<li> 一大早,蒋嬷嬷便亲自盯着小丫鬟们把赵家准备的回门礼搬到了马车上,整整一车,满满当当。
厅堂里,宁氏正柔声叮嘱阿桔：“替我跟你爹娘问好，让你娘有空多领阿竹小九过来看看。还有这次,你跟承远就在家里多住几日吧,我也当过新媳妇,知道刚嫁过来还想家呢。咱们家没那么多规矩，你们一定要多住几日,回来太早我不给你们开门！”
阿桔看看坐在一旁的赵沉,虽然心里感激宁氏如此全心待她，还是道：“娘别再劝了，我们说好了就在家住两晚，后天就回来，到时候把阿竹小九也带过来住几日，陪您说话。”她是想家，但一来成亲了便是赵家的儿媳妇了，不能仗着婆母宽厚就真的赖在家里不回来，二来这边就剩宁氏一人孤孤单单的，她于心不忍。
“行行，这样更好，阿竹嘴巧，我早就想她了。”宁氏笑着站了起来，牵着阿桔手一起往外走：“别耽搁了，你们快出发吧，你爹娘他们肯定早就盼着了，高高兴兴回去，让他们知道我跟承远没有亏待你。”
阿桔红了脸，到了门外，被赵沉扶上马车之前，忍不住回头对宁氏道：“娘在家好好照顾自己，我们很快就回来了。”
宁氏含笑点头，朝还想再说什么的儿子摆摆手，赵沉笑笑，跟在阿桔身后上了马车。
夫妻俩走在前面，陈平赶车，后面马车里坐着翠玉，帮忙看着一车礼品。
马车晃晃悠悠出了桐湾村。
赵沉将车帘卷了起来，抱着阿桔一起看外面。
十月下旬，小路两侧杨树叶子早已落光，田地里麦苗绿油油的让人眼前一亮，但偶尔一阵风吹过，卷起一层黄沙，提醒人们寒冬越来越近。
“冷不冷？”外面有风灌进来，赵沉拢拢阿桔衣领，贴着她脸问。
昨晚他虽然还是只像头一晚那样闹她，但两人百般亲密，阿桔已经有些习惯了，脸红还是会脸红，却不再徒劳推他，眨着一双美眸看远处蓝天，小声道：“不冷，这点风算什么，再过一个月风才叫大呢，出门脸上就僵住。”再说被他这样抱着，她还嫌热呢。
赵沉亲了她一口，似喃喃自语：“京城冬天比这边更冷。”
阿桔听了好奇，扭头看他，对上他明亮凤眼，又不敢看了，继续对着窗外问：“你去过京城？”
赵沉笑她至今无法淡然自若地看自己，捧着她手道：“你忘了，我们家在京城，我九岁之前都是住那边的。京城繁华非登州可比，出门可能遇到朝廷大官，还有各地商旅过来，阿桔想去看看吗？”
“你是说回你们京城的家，还是就去看看热闹？”阿桔想了想，这样问。父亲说过赵沉不打算回祖宅跟一群人住着的，阿桔也不想去。在她看来，天底下再没有比宁氏更美更好的女人了，公爹怎么能如此辜负她？
“回去看热闹。”赵沉心不在焉地道。
阿桔依然摇头：“娘肯定不去的，你平常出门做生意就算了，我还是留在家里多陪陪娘吧。”
赵沉动作一顿，将人抱得更紧了，“阿桔真好，怪不得娘那么喜欢你，对你比对我还好。”
两人就这样东一句西一句随意说着，日上树梢时，马车到了村头。赵沉将窗帘放了下来，怕她多想，捧着她脸去寻她的唇。阿桔伸手挡他脸，小声埋怨：“马上到家了，你别这样。”
“可现在不亲，这两天就都不能亲了，再说一会儿见了岳父岳母你一点都不像个新媳妇，岳母怀疑咱们没洞房怎么办？阿桔听话，就亲一口。”说完不容分说，捧住她脸深深亲吻，直到马车转弯，林重九欢喜的叫喊传进来，赵沉才最后香了一下阿桔好吃的嘴唇，松开她，替两人整理衣襟。
待马车停下，赵沉先跳了下去，林家四口还有周培一家三口都在外面等着，赵沉笑着点点头，转身去扶阿桔。
阿桔强装镇定，只是那满面羞红艳若桃花的风情，小孩子不懂，大人多多少少也能猜到一点。
林贤暗暗瞪了女婿一眼，喜欢女儿在家里闹闹就行了，来岳父家竟然还敢不老实。
柳氏跟小柳氏都笑盈盈的，一瞧阿桔这样，就知道傻姑娘已经被相公偷走了心。
众人在门口简单地打了招呼，移步去里面说话。
自然是爷们去上房，柳氏小柳氏林竹簇拥着阿桔去了西厢房，准备说些悄悄话。林重九想长姐了，巴巴地跟在四人后头，周兰生也跟着他。柳氏本想先跟女儿说说私房话的，可是看看满脸高兴的次女跟小儿子，知道他们都盼着长姐回家呢，便暂且压下心中激动，先跟小柳氏坐在一旁看姐弟三个亲近。
翠玉把礼物都搬到了这边，阿桔把送给弟弟妹妹的先拿了出来。林竹得了一对儿红玉耳环，喜欢得不得了，当即就戴上了，“大姐这是你挑的还是姐夫准备的？哼，我猜一定是姐夫送给你的，你对这些东西向来不太上心，幸好姐夫眼光好。”
柳氏瞪了她一眼：“给你东西你还这么多话，阿桔以后啥也不用给她准备。”
