巡检司正厅,上座是冯雨岩老将军。
俞星臣将霜尺的招认，他们所推算的来龙去脉都讲了一遍。
他的口齿明白，条理清楚,冯雨岩微微点头。
“这么说，真凶就是这叫霜尺的娼女,在那两家妓院出事之时，她也并无不在场的人证……大有机会前去作案。”
俞星臣道：“是,已经紧急派人却追那所谓云州的李麟，按照脚程，此人应该刚出京畿地界，按理说一两天便能找到。”
冯雨岩沉吟道：“如今最要紧的是将她的证供记录清楚,她的情形如何？”
“太医院的杨太医正看着，暂时还无性命危险。”
“这就好，让她如实招认，怎样杀害的两名花魁……以及各疑点都解释清楚便可。”
俞星臣听到这里，隐约听出了一点不同的意思。
冯雨岩却不动声色道：“对了,那顺天府的孙衙内,还有曹校尉之子还在司内？问明口供便许他们离开吧。不必牵连无辜。”
“是。”俞星臣顿了顿：“吏部闻侍郎府公子的口供并无。”
“闻北蓟的身体不好,先前就在门口发病，等他情形稳定了或许再补上,也或者不必,毕竟此事跟他无关。”
俞星臣看了眼老将军,见他垂着眼皮,似正寻思什么。
“老大人,现在只有一点，薛参将还觉着此事有异，他怀疑霜尺并非真凶。”
冯雨岩皱眉抬头：“十七？这还有什么可怀疑的,相貌跟画像一致，又有亲口招认，又几乎是捉了现行。他又弄什么？”
俞星臣道：“因为之前到巡检司报信的那顾瑞湖的小厮并未找到，薛参将怀疑那人的身份。”
冯雨岩的目光涌动：“胡闹，跟随顾二公子的人那么多，也许报信的那人并未回去，跑到别处去了呢？他总是这样异想天开。”
俞星臣欲言又止。
冯雨岩道：“这案子本是寻常花魁被杀，如今更把漕运司牵扯入内，偏偏……还有孙，曹甚至……几位。再拖下去恐怕更不好看，当断则断吧，你回去，叫十七莫要胡闹，不要平地生波！”
俞星臣自上厅出来，正自往回，恍惚见一道人影往外去了。
他驻足的瞬间，灵枢道：“那看着像是小侯爷。”
俞星臣一个激灵：“看看他往哪儿去！”
灵枢闪身去后，俞星臣自行回厅，他的副手忙来禀告：“方才小侯爷去看过那个娼女，正她已经醒了，也不知他说了句什么，那娼女忽然情绪反常，叫嚷什么‘不是’……”
俞星臣转去看霜尺，正见顾瑞河在问她：“薛十七跟你说什么了？”
霜尺靠在床边，一手遮着脸，恍若未闻。
杨佑维在旁边，担心顾瑞河再度动手，不料顾大公子这次还算克制：“你方才说‘不是’，‘不是’什么？不是你害的瑞湖，或者……”
霜尺道：“别说了。”
顾瑞河道：“我为何不说？你害了我弟弟，我一定要查个明白，不管是你或者另有真凶，我谁也不会放过。”
霜尺放手，缓缓抬眸：“我就在这里，那你动手啊。”
顾瑞河一怔。
霜尺却向着他展颜一笑：“不敢吧大公子？我都已经招认了，你偏偏听那个十七爷的话，不敢动我一根汗毛，你这么听话，怎么给你弟弟报仇呀，你这会儿若杀了我，我还能赶上他，叫他死的不那么孤零零的，可惜你……外强中干，不顶用，我真替他可怜。”
顾瑞河被气的脸都红了：“你……”
霜尺却猛地一把攥住了他的领口，将他往跟前猛地一拉：“动手啊，你还等什么？”
顾瑞河冷不防，被拉的向前，两个人几乎脸碰着脸了。
不知为何，顾大公子竟没有立刻推开她，或者真的动手。
旁边的杨佑维看呆了。
俞星臣在门口看到这里，轻轻咳嗽了声。
顾瑞河才仿佛反应过来，一把将霜尺推开，却听到她闷哼了声。
他吓了一跳，才醒悟到自己方才推得好像是她胸前伤处，低头一看，手掌心果真有些许血渍。
“我不是……”他下意识地想要道歉，话到嘴边又忙止住。
霜尺疼得脸都白了几分，她却咬着唇，毫不在乎般呵呵地笑：“死不了，你的手太轻了。”
顾瑞河抿唇，转开头去。
俞星臣走到跟前。
他先看向顾瑞河：“公子可否先退避。”
顾瑞河同他对视片刻，又看了眼霜尺，竟没有再说什么，拔腿出外。
俞星臣又看向杨佑维，杨太医起身，退了出门。
室内再无别人，俞星臣看向霜尺，却见她因为疼，正微微地发着抖。
俞星臣道：“先前小侯爷说，你这手法不像是自戕，倒如同寻死。”
霜尺半闭着眼，冷笑不语。
“我本半信半疑，现在看来竟给他说中了，你……真的是在给什么人打掩护？”
霜尺似乎一忍再忍，却还是开了口：“我没有。”
俞星臣道：“那你不如告诉我，小侯爷跟你说了什么？”
