重回牛津，约翰觉得自己的心情都跟着好了不少。
这里是王室的地盘，也是整个王国最核心最繁荣的地带。牛津城坐落在泰晤士河与柴威尔河的交汇处，同时也是整个王国的中部地区，便利的交通让道路和河流像血管一样，源源不断地为这座城市输血。
1167年，亨利二世下令召回在法国求学的英格兰人。同年，法国国王也宣布驱逐所有英格兰籍的学者。他们在牛津聚集，逐渐形成了牛津大学。
在这里不仅仅有英格兰人，还有许多来自佛兰德斯、布列塔尼和阿基坦的求学者。来自四面八方的思想在这里汇聚、碰撞，让这里成为了全英格兰的学术中心。
因此，这儿也是全英格兰最时髦的地区。
一群讲着法语的英格兰学者，身着山炮版意大利服饰向约翰行礼，这样抽象的事情约翰见的够多了。
“王子殿下。”一旁的市民恭敬地向着约翰致敬。
约翰身边的仪仗并不繁杂，他也没有搞多大的派头，但是生活在牛津的人都知道这就是他。
谁让约翰一直都待在牛津呢。
“祝你平安。”约翰敷衍地回答了那名市民以后，微微地夹了夹马腹，加快了行进速度。
假如他现在没什么事情，那稍微与民同乐一下还没什么。但他现在有觐见国王的要务在身，自然是不愿意多浪费时间。
跟着约翰的骑士们和他一道，扬起的马蹄带着泥水，两旁的路人骂骂咧咧，但发现是王子殿下以后，又悻悻的闭上了嘴。
等到了牛津城堡之后，那些呆头呆脑的市民就不见了，取而代之的是王家侍从，还有亨利二世豢养的情妇们。
对的，是情妇们。
亨利二世身强力壮，他的妻子，也是约翰的便宜老妈，阿基坦的埃莉诺，比他大了整整十岁。但就是这样，亨利二世还是生了一堆崽。
现在埃莉诺远在阿基坦，亨利二世自然是按捺不住，养了一堆情妇，以供他消遣。
“去帮我把马安置好。”
约翰从马背上翻身而下，动作自然又流利，一旁的仆童唯唯诺诺，牵走了约翰的马匹。
老罗切斯和纪尧姆一左一右，跟在约翰的身后形影不离，仿佛两名保镖一样。沿途的所有人见到约翰都恭敬地让开道路，低下头去向他致敬。
当坏人最大的好处就是，不需要那么讲礼貌。
约翰一句话都没有说，快步掠过走廊，直接来到了亨利二世最常待的阳台。
推开大门的一瞬间，约翰感觉阳光有点刺眼。亨利二世倚着栏杆站在那里，摩梭着自己的胡子。
“我回来了，父亲。”
约翰的态度一点也没有那种臣子对君主的谦卑，只是单纯的跟亨利二世问个好。
假如是理查德或者杰弗里，亨利二世一定会感到恼火。但站在他眼前的是他最宠爱的小儿子，看着自己小儿子越来越成熟的样子，亨利二世心里只有欣喜。
他伸手拍了拍约翰的脑袋，脸上宠溺的表情一览无余：“在格洛切斯特伯爵那边感觉怎么样？”
感觉当然很爽，但约翰可不会直说。
“一点都不好。”约翰装出一副可怜巴巴的样子，“过去的路上就遇到了强盗，在那里第一天也没被好好招待，格洛切斯特伯爵的女儿对我一点都不尊重，还缠着我说要分她妹妹的土地。”
正所谓会哭的孩子有奶吃，约翰这样的态度让亨利二世皱起了眉头。
这位老国王耐着性子问：“强盗的事情我已经知道了，那么梅布尔那边，你是怎么处理的？”
约翰决定说实话：“我当时说要把她送到修道院，但她现在还在格洛切斯特被关押着。”
亨利二世沉默着，约翰完全看不出他心里到底在想什么。
“做的还算不错。”亨利二世沉默了许久才说道，“没捅什么篓子吧。”
“当然。”约翰还炫耀似的摇了摇手，“看这个戒指，格洛切斯特伯爵的戒指。现在那边的骑士已经全部向我宣誓效忠了。”
听到向约翰宣誓效忠的时候，即使老道如亨利二世也愣住了。
他的眼睛里充满了迷惑：“你是怎么做到的？”
“我去除了大部分不听话的，但是保留了一小点。”约翰开始含糊其辞，“我觉得得保留一部分不听话的，才知道我管的是贵族。”
亨利二世更加困惑，接着问：“是有意保留的吗？”
约翰两手一摊，直接把答案抛了出来：“就是梅布尔啊，又不能把她直接杀了。”
