“老爷回来啦！”
“老爷！”
“夫君！”
钟府家眷一拥而上，喜极而泣。
夏荷更是直接扑进钟延怀里，“还以为夫君丢下我们，不管了呢！”
却是直言不讳。
钟延笑笑，将她扶正，轻拍脸蛋，“为夫在你心里便是这样的人？”
夏荷吸了下鼻子，笑颜俏皮，目光狡黠，“不是！人家就是担心胡思乱想嘛，夫君生气便惩罚荷儿！”
还故意将‘惩罚’二字停顿咬重，惹得其他小妾抿唇哭笑不得。
钟延却道：“若是为夫真的一走了之，你们当如何？”
众人面面相觑。
夏荷笑道：“才不会呢！”
钟延环视一圈一一递给小妾们安心的眼神，然后走向被小环搀扶在后面的江萍，握住她的手，摸了摸肚子。
“如何？”
江萍柔声笑道：“夫君辛苦，家里一切安好，侯将军与众多将士一直在外头，不曾离开过。”
夏荷立马上前告状道：“夫君！咱家酒楼给人闹事打砸了，定是薛府的人干的！”
“等事情了结再说。”
入了大厅，钟延与妻妾孩子待了一阵，让各自退去，只留下江萍，了解家中近况细节。
末了，他脑海中浮现宋运辉的身影，看向怀里的妻子，不由得问：“萍儿觉得呢？”
江萍眨眼，“夫君指的何事？”
“若是我不管你们。”
江萍一怔。
两人目光交织对视在一起，皆看到了彼此眼中的脸庞。
片刻后，江萍内心有了答案，真到了某些时刻，夫君真的会弃家不顾。
默然少许，她低头将脸颊靠在钟延胸膛上，轻蹭轻语：“萍儿明白，萍儿无悔，会做好准备。”
顿了下，她又仰脸笑道：“萍儿相信，不会有那个时候。”
这些天她在家里琢磨过了，眼下那么大的麻烦，夫君却很明显要保下三刀妹妹。
既如此，又怎会轻言放弃。
钟延心中一叹，揉了揉她的肩膀。
不多时。
钟延去到书房，朝跟进来的李尚文道：“你先回家，免得你母亲和大哥担心。”
“是，叔父！”
钟延凝眉沉思，在脑海中又将徐定安相关的事过了一遍。
如果只按李贺年描述的情况来看，所有可能的缺漏都补上了。
“问题出在徐定安本身上？事先往宗门传了消息……”
钟延暗自摇头，这样的话，事情就不会搁置那么久，当时就得掀翻天。
而若是传信过程中出了意外，那也太巧合了，可能性不大。
庆幸的是。
他与徐定安以及那名天灵根少女并没有直面接触过，如今李贺年又去了芒砀山探险，生死不知。
就算宋运辉一路追查到青阳城，也很难牵扯到他头上。
“也不知藏在何处……”
他借给李贺年一百枚灵石，再加上李贺年自己留下的资源，应该能坚持一段时间。
就怕时间长了，没了资源在城中难以修行，那天灵根少女耐不住，自己跑出来。
城中多个陌生修士，却是很容易被人注意到。
“还有那忘忧水，靠不靠谱？”
钟延低语皱眉。
这时，钟孝忠走进来，躬身一拜，从怀里摸出一封信递上，“老爷，前日收到的。”
“您走后，薛山虎数次召集武盟高手入府，城中各大武馆也都有异常举动……薛山虎还曾两次去城主府，皆由张顺亲自送出城主府大门。”
钟延看完信上内容，掌心吐火烧掉信纸，“正常，知道我应该去搬救兵了。”
钟孝忠：“小的自作主张，找李明强打探过消息，漕运帮和万人堂似乎不打算参与此事，只等看戏。”
钟延诧异地看了他一眼，笑道：“漕运帮，万人堂，在他们看来，此事不过是一场闹剧，往大了说，钟薛两府争锋相对，不管结果如何，他们都捞不到什么好处，武盟相关的利益，城主府不可能再分与他们，更大可能是我主动低头，自然没有掺和的必要。”
钟孝忠低垂着脑袋，心中不解老爷为什么还要往漕运帮和万人堂送重礼。
钟延起身，铺开纸张，捉起毛笔写下‘只为长生’四个大字。
