我们成为加尔邦的护卫，开始朝著向拉庞前进。
这支商队的成员包括商人加尔邦，护卫队长「鹰眼」的巴里巴德姆，护卫战士「碎骨（bonecrash）」的卡尔梅丽塔，和护卫战士「大刀（bigblade）」的东特。
除了他们四人，还有外号是「泥沼」的我，以及「龙道」的艾莉娜丽洁，总共六人。（注：艾莉娜丽洁的姓氏为杜拉冈罗德＝龙道（dragonroad））
骆驼也是六只。我原本想帮那些骆驼也取个名字，但是后来听说在沙漠中缺少食物时会把骆驼吃掉，所以打消念头。因为要是取了名字，第一次品尝骆驼肉时就会受到罪恶感苛责，无法开心享用。
我们事先讨论并决定出阵形。
基本上是以加尔邦为中心，巴里巴德姆打头阵，左右翼分别是卡尔梅丽塔和东特，我和艾莉娜丽洁被配置在后方。
也就是五个护卫把加尔邦和骆驼围住的阵形。不管是哪个方向被攻击，都能在加尔邦遭到危害前由其他位置的护卫出手支援。这是帝〇十字阵呢。（注：出自电玩游戏《roncingsaga2》里面的阵形）
虽然也有讨论过是不是把卡尔梅丽塔或东特放在后卫会比较好，不过考虑到我是魔术师，再加上艾莉娜丽洁和我才有合作默契，因此最后决定让她一起担任后卫。
「那么出发吧！」
离开集市后，我们往东移动，没过多久就来到一条道路。虽然已经不记得地名，但是如果自己没记错，这里应该是会出现盗贼的路线。关于这件事，我还是去找队长巴里巴德姆报告了一下。
「我不清楚穿过沙漠的路线，更何况雇用护卫就是为了抵御盗贼。万一真的被抓住，说不定只要交出买路钱就能够解决。」
买路钱……原来还有这种东西。遇上困难时就用钱解决，真是个简单好懂的方法。没错，盗贼也是为了讨生活，只要交出他们想要的东西，就不会再多要什么。
要把钱白白送给那些既不是我的家人，也不肯老实工作的家伙，说真的会让我感到有点不爽。
然而这次并不是我自己会有什么损失，所以不成问题。
不过，盗贼也是人类，说不定会想抢夺金钱和商品以外的东西。例如看艾莉娜丽洁长得很诱人所以要把她带走之类。
要是碰上那种状况，事情可就难办了。我们和加尔邦并没有多少交情，虽说之前救过他的性命，但是他当然不可能为我们付出自己的性命，甚至有可能会舍弃我们。那样一来，只能由我和艾莉娜丽洁两个人去抵抗盗贼。
「鲁迪乌斯，你何必满脸不安。既然有你这样的强大魔术师同行，盗贼也没那么可怕。」
「是那样吗？」
「万一真的情况危及，我会色诱对方想办法解决。」
「可是你会被盗贼带回巢穴，用炼子拴住然后轮流……」
「只要乖乖听话，其实那些家伙出乎意料的温柔喔。」
「你有经验吗？」
「年轻时一时冲动嘛。」
艾莉娜丽洁看起来很从容。话说回来，以前是以前，现在是现在。万一她真的出了什么事，我会没有脸去见克里夫。算了，如果对手只有十几个人，应该有办法对付吧。
我们在荒野上往东前进。
途中经常遭到魔物袭击。例如会整群冲过来的「贝卡利特水牛」，在地面上窸窸窣窣徘徊的「大王狼蛛（greattarantula）」，从空中用风魔术攻击的「空中战鹰（airforceeagle）」，还有终于知道正确名称的「旋转迅猛龙（gyroraptor）」以及「仙人掌树妖」等等。
多亏巴里巴德姆总是提早发现敌人，所以不曾演变成大规模的战斗。
巴里巴德姆是拥有魔眼的战士。好像是因为这样，才会被称为「鹰眼」的巴里巴德姆。
他身高将近两公尺，虎背熊腰。年龄大概是四十出头吧，眼角的皱纹开始明显，脸上的表情也隐约透出老练狡猾。发型很有特色，是把侧面和后脑的头发都剃掉的发型。不但会让人联想到某间高中篮球队的队长，还会很想大喊「反正用绷带缠紧就对了！」。（注：出自漫画《灌篮高手》，湘北高中的赤木刚宪）
顺便说一下，他的魔眼是和基列奴一样的「魔力眼」。这是一种能看到魔力流动的魔眼，主要用来搜寻敌人。
「有魔物，所有人准备战斗。」
他总是能准确预测魔物的袭击和天候的恶化，就像是瑞杰路德那样。精准度并没有瑞杰路德那么高，不过或许是经验丰富，发现敌人的速度还是相当快。
「真让人怀念呢，基列奴也会像那样靠著眼睛和鼻子来找出敌人。」
艾莉娜丽洁眯起眼睛说道。果然有那种能够发现敌人的同伴，安全程度就能提升好几倍。一旦找到敌人，会趁对方还在远处时由我进行狙击。我一开始使用岩炮弹，后来觉得还要瞄准实在太麻烦了，因此改用风魔术先将敌人刮到天上，接著重重砸向地面。
这种方法轻松多了。
「你像那样连续使用大魔术，魔力还够用吗？」
大概是觉得我的手法实在太随便了吧，巴里巴德姆提出这种问题。
「只是一天的话没有问题。」
「是吗……原来如此，你是大魔导吗？」
「大魔导是什么？」
「就是在魔术上已经登峰造极的魔导师。」
「不，我不是那么了不起的人物。」
「不管怎么样，像你这种不吝于使用魔力的魔术师很贵重。」
在魔术师当中，有些家伙设定自己一天只能用掉一半的魔力，中央大陆北部也有很多那样做的魔术师。因为对于体能很差的魔术师来说，在紧急时刻只有魔力靠得住，所以那算是理所当然的做法。不过呢，我连一半都没有耗掉过。
保留余力是魔术师的常识，然而看在不清楚魔术师的沙漠战士们眼里，似乎觉得是一种摸鱼行为。
巴里巴德姆可能是因为比较年长，好像知道魔术师保留魔力有何意义。
不过他对于无咏唱并没有表现出惊讶反应，想来对魔术本身并不熟悉。
「不会舍不得使用魔力是很好，但是为了以防万一，你也要保留一下魔力。毕竟我们有五个人，对于那些还无法攻击到我们的魔物，你只要对付我指定的目标就好。可以吗？」
「知道了。」
关于自己魔力总量很高的事情，虽然没有必要特意隐瞒……
但是也没有必要特地说出来，毕竟连我本身都搞不清楚自己的极限到底在哪里。我可不想得意忘形地自以为怎么用都行，结果却犯下什么错误。
到了晚上，我们五人轮班守夜。加尔邦搭起帐篷在里面休息，就他一个人。
护卫全部待在外面。算了，一边是雇主一边是雇员，这很合理。
我制造出避难小屋，提议大家可以在里面睡觉。但是巴里巴德姆他们却拒绝这个提议，还说那样会导致对夜袭的感觉变迟钝。
看来睡在外面的行为也有意义。因为他们的反应，让我觉得不太好意思睡在里面……艾莉娜丽洁却有不同意见。
「没有必要在意。我们是我们，能消除疲劳比较重要。」
她的主张也有道理，所以我决定也在避难小屋里睡觉，毕竟那样比较能确实休息。
那么，夜哨是两人一组。我原本认为一个人守夜就够了，不过他们说既然有五个人，两人一组会比较安全。基本的轮班表每天都不同。
第一天和我一起守夜的是卡尔梅丽塔。
「请多指教。」
「嗯，可别睡著。」
「那是当然。」
虽说是夜哨，在什么都没有的空间里保持沉默实在太无聊了。因此，我和卡尔梅丽塔有一句没一句地开始闲聊。
「之前，帮了大忙。」
「不，互相帮助是应该的。」
「你，很强，那个女人，也很强。」
卡尔梅丽塔是女战士，听说今年二十岁了。外号「碎骨」，正如其名，她喜欢的战术是使用自己长达一公尺以上的宽剑来暴力压制敌人。
这一带的战士都喜欢使用剑刃比较厚的宽剑，巴里巴德姆和东特的腰上也挂著类似的厚刃长剑。大概是因为这里有很多体型巨大外皮也很坚硬的魔物，才会发展出这种不会轻易折断的武器吧。毕竟有可能发生使用者本身武艺高强，武器却因为一点小动作就断掉的状况。
他们的剑术流派似乎也是自成一格。
「你的女人，剑太细了。用那个，什么都打不倒。」