如此残忍的回答对其他人来说都是难以接受的，但亨利二世是个能把自己堂兄弟劈了的人，甚至还敢对教会的人动手，所以也是没什么道德负担的。
“送到修道院里是最稳妥的选择了。不过这里还有一个要处理的，你猜猜是谁？”
啊？
看着亨利二世脸上逐渐浮现的笑容，约翰觉得这老东西肯定干了什么坏事。
“我是贵族……你们不能这样对我！松手！”
阳台下的小花园里传来了一名男子的呼声，他好像在挣扎着，但是又没法挣脱束缚。约翰的目光顺着叫喊的声音看了过去，看到一个身材魁梧的成年男子被两名骑士押着。
“松手！你们这两个畜生！”他的叫喊声让让约翰听的耳朵发疼。
亨利二世指着那名男子，笑眯眯地说：“这位就是贝德福德伯爵理查·德·克拉尔，你觉得我们该怎么处置他？”
问题被抛给了约翰。
约翰看着贝德福德伯爵，贝德福德伯爵也在花园里看着约翰。
这位伯爵很年轻，今年才二十一岁，和约翰没差多少。他的家族同样源远流长，源自于最早一批的诺曼骑士。
而他的族亲，“长弓”理查是最早一批征服爱尔兰的诺曼人。这位伟大的冒险者差点就在爱尔兰成为一名独立的君主，直到亨利二世的铁拳砸到他头上。
但眼前的这个家伙，明显看不出那种冒险者的气质。
武德尽失的诺曼人居然是这样的。
“国王陛下，我是被理查德王子逼迫的，是他强迫我进行这场阴谋的！”贝德福德伯爵还在努力狡辩着。
亨利二世一语不发，默默地看着约翰，等待着看他会如何处理。
约翰当然知道亨利二世的用意，这明摆着是要看一看自己会怎么处理贝德福德伯爵。
那就然如此，约翰就一定不能按常规出牌。
“贝德福德伯爵既然已经在我们手里了，那我们有的是方法和时间处理他。”约翰搓着手说，“我觉得我们可以讨论一些别的话题，父亲。”
亨利二世听罢挑了挑眉，仿佛在示意约翰继续说。
约翰说：“父亲，我觉得我需要一片属于自己的土地。但是现在整个国家里，英格兰南部的领地要为您的军队输血，安茹和诺曼底则是战略要地，必须由国王把控。这样来看，其实没什么可以册封给我的土地。”
听着约翰的分析，亨利二世也逐渐来了兴趣。他对权力的强烈欲望让他对这样的宏篇大论有着极大的兴趣。
“所以，我觉得我应当和杰弗里一样，通过自己的手段去谋求一块属于我的土地。”约翰摸着手上的戒指，“格洛切斯特终究是别人的领地。”
对于约翰的分析，亨利二世颇有感触。他现在就觉得自己没法控制自己的妻子埃莉诺。
约翰见亨利二世表示认同，便继续说：“您从十四岁就开始领兵作战，我今年也已经十七岁了，我觉得我可以试着独立领兵，去获得一片属于自己的土地，不依靠继承或是册封。”
毫无疑问，约翰是在展示自己的野心和独立的倾向，这让亨利二世陷入了长久的沉默。
先例并不是没有，亨利二世的前三个儿子都颇具野心。起初，亨利二世以为这是一件好事，但后来他才发现，自己儿子们的野心给自己带来了多大的困扰。
他看着约翰，总感觉自己的这个小儿子有点变了。
大概就是从几个月前的那一次大病之后，自己最爱的小儿子约翰变了。他变得更加狡猾，也更加富有野心了。
原本对约翰寄予厚望的亨利二世心里有点害怕，他怕约翰也变成理查德那个样子。
“爱尔兰是一个偏远的地方，那里到处都是野蛮的爱尔兰人和桀骜不驯的贵族，想要征服那里得花不少的力气。”
约翰大概清楚亨利二世在怕什么，但他还是决定硬着头皮试一试，看能不能说服亨利二世。
富贵险中求。
“但是，爱尔兰人缺乏统一的势力，所以实际上不会遇到特别强大的阻力。我只需要一支中等规模的部队，就足以对付那些分布在爱尔兰各地的爱尔兰人和挪威人。”
微风拂过城堡的露台，亨利二世的胡须微微抖动，不知是他的嘴唇在颤抖，还是风吹的。
“嗯……”
亨利二世好像有话要说。
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