林竹撇撇嘴，忽的抱住阿桔胳膊，靠着她肩膀问：“大姐这次回来住几天？这回我说什么也要跟你睡，上次娘跟姨母把我赶走了，我跟小九难过了一晚。”
林重九马上抱住长姐另一边：“我也要跟大姐睡一个屋！”
小柳氏笑着道：“行行行，你们姐仨睡一屋，一整晚都给你们说话用。嗯，兰生今晚想不想留下来跟你姨姐睡一屋啊？”明显在故意逗儿子。
周兰生青竹般站在一侧，对着阿桔道：“姨姐跟二姨姐小九说话就够累了，我还是白日里多跟姨姐说说话罢，晚上姨姐好早点休息。”年后他就十一岁了，不是小孩子了。
阿桔笑着把他招到身边，自然也有礼物。
小孩子们说完话了，柳氏不耐烦把林竹三个孩子赶了出去，屋门一关，坐在阿桔身边拉着她手上上下下仔仔细细打量一番，然后看向小柳氏：“我瞅着好像胖了点，你说呢？”
小柳氏捏捏阿桔红扑扑的脸蛋，打趣道：“何止是圆润了啊，气色也好，承远可真会哄人，咱们阿桔出嫁前还不太待见他呢，在他家过了两日就喜欢上了，是不是？阿桔跟姨母说说，承远怎么哄你的？”
“姨母！”阿桔真是受不了如此直白的打趣，埋到柳氏怀里不肯见人了。
小柳氏嘿嘿笑，柳氏抱着女儿，无限感慨：“好了，咱们别逗她了，阿桔你就跟娘说，承远对你好不好？”
阿桔点点头，知道母亲担心什么，坐正了，低着头道：“娘放心吧，他对我挺好的，婆婆对我也好，还有蒋嬷嬷帮我，我在那边不会出事的。这次回来，婆婆还嘱咐我多住几天再回去，我想着她一人在家挺孤单的，就跟他商量只住两晚就走，往后有空了或是我们过来看你们，或是你们去庄子上坐坐，婆婆挺希望你过去的。”
柳氏欣慰地点点头：“对，就该如此，人家对咱们好，咱们也得好好尽儿媳妇的本分，这样日子才能长长久久地过下去。阿桔你从小懂事，娘不担心这个，就怕你……好了，现在你跟承远情投意合，娘再也没有什么不放心的了。”
阿桔看看母亲，忍不住再次抱住她：“就是有时候还是会想家……”
柳氏笑着拍拍女儿肩膀：“傻丫头，刚嫁人时都这样，快点生个孩子，等你自己当娘了，就没有空想家了。”
阿桔脸上一热，小柳氏瞧了，凑过来问：“怎么样，这两天你们……咳咳，阿桔你要劝着承远点，年少贪欢不能太随着性子来。”大白天的，她也不好意思说太过火。
阿桔还没有跟赵沉同房，但两人无论白日晚上都少不了一番耳鬓厮磨，特别是晚上已经帮他弄过两次了，想起来竟比真做了还要羞人，再加上她听母亲姨母似乎都担心赵沉只顾自己不顾她，而事实上赵沉对她再体贴不过，这样想着，她就是又羞又欢喜了，落到两位长辈眼里还有啥不放心的？c
三人说了会儿话，该准备晌午饭了，阿桔坚持要帮忙打下手。柳氏也想跟女儿多待待，便同意了，却只让她洗菜，不许她做别的。翠玉想帮忙，阿桔没让，在赵家她是少奶奶，回到这边她就是一个农家孩子，真有个丫鬟在家里晃悠，她不自在，母亲也不自在，好比姨母每次过来，也都不使唤丫鬟的。
锅里烧了热水，阿桔往水盆里兑了些凉水，就蹲在东厢房房檐下洗菜。林竹乖乖地过来帮她，林重九、周兰生也搬个小板凳坐在一旁跟两个姐姐说话。
赵沉从上房出来，就见他的妻子坐在三个孩子身前，眉眼含笑，温柔极了。
等他们生了孩子，她一定会是个温柔的娘亲吧？
他笑着走了过去。
林竹对赵沉没有什么敬畏感，见他过来喊了声姐夫便朝长姐眨了下眼睛，俏皮可爱。林重九呢，他跟赵沉更熟，笑着往旁边挪了挪，请姐夫跟他坐一个板凳。周兰生本想起来见礼的，瞧见他们这样，便也稳稳坐着没动，目光在赵沉跟阿桔身上打量，似懂非懂。他是见过赵沉面冷如霜的模样的，如今这般温润谦和，定是因为姨姐的缘故了。如果不是真心喜欢，怎么会如此“屈尊降贵？”
赵沉没有跟林重九挤一个板凳，而是屈腿蹲在阿桔身边，修长手指探入水中，确定是温水，略微放了心，却还是小声问道：“怎么没让翠玉做？”
阿桔脸上一热，低头看着水里，先把他手拨出去才道：“我喜欢自己做，你怎么出来了？”
赵沉还没说话，林竹受不了了，弯腰把水盆搬到一旁，邀功似的对赵沉道：“剩下的我都洗了，再也不劳烦我大姐动手，这下姐夫满意了吧？洗个菜都心疼成这样，这要是让你看到以前我大姐帮我洗衣服，还不得在心里骂我啊？”
赵沉微微一笑，拉住想跑的妻子，对林竹道：“不骂你，不过姑娘家还是像你大姐这样的才好，阿竹以后多学学你大姐，将来姐夫替你找个乘龙快婿。”
林重九哈哈笑，林竹瞪弟弟一眼，半点都没害羞，一边使劲儿洗菜一边哼道：“姐夫喜欢大姐这样的，不代表每个男人都喜欢温柔勤快的姑娘，不用你帮我找，我自己会遇到比姐夫还好的！”