他等了片刻，见霜尺没有回答，便道：“你最好如实告知，因为我方才见了我们旅帅，已经决定就此结案，我跟旅帅都不愿意节外生枝，想必姑娘也是一样。”
霜尺有些惊讶地看着她，俞星臣又道：“但我方才回来的时候，小侯爷已经出衙门去了，我猜的不错的话，他应该是找到了什么了不得的……姑娘该知道他去哪儿了吧。”
霜尺的嘴唇开始发抖，看得出她是在竭力隐忍，就仿佛她要忍得东西，比她身上的伤还要更疼。
俞星臣最擅长攻心，他声色不动地：“我不知你要护着的是谁，但你若不告诉我，小侯爷便去找他了。以十七郎的脾气，你该清楚后果。”
霜尺的眼泪一下子涌了出来：“不，不是……”她伸出双手捂住了脸：“天啊，为什么不让我死！”
俞星臣沉默：“霜尺姑娘……我不管你有什么苦衷，你要为之打掩护的人，可是个十恶不赦、屠杀了两名花魁的人，而且他还害了王六，还有如今正在衙门的王蟾，对于这种人，你觉着值得吗？”
“不，”霜尺颤声，她放下手：“他并不是那种十恶不赦的冷血之人，他原本没想害他们……”
她似乎怕泄露更多，进退维谷地停了下来。
俞星臣道：“你说他‘原本没想’，可他毕竟是害了。如果王公子救不了，这就是四条人命。”
“不是！”霜尺摇头，声音很轻地：“就算不是他，王六也是必死！”
俞星臣着实地意外了。
闻北蓟被带回了府里。
书房内，闻侍郎看了眼这个儿子：“先前因你身子弱，并不逼你学文习武，只叫你悠游自在，如今看来好像太过放任你了，怎么竟掺和到那种案子里去了？”
闻北蓟低着头，不言语。
闻侍郎看了他一会儿，叹道：“算了，回去吧。这两天不要出门，外头很不太平。”
“父亲……”闻北蓟抬头。
闻侍郎才拿起书，闻言看他：“何事？”
“我今日见的……叫霜尺的女子，她、她不是坏人，”闻北蓟鼓足勇气：“父亲能不能……”
闻侍郎的眉峰皱起：“此人已经给巡检司拿住，如何定罪自然是巡检司说的算，不是你说她是好是坏，就能更改的。”
闻北蓟的眼圈红了：“父亲……她是、是为了……”
闻侍郎默默看了他一会儿，却没有打算听下去：“别说了，我还有事。你且回吧。记得好生吃药。来人，带少爷回去。”
两名丫鬟从外进来，闻侍郎道：“好生伺候少爷，别叫他再出去胡混，若还跑出去，就打断你们的腿。”
闻北蓟没有再出声，跟着丫头们出去了。
等他走了，闻侍郎望着门口，轻轻地叹了口气。
天色将晚，门上有人来报，说是巡检司薛参将来寻小公子。
闻侍郎稍微寻思，命人请进来。
书房之中相见，闻侍郎打量薛放，微笑道：“当年十七郎在京内，我未曾见面，近来总听有人提你，果然不凡。比扈远侯更见神采。”
薛放道：“闻大人，小公子可在？”
“已经入夜，他恐怕早就睡下了，白日受了点惊吓，他的身子又不好……倒要让他多歇息。不知十七郎有何事？跟我说也就罢了。”
薛放道：“没什么大事，有几句话要跟他说而已。”
“若无大事，就等改日吧。”闻侍郎的态度十分温和。
“既然这样……”薛放望着这滴水不漏的闻侍郎：“大人应该知道今日巡检司新接的案子吧。”
“我当然知道，北蓟贪玩儿，竟跑到那种场合去，我先前已经痛斥过他一次，禁了他的足，以后他不至于再乱跑了。”闻侍郎说着，呵地一笑，云淡风轻：“还要多谢你们冯大人网开一面，肯放他回来，不然他的病在外头发作，倒也叫人为难。”
说完了这句，他道：“对了，听说之前花魁被害，已经找到真凶了。就是今日叫霜尺的娼女？”
“闻大人的消息倒是灵通的很。”
“这种事巡检司并未保密，要知道也不难。唉，总算捉拿到真凶，也叫人松了口气。倒要恭喜十七郎，又破了一件棘手大案。”
薛放凝视着他：“我想大人误会了，对他们而言兴许案子已经结了，但对我来说，尚未。”
“哦？十七郎心里还有疑点？”他疑惑地问。
薛放道：“若大人肯叫我见见闻北蓟，这疑点可能迎刃而解。”
“这……”闻侍郎一笑：“这话从何说起。”
薛放道：“我就不跟大人兜圈子了，我怀疑闻北蓟跟此事有关，今日霜尺费尽心思要保的人，就是他。”
闻侍郎脸上的笑慢慢地消失，取而代之的是一种有点冰冷的表情：“十七郎这玩笑，未免开的太过了吧。”
“是不是玩笑，还请令郎出来对质。”
闻侍郎呵地笑了：“你入夜前来，说了这些不经之谈，就想让我叫北蓟出来任你恐吓，十七郎，你若有真凭实据，大可带巡检司的人上门拿人，若是没有，就请回吧。”
