第九章 三兄弟喜聚海明楼 萧良媛含泪痛剃发
这日一早，杜少凌闲来无事，背着包袱去了安兴坊。
他到了惠王府门前，笑着将自己的名贴递给了门丁，欲拜见一下惠王。那门丁看也没看随手将名贴扔进了身后的筐篓里。篓里已放了不少名贴等杂物。
杜少凌心头一凉，嗫嚅着：“小爷，您这是……”
那门丁打了个哈哈，说惠王不在，让他赶紧走人。
杜少凌心有不甘，一屁股坐在了地上，说他就在门口等着，等王爷回府。
那门丁见了颇不耐烦，指了指身后那只筐篓，道：“没看见那只筐子吗，都在等王爷召见呢。”
另一个家丁气势汹汹走上前来，对着少凌破口骂道：“娘的，净是些书痴；再不走，老子可要动手了！”
骂声才落，从府内走出了一高一矮两位娉婷女子，顺着街边四下里张望了一阵，似在寻视什么。原来那高者是惠王之女——荣义郡主，名唤李婳，身材低者是她的侍女巧珠。李婳年过二十，蜂腰细颈，柳眉下一对水汪汪的眼睛，走起路来好似风摆垂柳一般。
少凌见了犹如遇见了救星，急忙上前拦住了她，掏出了一张名贴递上。
门丁一见登时来了气，走上前来一把推开了他，喝道：“你小子，一会说要见王爷，一会又拦阻郡主，还不快滚！”
李婳向门丁轻轻摆了下手，示意他退后；她仔细打量了一番少凌，侧过身子命巧珠拿出了三十文钱，打发他走。
少凌脸一红轻轻推开了，说他不是来讨钱的，是想到贵府谋一份差事做。
“想做差，”李婳噗嗤一笑，“不知你有何本事？”
“在下熟读诸子百家，能写诗做文。”
李婳见他其貌不扬，轻叹道：“可惜你找错地方了，王府可从不缺什么书呆子。”
少凌愣了下使劲活动了几下胳臂，道：“在下还会骑射、拳脚功夫，做个看家护院的总该行吧。”
李婳被逗笑了，道：“别吹了，就你这副身子板，干瘦如柴的……”
“别小看人，不信，找人来比试一回。”杜少凌鼓足了勇气。
两个门丁听后相互对视了下，从身后架起了少凌，一使劲将他扔出了老远。
就在少凌将要落地的瞬间，被一人稳稳地接住了。
杜少凌站稳脚跟抬眼一看，见是李云翰，装作委曲样抹了把鼻涕，道：“兄长，他们欺负我！”
李云翰神态自若道：“怕什么，有我呢。”
“嗬，还有同伙呢，”两个门丁对视了下操起一边的棍棒急扑上前，打向李云翰。
李云翰从容不迫略施拳脚便将那几个院丁打翻在地。
“好身手哪！”忽然从不远处传来了一声喝叫；李云翰抬眼一看，只见一身着白袍的年轻汉子骑了匹马飞至。
那人到了近前纵身下马，对着李云翰拱手施礼道：“李兄，有礼了。”
李、杜二人注目一看，却是王诘，不由得相互对视了下仰天大笑。
三人简单寒暄了几句，王诘将李、杜二人带到了李婳跟前，分别做了介绍。李婳听了并不在乎，紧盯着王诘急切道：“公子怎么才来，父王可等的急了。”
“昨夜醉酒，故而晚到了；”王诘缓了缓，瞅了眼李、杜二人，“今日难得与故友一见，我想陪陪他们，此番曲江赏春就不去了。”
李婳听了双眉一蹙，说没有他奏乐，那怎成！？
王诘仍固执己见，说此次演奏的乐工多了去了，少他一人也不碍事。
李婳又劝了他几句仍难以说服，只好勉强答应了，临走之前又叮咛王诘，说明日王府宴乐，他再不得缺席了。
一晃三年没见，王诘颇多感慨，为畅叙情谊，带着李、杜二人去了京城最负盛名的酒楼——海明楼。原来此楼以经营京畿、淮扬菜肴为主，因其口味纯正、价格适中，加之环境幽雅，历经风雨三十余载而不衰，成了京城名流雅士宴请亲友的首选之地。
进了楼内，厅中悬挂着一副前朝宰相张九龄题写的铜匾，“海上生明月，天涯共此时”十个大字赫然在目。
三人落座后闲聊了几句，王诘对着少凌打趣道：“若不是李兄，小弟又要白挨一顿打了。”
少凌听了苦笑了下，将目光对准了李云翰：“这叫缘分；兄长，你说呢？”
李云翰“嗯”了声，沉静道：“小楠体弱多病，我想买只玉貔貅给他镇邪祛灾，不想恰遇着此事。”
“唉，石大人就要走了，我也得另寻出路了，”杜少凌耷拉着脸，“这一袋子名贴，还是趁早散发出去，说不定还能遇上什么贵人呢。”
“别做梦了。”李云翰瞥了眼少凌，“省试在即，你还是安心读书备考吧。”
“嗯，也罢，”杜少凌轻叹了口气，“能否中榜，就看这一回报考明经了。”
“你我皆有志之士，可恨报国无门，”王诘喝了口酒，面色忧郁道，“早年，为报国建功我曾随军北上，出使外藩；大漠草原刀剑风霜，可几年下来仍是寸功未立。人生无常，有时即使你运气再好，遇到了贵人赏识、谋得了一份差事，可总觉比那些考取功名的人矮了一大截。”
