我的妹妹诺伦和爱夏结束漫长旅程，到达我家。
现在，两人正吃著我煮出的男子汉粗犷料理。
「好吃吗？」
「很好吃！」
「……」
爱夏很有精神，诺伦也没有抱怨什么，只是默默吃著。
虽然和希露菲做的料理是天差地别，不过似乎还不难吃。顺便说一下，希露菲已经出门工作。我很想和她一起行动，无奈难以如愿。今天向学校请了假，要来讨论如何安置两个妹妹。
吃完饭后，我们移动到客厅。我指示爱夏和诺伦并排坐下，自己则坐在她们面前。
让她们坐定，接著喝口茶并缓了一口气之后，我提起话头。
「虽然晚了一点，不过我首先要说……辛苦你们长途跋涉来到这里。」
「是的，很高兴看到哥哥大人也很健康。」
爱夏一本正经地这样回答。
她身上穿著女仆服。以前见面时还显得松松垮垮，现在却刚好合身。根据随处可见的缝补痕迹，大概还是之前那一件吧。
或许是觉得客厅内部很新奇，爱夏一直偷瞄四周，显得很有精神的褐色马尾也跟著摇来晃去。
「……」
诺伦则低著头，像是个幼小的孩子。服装也给人一种普通小孩的感觉。
款式是以水蓝色为基调的可爱风格。在米里希昂经常可以看到穿著类似服装的小孩，不过在这一带可能会有点显眼。看起来比爱夏还长的金发在脖子后方绑成低马尾，夹子状的大型发饰颇为时髦。
「听说爱夏你相当努力。」
「一切都是为了和哥哥大人见面，不算是什么辛苦。」
爱夏还是一脸郑重表情。可是不知道为什么，她今天的用词不太对劲。
「我们是一家人，这里从今天起就是你们的家。没有必要那么客套，请你们放轻松吧。」
「是的。哥哥大人，谢谢你。但是，虽说是家人，这里还是哥哥大人的家。单纯在此借住会让我感到过意不去，所以想请哥哥大人让我帮忙处理家务。」
虽然不确定原因，但我有种强烈的隔阂感。
到底为什么呢？是因为她的恭敬用词吗？
「我说，妹妹大人。」
「有什么事呢？哥哥大人。」
「你可以改掉现在的用词吗？」
「真是的，哥哥大人。既然有年长者自己使用了恭敬用词，我怎么能够改掉呢？」
所以是我的错吗？是因为我自己讲话这么讲求礼貌，爱夏才会主张她也不改吗？
「好，那我先改吧。」
「知道了。兄妹之间讲话那么客气，果然会感到生分呢。不过，我会根据场合使用恭敬用词，毕竟哥哥还是比我年长嘛。」
喂喂喂，这里应该要顺势答应自己也愿意改掉吧？
算了也好，从小就学会使用礼貌用词并不是坏事。
看场合使用恰当的用词也是很重要的技巧。
但是，爱夏刚刚说会感到生分。该不会瑞杰路德、艾莉丝，和其他很多人对我也有同样的感觉吧？我本来认为恭敬用词是促进良好人际沟通的第一步……下次和他们见面时，要不要试著用更亲近的语气搭话呢？
「嘿，瑞杰路德，最近怎样啊？看你变了很多嘛，以前那么瘦，也没有留胡子。啥？你不叫那名字？喂喂，你连名字都改了吗？不过讲话方式还是跟以前一样嘛。」
……驳回。瑞杰路德是值得尊敬的对象，对那样的人物必须使用恭敬用词，这是理所当然的事情。
如果平行世界的我对瑞杰路德和洛琪希讲话没大没小，我会把他痛扁一顿。
「嗯，总之呢……爱夏、诺伦，我们是第一次像这样一起生活，对彼此应该有不了解的地方……不过大家还是要好好相处喔。」
「是！」
「……」
爱夏精神奕奕地点头。嗯，这反应和我拿肉当饵时的普露塞娜很像。简直可以看到她的尾巴，就是那种我说什么她都愿意听从的感觉。
对照之下，诺伦看起来不太高兴，一副来我这里并非心甘情愿的态度。
毕竟彼此是在那么糟糕的情况下再次相会。当时我不但喝醉酒还带著女人，她对我想必没什么好印象。
对于这孩子，可能要慎重一点比较好。
「不过，没想到哥哥居然跟希露菲姊姊结婚了，让我吓了一跳。诺伦姊也一样吧？」
爱夏把诺伦也拉进对话，诺伦却摇了摇头。
「……我不太记得希露菲小姐的事情。」
诺伦好像对希露菲没什么印象。这也没办法，爱夏有和希露菲一起学习过礼仪规矩，但诺伦不一样，大概和希露菲没有什么交流吧。
「那个，哥哥，发生了什么事？之前和你在一起的艾莉丝小姐怎么了？」
爱夏把身子往前探，提出这种问题。
艾莉丝啊……果然大家都很在意这件事吗？
「这个……」
我带著苦笑，决定把至今的经历告诉她们。
从自己回到阿斯拉王国菲托亚领地开始讲起，后来和艾莉丝分开，成为冒险者。在当冒险者的过程中得了某种病，为了治疗，有人建议我前来魔法大学。结果在魔法大学见到希露菲，麻烦她治好我的病……
至于疾病的详情，正确说法是关于ed这病名和治疗方法，我只有随便含糊带过。毕竟那并非适合告诉十岁小女孩的内容。
还有，我也向她们说明希露菲因为处于非常艰困的状况，所以她在人前经常打扮成男性。关于这部分，爱丽儿有说过我可以透露给自己判断该告知的对象。
老实说，不要告诉两个妹妹或许比较好。
因为她们年纪还小。但是，既然大家今后要住在一起，两人迟早有一天会发觉，或者该说当然会产生疑问。考虑到届时引发的问题，提早告知应该是比较聪明的做法。
「……就是这么回事。」
我把前因后果大致说明了一遍。
诺伦板著脸低著头，爱夏却担心地看向我的脸。
「那个病已经不要紧了吗？」
「嗯，已经康复了，不必担心。只是我每三天会进行一次复健运动。」
「是吗……」
爱夏喃喃回应后，握拳敲了一下手掌。
「啊，对了！」
「嗯？」
「爸爸说过见到哥哥后，要把一个东西交给你。」
语毕，爱夏猛然起身，一口气冲向二楼，随即拿著一个四角形盒子下来。
「请收下！」
