，年约五旬，颏下生得一丛山羊胡子，容貌甚是丑陋，怒道：“你是甚么人，为何要残杀这些人，心肠恁地歹毒？”
那老者冷冷的道：“你这臭小子又是甚么人，为何要多管闲事？我杀这些人，与你何干？”
易婉玉挺剑扑上，娇叱道：“杀人凶徒，看剑！”当胸一剑刺去。那老者身随剑转，滴溜溜的横剑一招“飞瀑流泉”，竟于易婉玉的长剑恍若未见，不闪不避，斗然长剑圈转，连消带打，又已闪电般刺向她心口！
秦川不假思索，如法炮制，挥出另一片自尸身上捡起的数板，荡开那老者的剑身，喝道：“好歹毒的剑法！”一个虎跳，挥动双掌，往他胸前拍去！那老者被他掌风迫得呼吸不畅，神色立变，退了两步。
秦川恼他残杀数命，想到周府众人多半也是此人所弑，更不容他脱身，“万佛掌”施展开来，“梵天一柱、”“须弥压顶”、“回头是岸”，或拍面门，或袭前胸，或击后腰，一时掌影翻飞，劲风呼呼，那老者被他掌力激荡之下，剑势凝滞，艰难招架。心下暗暗称异：“这小子年纪轻轻，怎么内力恁般深厚！”
秦川一路“万佛掌法”使将出来，跟那老者长剑相拼，虽略战上风，却一时之间奈何不了他，心中亦自吃惊。只觉此人武功竟似殊不在沐长风、百戏翁等人之下，且剑法峻急冷峭，别具一格，比之仇氏双蜂、唐剑等人，却高明得多了。
易婉玉在一旁见二人兔起鹘落，动作迅捷，斗到猛烈处，室内剑气掌风宛然有形一般，激荡得灰尘飞扬，扑面生痛，她有心相助秦川，却哪里近得身去？
眼见两人剑来掌往，拆了四五十回合，那老者无心恋战，骤然连环三剑，长剑竟发出嗡嗡之声，逼退秦川，见易婉玉挡在门口，一声怪啸，足尖点地，一个“一鹤冲天式”拔身而起，左掌护住头脸，只听“蓬”的一声，竟将屋顶撞穿了个大窟窿，破洞而去！
秦川一呆之下，忙即纵身跃起，自破洞跳上屋顶，却见那老者已掠过两重屋脊，急往院外遁去。当下双臂一振，迅即展开“云霄一羽”的轻功身法，凌空闪展，两个起落，已追至那老者身后，右掌疾往他后颈抓去，叫道：“哪里跑！”
那老者浑没料到他轻功也这般了得，回剑反削他手腕，身形一顿，却落在院墙之内。秦川使出“万佛掌法”中的“法无实相”倏地抢住剑刃，反手一掌劈向他面门。那老者应变奇速，当即撒剑后翻，一跃上墙，便欲离去。
秦川抢剑在手，跟着飞身追上，长剑一招“飞瀑流泉”横削那老者腰际，意在阻他逃去。岂知他竟然不闪不避，突然转身迎上，右手一扬，一团黄雾般的粉末往秦川劈面撒来。
易婉玉早已追至围墙脚边，见那老者挥手之际，已觉不妙，叫道：“川哥哥，蜻蜓点水！”秦川心下一惊，更不细思，右足在地上一撑，“蜻蜓点水”，身子斜飞而出，跃到易婉玉身旁。饶是如此，腿上仍不免被那少数黄粉灼伤了几处！
那老者狞笑道：“不知死活的小子，你中了我的‘如意粉’之毒，若无解药，三日内必毒发身亡，必死无疑。老夫打伤百里艺，灭周本禄全家，杀死百戏帮众都没费吹灰之力，你这毛头小子竟然能迫使老夫使出这玩意儿，佩服佩服！”纵身跃上墙头，便欲离去。
秦川双腿一麻，立足不定，扑通一声倒在地上。
易婉玉叫道：“留下解药！”纵身追去，挥剑欲拦，那老者冷冷的道：“小美人儿，你不是我对手，若非这小子适才两次出手，你早已香消玉殒了！”
却见易婉玉和身扑上，横剑一招“玉石俱焚”，中宫直进，剑随身走，直取那老者脐下“气海穴”。
那老者冷笑一声，道：“米粒之珠，也放光华！”身形微偏，避开来剑，施展“大擒拿手法”，双手探出，挟手便去夺了她长剑。不料易婉玉剑虽脱手，身形兀自未缓，猛地一头撞在他身上。
那老者正自好笑，伸手欲搂向她纤腰，大笑道：“漂亮妞儿自己投怀送抱，老夫艳福可不浅……”忽然痛呼一声，推开易婉玉，身子簌簌发抖，嘶声叫道：“臭丫头，你暗算我……”声音嘎然而止，扑通一声，跌下墙去。
秦川斜躺地上，却瞧得分明，不由得又惊又奇，适才间不容发之际，易婉玉耳上的两只耳环同时疾射而出，分别打中了那老者乳根、期门两穴。只因二人想距太近，那老者猝不及防，登时着了道。
易婉玉跃落他身旁，飞指点中那老者全身大穴，令他动弹不得，伸手在他身上摸索。那老者又惊又怒，道：“你想干甚么？”易婉玉反手两掌掴在他脸上，娇声叱道：“解药呢，快给我解药！”
那老者嘶声大笑，惨然道：“老夫纵横江湖半生，却败在你们这两个小鬼身上，也罢，咱们便同归于尽……”突然身子一阵抽搐，双眼翻白，似已死去，浑身竟冒起一股青烟，味道恶臭已极。
易婉玉一惊之下，当即推开那老者身子，料想那青烟必然有毒。却见那青烟越来越浓，转瞬间已将那老者尸体遮蔽，易婉玉生怕毒气弥漫，会殃及秦川，忙即抢回长剑，抱起他身子，跃墙而出，发足往院外奔去。
秦川躺在她怀中，叹道：“玉妹，想不到你竟有如此手段，连耳环也能伤人！只不过真凶便这般死了，却不知他为何会杀人，动机何在？”却见她咬紧牙关，直顾赶路。
易婉玉奔了几步，见街上几个行人目不转睛望着自己，显然看见她一个美貌少女抱着一个青年男子满街疾走，不免好奇，她想着秦川的话，忽然一顿足，叫道：“糟了，中计啦！”返身急奔。
秦川奇道：“怎么啦？”易婉玉叹道：“多半如此。川哥哥，我怕你毒发，关心则乱，却忘了‘借烟遁’的江湖技俩了！”
返回院内时，但见青烟隐隐，却哪里还有那丑脸老者的踪迹？
秦川道：“原来他是诈死！”见易婉玉一脸失望之色，道：“这人是谁？”
易婉玉叹道：“川哥哥，这人能自行冲破我点的穴道，又能使出借烟遁的邪法，且有如此厉害的剑法，我怕，我怕……”忽然身子一颤，花容变色。