「没那回事。而且那把武器是魔力附加品，连狮鹫兽都可以砍碎。还有，那个人，不是我的女人。我们不是那种关系。」
「可是，女性梦魔来了，就上床，不是吗？」
「不，因为我会使用解毒魔术……」
「女性梦魔出现，男人发情，女人献身，是这个沙漠的法则。」
「哦？」
卡尔梅丽塔一脸得意地开始对我解释女性梦魔和女战士在贝卡利特大陆上的相关性，还有沙漠战士一族的生态。
贝卡利特大陆上栖息著女性梦魔。女性梦魔原本似乎是魔大陆西南方的稀有魔物，然而拉普拉斯却在四百年前的战争中制造出大量女性梦魔。目的据说是为了歼灭持续顽强抵抗的贝卡利特战士，所以把女性梦魔送进这片大陆。
女性梦魔对男人拥有极大优势，任何男人都会被它的费洛蒙迷倒。
老实说，如果女性梦魔突然在眼前出现，或是同时来了两只，我也不觉得自己会有胜算。
被费洛蒙毒倒的男性会成为女性梦魔的奴仆。奴仆的优先目的是被女性梦魔捕食，然而女性梦魔似乎也没办法一口气把数十个男人全部带回巢穴，所以它只会带走其中几人，剩下的就原地弃置。
如此一来，被留下的男人会当场开始自相残杀。被费洛蒙毒倒之后，好像会把周围的其他男性视为敌人。完全就是「状态异常：魅惑」呢。
为了治疗魅惑状态，只能使用中级以上的解毒魔术，或是找个女人泄欲。
可是四百年前的贝卡利特大陆上几乎没有会使用解毒魔术的人。
结果，大量的童贞战士因此死在女性梦魔手下。
因为没有能消解欲望的对象，所以也没办法。真是残酷的世界。我想他们一定觉得就算对象是女性梦魔也好，至少最后要风流一下吧。我能体会，这种心情我也很能理解。
然后到了现在，贝卡利特的战士是否已经灭亡？那种事情并没有发生。
因为后来，战士们随时都带著几位女性同行，作为因应女性梦魔的对策。那些女性有的是奴隶，有的是被俘虏的魔族，总之形形色色。然而对于战士们来说，无法战斗的同行者其实是个累赘。必须分神保护那些女性，而且她们的体力也很差。
于是战士们开始思考，动起不灵光的脑袋拚命思考。
最后想到一个办法，那就是「只要让女人成为战士就得了」。实在是脑袋也由肌肉组成的人们才会想出的办法。
话虽如此，贝卡利特的「女战士」制度还是就此成立。
现在的护卫队中，一定会有固定数量的女战士。负责在女性梦魔出现的时候参与战斗，并在战斗结束后和男人上床的女战士。根据情况，听说有时候队伍里的女性人数还比较多。因为那样在碰上女性梦魔时才安全。在贝卡利特大陆上，女性是一种会战斗的生物。
卡尔梅丽塔也是那样的女战士之一。
一旦碰上女性梦魔，她们就会和男性同伴上床。当然，这种做法会让女性很容易怀孕。然而女战士们似乎把怀孕视为荣誉，会大著肚子回到故乡。
等到生产后，把孩子托付给故乡的人，自己继续以战士身分行走于大陆各地。听说卡尔梅丽塔也已经生过一个孩子。
生出来的小孩由村子里的所有人一起养育。不管母亲是谁都没有影响，大家共同养育。
好像也有和异族生下的混血儿，但是不会受到差别待遇。所有人都必须接受成为战士的训练，无一例外。等男孩第一次射精，女孩初潮来了之后，就举行成人仪式并离开村子。在外界以战士身分四处旅行，等到肉体随著年龄衰退之后，似乎就可以获得回到村子专心养育孩子的权利。
只是好像也有像巴里巴德姆这种一辈子不回村子，打算以战士身分活到人生最后一刻的人。
当然，他们没有结婚制度。
我想一定也不会对某个特定人物抱有特别的恋爱感情吧，有点受到文化冲击。自己在生前的世界，也曾经听说过类似的部族。
然而实际碰到后……该怎么说？我的感想已经远远跳脱觉得这种部族真是好色的层次，反而觉得感动。
我抱著这种想法看向卡尔梅丽塔，结果……
「对你，很感谢。但是，我讨厌魔术师。女性梦魔出现，去找白女人。」
自己被拒绝了。不，反正我会使用解毒魔术，也不会去拜托别人啦。
「大刀」的东特是个沉默寡言的男人。
他在鼻子下方蓄著胡子，年龄大概是三十岁左右，浅黑色的皮肤覆盖著强壮的肌肉。身高比巴里巴德姆矮一些，不过五官很相似。要不是胡子和巴里巴德姆不同，或许我会分不清楚他们两个。
开始一起守夜时有稍微聊了几句，但是基本上他似乎不是会主动开口的类型。和不用问就自己讲个不停的卡尔梅丽塔正好相反，不过反正那次我自己没什么话想说，其实也没关系。
只是，如果夜哨时都不开口会觉得时间过得特别慢，于是我主动搭话。
「『大刀』这名字很帅气呢。」
「祖奶奶大人，帮我取的。」
「哦？不是自然而然就被人这样称呼吗？」
「沙漠战士的名字，全都是祖奶奶大人取的。」
原来沙漠战士的别名都是在第一次踏上旅途时，由族长为他们命名。
像卡尔梅丽塔那种力气很大的人就叫作「拔山」、「碎骨」之类。
像巴里巴德姆那种眼力优秀的人就叫作「鹰眼」、「鹫目」之类。
类似这种感觉，会让人一听就知道这个战士擅长什么。不过因为采用这种命名方式，重复的状况似乎意外的多，听说都是些炫耀自己力气很大的名字。
东特虽然叫作「大刀」，不过他并没有使用特别巨大的剑。
所以也是因为力气大才被取了这名字吧。我想肯定哪里会有叫作「一剑必杀」的人。
「我的别名是在战斗中就自然而然地被其他人这样称呼了，因为我总是使用泥沼。」
「泥沼……还没看过。」
「因为这一招对这边的魔物没什么效果。」
泥沼虽然对在地上爬行的敌人能发挥出极大效果，然而狮鹫兽和女性梦魔这类敌人在中招后只要飞起来，就算只是低空也会让效果减半。至于那些外壳坚硬但行动缓慢的虫子，阻止它们前进并没有什么优势。
而且，我最近根本没有阻止敌人行动。
「你的魔术，华丽又有趣。我也想看看你擅长的魔术。」
「泥沼这招很朴素啦，不过有机会的话会让你看看。」
对话到此结束，东特又陷入沉默。彷佛是在表示他已经把必要的事情都说完了。
我们越靠近东边，绿意也越来越丰富。
听说继续往东移动会到达名叫金卡拉的城镇，城镇的东边则是被整片密林地带占据。沙漠和密林居然比邻而居，真是奇怪的大陆。不过呢，加尔邦商队不去那里。我们在途中以直立的巨大岩石作为路标，改变方向一路往北。
改变方向后过了大约三天，我们抵达一条街道。虽说是街道，却没有特别整修过，而是许多人走出来的道路。和至今为止那种接近沙地的地面相比，这里的地面被人们踩得很实，非常有安定感。果然地面还是硬一点比较好。
「老爷，再往前会有盗贼出没。我想应该可以因应，但是如果情况危及……」
「我已经付了钱，你们要保护好货物！」
「……知道了。」
巴里巴德姆或许是想建议加尔邦在危及时丢下货物逃跑，然而对于加尔邦来说，货物似乎是比性命还重要的东西。每个人的价值观不同。
「大哥，没问题吗？」
「二愣子，用不著你担心。」
卡尔梅丽塔被巴里巴德姆和东特称为「二愣子」。
因为是碎骨所以简称为二愣子，真是个简单明瞭的昵称，不，是贬低吗？（注：碎骨原文为「ボーンクラッシュ（bonecrash）」，两个词各取前面的音可以组成ボンクラ，就是蠢货的意思）
我这样叫她应该会被痛殴一顿。
「泥沼和龙道，你们行动时要和加尔邦保持一定距离。东特，你要顾好骆驼，连一匹也不准跑了。殿后交给你了，二愣子。我要先去前方边侦察边前进，要是发现什么会发出声音，你们可千万不要听漏了。」
「是，大哥。」
「是。」
「了解。」
我们各自对彼此示意，然后组成阵形慎重前进。虽说是盗贼，基本上都是采取埋伏战术。所以只要我们提早发现并绕道而行，应该可以避开。