“功名，”杜少凌哼了声，“科场水深哪。朝政腐败，主试者与权贵们沆瀣一气，科考早已变了味儿。那些中榜者不是王公贵族之后，就是些沾亲带故者，而真正有才之士却被弃之门外。”
王诘听了颇为赞同：“没错，目下科举已形同虚设，而推举却大行其道；长此以往，朝廷将无才可用矣。”
稍作静默，李云翰道：“王弟精于丹青且擅长乐舞，听说在京城混得是风生水起哪。”
“哪里，哪里，”王诘放下了酒杯，“长安米贵，生活不易。我初进京时，举目无亲，饿肚子那是常事。幸遇月泉药铺老板好心收留，我才有了立锥之地，凭着一支画笔、一支长箫讨口饭吃了。”
“那，又怎会与郡主熟识？”李云翰问。
“为了生计，我时常去达官贵人家赶场子，乐器歌舞无所不能；惠王府呢，更是常客，这一来二去便与郡主熟识了。”
少凌听了心生妒意，说王诘每日里迎来送往，有美酒助兴、佳丽相陪，真是逍遥自在。
“只是混口饭吃呗；个中辛酸一言难表哪。”王诘谦逊了句。
三人就着美味佳肴畅饮了一阵，李云翰道：“昔日梁园四子，今日我等三人相聚，单单少了达复，不知他现在可好？”
王诘听后稍作愣怔，说达复位居兰台，做事勤勉受人敬重，当然不错了。
李云翰“嗯”了声，说达复为人豁达，与他意气相投，真想与其相见。
王诘摇了下头，欲言又止，说还是不见的好。
“为何？”
王诘扫视了下四周，将目光对准了李云翰，低声道：“李兄有所不知。林弗把持朝政，与东宫势同水火；而达复暗中追随于太子，秘密组建了铁衣社；你若与他交往，只恐身受牵连。”
杜少凌道：“怪不得他疏远我，难道说是有意而为之？”
王诘听了讪讪一笑：“还记仇呢，都怪我没早点告诉你。”
杜少凌听了也不好意思再追究，叹息道：“有志难伸，可惜我空有一身才学了。”
“乌云蔽日终难久长，”王诘看了眼李、杜二人，“或许有一日新皇登基，你我兄弟方能前程似锦一展抱负。”
“新皇，”李云翰双眉一扬，“你是说太子吧？”
王诘“嗯”了声，说大唐虽是盛世，然积弊已久，要想除弊革新拨云见日，也只有寄望于太子了。
李云翰淡然一笑，追问道：“你我相聚本是幸事，诘弟为何发怨句句不离太子？”
王诘想了想，漠然道：“朝政如棋局，你我既是旁观者，权且点评一下呗。”
“好大的一盘棋哪。”李云翰双目炯炯紧盯着王诘，“你想为太子破局？”
“嗯，”王诘忽的沉下了脸，“前日萧良媛之父为季温所抓，太子正为此而焦虑不安呢。”见二人面露惊慌之色，王诘随之将萧郁被捕之事细说了一番。
李云翰听了心头一紧，想了想，道：“看来太子大祸临头矣。”
王诘“嗯”了声，问他可有妙策应对？
李云翰听了并未直接作答，侃侃而道：“为君王者，每遇大事当能割舍凡人之常情，又能忍常人之所不能忍；太子若能临机生变、断然处之，可幸免此祸。”
王诘听后细思了片刻，若有所悟点了点头。他惴惴不安又陪坐了一阵，突然站起了身子，说他尚有一紧要事待办。不待李、杜二人缓过神来，他便告退而去。
稍后，李、杜二人也无心再饮下去，慢腾腾出了海明楼，欲回石府。
行至半路，忽然前面人群一阵骚乱，随着几声锣响，冲过来了一队差役，大声喝令行人让道。
李、杜二人不得不停下了脚步，挤在路边人群里观望。只见十余个仆从簇拥着一辆绯红色大轿缓缓走了过来。
轿帘敞开着，露出了一个年轻后生的脑袋。他歪斜着副圆脸，两撇八字细须，黑豆般的眼珠不时眨巴几下。
路边，一位中年妇人道：“哟，鸡王游街了，真气派。”
一个满脸横肉的店主凑近了两步，怨道：“娘的，贾升这小子又抖威风了，跟个小王爷似的。”
李云翰问店主，贾升是何人？
那店主脑瓜一歪瞅了他一眼，不屑道：“乡巴佬，连斗鸡神童你也不知，真是白活了！”
少凌见状赶忙挤到了李云翰身前，说贾升原本是城东榴花镇一不良人，跟他那堂弟杜苗特熟，三四年前两人还整日游手好闲厮混在一起，没想到这小子擅长斗鸡耍狗，被皇上给相中了，敕封他做了太乐署少卿，而今就连其父出行也是威风八面呢。
李云翰听了直摇头，轻叹道：“一人得道，鸡犬升天哪。”
“可不是么。“杜少凌似有些不平，嘟哝着，“娘的，回头咱也弄只鸡玩玩，说不定也玩出了名堂，能混顶官帽戴。”
听闻此言李云翰鼻子一酸，笑道：“你呀，别异想天开了，没那个命。”