秦川见她脸上现出惊怒之色，问道：“你怕甚么？”
易婉玉怔了半晌，失神道：“这下子糟了，适才这人若果真是‘断肠剑’莫非邪，只怕江湖上又要掀起一场浩劫了……”
秦川只觉她身子微微发抖，道：“我不明白，到底是怎么一回事？”易婉玉叹道：“我也是跟随义父这么多年才知道的。适才这人极有可能是‘断肠剑’莫非邪，他的手段你也见识过了。更可怕的是，他是昔年魔教八魔王之一，按说他早在二十年前正邪大火拼之时便已在魔教的‘七星圣殿’死掉的，怎地会在此出现？最可怕的是，若是此人未死，魔教的其他魔头们是否仍然在世？”
她越想越怕，道：“此事定要尽快告知义父，否则……只怕以后江湖难以太平了！”
秦川也是心下暗惊：“听说当年灭魔教之时，父亲出过不少力，如果真是魔教卷土重来，只怕会对他老人家不利！”又想：“或许是玉妹揣测有误，那老者未必便是魔教的人，又或者当年魔教灭亡，此人便似易大侠在崆峒灭门时未死一样，侥幸保住性命。只是他一人而已，未必是群魔俱存。”
易婉玉见他不再作声，问道：“川哥哥，你的腿怎么样了，我带你去看大夫吧？”只见他两条裤子皆已破烂，卷将起来，双腿竟是乌黑如墨，又肿又硬，她眼眶一红，咬紧玉牙，抱起了他身子，再次越墙而去。
不料连投几家医馆，竟无一名大夫能看出秦川腿上所中何毒。
易婉玉又惊又痛，抱着秦川呆立人群之中，娥眉深锁，苦无良策。秦川微笑道：“你别太担心，我身子骨硬朗着呢。前几日你还说怕我哪一日会遭坏人算计，没想到真让你说准了。”见她兀自皱眉苦思，又笑道：“玉妹，如果我的腿当真没治了，成了残疾，你会不会便不要我了？”易婉玉愀然变色，珠泪盈盈，呜咽道：“都怪我不好，不该带着你去那废宅，你若非助我，何致中毒？川哥哥，我宁可中毒的是我，也不愿你受这般苦楚！”
秦川本想再说笑两句，见她如此伤心，心下感动，便不再言语了。
易婉玉沉吟片刻，有了计较，抱着秦川返回客栈，意欲骑马带他再寻良医。此刻夜色低垂，却已过了晚饭时分，刚行至天井，恰见迎儿、悦儿二女自后院出来，望见秦川受了伤，惊呼出声。易婉玉责道：“干吗大惊小怪的，还不回房去！”
忽听得一阵佩环丁当之声，一个白衣如雪的妙龄女郎莲步轻移，脚步细碎，走到天井，她身后跟着两个年轻后生，却是唐剑和余飞。
那白衣女郎乍见秦、易二人如此狼狈，不禁一怔，问道：“婉玉姑娘，秦……秦公子怎么啦？”
秦、易二人俱是吃了一惊，但听这女郎喉音娇柔宛转，清脆动听，却正是沐长风的爱女，一路上以斗篷遮面的沐青兰。秦川顿时恍悟，认出日间所见的便是此女，只因她样貌似极了其父沐长风，所以才有“似曾相识”之感。
易婉玉凄然道：“川哥哥的腿中了恶人的剧毒啦，投了几家医馆，那帮庸医全部束手无策！”
那女郎秀眉微蹙，未及说话，却见唐剑掀开秦川裤脚看了看，撇了撇嘴道：“婉玉姑娘莫怪汉中城的那帮大夫，便是将天下的医生尽数请了来，只怕也未必能解得了秦公子所中之毒！”说着摇了摇头，神色大是叹惋。
易婉玉俏目一亮，忙拭泪道：“唐公子，都怪我有眼不识泰山，竟然忘了你是川中唐门的高弟了！公子可知川哥哥……秦公子所中何毒，有何方法诊治？”
唐剑皱眉思索了好一阵，一瞥眼间，见余飞正冲着自己不停的连使眼色，嘴角却向秦易二人努了努，满脸幸灾乐祸之色，心中一动，便摇了摇头，长叹道：“似婉玉姑娘这等倾国倾城、天仙化身的美貌佳人对唐某的态度真是前何倨后何恭也，可惜在下也爱莫能助！”说罢捧腹大笑。
易婉玉花容失色，愀然道：“你，你……”饶是她平素玲珑剔透，此时却关心则乱，六神无主，泫然流涕，对唐剑的戏谑发作不得。
秦川不忍见易婉玉受辱，淡淡的道：“玉妹，抱我进房吧，我想休息一下！”易婉玉惊慌忧急，欲待前行，只听唐剑冷笑道：“秦公子，果然是英雄气概，视死如归。不过中了这‘如意粉’之毒后，最好速速将双腿砍下，否则毒随血行，三日之内，只怕你小命不保！”
秦川心头一沉，闭上双眼，轻叹一声，道：“多谢唐大哥好意提醒。”睁开眼睛望着易婉玉，道：“咱们进去吧！”
那白衣女郎沐青兰忽道：“且慢！”脸上一阵娇红，星眸闪动，目光在秦川脸上转了转，向唐剑嫣然一笑，轻声道：“唐公子，适才你和余公子来见小妹，彼此介绍时说甚么来着？小妹若无记错的话，好像说余公子轻功天下无双，唐公子追魂剑海内独步，更兼唐门暗器解毒之术并世无敌，却不知是也不是？”
唐余二人均自脸上一红，忍不住齐向秦川斜睨一眼，显是想到那夜的较量。余飞咳嗽了一声，道：“沐姑娘，据余某所知，唐门的施毒解毒之技，确乎高明之至！”向唐剑道：“唐兄，沐姑娘有意见识你唐门的解毒神技，你何不让她开开眼呢？也算今日初会的见面礼吧！”
唐剑脸上更加红了，支吾道：“唔，这个，我……”沐青兰长长的睫毛微微颤动，一双明亮清澈的大眼睛凝视着他，宛如两颗水晶，抿嘴笑道：“原来二位今日只是说笑来者，并无真实本领。倒也有趣得紧！”
她容颜端丽无俦，风姿灵秀，当真丰神脱俗，出尘如仙，此刻淡淡的一句话说出口，众人无不心中一动。
唐剑愈发胀红了脸，急忙摇头，叹道：“沐姑娘，你别误会！这种毒我认得是‘如意粉’，乃是同鹤顶红、孔雀胆、墨蜘蛛、黄蜂刺并称为‘天下五绝’的奇毒，闻到即晕，沾到必亡，我幼时曾听先父说过。只恨……在下学艺不精，确不知其解法。”
说到这里，大是发窘，平素他最喜在女孩子之前炫耀，这时见在场之人都望着自己，而易婉玉、沐青兰这两个貌若天仙的美女更是目不稍瞬，脸上均有期许之色，不由得羞愧无地，恨不得即刻觅个老鼠洞钻了进去。