巴里巴德姆的侦察成功找出盗贼埋伏的位置。
听说使用魔力眼难以发现人类的集团，所以必须确实进行侦查。
我们迂回了一大圈，避开敌人的埋伏。要是看到路上有狗屎，很少人会直接从上面跨过去。通常会绕道而行，避免因为什么事情而不小心踩到。这是理所当然的反应。
然而，不知道出了什么差错。
或许是先去前方侦察的巴里巴德姆被敌人发现，而且遭到跟踪。
也有可能巴里巴德姆找到的是盗贼的先遣队，主力部队其实在迂回路线上等待。
总之，我们遭到袭击。
★★★
我们走了迂回路线，终于松了一口气时。
咻！突然响起空气被划破的声音。下一瞬间，一支箭矢刺进东特的胸口。
东特膝盖一软瘫倒在地。完全搞不清楚发生什么事的我慌张地想要跑过去对他使用治愈魔术，却突然被艾莉娜丽洁抓住后颈拖回后方。
同时，东特旁边的骆驼也中了一箭。
「快跑！敌人袭击！在西边！」
巴里巴德姆大叫。这时我才终于理解，这是敌人来袭，必须赶快逃走才行。
艾莉娜丽洁放开我的后领。加尔邦已经带著骆驼开始逃跑，受到他的影响，我也跑了起来。
有人骑著马冲下左边的丘陵。骑马，没错，是马，包著砂色头巾的男子们骑在马上移动。
「老爷！别管骆驼了！只要放弃货物，对方说不定会放过我们！」
「绝对不行！」
「你想死吗！」
「保护货物是你们的工作吧！」
「对方人数太多了！」
巴里巴德姆和加尔邦都在大叫。在我的前方，刚刚中了一箭的那只骆驼突然踉跄起来。
仔细一看，它已经口吐白沫，往旁边踩了几步之后就倒下了。
我感到背脊一冷，原来箭上有毒。
「啧！连后面也有人！」
后方也有人骑著马靠近，还有弓兵站在丘陵上对著这边放箭。虽然大多数都没有射过来，但是似乎有几个人技术比较高明，零零散散地有几支箭射到附近。
骑兵和弓兵，光是自己看到的敌人就已经数量惊人。五十……不，应该有上百人吧。
对盗贼这个名词的成见造成了误解，实际上，这根本是一支军队。
「……」
我听著自己心脏剧烈跳动的声音，努力判断状况。敌人从侧面和背后发动奇袭，但是至少现在的前进方向上没有敌人，所以要逃的话必须往那边逃。
「鲁迪乌斯！」
「是，我要使用『泥沼』和『浓雾（deepst）』。」
我反射性选择的魔术是这两种。
「……好，拜托你了！」
我回头看向后方，同时制造出泥沼。范围要尽可能扩大，深度只要能让马陷进去就够了。
「巴里巴德姆先生！我要使用障眼法！请直直往前跑！」
「障眼法？我知道了！」
「『浓雾』！」
我在半空中制造出水蒸气，形成浓雾。雾气四处弥漫，让周围逐渐变白。
转眼之间，周围就陷入白雾中，什么都看不见了。好，这样一来弓兵应该无法继续狙击我们。
下一瞬间，一支箭矢刺中我脚边的地面。
「呜喔！」
「……！」
我吓得差点摔倒，幸好艾莉娜丽洁扶住了我。
「别担心，虽然有一个家伙特别高明，但是对方已经没办法攻击了！」
我仔细思索她这句话，意思是东特和骆驼都是被同一个人射中吗？但是，我已经造成浓雾，对方无法再看到我们。
「快点跑啊！」
听到艾莉娜丽洁的指示，我抬起脚往前跑。对方接下来已经无法瞄准我们，我很清楚。不会被射中，不会被射中，不会被射中，我可是军神啊。唔唔，可恶！早知道应该找希露菲要个什么当作护身符！
不，应该从神龛里把希露菲第一次的那个带来就好了。
「不妙，会被对方追上！卡尔梅丽塔！拔剑！」
巴里巴德姆的话又让我不寒而栗。竖起耳朵，确实可以听到后方传来马匹奔驰的声音。
有骑兵绕过泥沼。就算被浓雾包围，只是要策马直直往前跑并不成问题。
对手是骑兵。虽然有句话叫：「让你知道骑在马上有何害处」，但是也有句话说速度才是致胜的关键。气势正旺又有速度的敌方骑兵数量相当多，先前大致扫过一轮就看到了五十人以上。有多少人挣脱泥沼？二十？还是三十？我不想和他们正面战斗。（注：「骑在马上～」这句话出自漫画《北斗神拳》，主角拳四郎的台词）
「我来阻止他们！请各位继续往前跑！『土壁（earthwall）』！」
我一边跑，一边在后方制造出有相当厚度的两公尺土墙。马这种东西不可能突然停下，在这样的浓雾中，土墙应该相当碍事。一旦对方发现有墙壁阻挡，大概会减缓速度。
「呼……呼……」
虽然不再有箭矢射向这里，我还是拚命往前跑。有时一边跑，一边在后方制造出土墙。
这时，我突然想起胸口中箭的东特。
我们要丢下他吗？不，他已经没救了。那个位置是心脏，而且箭上还有毒。就算是上级治愈魔术，也不知道能不能救回心脏被毒箭射中的人。况且基本上，事到如今已经无计可施。
我们在浓雾中持续以全力奔跑。
究竟跑了多久呢？我觉得好像跑了两个小时以上。
由巴里巴德姆确认后方，宣布我们似乎已经甩掉敌人以后，所有人都停下脚步。
「呼……呼……」
实在是太累了，我已经汗流浃背。不过，练跑的成果显现出来了。就算现在叫我继续跑，自己也还跑得动。
话虽如此，战士型的三人却一脸轻松。是靠著所谓的斗气吗，实在狡猾。
「呼啊……呼啊……咳咳……」
加尔邦脸色发青，整个人累瘫在地。虽说他是习惯旅行的商人，跑这么远当然会累。
我总算安心了。
损害是一只骆驼和一名护卫。
东特……如果我在一开始就帮他把箭拔出来，并且使用治愈魔术和解毒魔术，他应该会得救。而且说不定他运气很好，那支箭并没有射中要害。实际上，要是艾莉娜丽洁没有拉住我的后颈，自己大概已经那样做了。
不过，如果我去救他，可能会来不及逃跑，或是自己也被射中。
关于这方面，感觉艾莉娜丽洁比我更有经验。
当时要是慢吞吞地在那里治疗，恐怕我本身不会有什么好下场。
「……」
这时，我突然发现卡尔梅丽塔正在瞪著这边。是怎么了？我做了什么吗？
卡尔梅丽塔一直在我后面负责殿后。如果她身上受了什么伤，还是治疗一下比较好，不过看起来没有中箭……
卡尔梅丽塔主动跨著大步走了过来，接著突然勒住我的领口。
「你！能用那种大魔术，只是盗贼，可以干掉吧！」
「咦？」
可以干掉？干掉那么多人？
听她这么一说我才想到，对了，还有杀掉敌人这个选项。
「住手，二愣子！」
「大哥也看到了吧！马掉到沼泽里，撞到墙壁上！还变得一片白！」
「你给我好好动脑思考！所以说你真的是个二愣子！」
「烦死了！这家伙，用魔术，或许，可以帮东特报仇！」
「对方那么多人，怎么可能有办法全部打倒！那些人恐怕是哈里马夫盗贼团，后面肯定还有增援！」
「可是……啊！」
艾莉娜丽洁突然介入我和卡尔梅丽塔中间。她用盾牌抵在卡尔梅丽塔身上，另一只手伸向腰间的刺剑。
「你对我们的做法有意见吗？」
「什么呀……」
艾莉娜丽洁哼了一声，瞪著卡尔梅丽塔。
「鲁迪乌斯有确实进行状况判断。我们只知道对方人数很多，但是不清楚到底有多少敌人，而且那些人还使用了毒箭。他用泥沼阻止对手继续前进，用浓雾遮蔽弓手视线，还制造出墙壁妨碍追击，所以我们才能顺利逃走。虽然失去一个人，但是也只损失一只骆驼，其他都平安无事。你还有什么不满？你想要有勇无谋地继续战斗下去，最后把货物和生命全都丢了吗？」
艾莉娜丽洁是在为我辩护。
尽管彼此语言不通，但是艾莉娜丽洁好像有猜到卡尔梅丽塔刚刚在说什么。
她很少用这么挑衅的方式说话。
敌人为数众多，光是能看清的敌人就有五十人以上。总人数或许上百，甚至是两百。而且正如巴里巴德姆所说，增援可能也会出现。