反复四次，随后丢在一旁。
接着，他从储物袋取出一副空白画轴铺开，又写了一遍，满意点头，道：“备份礼物，晚些时间送去城主府。”
“是……”钟孝忠抬头，犹豫了下问：“老爷，您不亲自去一趟？”
“未到时候。”
晚饭后。
钟延去到修炼室，将‘只为长生’的画轴挂于墙上，然后往身上贴了张‘隐身符’，出了宅院，在众多将士面前走过。
钟延从坊市回来，大摇大摆进城，自然被在意的人注意到。
薛府。
薛家一干重要人物齐聚一堂。
大夫人郭青雪，管家郭青林，义子薛宏义、小妾张红梅，外加两名得意弟子。
除了郭青林是个病秧子未曾习武，剩下的人武道境界都达到先天境。
因此，光是薛府嫡系，就算得上高手如云，围杀一个炼气后期修士也不在话下。
薛山虎挥手打发禀报消息的弟子出去，蹙起眉头问：“你们怎么看？”
一个个沉默不语，显然是知道老爷看中死去的唯一子嗣想要报复，心中却又不太赞同。
薛山虎冷哼一声，“那钟延有句话却是说得不错，此事若没个交代，我薛山虎还如何在这青阳城混？也没脸再坐武盟盟主之位！”
郭青雪着一身华丽宫裙，虽已年愈四十岁，但因习武身材匀称、姿色犹存，眼角爬上皱纹的面庞多有凌厉之意。
她起身道：“夫君，理是这个理，钟延若是妥协将人交出，此事便算了结，可你看他态度，一去坊市多日又回返，哪有一点退缩的意思？”
“至于未有帮手同行回来，修士的手段你又不是不知道，何时入了城我等都无从知晓，反而越发可疑！”
薛山虎不以为意，“那些个修士个个谨小慎微，若无天大好处岂会乱蹚浑水，当我薛山虎是街头混混，毛头小贼？区区炼气四层能请来什么厉害的帮手！”
郭青雪气结，压住心中的怒气，又要开口：“……”
郭青林咳了一声，接着用手帕捂嘴一阵咳嗽，缓了会道：“老爷说得不错，修士一贯怕麻烦，城中客卿上回已经露面给了钟延面子，他们长驻青阳，除非钟延许以重利，否则不会轻易牵扯进来。
钟延虽是符师，却尚在一阶，到青阳的时间也不长，愿意帮忙的恐怕也就只有关系较好的李府和白府，白思元未归，估计也是躲麻烦，不足为惧。”
郭青雪：“谁还没个至交？钟延去坊市定有缘由，夫君曾杀过两个修士当知道其中的利害，不会每次都顺利，彻底免除后顾之忧！”
薛山虎哼了一声，“能杀两个，我就能杀第三个！”
“城主府呢？”
郭青雪反问，认真道：“夫君可有想过，秦奔为何出面维护一个炼气四层修士？为何愿意等钟延这些时日，一拖再拖？
这不是一个钟延的事！我们这些年的所作所为早已引起秦奔不满，若是他趁机敲打咱们，武盟那几个老家伙再横插一杠，利益损失是小，薛府在青阳的地位都会一落千丈！”
薛山虎皱眉，心中也知轻重，可一对上妻子目光，就想到这事出了之后，她就没站在自己这边说过话，归根结底薛鹏不是她的亲生骨肉。
他看向其他人，“你们也说说。”
薛宏义犹豫了下，抱拳道：“义父，此事还需慎重，一个炼气四层我们自是不惧，可武盟内部想夺您位置的不是一个两个，他们若是私下暗通城主府，恐生大变。”
一时安静。
另一弟子左右看了看，出列道：“徒儿以为，事情未必发展到那一步，若是您不多追究，区区两个小妾，那钟延应该很愿意交出来。”
郭青雪瞥了一眼，“要交早就交了，还等到现在？”
小妾张红梅眼珠子转了转，上前道：“姐姐说得没错，钟延态度明确不想失了面子，不管是他去坊市，还是秦奔态度暧昧，其中定有蹊跷，不过…以妾身看，不如等坐下来谈过后再作打算，在此之前，我们先做好开战的准备。”