余飞见状，忙解围道：“各位，连唐公子都解不了的毒，那个，恐怕世上再难有人能解了。依在下愚见，只怕秦兄弟凶多吉少啊！”
易婉玉登时面色苍白，向唐剑怒目而视，啐道：“你说了这半日废话，便没有一点主意么？”
唐剑面红过耳，低下头无言以对，猛地又抬起头来，瞪大眼睛道：“我想起来了，有个人或能解得此毒！”
“是谁？”同一句话，几乎不约而同的从两个女子口中发出。一个自是易婉玉，另一个却是沐青兰。二女互相望了一眼，沐青兰粉脸晕红，将头转了开去。易婉玉暗自讶异：“瞧她神情，怎地这般关心川哥哥的安危？莫非……”
却听唐剑道：“在下曾听先父说过，这汉中城北的一处山谷中住着一位医道高人，乃我唐门的克星。说来惭愧，当年先父因在下是唐门弟子，易遭江湖中人误会，倘或有朝一日遇到劲敌，毒不倒别人，反受其害。因此曾谆谆告诫在下，若是真的遭遇危险，或中了本门都解不了的毒，无计可施之时，便到此谷拜谒那位前辈，或能有一线生机！”
易婉玉大喜过望，道：“唐公子，你快说那位前辈怎生称呼，此去路径该如何走，盼你明示！”
唐剑嗫嚅着道：“实不相瞒……这个，在下只知道那位前辈住在汉中城东北方向的一个不知名深谷中，至于他的名号在下确不太清楚！不过，先父曾说过，只要到了那谷中左近，随便问一渔樵，便可寻到那人！”
易婉玉双蛾深蹙，心道：“这个姓唐的枉为世家子弟，却是个中看不中用的绣花枕头，连他父亲教导的这等紧要之事都记得乱七八糟的。”当下向沐青兰道：“沐姑娘，相烦转告一下沐大爷，明日你们可先行东去，咱们暂时便在此分手吧。待川哥哥腿脚痊愈，日后咱们再图良晤如何？”
沐青兰道：“这个……”向唐剑道：“唐公子，自此到那山谷需多少脚程？”唐剑沉吟道：“若是骑着上等良驹，半日光景即可抵达！”沐青兰星眸一转，道：“既是如此，我们可请示父亲，一同前去如何？”
她此言一出，众人无不大感意外。秦川道：“万万不可，怎能因我一人之事，劳动各位大驾？沐姑娘，你们赶路要紧，不必如此！”
忽听得一声朗笑，沐长风飘然而至，说道：“既然如此，这趟‘杏林谷’之行，大伙便一起去罢，反正也是顺路！”只见他手中捏着一颗龙眼大的蜡丸，略一用力，丸破为二，滚出一粒碧绿如豆的小丸，递给了易婉玉，道：“这是晋代葛洪留传下的‘九转碧玉丹’，你喂秦兄弟服下，管保十日之内，毒性不发，伤口不痛！”易婉玉微一迟疑，望了望沐青兰一眼，便将那药丸放入秦川口中。
秦川待那药丸下肚，只觉浑身暖洋洋的，竟是十分的舒畅惬意。当下向沐长风道：“多谢沐前辈赐药！”
沐长风微微一笑，道：“适才你们说话我都听到了。婉玉姑娘，可否告知沐某，秦老弟是怎么中的毒？”
易婉玉悻悻的道：“适才我二人在街上玩，路过一处宅院，撞见一个丑脸老头儿，他……跟我们一言不合，打了起来。川哥哥为了救我，被那老头儿手中抛出的黄色粉末洒在腿脚上，只……只着了几滴，便……中了毒啦！”她对沐长风始终有所提防，便轻描淡写、语焉不详的简述了经过。
沐长风神色肃穆，缓缓点头，说道：“这‘如意粉’确如唐少侠所说，乃‘天下五绝’之一，居然让你二人碰上，也算运气不佳。”他查察一下秦川的双腿，沉吟片刻，说道：“婉玉姑娘，你可先将秦老弟放回床上歇息，明日一早，咱们便取道杏林谷，拜谒那‘赤发医魔’胡一图胡兄如何？”
易婉玉听他将那高人的住处、名号说了出来，心头大石登时放下，这才想起当着众人的面抱着秦川，脸颊飞红，急忙飞也似的将他抱入房内。
她将秦川放到床上，心想：“听那沐长风的口气，似是跟那甚么‘赤发医魔’胡一图甚熟，看样子川哥哥有救了！”
秦川躺在床上，见她眉目间忽喜忽忧，道：“玉妹，看样子咱们对沐前辈的猜测全然错了。真正的凶手另有其人，可惜还是让他跑了！”却见她凭窗俏立，仰望着天井上空的悠悠白云，一时似乎望得入了神。
过了半晌，易婉玉转身出去，不一忽儿又带着迎儿和悦儿进来，迎儿端了一盆热水，悦儿则捧着干净衣物。易婉玉道：“放下吧，你们可以出去了。”迎儿道：“小姐，何不让奴婢侍奉秦公子？”易婉玉道：“我说过你二人以后不再是我的丫环，你们又何必如此？”
迎儿、悦儿齐道：“横竖现下我二人无处可去，请小姐成全！”
易婉玉道：“既然如此，悦儿，你去找小二要些茶饭来，秦公子饿了。迎儿陪我来跟秦公子洗洗腿脚吧？”
迎儿去后，易婉玉和悦儿帮秦川脱下裤子，将他腿脚上中毒处擦洗洁净了，又替他换了干净衣裤。不久迎儿送了茶饭来，秦川安静的吃了，二女收拾已毕，这才离去。易婉玉扶秦川坐起，让他靠在自己身上，喂他喝水，却见他目不转睛的盯着自己，神色古怪，问道：“怎么啦？”
秦川嘻嘻一笑，道：“适才你这般帮我擦洗腿脚，又喂汤喂饭的，若能日日如此，我便真的成了残疾，也是值得的！”易婉玉娇脸生嗔，伸手按住他嘴巴，愠道：“川哥哥，你以后若是再说这等混账话，我可从此不理你啦。你可知道，看到你的腿伤成这样子，我……我心里有多……”
秦川不待她说完，急忙握着她柔腻温软的手掌，陪笑道：“好妹子，尽管放心，我身子一向硬朗，不会有事的！”
易婉玉陪了一会儿，见他闭目欲睡，便扶他躺好，轻轻的道：“川哥哥，你歇着吧，我出去一下。我让迎儿、悦儿来陪你好不好？”
秦川摇头道：“我不用人陪。你去吧，小心点！”