我能够打倒那些人吗？我不知道。只是自己能够使用圣级魔术，而且也有魔力，大概不会耗尽的魔力……所以有可能吧。
趁著敌人被泥沼困住的时候用大范围魔术解决远方的弓兵，然后刮起狂风把骑兵们吹下丘陵，再用火魔术烧死他们。理论上，我大概连这种事情也能办到。
不过我不知道实际会如何。有可能会被漏网的弓兵用毒箭射中，也有可能无法完全阻止骑兵前进，结果被他们强行闯越包围。而且对方的攻击方法中，或许会有什么针对魔术师推演过的对策。另外，万一陷入混战，我就无法使用广范围的魔术，因为会波及同伴。
艾莉娜丽洁很清楚这些事情，所以她站在我这一边。
「基本上，我们可不是佣兵，没有和那种大军战斗的义务。」
「……」
「你这眼神是怎样？想跟我打一场吗？真是个血气方刚的小丫头。来吧，我可以奉陪。」
艾莉娜丽洁拔出刺剑。看到她的行动，卡尔梅丽塔也赶紧把手伸向腰间的宽剑。这时，巴里巴德姆卡进她们两人中间。
「二愣子，你给我住手。艾莉娜丽洁跟泥沼，你们也一样。东特的事情很遗憾，但是泥沼当时的判断没有错。在那种情况下，只有二愣子你一个会这么愚蠢地想继续战斗。就是因为这样，你才会一直都是个二愣子。」
「…………够了。」
卡尔梅丽塔重重地哼了一声，抽身退下。接著她走到坐在地上的骆驼旁边，坐下来把脸埋进膝盖里。看到她那个样子，巴里巴德姆叹了口气。
「抱歉啊，你们两位。」
「不……」
「卡尔梅丽塔她之前生了东特的孩子。」
「咦！」
「所以呢……请你们体谅一下，那家伙的行为只是在迁怒。」
因为卡尔梅丽塔生了东特的孩子，所以她才会这么愤怒？
我还以为沙漠的女战士绝对不会产生这种针对单一男性的特别感情。
难道实际上并非那样吗？果然和自己生下孩子的人还是比较特别吗？
我正觉得受到冲击，艾莉娜丽洁把刺剑收回鞘里，走到我身边。
「鲁迪乌斯，你没有必要为了这件事消沉。」
「……唉……」
「虽然那种人很罕见，不过就算是冒险者，也有那种无法杀人的家伙。何况你马上就要当父亲了，难怪会对杀人行为感到犹豫。」
艾莉娜丽洁的发言有点搞错重点，因为她听不懂斗神语。
老实说，犹豫这种感情甚至根本没有出现过。即使处于那么走投无路的状况，我的脑子里依然没有杀人这个选项。
不过呢，在那样的浓雾中，大概有盗贼因为撞上我制造的墙壁而死掉吧。关于这件事，其实我并不是特别有罪恶感，不过一想到要使用魔术直接杀人，就让我无论如何都会觉得胃怪怪的。
……知道自己的格局小成这样，我觉得有点丢脸。
「谢谢。」
我坦率地低头感谢安慰我的艾莉娜丽洁。仔细想想，在逃跑的过程中，她也一直待在我身边。自己差点跌倒时是她扶住了我，而且好像还站在可以替我挡箭的位置。艾莉娜丽洁一直从旁给予支持。
或许，她是以「我的」护卫自居。
「真是的，你不需要道谢。保护自己的孙女婿是理所当然的事情啊。」
艾莉娜丽洁拍了拍我的肩膀。
孙女婿啊……等我们回去时，希露菲的肚子是不是已经大得很明显了？那是我的小孩，也是艾莉娜丽洁的曾孙。她肯定不想在曾孙出生的时候，还被希露菲责怪为什么没有把我保护好吧。
她应该是想和我一起，和希露菲一起，笑著庆祝新生命诞生才对。
「……那个，艾莉娜丽洁小姐。」
「什么事？」
「真的很谢谢你。」
我又一次表达谢意，这次出自真心。
艾莉娜丽洁也再次拍了拍我的肩膀。
★★★
尽管气氛有点尴尬，不过我们还是继续旅程。
明明死了一名同伴，巴里巴德姆还是很冷静，他组成一个新的阵形，彷佛什么都不曾发生过。
巴里巴德姆并没有为死者悼念，甚至连东特的名字都不再提起，只是态度平淡地继续护卫工作。虽然我觉得他很薄情，不过一定也是因为这里就是这样的地方。
而且，他们也是这样的一族。随时与死亡相邻，只要发生什么事情就会立刻丧命。回想起来，魔大陆似乎也是这种感觉。和我本身的价值观和感性有点不同。
几天以后，我们到达作为中途补给地点的绿洲。和最初见到的集市一样，这里也是围著湖泊形成一片市场。虽然之前即使看到也没特别去注意，但是在那些战士打扮的集团里，确实都会有一个女性成员。他们也都是沙漠战士一族。
加尔邦他们在角落找了个空地搭起帐篷。停留在绿洲的期间，护卫似乎也能睡在帐篷里。
「巴里巴德姆，有必要追加护卫吗？」
「不，没有必要，那两个人比一般的战士还有用。我认为以现在的人数前往拉庞，到了那边再雇用新人才是上策。反正应该也不会再碰上盗贼了。」
「原来如此，就这么办吧。话说回来，失去骆驼真是让人心痛的损失。」
「也没办法。在那种状况下还可以只失去一头骆驼，已经是不可多得的好运。」
巴里巴德姆和加尔邦之间的对话感觉很亲近，甚至听不出来他们之间有著雇佣关系。
「怎么了，鲁迪乌斯？我脸上有什么东西吗？」
加尔邦注意到我正在看他，于是提出这种问题。
「不，我只是觉得您和巴里巴德姆先生似乎感情很好。」
「我刚开始闯荡时就认识那家伙了，他也是我唯一信赖的对象。」
原来如此。说不定巴里巴德姆也一样，比起同是沙漠战士的东特，他对商人加尔邦反而抱著更强烈的同伴意识。
在护卫队长巴里巴德姆心里，即使还不至于把自己的部下当成随用即丢的消耗品……但是，把部下当成可替换物品的观念还是很强烈吧。
在集市补给食粮等物品后，我们继续往北前进。
经过上次的冲突，卡尔梅丽塔没有再来找我的麻烦。
不过呢，我们也没有建立不必要的良好交情，甚至连一起守夜时也不会交谈。反正彼此之间只有到了拉庞就要分道扬镳的关系，所以我也不以为意。
不过，自己孩子的父亲死掉果然是一件让人很痛苦的事情吧。
我套用到自己的立场上想像了一下。要是希露菲死了……嗯，当然会让我感到很痛苦。毕竟光是她怀了我的孩子，自己就感动成那样。如果希露菲死了，肯定会很痛苦。
「……后悔吗？」
只要我前来贝卡利特大陆，似乎就会后悔。
如果把途中需要花费的时间考量进去，不管我是在十五岁碰到艾莉娜丽洁之后就行动，还是在学校里认识七星，得知转移魔法阵之后才动身，到达贝卡利特大陆的时期其实相差不远。所以，我一直认为会让自己后悔的原因应该是同一件事。
假设是同样的原因，那么不太可能是因为留在学校的人们出了什么事。
因为如果我在十五岁就前来贝卡利特大陆，就不会和希露菲重逢，也没机会结识其他人，根本没什么好后悔吧。
可是，也有可能是不同的原因。不是自己来到的地方会发生什么，而是留下的人发生了什么。例如希露菲怀孕期间的状况不好……
「鲁迪乌斯，你说了什么？」
「不，没什么……」
我想太多了。满地都是可以后悔的事情。像我这种粗心大意的家伙，不管做什么都会留下后悔。
我不知道接下来会发生什么事。
这是自己第一次完全违背人神的建议。至今为止，只要听从他的建议，到头来，事态都会往好方向发展。既然如此，这次是不是做什么都行不通？
不对，应该不会有那种事。既然我已经知道会发生不好的事情，应该有机会避免。
话虽如此，和我亲近的人也有可能会发生东特那样的事情，不能掉以轻心。
先这样假设吧。
还有，如果届时，想杀害我家人的家伙是人类……我这次一定要……
……不，还是算了。
反正自己也只是嘴巴讲讲而已，我没有自信。所以一旦碰上紧要关头，我至少要挺身而出，用身体保护家人。
只有这点要先下定决心。
之后又过了两个星期，我们抵达迷宫都市拉庞。
终于来到目的地。
