西尔维奥拍着马屁说：“殿下，屋里所有人就等您了。大家都等着见一见您，想看看您的英姿。”
对于这样的马屁，约翰向来是没什么表示的。
他走进屋里，看到了一位意外的来客。
“殿下。”德比伯爵威廉走了上来，“听说你在这里有庆功宴，我就一路赶过来了。”
约翰一点都不怠慢，握着他的手说：“从德比过来，就算跨马加鞭也要五天的时间，这一路上真是辛苦你了啊。”
大家都看着这一幕，并且在心中衡量着，这位新任德比伯爵到底是什么地位。
威廉继续说：“我还带来了几位客人，让我来给您介绍一下。”
说完，威廉伸手指向了在他左手边的一名贵族。这名贵族朝着约翰伸出了手，约翰没有迟疑，用力地握住了这名贵族的手。
“很荣幸能见到您，殿下。”
这位贵族说话时，脸上的大胡子摆动着，极其魔性，将约翰的注意力全部吸引了过去。
“什鲁斯伯里伯爵，莫蒂默家的罗杰。”威廉说着又指向了另一位年迈的贵族，“威斯特摩兰伯爵，维约彭。”
看着威廉一一介绍，约翰突然间有点明悟了过来。
这些人，都是英格兰北部的大贵族啊。
正所谓无事不登三宝殿，这些人从英格兰大老远的跑过来，绝对是有事情。威廉跟约翰的交情再深，他也不可能突然就把这些人给叫过来。
约翰作为东道主，肯定是要先表示感谢的。
“非常荣幸，你们二位能从那么远过来，参加我的这场庆功宴。这里条件有限，实在是招待不周啊。”约翰的客套话说的很足。
罗杰开口说：“殿下，您说这儿条件有限，那我的领地可就是真的穷乡僻壤了啊。”
北英格兰可不就是穷乡僻壤么。约翰在心里暗暗想着。
只不过，这话不能说出口。约翰还是带着一副笑脸，和两位大贵族聊着天。
“我这里也是难得才能搞这么大一场庆功宴，而且不少东西都是从格洛切斯特和兰开斯特送来的。对了，这里有从西西里风味的菜肴，你们可以尝一尝。”
约翰让仆人给两人端上了一盘甜酸味焖茄子，这可是现在最风靡的美食之一。
这四人几乎占据了整条长桌最好的席位，但其他人都没有发话。
开玩笑，这可是英格兰的顶级大贵族。
不识趣的贵族还在四处巴望着，像纪尧姆这种，直接就低着头开始干饭。他的耳朵里多听一句话，都是他的罪过。
当然，以约翰的习惯，他不可能在饭桌上聊这些。
“蜜饯南瓜，尝一尝，也是西西里人的菜肴。”
“黑椒汁牛排，这是我让厨子做的菜肴……可花了我不少钱才弄到的这些黑椒。你知道的，意大利的那些商人，黑起来是一个比一个黑。”
“西班牙的烤乳猪，很不错，是莱昂那边的。”
约翰介绍着这些珍馐的同时，也是在展示着自己的财力。
想要弄到这些天南海北的美食，需要的可不仅仅是一点小钱就能搞定的。
用餐桌来彰显权力，是一种行之有效的方法。毕竟，金钱是最专横跋扈的权力。你把钱甩到别人脸上的时候，别人多多少少会对你有一点尊重，哪怕只是表面上。
另外两位贵族的吃相还算不错，威廉则是直接开炫。
他看到好吃的，就直接用手抓起来，也不顾烫手，直接就往嘴里塞。他的这番举动，看的三人都有些无语。
你高低也是个大贵族，怎么干起饭来一点品相都没有呢。
“小威廉一定是饿坏了，哈哈。”最年长的维约彭率先出来给他解围，“你以前就这样，一饿肚子呢，就吃个不停。”
威廉也没脸没皮，点着头说：“确实，肚子饿了就得吃饭。”
他的话引得另外两人笑起来，一下子让他有点不好意思了。但是，在美食面前，威廉觉得脸面也不过如此。
继续吃，大口吃。