这盒子上装著大型锁头，而且多达三个。要说这样叫特别谨慎也是有理，但是不会反而透露出这里面放著重要的东西吗……不，这种做法应该是担心爱夏和诺伦打开盒子弄丢里面物品吧。总之我先用魔术轻松开锁。
「啊……钥匙……」
「嗯？噢……」
抬头一看，只见爱夏拿著钥匙僵在原地。我还是接过钥匙收进口袋里，然后打开盒盖。
「哦哦。」
里面装著大量金银财宝……这样讲有点夸张，不过确实是一大笔钱。
包括十几张米里斯王钞，还有贵金属类。乍看之下很难判断价值，但变卖后应该可以换到不少现金。这就是保罗在信里提到的当前用资金吧。
我家靠这些可以再战十年。（注：动画作品《机动战士钢弹》中出现过的台词）
不过，还是要避免无谓的浪费。
盒盖上卡著两封信，我也拿出来确认。
一封是保罗的信，内容和前几天寄到的那封相同。
另一封来自莉莉雅。
信里叙述了爱夏和诺伦目前的学习状况，以及个性上的缺点。
爱夏很优秀也不会失败，但有点骄傲自满所以要对她严厉一点。至于诺伦算是普通，不过由于在学校总是被拿来和爱夏比较，似乎有点自暴自弃，也常常虚张声势，所以建议对她温柔一点。
莉莉雅对爱夏的标准有点严格。她好像觉得自己是小妾或情妇之类，或许对诺伦也总是退让一步。我个人是觉得应该要平等对待她们姊妹双方。
唔……根据信件的内容，爱夏真的很优秀。她在一年前的成绩就已经让我没什么好教了。读写、计算、历史、地理等科目都达到了足够的水准。
而且还会打扫、洗衣、做家事和煮饭。剑术是水神流初级，魔术则是基础六类都学会初级。
她在米里希昂时好像有去上学，然而很快就因为洛琪希他们到达而踏上旅程，时间应该不长。结果却能有这种水准，也难怪诺伦会自暴自弃。
对照之下，诺伦显得很普通。不好也不坏，但是大概比这年纪时的艾莉丝优秀吧。
差不多是平均水准，或是比平均差一点。诺伦因为转移事件而过著忙乱生活，在那种状况下还有这种成果算得上是有在努力，其实没有严重到必须自暴自弃。
盒子里没看到别的信件，我还以为洛琪希也会跟我说点什么……算了，这些都是家人之间的信件，她可能不好意思插一脚。
「总而言之，等到稳定下来之后，你们两个都必须去上学。」
「咦～！」
发出不满叫声的人是爱夏，是对学校有什么不好的回忆吗？
「我去学校已经没有东西可以学了！因为我已经为了服侍哥哥而好好努力过了啊！」
「可是……」
「我想要照顾哥哥！之前我们不是约好了吗！你看，那时候的东西我也一直带在身边！」
爱夏解开马尾，把绑在头上的东西拿给我看。原来是我以前送给她的护额，铁板的部分被加工改造成了发饰。
看到自己送人的东西被如此珍惜，总觉得很开心。
不过这是另一回事，不去上学到底是好是坏呢？
老实说，我认为不上学也不要紧。因为比起学校本身，想学习的意志更为重要。如果没有学习意志，就算去上学也只是白白浪费时间，就像国中时的我。
话虽如此，保罗在信里有吩咐我要让两人好好去上学。
尽管这个世界并没有所谓的义务教育……
「那么，你至少要接受魔法大学的入学测验，我会根据结果来做出判断。」
「咦？嗯……好，我知道了。」
爱夏似乎很自信地咧嘴一笑。
看来她有信心考到高分。也好，如果她真的能获得好成绩，不去上学也无所谓吧。保罗那边就由我负责解释。
「诺伦也一样，总之去参加看看吧。」
「……」
我把话题转到诺伦身上。她依旧没有把脸正面朝向这边，只有视线转了过来。
她真的很讨厌我耶……会不会就这样一辈子都不跟我说话？
这种念头才闪过脑中，诺伦就开口喃喃说了一句：
「……可是，我可能会考不上。」
我觉得这好像是她第一次跟我说话。
不，实际上并不是那样，不过我还是很高兴。果然故意无视别人是不行的，那样真的很不好。
「你不必担心那种事，因为只要有钱，任何人都可以进入那间学校。」
「呜……我才没有想上学到那种地步！」
她对我大声怒吼，或许是以为我想走后门把她弄进学校。
「等一下！诺伦姊！你怎么可以对哥哥这样讲话！」
「你也有听到吧！他居然想靠钱来解决！」
「那也要怪诺伦姊你自己不会念书吧！」
「我哪有不会念书！」
诺论边大吼边抓住爱夏的头发，爱夏也反抓住诺伦的手腕，还把手伸向她的脸。
她们两个彼此拉来扯去抓来搔去，这是女孩子……不，是小孩子打架。
真好，果然打架就是要像这样。先朝下巴打一拳再骑到对方身上的行为根本不叫打架。
虽然适度的争吵没有什么坏处，不过刚刚是我发言不当。还是阻止她们吧。
「快住手。」
自己发出来的声音出乎意料地低沉。两个人都身子一颤，停下动作。
「……」
诺伦低下头似乎还有话想讲，眼里盈满泪水。
……唔，看样子对诺伦来说，我和爱夏的存在似乎造成了超乎我预估的自卑感。
「那个……诺伦。这个城市的学校只要支付学费，任何人都可以入学，不会因为种族、身分与才能而受限。所以，我并不是要靠花钱硬把你弄进学校里。」
「……呜。」
诺伦擦去眼泪，哼了一声。
「你还记得洛琪希老师吧？她也念过这所学校。这是一间好学校，也有很多老师，会传授各式各样的知识。说不定诺伦你也可以找到……自己喜欢的事情。」
我本来想说或许可以找到赢过爱夏的事情，不过又改变主意。
这种时候，不要讲出评论两人高低的发言应该比较妥当。
诺伦还是低著头。
「…………好吧，我愿意去考试。」
过了一会儿，她丢下这句话，然后推开椅子站了起来。
看到诺伦想直接离开客厅，爱夏以不高兴的声音对著她的背影发话。
「诺伦姊！话还没有说完啊！」
「吵死了！」
诺伦踩著重重脚步走上楼梯，接著从二楼传来房门被用力关上的声响。