他说完这句，端起桌上茶杯：“送客。”
薛放无视外间走进来的小厮，端详闻侍郎的脸：“闻大人，你……该不会早知道点什么吧。”
闻侍郎面色不变：“十七郎，我看在扈远侯跟冯旅帅的面上，并不计较你小儿之言，只是，也请你莫要再打扰北蓟，他……”
说到这里，他垂了垂眼帘：“叫他自在点儿吧。”
薛放感觉闻侍郎后面这句话，大为古怪。
他本来不打算就这么轻易放弃，可听到这句，他心里转了念头。
侍从送了薛放离开。
闻侍郎颓然地把手中的茶杯往桌上一放。
这一下竟没有放稳，茶杯倾斜，里头几乎一口没动的茶尽数倾落。
门外脚步声响，有人走了进来：“父亲。”
身形高大的青年，跟闻北蓟完全不同，正是闻北蓟的兄长闻北宸：“我怎么听说薛十七郎来了？莫不是为了今日的事？”
闻侍郎垂眸：“正是。”
闻北宸眉头紧皱：“北蓟真的被牵连在内了。”
“也许比那个更糟。”
闻北宸一惊：“父亲……是什么意思？”
闻侍郎揉了揉额头：“你方才见过北蓟了没有？”
“我去跟他说了两句话，看他意兴阑珊，就出来了。”
“我本来想着，让他能够在这段日子里自在些，却没想到竟闹出事端来，万一……他当真铸下大错，那岂不是、我的罪过……”
闻北宸忙道：“父亲！父亲何出此言，更万万不能有这种念头。叫我说，当务之急，便是不能让北蓟陷入这种事端中，薛十七郎不是个轻易善罢甘休的性子，今日他既然空手而去，必定是没有真凭实据不敢如何。听说那霜尺已经认了罪，巡检司那边……也未必就能怎样。只要等定罪，一切自然尘埃落定。”
闻侍郎听他说了这一番话，点头道：“你说的不错，再者，那十七郎所说也未必是真，倒是不用先自己把自己吓倒了。北蓟绝不会行差踏错……绝不会。”
闻北宸道：“是，我也相信弟弟，他前日还叫我帮忙找什么八段锦的书，说是……那太医杨家的杨大小姐告诉他，每天早上练上两回，便能强身健体，两三年后体质就可大有不同。对了，他还叫我多找几本医书，说是要好生研习，当时他极快活的样子……”
闻侍郎听着，眼中的泪涌了上来：“可怜的孩子。”
“父亲！”闻北宸眼圈也发了红：“父亲……横竖你已经尽力了。”
薛放在屋顶上，把这一切听得明明白白。
原先他假装离开闻府，拐弯后，便让屠竹把自己的马儿牵着，他自个儿却飞檐走壁重新掠了进内。
只是闻家父子的这一番话，让薛放听得十分模糊，竟不懂到底何意。
只是最后闻北宸的那几句他听得很明白，闻北蓟竟然是听了杨仪的话，准备练那什么八段锦，又要看什么医书……这小子竟还挺上道的。
倘若他不是那花魁被杀案的真凶的话，倒还算是个可教的小子。
薛放眼见这父子两个不再说别的，他自己便向后跃去。
他本来不知道闻北蓟的居所，正没头苍蝇一样四处乱窜，鼻端突然闻到一股异香。
薛放心头一动，循着花香气而去，几个起落，便到了一处院落。
就算是黑夜里也十分醒目，墙头上是大片大片的蔷薇，雪白色，一朵一朵，夜色里看着如同星星坠落。
而且俯瞰下去，院子之中浓淡浅深，竟也种了不少的花卉，故而才这样香气扑鼻。
薛放惊讶：“没听说闻府有什么小姐，难不成是闻北蓟的院子？种这么多花……这是把他当女孩儿养？”
还真给他猜着了，那正是闻北蓟的居所。
薛放躲在屋顶的时候，两个巡夜的仆人提着灯笼走过，小声地说道：“今儿小少爷可是差点进了巡检司。”
“听说了，还是为了那花魁被害的案子。好好地怎么会牵连进这案子里呢？真真吓人，听说少爷都吓坏了。”
“唉，小少爷的身体本就不好，这次幸亏没有大事。”
“叫我说，老爷就不该叫小少爷整日在外头玩耍，最近京内这么乱，万一出点儿事可怎么是好。”
“你知道什么，这是老爷的苦心，小少爷……”
薛放跟着靠近了些，那两人却开始咬起了耳朵，低低窃窃，什么也听不见了。
十七郎暗自抓了块石头，几乎没忍住要出手把他们打开。
好不容易克制住了，十七郎见无人，纵身跃进了闻北蓟的院中。
才落地，就被形形色色的香花包围，他啧啧称奇，来不及细看，就听屋里有丫鬟的声音道：“少爷，喝了药，还是早点睡吧，不然明儿眼睛眍?，大人就要看出来了。”
“不忙，你们先睡吧。”
不料丫头们并没有听他的，仍是各种相劝，闻北蓟似没了法子，便道：“也罢，点个甜香吧。”