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这支商队的成员包括商人加尔邦，护卫队长「鹰眼」的巴里巴德姆，护卫战士「碎骨（bonecrash）」的卡尔梅丽塔，和护卫战士「大刀（bigblade）」的东特。
除了他们四人，还有外号是「泥沼」的我，以及「龙道」的艾莉娜丽洁，总共六人。（注：艾莉娜丽洁的姓氏为杜拉冈罗德＝龙道（dragonroad））
骆驼也是六只。我原本想帮那些骆驼也取个名字，但是后来听说在沙漠中缺少食物时会把骆驼吃掉，所以打消念头。因为要是取了名字，第一次品尝骆驼肉时就会受到罪恶感苛责，无法开心享用。
我们事先讨论并决定出阵形。
基本上是以加尔邦为中心，巴里巴德姆打头阵，左右翼分别是卡尔梅丽塔和东特，我和艾莉娜丽洁被配置在后方。
也就是五个护卫把加尔邦和骆驼围住的阵形。不管是哪个方向被攻击，都能在加尔邦遭到危害前由其他位置的护卫出手支援。这是帝〇十字阵呢。（注：出自电玩游戏《roncingsaga2》里面的阵形）
虽然也有讨论过是不是把卡尔梅丽塔或东特放在后卫会比较好，不过考虑到我是魔术师，再加上艾莉娜丽洁和我才有合作默契，因此最后决定让她一起担任后卫。
「那么出发吧！」
离开集市后，我们往东移动，没过多久就来到一条道路。虽然已经不记得地名，但是如果自己没记错，这里应该是会出现盗贼的路线。关于这件事，我还是去找队长巴里巴德姆报告了一下。
「我不清楚穿过沙漠的路线，更何况雇用护卫就是为了抵御盗贼。万一真的被抓住，说不定只要交出买路钱就能够解决。」
买路钱……原来还有这种东西。遇上困难时就用钱解决，真是个简单好懂的方法。没错，盗贼也是为了讨生活，只要交出他们想要的东西，就不会再多要什么。
要把钱白白送给那些既不是我的家人，也不肯老实工作的家伙，说真的会让我感到有点不爽。
然而这次并不是我自己会有什么损失，所以不成问题。
不过，盗贼也是人类，说不定会想抢夺金钱和商品以外的东西。例如看艾莉娜丽洁长得很诱人所以要把她带走之类。
要是碰上那种状况，事情可就难办了。我们和加尔邦并没有多少交情，虽说之前救过他的性命，但是他当然不可能为我们付出自己的性命，甚至有可能会舍弃我们。那样一来，只能由我和艾莉娜丽洁两个人去抵抗盗贼。
「鲁迪乌斯，你何必满脸不安。既然有你这样的强大魔术师同行，盗贼也没那么可怕。」
「是那样吗？」
「万一真的情况危及，我会色诱对方想办法解决。」
「可是你会被盗贼带回巢穴，用炼子拴住然后轮流……」
「只要乖乖听话，其实那些家伙出乎意料的温柔喔。」
「你有经验吗？」
「年轻时一时冲动嘛。」
艾莉娜丽洁看起来很从容。话说回来，以前是以前，现在是现在。万一她真的出了什么事，我会没有脸去见克里夫。算了，如果对手只有十几个人，应该有办法对付吧。
我们在荒野上往东前进。
途中经常遭到魔物袭击。例如会整群冲过来的「贝卡利特水牛」，在地面上窸窸窣窣徘徊的「大王狼蛛（greattarantula）」，从空中用风魔术攻击的「空中战鹰（airforceeagle）」，还有终于知道正确名称的「旋转迅猛龙（gyroraptor）」以及「仙人掌树妖」等等。
多亏巴里巴德姆总是提早发现敌人，所以不曾演变成大规模的战斗。
巴里巴德姆是拥有魔眼的战士。好像是因为这样，才会被称为「鹰眼」的巴里巴德姆。
他身高将近两公尺，虎背熊腰。年龄大概是四十出头吧，眼角的皱纹开始明显，脸上的表情也隐约透出老练狡猾。发型很有特色，是把侧面和后脑的头发都剃掉的发型。不但会让人联想到某间高中篮球队的队长，还会很想大喊「反正用绷带缠紧就对了！」。（注：出自漫画《灌篮高手》，湘北高中的赤木刚宪）
顺便说一下，他的魔眼是和基列奴一样的「魔力眼」。这是一种能看到魔力流动的魔眼，主要用来搜寻敌人。
「有魔物，所有人准备战斗。」
他总是能准确预测魔物的袭击和天候的恶化，就像是瑞杰路德那样。精准度并没有瑞杰路德那么高，不过或许是经验丰富，发现敌人的速度还是相当快。
「真让人怀念呢，基列奴也会像那样靠著眼睛和鼻子来找出敌人。」
艾莉娜丽洁眯起眼睛说道。果然有那种能够发现敌人的同伴，安全程度就能提升好几倍。一旦找到敌人，会趁对方还在远处时由我进行狙击。我一开始使用岩炮弹，后来觉得还要瞄准实在太麻烦了，因此改用风魔术先将敌人刮到天上，接著重重砸向地面。
这种方法轻松多了。
「你像那样连续使用大魔术，魔力还够用吗？」
大概是觉得我的手法实在太随便了吧，巴里巴德姆提出这种问题。
「只是一天的话没有问题。」
「是吗……原来如此，你是大魔导吗？」
「大魔导是什么？」
「就是在魔术上已经登峰造极的魔导师。」
「不，我不是那么了不起的人物。」
「不管怎么样，像你这种不吝于使用魔力的魔术师很贵重。」
在魔术师当中，有些家伙设定自己一天只能用掉一半的魔力，中央大陆北部也有很多那样做的魔术师。因为对于体能很差的魔术师来说，在紧急时刻只有魔力靠得住，所以那算是理所当然的做法。不过呢，我连一半都没有耗掉过。
保留余力是魔术师的常识，然而看在不清楚魔术师的沙漠战士们眼里，似乎觉得是一种摸鱼行为。
巴里巴德姆可能是因为比较年长，好像知道魔术师保留魔力有何意义。
不过他对于无咏唱并没有表现出惊讶反应，想来对魔术本身并不熟悉。
「不会舍不得使用魔力是很好，但是为了以防万一，你也要保留一下魔力。毕竟我们有五个人，对于那些还无法攻击到我们的魔物，你只要对付我指定的目标就好。可以吗？」
「知道了。」
关于自己魔力总量很高的事情，虽然没有必要特意隐瞒……
但是也没有必要特地说出来，毕竟连我本身都搞不清楚自己的极限到底在哪里。我可不想得意忘形地自以为怎么用都行，结果却犯下什么错误。
到了晚上，我们五人轮班守夜。加尔邦搭起帐篷在里面休息，就他一个人。
护卫全部待在外面。算了，一边是雇主一边是雇员，这很合理。
我制造出避难小屋，提议大家可以在里面睡觉。但是巴里巴德姆他们却拒绝这个提议，还说那样会导致对夜袭的感觉变迟钝。
看来睡在外面的行为也有意义。因为他们的反应，让我觉得不太好意思睡在里面……艾莉娜丽洁却有不同意见。
「没有必要在意。我们是我们，能消除疲劳比较重要。」
她的主张也有道理，所以我决定也在避难小屋里睡觉，毕竟那样比较能确实休息。
那么，夜哨是两人一组。我原本认为一个人守夜就够了，不过他们说既然有五个人，两人一组会比较安全。基本的轮班表每天都不同。
第一天和我一起守夜的是卡尔梅丽塔。
「请多指教。」
「嗯，可别睡著。」
「那是当然。」
虽说是夜哨，在什么都没有的空间里保持沉默实在太无聊了。因此，我和卡尔梅丽塔有一句没一句地开始闲聊。
「之前，帮了大忙。」
「不，互相帮助是应该的。」
「你，很强，那个女人，也很强。」
卡尔梅丽塔是女战士，听说今年二十岁了。外号「碎骨」，正如其名，她喜欢的战术是使用自己长达一公尺以上的宽剑来暴力压制敌人。
这一带的战士都喜欢使用剑刃比较厚的宽剑，巴里巴德姆和东特的腰上也挂著类似的厚刃长剑。大概是因为这里有很多体型巨大外皮也很坚硬的魔物，才会发展出这种不会轻易折断的武器吧。毕竟有可能发生使用者本身武艺高强，武器却因为一点小动作就断掉的状况。
他们的剑术流派似乎也是自成一格。
「你的女人，剑太细了。用那个，什么都打不倒。」