“闭嘴吧，眼看明年都十三了，还说话口没遮拦，不嫌你姐夫笑话。”里面柳氏将几人的话听得清清楚楚，忍不住斥责林竹道。她声音一响，赵沉立即闪到阿桔一侧，用自己遮挡两人握在一起的手，阿桔根本不敢见人，偏偏挣脱不开他。
林竹嫌弃地赶人：“大姐快带姐夫去看看呦呦吧，你走了，呦呦第一天都没好好吃饭，还知道想你呢。”
赵沉马上就牵着阿桔过去了，故意站在南边栅栏外看，这样院子里的人都看不到他们手在做什么。阿桔生他的气不想理他，赵沉也不求她，摸出帕子不动声色地替她把两只手都擦了一遍，“好了，先回屋涂上手霜，一会儿再出来看，别冻着。”
他这样体贴，阿桔那些羞恼早不见了，看看他，在他催促的目光中去了西厢房。
赵沉这才走到栅栏门前，把林重九跟周兰生都叫了过来，三人一起看鹿。
阿桔回来的时候，林重九正担忧地问赵沉：“姐夫，入秋后呦呦跟母鹿身上的颜色就变了，我们以为它们生病了，请了镇上给牛马看病的孙大叔过来看，他说它们好好的，那为啥颜色会变啊，身上的白点都浅了，不如以前好看。”
阿桔也担心呢，走到赵沉身边，想听听他是怎么说的。
这个……赵沉摸摸林重九脑袋道：“姐夫也说不清楚，就知道它们秋冬变色，等开春暖和了还会变回来。不是生病，放心吧。”
阿桔松了口气，见呦呦朝这边走了过来，她伸手进去，呦呦立即仰头舔她手心，痒痒的，阿桔忍不住笑，实在受不住了就去摸呦呦脑袋，过一会儿再给它舔着玩。
她手跟赵沉的比很小，这样单独伸着，就显得手指纤细如葱，嫩生生地好看。赵沉看看呦呦的大舌头，再看看妻子笑盈盈的模样，喉头动了动，有个念头在心里野草般疯长起来，若不是地点时间不对，真想现在就拉着她试一试。
玩闹片刻，该吃饭了。
都是一家人，柳氏让丈夫把两张炕桌都搬到东屋炕上，大家一起吃个热闹。
柳氏小柳氏忙着炒菜，阿桔姐妹帮忙端，不一会儿两张桌子上就摆满了热气腾腾的菜肴，热闹如过年。
难得聚一次，小柳氏待到黄昏时分才跟着周培父子走了，临走前再三叮嘱赵沉时常带阿桔去镇上看看。赵沉笑着应下，林家统共就这一家亲戚，人也好，他乐意与之打交道。
送走客人，家里只剩自家人，规矩什么的就更少了，都坐在暖呼呼的炕上说话。晚饭过后，柳氏领着两个女儿在西厢房睡，自有数不清的话要讲，赵沉继续跟小舅子睡一张炕。林重九也有很多话跟姐夫说，絮絮叨叨比平时晚睡了半个时辰。等他睡着了，赵沉躺在岳母特意为他晾晒过的新被子里，望着头顶发呆，怀念妻子柔软的身子。才成亲几日啊，突然不在一起，他就不习惯了。
第二天赵沉骑马带着林重九出去玩了，免得在家总忍不住往阿桔身边凑。
待到晚上，赵沉更是辗转反侧睡不着，巴不得天快点亮，两人回家时可以先在马车里闹一闹。阿桔却正跟他相反，这两晚她都是跟林竹一起睡的，姐妹俩从小住在一起，突然分开了，真的很是不舍。
轻声细语中，眼皮渐渐合上，陷入梦乡。
次日赵沉表现地很平静，林贤夫妻劝他们早点回去，他还笑着说不急，直到阿桔真的下定决心走了，他才将她扶到马车上，正要去后面马车上看看林竹跟林重九是否坐稳了，林重九突然跳下马车，讨好地对他道：“姐夫，我跟你坐一辆车行吗？二姐嫌我不老实，我不想跟她坐一起。”
赵沉脸上常常对小舅子露出的略显疼爱的笑容一下子就僵掉了，虽然下一刻他马上又恢复了从容，笑道：“好，小九跟我坐一起，让她们两个姑娘坐一起。”岳父岳母都在那边看着呢，他要是拒绝，心思岂不是太明显了？
林重九高兴极了，最近姐夫忙着成亲都没教他功夫呢。
就这样，赵沉没能抱媳妇亲热一路，而是陪小舅子说了一路的话。
到了赵家庄子，阿桔姐妹就陪宁氏说话去了，赵沉继续哄小舅子，好不容易熬到晚饭结束，夫妻俩安排好林竹姐弟，才携手回了屋。热水已经备好，赵沉跟阿桔分别沐浴，因为只需要洗洗身上，没用一刻钟就洗完了。阿桔裹着厚厚的外衣走进内室，就见赵沉已经进了被窝，听到她进来也没有反应，好像已经睡熟的模样。
阿桔想了想，这两日赵沉一直哄弟弟，又是骑马又是练武，或许累到了？
她熄了灯，只留一盏昏黄的小灯勉强照亮，就着亮轻轻走到炕沿前，将御寒的裘衣摆在一旁。屋里太冷，她忍不住打了个哆嗦，迅速爬上炕，刚掀开被子，旁边那人忽的翻身，伸手就将她捞到了怀里。
熟悉的霸道和胸膛，惊诧过后是骤然乱了的呼吸和心跳。
阿桔双手撑着男人肩头，慌乱问他：“你还没睡？”