原来王诘之所以匆匆离开了海明楼，是要去见达复。
王诘见了达复，说当下情势危急，玉面郎君急需断然处之。原来铁衣社成立之初，为行事保密，成员之间彼此以玉面郎君代称太子。
达复听了一时有些懵然：“断然处之……”
“嗯；断臂自救，必要时断了与萧良媛的关系。”王诘镇静道。
达复听后立时沉下了脸，怒视着王诘：“她可是我的姨娘哪……若非我亲耳所闻，绝不信你会说出此等话来！”
王诘似有些怯意，赶忙移开了视线，低声道：“小弟一时心血来潮、突发奇想而已；达兄如若反对，权当是一句笑谈。”
达复慢慢站起身来，在屋内来回踱了一圈，道：“吴妃早逝，韦妃病故，而今就只剩下萧良媛了。她若再出什么叉子，太子可就真成了孤家寡人了！”
王诘见他有些心动，鼓足了勇气说，此事当早做决断；若是殃及太子铡满盘皆输！
达复见他言辞恳切，并没什么恶意，随即下了决心打算去向太子面陈。
达复出了宅子，一路策马急行直奔少阳宫。
进宫后见了太子，达复说萧郁被抓，下一步林贼一伙必会借此大做文章发起攻击。
太子正为此事烦忧，闻听此言不免神色惶恐，问他可有什应对之法？达复提议，不如命萧良媛出家，暂且避过这阵风头。
恰好萧良媛此时来找太子，忽闻达复话音，赶忙驻足在门边偷听。
听罢达复所言，太子又惊又怒：“亏你也想得出来；让她出家为尼，这怎么成！”
达复见状身子哆嗦了下，急忙劝太子息怒，说此乃王诘建议。
太子听后火气稍稍小了些，道：“王诘，他怎会出此馊主意？真是不可理喻！”
“王诘说事到如今，殿下只有忍痛割爱，以绝奸人口实，方可度过此劫。”
“她可是你的姨母呀，”太子眼角挤出了几滴泪水，“吴妃、韦妃先后离去，本宫再不能失去她了……”
“姨母视我如亲生，在下当然不忍心了，”达复顿了下，“可是，为保殿下也只好如此了。”
太子听了将头转向了一边，默默流泪。
这时萧良媛走进了屋子，对太子说，达复所言有理，只要能保殿下平安，她绝无二言。
太子颤抖着身子，道：“不，本宫不能再失去你了！”
“殿下，他们拘押妾父，本是冲你而来；妾妃死都不怕，又何惧什么出家！”
太子听了感动非常，紧紧的抱住了她嘤嘤啜泣。
达复见了不禁鼻子发酸，大声道：“殿下，若是再没别的吩咐，在下告退了。”
“且慢。”太子回过身子，缓了缓神，“对了，那个李云翰已有下落了。”
“哦？”
太子板起了面孔，责斥道：“你这个铁衣社头领是怎么做的，这一回又落后了。”
达复听后羞红了脸，恨不得找条地缝钻进去。他问明了李云翰下榻之地，说剩下的事就交给自己了。话毕，他告辞而去。
太子望着达复远去的背影一时无所适从，在屋子里苦思了一阵，想着下一步该如何走？忽见门帘一挑，岑燊带着一个小黄门走了进来，说是圣上传旨，召他即刻到麟德殿见驾。
太子一听顿时慌了神，忙问其故。
那小黄门阴沉着脸，说他也不知情。
屋子里一时寂然无声。
“殿下，事急矣，”萧良媛拉了把太子，“或许达复所言是对的。”
太子听了心头一紧：“爱妃，你……”
萧良媛凄然一笑，道：“为保殿下，妾妃也只有出家了。”未等太子反应过来，她从案几上取过了一把短刃，割下了一缕长发。
太子眼含泪珠道：“爱妃，你这样做未免太狠心了……”
原来，得知荆王回京，炫帝心里十分高兴，于是在麟德殿召见他，同时命太子、林弗、陈业硕、及吏部侍郎韦溯等人前来陪驾。
荆王头戴方巾一袭白袍，他行止大方、风度翩翩，进了殿内拜见过炫帝。
炫帝将荆王仔细端详了一番，喜眉道：“哟，数月未见，霖儿又长结实了！好，好；孩儿此去可还满意？”
“能为父皇分忧，儿臣当然高兴了。”说毕，荆王献上了一部折子，说此份策论名为《荆楚十策》，是他驻守江陵时所作。
高峻转手呈上了折子，炫帝乐呵呵的接过了，一边轻声念道：“荆楚地接南北，上达巴蜀下通江淮，地势险要、物产丰富，此乃华夏之腹地，社稷之担当，非有长远眼光不可治也。治之有十策，一、薄赋税；二、轻徭役；三、兴水利……”
“霖儿，这可是你亲笔所写？”炫帝忽的停下了，问道。
“正是。”
“不错，此文言简意赅、用辞华美，确是一篇治政佳作，”炫帝轻捻银须，“霖儿胸怀大业，上理政务、下恤民情，颇有朕当年之风采。来人，赐座。”
荆王听旨后紧挨着炫帝一侧坐下了。
炫帝一手轻扬着那份策论，一边朗笑道：“有此十策，足以治国安天下，区区一荆楚又何足道哉！”