「没那回事。而且那把武器是魔力附加品，连狮鹫兽都可以砍碎。还有，那个人，不是我的女人。我们不是那种关系。」
「可是，女性梦魔来了，就上床，不是吗？」
「不，因为我会使用解毒魔术……」
「女性梦魔出现，男人发情，女人献身，是这个沙漠的法则。」
「哦？」
卡尔梅丽塔一脸得意地开始对我解释女性梦魔和女战士在贝卡利特大陆上的相关性，还有沙漠战士一族的生态。
贝卡利特大陆上栖息著女性梦魔。女性梦魔原本似乎是魔大陆西南方的稀有魔物，然而拉普拉斯却在四百年前的战争中制造出大量女性梦魔。目的据说是为了歼灭持续顽强抵抗的贝卡利特战士，所以把女性梦魔送进这片大陆。
女性梦魔对男人拥有极大优势，任何男人都会被它的费洛蒙迷倒。
老实说，如果女性梦魔突然在眼前出现，或是同时来了两只，我也不觉得自己会有胜算。
被费洛蒙毒倒的男性会成为女性梦魔的奴仆。奴仆的优先目的是被女性梦魔捕食，然而女性梦魔似乎也没办法一口气把数十个男人全部带回巢穴，所以它只会带走其中几人，剩下的就原地弃置。
如此一来，被留下的男人会当场开始自相残杀。被费洛蒙毒倒之后，好像会把周围的其他男性视为敌人。完全就是「状态异常：魅惑」呢。
为了治疗魅惑状态，只能使用中级以上的解毒魔术，或是找个女人泄欲。
可是四百年前的贝卡利特大陆上几乎没有会使用解毒魔术的人。
结果，大量的童贞战士因此死在女性梦魔手下。
因为没有能消解欲望的对象，所以也没办法。真是残酷的世界。我想他们一定觉得就算对象是女性梦魔也好，至少最后要风流一下吧。我能体会，这种心情我也很能理解。
然后到了现在，贝卡利特的战士是否已经灭亡？那种事情并没有发生。
因为后来，战士们随时都带著几位女性同行，作为因应女性梦魔的对策。那些女性有的是奴隶，有的是被俘虏的魔族，总之形形色色。然而对于战士们来说，无法战斗的同行者其实是个累赘。必须分神保护那些女性，而且她们的体力也很差。
于是战士们开始思考，动起不灵光的脑袋拚命思考。
最后想到一个办法，那就是「只要让女人成为战士就得了」。实在是脑袋也由肌肉组成的人们才会想出的办法。
话虽如此，贝卡利特的「女战士」制度还是就此成立。
现在的护卫队中，一定会有固定数量的女战士。负责在女性梦魔出现的时候参与战斗，并在战斗结束后和男人上床的女战士。根据情况，听说有时候队伍里的女性人数还比较多。因为那样在碰上女性梦魔时才安全。在贝卡利特大陆上，女性是一种会战斗的生物。
卡尔梅丽塔也是那样的女战士之一。
一旦碰上女性梦魔，她们就会和男性同伴上床。当然，这种做法会让女性很容易怀孕。然而女战士们似乎把怀孕视为荣誉，会大著肚子回到故乡。
等到生产后，把孩子托付给故乡的人，自己继续以战士身分行走于大陆各地。听说卡尔梅丽塔也已经生过一个孩子。
生出来的小孩由村子里的所有人一起养育。不管母亲是谁都没有影响，大家共同养育。
好像也有和异族生下的混血儿，但是不会受到差别待遇。所有人都必须接受成为战士的训练，无一例外。等男孩第一次射精，女孩初潮来了之后，就举行成人仪式并离开村子。在外界以战士身分四处旅行，等到肉体随著年龄衰退之后，似乎就可以获得回到村子专心养育孩子的权利。
只是好像也有像巴里巴德姆这种一辈子不回村子，打算以战士身分活到人生最后一刻的人。
当然，他们没有结婚制度。
我想一定也不会对某个特定人物抱有特别的恋爱感情吧，有点受到文化冲击。自己在生前的世界，也曾经听说过类似的部族。
然而实际碰到后……该怎么说？我的感想已经远远跳脱觉得这种部族真是好色的层次，反而觉得感动。
我抱著这种想法看向卡尔梅丽塔，结果……
「对你，很感谢。但是，我讨厌魔术师。女性梦魔出现，去找白女人。」
自己被拒绝了。不，反正我会使用解毒魔术，也不会去拜托别人啦。
「大刀」的东特是个沉默寡言的男人。
他在鼻子下方蓄著胡子，年龄大概是三十岁左右，浅黑色的皮肤覆盖著强壮的肌肉。身高比巴里巴德姆矮一些，不过五官很相似。要不是胡子和巴里巴德姆不同，或许我会分不清楚他们两个。
开始一起守夜时有稍微聊了几句，但是基本上他似乎不是会主动开口的类型。和不用问就自己讲个不停的卡尔梅丽塔正好相反，不过反正那次我自己没什么话想说，其实也没关系。
只是，如果夜哨时都不开口会觉得时间过得特别慢，于是我主动搭话。
「『大刀』这名字很帅气呢。」
「祖奶奶大人，帮我取的。」
「哦？不是自然而然就被人这样称呼吗？」
「沙漠战士的名字，全都是祖奶奶大人取的。」
原来沙漠战士的别名都是在第一次踏上旅途时，由族长为他们命名。
像卡尔梅丽塔那种力气很大的人就叫作「拔山」、「碎骨」之类。
像巴里巴德姆那种眼力优秀的人就叫作「鹰眼」、「鹫目」之类。
类似这种感觉，会让人一听就知道这个战士擅长什么。不过因为采用这种命名方式，重复的状况似乎意外的多，听说都是些炫耀自己力气很大的名字。
东特虽然叫作「大刀」，不过他并没有使用特别巨大的剑。
所以也是因为力气大才被取了这名字吧。我想肯定哪里会有叫作「一剑必杀」的人。
「我的别名是在战斗中就自然而然地被其他人这样称呼了，因为我总是使用泥沼。」
「泥沼……还没看过。」
「因为这一招对这边的魔物没什么效果。」
泥沼虽然对在地上爬行的敌人能发挥出极大效果，然而狮鹫兽和女性梦魔这类敌人在中招后只要飞起来，就算只是低空也会让效果减半。至于那些外壳坚硬但行动缓慢的虫子，阻止它们前进并没有什么优势。
而且，我最近根本没有阻止敌人行动。
「你的魔术，华丽又有趣。我也想看看你擅长的魔术。」
「泥沼这招很朴素啦，不过有机会的话会让你看看。」
对话到此结束，东特又陷入沉默。彷佛是在表示他已经把必要的事情都说完了。
我们越靠近东边，绿意也越来越丰富。
听说继续往东移动会到达名叫金卡拉的城镇，城镇的东边则是被整片密林地带占据。沙漠和密林居然比邻而居，真是奇怪的大陆。不过呢，加尔邦商队不去那里。我们在途中以直立的巨大岩石作为路标，改变方向一路往北。
改变方向后过了大约三天，我们抵达一条街道。虽说是街道，却没有特别整修过，而是许多人走出来的道路。和至今为止那种接近沙地的地面相比，这里的地面被人们踩得很实，非常有安定感。果然地面还是硬一点比较好。
「老爷，再往前会有盗贼出没。我想应该可以因应，但是如果情况危及……」
「我已经付了钱，你们要保护好货物！」
「……知道了。」
巴里巴德姆或许是想建议加尔邦在危及时丢下货物逃跑，然而对于加尔邦来说，货物似乎是比性命还重要的东西。每个人的价值观不同。
「大哥，没问题吗？」
「二愣子，用不著你担心。」
卡尔梅丽塔被巴里巴德姆和东特称为「二愣子」。
因为是碎骨所以简称为二愣子，真是个简单明瞭的昵称，不，是贬低吗？（注：碎骨原文为「ボーンクラッシュ（bonecrash）」，两个词各取前面的音可以组成ボンクラ，就是蠢货的意思）
我这样叫她应该会被痛殴一顿。
「泥沼和龙道，你们行动时要和加尔邦保持一定距离。东特，你要顾好骆驼，连一匹也不准跑了。殿后交给你了，二愣子。我要先去前方边侦察边前进，要是发现什么会发出声音，你们可千万不要听漏了。」
「是，大哥。」
「是。」
「了解。」
我们各自对彼此示意，然后组成阵形慎重前进。虽说是盗贼，基本上都是采取埋伏战术。所以只要我们提早发现并绕道而行，应该可以避开。