“两晚没有抱你睡觉了，怎么可能睡得着？”赵沉亲她眉毛，“你有没有想我？”
阿桔真没想，但就算她羞于说想他，也没傻到说自己没想啊，只好什么都不说。
赵沉便默认她想他了，拉起被子把两人都遮住，随心所欲地亲她。
他早就摸到了诀窍，阿桔没能坚持多久便头脑昏昏，抵着他肩头的手慢慢变成了抱着他脖子，沉浸在整整两日未曾有过的亲密中。但是很快，她发现今晚的赵沉有些不一样，他像以前那般用左臂托着她脖子，右手却从她脸上慢慢向下，路过脖子，试探着继续往下……
从未被人碰过的地方，即便才刚刚靠近都让她紧张，阿桔迅速按住他手，按在她肩头不许他再动，或许心里也是愿意的，只是太羞人……
僵持中，赵沉抬起头，黑暗中两人谁也看不见谁，只能听到彼此的呼吸。赵沉脑海里天人交战，嘴上却已经哑声求她了：“阿桔给我，就碰一下。”他早就想了，早在那日在马车里远远看着她，他就想了。
阿桔不放，羞得不放，可是她知道，她那点力气，如果他坚持，她肯定敌不过的。
赵沉又何尝不知道？
其实他的手太大，即便指端还搭在她脖子上，手掌下面已经碰到边缘了。那样的手感和距离，让他想到了小时候看到的蚂蚁搬东西，一只蚂蚁，一颗拇指大小的花生。蚂蚁前足搭在花生上，再稍微用点力气，就能爬到花生上面。现在他的手就是那只蚂蚁，一只跟花生差不多大的蚂蚁，如果他能爬上去将她完全抱在手里，该是何等的满足？
手掌禁不住用了些力气，她没出声，呼吸却更重了，身子也更软了，她也没有求他挪开，只用那点微不足道的力气拦着他，是默许他可以继续了吗？
她怎么会不同意呢？
她那么容易心软，那么单纯好骗，他说什么她都轻易信了。
就是因为她如此软，他才一次次在她面前打消那些不顾她喜好只顾自己意愿的念头，没有娶到她就马上要了她，而是小心翼翼哄着。其实现在她已经动心了，他却不敢了，至少在告诉她真相之前不敢，他先不要，那样坦白的时候，他在她心里，好歹没有坏到家吧？他很想现在就告诉她实情，却怕她刚暖起来的心一下就冷了，他不敢，再等等，等大局落定时再说，没有多久了，下个月就能得到消息了……
“阿桔，可以吗？”他低头贴上她额头，轻轻地问。
阿桔全身发烫。他在她身上，他的所有变化她都感觉到，害怕又慌张，似乎还有一种隐隐约约羞于承认的期待。只是，她要怎么回答他？说可以，谁家姑娘在这种时候有那么大的胆子？说不可以，他会不会误会她还在抗拒他？
她闭上眼睛，决定把一切都交给他。
赵沉早料到她会这样，他艰难地绕过那里，攥住她胳膊，不甘心地捏了两把，咬她耳朵：“今晚先放过你一回，阿桔我等你，早晚我会等到的，那时候你看我怎么收拾你！”他翻身下去，从她身后抱着她跟她说话，故意让她感受他的决心。
阿桔乖乖的听他威胁，一动不敢动，如果说前一刻还有点说不清的失落，现在就只剩下紧张害怕了。平时他再冷，身上也有种贵气，笑起来更是温润君子模样，可那地方，贵气没有，吓人的痞气十足……
一夜紧紧相拥又相安无事，次日赵沉跟宁氏打过招呼，去县城了。
阿桔也是早上才知道他今日要出门的，好在弟弟妹妹都在这边，你一句我一句的倒没有觉得舍不得。他有生意要忙，总不能天天留在家里陪她啊，晚上回来就好了。
自此之后，阿桔的生活稳定了下来。
赵沉隔几天会出门一趟，早出晚归，晚饭必定会回来同她们婆媳俩一起用，晚上做些小动作说些吓唬人的话，一直都没有做到最后一步。阿桔心头渐渐有些复杂，既感动他坚持等她说愿意的温柔体贴，又烦恼每次他问的时候她真的说不出口，然后怕赵沉误会，幸好他没有，依然温柔待她，偶尔厚脸皮。更让阿桔确定赵沉没有生气的事是，每隔三日赵沉就会带她回家一趟，他教弟弟功夫，她在家里陪家人说话，吃完晌午饭两人再回庄子。
能如此频繁回娘家，丈夫愿意带她婆婆也不嫌弃，远近村子恐怕只有她这一份。
除了心底一点点小遗憾，阿桔挺满意这样的生活的。
快进腊月时，下了一场大雪，足有一尺来深，过几日路上雪都化了，赵沉再次出了门。
那时他脸色不太对，阿桔以为是生意上的事，问他，赵沉含糊了过去，反正阿桔也不懂，就没有追问，只帮他系好斗篷，叮嘱他早点回来。送走丈夫，她像往常那样去宁氏那边跟她说话，婆媳两个坐在热炕上，轻声闲聊。
窗外忽然传来震耳的锣鼓声，只有里正有大事要宣布时才会这样连续地敲。
阿桔好奇地扭头，这是出什么事了？
宁氏面容平静，慢慢放下茶盏，对挑帘进来的问梅道：“你派人去看看。”