荆王听了按捺住内心得意，起身恭声道：“父皇，荆楚虽小，可物产丰盈、百姓安居乐业；若假以时日，由官府征调民力，疏河道、去水涝，不出三年，儿臣定会将其建为天下粮仓、人间乐土。”
炫帝笑道：“吾儿大才，真是委曲你了。此次回京，你就不必再去了。”
荆王听了颇为惊愕：“这时为何？”
“父皇另有大事相托。”炫帝神秘一笑，侧过身子瞅了眼林弗、陈业硕，“李、陈二位爱卿皆当朝重臣，父皇此番召你回京，就是要你协助他们二人处理朝政，也好多些历练。”
待荆王谢过了炫帝，林弗、陈业硕随之表态，说他们愿竭力辅佐荆王。
高峻走到了台下，对着太乐署少卿贾升轻轻挥了下手，命其开始奏乐。
贾升二十出头，面白脸圆、浓眉清目，薄唇上两撇小胡子微翘，未及开口便是一脸的笑意。他接令后用傲慢的眼神瞥了太乐丞黎清一眼，黎清便当即会意，指挥着众人开始了演奏。
片刻之间，鼓乐响起，曲声袅袅，响彻了宫庭半空。
林弗面露笑色对着炫帝道：“自陛下即位以来，我朝国运昌盛、四海宴平，百姓安居，万国来朝；陛下之丰功伟绩，亘古未有也。”
“陛下圣明，万民归心，”陈业硕跟着附和了一句，旋即又沉下了脸，“不过，总有那么一小撮人别有用心，不仅对陛下不感恩戴德反而说三道四，实在为人所不齿。”
炫帝突闻此言颇不是滋味，问他所指何人？
“前左相石峥。”
炫帝愣了下，道：“石峥，他不是贬谪去苍梧了？”
“回陛下，他还赖着没走呢。石峥对罢相一事心怀怨恨，每日里呼朋唤友宴饮取乐，常有不满之言哪。”陈业硕回道。
炫帝听了脸起怒色：“此言当真？”
“陛下，臣有诗为证；”陈业硕说着从怀里取出了一纸诗稿，呈上，“这是臣从石府粉墙上抄录的。”
炫帝接过了纸，只见上写着：致仕且让贤，忧君醉复眠。笑问何能尔？宠辱一杯间。
炫帝看罢轻轻一笑，道：“荒唐，不就一首打油诗么，这也能定罪？”
“陛下，此诗颇有用意哪。”陈业硕赶忙辩解，“石峥被免是因其有罪，可他反过来说是为了‘让贤’；再者，他为掩饰罪过，将贪杯醉酒说成了‘忧君’。这难道不是嘲弄陛下、向朝廷示威？”
炫帝听了双眉微皱、未置可否：“这……”
太子见状赶忙起身，奏道：“父皇，儿臣以为，此诗自嘲自乐，未必是讽喻父皇。”
“陛下，臣有一言。”林弗拉长了脸，“陛下仁慈，一再宽恕于石峥，可他不仅不念圣恩，反而以免官为荣，为标榜自己乃一介清流而大发怨言；此诗流传甚广，实在是有损陛下的颜面哪。”
陈业硕跟着说，石峥违逆旨意、嘲讽陛下，不可轻饶！
“这个老东西，真是欺人太甚！”炫帝很是恼怒，随即下旨命汪拱、敬琥前去捉拿石峥，交由大理寺审讯，其家人流放岭南。
下了旨意，炫帝仍余怒未消，荆王见状赶忙劝他息怒；说龙体要紧，何需与此等小人生气。
“好了，父皇不生气。”炫帝呵呵一笑，随之将目光移向了高峻，“为何又演奏《渭川曲》，一点新意也没有！”
高峻听了神色惶恐，说此曲乃当年李龟年所作，自他去后，此词再也没人改过。
“看来是太乐署是缺少填词高手呀。”炫帝唉叹了声，将视线对准了林弗，“每年中榜者数以百计，爱卿为何不多征召些新人充实梨园？”
林弗听后惊出了一身冷汗，缓了缓神，道：“自陛下即位以来，我朝四海宴平、百业发达，天下可用之材早已网罗殆尽。那些中榜者不是徒有虚名，便是些酸腐之士，实不堪用！”
炫帝听后哼了声，道：“真的无可用之才？”
“陛下，林大人所言甚是。”陈业硕抢先回道，“当下大唐野无遗贤，至于科考呢，臣以为已实无必要。”
炫帝听了双眉紧皱，道：“莫非陈卿想取缔科考？”
陈业硕话一出口方觉说漏了嘴，颤抖了下身子，一时愣怔无语。
吏部侍郎韦溯年逾四旬，长的方脸直鼻，双眸有神。早年因其为官廉洁公允、兢兢业业，从考功司的郎中升任为侍郎。因其不满林弗专横乱政，又不愿向他谄媚折腰，由是倍受冷落，在侍郎一职一干就是七八年，为些常郁郁寡欢。
他听了陈业硕之言顿生怒意，上前一步奏道：“陛下，自唐开国以来，科考已逾百年，为大唐培养了无数可用之才，岂能因其屑小瑕疵而取消呢？”
炫帝“嗯”了声，道：“没错，科考乃大唐国策，纵然有一些弊端，还是保留的好。”
“陛下，臣有一议，”林弗抖擞了下精神，“从今年起，科考不妨改为三年一试，既为朝廷省却了许多物力、财力，又可抚慰天下读书人之心。”
炫帝听了颇为认同，当即应允了林弗提议，命礼部先行拟定好方案再行诏告于天下。