原来如此，确实是一个不好相处的孩子。处于尴尬年龄，个性也不好相处，我有办法和她培养出良好关系吗？
「真是，诺伦姊总是那样子。唉～不听话的小孩真的很讨人厌呢！哥哥也这样觉得吧？」
爱夏耸著肩，徵求我的同意。
这边也有自己的问题，爱夏似乎瞧不起那样的诺伦，这恐怕也不是好事。
「爱夏。」「什么？」
「你以后不可以再对诺伦说她不会念书，或是讲什么轻视她的发言。」
「咦……」
听到我这样说，爱夏嘟起嘴巴，似乎非常不满。
「那是因为诺伦姊根本没有好好努力啊。」
「看在你眼里或许会觉得是那样，但是诺伦也有用自己的方式在努力。」
「…………好吧，既然哥哥这么说，那我以后会注意。」
尽管爱夏看起来非常不情愿，最后还是点头答应。
算了，我说的话也没什么说服力吧，毕竟我对她们两人根本是一无所知。
不过，到底该如何对待这个年龄的女孩子呢？实在是个难题。
★★★
午后，我把两个妹妹留在家里，自己前往学校。目的地是教职员室，要找吉纳斯副校长讨论入学测验的事情。
「如果以前就读过其他学校，应该可以跟上这边的课程，或许早点接受测验会比较好。」
由于他提出这种意见，我决定让两人在一个星期后就接受测验。
虽然很像临时抽考，但是不成问题。
「不过既然是鲁迪乌斯先生的妹妹，想必是很优秀的人才吧。」
「一个很优秀，另一个只是普通的孩子。」
「你又这么谦虚，我想实际上她们能够使用无咏唱魔术吧？」
「怎么可能呢。」
和吉纳斯副校长随便闲聊一阵后，我突然想到一件事情。
「对了，副校长。请问巴迪冈迪陛下今天有来学校吗？」
「……你说陛下吗？我今天没见到他。」
「这样啊。」
毕竟那个人总是神出鬼没。只是他一旦出现必定会造成骚动，所以可以立刻察觉。
「如果有什么事情，我可以代为转达。」
「呃，其实也不是什么大事。只是陛下可能对我的旧识有什么误解，我想找个机会和他两个人静下心来谈一谈。」
「我明白了。要是遇见陛下，我会转达这件事。」
我对吉纳斯副校长低头致意，随后离开教职员室。
原本想直接回家，不过看看还有一点时间，于是我决定去找七星。
我敲了敲门进入研究室，却没看到七星的身影。
真奇怪，总是待在自己窝里的那家伙居然不在这里。我姑且去实验室那边看了一下，同样没见到人。至于寝室则是禁止进入，因此我试著敲门。
「……呜呜……」
房里传来呻吟声，听起来好像很痛苦。
我犹豫著是不是该闯进去，但是过了一会儿，脸色铁青的七星自己出来了。
「喂，你还好吗？」
「我……我的头……好痛……而且……很不舒服……」
呜哇，她一身酒臭。也对，毕竟昨晚喝了不少。而且照那种喝法，就算急性酒精中毒也不奇怪。
「你先坐下来，我马上帮你解毒。」
我回到研究室，让七星在椅子上坐下，一把抓住她的脑袋。咏唱解毒魔术之后，再用治愈魔术消除疼痛。
「呼……得救了。」
七星甩了甩头，按著太阳穴对我道谢。接著她戴起放在桌上的面具，面具女「塞伦特·赛文斯塔」在此登场。
「你今天有什么事？如果是想拿报酬，希望你等到下次，因为我还没准备好。」
虽然她以冷淡态度回应，不过还是带了点不好意思的情绪。这就是传说中的冷娇吗？
「我昨天回到家之后，发现妹妹来了。因为必须安排上学事宜，我只是来进行相关准备，顺便过来你这边而已。」
「……妹妹？该不会是之前世界的妹妹吧？你妹妹也穿越了？」
「不不，怎么可能，当然是这世界的妹妹。」
「是吗？」
七星盯著我的脸。
「如果是这个世界的妹妹，应该长得很可爱吧。」
「你刚刚是在夸奖我的长相吗？」
「我只是按照我们的审美观来评论。我不知道你以前长什么样子，不过现在算是五官端正的西方人长相吧？」
「噢……嗯。」
我的长相被称赞了。真是危险啊，如果是生前，我恐怕已经误以为这家伙喜欢我了。现在的我不是处男，也不是单身，不会因为这样一句话而动摇。
「你妹妹几岁？」
「应该是十岁。」
「是吗，我也有个差不多这年纪的弟弟。只是如果那个世界也过了和这边相同的时间，我弟弟现在已经比我年长了。」
七星讲完，似乎很怀念地眯起眼睛，或许是想起日本的种种吧。
我对「弟弟」这名词没有什么好回忆。
「总觉得突然很想吃布丁。」
她突然冒出这句话。话题也跳太远，为什么想吃布丁啊？
「你有什么关于布丁的回忆吗？」
「我放在冰箱里的布丁曾经被我弟擅自吃掉，而且那布丁很贵……」
看样子不管哪家的弟弟都差不多。即使是这种回忆，对七星来说似乎还是很值得怀念。她稍微把头抬高，强行忍住泪水。
我还是不要看她吧。
「那么，我下次再来。」
「嗯……那个，前阵子……给你添麻烦了，我对你算是有点刮目相看。」
「呵，迷上我可会被烫伤喔。」
「什么嘛，你是在耍帅吗？」
「这是搞笑哏啊。」
我这样回答后，七星微微笑了。这也是一种代沟。
总之，还是等她更冷静一点时，再来请教关于实验的事情吧。
★★★
放学后，我和希露菲一起踏上归程。
我想找她讨论关于两个妹妹的各种问题。因为彼此年龄相近，能理解的事情应该也不少。
「啊……对了，鲁迪，我们去购物吧。因为人数变多了，必须多买一点才行。」
基于希露菲的提案，我们前往市场。
一踏进市场，熬煮豆子的甜香味道就飘了过来。
商业区的市场到了傍晚依旧很热闹。虽然食品市场给人一种早上才是盛况时段的印象，但是讲到这一带的新鲜食材就是指肉类，而肉类的供应要靠冒险者和猎人去狩猎魔物和野生动物。先不论猎人，冒险者都是白天前往森林或平原，在傍晚回到城镇。也就是因为进货时间是白天，所以市场会到了傍晚才热闹起来。