问梅立即退了出去，约莫一刻钟后回来了：“夫人，圣上薨了，新皇即位，举国守丧三日。”
厅堂里,宁氏正柔声叮嘱阿桔：“替我跟你爹娘问好，让你娘有空多领阿竹小九过来看看。还有这次,你跟承远就在家里多住几日吧,我也当过新媳妇,知道刚嫁过来还想家呢。咱们家没那么多规矩，你们一定要多住几日,回来太早我不给你们开门！”
阿桔看看坐在一旁的赵沉,虽然心里感激宁氏如此全心待她，还是道：“娘别再劝了，我们说好了就在家住两晚，后天就回来，到时候把阿竹小九也带过来住几日，陪您说话。”她是想家，但一来成亲了便是赵家的儿媳妇了，不能仗着婆母宽厚就真的赖在家里不回来，二来这边就剩宁氏一人孤孤单单的，她于心不忍。
“行行，这样更好，阿竹嘴巧，我早就想她了。”宁氏笑着站了起来，牵着阿桔手一起往外走：“别耽搁了，你们快出发吧，你爹娘他们肯定早就盼着了，高高兴兴回去，让他们知道我跟承远没有亏待你。”
阿桔红了脸，到了门外，被赵沉扶上马车之前，忍不住回头对宁氏道：“娘在家好好照顾自己，我们很快就回来了。”
宁氏含笑点头，朝还想再说什么的儿子摆摆手，赵沉笑笑，跟在阿桔身后上了马车。
夫妻俩走在前面，陈平赶车，后面马车里坐着翠玉，帮忙看着一车礼品。
马车晃晃悠悠出了桐湾村。
赵沉将车帘卷了起来，抱着阿桔一起看外面。
十月下旬，小路两侧杨树叶子早已落光，田地里麦苗绿油油的让人眼前一亮，但偶尔一阵风吹过，卷起一层黄沙，提醒人们寒冬越来越近。
“冷不冷？”外面有风灌进来，赵沉拢拢阿桔衣领，贴着她脸问。
昨晚他虽然还是只像头一晚那样闹她，但两人百般亲密，阿桔已经有些习惯了，脸红还是会脸红，却不再徒劳推他，眨着一双美眸看远处蓝天，小声道：“不冷，这点风算什么，再过一个月风才叫大呢，出门脸上就僵住。”再说被他这样抱着，她还嫌热呢。
赵沉亲了她一口，似喃喃自语：“京城冬天比这边更冷。”
阿桔听了好奇，扭头看他，对上他明亮凤眼，又不敢看了，继续对着窗外问：“你去过京城？”
赵沉笑她至今无法淡然自若地看自己，捧着她手道：“你忘了，我们家在京城，我九岁之前都是住那边的。京城繁华非登州可比，出门可能遇到朝廷大官，还有各地商旅过来，阿桔想去看看吗？”
“你是说回你们京城的家，还是就去看看热闹？”阿桔想了想，这样问。父亲说过赵沉不打算回祖宅跟一群人住着的，阿桔也不想去。在她看来，天底下再没有比宁氏更美更好的女人了，公爹怎么能如此辜负她？
“回去看热闹。”赵沉心不在焉地道。
阿桔依然摇头：“娘肯定不去的，你平常出门做生意就算了，我还是留在家里多陪陪娘吧。”
赵沉动作一顿，将人抱得更紧了，“阿桔真好，怪不得娘那么喜欢你，对你比对我还好。”
两人就这样东一句西一句随意说着，日上树梢时，马车到了村头。赵沉将窗帘放了下来，怕她多想，捧着她脸去寻她的唇。阿桔伸手挡他脸，小声埋怨：“马上到家了，你别这样。”
“可现在不亲，这两天就都不能亲了，再说一会儿见了岳父岳母你一点都不像个新媳妇，岳母怀疑咱们没洞房怎么办？阿桔听话，就亲一口。”说完不容分说，捧住她脸深深亲吻，直到马车转弯，林重九欢喜的叫喊传进来，赵沉才最后香了一下阿桔好吃的嘴唇，松开她，替两人整理衣襟。
待马车停下，赵沉先跳了下去，林家四口还有周培一家三口都在外面等着，赵沉笑着点点头，转身去扶阿桔。
阿桔强装镇定，只是那满面羞红艳若桃花的风情，小孩子不懂，大人多多少少也能猜到一点。
林贤暗暗瞪了女婿一眼，喜欢女儿在家里闹闹就行了，来岳父家竟然还敢不老实。
柳氏跟小柳氏都笑盈盈的，一瞧阿桔这样，就知道傻姑娘已经被相公偷走了心。
众人在门口简单地打了招呼，移步去里面说话。
自然是爷们去上房，柳氏小柳氏林竹簇拥着阿桔去了西厢房，准备说些悄悄话。林重九想长姐了，巴巴地跟在四人后头，周兰生也跟着他。柳氏本想先跟女儿说说私房话的，可是看看满脸高兴的次女跟小儿子，知道他们都盼着长姐回家呢，便暂且压下心中激动，先跟小柳氏坐在一旁看姐弟三个亲近。
翠玉把礼物都搬到了这边，阿桔把送给弟弟妹妹的先拿了出来。林竹得了一对儿红玉耳环，喜欢得不得了，当即就戴上了，“大姐这是你挑的还是姐夫准备的？哼，我猜一定是姐夫送给你的，你对这些东西向来不太上心，幸好姐夫眼光好。”
柳氏瞪了她一眼：“给你东西你还这么多话，阿桔以后啥也不用给她准备。”
林竹撇撇嘴，忽的抱住阿桔胳膊，靠着她肩膀问：“大姐这次回来住几天？这回我说什么也要跟你睡，上次娘跟姨母把我赶走了，我跟小九难过了一晚。”
