万事皆有因，万般皆是果。
洪武三十年，叶秀来到明朝，成为林秀念的前一年。
十岁的秦昭少不经事，在“养父”厉彦的同僚薛旌劝诱下，初次迈入传闻中“歌莺舞燕”的教坊司。
薛旌是教坊司常客，偶有几次在此遇见厉彦，不由同情起整日被厉彦折磨的小家伙秦昭，明明他自己也是会享乐的，偏要对一个孩子诸多苛刻，不准出门，成天练武，身手倒是练出来了，性格却温软得不像话，遇了生人话都说不利索。
近来科举舞弊案闹得沸沸扬扬，无一上榜的北方学子状告南方考官徇私舞弊，各种传言甚嚣尘上，不知怎的又提及昔日“胡惟庸案”，陛下为平息此事下令严惩不贷。厉彦这阵子都忙着拿人审问，疏于管教秦昭，薛旌出于好心，便带他来找点男人的快活事儿，就当做善事。
二人入了教坊司，秦昭被呛得打喷嚏，问他何故，说是这里好香。
薛旌笑了，指着安排好的厢房：“阿昭，一会儿见了里面的姑娘，你就一抱，一亲，一摸，懂了吗？”
秦昭似懂非懂，被薛旌推入厢房。
厢房内静悄悄的，榻边一袭红衫，也静悄悄的。
秦昭手心出汗，有些后悔来这儿了，一来是不习惯见生人，二来是这会儿不在家练武怕会惹厉叔生气。
心尖悬着的一丝好奇驱使他抬眼看去，顿时被迷住，他从未见过这么好看的女子，情不自禁走过去，小心而害羞。
女子神色清冷，漠然看向他，忽地眼神一颤，闪现盈盈泪光。
妙娘乃教坊司下等乐人，姿容清丽，却因脾性不佳而不为诸客所喜，今日听说要为一个童子开蒙，事后有赏钱，要不是别的姑娘抽不开身，这种好事断不会落到她头上。
不过她不屑赏钱，只图童子好打发，却没想到来的竟是真的童子。
她想，他有十岁了吧。
妙娘别过脸哭得悄无声息，脸颊滑落一滴清泪。
屋内安静非常，秦昭以为自己做错了什么，手足无措地站着，双手拧在一起。
他从小被训练得耳清目明，发现女子露出的脖颈处，衣领的边沿，隐隐露出一条鞭痕。
他武刀最多，也学剑、戟，也习鞭，收鞭时被伤到就是那样的伤痕。
秦昭以为她是因伤痛而哭，小声问，“你受伤，有人欺…欺负吗？”
妙娘拢住衣襟，眼泪不再清冷依旧，“那是被罚落下的伤，放才失态，还请小公子莫与人说，否则我还会被罚。”
秦昭被罚过，但都是站桩、禁食之流，从未被鞭笞，不禁十分同情，“好。”
屋里重归安静，二人都不言语，妙娘恍若回神般猛地从榻边起身，匆忙放下帐钩上的纱帐掩住床榻，牵着秦昭往外走。
秦昭个头小只能仰头看她，心里有些难过，以为她要赶自己出去。
她却带他来到桌边，将桌上备着的小米糕端来，“饿了吧，吃点东西。”
秦昭十分害羞，尽管不饿，还是埋头吃起糕点。
小米糕很快吃完，他还是羞于抬头，妙娘递来梅汁，他就低头小口小口地嘬着。
妙娘问：“你怕我吗？”
他摇头。
妙娘不善温柔，直接抬起他的下巴，“你叫什么？”
秦昭凑近瞧她有些失神，尽管她并不温柔，却像菩萨般好看得让人心安，忍不住想要亲近，又莫名紧张，结果名字都说错了，“秦之……昭。”
她却听懂了，“秦昭，那我叫你阿昭吧，我比你大，你要叫我姐姐。”
秦昭点头，小声道，“……姐姐。”
她摸摸他的头，展露一丝柔情，“乖。”
秦昭不好意思，但心里欢喜，难怪厉叔喜欢来这里，有这么好看的姐姐，虽然看起来凶，但会和他轻声说话，会摸他的头，他也想常来。
他常年被关在家中，少见生人，说话比同龄人迟钝，此时见她脸色苍白，想必身上的伤痛极了，便竭力表达安慰，“姐姐不要动，会痛，阿昭难过。”
妙娘确实牵动了伤口，听到安慰心中动容，沉默良久后微微叹息，神色复杂地感慨道，“阿昭心善，以后若遇到姐姐这样可怜的女孩子，就不要让她吃这些苦头了。”
秦昭疑惑，不明白她的意思。
她苦笑道，“姐姐说的是万一，万一阿昭长大以后，有人让你惩罚女孩子，你就杀掉她们，与其活着被……”她微一停顿，“与其让她们活着挨许多打，不如杀掉，女孩子很怕痛的，不要让她们吃这些苦头。”
秦昭还是没听明白，首先就不明白怎么会有人让他惩罚女孩子？厉叔教他勤习武功，将来效力陛下，除恶务尽，关女孩子什么事？