不过呢，商品种类不多，价格也偏高。
就算是这样，能靠钱来解决的魔法三大国还算是不错了。听说只要往东走，会有很多更贫穷的国家……那种即使想买也没东西可买的国家。
顺便说一下，这一带的冒险者能承接的委托中，也有只要把捕获的猎物冷冻起来的简单工作。
这种委托适合刚学会魔术的学生去承接。
总之那不重要。我和希露菲两人一边采购，一边讨论接下来的生活。
「是吗，或许她们两个的感情真的不是那么好。」
「老实说，我根本不懂那年龄的小孩在想什么。」
「也许吧。」
「爱夏好像不愿意上学，想成为我们家的女仆。你怎么看？」
「我有点没顾好家里的事情，如果爱夏愿意帮忙，我会觉得很高兴。」
希露菲笑著回答，似乎并不认为自己的工作会被抢走。
「可是希露菲，我们是该负起责任的大人。」
「嗯。」
「让爱夏去上学，为她指出更多可能性正是我们的工作吧？」
「嗯～那样的话，安排爱夏在魔法大学里学些比较特别的事情，或许也是一种可行的办法？」
希露菲把手搭在下巴上，开始思索。脸上表情像是在犹豫著该选哪一边。
不过她的视线前方是并排陈列的火腿，左边和右边的价钱有一点不同。
「希露菲，这是严肃的话题，你要认真评估。」
「我当然有在评估。可是啊，爱夏大概优秀得超乎鲁迪你的想像喔。」
「很优秀又怎么样呢？」
「不管有没有去上学，我想她一定都可以做得很好。」
「哦？」
「所以你不要想那么多，让她去做自己想做的事情应该比较好吧？」
希露菲很相信爱夏。话说起来，希露菲本来就知道爱夏的水准吧，因为她看过爱夏小时候是什么样子。听说爱夏从那时起就表现得很优秀。
「问题是诺伦这一边吧？和保罗先生以及瑞杰路德先生分开似乎让她感到很不安，我们必须好好照顾她才行。」
「是啊。」
看到希露菲冷静的模样，我发现自己有点慌乱。
希露菲真是可靠啊，跟菲兹学长一样。啊，不对，她本来就是菲兹学长。
「也就是我们要让爱夏自由选择，但是必须帮诺伦铺好轨道吗？」
「轨道？」
「也就是帮她安排好将来的路。」
「嗯，是啊，我觉得那样比较好。」
话虽如此，像这样对姊妹待遇不同的做法真的没问题吗？不，她们的能力有很大的差距，要是勉强平等对待也很奇怪。
不能把因材施教和差别待遇混为一谈。
「嗯……我是不是讲了什么自以为了不起的发言？」
「不，你帮了大忙，我总算整理出一些头绪。」
「可是我要保护爱丽儿大人，不太能照顾她们，结果还那么多意见……」
希露菲搔著耳后，一脸为难地开口这样说。
她必须顾及护卫爱丽儿的任务。一旦有什么事情影响到这方面，她总是会露出困扰表情。
说不定希露菲其实也很烦恼，担心我有可能会要求她在结婚时必须辞去工作。我突然有个冲动，决定实际提问。
「我说，希露菲叶特小姐。」
「什么事，鲁迪乌斯先生？」
「如果我当初要求你跟我结婚前必须先辞去护卫公主的任务，你打算怎么做？」
我尽量以轻松语气发问。希露菲回头看向我，她的表情很认真。
「……我可能会拒绝和你结婚。」
咦？……我有点受到打击。
或许我应该过一段时间之后再问这个问题。
嗯，是吗？原来比起我，她会选择爱丽儿吗？是吗，是这样啊……
「啊。」
看到我的表情，希露菲突然慌张起来。
「别误会，我喜欢你啊，鲁迪。不对，『喜欢』这句话没办法确实表现出我的感觉。有各式各样的感情混在一起，连我自己也不懂。」
惊慌失措的希露菲真可爱。
「不过我认为其实到头来，那些感情全都等于『喜欢』。那个……所以我自然会想要和鲁迪你有个孩子……」
希露菲轻轻摸著肚子这样说。
看到她这个动作，我感到脸颊发烫。今天的希露菲相当健谈，明明是在大庭广众之下。
「可是，我也喜欢爱丽儿大人。不是对鲁迪的那种喜欢……大概是朋友之间的喜欢吧。」
说起来，这好像是我第一次听希露菲提起她对爱丽儿的情感。
「虽然看不出来，其实爱丽儿大人有相当不灵光的地方。我想鲁迪就算没有我，一定也能靠自己活下去；但是爱丽儿大人要是少了我和路克，可能很快就会死掉。所以啊，我不想拋弃她。」
希露菲这样说完，又搔了搔耳朵后面，才开口继续补充。
「啊，不过……我对于现在的生活其实抱著不少梦想。所以……如果可以的话，请让我和你在一起。」
希露菲或许觉得自己说了很自私的话。
大概还认为两件事原本无法兼顾，全是靠著我的好意才能够并立。所以，她可能想成为事事都配合我的女性。
根本没那回事。
「……」
我没有回答，而是亲了希露菲的脸颊一下。
结果下一秒，周围传来叫好的口哨声，还有带著不爽的咂嘴声。
不知何时，我们已经成为众人注目的焦点。
希露菲面红耳赤，最后乾脆戴上太阳眼镜。
菲兹学长还是这么可爱。
几分钟后，希露菲冷静下来，我们继续购物。
虽然话题后来有点走偏，不过总之，该讨论的问题大致上都讨论过了。
要是希露菲能和两个妹妹建立起良好关系，我也会比较轻松吧。老实说，我真的不懂那个年龄的女孩子到底在想什么。
「因为我不清楚女孩子的事情，这方面大概又要麻烦希露菲了。」
「嗯，有困难的时候要互相帮助才行，因为我们是夫妻啊。」
希露菲这样说完，腼腆地笑了。我老婆实在可靠。
话说回来，原来希露菲认为我没有她也没问题，但是爱丽儿大人少了她就不行吗？
我想，如果换成是我不在希露菲身边，她一定也有办法活下去吧。
和以前不一样……
之后又过了一星期。
爱夏在测验中得到满分。
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现在，两人正吃著我煮出的男子汉粗犷料理。