林重九马上抱住长姐另一边：“我也要跟大姐睡一个屋！”
小柳氏笑着道：“行行行，你们姐仨睡一屋，一整晚都给你们说话用。嗯，兰生今晚想不想留下来跟你姨姐睡一屋啊？”明显在故意逗儿子。
周兰生青竹般站在一侧，对着阿桔道：“姨姐跟二姨姐小九说话就够累了，我还是白日里多跟姨姐说说话罢，晚上姨姐好早点休息。”年后他就十一岁了，不是小孩子了。
阿桔笑着把他招到身边，自然也有礼物。
小孩子们说完话了，柳氏不耐烦把林竹三个孩子赶了出去，屋门一关，坐在阿桔身边拉着她手上上下下仔仔细细打量一番，然后看向小柳氏：“我瞅着好像胖了点，你说呢？”
小柳氏捏捏阿桔红扑扑的脸蛋，打趣道：“何止是圆润了啊，气色也好，承远可真会哄人，咱们阿桔出嫁前还不太待见他呢，在他家过了两日就喜欢上了，是不是？阿桔跟姨母说说，承远怎么哄你的？”
“姨母！”阿桔真是受不了如此直白的打趣，埋到柳氏怀里不肯见人了。
小柳氏嘿嘿笑，柳氏抱着女儿，无限感慨：“好了，咱们别逗她了，阿桔你就跟娘说，承远对你好不好？”
阿桔点点头，知道母亲担心什么，坐正了，低着头道：“娘放心吧，他对我挺好的，婆婆对我也好，还有蒋嬷嬷帮我，我在那边不会出事的。这次回来，婆婆还嘱咐我多住几天再回去，我想着她一人在家挺孤单的，就跟他商量只住两晚就走，往后有空了或是我们过来看你们，或是你们去庄子上坐坐，婆婆挺希望你过去的。”
柳氏欣慰地点点头：“对，就该如此，人家对咱们好，咱们也得好好尽儿媳妇的本分，这样日子才能长长久久地过下去。阿桔你从小懂事，娘不担心这个，就怕你……好了，现在你跟承远情投意合，娘再也没有什么不放心的了。”
阿桔看看母亲，忍不住再次抱住她：“就是有时候还是会想家……”
柳氏笑着拍拍女儿肩膀：“傻丫头，刚嫁人时都这样，快点生个孩子，等你自己当娘了，就没有空想家了。”
阿桔脸上一热，小柳氏瞧了，凑过来问：“怎么样，这两天你们……咳咳，阿桔你要劝着承远点，年少贪欢不能太随着性子来。”大白天的，她也不好意思说太过火。
阿桔还没有跟赵沉同房，但两人无论白日晚上都少不了一番耳鬓厮磨，特别是晚上已经帮他弄过两次了，想起来竟比真做了还要羞人，再加上她听母亲姨母似乎都担心赵沉只顾自己不顾她，而事实上赵沉对她再体贴不过，这样想着，她就是又羞又欢喜了，落到两位长辈眼里还有啥不放心的？c
三人说了会儿话，该准备晌午饭了，阿桔坚持要帮忙打下手。柳氏也想跟女儿多待待，便同意了，却只让她洗菜，不许她做别的。翠玉想帮忙，阿桔没让，在赵家她是少奶奶，回到这边她就是一个农家孩子，真有个丫鬟在家里晃悠，她不自在，母亲也不自在，好比姨母每次过来，也都不使唤丫鬟的。
锅里烧了热水，阿桔往水盆里兑了些凉水，就蹲在东厢房房檐下洗菜。林竹乖乖地过来帮她，林重九、周兰生也搬个小板凳坐在一旁跟两个姐姐说话。
赵沉从上房出来，就见他的妻子坐在三个孩子身前，眉眼含笑，温柔极了。
等他们生了孩子，她一定会是个温柔的娘亲吧？
他笑着走了过去。
林竹对赵沉没有什么敬畏感，见他过来喊了声姐夫便朝长姐眨了下眼睛，俏皮可爱。林重九呢，他跟赵沉更熟，笑着往旁边挪了挪，请姐夫跟他坐一个板凳。周兰生本想起来见礼的，瞧见他们这样，便也稳稳坐着没动，目光在赵沉跟阿桔身上打量，似懂非懂。他是见过赵沉面冷如霜的模样的，如今这般温润谦和，定是因为姨姐的缘故了。如果不是真心喜欢，怎么会如此“屈尊降贵？”
赵沉没有跟林重九挤一个板凳，而是屈腿蹲在阿桔身边，修长手指探入水中，确定是温水，略微放了心，却还是小声问道：“怎么没让翠玉做？”
阿桔脸上一热，低头看着水里，先把他手拨出去才道：“我喜欢自己做，你怎么出来了？”
赵沉还没说话，林竹受不了了，弯腰把水盆搬到一旁，邀功似的对赵沉道：“剩下的我都洗了，再也不劳烦我大姐动手，这下姐夫满意了吧？洗个菜都心疼成这样，这要是让你看到以前我大姐帮我洗衣服，还不得在心里骂我啊？”
赵沉微微一笑，拉住想跑的妻子，对林竹道：“不骂你，不过姑娘家还是像你大姐这样的才好，阿竹以后多学学你大姐，将来姐夫替你找个乘龙快婿。”
林重九哈哈笑，林竹瞪弟弟一眼，半点都没害羞，一边使劲儿洗菜一边哼道：“姐夫喜欢大姐这样的，不代表每个男人都喜欢温柔勤快的姑娘，不用你帮我找，我自己会遇到比姐夫还好的！”