易婉玉秀眉微蹙，掠了秦川一眼，说道：“原来你早已瞧出我的心思了！义父待我恩同再造，我不能坐视百戏帮帮众一再枉死，何况今日那人极像魔教余孽‘断肠剑’莫非邪，此事非同小可，义父和帮中长老不可不知，我要设法通知他们。我不想你担心，才没有说出来，你怎地知道了？”秦川微微一笑，说道：“这是你教我的，鉴貌辨色，看你的貌和色便知道了，可惜这次我帮不了你，总之你要千万小心！”
易婉玉换了一身夜行服，取出长剑，将梅花针等暗器藏好，挥手熄灭蜡烛，在秦川脸上吻了一下，身形一幌，便从窗口中翻了出去，跃上房顶，一阵风般远远去了。
秦川心想不知她用何方法与百戏帮联系，虽然以她的武功机智，料应无虞。但终究惦记她安危，生怕她再遇到那丑脸老者，迟迟难以成眠。他躺在床上盯着罗帐顶良久，寻思：“玉妹怎么还不回来？我今日中毒，她竟如此张皇失措，以一个娇弱之躯抱着我满大街乱转，真是难为她了。”
又想起适才她照护自己的情景跟当日卓玛服侍自己时一般无二，不禁心神荡漾，忽生绮念：如果二女同时陪伴在自己身边，不知该有多好？
一念及此，登时心头一跳，黑夜中仍觉得脸上**辣的，暗暗自责：“秦川啊秦川，你怎么这般贪心，卓玛和玉妹都是好姑娘，你何德何能妄想同时得到二女？”
正自胡思乱想、辗转反侧之际，忽然鼻端闻到一阵淡淡的香气，心想玉妹总算回转，说道：“玉妹，你回来了么？”周遭静夜沉沉，却无人应答。
秦川心下诧异，只觉那香气隐隐约约，似有还无，冬夜之中，实是说不出的令人心醉。
只听得远处响起更鼓之声，时辰已届二更。
便在此际，只听得屋顶微有脚步细碎，轻踏屋瓦之声，迅速远去，转瞬即逝。其时屋外朔风猎猎，若非他内力深厚，实是难以分辨人声风声，心下微奇：“难道不是玉妹，那会是谁？此人夜半三更潜伏在我屋檐下意欲何为？为何这种香气似在哪里闻过？”
一路向东，又行了六日。这日申牌时分已到得汉中城内。沐长风一马当先，引领车马径自来到一座宏伟的大客栈前，道：“今晚便在此店歇息吧！”早有店伙眼尖，迎了出来，叫道：“沐大爷，您老又东归啦，这次带了不少人么？”
沐长风微微一笑，道：“每次途经汉中城，都要投到你家店中。快告诉崔掌柜，我这一行人，全部要上等客房，香汤侍候！”那店伙赔笑道：“那是自然，沐大爷一向出手绰阔，咱们早就见识过了。各位爷们，夫人，姑娘们，里边请！”喊了几个店伙来，安置一行人的车马行李。
秦川抬头望去，见那客栈名叫“富贵客栈”，门面倒也颇具富贵气象，随着众人入内，更见店内格局，乃至桌椅陈设，皆极尽考究。心想：“这里定是汉中城最好的客栈了。”当下取出一锭黄金，先行交到柜台，向掌柜道：“这是房钱饭钱，请先收好，明早再行会钞！”
沐长风一愣，道：“秦老弟，何必抢着付账？”众人正欲入内，听得沐长风之言，皆住足不前，目光齐向秦川望去。
秦川道：“这一路上都是我们叨扰前辈破费，实是过意不去，这次便给晚辈一个做东的机会吧！”
沐长风哈哈一笑，说道：“既然如此，便由得你吧！大家风尘仆仆，便好好在此洗个澡，好生歇息一日吧！”便让店掌柜权将金子收了。
原来秦川自幼家教极严，他兄弟几人不得胡乱花钱，更不能乱用旁人钱财。此次东来打尖住宿，他数次去会钞，皆被沐长风抢了先。他见沐长风花钱如流水，身边的银子似乎永远用不完，而自己所带盘缠有限，只好任由其付账，心中却好生过意不去，所以这次先行拿出了黄金。
那汉中城乃自成都之后经过的有数大城，各路人马辐辏，市井十分繁华。其时天色尚早，众人皆有在城内见识游玩之意。
秦川在木桶中泡了个澡，洗去一路风尘，换上易婉玉为他置办的衣衫，端坐床上运气调息，吐纳真气，将大悲玄功运行一个小周天，渐臻物我两忘境界。
易婉玉来到秦川房内，轻声道：“川哥哥，这汉中城可是个繁华所在，定有不少好玩物事，晚上我不想在店里吃饭了，咱们出去四处逛逛吧，你说好不好？”秦川正有此意，点头应了，下床穿好鞋子，道：“你且在此歇会儿，我去跟沐前辈说一声！”
于是来到沐长风房外，敲了敲门，却无人应。他喊了两声，邻间的房门开了，杨敏探出头来，见是秦川，便道：“秦公子，沐大爷去找掌柜的叙旧了，你找他有何事？”秦川道：“杨大姐，我想跟婉玉姑娘去城里游玩一番，今晚便不跟大伙一起用饭了，请你转告一下沐前辈！”
杨敏笑道：“汉中城这么大，定有不少好玩的地方。你们去吧，我会告诉沐大爷的，你们只管玩得尽兴才好！”
秦川拱手道了谢，待杨敏关门回房，便转身走到天井，欲待返回自己房间，忽然鼻中一阵淡淡的香气袭来，却和易婉玉身上气息相异，只听佩环丁冬，一个白衣如雪的妙龄女郎翩然而来。
秦川不禁心头一震，只疑是眼花，用手背揉了揉眼睛，但眼前明明是一个端丽秀雅的美貌佳人，确然无疑。
他定了定神，凝目细看，只见那女郎身形修长，娉婷袅娜，生得一张瓜子脸儿，眼如点漆，肤光胜雪，实是秀曼都雅，娇丽无俦。他本不欲多看那女郎，然而不知为何一双眼睛却像着了魔似的盯在她脸上，一时竟难以收回，心中纳罕：“怎么这位姑娘看上去这般眼熟，倒似在哪里见过一般？”
那女郎见秦川目瞪口呆的瞧着自己，不由得俏脸晕红，欲语还羞，垂下了头，侧身从他身旁走过，径自向杨敏房间走去。
秦川这才惊觉自己失态，一边转回客房，一边想着那女郎，皱着眉头苦苦思索。易婉玉笑道：“川哥哥，想甚么呢，这般入神？”秦川便将适才所见女郎之事说了，道：“那位姑娘怎地如此面善，定是以前见过！”易婉玉小嘴一撇，啐道：“分明是你见人家闺女生得花容月貌，想要多瞧几眼，还编排甚么似曾相识？”
秦川微微一笑，拉住她手，说道：“那位姑娘虽然美貌，却也未必强过你，你想到哪里去了？再说，她美不美，关我甚么事？咱们快去玩吧！”