丫头们领命，取了一支点了。
人影走来走去，似乎大家各自安歇了。
屋内很快没了声息。
院子里格外安静，时不时有几声虫儿鸣叫，弱弱的。
薛放躲在一丛不知道是什么的花架子下，本以为这种地方，又是夏日，必定蚊虫多，谁知并没有来咬他的，连鸣叫的草虫都少。
他左顾右盼，突然想起杨仪之前在蓉塘的那个院子，曾为了防蚊避虫，她似乎种了不少的药材，比如野决明，凤仙花，薄荷等。
难道闻北蓟也用了差不多的法子？
正在诧异，却闻到一股很淡的香气，从半开的窗户里透出来，薛放闻了闻，想到闻北蓟先前说点香，应该就是这种。
正在这时，屋门吱呀了声。
薛放一怔，定睛细看，却见闻北蓟披着一件外衫，站在门口。
薛放躲得很好，自信闻北蓟看不到他。
而闻北蓟站在那里，也不像是看到薛放的，他只是左顾右盼，像是在找什么。
看了会儿，闻北蓟小声道：“十七爷？”
薛放一惊！汗毛倒竖，不知道这是个什么情形。
正不知该不该现身，闻北蓟又唤道：“十七爷，我知道你在，你出来吧。”
薛放十分纳闷，不过已经给人说到这份上了，再不现身，可就太寒碜了。
当下十七郎一闪身，自花丛后走了出来：“你怎么知道我来了。”
闻北蓟先是吓了一跳，定睛看是他，才松了口气：“我当然知道啦。”
薛放盯着这个在今日之前他一直没正眼看过的少年，心中警铃大作。
闻北蓟指了指院子里的花草：“我对这些可熟悉了，但凡多个人，我都能察觉。”
“那你怎么知道多的是我？”
闻北蓟道：“十七爷身上的气味跟别人不同。”
“气味？”薛放吃惊，抬起袖子闻了闻，赶紧一想：这两天虽然忙，但他忙里偷闲是洗过澡的，不至于什么气味会大到从院子里袭到屋内吧。
“不是那种气味。”淡淡的夜色里闻北蓟笑了笑：“十七爷不懂的，只有我能闻到。”
薛放有点窒息：“你倒是说说看。”
“嘘。”闻北蓟突然比了个噤声的手势。
薛放被他这般，凝神一听，才听到墙外似乎有脚步声，但是隔得还很远。
“是哥哥。”闻北蓟小声说。
果然，又过了会儿，院墙外有人道：“看样子是已经睡着了，这就好。你们明儿多上点心，好生看着小少爷，切勿叫他再自己出府。”
吩咐了几句，脚步声远去。
薛放盯着闻北蓟：“你怎么知道是他。”
闻北蓟道：“我自然最熟悉哥哥的气味。”
薛放仍是满腹疑惑，闻北蓟便道：“就像是院子里的花一样，不同的人有不同的气味。”
“那我是什么气味。”
“十七爷……”闻北蓟微微歪头，“是山顶上吹过来的风的味道。”
薛放目瞪口呆，一瞬间他几乎忘了自己的来意，也不知闻北蓟是不是在胡说八道，而他竟然在听他的胡说。
闻北蓟自言自语地继续说道：“这个味道算是很好闻的了，十九哥的味道也不错，有点沁甜带酸的，就是有时候太乱了……还有一个人的味道最好。”
薛放鬼使神差地问：“谁？”
闻北蓟的眼睛都在瞬间亮了亮：“是仪姐姐的味道。”
杨仪？！
“你……”薛放胸口一窒，还是没忍住：“她、她又是什么味儿？”
他很不想自己在这时侯、跟闻北蓟谈论这个问题，但他实在是太过好奇。
闻北蓟顿了顿，像是回忆起什么好的似的说道：“是一种能让人忘记所有烦恼的天然香气，比所有花香都好闻，暖融融的钻到人的心里，像是春日的阳光照在被子上，会叫人心里快活。”
薛放任由自己想象了一下，唇角居然情不自禁地上扬。
闻北蓟盯着他：“十七爷也是这么觉着吗？”
薛放好不容易才把自己的头脑重新弄的清醒，决定把闻北蓟的话视作胡言乱语，妖言惑众。
“我觉不觉着不重要，只是想问你，”十七郎微微冷笑：“……不知道红绡阁的解语，跟寻芳楼的泗儿又是什么味道。”
闻北蓟的脸色果然黯淡了下去。
他往旁边走开两步，在一张藤椅上坐了。
默默回想，闻北蓟终于道：“解语的气味，很甜，很香，是蜜合糕的气味。泗儿……起初是甜的，后来就很苦，会叫人呕吐的黄连的苦。”
薛放道：“这么说你认得她们。”
闻北蓟不知是天真还是坦白：“我当然认得，十七爷你今晚上来，不就是为了这件事吗？”
“你知道我为此事来找你，那你……”薛放一顿，单刀直入：“是不是杀害他们的凶手。”
“我想，”闻北蓟仰头，眨了眨眼：“……我应该是。”：，，
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俞星臣将霜尺的招认，他们所推算的来龙去脉都讲了一遍。