这日一早，杜少凌闲来无事，背着包袱去了安兴坊。
他到了惠王府门前，笑着将自己的名贴递给了门丁，欲拜见一下惠王。那门丁看也没看随手将名贴扔进了身后的筐篓里。篓里已放了不少名贴等杂物。
杜少凌心头一凉，嗫嚅着：“小爷，您这是……”
那门丁打了个哈哈，说惠王不在，让他赶紧走人。
杜少凌心有不甘，一屁股坐在了地上，说他就在门口等着，等王爷回府。
那门丁见了颇不耐烦，指了指身后那只筐篓，道：“没看见那只筐子吗，都在等王爷召见呢。”
另一个家丁气势汹汹走上前来，对着少凌破口骂道：“娘的，净是些书痴；再不走，老子可要动手了！”
骂声才落，从府内走出了一高一矮两位娉婷女子，顺着街边四下里张望了一阵，似在寻视什么。原来那高者是惠王之女——荣义郡主，名唤李婳，身材低者是她的侍女巧珠。李婳年过二十，蜂腰细颈，柳眉下一对水汪汪的眼睛，走起路来好似风摆垂柳一般。
少凌见了犹如遇见了救星，急忙上前拦住了她，掏出了一张名贴递上。
门丁一见登时来了气，走上前来一把推开了他，喝道：“你小子，一会说要见王爷，一会又拦阻郡主，还不快滚！”
李婳向门丁轻轻摆了下手，示意他退后；她仔细打量了一番少凌，侧过身子命巧珠拿出了三十文钱，打发他走。
少凌脸一红轻轻推开了，说他不是来讨钱的，是想到贵府谋一份差事做。
“想做差，”李婳噗嗤一笑，“不知你有何本事？”
“在下熟读诸子百家，能写诗做文。”
李婳见他其貌不扬，轻叹道：“可惜你找错地方了，王府可从不缺什么书呆子。”
少凌愣了下使劲活动了几下胳臂，道：“在下还会骑射、拳脚功夫，做个看家护院的总该行吧。”
李婳被逗笑了，道：“别吹了，就你这副身子板，干瘦如柴的……”
“别小看人，不信，找人来比试一回。”杜少凌鼓足了勇气。
两个门丁听后相互对视了下，从身后架起了少凌，一使劲将他扔出了老远。
就在少凌将要落地的瞬间，被一人稳稳地接住了。
杜少凌站稳脚跟抬眼一看，见是李云翰，装作委曲样抹了把鼻涕，道：“兄长，他们欺负我！”
李云翰神态自若道：“怕什么，有我呢。”
“嗬，还有同伙呢，”两个门丁对视了下操起一边的棍棒急扑上前，打向李云翰。
李云翰从容不迫略施拳脚便将那几个院丁打翻在地。
“好身手哪！”忽然从不远处传来了一声喝叫；李云翰抬眼一看，只见一身着白袍的年轻汉子骑了匹马飞至。
那人到了近前纵身下马，对着李云翰拱手施礼道：“李兄，有礼了。”
李、杜二人注目一看，却是王诘，不由得相互对视了下仰天大笑。
三人简单寒暄了几句，王诘将李、杜二人带到了李婳跟前，分别做了介绍。李婳听了并不在乎，紧盯着王诘急切道：“公子怎么才来，父王可等的急了。”
“昨夜醉酒，故而晚到了；”王诘缓了缓，瞅了眼李、杜二人，“今日难得与故友一见，我想陪陪他们，此番曲江赏春就不去了。”
李婳听了双眉一蹙，说没有他奏乐，那怎成！？
王诘仍固执己见，说此次演奏的乐工多了去了，少他一人也不碍事。
李婳又劝了他几句仍难以说服，只好勉强答应了，临走之前又叮咛王诘，说明日王府宴乐，他再不得缺席了。
一晃三年没见，王诘颇多感慨，为畅叙情谊，带着李、杜二人去了京城最负盛名的酒楼——海明楼。原来此楼以经营京畿、淮扬菜肴为主，因其口味纯正、价格适中，加之环境幽雅，历经风雨三十余载而不衰，成了京城名流雅士宴请亲友的首选之地。
进了楼内，厅中悬挂着一副前朝宰相张九龄题写的铜匾，“海上生明月，天涯共此时”十个大字赫然在目。
三人落座后闲聊了几句，王诘对着少凌打趣道：“若不是李兄，小弟又要白挨一顿打了。”
少凌听了苦笑了下，将目光对准了李云翰：“这叫缘分；兄长，你说呢？”
李云翰“嗯”了声，沉静道：“小楠体弱多病，我想买只玉貔貅给他镇邪祛灾，不想恰遇着此事。”
“唉，石大人就要走了，我也得另寻出路了，”杜少凌耷拉着脸，“这一袋子名贴，还是趁早散发出去，说不定还能遇上什么贵人呢。”
“别做梦了。”李云翰瞥了眼少凌，“省试在即，你还是安心读书备考吧。”
“嗯，也罢，”杜少凌轻叹了口气，“能否中榜，就看这一回报考明经了。”
“你我皆有志之士，可恨报国无门，”王诘喝了口酒，面色忧郁道，“早年，为报国建功我曾随军北上，出使外藩；大漠草原刀剑风霜，可几年下来仍是寸功未立。人生无常，有时即使你运气再好，遇到了贵人赏识、谋得了一份差事，可总觉比那些考取功名的人矮了一大截。”
