崇祯15年1月初，太康伯府邸
太康伯府邸里的氛围很正常，有喜有忧。
本来是新年，但太康伯家里的管家和家丁还非常忙，因为他们忙着给穷人发放米粥；
过年期间，太康伯还加大了分发米粥的量，因为太康伯认为“上天有好生之德”，穷人也要过新年！
年前，管家还很心疼，因为崇祯14年，他家的老爷一共花掉了接近3万两银子用于救济穷人。
当时，他还问道：“老爷，建虏围城，府上的开销增加了好几倍，明年还给救济穷人吗？”
张国纪笑着说：“做点好事吧！这是老夫唯一能够做的事情！”
管家只能点了点头。
尽管是新年，但张然仍旧在书房里，她把周铉上次的来信读了一次又一次；如今，这封信的纸快都有点起皱了。
信中的诗，她都能够背下来了。这首诗名叫《长相思》：
山一程，水一程，身向榆关那畔行，夜深千帐灯。
风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声。
每次读完后，她就觉得心好静好静，仿佛置身于军营中，外面的风雪很大，但自己特别地思念远方的故乡和亲人。
过年前，她还把这首诗带到了宫里，读给姐姐张焉听，还与姐姐一起欣赏。
当时，张焉听后，发呆了一会儿，说道：“这周公子还真看不出来，写的诗词如此真切，如此带有情感。如此年龄，怎么打仗厉害，诗文也写得这么好？”
张然一副得意的样子，笑道：“姐姐，等他回京城后，让周公子当场写几首，看是不是真材实料？”
张焉笑道：“妹妹，看把你乐成这样！他信里还写了什么呢？”
张然脸一红，说道：“他说，外面的世界很美好，有一望无际的大海、有杏花烟雨江南、有风吹草低见牛羊的塞外，有如诗如画的名山大川，更有小桥流水人家。
等待天下太平了，他要带我去各地看看，逛到老、吃到老、玩到老！”
张焉哼了一声，说道：“男子汉大丈夫，不建功立业，怎么专门想着玩耍呢？”
张然道：“姐姐，他也有提过这方面的事情。他说，外面天大地大，人活一辈子，但求无怨无悔，何苦在乎那些功名利禄？
人更不能一辈子活在笼子里，尽管这样会很安全，但是却失去了做人的意义。
生而为人，天空、大海、诗歌和远方，这便是我们每个人心灵永远的家！”
听后，张焉先是一脸震惊，后默不作声，似乎想着很多心事；直到张然和父亲快出宫，姐姐才茫然送别他们。
张然刚想着几天前的往事，父亲张国纪走进来了，他说道：“女儿，都过新年了，还在想着这封信，要不你再写封信给周公子。”
张然想了想，说道：“父亲，算了。周公子打仗很忙。”
接着，她又问道：“父亲，京城什么时候能够解封呢，今年开春后能行吗？”
张国纪摇了摇头，似乎有些茫然。
张然继续问道：“父亲，周公子不是在山东剿灭了很多建虏吗？”
张国纪答道：“女儿，建虏数量可是很多！仅仅靠周铉那点人马肯定是不够的。如今，只能耗下去。”
张然答道：“父亲，我们是否可以帮助一下周公子，让他的人马多一点，力量更强大一些？”
张国纪笑着道：“女儿长大了，未出嫁都向着周公子啊！”
张然不好意思低下了头。
张国纪又叹气道：“朝廷有朝廷的规矩，周铉是勋贵，私人的人马不能多。但是，现在除了周铉带领的这支队伍，朝廷能够打仗的将领越来越少了。”
张然脸上又得意了不少，张国纪看了直摇头。
嘉定伯（周奎）府邸
尽管是过新年，嘉定伯现在是心里在流血，但又有些得意。
这大半年来，各项生意都是亏损的，特别是周铉购买的12家酒楼。这三个月来，朝廷都不允许酒楼经营，因为朝廷担心粮食不够。
但是，酒楼的佣人可是不能裁掉，因为这是周铉的要求，所以这些人的月钱照发。
上次周铉的家信，请求周奎每日施舍穷人米粥，还要求每日至少500两银子购买粮食。
这可把周奎给发愁的，到底是施舍，还是不施舍呢？施舍就是每天割他的肉，不施舍，周铉回来后，没有办法交代啊！纠结半天后，他按每天200两银子做了。
如此一来，府上每日的用钱像流水一样，哗啦哗啦地流到了外面。
让他得意的是，新年过来拜访周府的人络绎不绝，这里有很多大官员、勋贵本人或代表。这些在过去是难以想象的；想结交，人家都不愿意接受。
连成国公、内阁首辅等也派管家或幕僚来拜访了。
这些人说着好听的话，问寒问暖，还带来了价格不菲的礼物。
这些让周奎感觉自己终于成了大明朝一号大人物了！
周铉妻子李氏和贴身丫鬟在房间里逗着孩子，开心得很！
丫鬟问道：“小姐，少爷什么时候回来？”
“快了，估计仗打完了就回来了。他信中不是说想念家里的人和孩子吗？”
“哦！少爷让我们做的那些衣服、布料到底用来干什么啊？”
“我也不清楚，但看起来是衣服。这件事你可不能到外面说，要保守秘密。”
“小姐，我当然不会说。可如果是衣服，那也穿得太少了吧，岂不是像没有穿一样吗？”
“我也觉得很害羞！可这就是少爷要求的。要么，改天你穿着让我看看。”
“那多害羞啊！不过，我觉得这样穿，男人一定很心动的。”
“看你啥心事，要不等少爷回来，干脆把你给收房算了。”
“真的啊！我听小姐的安排，到时候我们主仆一起服侍少爷，免得让外面的女人把少爷抢走了。”
“什么？你该不是听到什么消息吧？”
“没有什么消息！我想少爷又厉害，长得又好看，还很年轻，让外面的人惦记不是正常的吗？”
李氏这才心定了不少！她抱起了孩子，觉得这才是她最大的依靠！
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