他的口齿明白，条理清楚,冯雨岩微微点头。
“这么说，真凶就是这叫霜尺的娼女,在那两家妓院出事之时，她也并无不在场的人证……大有机会前去作案。”
俞星臣道：“是,已经紧急派人却追那所谓云州的李麟，按照脚程，此人应该刚出京畿地界，按理说一两天便能找到。”
冯雨岩沉吟道：“如今最要紧的是将她的证供记录清楚,她的情形如何？”
“太医院的杨太医正看着，暂时还无性命危险。”
“这就好，让她如实招认，怎样杀害的两名花魁……以及各疑点都解释清楚便可。”
俞星臣听到这里，隐约听出了一点不同的意思。
冯雨岩却不动声色道：“对了,那顺天府的孙衙内,还有曹校尉之子还在司内？问明口供便许他们离开吧。不必牵连无辜。”
“是。”俞星臣顿了顿：“吏部闻侍郎府公子的口供并无。”
“闻北蓟的身体不好,先前就在门口发病，等他情形稳定了或许再补上,也或者不必,毕竟此事跟他无关。”
俞星臣看了眼老将军,见他垂着眼皮,似正寻思什么。
“老大人,现在只有一点，薛参将还觉着此事有异，他怀疑霜尺并非真凶。”
冯雨岩皱眉抬头：“十七？这还有什么可怀疑的,相貌跟画像一致，又有亲口招认，又几乎是捉了现行。他又弄什么？”
俞星臣道：“因为之前到巡检司报信的那顾瑞湖的小厮并未找到，薛参将怀疑那人的身份。”
冯雨岩的目光涌动：“胡闹，跟随顾二公子的人那么多，也许报信的那人并未回去，跑到别处去了呢？他总是这样异想天开。”
俞星臣欲言又止。
冯雨岩道：“这案子本是寻常花魁被杀，如今更把漕运司牵扯入内，偏偏……还有孙，曹甚至……几位。再拖下去恐怕更不好看，当断则断吧，你回去，叫十七莫要胡闹，不要平地生波！”
俞星臣自上厅出来，正自往回，恍惚见一道人影往外去了。
他驻足的瞬间，灵枢道：“那看着像是小侯爷。”
俞星臣一个激灵：“看看他往哪儿去！”
灵枢闪身去后，俞星臣自行回厅，他的副手忙来禀告：“方才小侯爷去看过那个娼女，正她已经醒了，也不知他说了句什么，那娼女忽然情绪反常，叫嚷什么‘不是’……”
俞星臣转去看霜尺，正见顾瑞河在问她：“薛十七跟你说什么了？”
霜尺靠在床边，一手遮着脸，恍若未闻。
杨佑维在旁边，担心顾瑞河再度动手，不料顾大公子这次还算克制：“你方才说‘不是’，‘不是’什么？不是你害的瑞湖，或者……”
霜尺道：“别说了。”
顾瑞河道：“我为何不说？你害了我弟弟，我一定要查个明白，不管是你或者另有真凶，我谁也不会放过。”
霜尺放手，缓缓抬眸：“我就在这里，那你动手啊。”
顾瑞河一怔。
霜尺却向着他展颜一笑：“不敢吧大公子？我都已经招认了，你偏偏听那个十七爷的话，不敢动我一根汗毛，你这么听话，怎么给你弟弟报仇呀，你这会儿若杀了我，我还能赶上他，叫他死的不那么孤零零的，可惜你……外强中干，不顶用，我真替他可怜。”
顾瑞河被气的脸都红了：“你……”
霜尺却猛地一把攥住了他的领口，将他往跟前猛地一拉：“动手啊，你还等什么？”
顾瑞河冷不防，被拉的向前，两个人几乎脸碰着脸了。
不知为何，顾大公子竟没有立刻推开她，或者真的动手。
旁边的杨佑维看呆了。
俞星臣在门口看到这里，轻轻咳嗽了声。
顾瑞河才仿佛反应过来，一把将霜尺推开，却听到她闷哼了声。
他吓了一跳，才醒悟到自己方才推得好像是她胸前伤处，低头一看，手掌心果真有些许血渍。
“我不是……”他下意识地想要道歉，话到嘴边又忙止住。
霜尺疼得脸都白了几分，她却咬着唇，毫不在乎般呵呵地笑：“死不了，你的手太轻了。”
顾瑞河抿唇，转开头去。
俞星臣走到跟前。
他先看向顾瑞河：“公子可否先退避。”
顾瑞河同他对视片刻，又看了眼霜尺，竟没有再说什么，拔腿出外。
俞星臣又看向杨佑维，杨太医起身，退了出门。
室内再无别人，俞星臣看向霜尺，却见她因为疼，正微微地发着抖。
俞星臣道：“先前小侯爷说，你这手法不像是自戕，倒如同寻死。”
霜尺半闭着眼，冷笑不语。
“我本半信半疑，现在看来竟给他说中了，你……真的是在给什么人打掩护？”
霜尺似乎一忍再忍，却还是开了口：“我没有。”
俞星臣道：“那你不如告诉我，小侯爷跟你说了什么？”