“功名，”杜少凌哼了声，“科场水深哪。朝政腐败，主试者与权贵们沆瀣一气，科考早已变了味儿。那些中榜者不是王公贵族之后，就是些沾亲带故者，而真正有才之士却被弃之门外。”
王诘听了颇为赞同：“没错，目下科举已形同虚设，而推举却大行其道；长此以往，朝廷将无才可用矣。”
稍作静默，李云翰道：“王弟精于丹青且擅长乐舞，听说在京城混得是风生水起哪。”
“哪里，哪里，”王诘放下了酒杯，“长安米贵，生活不易。我初进京时，举目无亲，饿肚子那是常事。幸遇月泉药铺老板好心收留，我才有了立锥之地，凭着一支画笔、一支长箫讨口饭吃了。”
“那，又怎会与郡主熟识？”李云翰问。
“为了生计，我时常去达官贵人家赶场子，乐器歌舞无所不能；惠王府呢，更是常客，这一来二去便与郡主熟识了。”
少凌听了心生妒意，说王诘每日里迎来送往，有美酒助兴、佳丽相陪，真是逍遥自在。
“只是混口饭吃呗；个中辛酸一言难表哪。”王诘谦逊了句。
三人就着美味佳肴畅饮了一阵，李云翰道：“昔日梁园四子，今日我等三人相聚，单单少了达复，不知他现在可好？”
王诘听后稍作愣怔，说达复位居兰台，做事勤勉受人敬重，当然不错了。
李云翰“嗯”了声，说达复为人豁达，与他意气相投，真想与其相见。
王诘摇了下头，欲言又止，说还是不见的好。
“为何？”
王诘扫视了下四周，将目光对准了李云翰，低声道：“李兄有所不知。林弗把持朝政，与东宫势同水火；而达复暗中追随于太子，秘密组建了铁衣社；你若与他交往，只恐身受牵连。”
杜少凌道：“怪不得他疏远我，难道说是有意而为之？”
王诘听了讪讪一笑：“还记仇呢，都怪我没早点告诉你。”
杜少凌听了也不好意思再追究，叹息道：“有志难伸，可惜我空有一身才学了。”
“乌云蔽日终难久长，”王诘看了眼李、杜二人，“或许有一日新皇登基，你我兄弟方能前程似锦一展抱负。”
“新皇，”李云翰双眉一扬，“你是说太子吧？”
王诘“嗯”了声，说大唐虽是盛世，然积弊已久，要想除弊革新拨云见日，也只有寄望于太子了。
李云翰淡然一笑，追问道：“你我相聚本是幸事，诘弟为何发怨句句不离太子？”
王诘想了想，漠然道：“朝政如棋局，你我既是旁观者，权且点评一下呗。”
“好大的一盘棋哪。”李云翰双目炯炯紧盯着王诘，“你想为太子破局？”
“嗯，”王诘忽的沉下了脸，“前日萧良媛之父为季温所抓，太子正为此而焦虑不安呢。”见二人面露惊慌之色，王诘随之将萧郁被捕之事细说了一番。
李云翰听了心头一紧，想了想，道：“看来太子大祸临头矣。”
王诘“嗯”了声，问他可有妙策应对？
李云翰听了并未直接作答，侃侃而道：“为君王者，每遇大事当能割舍凡人之常情，又能忍常人之所不能忍；太子若能临机生变、断然处之，可幸免此祸。”
王诘听后细思了片刻，若有所悟点了点头。他惴惴不安又陪坐了一阵，突然站起了身子，说他尚有一紧要事待办。不待李、杜二人缓过神来，他便告退而去。
稍后，李、杜二人也无心再饮下去，慢腾腾出了海明楼，欲回石府。
行至半路，忽然前面人群一阵骚乱，随着几声锣响，冲过来了一队差役，大声喝令行人让道。
李、杜二人不得不停下了脚步，挤在路边人群里观望。只见十余个仆从簇拥着一辆绯红色大轿缓缓走了过来。
轿帘敞开着，露出了一个年轻后生的脑袋。他歪斜着副圆脸，两撇八字细须，黑豆般的眼珠不时眨巴几下。
路边，一位中年妇人道：“哟，鸡王游街了，真气派。”
一个满脸横肉的店主凑近了两步，怨道：“娘的，贾升这小子又抖威风了，跟个小王爷似的。”
李云翰问店主，贾升是何人？
那店主脑瓜一歪瞅了他一眼，不屑道：“乡巴佬，连斗鸡神童你也不知，真是白活了！”
少凌见状赶忙挤到了李云翰身前，说贾升原本是城东榴花镇一不良人，跟他那堂弟杜苗特熟，三四年前两人还整日游手好闲厮混在一起，没想到这小子擅长斗鸡耍狗，被皇上给相中了，敕封他做了太乐署少卿，而今就连其父出行也是威风八面呢。
李云翰听了直摇头，轻叹道：“一人得道，鸡犬升天哪。”
“可不是么。“杜少凌似有些不平，嘟哝着，“娘的，回头咱也弄只鸡玩玩，说不定也玩出了名堂，能混顶官帽戴。”
听闻此言李云翰鼻子一酸，笑道：“你呀，别异想天开了，没那个命。”
原来王诘之所以匆匆离开了海明楼，是要去见达复。