郭青林颔首，“三夫人言之有理，钟延若是态度强硬也是驳秦奔面子，相较而言，秦奔不会为了偏袒他而大动干戈。”
薛山虎问：“准备如何？”
薛宏义道：“回义父，武馆那边都安排妥当，眼线也布置下去了，钟府、城主府、各个客卿府邸目前并无异常。”
“妾身累了，先回去歇息。”
郭青雪略一欠身，转身便走，叫了声，“宏义！”
薛宏义看向薛山虎。
薛山虎摆手，“先这样吧！”
又招收叫来其中一个弟子上前，一阵耳语。
郭青林则眼皮跳了跳，看向离去的两人，心中暗骂一声‘狗男女’！
什么节骨眼上，还想着那些龌龊苟合之事。
他真想一口病血吐在自己妹妹脸上！
城主府。
秦奔听完张顺的汇报，不由得皱眉。
钟延居然独自回来，在坊市也是吃喝嫖赌买物资，一副要跑路的样子。
而城中众多客卿，这段时间也并无异动，事不关己的态度。
张顺道：“不管他葫芦里卖得什么药，既然返城，此事便没结束，城主需尽快决断，他若不解决薛府，我们却是不方便出手，再拖下去，薛山虎的面子不好过，未到撕破脸的时候！”
这时，一个军士快步进来，“启禀城主，刘都统有要事求见！”
秦奔摆手，“明日议事再说。”
“诺！”
“且慢！”
张顺喊住，看向秦奔道：“这么晚了，或许有急事，见一见无妨。”
不多时。
两名身穿铠甲的将军入了大殿，齐齐行礼。
“城主，今日返城在枫树林见到钟延，遭遇一伙土匪截杀……”
听完详细经过，秦奔眼睛一眯，“你确定是筑基修士？！”
“那人并未使用任何法器，便直接立于高空，定是筑基境无疑，事后我们上前查看过尸体，数十人尽皆一招毙命，当是他一人出手。”
秦奔摆摆手屏退二人，沉吟良久，吐了口气道：“筑基修士，以钟延的人脉关系，当是出自火云宗，我怕是走了一步臭棋，不该让他做扈从法师。”
张顺也疑惑，想了想道：“据之前的调查，他下山之前才炼气三层，在外门各种拼死冒险挣资源，不像有筑基靠山才对，若这筑基修士确为帮他而来，关系定然匪浅，稳妥起见，事后还是将他处理掉，这样的人也难为我们所用。”
“容我想想，先生先行回去歇息。”
“那，薛山虎那边？”
秦奔决断道：“军中照计划行事！明早送信给薛府和钟府，三日后设宴！”
张顺点头离去。
秦奔在殿内来回走了一阵，去到书房，取出一张符箓，口中念念有词，以咒语激活传讯。
一炷多香后。
白发老者黎叔，神出鬼没出现在书房，“二公子，唤我有急事？”
“黎叔可见有筑基修士入城？”
“没有，前日倒是有两名陌生修士进城，一男一女，男的练气九层巅峰，女子练气七层。”
秦奔疑惑，将之前刘都统所禀复述了一遍。
黎叔了然道：“那法术是名为‘万剑烽火’，出手之人必是火云宗内门重要人物，很可能来自执法殿，当与钟延扯不上关系，多半是顺手为之。”
秦奔心中不由得松了口气，接着立马又问：“执法殿？来青阳附近作甚？可会是为扈从法师之事而来？”
黎叔沉吟片刻道：“都城既然下了旨，截杀之事便算了结，公子只需记住，往后几年，青阳城扈从法师不给人拿住把柄。”
“也对！”
秦奔露出笑意。
……
与此同时。
钟延出了杨府，又往身上贴了张隐身符，踏着夜色走在巷道内。
左拐右拐。
最后停在一座小院门前，门楣上并无任何字符。
相比南区别处宅院，这里倒是显得萧条冷清，没有看家护院，也无任何摆设装点。
“我这算是夜闯寡妇门了……”
全身虚幻的钟延心中一笑，伸手扣了下门环。
……
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“老爷！”