他等了片刻，见霜尺没有回答，便道：“你最好如实告知，因为我方才见了我们旅帅，已经决定就此结案，我跟旅帅都不愿意节外生枝，想必姑娘也是一样。”
霜尺有些惊讶地看着她，俞星臣又道：“但我方才回来的时候，小侯爷已经出衙门去了，我猜的不错的话，他应该是找到了什么了不得的……姑娘该知道他去哪儿了吧。”
霜尺的嘴唇开始发抖，看得出她是在竭力隐忍，就仿佛她要忍得东西，比她身上的伤还要更疼。
俞星臣最擅长攻心，他声色不动地：“我不知你要护着的是谁，但你若不告诉我，小侯爷便去找他了。以十七郎的脾气，你该清楚后果。”
霜尺的眼泪一下子涌了出来：“不，不是……”她伸出双手捂住了脸：“天啊，为什么不让我死！”
俞星臣沉默：“霜尺姑娘……我不管你有什么苦衷，你要为之打掩护的人，可是个十恶不赦、屠杀了两名花魁的人，而且他还害了王六，还有如今正在衙门的王蟾，对于这种人，你觉着值得吗？”
“不，”霜尺颤声，她放下手：“他并不是那种十恶不赦的冷血之人，他原本没想害他们……”
她似乎怕泄露更多，进退维谷地停了下来。
俞星臣道：“你说他‘原本没想’，可他毕竟是害了。如果王公子救不了，这就是四条人命。”
“不是！”霜尺摇头，声音很轻地：“就算不是他，王六也是必死！”
俞星臣着实地意外了。
闻北蓟被带回了府里。
书房内，闻侍郎看了眼这个儿子：“先前因你身子弱，并不逼你学文习武，只叫你悠游自在，如今看来好像太过放任你了，怎么竟掺和到那种案子里去了？”
闻北蓟低着头，不言语。
闻侍郎看了他一会儿，叹道：“算了，回去吧。这两天不要出门，外头很不太平。”
“父亲……”闻北蓟抬头。
闻侍郎才拿起书，闻言看他：“何事？”
“我今日见的……叫霜尺的女子，她、她不是坏人，”闻北蓟鼓足勇气：“父亲能不能……”
闻侍郎的眉峰皱起：“此人已经给巡检司拿住，如何定罪自然是巡检司说的算，不是你说她是好是坏，就能更改的。”
闻北蓟的眼圈红了：“父亲……她是、是为了……”
闻侍郎默默看了他一会儿，却没有打算听下去：“别说了，我还有事。你且回吧。记得好生吃药。来人，带少爷回去。”
两名丫鬟从外进来，闻侍郎道：“好生伺候少爷，别叫他再出去胡混，若还跑出去，就打断你们的腿。”
闻北蓟没有再出声，跟着丫头们出去了。
等他走了，闻侍郎望着门口，轻轻地叹了口气。
天色将晚，门上有人来报，说是巡检司薛参将来寻小公子。
闻侍郎稍微寻思，命人请进来。
书房之中相见，闻侍郎打量薛放，微笑道：“当年十七郎在京内，我未曾见面，近来总听有人提你，果然不凡。比扈远侯更见神采。”
薛放道：“闻大人，小公子可在？”
“已经入夜，他恐怕早就睡下了，白日受了点惊吓，他的身子又不好……倒要让他多歇息。不知十七郎有何事？跟我说也就罢了。”
薛放道：“没什么大事，有几句话要跟他说而已。”
“若无大事，就等改日吧。”闻侍郎的态度十分温和。
“既然这样……”薛放望着这滴水不漏的闻侍郎：“大人应该知道今日巡检司新接的案子吧。”
“我当然知道，北蓟贪玩儿，竟跑到那种场合去，我先前已经痛斥过他一次，禁了他的足，以后他不至于再乱跑了。”闻侍郎说着，呵地一笑，云淡风轻：“还要多谢你们冯大人网开一面，肯放他回来，不然他的病在外头发作，倒也叫人为难。”
说完了这句，他道：“对了，听说之前花魁被害，已经找到真凶了。就是今日叫霜尺的娼女？”
“闻大人的消息倒是灵通的很。”
“这种事巡检司并未保密，要知道也不难。唉，总算捉拿到真凶，也叫人松了口气。倒要恭喜十七郎，又破了一件棘手大案。”
薛放凝视着他：“我想大人误会了，对他们而言兴许案子已经结了，但对我来说，尚未。”
“哦？十七郎心里还有疑点？”他疑惑地问。
薛放道：“若大人肯叫我见见闻北蓟，这疑点可能迎刃而解。”
“这……”闻侍郎一笑：“这话从何说起。”
薛放道：“我就不跟大人兜圈子了，我怀疑闻北蓟跟此事有关，今日霜尺费尽心思要保的人，就是他。”
闻侍郎脸上的笑慢慢地消失，取而代之的是一种有点冰冷的表情：“十七郎这玩笑，未免开的太过了吧。”
“是不是玩笑，还请令郎出来对质。”
闻侍郎呵地笑了：“你入夜前来，说了这些不经之谈，就想让我叫北蓟出来任你恐吓，十七郎，你若有真凭实据，大可带巡检司的人上门拿人，若是没有，就请回吧。”