他正认真想着，一个温软馨香的怀抱抱住了他，香气很好闻，一点不呛人。
什么惩罚什么女孩子，秦昭抛诸脑后，再度紧张起来，想起进屋前薛叔说的话，鼓起勇气回抱住妙娘，再鼓足勇气，在她脸颊亲了一口。
怀抱僵硬了，妙娘推开了他。
他以为自己做的不好，想起“一抱一亲一摸”还差一步，便想伸手摸摸她，就换来响亮的一巴掌。
他被吓得不轻，捂着脸不敢说话，而刚才还夸他乖的姐姐忽然生气了。
妙娘退开一步，厉声道，“出去！”
秦昭想一定是自己做错了，刚想认错，又遭到更加尖锐的驱使。
妙娘将桌上的水酒摔砸过来，“出去！”
屋里动静引来了教坊司的人，管事以为妙娘又要伤害客人，令两个大汉架住她。她挣了几下不再反抗，脖颈处伤口开裂，沁出的血被红衣掩盖。
薛旌从隔壁厢房跑来，一边整理衣衫一边叫住正准备对妙娘动手的管事，忽然瞧见秦昭半边脸红肿，气得亲自上前还了她一巴掌。
秦昭赶忙阻止，慌张而结巴，“不，不要打。”
薛旌只当秦昭年纪小又老实，打抱不平之余也犯愁，“你这脸让我回去怎么交代！呆子！怎么回事？”
妙娘被左右钳制，秦昭结结巴巴半天说不出个所以然。
薛旌抬起妙娘的脸正想问怎么回事，发现她满目怨恨，“你带他来的？”
薛旌一愣，对方猛地咬在他的虎口。
薛旌吃痛地收手，硬是被咬出血来，不禁怒火中烧，反手又是一巴掌。
妙娘被打得神志恍惚，清醒后立刻如斗兽般扑过去，再次被两个大汉架住。
薛旌挑眉，从未见过如此凶恶的女子，年纪轻轻不得了。
管事再三赔罪，连说以后定会好好□□，薛旌觉得晦气，揪起秦昭就走。
一路上，秦昭十分自责，磕磕巴巴解释是自己不好。薛旌根本听不进去，匆匆把他送到家后赶紧溜了，就怕撞上厉彦回来。
秦昭担心妙娘，甚至想好了等厉叔回来就求他去救人，厉叔是陛下的人，薛叔说人人都怕他。
他等啊等，直到夜深人静时，家院大门才吱呀打开。
厉彦额角有伤，缓缓迈入家门，周身笼罩在夜色之中。秦昭迎上前去尚未开口，他径直走向院中一角，秦昭常于院中练武，那里放着摆满兵器的落兵台。
厉彦取出落兵台上漆金的盘龙棍，回身望着秦昭，月色在眉骨投下阴影。
他低哑道：“今日去了何处？”
秦昭从未见他这样，没由来地害怕，张张嘴正要回答，盘龙棍扫在膝窝处，当即痛得他跪到了地上。
没等回神，又一棍落在后背，秦昭一口气没提上来，痛苦地趴倒在地，半天起不了身。
厉彦垂眸，额角的伤在流血，顺着侧脸拉出一条血线。
他道，“跪好。”
秦昭与厉彦对阵常受伤，但今晚是唯一一次真正的挨打。
厉彦一棍接一棍挥下，虎口震动引起酥麻。
秦昭乖乖跪着，他知道自己错了，虽然不知道错在何处，是没有练武，还是不该出门，还是去了教坊司？
厉彦又挥下一棍，秦昭身体不支，当场吐出血来。
厉彦不为所动，抬手抹去侧脸的血线，额角微微刺痛，是在教坊司落下的伤。
今日，科举舞弊案正式忙完，陛下怒火稍息，他终于得闲去教坊司，却得知妙娘又受了罚。
司里见打骂、鞭笞治不了她，就将她捆住，泡在冷水里不给吃喝，他去时她已冻得嘴唇青紫。
他带她回房，裹上被子紧紧抱住，恍惚想起多年前的雪夜，她才九岁，也是这样冻得瑟瑟发抖，却铆足了劲要和他拼命，如今长大了，终于肯安静下来靠在自己怀中。
他用体温包裹住她，安慰道，“这次舞弊案陛下夸奖于我，再等等，我很快就能为你赎身了。”
妙娘正虚弱，用尽全身力气才推开他。
他撞到床畔帐钩，额角划出一道口子。
妙娘冷冷道，“厉大人忘了，我是三代不得脱籍的贱户。”
“陛下被奸小蒙蔽，我会求他网开一面。”
妙娘无力地笑了，“就算离开这里，我又能如何？”
厉彦柔声说，“离开这里，我带你去见阿昭。”
妙娘霎时泪下，嘲讽道，“那你该如何告诉他，他来教坊司找的第一个女人，是他的亲姐姐？”
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