“夫君！”
钟府家眷一拥而上，喜极而泣。
夏荷更是直接扑进钟延怀里，“还以为夫君丢下我们，不管了呢！”
却是直言不讳。
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夏荷吸了下鼻子，笑颜俏皮，目光狡黠，“不是！人家就是担心胡思乱想嘛，夫君生气便惩罚荷儿！”
还故意将‘惩罚’二字停顿咬重，惹得其他小妾抿唇哭笑不得。
钟延却道：“若是为夫真的一走了之，你们当如何？”
众人面面相觑。
夏荷笑道：“才不会呢！”
钟延环视一圈一一递给小妾们安心的眼神，然后走向被小环搀扶在后面的江萍，握住她的手，摸了摸肚子。
“如何？”
江萍柔声笑道：“夫君辛苦，家里一切安好，侯将军与众多将士一直在外头，不曾离开过。”
夏荷立马上前告状道：“夫君！咱家酒楼给人闹事打砸了，定是薛府的人干的！”
“等事情了结再说。”
入了大厅，钟延与妻妾孩子待了一阵，让各自退去，只留下江萍，了解家中近况细节。
末了，他脑海中浮现宋运辉的身影，看向怀里的妻子，不由得问：“萍儿觉得呢？”
江萍眨眼，“夫君指的何事？”
“若是我不管你们。”
江萍一怔。
两人目光交织对视在一起，皆看到了彼此眼中的脸庞。
片刻后，江萍内心有了答案，真到了某些时刻，夫君真的会弃家不顾。
默然少许，她低头将脸颊靠在钟延胸膛上，轻蹭轻语：“萍儿明白，萍儿无悔，会做好准备。”
顿了下，她又仰脸笑道：“萍儿相信，不会有那个时候。”
这些天她在家里琢磨过了，眼下那么大的麻烦，夫君却很明显要保下三刀妹妹。
既如此，又怎会轻言放弃。
钟延心中一叹，揉了揉她的肩膀。
不多时。
钟延去到书房，朝跟进来的李尚文道：“你先回家，免得你母亲和大哥担心。”
“是，叔父！”
钟延凝眉沉思，在脑海中又将徐定安相关的事过了一遍。
如果只按李贺年描述的情况来看，所有可能的缺漏都补上了。
“问题出在徐定安本身上？事先往宗门传了消息……”
钟延暗自摇头，这样的话，事情就不会搁置那么久，当时就得掀翻天。
而若是传信过程中出了意外，那也太巧合了，可能性不大。
庆幸的是。
他与徐定安以及那名天灵根少女并没有直面接触过，如今李贺年又去了芒砀山探险，生死不知。
就算宋运辉一路追查到青阳城，也很难牵扯到他头上。
“也不知藏在何处……”
他借给李贺年一百枚灵石，再加上李贺年自己留下的资源，应该能坚持一段时间。
就怕时间长了，没了资源在城中难以修行，那天灵根少女耐不住，自己跑出来。
城中多个陌生修士，却是很容易被人注意到。
“还有那忘忧水，靠不靠谱？”
钟延低语皱眉。
这时，钟孝忠走进来，躬身一拜，从怀里摸出一封信递上，“老爷，前日收到的。”
“您走后，薛山虎数次召集武盟高手入府，城中各大武馆也都有异常举动……薛山虎还曾两次去城主府，皆由张顺亲自送出城主府大门。”
钟延看完信上内容，掌心吐火烧掉信纸，“正常，知道我应该去搬救兵了。”
钟孝忠：“小的自作主张，找李明强打探过消息，漕运帮和万人堂似乎不打算参与此事，只等看戏。”
钟延诧异地看了他一眼，笑道：“漕运帮，万人堂，在他们看来，此事不过是一场闹剧，往大了说，钟薛两府争锋相对，不管结果如何，他们都捞不到什么好处，武盟相关的利益，城主府不可能再分与他们，更大可能是我主动低头，自然没有掺和的必要。”
钟孝忠低垂着脑袋，心中不解老爷为什么还要往漕运帮和万人堂送重礼。