「好吃吗？」
「很好吃！」
「……」
爱夏很有精神，诺伦也没有抱怨什么，只是默默吃著。
虽然和希露菲做的料理是天差地别，不过似乎还不难吃。顺便说一下，希露菲已经出门工作。我很想和她一起行动，无奈难以如愿。今天向学校请了假，要来讨论如何安置两个妹妹。
吃完饭后，我们移动到客厅。我指示爱夏和诺伦并排坐下，自己则坐在她们面前。
让她们坐定，接著喝口茶并缓了一口气之后，我提起话头。
「虽然晚了一点，不过我首先要说……辛苦你们长途跋涉来到这里。」
「是的，很高兴看到哥哥大人也很健康。」
爱夏一本正经地这样回答。
她身上穿著女仆服。以前见面时还显得松松垮垮，现在却刚好合身。根据随处可见的缝补痕迹，大概还是之前那一件吧。
或许是觉得客厅内部很新奇，爱夏一直偷瞄四周，显得很有精神的褐色马尾也跟著摇来晃去。
「……」
诺伦则低著头，像是个幼小的孩子。服装也给人一种普通小孩的感觉。
款式是以水蓝色为基调的可爱风格。在米里希昂经常可以看到穿著类似服装的小孩，不过在这一带可能会有点显眼。看起来比爱夏还长的金发在脖子后方绑成低马尾，夹子状的大型发饰颇为时髦。
「听说爱夏你相当努力。」
「一切都是为了和哥哥大人见面，不算是什么辛苦。」
爱夏还是一脸郑重表情。可是不知道为什么，她今天的用词不太对劲。
「我们是一家人，这里从今天起就是你们的家。没有必要那么客套，请你们放轻松吧。」
「是的。哥哥大人，谢谢你。但是，虽说是家人，这里还是哥哥大人的家。单纯在此借住会让我感到过意不去，所以想请哥哥大人让我帮忙处理家务。」
虽然不确定原因，但我有种强烈的隔阂感。
到底为什么呢？是因为她的恭敬用词吗？
「我说，妹妹大人。」
「有什么事呢？哥哥大人。」
「你可以改掉现在的用词吗？」
「真是的，哥哥大人。既然有年长者自己使用了恭敬用词，我怎么能够改掉呢？」
所以是我的错吗？是因为我自己讲话这么讲求礼貌，爱夏才会主张她也不改吗？
「好，那我先改吧。」
「知道了。兄妹之间讲话那么客气，果然会感到生分呢。不过，我会根据场合使用恭敬用词，毕竟哥哥还是比我年长嘛。」
喂喂喂，这里应该要顺势答应自己也愿意改掉吧？
算了也好，从小就学会使用礼貌用词并不是坏事。
看场合使用恰当的用词也是很重要的技巧。
但是，爱夏刚刚说会感到生分。该不会瑞杰路德、艾莉丝，和其他很多人对我也有同样的感觉吧？我本来认为恭敬用词是促进良好人际沟通的第一步……下次和他们见面时，要不要试著用更亲近的语气搭话呢？
「嘿，瑞杰路德，最近怎样啊？看你变了很多嘛，以前那么瘦，也没有留胡子。啥？你不叫那名字？喂喂，你连名字都改了吗？不过讲话方式还是跟以前一样嘛。」
……驳回。瑞杰路德是值得尊敬的对象，对那样的人物必须使用恭敬用词，这是理所当然的事情。
如果平行世界的我对瑞杰路德和洛琪希讲话没大没小，我会把他痛扁一顿。
「嗯，总之呢……爱夏、诺伦，我们是第一次像这样一起生活，对彼此应该有不了解的地方……不过大家还是要好好相处喔。」
「是！」
「……」
爱夏精神奕奕地点头。嗯，这反应和我拿肉当饵时的普露塞娜很像。简直可以看到她的尾巴，就是那种我说什么她都愿意听从的感觉。
对照之下，诺伦看起来不太高兴，一副来我这里并非心甘情愿的态度。
毕竟彼此是在那么糟糕的情况下再次相会。当时我不但喝醉酒还带著女人，她对我想必没什么好印象。
对于这孩子，可能要慎重一点比较好。
「不过，没想到哥哥居然跟希露菲姊姊结婚了，让我吓了一跳。诺伦姊也一样吧？」
爱夏把诺伦也拉进对话，诺伦却摇了摇头。
「……我不太记得希露菲小姐的事情。」
诺伦好像对希露菲没什么印象。这也没办法，爱夏有和希露菲一起学习过礼仪规矩，但诺伦不一样，大概和希露菲没有什么交流吧。
「那个，哥哥，发生了什么事？之前和你在一起的艾莉丝小姐怎么了？」
爱夏把身子往前探，提出这种问题。
艾莉丝啊……果然大家都很在意这件事吗？
「这个……」
我带著苦笑，决定把至今的经历告诉她们。
从自己回到阿斯拉王国菲托亚领地开始讲起，后来和艾莉丝分开，成为冒险者。在当冒险者的过程中得了某种病，为了治疗，有人建议我前来魔法大学。结果在魔法大学见到希露菲，麻烦她治好我的病……
至于疾病的详情，正确说法是关于ed这病名和治疗方法，我只有随便含糊带过。毕竟那并非适合告诉十岁小女孩的内容。
还有，我也向她们说明希露菲因为处于非常艰困的状况，所以她在人前经常打扮成男性。关于这部分，爱丽儿有说过我可以透露给自己判断该告知的对象。
老实说，不要告诉两个妹妹或许比较好。
因为她们年纪还小。但是，既然大家今后要住在一起，两人迟早有一天会发觉，或者该说当然会产生疑问。考虑到届时引发的问题，提早告知应该是比较聪明的做法。
「……就是这么回事。」
我把前因后果大致说明了一遍。
诺伦板著脸低著头，爱夏却担心地看向我的脸。
「那个病已经不要紧了吗？」
「嗯，已经康复了，不必担心。只是我每三天会进行一次复健运动。」
「是吗……」
爱夏喃喃回应后，握拳敲了一下手掌。
「啊，对了！」
「嗯？」
「爸爸说过见到哥哥后，要把一个东西交给你。」
语毕，爱夏猛然起身，一口气冲向二楼，随即拿著一个四角形盒子下来。
「请收下！」