王诘见了达复，说当下情势危急，玉面郎君急需断然处之。原来铁衣社成立之初，为行事保密，成员之间彼此以玉面郎君代称太子。
达复听了一时有些懵然：“断然处之……”
“嗯；断臂自救，必要时断了与萧良媛的关系。”王诘镇静道。
达复听后立时沉下了脸，怒视着王诘：“她可是我的姨娘哪……若非我亲耳所闻，绝不信你会说出此等话来！”
王诘似有些怯意，赶忙移开了视线，低声道：“小弟一时心血来潮、突发奇想而已；达兄如若反对，权当是一句笑谈。”
达复慢慢站起身来，在屋内来回踱了一圈，道：“吴妃早逝，韦妃病故，而今就只剩下萧良媛了。她若再出什么叉子，太子可就真成了孤家寡人了！”
王诘见他有些心动，鼓足了勇气说，此事当早做决断；若是殃及太子铡满盘皆输！
达复见他言辞恳切，并没什么恶意，随即下了决心打算去向太子面陈。
达复出了宅子，一路策马急行直奔少阳宫。
进宫后见了太子，达复说萧郁被抓，下一步林贼一伙必会借此大做文章发起攻击。
太子正为此事烦忧，闻听此言不免神色惶恐，问他可有什应对之法？达复提议，不如命萧良媛出家，暂且避过这阵风头。
恰好萧良媛此时来找太子，忽闻达复话音，赶忙驻足在门边偷听。
听罢达复所言，太子又惊又怒：“亏你也想得出来；让她出家为尼，这怎么成！”
达复见状身子哆嗦了下，急忙劝太子息怒，说此乃王诘建议。
太子听后火气稍稍小了些，道：“王诘，他怎会出此馊主意？真是不可理喻！”
“王诘说事到如今，殿下只有忍痛割爱，以绝奸人口实，方可度过此劫。”
“她可是你的姨母呀，”太子眼角挤出了几滴泪水，“吴妃、韦妃先后离去，本宫再不能失去她了……”
“姨母视我如亲生，在下当然不忍心了，”达复顿了下，“可是，为保殿下也只好如此了。”
太子听了将头转向了一边，默默流泪。
这时萧良媛走进了屋子，对太子说，达复所言有理，只要能保殿下平安，她绝无二言。
太子颤抖着身子，道：“不，本宫不能再失去你了！”
“殿下，他们拘押妾父，本是冲你而来；妾妃死都不怕，又何惧什么出家！”
太子听了感动非常，紧紧的抱住了她嘤嘤啜泣。
达复见了不禁鼻子发酸，大声道：“殿下，若是再没别的吩咐，在下告退了。”
“且慢。”太子回过身子，缓了缓神，“对了，那个李云翰已有下落了。”
“哦？”
太子板起了面孔，责斥道：“你这个铁衣社头领是怎么做的，这一回又落后了。”
达复听后羞红了脸，恨不得找条地缝钻进去。他问明了李云翰下榻之地，说剩下的事就交给自己了。话毕，他告辞而去。
太子望着达复远去的背影一时无所适从，在屋子里苦思了一阵，想着下一步该如何走？忽见门帘一挑，岑燊带着一个小黄门走了进来，说是圣上传旨，召他即刻到麟德殿见驾。
太子一听顿时慌了神，忙问其故。
那小黄门阴沉着脸，说他也不知情。
屋子里一时寂然无声。
“殿下，事急矣，”萧良媛拉了把太子，“或许达复所言是对的。”
太子听了心头一紧：“爱妃，你……”
萧良媛凄然一笑，道：“为保殿下，妾妃也只有出家了。”未等太子反应过来，她从案几上取过了一把短刃，割下了一缕长发。
太子眼含泪珠道：“爱妃，你这样做未免太狠心了……”
原来，得知荆王回京，炫帝心里十分高兴，于是在麟德殿召见他，同时命太子、林弗、陈业硕、及吏部侍郎韦溯等人前来陪驾。
荆王头戴方巾一袭白袍，他行止大方、风度翩翩，进了殿内拜见过炫帝。
炫帝将荆王仔细端详了一番，喜眉道：“哟，数月未见，霖儿又长结实了！好，好；孩儿此去可还满意？”
“能为父皇分忧，儿臣当然高兴了。”说毕，荆王献上了一部折子，说此份策论名为《荆楚十策》，是他驻守江陵时所作。
高峻转手呈上了折子，炫帝乐呵呵的接过了，一边轻声念道：“荆楚地接南北，上达巴蜀下通江淮，地势险要、物产丰富，此乃华夏之腹地，社稷之担当，非有长远眼光不可治也。治之有十策，一、薄赋税；二、轻徭役；三、兴水利……”
“霖儿，这可是你亲笔所写？”炫帝忽的停下了，问道。
“正是。”
“不错，此文言简意赅、用辞华美，确是一篇治政佳作，”炫帝轻捻银须，“霖儿胸怀大业，上理政务、下恤民情，颇有朕当年之风采。来人，赐座。”
荆王听旨后紧挨着炫帝一侧坐下了。
炫帝一手轻扬着那份策论，一边朗笑道：“有此十策，足以治国安天下，区区一荆楚又何足道哉！”
