儒士崔觉在朝那两座坟茔作揖行礼之后就离开了蛰龙背山脚下，只留少年一人在此。
楚元宵先在两座坟前恭恭敬敬各磕了三个头，这才开始将那些被铲出去的土重新再填回来。
朱氏那帮人先前刨坟的工具是他们自己带过来的，现在人走了，工具自然也被带走了，少年就只能靠徒手来做这些事，他跪在地上一边往回扒拉着虚土，一边低声念叨，像是在与坐在身旁的两个老人闲聊。
“对不起啊，你们两个老头，我原本以为脑子够用一些，就能跟那个姓柯的斗，但结果你们也看到了，看起来用处不大。”
少年一边忙忙碌碌手里的活，一边苦笑道：“我其实就是想不通，为什么在他们这些人眼里，我们这些活的不容易的人，就连人都不能算了？”
一捧捧的泥土被捧回那坟头上，两块石碑也被重新立在了坟前，忙活完这些事的少年重新跪在两座坟前磕过了头，然后就走上了那座在坟茔之间的小山包，他似乎也不在意雨后的泥水湿滑，就那么一屁股坐在那山包顶上，看着远处那座寂静无声的小镇，轻声呢喃道：“如果只有拳头大，或者是有很多钱，才能成为人上人，那我想知道，他们这些人会不会也有落魄的一天？那个时候靠什么？”
——
小镇玉砌街，朱氏大宅偏院。
从金钗洲而来的水岫湖主仆三人，此时又重新聚齐在了院中那张石桌边。
换了一身衣裳后，重回锦衣华服翩翩少年姿态的水岫湖少宗主柯玉贽，此时面色仍然有些苍白，反倒是坐在他对面的母亲郑醇柔早已经重新收拾妥当，与蛰龙背山脚下那场争斗之前的水岫湖主母别无二致，依旧雍容，细看起来也就是妆容好像比之前稍微浓重了一些。
站在少年身后的年迈老妪在自家夫人重新现身的那一刻，不着痕迹抬眸看了一眼夫人，随后皱了皱眉却没有出声。
三人相顾无言许久，最终还是年纪最轻的富贵少年最先憋不住心绪，低着头阴沉开口道：“母亲赎罪，儿子自以为智珠在握，却没想到被那个泥腿子算计了，更没想到西河剑宗竟来了不止那姑娘一个人。”
坐在少年对面的郑夫人笑了笑，并没有让儿子看到她桌面下的一双玉手双拳紧握，她看着儿子苍白的面色柔声安慰道：“我儿不必自责，关于此事，我们也并非是全无收获。”
柯玉贽微微一滞，抬头看了眼自家母亲，眼含疑问却并未说话。
郑夫人看着少年眸中的不解，轻笑道：“此事之后，我儿应当学会一个道理叫作‘狮子搏兔，亦用全力’，你在去那山脚下之前，根本没有想过你会在那个少年手上吃亏，这一点是不应该的。”
被指出错误的柯玉贽表情更加阴骘了一些，当然他这个反应倒也不是针对正在为他复盘的母亲，只是这件事属实让他难堪了些。
郑夫人见状一笑也没有深究多言，而是又转了个话题道：“再者，那位崔先生并没有因为此事，将我们来此之前交的买卖定金一笔勾销，那我水岫湖此行就不算太亏。”
柯玉贽点了点头，想了想又摇了摇头。
郑醇柔看着儿子点头又摇头，不由一笑，问道：“怎么了？”
“我的本意是想临走前，带走那个据说是小镇天赋根骨第一的柳氏长女，再不济也该是次一等那一批少年人之一，可现在只有一天时间，我们的时间怕是不够了。”
柯玉贽提及此事，面色不由地更加阴翳许多，一不算错步步错，在北灵观门口那一战，那位闭目拄拐的目盲老道的有意宽纵，让他以为可以擦着此地规矩的边行事，却没有想到在蛰龙背山脚下，那位儒家圣人竟突然就将这规矩边界拉紧了太多。