这盒子上装著大型锁头，而且多达三个。要说这样叫特别谨慎也是有理，但是不会反而透露出这里面放著重要的东西吗……不，这种做法应该是担心爱夏和诺伦打开盒子弄丢里面物品吧。总之我先用魔术轻松开锁。
「啊……钥匙……」
「嗯？噢……」
抬头一看，只见爱夏拿著钥匙僵在原地。我还是接过钥匙收进口袋里，然后打开盒盖。
「哦哦。」
里面装著大量金银财宝……这样讲有点夸张，不过确实是一大笔钱。
包括十几张米里斯王钞，还有贵金属类。乍看之下很难判断价值，但变卖后应该可以换到不少现金。这就是保罗在信里提到的当前用资金吧。
我家靠这些可以再战十年。（注：动画作品《机动战士钢弹》中出现过的台词）
不过，还是要避免无谓的浪费。
盒盖上卡著两封信，我也拿出来确认。
一封是保罗的信，内容和前几天寄到的那封相同。
另一封来自莉莉雅。
信里叙述了爱夏和诺伦目前的学习状况，以及个性上的缺点。
爱夏很优秀也不会失败，但有点骄傲自满所以要对她严厉一点。至于诺伦算是普通，不过由于在学校总是被拿来和爱夏比较，似乎有点自暴自弃，也常常虚张声势，所以建议对她温柔一点。
莉莉雅对爱夏的标准有点严格。她好像觉得自己是小妾或情妇之类，或许对诺伦也总是退让一步。我个人是觉得应该要平等对待她们姊妹双方。
唔……根据信件的内容，爱夏真的很优秀。她在一年前的成绩就已经让我没什么好教了。读写、计算、历史、地理等科目都达到了足够的水准。
而且还会打扫、洗衣、做家事和煮饭。剑术是水神流初级，魔术则是基础六类都学会初级。
她在米里希昂时好像有去上学，然而很快就因为洛琪希他们到达而踏上旅程，时间应该不长。结果却能有这种水准，也难怪诺伦会自暴自弃。
对照之下，诺伦显得很普通。不好也不坏，但是大概比这年纪时的艾莉丝优秀吧。
差不多是平均水准，或是比平均差一点。诺伦因为转移事件而过著忙乱生活，在那种状况下还有这种成果算得上是有在努力，其实没有严重到必须自暴自弃。
盒子里没看到别的信件，我还以为洛琪希也会跟我说点什么……算了，这些都是家人之间的信件，她可能不好意思插一脚。
「总而言之，等到稳定下来之后，你们两个都必须去上学。」
「咦～！」
发出不满叫声的人是爱夏，是对学校有什么不好的回忆吗？
「我去学校已经没有东西可以学了！因为我已经为了服侍哥哥而好好努力过了啊！」
「可是……」
「我想要照顾哥哥！之前我们不是约好了吗！你看，那时候的东西我也一直带在身边！」
爱夏解开马尾，把绑在头上的东西拿给我看。原来是我以前送给她的护额，铁板的部分被加工改造成了发饰。
看到自己送人的东西被如此珍惜，总觉得很开心。
不过这是另一回事，不去上学到底是好是坏呢？
老实说，我认为不上学也不要紧。因为比起学校本身，想学习的意志更为重要。如果没有学习意志，就算去上学也只是白白浪费时间，就像国中时的我。
话虽如此，保罗在信里有吩咐我要让两人好好去上学。
尽管这个世界并没有所谓的义务教育……
「那么，你至少要接受魔法大学的入学测验，我会根据结果来做出判断。」
「咦？嗯……好，我知道了。」
爱夏似乎很自信地咧嘴一笑。
看来她有信心考到高分。也好，如果她真的能获得好成绩，不去上学也无所谓吧。保罗那边就由我负责解释。
「诺伦也一样，总之去参加看看吧。」
「……」
我把话题转到诺伦身上。她依旧没有把脸正面朝向这边，只有视线转了过来。
她真的很讨厌我耶……会不会就这样一辈子都不跟我说话？
这种念头才闪过脑中，诺伦就开口喃喃说了一句：
「……可是，我可能会考不上。」
我觉得这好像是她第一次跟我说话。
不，实际上并不是那样，不过我还是很高兴。果然故意无视别人是不行的，那样真的很不好。
「你不必担心那种事，因为只要有钱，任何人都可以进入那间学校。」
「呜……我才没有想上学到那种地步！」
她对我大声怒吼，或许是以为我想走后门把她弄进学校。
「等一下！诺伦姊！你怎么可以对哥哥这样讲话！」
「你也有听到吧！他居然想靠钱来解决！」
「那也要怪诺伦姊你自己不会念书吧！」
「我哪有不会念书！」
诺论边大吼边抓住爱夏的头发，爱夏也反抓住诺伦的手腕，还把手伸向她的脸。
她们两个彼此拉来扯去抓来搔去，这是女孩子……不，是小孩子打架。
真好，果然打架就是要像这样。先朝下巴打一拳再骑到对方身上的行为根本不叫打架。
虽然适度的争吵没有什么坏处，不过刚刚是我发言不当。还是阻止她们吧。
「快住手。」
自己发出来的声音出乎意料地低沉。两个人都身子一颤，停下动作。
「……」
诺伦低下头似乎还有话想讲，眼里盈满泪水。
……唔，看样子对诺伦来说，我和爱夏的存在似乎造成了超乎我预估的自卑感。
「那个……诺伦。这个城市的学校只要支付学费，任何人都可以入学，不会因为种族、身分与才能而受限。所以，我并不是要靠花钱硬把你弄进学校里。」
「……呜。」
诺伦擦去眼泪，哼了一声。
「你还记得洛琪希老师吧？她也念过这所学校。这是一间好学校，也有很多老师，会传授各式各样的知识。说不定诺伦你也可以找到……自己喜欢的事情。」
我本来想说或许可以找到赢过爱夏的事情，不过又改变主意。
这种时候，不要讲出评论两人高低的发言应该比较妥当。
诺伦还是低著头。
「…………好吧，我愿意去考试。」
过了一会儿，她丢下这句话，然后推开椅子站了起来。
看到诺伦想直接离开客厅，爱夏以不高兴的声音对著她的背影发话。
「诺伦姊！话还没有说完啊！」
「吵死了！」
诺伦踩著重重脚步走上楼梯，接著从二楼传来房门被用力关上的声响。