“闭嘴吧，眼看明年都十三了，还说话口没遮拦，不嫌你姐夫笑话。”里面柳氏将几人的话听得清清楚楚，忍不住斥责林竹道。她声音一响，赵沉立即闪到阿桔一侧，用自己遮挡两人握在一起的手，阿桔根本不敢见人，偏偏挣脱不开他。
林竹嫌弃地赶人：“大姐快带姐夫去看看呦呦吧，你走了，呦呦第一天都没好好吃饭，还知道想你呢。”
赵沉马上就牵着阿桔过去了，故意站在南边栅栏外看，这样院子里的人都看不到他们手在做什么。阿桔生他的气不想理他，赵沉也不求她，摸出帕子不动声色地替她把两只手都擦了一遍，“好了，先回屋涂上手霜，一会儿再出来看，别冻着。”
他这样体贴，阿桔那些羞恼早不见了，看看他，在他催促的目光中去了西厢房。
赵沉这才走到栅栏门前，把林重九跟周兰生都叫了过来，三人一起看鹿。
阿桔回来的时候，林重九正担忧地问赵沉：“姐夫，入秋后呦呦跟母鹿身上的颜色就变了，我们以为它们生病了，请了镇上给牛马看病的孙大叔过来看，他说它们好好的，那为啥颜色会变啊，身上的白点都浅了，不如以前好看。”
阿桔也担心呢，走到赵沉身边，想听听他是怎么说的。
这个……赵沉摸摸林重九脑袋道：“姐夫也说不清楚，就知道它们秋冬变色，等开春暖和了还会变回来。不是生病，放心吧。”
阿桔松了口气，见呦呦朝这边走了过来，她伸手进去，呦呦立即仰头舔她手心，痒痒的，阿桔忍不住笑，实在受不住了就去摸呦呦脑袋，过一会儿再给它舔着玩。
她手跟赵沉的比很小，这样单独伸着，就显得手指纤细如葱，嫩生生地好看。赵沉看看呦呦的大舌头，再看看妻子笑盈盈的模样，喉头动了动，有个念头在心里野草般疯长起来，若不是地点时间不对，真想现在就拉着她试一试。
玩闹片刻，该吃饭了。
都是一家人，柳氏让丈夫把两张炕桌都搬到东屋炕上，大家一起吃个热闹。
柳氏小柳氏忙着炒菜，阿桔姐妹帮忙端，不一会儿两张桌子上就摆满了热气腾腾的菜肴，热闹如过年。
难得聚一次，小柳氏待到黄昏时分才跟着周培父子走了，临走前再三叮嘱赵沉时常带阿桔去镇上看看。赵沉笑着应下，林家统共就这一家亲戚，人也好，他乐意与之打交道。
送走客人，家里只剩自家人，规矩什么的就更少了，都坐在暖呼呼的炕上说话。晚饭过后，柳氏领着两个女儿在西厢房睡，自有数不清的话要讲，赵沉继续跟小舅子睡一张炕。林重九也有很多话跟姐夫说，絮絮叨叨比平时晚睡了半个时辰。等他睡着了，赵沉躺在岳母特意为他晾晒过的新被子里，望着头顶发呆，怀念妻子柔软的身子。才成亲几日啊，突然不在一起，他就不习惯了。
第二天赵沉骑马带着林重九出去玩了，免得在家总忍不住往阿桔身边凑。
待到晚上，赵沉更是辗转反侧睡不着，巴不得天快点亮，两人回家时可以先在马车里闹一闹。阿桔却正跟他相反，这两晚她都是跟林竹一起睡的，姐妹俩从小住在一起，突然分开了，真的很是不舍。
轻声细语中，眼皮渐渐合上，陷入梦乡。
次日赵沉表现地很平静，林贤夫妻劝他们早点回去，他还笑着说不急，直到阿桔真的下定决心走了，他才将她扶到马车上，正要去后面马车上看看林竹跟林重九是否坐稳了，林重九突然跳下马车，讨好地对他道：“姐夫，我跟你坐一辆车行吗？二姐嫌我不老实，我不想跟她坐一起。”
赵沉脸上常常对小舅子露出的略显疼爱的笑容一下子就僵掉了，虽然下一刻他马上又恢复了从容，笑道：“好，小九跟我坐一起，让她们两个姑娘坐一起。”岳父岳母都在那边看着呢，他要是拒绝，心思岂不是太明显了？
林重九高兴极了，最近姐夫忙着成亲都没教他功夫呢。
就这样，赵沉没能抱媳妇亲热一路，而是陪小舅子说了一路的话。
到了赵家庄子，阿桔姐妹就陪宁氏说话去了，赵沉继续哄小舅子，好不容易熬到晚饭结束，夫妻俩安排好林竹姐弟，才携手回了屋。热水已经备好，赵沉跟阿桔分别沐浴，因为只需要洗洗身上，没用一刻钟就洗完了。阿桔裹着厚厚的外衣走进内室，就见赵沉已经进了被窝，听到她进来也没有反应，好像已经睡熟的模样。
阿桔想了想，这两日赵沉一直哄弟弟，又是骑马又是练武，或许累到了？
她熄了灯，只留一盏昏黄的小灯勉强照亮，就着亮轻轻走到炕沿前，将御寒的裘衣摆在一旁。屋里太冷，她忍不住打了个哆嗦，迅速爬上炕，刚掀开被子，旁边那人忽的翻身，伸手就将她捞到了怀里。
熟悉的霸道和胸膛，惊诧过后是骤然乱了的呼吸和心跳。
阿桔双手撑着男人肩头，慌乱问他：“你还没睡？”
“两晚没有抱你睡觉了，怎么可能睡得着？”赵沉亲她眉毛，“你有没有想我？”
