崇祯14年8月上旬
7月下旬末，祖大寿果然再次找了10个猎人，四位队长和其它副队长又安排了10组人，一共60人悄悄出发；
所有的银两、承诺都如同上次；
这给了众人更多的期待！
待祖大寿离开后，周家护卫队队长副队长又召开了一个会议；
这个会议的主题是银两的事情；
这次付给这些猎人的银两以及后面的承诺银两全部来自于当初“沧州夜谈”时的银两；
当时，周铉给6名副队长每人的1万两银子去各地发展；
到目前为止，这些银两一共还剩余约4万2千两。
不当家不知油米盐贵，辛亏还有这么多剩余银两；
否则，搜寻周铉这件事还需要周家护卫队队员集体掏银两。
目前，因为周铉失踪这件事让1600多名周家护卫队队员情绪低落，军心不稳；
李雄、张大磊等几位可不希望大家掏银子来分摊这笔费用。
宁远城的4名队长和20多名副队长一致确定，这4万2千两银子不要再花掉了，待密林搜索的队伍全部回来后再决定下一步的安排。
开完会后的第二天，山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣就派人过来了；
这些人过来商量归还当初租借的人马，并结清各种赏银；
马科和王廷臣已经听到了周铉出事的消息，他们一致认为周铉肯定是死亡了；
尽管他们都为此很惋惜，但是惋惜归惋惜，生意还是要归生意的；
于是，双方派出了账房代表和偏将过来商谈。
这是一个正常的要求；
考虑到周铉的面子和信用问题，4名队长和20多名副队长一致同意付给马科2万两银票，王廷臣1万5千两银票；
这笔银两包括了打赢仗后，每人将再获得10两银子的承诺以及死去人员的赔偿。
但现在不能算打赢仗，而且仗还没有打完，故减半支付，每人获得5两银子；
同时，已经死掉的每人获得10两银子的额外补偿；
幸亏当初租借人马不够多，同时上次的租借周铉直接支付掉了4万5千两银子；所以这次只需要支付这么多；
否则，都无法付清这些银两。
随后，在监军张若麟、2名太监和祖大寿等人的注视下，来人带走了骑兵和步兵、以及一些租借的器具，如木盾、铁锹等；
至此，在宁远城里，周家护卫队只有1600多人，含骑兵、步兵和夜不收；
有接近200人在这几次战斗中死亡或者跟随周铉一起失踪。
8月初，宁远城已经彻底与松山守军和祖大乐失去联系；
众人已经放弃了援救祖大乐等人的心事，因为没有能力，只能期望他们勇敢地守下去。
即使祖大寿、祖大弼和吴三桂等人与祖大乐有非常亲的关系，也提不出救援祖大乐的要求；
但祖大寿们派出了夜不收，继续收集消息。
少数的官军夜不收还能够抵达塔山一带，过了塔山后，就面临很多建虏骑兵的驱逐和追赶。
二天后，意料之外的事情发生了，建虏已经过了塔山，他们在距离宁远城约10里远的地方扎下了大营；
这下可把宁远城的众人吓得一跳；
监军张若麟、两名随军太监已经变成了宁远城名义上的“话事人”，他们很是担心自己的小命；
于是，找来四位总兵谈宁远城的新情况。
经过交流，三人总算松了一口气；
原来，宁远城及附近堡垒里有步兵接近7万，还有骑兵接近1万，各种防守堡垒呈犄角之势，城墙上有红衣大炮11门。
这种情况，建虏不付出5万人马的伤亡，是不可能拿下宁远城的；
即使付出5万人马的伤亡，也不能肯定能够拿下宁远城；
同时，从崇祯13年下半年就开始备战，所以粮草能够支撑半年以上。
刚开始，吴三桂、曹变蛟、周遇吉提出要和他们较量一番；
但祖大寿建议好好了解建虏的兵力后，再做试探；
建虏继续在宁远城附近扎营备战；
但宁远城附近除了加强警戒之外，众人并没有把建虏当成多大的事，还以为建虏只是吓唬人的；
只是增加了更多的夜不收，白天黑夜侦察消息；
通过多次侦察后，夜不收得到的消息再次让众人大吃一惊！
夜不收初步预估，建虏兵力超过10万，骑兵超过1万，皇太极很有可能来了。
这些预估几乎与当初周铉的判断相差无几。
这种情况下，众人再也不敢轻易提与建虏较量一番，因为很容易被建虏断了后路。
大家已经意识到，建虏这次是来真的，这种规模的围困，必然有其背后的原因与目的。
于是，宁远城城内城外，大家积极备战起来；
训练的训练，挖壕沟的挖壕沟，巡逻的巡逻，警戒的警戒。
四天后，朝廷来人了。有好消息，也有坏消息。
好消息是朝廷连夜派300名锦衣卫送来了赏银、体恤银；
同时，朝廷还给吴三桂、曹变蛟和周遇吉加了官衔，给祖大寿祖大弼口头上的嘉奖！
这代表朝廷还是肯定大家的功劳。
另外，朝廷任命了监军张若麟为宁远城前线负责人，总算现在不是群龙无首。
坏消息是蓟辽防线已经破了，大批建虏已经入关了，目前在京郊聚集；
蓟辽总督洪承畴已经吃了二场败仗，损失了8000多人；
因此，朝廷调派曹变蛟驰援京城。
听到这些消息，众人先是高兴，接下来是惊愕，最后是难过；
当朝廷的传旨太监得知宁远城也被超过10万建虏围攻时，先是害怕，后又欣喜；
传旨太监说道，这说明京城的危险比较低了，建虏没有那么多的兵马攻打京城。
但现在京城的压力变成了宁远城的压力了。
临走前，曹变蛟拿到了16万两的赏银和体恤银，比预计的少了约10万两，因为一半以上的建虏都是曹变蛟带队杀掉的；
周遇吉拿到了10万两的赏银和抚恤银；
吴三桂拿到了12万两的赏银和抚恤银；
祖大寿拿到了5万两的赏银和抚恤银；
周家护卫队一两银子没有拿到，但众人也并没有去争论。
曹变蛟单独找到了李雄、张大磊等人，分出了6万两银子的赏银抚恤银，被李雄、张大磊婉言谢绝；
周遇吉也拿出了5万两银子，还是被李雄、张大磊婉言谢绝；
一天后晚上，曹变蛟带领部队出发了；
曹变蛟、吴三桂、祖大寿、李雄、张大磊等都去送别。
每个人都在想着自己的心事，想着前方的路；
这漫漫黑夜，如何才能撕开，迎来光明！
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