两人并肩出了客栈，在汉中街上手拉着手，信步而行。秦川在人丛中纵目张望，但见商铺林立，货物丰盛，令人眼花缭乱。
逛了半晌，易婉玉忽然“咦”的一声轻呼。秦川道：“怎么啦？”易婉玉拉着他手走到街边一堵黄墙之下，左顾右盼了片刻，指着墙角一处图形道：“这是本帮召唤同门的记号，印痕尚新，川哥哥，我想看看本帮有甚么人在附近！”
秦川见那图形似是以尖锐利器随手刻划一般，却是个小人儿头顶长竿，竿头又一小人儿作“金鸡独立”姿势，颇有几分江湖卖艺的情状，心里只觉好玩，笑道：“玉妹，这两个小人儿当真有趣得紧！却不知是谁画在这里？”
却见易婉玉一脸郑重之色，研判了一下图形，点了点头，道：“川哥哥，这画的是百戏中的‘寻橦’之技，咱们去瞧瞧吧！”
二人快步来到街尾，又在另一处墙壁上发现一个一模一样的记号，易婉玉只瞥了一眼，便又径往另一方向的巷子行去。
那巷子尽头，却是一座深宅大院，后门紧闭，奇的是门旁墙上又现一个同样的记号。
易婉玉秀眉微蹙，道：“这倒奇了，本帮中有谁会在这大户人家院内？这里是何人府邸？”当下疾步而行，绕墙来到大门前，却见好大一座门楼，左右各有一尊大石狮子，神态威猛，奇的是门头上并无匾额，竟似是个无主宅第。
秦川眼光奇佳，登时望见右侧抱柱上也出现了一个同样的记号，道：“玉妹，这是怎么回事？”
易婉玉不答，来到紧闭的大门前，掀起门环，敲了三下。
门内寂然无声，无人回应。
秦川登时想起当日击打周府大门的情形，却见易婉玉已敲了第二遍门，仍无人回应。
二人不禁对望了一眼，见来往行人甚多，便即返回后门处，飞身跃入院内。
二人只道那府邸占地甚广，粉墙朱户，主人显然非富即贵，想必院内房屋必然雕梁画栋，十分华丽。不料进了后院，竟是一片荒芜景像，但见枯黄的长草及腰，淹没了原有的路径，房屋悉数上了锁，劈开两扇门进屋看时，积尘结网，皆似多年无人居住，竟然是座荒宅！
秦川叹道：“这么好的宅院，居然给荒废了，真是可惜，这家的主人不会出了甚么事吧！”
易婉玉摇头不答，一双寒星般的眸子四下观望，突然眼光一亮，道：“大厅里有人！”身形一晃，穿过一道月门，飞身进入前院大厅之内。
秦川怕她有失，右足点地，腾空飞跃，抢先冲进大厅。甫入厅内，二人竟不约而同“啊”的惊呼一声！
但见那厅内地上躺着七具尸首，有男有女，皆是心口中剑而亡，状况竟和周府众人死时一般无二！
易婉玉花容失色，惊道：“这七人全是本帮弟子！”秦川也已瞧出那七具尸身上有三个携有卖艺表演所用的小锣、数板、絙索等物事，走上前俯下身去，探了探几人鼻息，只觉着手处肌肤尚温，想见遇害时辰不久。
蓦地里易婉玉娇叱一声，双手连挥，数枚梅花针“嗤嗤”急响，已钉在梁柱之上。只见梁上一道灰色人影一闪，疾往门口掠去。
易婉玉凌空跃起，长剑出鞘，一招“玄鸟划沙”，闪电般刺向那人后心。那人反手挥剑，“铛”的一声大响，双剑相接，易婉玉虎口剧痛，长剑险些脱手。那人冷笑一声，剑势回旋，却是一招“李广射石”，疾似流星般径刺易婉玉心口。易婉玉挺剑相格，意欲弹开来剑，不料那人剑尖倏偏，避开她剑锋，一招“凤点头”，寻瑕抵隙，剑光闪处，竟已刺到易婉玉心口！
那人自负剑法卓绝，料定一击必中，岂知剑尖触及易婉玉肌肤的一刹那间，突然间当的一响，斜刺里掷进一件物事，将剑身撞了开去，只听“嗤”的一声，易婉玉胸前的衣襟被剑尖划了一道口子！
这下变化宛如电光石火，一瞬即逝，那人长剑险些脱手，虎口剧痛，不禁脸色微变，斜眼一睨，只见一个青衣少年后发先至，凌空扑落，救下易婉玉，同时右掌轻飘飘的拍向他面门，喝道：“恶贼休走！”却不是秦川是谁？
那人但觉掌风激荡，罡劲迫人，不敢以硬碰硬，纵身后跃，落在地上。秦川搂住易婉玉纤腰，飘身落下。
秦川这才瞧清那人面目，却是个面皮焦黄的长脸老者，年约五旬，颏下生得一丛山羊胡子，容貌甚是丑陋，怒道：“你是甚么人，为何要残杀这些人，心肠恁地歹毒？”
那老者冷冷的道：“你这臭小子又是甚么人，为何要多管闲事？我杀这些人，与你何干？”
易婉玉挺剑扑上，娇叱道：“杀人凶徒，看剑！”当胸一剑刺去。那老者身随剑转，滴溜溜的横剑一招“飞瀑流泉”，竟于易婉玉的长剑恍若未见，不闪不避，斗然长剑圈转，连消带打，又已闪电般刺向她心口！
秦川不假思索，如法炮制，挥出另一片自尸身上捡起的数板，荡开那老者的剑身，喝道：“好歹毒的剑法！”一个虎跳，挥动双掌，往他胸前拍去！那老者被他掌风迫得呼吸不畅，神色立变，退了两步。
秦川恼他残杀数命，想到周府众人多半也是此人所弑，更不容他脱身，“万佛掌”施展开来，“梵天一柱、”“须弥压顶”、“回头是岸”，或拍面门，或袭前胸，或击后腰，一时掌影翻飞，劲风呼呼，那老者被他掌力激荡之下，剑势凝滞，艰难招架。心下暗暗称异：“这小子年纪轻轻，怎么内力恁般深厚！”
秦川一路“万佛掌法”使将出来，跟那老者长剑相拼，虽略战上风，却一时之间奈何不了他，心中亦自吃惊。只觉此人武功竟似殊不在沐长风、百戏翁等人之下，且剑法峻急冷峭，别具一格，比之仇氏双蜂、唐剑等人，却高明得多了。
易婉玉在一旁见二人兔起鹘落，动作迅捷，斗到猛烈处，室内剑气掌风宛然有形一般，激荡得灰尘飞扬，扑面生痛，她有心相助秦川，却哪里近得身去？
眼见两人剑来掌往，拆了四五十回合，那老者无心恋战，骤然连环三剑，长剑竟发出嗡嗡之声，逼退秦川，见易婉玉挡在门口，一声怪啸，足尖点地，一个“一鹤冲天式”拔身而起，左掌护住头脸，只听“蓬”的一声，竟将屋顶撞穿了个大窟窿，破洞而去！