阿桔真没想，但就算她羞于说想他，也没傻到说自己没想啊，只好什么都不说。
赵沉便默认她想他了，拉起被子把两人都遮住，随心所欲地亲她。
他早就摸到了诀窍，阿桔没能坚持多久便头脑昏昏，抵着他肩头的手慢慢变成了抱着他脖子，沉浸在整整两日未曾有过的亲密中。但是很快，她发现今晚的赵沉有些不一样，他像以前那般用左臂托着她脖子，右手却从她脸上慢慢向下，路过脖子，试探着继续往下……
从未被人碰过的地方，即便才刚刚靠近都让她紧张，阿桔迅速按住他手，按在她肩头不许他再动，或许心里也是愿意的，只是太羞人……
僵持中，赵沉抬起头，黑暗中两人谁也看不见谁，只能听到彼此的呼吸。赵沉脑海里天人交战，嘴上却已经哑声求她了：“阿桔给我，就碰一下。”他早就想了，早在那日在马车里远远看着她，他就想了。
阿桔不放，羞得不放，可是她知道，她那点力气，如果他坚持，她肯定敌不过的。
赵沉又何尝不知道？
其实他的手太大，即便指端还搭在她脖子上，手掌下面已经碰到边缘了。那样的手感和距离，让他想到了小时候看到的蚂蚁搬东西，一只蚂蚁，一颗拇指大小的花生。蚂蚁前足搭在花生上，再稍微用点力气，就能爬到花生上面。现在他的手就是那只蚂蚁，一只跟花生差不多大的蚂蚁，如果他能爬上去将她完全抱在手里，该是何等的满足？
手掌禁不住用了些力气，她没出声，呼吸却更重了，身子也更软了，她也没有求他挪开，只用那点微不足道的力气拦着他，是默许他可以继续了吗？
她怎么会不同意呢？
她那么容易心软，那么单纯好骗，他说什么她都轻易信了。
就是因为她如此软，他才一次次在她面前打消那些不顾她喜好只顾自己意愿的念头，没有娶到她就马上要了她，而是小心翼翼哄着。其实现在她已经动心了，他却不敢了，至少在告诉她真相之前不敢，他先不要，那样坦白的时候，他在她心里，好歹没有坏到家吧？他很想现在就告诉她实情，却怕她刚暖起来的心一下就冷了，他不敢，再等等，等大局落定时再说，没有多久了，下个月就能得到消息了……
“阿桔，可以吗？”他低头贴上她额头，轻轻地问。
阿桔全身发烫。他在她身上，他的所有变化她都感觉到，害怕又慌张，似乎还有一种隐隐约约羞于承认的期待。只是，她要怎么回答他？说可以，谁家姑娘在这种时候有那么大的胆子？说不可以，他会不会误会她还在抗拒他？
她闭上眼睛，决定把一切都交给他。
赵沉早料到她会这样，他艰难地绕过那里，攥住她胳膊，不甘心地捏了两把，咬她耳朵：“今晚先放过你一回，阿桔我等你，早晚我会等到的，那时候你看我怎么收拾你！”他翻身下去，从她身后抱着她跟她说话，故意让她感受他的决心。
阿桔乖乖的听他威胁，一动不敢动，如果说前一刻还有点说不清的失落，现在就只剩下紧张害怕了。平时他再冷，身上也有种贵气，笑起来更是温润君子模样，可那地方，贵气没有，吓人的痞气十足……
一夜紧紧相拥又相安无事，次日赵沉跟宁氏打过招呼，去县城了。
阿桔也是早上才知道他今日要出门的，好在弟弟妹妹都在这边，你一句我一句的倒没有觉得舍不得。他有生意要忙，总不能天天留在家里陪她啊，晚上回来就好了。
自此之后，阿桔的生活稳定了下来。
赵沉隔几天会出门一趟，早出晚归，晚饭必定会回来同她们婆媳俩一起用，晚上做些小动作说些吓唬人的话，一直都没有做到最后一步。阿桔心头渐渐有些复杂，既感动他坚持等她说愿意的温柔体贴，又烦恼每次他问的时候她真的说不出口，然后怕赵沉误会，幸好他没有，依然温柔待她，偶尔厚脸皮。更让阿桔确定赵沉没有生气的事是，每隔三日赵沉就会带她回家一趟，他教弟弟功夫，她在家里陪家人说话，吃完晌午饭两人再回庄子。
能如此频繁回娘家，丈夫愿意带她婆婆也不嫌弃，远近村子恐怕只有她这一份。
除了心底一点点小遗憾，阿桔挺满意这样的生活的。
快进腊月时，下了一场大雪，足有一尺来深，过几日路上雪都化了，赵沉再次出了门。
那时他脸色不太对，阿桔以为是生意上的事，问他，赵沉含糊了过去，反正阿桔也不懂，就没有追问，只帮他系好斗篷，叮嘱他早点回来。送走丈夫，她像往常那样去宁氏那边跟她说话，婆媳两个坐在热炕上，轻声闲聊。
窗外忽然传来震耳的锣鼓声，只有里正有大事要宣布时才会这样连续地敲。
阿桔好奇地扭头，这是出什么事了？
宁氏面容平静，慢慢放下茶盏，对挑帘进来的问梅道：“你派人去看看。”
问梅立即退了出去，约莫一刻钟后回来了：“夫人，圣上薨了，新皇即位，举国守丧三日。”