他说完这句，端起桌上茶杯：“送客。”
薛放无视外间走进来的小厮，端详闻侍郎的脸：“闻大人，你……该不会早知道点什么吧。”
闻侍郎面色不变：“十七郎，我看在扈远侯跟冯旅帅的面上，并不计较你小儿之言，只是，也请你莫要再打扰北蓟，他……”
说到这里，他垂了垂眼帘：“叫他自在点儿吧。”
薛放感觉闻侍郎后面这句话，大为古怪。
他本来不打算就这么轻易放弃，可听到这句，他心里转了念头。
侍从送了薛放离开。
闻侍郎颓然地把手中的茶杯往桌上一放。
这一下竟没有放稳，茶杯倾斜，里头几乎一口没动的茶尽数倾落。
门外脚步声响，有人走了进来：“父亲。”
身形高大的青年，跟闻北蓟完全不同，正是闻北蓟的兄长闻北宸：“我怎么听说薛十七郎来了？莫不是为了今日的事？”
闻侍郎垂眸：“正是。”
闻北宸眉头紧皱：“北蓟真的被牵连在内了。”
“也许比那个更糟。”
闻北宸一惊：“父亲……是什么意思？”
闻侍郎揉了揉额头：“你方才见过北蓟了没有？”
“我去跟他说了两句话，看他意兴阑珊，就出来了。”
“我本来想着，让他能够在这段日子里自在些，却没想到竟闹出事端来，万一……他当真铸下大错，那岂不是、我的罪过……”
闻北宸忙道：“父亲！父亲何出此言，更万万不能有这种念头。叫我说，当务之急，便是不能让北蓟陷入这种事端中，薛十七郎不是个轻易善罢甘休的性子，今日他既然空手而去，必定是没有真凭实据不敢如何。听说那霜尺已经认了罪，巡检司那边……也未必就能怎样。只要等定罪，一切自然尘埃落定。”
闻侍郎听他说了这一番话，点头道：“你说的不错，再者，那十七郎所说也未必是真，倒是不用先自己把自己吓倒了。北蓟绝不会行差踏错……绝不会。”
闻北宸道：“是，我也相信弟弟，他前日还叫我帮忙找什么八段锦的书，说是……那太医杨家的杨大小姐告诉他，每天早上练上两回，便能强身健体，两三年后体质就可大有不同。对了，他还叫我多找几本医书，说是要好生研习，当时他极快活的样子……”
闻侍郎听着，眼中的泪涌了上来：“可怜的孩子。”
“父亲！”闻北宸眼圈也发了红：“父亲……横竖你已经尽力了。”
薛放在屋顶上，把这一切听得明明白白。
原先他假装离开闻府，拐弯后，便让屠竹把自己的马儿牵着，他自个儿却飞檐走壁重新掠了进内。
只是闻家父子的这一番话，让薛放听得十分模糊，竟不懂到底何意。
只是最后闻北宸的那几句他听得很明白，闻北蓟竟然是听了杨仪的话，准备练那什么八段锦，又要看什么医书……这小子竟还挺上道的。
倘若他不是那花魁被杀案的真凶的话，倒还算是个可教的小子。
薛放眼见这父子两个不再说别的，他自己便向后跃去。
他本来不知道闻北蓟的居所，正没头苍蝇一样四处乱窜，鼻端突然闻到一股异香。
薛放心头一动，循着花香气而去，几个起落，便到了一处院落。
就算是黑夜里也十分醒目，墙头上是大片大片的蔷薇，雪白色，一朵一朵，夜色里看着如同星星坠落。
而且俯瞰下去，院子之中浓淡浅深，竟也种了不少的花卉，故而才这样香气扑鼻。
薛放惊讶：“没听说闻府有什么小姐，难不成是闻北蓟的院子？种这么多花……这是把他当女孩儿养？”
还真给他猜着了，那正是闻北蓟的居所。
薛放躲在屋顶的时候，两个巡夜的仆人提着灯笼走过，小声地说道：“今儿小少爷可是差点进了巡检司。”
“听说了，还是为了那花魁被害的案子。好好地怎么会牵连进这案子里呢？真真吓人，听说少爷都吓坏了。”
“唉，小少爷的身体本就不好，这次幸亏没有大事。”
“叫我说，老爷就不该叫小少爷整日在外头玩耍，最近京内这么乱，万一出点儿事可怎么是好。”
“你知道什么，这是老爷的苦心，小少爷……”
薛放跟着靠近了些，那两人却开始咬起了耳朵，低低窃窃，什么也听不见了。
十七郎暗自抓了块石头，几乎没忍住要出手把他们打开。
好不容易克制住了，十七郎见无人，纵身跃进了闻北蓟的院中。
才落地，就被形形色色的香花包围，他啧啧称奇，来不及细看，就听屋里有丫鬟的声音道：“少爷，喝了药，还是早点睡吧，不然明儿眼睛眍?，大人就要看出来了。”
“不忙，你们先睡吧。”
不料丫头们并没有听他的，仍是各种相劝，闻北蓟似没了法子，便道：“也罢，点个甜香吧。”