巴里巴德姆的侦察成功找出盗贼埋伏的位置。
听说使用魔力眼难以发现人类的集团，所以必须确实进行侦查。
我们迂回了一大圈，避开敌人的埋伏。要是看到路上有狗屎，很少人会直接从上面跨过去。通常会绕道而行，避免因为什么事情而不小心踩到。这是理所当然的反应。
然而，不知道出了什么差错。
或许是先去前方侦察的巴里巴德姆被敌人发现，而且遭到跟踪。
也有可能巴里巴德姆找到的是盗贼的先遣队，主力部队其实在迂回路线上等待。
总之，我们遭到袭击。
★★★
我们走了迂回路线，终于松了一口气时。
咻！突然响起空气被划破的声音。下一瞬间，一支箭矢刺进东特的胸口。
东特膝盖一软瘫倒在地。完全搞不清楚发生什么事的我慌张地想要跑过去对他使用治愈魔术，却突然被艾莉娜丽洁抓住后颈拖回后方。
同时，东特旁边的骆驼也中了一箭。
「快跑！敌人袭击！在西边！」
巴里巴德姆大叫。这时我才终于理解，这是敌人来袭，必须赶快逃走才行。
艾莉娜丽洁放开我的后领。加尔邦已经带著骆驼开始逃跑，受到他的影响，我也跑了起来。
有人骑著马冲下左边的丘陵。骑马，没错，是马，包著砂色头巾的男子们骑在马上移动。
「老爷！别管骆驼了！只要放弃货物，对方说不定会放过我们！」
「绝对不行！」
「你想死吗！」
「保护货物是你们的工作吧！」
「对方人数太多了！」
巴里巴德姆和加尔邦都在大叫。在我的前方，刚刚中了一箭的那只骆驼突然踉跄起来。
仔细一看，它已经口吐白沫，往旁边踩了几步之后就倒下了。
我感到背脊一冷，原来箭上有毒。
「啧！连后面也有人！」
后方也有人骑著马靠近，还有弓兵站在丘陵上对著这边放箭。虽然大多数都没有射过来，但是似乎有几个人技术比较高明，零零散散地有几支箭射到附近。
骑兵和弓兵，光是自己看到的敌人就已经数量惊人。五十……不，应该有上百人吧。
对盗贼这个名词的成见造成了误解，实际上，这根本是一支军队。
「……」
我听著自己心脏剧烈跳动的声音，努力判断状况。敌人从侧面和背后发动奇袭，但是至少现在的前进方向上没有敌人，所以要逃的话必须往那边逃。
「鲁迪乌斯！」
「是，我要使用『泥沼』和『浓雾（deepst）』。」
我反射性选择的魔术是这两种。
「……好，拜托你了！」
我回头看向后方，同时制造出泥沼。范围要尽可能扩大，深度只要能让马陷进去就够了。
「巴里巴德姆先生！我要使用障眼法！请直直往前跑！」
「障眼法？我知道了！」
「『浓雾』！」
我在半空中制造出水蒸气，形成浓雾。雾气四处弥漫，让周围逐渐变白。
转眼之间，周围就陷入白雾中，什么都看不见了。好，这样一来弓兵应该无法继续狙击我们。
下一瞬间，一支箭矢刺中我脚边的地面。
「呜喔！」
「……！」
我吓得差点摔倒，幸好艾莉娜丽洁扶住了我。
「别担心，虽然有一个家伙特别高明，但是对方已经没办法攻击了！」
我仔细思索她这句话，意思是东特和骆驼都是被同一个人射中吗？但是，我已经造成浓雾，对方无法再看到我们。
「快点跑啊！」
听到艾莉娜丽洁的指示，我抬起脚往前跑。对方接下来已经无法瞄准我们，我很清楚。不会被射中，不会被射中，不会被射中，我可是军神啊。唔唔，可恶！早知道应该找希露菲要个什么当作护身符！
不，应该从神龛里把希露菲第一次的那个带来就好了。
「不妙，会被对方追上！卡尔梅丽塔！拔剑！」
巴里巴德姆的话又让我不寒而栗。竖起耳朵，确实可以听到后方传来马匹奔驰的声音。
有骑兵绕过泥沼。就算被浓雾包围，只是要策马直直往前跑并不成问题。
对手是骑兵。虽然有句话叫：「让你知道骑在马上有何害处」，但是也有句话说速度才是致胜的关键。气势正旺又有速度的敌方骑兵数量相当多，先前大致扫过一轮就看到了五十人以上。有多少人挣脱泥沼？二十？还是三十？我不想和他们正面战斗。（注：「骑在马上～」这句话出自漫画《北斗神拳》，主角拳四郎的台词）
「我来阻止他们！请各位继续往前跑！『土壁（earthwall）』！」
我一边跑，一边在后方制造出有相当厚度的两公尺土墙。马这种东西不可能突然停下，在这样的浓雾中，土墙应该相当碍事。一旦对方发现有墙壁阻挡，大概会减缓速度。
「呼……呼……」
虽然不再有箭矢射向这里，我还是拚命往前跑。有时一边跑，一边在后方制造出土墙。
这时，我突然想起胸口中箭的东特。
我们要丢下他吗？不，他已经没救了。那个位置是心脏，而且箭上还有毒。就算是上级治愈魔术，也不知道能不能救回心脏被毒箭射中的人。况且基本上，事到如今已经无计可施。
我们在浓雾中持续以全力奔跑。
究竟跑了多久呢？我觉得好像跑了两个小时以上。
由巴里巴德姆确认后方，宣布我们似乎已经甩掉敌人以后，所有人都停下脚步。
「呼……呼……」
实在是太累了，我已经汗流浃背。不过，练跑的成果显现出来了。就算现在叫我继续跑，自己也还跑得动。
话虽如此，战士型的三人却一脸轻松。是靠著所谓的斗气吗，实在狡猾。
「呼啊……呼啊……咳咳……」
加尔邦脸色发青，整个人累瘫在地。虽说他是习惯旅行的商人，跑这么远当然会累。
我总算安心了。
损害是一只骆驼和一名护卫。
东特……如果我在一开始就帮他把箭拔出来，并且使用治愈魔术和解毒魔术，他应该会得救。而且说不定他运气很好，那支箭并没有射中要害。实际上，要是艾莉娜丽洁没有拉住我的后颈，自己大概已经那样做了。
不过，如果我去救他，可能会来不及逃跑，或是自己也被射中。
关于这方面，感觉艾莉娜丽洁比我更有经验。
当时要是慢吞吞地在那里治疗，恐怕我本身不会有什么好下场。
「……」
这时，我突然发现卡尔梅丽塔正在瞪著这边。是怎么了？我做了什么吗？
卡尔梅丽塔一直在我后面负责殿后。如果她身上受了什么伤，还是治疗一下比较好，不过看起来没有中箭……
卡尔梅丽塔主动跨著大步走了过来，接著突然勒住我的领口。
「你！能用那种大魔术，只是盗贼，可以干掉吧！」
「咦？」
可以干掉？干掉那么多人？
听她这么一说我才想到，对了，还有杀掉敌人这个选项。
「住手，二愣子！」
「大哥也看到了吧！马掉到沼泽里，撞到墙壁上！还变得一片白！」
「你给我好好动脑思考！所以说你真的是个二愣子！」
「烦死了！这家伙，用魔术，或许，可以帮东特报仇！」
「对方那么多人，怎么可能有办法全部打倒！那些人恐怕是哈里马夫盗贼团，后面肯定还有增援！」
「可是……啊！」
艾莉娜丽洁突然介入我和卡尔梅丽塔中间。她用盾牌抵在卡尔梅丽塔身上，另一只手伸向腰间的刺剑。
「你对我们的做法有意见吗？」
「什么呀……」
艾莉娜丽洁哼了一声，瞪著卡尔梅丽塔。
「鲁迪乌斯有确实进行状况判断。我们只知道对方人数很多，但是不清楚到底有多少敌人，而且那些人还使用了毒箭。他用泥沼阻止对手继续前进，用浓雾遮蔽弓手视线，还制造出墙壁妨碍追击，所以我们才能顺利逃走。虽然失去一个人，但是也只损失一只骆驼，其他都平安无事。你还有什么不满？你想要有勇无谋地继续战斗下去，最后把货物和生命全都丢了吗？」
艾莉娜丽洁是在为我辩护。
尽管彼此语言不通，但是艾莉娜丽洁好像有猜到卡尔梅丽塔刚刚在说什么。
她很少用这么挑衅的方式说话。
敌人为数众多，光是能看清的敌人就有五十人以上。总人数或许上百，甚至是两百。而且正如巴里巴德姆所说，增援可能也会出现。
我能够打倒那些人吗？我不知道。只是自己能够使用圣级魔术，而且也有魔力，大概不会耗尽的魔力……所以有可能吧。