秦川一呆之下，忙即纵身跃起，自破洞跳上屋顶，却见那老者已掠过两重屋脊，急往院外遁去。当下双臂一振，迅即展开“云霄一羽”的轻功身法，凌空闪展，两个起落，已追至那老者身后，右掌疾往他后颈抓去，叫道：“哪里跑！”
那老者浑没料到他轻功也这般了得，回剑反削他手腕，身形一顿，却落在院墙之内。秦川使出“万佛掌法”中的“法无实相”倏地抢住剑刃，反手一掌劈向他面门。那老者应变奇速，当即撒剑后翻，一跃上墙，便欲离去。
秦川抢剑在手，跟着飞身追上，长剑一招“飞瀑流泉”横削那老者腰际，意在阻他逃去。岂知他竟然不闪不避，突然转身迎上，右手一扬，一团黄雾般的粉末往秦川劈面撒来。
易婉玉早已追至围墙脚边，见那老者挥手之际，已觉不妙，叫道：“川哥哥，蜻蜓点水！”秦川心下一惊，更不细思，右足在地上一撑，“蜻蜓点水”，身子斜飞而出，跃到易婉玉身旁。饶是如此，腿上仍不免被那少数黄粉灼伤了几处！
那老者狞笑道：“不知死活的小子，你中了我的‘如意粉’之毒，若无解药，三日内必毒发身亡，必死无疑。老夫打伤百里艺，灭周本禄全家，杀死百戏帮众都没费吹灰之力，你这毛头小子竟然能迫使老夫使出这玩意儿，佩服佩服！”纵身跃上墙头，便欲离去。
秦川双腿一麻，立足不定，扑通一声倒在地上。
易婉玉叫道：“留下解药！”纵身追去，挥剑欲拦，那老者冷冷的道：“小美人儿，你不是我对手，若非这小子适才两次出手，你早已香消玉殒了！”
却见易婉玉和身扑上，横剑一招“玉石俱焚”，中宫直进，剑随身走，直取那老者脐下“气海穴”。
那老者冷笑一声，道：“米粒之珠，也放光华！”身形微偏，避开来剑，施展“大擒拿手法”，双手探出，挟手便去夺了她长剑。不料易婉玉剑虽脱手，身形兀自未缓，猛地一头撞在他身上。
那老者正自好笑，伸手欲搂向她纤腰，大笑道：“漂亮妞儿自己投怀送抱，老夫艳福可不浅……”忽然痛呼一声，推开易婉玉，身子簌簌发抖，嘶声叫道：“臭丫头，你暗算我……”声音嘎然而止，扑通一声，跌下墙去。
秦川斜躺地上，却瞧得分明，不由得又惊又奇，适才间不容发之际，易婉玉耳上的两只耳环同时疾射而出，分别打中了那老者乳根、期门两穴。只因二人想距太近，那老者猝不及防，登时着了道。
易婉玉跃落他身旁，飞指点中那老者全身大穴，令他动弹不得，伸手在他身上摸索。那老者又惊又怒，道：“你想干甚么？”易婉玉反手两掌掴在他脸上，娇声叱道：“解药呢，快给我解药！”
那老者嘶声大笑，惨然道：“老夫纵横江湖半生，却败在你们这两个小鬼身上，也罢，咱们便同归于尽……”突然身子一阵抽搐，双眼翻白，似已死去，浑身竟冒起一股青烟，味道恶臭已极。
易婉玉一惊之下，当即推开那老者身子，料想那青烟必然有毒。却见那青烟越来越浓，转瞬间已将那老者尸体遮蔽，易婉玉生怕毒气弥漫，会殃及秦川，忙即抢回长剑，抱起他身子，跃墙而出，发足往院外奔去。
秦川躺在她怀中，叹道：“玉妹，想不到你竟有如此手段，连耳环也能伤人！只不过真凶便这般死了，却不知他为何会杀人，动机何在？”却见她咬紧牙关，直顾赶路。
易婉玉奔了几步，见街上几个行人目不转睛望着自己，显然看见她一个美貌少女抱着一个青年男子满街疾走，不免好奇，她想着秦川的话，忽然一顿足，叫道：“糟了，中计啦！”返身急奔。
秦川奇道：“怎么啦？”易婉玉叹道：“多半如此。川哥哥，我怕你毒发，关心则乱，却忘了‘借烟遁’的江湖技俩了！”
返回院内时，但见青烟隐隐，却哪里还有那丑脸老者的踪迹？
秦川道：“原来他是诈死！”见易婉玉一脸失望之色，道：“这人是谁？”
易婉玉叹道：“川哥哥，这人能自行冲破我点的穴道，又能使出借烟遁的邪法，且有如此厉害的剑法，我怕，我怕……”忽然身子一颤，花容变色。
秦川见她脸上现出惊怒之色，问道：“你怕甚么？”
易婉玉怔了半晌，失神道：“这下子糟了，适才这人若果真是‘断肠剑’莫非邪，只怕江湖上又要掀起一场浩劫了……”
秦川只觉她身子微微发抖，道：“我不明白，到底是怎么一回事？”易婉玉叹道：“我也是跟随义父这么多年才知道的。适才这人极有可能是‘断肠剑’莫非邪，他的手段你也见识过了。更可怕的是，他是昔年魔教八魔王之一，按说他早在二十年前正邪大火拼之时便已在魔教的‘七星圣殿’死掉的，怎地会在此出现？最可怕的是，若是此人未死，魔教的其他魔头们是否仍然在世？”
她越想越怕，道：“此事定要尽快告知义父，否则……只怕以后江湖难以太平了！”
秦川也是心下暗惊：“听说当年灭魔教之时，父亲出过不少力，如果真是魔教卷土重来，只怕会对他老人家不利！”又想：“或许是玉妹揣测有误，那老者未必便是魔教的人，又或者当年魔教灭亡，此人便似易大侠在崆峒灭门时未死一样，侥幸保住性命。只是他一人而已，未必是群魔俱存。”
易婉玉见他不再作声，问道：“川哥哥，你的腿怎么样了，我带你去看大夫吧？”只见他两条裤子皆已破烂，卷将起来，双腿竟是乌黑如墨，又肿又硬，她眼眶一红，咬紧玉牙，抱起了他身子，再次越墙而去。
不料连投几家医馆，竟无一名大夫能看出秦川腿上所中何毒。
易婉玉又惊又痛，抱着秦川呆立人群之中，娥眉深锁，苦无良策。秦川微笑道：“你别太担心，我身子骨硬朗着呢。前几日你还说怕我哪一日会遭坏人算计，没想到真让你说准了。”见她兀自皱眉苦思，又笑道：“玉妹，如果我的腿当真没治了，成了残疾，你会不会便不要我了？”易婉玉愀然变色，珠泪盈盈，呜咽道：“都怪我不好，不该带着你去那废宅，你若非助我，何致中毒？川哥哥，我宁可中毒的是我，也不愿你受这般苦楚！”