钟延起身，铺开纸张，捉起毛笔写下‘只为长生’四个大字。
反复四次，随后丢在一旁。
接着，他从储物袋取出一副空白画轴铺开，又写了一遍，满意点头，道：“备份礼物，晚些时间送去城主府。”
“是……”钟孝忠抬头，犹豫了下问：“老爷，您不亲自去一趟？”
“未到时候。”
晚饭后。
钟延去到修炼室，将‘只为长生’的画轴挂于墙上，然后往身上贴了张‘隐身符’，出了宅院，在众多将士面前走过。
钟延从坊市回来，大摇大摆进城，自然被在意的人注意到。
薛府。
薛家一干重要人物齐聚一堂。
大夫人郭青雪，管家郭青林，义子薛宏义、小妾张红梅，外加两名得意弟子。
除了郭青林是个病秧子未曾习武，剩下的人武道境界都达到先天境。
因此，光是薛府嫡系，就算得上高手如云，围杀一个炼气后期修士也不在话下。
薛山虎挥手打发禀报消息的弟子出去，蹙起眉头问：“你们怎么看？”
一个个沉默不语，显然是知道老爷看中死去的唯一子嗣想要报复，心中却又不太赞同。
薛山虎冷哼一声，“那钟延有句话却是说得不错，此事若没个交代，我薛山虎还如何在这青阳城混？也没脸再坐武盟盟主之位！”
郭青雪着一身华丽宫裙，虽已年愈四十岁，但因习武身材匀称、姿色犹存，眼角爬上皱纹的面庞多有凌厉之意。
她起身道：“夫君，理是这个理，钟延若是妥协将人交出，此事便算了结，可你看他态度，一去坊市多日又回返，哪有一点退缩的意思？”
“至于未有帮手同行回来，修士的手段你又不是不知道，何时入了城我等都无从知晓，反而越发可疑！”
薛山虎不以为意，“那些个修士个个谨小慎微，若无天大好处岂会乱蹚浑水，当我薛山虎是街头混混，毛头小贼？区区炼气四层能请来什么厉害的帮手！”
郭青雪气结，压住心中的怒气，又要开口：“……”
郭青林咳了一声，接着用手帕捂嘴一阵咳嗽，缓了会道：“老爷说得不错，修士一贯怕麻烦，城中客卿上回已经露面给了钟延面子，他们长驻青阳，除非钟延许以重利，否则不会轻易牵扯进来。
钟延虽是符师，却尚在一阶，到青阳的时间也不长，愿意帮忙的恐怕也就只有关系较好的李府和白府，白思元未归，估计也是躲麻烦，不足为惧。”
郭青雪：“谁还没个至交？钟延去坊市定有缘由，夫君曾杀过两个修士当知道其中的利害，不会每次都顺利，彻底免除后顾之忧！”
薛山虎哼了一声，“能杀两个，我就能杀第三个！”
“城主府呢？”
郭青雪反问，认真道：“夫君可有想过，秦奔为何出面维护一个炼气四层修士？为何愿意等钟延这些时日，一拖再拖？
这不是一个钟延的事！我们这些年的所作所为早已引起秦奔不满，若是他趁机敲打咱们，武盟那几个老家伙再横插一杠，利益损失是小，薛府在青阳的地位都会一落千丈！”
薛山虎皱眉，心中也知轻重，可一对上妻子目光，就想到这事出了之后，她就没站在自己这边说过话，归根结底薛鹏不是她的亲生骨肉。
他看向其他人，“你们也说说。”
薛宏义犹豫了下，抱拳道：“义父，此事还需慎重，一个炼气四层我们自是不惧，可武盟内部想夺您位置的不是一个两个，他们若是私下暗通城主府，恐生大变。”
一时安静。
另一弟子左右看了看，出列道：“徒儿以为，事情未必发展到那一步，若是您不多追究，区区两个小妾，那钟延应该很愿意交出来。”
郭青雪瞥了一眼，“要交早就交了，还等到现在？”
小妾张红梅眼珠子转了转，上前道：“姐姐说得没错，钟延态度明确不想失了面子，不管是他去坊市，还是秦奔态度暧昧，其中定有蹊跷，不过…以妾身看，不如等坐下来谈过后再作打算，在此之前，我们先做好开战的准备。”