“小心噎着。”罗杰拿起酒杯碰了碰威廉，“别把自己吃撑死了。”
“我当然心里有数。”威廉又将一大块烤乳猪肉塞到了嘴里，用力咀嚼着。
直到三人都慢慢吃完，威廉才闭上他的深渊巨口。他满足地擦了擦嘴，然后再将自己沾满油水的双手擦干净。
“饱了。”
威廉拍着肚子的样子，让约翰心头发痒。
这拍的哪是肚子啊，分明就是约翰的钱袋子啊。
“殿下，我们要不要找一个更加隐蔽的地方？”维约彭提议道，“这里人多眼杂，恐怕不太方便我们聊天。”
约翰看了看四周，周围到处都是人，的确不太方便。
于是，他说：“那这样，我们去楼上谈吧，让仆人给威廉准备一点小零嘴。”
威廉点了点头，朝着约翰竖起了大拇指。
维约彭一边起身一边说：“还是殿下您会安排事情啊，我这把老骨头，估计没几年，都要去见上帝喽。”
他说这话的时候，约翰的心里有些无语。
这家伙，看上去老态龙钟的，其实身体好得很。历史上，这家伙还要再过个十几年才会嗝屁。那时候，“狮心”理查德都快入土了。
“我扶着您吧。”罗杰走上去帮扶着维约彭，然后跟着约翰一步步上楼。
在队伍最后面的威廉打着嗝，来到了位于城堡二楼的一个小房间。这里非常干净，里面只有仆人刚刚布置好的桌椅。
威廉进入房间后，检查了一圈，然后关上了房门。
“说吧，你们有什么事情。”
约翰的眼神瞬间变得锐利起来，仿佛刚才戏谑玩闹的那个人不是他。而威廉这个不正经的，也没去碰一下刚准备好的小零嘴。
四人之间的气氛，瞬间变得凝重了起来。
“我们想知道，国王陛下在前线的战事是不是真的很不顺利？”罗杰率先开口，“他现在在向我们征收盾牌税，而且比往年的盾牌税来得都要多。”
盾牌税，顾名思义，就是专为战争征的税。不想服役的骑士，只要交一笔盾牌税就可以免除兵役。
但是现在，亨利二世似乎把它当成了战争税来收。
亨利二世面对的情况的确不太妙，但约翰毕竟是站在亨利二世这边的，他必须得帮着亨利二世。于是，他摸着下巴，娓娓道来。
“前线的战况的确不怎么乐观，主要是阿基坦公爵的军队占据了一个比较有利的位置，让国王陛下在前线的压力比较大。”
威廉说：“什么有利的位置？”
约翰回答道：“如果国王陛下向阿基坦出击，那阿基坦公爵的军队就可以拿下丰特弗洛。如果直指理查德呢，那他就会带着军队兜一圈，去威胁希农城堡。总之，两头不讨好。”
这番情况，纯属约翰瞎说。真正战场上是什么情况，没人知道。
但是他用巧妙的演技骗过了三人，让他们也这样觉得了。
“那就是说，国王陛下现在和阿基坦公爵打上了消耗战，然后法兰西国王在围攻鲁昂，久攻不下，是这样的吗？”
维约彭虽然被约翰带进了沟里，但还有一条腿是在外面的。
他敏锐地注意到，约翰并没有提及诺曼底的战况。因此，他指出了这一点，等待着约翰的的解释。
对此，约翰可更有信心了。
他露出神秘的表情说：“等着看吧，佛兰德斯人会够腓力喝一壶的。”
约翰的迷之自信，让三人都跟着一块儿自信了起来。不愧是国王陛下，果然神机妙算，算无遗策。
佛兰德斯人夹在英法德三国之中，向来都是墙头草。
而且，这颗墙头草的力量一点也不弱。如果他能在双方对拼的时候，给某一方来一下，那另一方绝对会获得巨大的优势。
“那我们现在是不是应该继续支持陛下？”维约彭问道。
约翰点了点头：“当然……要相信国王陛下。”
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