荆王听了按捺住内心得意，起身恭声道：“父皇，荆楚虽小，可物产丰盈、百姓安居乐业；若假以时日，由官府征调民力，疏河道、去水涝，不出三年，儿臣定会将其建为天下粮仓、人间乐土。”
炫帝笑道：“吾儿大才，真是委曲你了。此次回京，你就不必再去了。”
荆王听了颇为惊愕：“这时为何？”
“父皇另有大事相托。”炫帝神秘一笑，侧过身子瞅了眼林弗、陈业硕，“李、陈二位爱卿皆当朝重臣，父皇此番召你回京，就是要你协助他们二人处理朝政，也好多些历练。”
待荆王谢过了炫帝，林弗、陈业硕随之表态，说他们愿竭力辅佐荆王。
高峻走到了台下，对着太乐署少卿贾升轻轻挥了下手，命其开始奏乐。
贾升二十出头，面白脸圆、浓眉清目，薄唇上两撇小胡子微翘，未及开口便是一脸的笑意。他接令后用傲慢的眼神瞥了太乐丞黎清一眼，黎清便当即会意，指挥着众人开始了演奏。
片刻之间，鼓乐响起，曲声袅袅，响彻了宫庭半空。
林弗面露笑色对着炫帝道：“自陛下即位以来，我朝国运昌盛、四海宴平，百姓安居，万国来朝；陛下之丰功伟绩，亘古未有也。”
“陛下圣明，万民归心，”陈业硕跟着附和了一句，旋即又沉下了脸，“不过，总有那么一小撮人别有用心，不仅对陛下不感恩戴德反而说三道四，实在为人所不齿。”
炫帝突闻此言颇不是滋味，问他所指何人？
“前左相石峥。”
炫帝愣了下，道：“石峥，他不是贬谪去苍梧了？”
“回陛下，他还赖着没走呢。石峥对罢相一事心怀怨恨，每日里呼朋唤友宴饮取乐，常有不满之言哪。”陈业硕回道。
炫帝听了脸起怒色：“此言当真？”
“陛下，臣有诗为证；”陈业硕说着从怀里取出了一纸诗稿，呈上，“这是臣从石府粉墙上抄录的。”
炫帝接过了纸，只见上写着：致仕且让贤，忧君醉复眠。笑问何能尔？宠辱一杯间。
炫帝看罢轻轻一笑，道：“荒唐，不就一首打油诗么，这也能定罪？”
“陛下，此诗颇有用意哪。”陈业硕赶忙辩解，“石峥被免是因其有罪，可他反过来说是为了‘让贤’；再者，他为掩饰罪过，将贪杯醉酒说成了‘忧君’。这难道不是嘲弄陛下、向朝廷示威？”
炫帝听了双眉微皱、未置可否：“这……”
太子见状赶忙起身，奏道：“父皇，儿臣以为，此诗自嘲自乐，未必是讽喻父皇。”
“陛下，臣有一言。”林弗拉长了脸，“陛下仁慈，一再宽恕于石峥，可他不仅不念圣恩，反而以免官为荣，为标榜自己乃一介清流而大发怨言；此诗流传甚广，实在是有损陛下的颜面哪。”
陈业硕跟着说，石峥违逆旨意、嘲讽陛下，不可轻饶！
“这个老东西，真是欺人太甚！”炫帝很是恼怒，随即下旨命汪拱、敬琥前去捉拿石峥，交由大理寺审讯，其家人流放岭南。
下了旨意，炫帝仍余怒未消，荆王见状赶忙劝他息怒；说龙体要紧，何需与此等小人生气。
“好了，父皇不生气。”炫帝呵呵一笑，随之将目光移向了高峻，“为何又演奏《渭川曲》，一点新意也没有！”
高峻听了神色惶恐，说此曲乃当年李龟年所作，自他去后，此词再也没人改过。
“看来是太乐署是缺少填词高手呀。”炫帝唉叹了声，将视线对准了林弗，“每年中榜者数以百计，爱卿为何不多征召些新人充实梨园？”
林弗听后惊出了一身冷汗，缓了缓神，道：“自陛下即位以来，我朝四海宴平、百业发达，天下可用之材早已网罗殆尽。那些中榜者不是徒有虚名，便是些酸腐之士，实不堪用！”
炫帝听后哼了声，道：“真的无可用之才？”
“陛下，林大人所言甚是。”陈业硕抢先回道，“当下大唐野无遗贤，至于科考呢，臣以为已实无必要。”
炫帝听了双眉紧皱，道：“莫非陈卿想取缔科考？”
陈业硕话一出口方觉说漏了嘴，颤抖了下身子，一时愣怔无语。
吏部侍郎韦溯年逾四旬，长的方脸直鼻，双眸有神。早年因其为官廉洁公允、兢兢业业，从考功司的郎中升任为侍郎。因其不满林弗专横乱政，又不愿向他谄媚折腰，由是倍受冷落，在侍郎一职一干就是七八年，为些常郁郁寡欢。
他听了陈业硕之言顿生怒意，上前一步奏道：“陛下，自唐开国以来，科考已逾百年，为大唐培养了无数可用之才，岂能因其屑小瑕疵而取消呢？”
炫帝“嗯”了声，道：“没错，科考乃大唐国策，纵然有一些弊端，还是保留的好。”
“陛下，臣有一议，”林弗抖擞了下精神，“从今年起，科考不妨改为三年一试，既为朝廷省却了许多物力、财力，又可抚慰天下读书人之心。”
炫帝听了颇为认同，当即应允了林弗提议，命礼部先行拟定好方案再行诏告于天下。