丫头们领命，取了一支点了。
人影走来走去，似乎大家各自安歇了。
屋内很快没了声息。
院子里格外安静，时不时有几声虫儿鸣叫，弱弱的。
薛放躲在一丛不知道是什么的花架子下，本以为这种地方，又是夏日，必定蚊虫多，谁知并没有来咬他的，连鸣叫的草虫都少。
他左顾右盼，突然想起杨仪之前在蓉塘的那个院子，曾为了防蚊避虫，她似乎种了不少的药材，比如野决明，凤仙花，薄荷等。
难道闻北蓟也用了差不多的法子？
正在诧异，却闻到一股很淡的香气，从半开的窗户里透出来，薛放闻了闻，想到闻北蓟先前说点香，应该就是这种。
正在这时，屋门吱呀了声。
薛放一怔，定睛细看，却见闻北蓟披着一件外衫，站在门口。
薛放躲得很好，自信闻北蓟看不到他。
而闻北蓟站在那里，也不像是看到薛放的，他只是左顾右盼，像是在找什么。
看了会儿，闻北蓟小声道：“十七爷？”
薛放一惊！汗毛倒竖，不知道这是个什么情形。
正不知该不该现身，闻北蓟又唤道：“十七爷，我知道你在，你出来吧。”
薛放十分纳闷，不过已经给人说到这份上了，再不现身，可就太寒碜了。
当下十七郎一闪身，自花丛后走了出来：“你怎么知道我来了。”
闻北蓟先是吓了一跳，定睛看是他，才松了口气：“我当然知道啦。”
薛放盯着这个在今日之前他一直没正眼看过的少年，心中警铃大作。
闻北蓟指了指院子里的花草：“我对这些可熟悉了，但凡多个人，我都能察觉。”
“那你怎么知道多的是我？”
闻北蓟道：“十七爷身上的气味跟别人不同。”
“气味？”薛放吃惊，抬起袖子闻了闻，赶紧一想：这两天虽然忙，但他忙里偷闲是洗过澡的，不至于什么气味会大到从院子里袭到屋内吧。
“不是那种气味。”淡淡的夜色里闻北蓟笑了笑：“十七爷不懂的，只有我能闻到。”
薛放有点窒息：“你倒是说说看。”
“嘘。”闻北蓟突然比了个噤声的手势。
薛放被他这般，凝神一听，才听到墙外似乎有脚步声，但是隔得还很远。
“是哥哥。”闻北蓟小声说。
果然，又过了会儿，院墙外有人道：“看样子是已经睡着了，这就好。你们明儿多上点心，好生看着小少爷，切勿叫他再自己出府。”
吩咐了几句，脚步声远去。
薛放盯着闻北蓟：“你怎么知道是他。”
闻北蓟道：“我自然最熟悉哥哥的气味。”
薛放仍是满腹疑惑，闻北蓟便道：“就像是院子里的花一样，不同的人有不同的气味。”
“那我是什么气味。”
“十七爷……”闻北蓟微微歪头，“是山顶上吹过来的风的味道。”
薛放目瞪口呆，一瞬间他几乎忘了自己的来意，也不知闻北蓟是不是在胡说八道，而他竟然在听他的胡说。
闻北蓟自言自语地继续说道：“这个味道算是很好闻的了，十九哥的味道也不错，有点沁甜带酸的，就是有时候太乱了……还有一个人的味道最好。”
薛放鬼使神差地问：“谁？”
闻北蓟的眼睛都在瞬间亮了亮：“是仪姐姐的味道。”
杨仪？！
“你……”薛放胸口一窒，还是没忍住：“她、她又是什么味儿？”
他很不想自己在这时侯、跟闻北蓟谈论这个问题，但他实在是太过好奇。
闻北蓟顿了顿，像是回忆起什么好的似的说道：“是一种能让人忘记所有烦恼的天然香气，比所有花香都好闻，暖融融的钻到人的心里，像是春日的阳光照在被子上，会叫人心里快活。”
薛放任由自己想象了一下，唇角居然情不自禁地上扬。
闻北蓟盯着他：“十七爷也是这么觉着吗？”
薛放好不容易才把自己的头脑重新弄的清醒，决定把闻北蓟的话视作胡言乱语，妖言惑众。
“我觉不觉着不重要，只是想问你，”十七郎微微冷笑：“……不知道红绡阁的解语，跟寻芳楼的泗儿又是什么味道。”
闻北蓟的脸色果然黯淡了下去。
他往旁边走开两步，在一张藤椅上坐了。
默默回想，闻北蓟终于道：“解语的气味，很甜，很香，是蜜合糕的气味。泗儿……起初是甜的，后来就很苦，会叫人呕吐的黄连的苦。”
薛放道：“这么说你认得她们。”
闻北蓟不知是天真还是坦白：“我当然认得，十七爷你今晚上来，不就是为了这件事吗？”
“你知道我为此事来找你，那你……”薛放一顿，单刀直入：“是不是杀害他们的凶手。”
“我想，”闻北蓟仰头，眨了眨眼：“……我应该是。”：，，
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