原来如此，确实是一个不好相处的孩子。处于尴尬年龄，个性也不好相处，我有办法和她培养出良好关系吗？
「真是，诺伦姊总是那样子。唉～不听话的小孩真的很讨人厌呢！哥哥也这样觉得吧？」
爱夏耸著肩，徵求我的同意。
这边也有自己的问题，爱夏似乎瞧不起那样的诺伦，这恐怕也不是好事。
「爱夏。」「什么？」
「你以后不可以再对诺伦说她不会念书，或是讲什么轻视她的发言。」
「咦……」
听到我这样说，爱夏嘟起嘴巴，似乎非常不满。
「那是因为诺伦姊根本没有好好努力啊。」
「看在你眼里或许会觉得是那样，但是诺伦也有用自己的方式在努力。」
「…………好吧，既然哥哥这么说，那我以后会注意。」
尽管爱夏看起来非常不情愿，最后还是点头答应。
算了，我说的话也没什么说服力吧，毕竟我对她们两人根本是一无所知。
不过，到底该如何对待这个年龄的女孩子呢？实在是个难题。
★★★
午后，我把两个妹妹留在家里，自己前往学校。目的地是教职员室，要找吉纳斯副校长讨论入学测验的事情。
「如果以前就读过其他学校，应该可以跟上这边的课程，或许早点接受测验会比较好。」
由于他提出这种意见，我决定让两人在一个星期后就接受测验。
虽然很像临时抽考，但是不成问题。
「不过既然是鲁迪乌斯先生的妹妹，想必是很优秀的人才吧。」
「一个很优秀，另一个只是普通的孩子。」
「你又这么谦虚，我想实际上她们能够使用无咏唱魔术吧？」
「怎么可能呢。」
和吉纳斯副校长随便闲聊一阵后，我突然想到一件事情。
「对了，副校长。请问巴迪冈迪陛下今天有来学校吗？」
「……你说陛下吗？我今天没见到他。」
「这样啊。」
毕竟那个人总是神出鬼没。只是他一旦出现必定会造成骚动，所以可以立刻察觉。
「如果有什么事情，我可以代为转达。」
「呃，其实也不是什么大事。只是陛下可能对我的旧识有什么误解，我想找个机会和他两个人静下心来谈一谈。」
「我明白了。要是遇见陛下，我会转达这件事。」
我对吉纳斯副校长低头致意，随后离开教职员室。
原本想直接回家，不过看看还有一点时间，于是我决定去找七星。
我敲了敲门进入研究室，却没看到七星的身影。
真奇怪，总是待在自己窝里的那家伙居然不在这里。我姑且去实验室那边看了一下，同样没见到人。至于寝室则是禁止进入，因此我试著敲门。
「……呜呜……」
房里传来呻吟声，听起来好像很痛苦。
我犹豫著是不是该闯进去，但是过了一会儿，脸色铁青的七星自己出来了。
「喂，你还好吗？」
「我……我的头……好痛……而且……很不舒服……」
呜哇，她一身酒臭。也对，毕竟昨晚喝了不少。而且照那种喝法，就算急性酒精中毒也不奇怪。
「你先坐下来，我马上帮你解毒。」
我回到研究室，让七星在椅子上坐下，一把抓住她的脑袋。咏唱解毒魔术之后，再用治愈魔术消除疼痛。
「呼……得救了。」
七星甩了甩头，按著太阳穴对我道谢。接著她戴起放在桌上的面具，面具女「塞伦特·赛文斯塔」在此登场。
「你今天有什么事？如果是想拿报酬，希望你等到下次，因为我还没准备好。」
虽然她以冷淡态度回应，不过还是带了点不好意思的情绪。这就是传说中的冷娇吗？
「我昨天回到家之后，发现妹妹来了。因为必须安排上学事宜，我只是来进行相关准备，顺便过来你这边而已。」
「……妹妹？该不会是之前世界的妹妹吧？你妹妹也穿越了？」
「不不，怎么可能，当然是这世界的妹妹。」
「是吗？」
七星盯著我的脸。
「如果是这个世界的妹妹，应该长得很可爱吧。」
「你刚刚是在夸奖我的长相吗？」
「我只是按照我们的审美观来评论。我不知道你以前长什么样子，不过现在算是五官端正的西方人长相吧？」
「噢……嗯。」
我的长相被称赞了。真是危险啊，如果是生前，我恐怕已经误以为这家伙喜欢我了。现在的我不是处男，也不是单身，不会因为这样一句话而动摇。
「你妹妹几岁？」
「应该是十岁。」
「是吗，我也有个差不多这年纪的弟弟。只是如果那个世界也过了和这边相同的时间，我弟弟现在已经比我年长了。」
七星讲完，似乎很怀念地眯起眼睛，或许是想起日本的种种吧。
我对「弟弟」这名词没有什么好回忆。
「总觉得突然很想吃布丁。」
她突然冒出这句话。话题也跳太远，为什么想吃布丁啊？
「你有什么关于布丁的回忆吗？」
「我放在冰箱里的布丁曾经被我弟擅自吃掉，而且那布丁很贵……」
看样子不管哪家的弟弟都差不多。即使是这种回忆，对七星来说似乎还是很值得怀念。她稍微把头抬高，强行忍住泪水。
我还是不要看她吧。
「那么，我下次再来。」
「嗯……那个，前阵子……给你添麻烦了，我对你算是有点刮目相看。」
「呵，迷上我可会被烫伤喔。」
「什么嘛，你是在耍帅吗？」
「这是搞笑哏啊。」
我这样回答后，七星微微笑了。这也是一种代沟。
总之，还是等她更冷静一点时，再来请教关于实验的事情吧。
★★★
放学后，我和希露菲一起踏上归程。
我想找她讨论关于两个妹妹的各种问题。因为彼此年龄相近，能理解的事情应该也不少。
「啊……对了，鲁迪，我们去购物吧。因为人数变多了，必须多买一点才行。」
基于希露菲的提案，我们前往市场。
一踏进市场，熬煮豆子的甜香味道就飘了过来。
商业区的市场到了傍晚依旧很热闹。虽然食品市场给人一种早上才是盛况时段的印象，但是讲到这一带的新鲜食材就是指肉类，而肉类的供应要靠冒险者和猎人去狩猎魔物和野生动物。先不论猎人，冒险者都是白天前往森林或平原，在傍晚回到城镇。也就是因为进货时间是白天，所以市场会到了傍晚才热闹起来。