郭青林颔首，“三夫人言之有理，钟延若是态度强硬也是驳秦奔面子，相较而言，秦奔不会为了偏袒他而大动干戈。”
薛山虎问：“准备如何？”
薛宏义道：“回义父，武馆那边都安排妥当，眼线也布置下去了，钟府、城主府、各个客卿府邸目前并无异常。”
“妾身累了，先回去歇息。”
郭青雪略一欠身，转身便走，叫了声，“宏义！”
薛宏义看向薛山虎。
薛山虎摆手，“先这样吧！”
又招收叫来其中一个弟子上前，一阵耳语。
郭青林则眼皮跳了跳，看向离去的两人，心中暗骂一声‘狗男女’！
什么节骨眼上，还想着那些龌龊苟合之事。
他真想一口病血吐在自己妹妹脸上！
城主府。
秦奔听完张顺的汇报，不由得皱眉。
钟延居然独自回来，在坊市也是吃喝嫖赌买物资，一副要跑路的样子。
而城中众多客卿，这段时间也并无异动，事不关己的态度。
张顺道：“不管他葫芦里卖得什么药，既然返城，此事便没结束，城主需尽快决断，他若不解决薛府，我们却是不方便出手，再拖下去，薛山虎的面子不好过，未到撕破脸的时候！”
这时，一个军士快步进来，“启禀城主，刘都统有要事求见！”
秦奔摆手，“明日议事再说。”
“诺！”
“且慢！”
张顺喊住，看向秦奔道：“这么晚了，或许有急事，见一见无妨。”
不多时。
两名身穿铠甲的将军入了大殿，齐齐行礼。
“城主，今日返城在枫树林见到钟延，遭遇一伙土匪截杀……”
听完详细经过，秦奔眼睛一眯，“你确定是筑基修士？！”
“那人并未使用任何法器，便直接立于高空，定是筑基境无疑，事后我们上前查看过尸体，数十人尽皆一招毙命，当是他一人出手。”
秦奔摆摆手屏退二人，沉吟良久，吐了口气道：“筑基修士，以钟延的人脉关系，当是出自火云宗，我怕是走了一步臭棋，不该让他做扈从法师。”
张顺也疑惑，想了想道：“据之前的调查，他下山之前才炼气三层，在外门各种拼死冒险挣资源，不像有筑基靠山才对，若这筑基修士确为帮他而来，关系定然匪浅，稳妥起见，事后还是将他处理掉，这样的人也难为我们所用。”
“容我想想，先生先行回去歇息。”
“那，薛山虎那边？”
秦奔决断道：“军中照计划行事！明早送信给薛府和钟府，三日后设宴！”
张顺点头离去。
秦奔在殿内来回走了一阵，去到书房，取出一张符箓，口中念念有词，以咒语激活传讯。
一炷多香后。
白发老者黎叔，神出鬼没出现在书房，“二公子，唤我有急事？”
“黎叔可见有筑基修士入城？”
“没有，前日倒是有两名陌生修士进城，一男一女，男的练气九层巅峰，女子练气七层。”
秦奔疑惑，将之前刘都统所禀复述了一遍。
黎叔了然道：“那法术是名为‘万剑烽火’，出手之人必是火云宗内门重要人物，很可能来自执法殿，当与钟延扯不上关系，多半是顺手为之。”
秦奔心中不由得松了口气，接着立马又问：“执法殿？来青阳附近作甚？可会是为扈从法师之事而来？”
黎叔沉吟片刻道：“都城既然下了旨，截杀之事便算了结，公子只需记住，往后几年，青阳城扈从法师不给人拿住把柄。”
“也对！”
秦奔露出笑意。
……
与此同时。
钟延出了杨府，又往身上贴了张隐身符，踏着夜色走在巷道内。
左拐右拐。
最后停在一座小院门前，门楣上并无任何字符。
相比南区别处宅院，这里倒是显得萧条冷清，没有看家护院，也无任何摆设装点。
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