秦川本想再说笑两句，见她如此伤心，心下感动，便不再言语了。
易婉玉沉吟片刻，有了计较，抱着秦川返回客栈，意欲骑马带他再寻良医。此刻夜色低垂，却已过了晚饭时分，刚行至天井，恰见迎儿、悦儿二女自后院出来，望见秦川受了伤，惊呼出声。易婉玉责道：“干吗大惊小怪的，还不回房去！”
忽听得一阵佩环丁当之声，一个白衣如雪的妙龄女郎莲步轻移，脚步细碎，走到天井，她身后跟着两个年轻后生，却是唐剑和余飞。
那白衣女郎乍见秦、易二人如此狼狈，不禁一怔，问道：“婉玉姑娘，秦……秦公子怎么啦？”
秦、易二人俱是吃了一惊，但听这女郎喉音娇柔宛转，清脆动听，却正是沐长风的爱女，一路上以斗篷遮面的沐青兰。秦川顿时恍悟，认出日间所见的便是此女，只因她样貌似极了其父沐长风，所以才有“似曾相识”之感。
易婉玉凄然道：“川哥哥的腿中了恶人的剧毒啦，投了几家医馆，那帮庸医全部束手无策！”
那女郎秀眉微蹙，未及说话，却见唐剑掀开秦川裤脚看了看，撇了撇嘴道：“婉玉姑娘莫怪汉中城的那帮大夫，便是将天下的医生尽数请了来，只怕也未必能解得了秦公子所中之毒！”说着摇了摇头，神色大是叹惋。
易婉玉俏目一亮，忙拭泪道：“唐公子，都怪我有眼不识泰山，竟然忘了你是川中唐门的高弟了！公子可知川哥哥……秦公子所中何毒，有何方法诊治？”
唐剑皱眉思索了好一阵，一瞥眼间，见余飞正冲着自己不停的连使眼色，嘴角却向秦易二人努了努，满脸幸灾乐祸之色，心中一动，便摇了摇头，长叹道：“似婉玉姑娘这等倾国倾城、天仙化身的美貌佳人对唐某的态度真是前何倨后何恭也，可惜在下也爱莫能助！”说罢捧腹大笑。
易婉玉花容失色，愀然道：“你，你……”饶是她平素玲珑剔透，此时却关心则乱，六神无主，泫然流涕，对唐剑的戏谑发作不得。
秦川不忍见易婉玉受辱，淡淡的道：“玉妹，抱我进房吧，我想休息一下！”易婉玉惊慌忧急，欲待前行，只听唐剑冷笑道：“秦公子，果然是英雄气概，视死如归。不过中了这‘如意粉’之毒后，最好速速将双腿砍下，否则毒随血行，三日之内，只怕你小命不保！”
秦川心头一沉，闭上双眼，轻叹一声，道：“多谢唐大哥好意提醒。”睁开眼睛望着易婉玉，道：“咱们进去吧！”
那白衣女郎沐青兰忽道：“且慢！”脸上一阵娇红，星眸闪动，目光在秦川脸上转了转，向唐剑嫣然一笑，轻声道：“唐公子，适才你和余公子来见小妹，彼此介绍时说甚么来着？小妹若无记错的话，好像说余公子轻功天下无双，唐公子追魂剑海内独步，更兼唐门暗器解毒之术并世无敌，却不知是也不是？”
唐余二人均自脸上一红，忍不住齐向秦川斜睨一眼，显是想到那夜的较量。余飞咳嗽了一声，道：“沐姑娘，据余某所知，唐门的施毒解毒之技，确乎高明之至！”向唐剑道：“唐兄，沐姑娘有意见识你唐门的解毒神技，你何不让她开开眼呢？也算今日初会的见面礼吧！”
唐剑脸上更加红了，支吾道：“唔，这个，我……”沐青兰长长的睫毛微微颤动，一双明亮清澈的大眼睛凝视着他，宛如两颗水晶，抿嘴笑道：“原来二位今日只是说笑来者，并无真实本领。倒也有趣得紧！”
她容颜端丽无俦，风姿灵秀，当真丰神脱俗，出尘如仙，此刻淡淡的一句话说出口，众人无不心中一动。
唐剑愈发胀红了脸，急忙摇头，叹道：“沐姑娘，你别误会！这种毒我认得是‘如意粉’，乃是同鹤顶红、孔雀胆、墨蜘蛛、黄蜂刺并称为‘天下五绝’的奇毒，闻到即晕，沾到必亡，我幼时曾听先父说过。只恨……在下学艺不精，确不知其解法。”
说到这里，大是发窘，平素他最喜在女孩子之前炫耀，这时见在场之人都望着自己，而易婉玉、沐青兰这两个貌若天仙的美女更是目不稍瞬，脸上均有期许之色，不由得羞愧无地，恨不得即刻觅个老鼠洞钻了进去。
余飞见状，忙解围道：“各位，连唐公子都解不了的毒，那个，恐怕世上再难有人能解了。依在下愚见，只怕秦兄弟凶多吉少啊！”
易婉玉登时面色苍白，向唐剑怒目而视，啐道：“你说了这半日废话，便没有一点主意么？”
唐剑面红过耳，低下头无言以对，猛地又抬起头来，瞪大眼睛道：“我想起来了，有个人或能解得此毒！”
“是谁？”同一句话，几乎不约而同的从两个女子口中发出。一个自是易婉玉，另一个却是沐青兰。二女互相望了一眼，沐青兰粉脸晕红，将头转了开去。易婉玉暗自讶异：“瞧她神情，怎地这般关心川哥哥的安危？莫非……”
却听唐剑道：“在下曾听先父说过，这汉中城北的一处山谷中住着一位医道高人，乃我唐门的克星。说来惭愧，当年先父因在下是唐门弟子，易遭江湖中人误会，倘或有朝一日遇到劲敌，毒不倒别人，反受其害。因此曾谆谆告诫在下，若是真的遭遇危险，或中了本门都解不了的毒，无计可施之时，便到此谷拜谒那位前辈，或能有一线生机！”
易婉玉大喜过望，道：“唐公子，你快说那位前辈怎生称呼，此去路径该如何走，盼你明示！”
唐剑嗫嚅着道：“实不相瞒……这个，在下只知道那位前辈住在汉中城东北方向的一个不知名深谷中，至于他的名号在下确不太清楚！不过，先父曾说过，只要到了那谷中左近，随便问一渔樵，便可寻到那人！”
易婉玉双蛾深蹙，心道：“这个姓唐的枉为世家子弟，却是个中看不中用的绣花枕头，连他父亲教导的这等紧要之事都记得乱七八糟的。”当下向沐青兰道：“沐姑娘，相烦转告一下沐大爷，明日你们可先行东去，咱们暂时便在此分手吧。待川哥哥腿脚痊愈，日后咱们再图良晤如何？”