不过呢，商品种类不多，价格也偏高。
就算是这样，能靠钱来解决的魔法三大国还算是不错了。听说只要往东走，会有很多更贫穷的国家……那种即使想买也没东西可买的国家。
顺便说一下，这一带的冒险者能承接的委托中，也有只要把捕获的猎物冷冻起来的简单工作。
这种委托适合刚学会魔术的学生去承接。
总之那不重要。我和希露菲两人一边采购，一边讨论接下来的生活。
「是吗，或许她们两个的感情真的不是那么好。」
「老实说，我根本不懂那年龄的小孩在想什么。」
「也许吧。」
「爱夏好像不愿意上学，想成为我们家的女仆。你怎么看？」
「我有点没顾好家里的事情，如果爱夏愿意帮忙，我会觉得很高兴。」
希露菲笑著回答，似乎并不认为自己的工作会被抢走。
「可是希露菲，我们是该负起责任的大人。」
「嗯。」
「让爱夏去上学，为她指出更多可能性正是我们的工作吧？」
「嗯～那样的话，安排爱夏在魔法大学里学些比较特别的事情，或许也是一种可行的办法？」
希露菲把手搭在下巴上，开始思索。脸上表情像是在犹豫著该选哪一边。
不过她的视线前方是并排陈列的火腿，左边和右边的价钱有一点不同。
「希露菲，这是严肃的话题，你要认真评估。」
「我当然有在评估。可是啊，爱夏大概优秀得超乎鲁迪你的想像喔。」
「很优秀又怎么样呢？」
「不管有没有去上学，我想她一定都可以做得很好。」
「哦？」
「所以你不要想那么多，让她去做自己想做的事情应该比较好吧？」
希露菲很相信爱夏。话说起来，希露菲本来就知道爱夏的水准吧，因为她看过爱夏小时候是什么样子。听说爱夏从那时起就表现得很优秀。
「问题是诺伦这一边吧？和保罗先生以及瑞杰路德先生分开似乎让她感到很不安，我们必须好好照顾她才行。」
「是啊。」
看到希露菲冷静的模样，我发现自己有点慌乱。
希露菲真是可靠啊，跟菲兹学长一样。啊，不对，她本来就是菲兹学长。
「也就是我们要让爱夏自由选择，但是必须帮诺伦铺好轨道吗？」
「轨道？」
「也就是帮她安排好将来的路。」
「嗯，是啊，我觉得那样比较好。」
话虽如此，像这样对姊妹待遇不同的做法真的没问题吗？不，她们的能力有很大的差距，要是勉强平等对待也很奇怪。
不能把因材施教和差别待遇混为一谈。
「嗯……我是不是讲了什么自以为了不起的发言？」
「不，你帮了大忙，我总算整理出一些头绪。」
「可是我要保护爱丽儿大人，不太能照顾她们，结果还那么多意见……」
希露菲搔著耳后，一脸为难地开口这样说。
她必须顾及护卫爱丽儿的任务。一旦有什么事情影响到这方面，她总是会露出困扰表情。
说不定希露菲其实也很烦恼，担心我有可能会要求她在结婚时必须辞去工作。我突然有个冲动，决定实际提问。
「我说，希露菲叶特小姐。」
「什么事，鲁迪乌斯先生？」
「如果我当初要求你跟我结婚前必须先辞去护卫公主的任务，你打算怎么做？」
我尽量以轻松语气发问。希露菲回头看向我，她的表情很认真。
「……我可能会拒绝和你结婚。」
咦？……我有点受到打击。
或许我应该过一段时间之后再问这个问题。
嗯，是吗？原来比起我，她会选择爱丽儿吗？是吗，是这样啊……
「啊。」
看到我的表情，希露菲突然慌张起来。
「别误会，我喜欢你啊，鲁迪。不对，『喜欢』这句话没办法确实表现出我的感觉。有各式各样的感情混在一起，连我自己也不懂。」
惊慌失措的希露菲真可爱。
「不过我认为其实到头来，那些感情全都等于『喜欢』。那个……所以我自然会想要和鲁迪你有个孩子……」
希露菲轻轻摸著肚子这样说。
看到她这个动作，我感到脸颊发烫。今天的希露菲相当健谈，明明是在大庭广众之下。
「可是，我也喜欢爱丽儿大人。不是对鲁迪的那种喜欢……大概是朋友之间的喜欢吧。」
说起来，这好像是我第一次听希露菲提起她对爱丽儿的情感。
「虽然看不出来，其实爱丽儿大人有相当不灵光的地方。我想鲁迪就算没有我，一定也能靠自己活下去；但是爱丽儿大人要是少了我和路克，可能很快就会死掉。所以啊，我不想拋弃她。」
希露菲这样说完，又搔了搔耳朵后面，才开口继续补充。
「啊，不过……我对于现在的生活其实抱著不少梦想。所以……如果可以的话，请让我和你在一起。」
希露菲或许觉得自己说了很自私的话。
大概还认为两件事原本无法兼顾，全是靠著我的好意才能够并立。所以，她可能想成为事事都配合我的女性。
根本没那回事。
「……」
我没有回答，而是亲了希露菲的脸颊一下。
结果下一秒，周围传来叫好的口哨声，还有带著不爽的咂嘴声。
不知何时，我们已经成为众人注目的焦点。
希露菲面红耳赤，最后乾脆戴上太阳眼镜。
菲兹学长还是这么可爱。
几分钟后，希露菲冷静下来，我们继续购物。
虽然话题后来有点走偏，不过总之，该讨论的问题大致上都讨论过了。
要是希露菲能和两个妹妹建立起良好关系，我也会比较轻松吧。老实说，我真的不懂那个年龄的女孩子到底在想什么。
「因为我不清楚女孩子的事情，这方面大概又要麻烦希露菲了。」
「嗯，有困难的时候要互相帮助才行，因为我们是夫妻啊。」
希露菲这样说完，腼腆地笑了。我老婆实在可靠。
话说回来，原来希露菲认为我没有她也没问题，但是爱丽儿大人少了她就不行吗？
我想，如果换成是我不在希露菲身边，她一定也有办法活下去吧。
和以前不一样……
之后又过了一星期。
爱夏在测验中得到满分。
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