趁著敌人被泥沼困住的时候用大范围魔术解决远方的弓兵，然后刮起狂风把骑兵们吹下丘陵，再用火魔术烧死他们。理论上，我大概连这种事情也能办到。
不过我不知道实际会如何。有可能会被漏网的弓兵用毒箭射中，也有可能无法完全阻止骑兵前进，结果被他们强行闯越包围。而且对方的攻击方法中，或许会有什么针对魔术师推演过的对策。另外，万一陷入混战，我就无法使用广范围的魔术，因为会波及同伴。
艾莉娜丽洁很清楚这些事情，所以她站在我这一边。
「基本上，我们可不是佣兵，没有和那种大军战斗的义务。」
「……」
「你这眼神是怎样？想跟我打一场吗？真是个血气方刚的小丫头。来吧，我可以奉陪。」
艾莉娜丽洁拔出刺剑。看到她的行动，卡尔梅丽塔也赶紧把手伸向腰间的宽剑。这时，巴里巴德姆卡进她们两人中间。
「二愣子，你给我住手。艾莉娜丽洁跟泥沼，你们也一样。东特的事情很遗憾，但是泥沼当时的判断没有错。在那种情况下，只有二愣子你一个会这么愚蠢地想继续战斗。就是因为这样，你才会一直都是个二愣子。」
「…………够了。」
卡尔梅丽塔重重地哼了一声，抽身退下。接著她走到坐在地上的骆驼旁边，坐下来把脸埋进膝盖里。看到她那个样子，巴里巴德姆叹了口气。
「抱歉啊，你们两位。」
「不……」
「卡尔梅丽塔她之前生了东特的孩子。」
「咦！」
「所以呢……请你们体谅一下，那家伙的行为只是在迁怒。」
因为卡尔梅丽塔生了东特的孩子，所以她才会这么愤怒？
我还以为沙漠的女战士绝对不会产生这种针对单一男性的特别感情。
难道实际上并非那样吗？果然和自己生下孩子的人还是比较特别吗？
我正觉得受到冲击，艾莉娜丽洁把刺剑收回鞘里，走到我身边。
「鲁迪乌斯，你没有必要为了这件事消沉。」
「……唉……」
「虽然那种人很罕见，不过就算是冒险者，也有那种无法杀人的家伙。何况你马上就要当父亲了，难怪会对杀人行为感到犹豫。」
艾莉娜丽洁的发言有点搞错重点，因为她听不懂斗神语。
老实说，犹豫这种感情甚至根本没有出现过。即使处于那么走投无路的状况，我的脑子里依然没有杀人这个选项。
不过呢，在那样的浓雾中，大概有盗贼因为撞上我制造的墙壁而死掉吧。关于这件事，其实我并不是特别有罪恶感，不过一想到要使用魔术直接杀人，就让我无论如何都会觉得胃怪怪的。
……知道自己的格局小成这样，我觉得有点丢脸。
「谢谢。」
我坦率地低头感谢安慰我的艾莉娜丽洁。仔细想想，在逃跑的过程中，她也一直待在我身边。自己差点跌倒时是她扶住了我，而且好像还站在可以替我挡箭的位置。艾莉娜丽洁一直从旁给予支持。
或许，她是以「我的」护卫自居。
「真是的，你不需要道谢。保护自己的孙女婿是理所当然的事情啊。」
艾莉娜丽洁拍了拍我的肩膀。
孙女婿啊……等我们回去时，希露菲的肚子是不是已经大得很明显了？那是我的小孩，也是艾莉娜丽洁的曾孙。她肯定不想在曾孙出生的时候，还被希露菲责怪为什么没有把我保护好吧。
她应该是想和我一起，和希露菲一起，笑著庆祝新生命诞生才对。
「……那个，艾莉娜丽洁小姐。」
「什么事？」
「真的很谢谢你。」
我又一次表达谢意，这次出自真心。
艾莉娜丽洁也再次拍了拍我的肩膀。
★★★
尽管气氛有点尴尬，不过我们还是继续旅程。
明明死了一名同伴，巴里巴德姆还是很冷静，他组成一个新的阵形，彷佛什么都不曾发生过。
巴里巴德姆并没有为死者悼念，甚至连东特的名字都不再提起，只是态度平淡地继续护卫工作。虽然我觉得他很薄情，不过一定也是因为这里就是这样的地方。
而且，他们也是这样的一族。随时与死亡相邻，只要发生什么事情就会立刻丧命。回想起来，魔大陆似乎也是这种感觉。和我本身的价值观和感性有点不同。
几天以后，我们到达作为中途补给地点的绿洲。和最初见到的集市一样，这里也是围著湖泊形成一片市场。虽然之前即使看到也没特别去注意，但是在那些战士打扮的集团里，确实都会有一个女性成员。他们也都是沙漠战士一族。
加尔邦他们在角落找了个空地搭起帐篷。停留在绿洲的期间，护卫似乎也能睡在帐篷里。
「巴里巴德姆，有必要追加护卫吗？」
「不，没有必要，那两个人比一般的战士还有用。我认为以现在的人数前往拉庞，到了那边再雇用新人才是上策。反正应该也不会再碰上盗贼了。」
「原来如此，就这么办吧。话说回来，失去骆驼真是让人心痛的损失。」
「也没办法。在那种状况下还可以只失去一头骆驼，已经是不可多得的好运。」
巴里巴德姆和加尔邦之间的对话感觉很亲近，甚至听不出来他们之间有著雇佣关系。
「怎么了，鲁迪乌斯？我脸上有什么东西吗？」
加尔邦注意到我正在看他，于是提出这种问题。
「不，我只是觉得您和巴里巴德姆先生似乎感情很好。」
「我刚开始闯荡时就认识那家伙了，他也是我唯一信赖的对象。」
原来如此。说不定巴里巴德姆也一样，比起同是沙漠战士的东特，他对商人加尔邦反而抱著更强烈的同伴意识。
在护卫队长巴里巴德姆心里，即使还不至于把自己的部下当成随用即丢的消耗品……但是，把部下当成可替换物品的观念还是很强烈吧。
在集市补给食粮等物品后，我们继续往北前进。
经过上次的冲突，卡尔梅丽塔没有再来找我的麻烦。
不过呢，我们也没有建立不必要的良好交情，甚至连一起守夜时也不会交谈。反正彼此之间只有到了拉庞就要分道扬镳的关系，所以我也不以为意。
不过，自己孩子的父亲死掉果然是一件让人很痛苦的事情吧。
我套用到自己的立场上想像了一下。要是希露菲死了……嗯，当然会让我感到很痛苦。毕竟光是她怀了我的孩子，自己就感动成那样。如果希露菲死了，肯定会很痛苦。
「……后悔吗？」
只要我前来贝卡利特大陆，似乎就会后悔。
如果把途中需要花费的时间考量进去，不管我是在十五岁碰到艾莉娜丽洁之后就行动，还是在学校里认识七星，得知转移魔法阵之后才动身，到达贝卡利特大陆的时期其实相差不远。所以，我一直认为会让自己后悔的原因应该是同一件事。
假设是同样的原因，那么不太可能是因为留在学校的人们出了什么事。
因为如果我在十五岁就前来贝卡利特大陆，就不会和希露菲重逢，也没机会结识其他人，根本没什么好后悔吧。
可是，也有可能是不同的原因。不是自己来到的地方会发生什么，而是留下的人发生了什么。例如希露菲怀孕期间的状况不好……
「鲁迪乌斯，你说了什么？」
「不，没什么……」
我想太多了。满地都是可以后悔的事情。像我这种粗心大意的家伙，不管做什么都会留下后悔。
我不知道接下来会发生什么事。
这是自己第一次完全违背人神的建议。至今为止，只要听从他的建议，到头来，事态都会往好方向发展。既然如此，这次是不是做什么都行不通？
不对，应该不会有那种事。既然我已经知道会发生不好的事情，应该有机会避免。
话虽如此，和我亲近的人也有可能会发生东特那样的事情，不能掉以轻心。
先这样假设吧。
还有，如果届时，想杀害我家人的家伙是人类……我这次一定要……
……不，还是算了。
反正自己也只是嘴巴讲讲而已，我没有自信。所以一旦碰上紧要关头，我至少要挺身而出，用身体保护家人。
只有这点要先下定决心。
之后又过了两个星期，我们抵达迷宫都市拉庞。
终于来到目的地。
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