沐青兰道：“这个……”向唐剑道：“唐公子，自此到那山谷需多少脚程？”唐剑沉吟道：“若是骑着上等良驹，半日光景即可抵达！”沐青兰星眸一转，道：“既是如此，我们可请示父亲，一同前去如何？”
她此言一出，众人无不大感意外。秦川道：“万万不可，怎能因我一人之事，劳动各位大驾？沐姑娘，你们赶路要紧，不必如此！”
忽听得一声朗笑，沐长风飘然而至，说道：“既然如此，这趟‘杏林谷’之行，大伙便一起去罢，反正也是顺路！”只见他手中捏着一颗龙眼大的蜡丸，略一用力，丸破为二，滚出一粒碧绿如豆的小丸，递给了易婉玉，道：“这是晋代葛洪留传下的‘九转碧玉丹’，你喂秦兄弟服下，管保十日之内，毒性不发，伤口不痛！”易婉玉微一迟疑，望了望沐青兰一眼，便将那药丸放入秦川口中。
秦川待那药丸下肚，只觉浑身暖洋洋的，竟是十分的舒畅惬意。当下向沐长风道：“多谢沐前辈赐药！”
沐长风微微一笑，道：“适才你们说话我都听到了。婉玉姑娘，可否告知沐某，秦老弟是怎么中的毒？”
易婉玉悻悻的道：“适才我二人在街上玩，路过一处宅院，撞见一个丑脸老头儿，他……跟我们一言不合，打了起来。川哥哥为了救我，被那老头儿手中抛出的黄色粉末洒在腿脚上，只……只着了几滴，便……中了毒啦！”她对沐长风始终有所提防，便轻描淡写、语焉不详的简述了经过。
沐长风神色肃穆，缓缓点头，说道：“这‘如意粉’确如唐少侠所说，乃‘天下五绝’之一，居然让你二人碰上，也算运气不佳。”他查察一下秦川的双腿，沉吟片刻，说道：“婉玉姑娘，你可先将秦老弟放回床上歇息，明日一早，咱们便取道杏林谷，拜谒那‘赤发医魔’胡一图胡兄如何？”
易婉玉听他将那高人的住处、名号说了出来，心头大石登时放下，这才想起当着众人的面抱着秦川，脸颊飞红，急忙飞也似的将他抱入房内。
她将秦川放到床上，心想：“听那沐长风的口气，似是跟那甚么‘赤发医魔’胡一图甚熟，看样子川哥哥有救了！”
秦川躺在床上，见她眉目间忽喜忽忧，道：“玉妹，看样子咱们对沐前辈的猜测全然错了。真正的凶手另有其人，可惜还是让他跑了！”却见她凭窗俏立，仰望着天井上空的悠悠白云，一时似乎望得入了神。
过了半晌，易婉玉转身出去，不一忽儿又带着迎儿和悦儿进来，迎儿端了一盆热水，悦儿则捧着干净衣物。易婉玉道：“放下吧，你们可以出去了。”迎儿道：“小姐，何不让奴婢侍奉秦公子？”易婉玉道：“我说过你二人以后不再是我的丫环，你们又何必如此？”
迎儿、悦儿齐道：“横竖现下我二人无处可去，请小姐成全！”
易婉玉道：“既然如此，悦儿，你去找小二要些茶饭来，秦公子饿了。迎儿陪我来跟秦公子洗洗腿脚吧？”
迎儿去后，易婉玉和悦儿帮秦川脱下裤子，将他腿脚上中毒处擦洗洁净了，又替他换了干净衣裤。不久迎儿送了茶饭来，秦川安静的吃了，二女收拾已毕，这才离去。易婉玉扶秦川坐起，让他靠在自己身上，喂他喝水，却见他目不转睛的盯着自己，神色古怪，问道：“怎么啦？”
秦川嘻嘻一笑，道：“适才你这般帮我擦洗腿脚，又喂汤喂饭的，若能日日如此，我便真的成了残疾，也是值得的！”易婉玉娇脸生嗔，伸手按住他嘴巴，愠道：“川哥哥，你以后若是再说这等混账话，我可从此不理你啦。你可知道，看到你的腿伤成这样子，我……我心里有多……”
秦川不待她说完，急忙握着她柔腻温软的手掌，陪笑道：“好妹子，尽管放心，我身子一向硬朗，不会有事的！”
易婉玉陪了一会儿，见他闭目欲睡，便扶他躺好，轻轻的道：“川哥哥，你歇着吧，我出去一下。我让迎儿、悦儿来陪你好不好？”
秦川摇头道：“我不用人陪。你去吧，小心点！”
易婉玉秀眉微蹙，掠了秦川一眼，说道：“原来你早已瞧出我的心思了！义父待我恩同再造，我不能坐视百戏帮帮众一再枉死，何况今日那人极像魔教余孽‘断肠剑’莫非邪，此事非同小可，义父和帮中长老不可不知，我要设法通知他们。我不想你担心，才没有说出来，你怎地知道了？”秦川微微一笑，说道：“这是你教我的，鉴貌辨色，看你的貌和色便知道了，可惜这次我帮不了你，总之你要千万小心！”
易婉玉换了一身夜行服，取出长剑，将梅花针等暗器藏好，挥手熄灭蜡烛，在秦川脸上吻了一下，身形一幌，便从窗口中翻了出去，跃上房顶，一阵风般远远去了。
秦川心想不知她用何方法与百戏帮联系，虽然以她的武功机智，料应无虞。但终究惦记她安危，生怕她再遇到那丑脸老者，迟迟难以成眠。他躺在床上盯着罗帐顶良久，寻思：“玉妹怎么还不回来？我今日中毒，她竟如此张皇失措，以一个娇弱之躯抱着我满大街乱转，真是难为她了。”
又想起适才她照护自己的情景跟当日卓玛服侍自己时一般无二，不禁心神荡漾，忽生绮念：如果二女同时陪伴在自己身边，不知该有多好？
一念及此，登时心头一跳，黑夜中仍觉得脸上**辣的，暗暗自责：“秦川啊秦川，你怎么这般贪心，卓玛和玉妹都是好姑娘，你何德何能妄想同时得到二女？”
正自胡思乱想、辗转反侧之际，忽然鼻端闻到一阵淡淡的香气，心想玉妹总算回转，说道：“玉妹，你回来了么？”周遭静夜沉沉，却无人应答。
秦川心下诧异，只觉那香气隐隐约约，似有还无，冬夜之中，实是说不出的令人心醉。
只听得远处响起更鼓之声，时辰已届二更。
便在此际，只听得屋顶微有脚步细碎，轻踏屋瓦之声，迅速远去，转瞬即逝。其时屋外朔风猎猎，若非他内力深厚，实是难以分辨人声风声，心下微奇：“难道不是玉妹，那会是谁？此人夜半三更潜伏在我屋檐下意欲何为？为何这种香气似在哪里闻过？”