如今他们只有一天时间，再想登门与人慢慢讨价还价依然是时间不够了。
郑夫人倒是没有自家儿子的那种遗憾，她先是微蹙秀眉而后又很快舒展开来，轻笑道：“倒也不算太差，那朱禛单就天赋而言也是不错的，况且根骨的斤两也不轻，你那日刚到时的一番试探就能看得出来，他心头有一口意气始终凝而不散，这种人只要给他些念想，将来就必能有所成就。”
提到小胖子朱禛，柯玉贽有些嫌恶地皱了皱眉头，他不太满意这个结果，并不是因为那个小胖子资质不行，就只是觉得自己看他很不顺眼而已，当初的随意试探也不过就是顺手而为，并不是有意将他收入门下，可如今却反倒成了他为数不多的选择。
俗话都说“乌鸦落进凤凰群”，可没料到他柯玉贽有朝一日却要在乌鸦群里挑凤凰了，岂有此理？
郑夫人看着少年的表情笑着摇了摇头，没有再多说，长久看来，今日之败对他这个自小优渥的儿子来说，未必全然就是一件坏事了。
……
朱氏正院这边，家主朱建棠此时也坐在正堂首位上听着手底下排在第二和第三的两个管家同他回报今天早上的一系列变故。
面色阴沉，不怒自威。
朱贰、朱三两个管家悄摸摸互相对视一眼，心照不宣，今天这个事情实打实出人意料，但又偏偏像极了踢到铁板。
三人之间的气氛有些凝重，反倒是坐在一旁百无聊赖的小胖子朱禛，听着两人的回禀有些意外，以前只听说镇东口的那个落魄同龄人是个命中带煞、克人克己的祸胎，他母亲从小就对他千叮咛万嘱咐，不要与那个泥腿子有接触，话都不让说！
可今日听起来，好像还挺有意思！
朱建棠从听到西河剑宗十二剑仙插手开始，面色就变得不太好看，有一股明眼可见的阴翳，但到底还是并未多说什么。
他转过头看了眼坐在一侧的儿子朱禛，见他一脸很感兴趣的表情，脸色就更不好看，警告道：“朱禛我警告你，咱们朱氏虽然在盐官镇这个地方看起来还算可以，但是相比那些外乡来的仙家，我们只能算是个普通人！水岫湖的做派你也已经看在眼里了，不要想着跟人家挑衅，否则那楚元宵的下场就在眼前！”
小霸王朱禛满不在乎，看了眼自家老爹，然后翻了个白眼没有搭茬。
朱建棠见此有些无奈，想了想还是语重心长道：“儿子，这些千里迢迢来此的外乡人毕竟是有数的，能带走的人也同样有数。咱们朱家自从先祖那一代在此立足，多少代人下来就从未有过一个子弟离开盐官进入仙门……很多人都说你爹不会算账，可又有谁在意过我朱氏这多少年间，空守宝山入不得其门的尴尬窘境？这一步踏出去就还有脚踩云头的可能，若是永远守在这里，不止你会如你爹一样，我朱氏上下，子子孙孙千秋万代，已经一眼看到头了。”
说到这件事，这位身材壮硕的朱氏家主就很是有些遗憾，其中曲折一言难尽！
盐官镇甲子之约这件事，已经传承相续了数百代，所有曾经是小镇少年过的那些已经离开了的人，在离开盐官镇之后，但凡是混得有些出息的，都会再回来把自家人接走，然后盐官镇就会再对应迁进来一户人家。
这中间的曲折全如平常，像极了一个平常的偏远小镇上的人来人往，唯有最是贵气的小镇四大姓，多少代传承至今从未改过姓氏！
因为某些很是玄妙的原因，留在这里的小镇之人，在每个“甲子之约”间隔的这六十年内都不会记得有人离开过，即便零星有人记得一些，也只会以为那些离开的人是因为去了外乡发了财之类的原因，所以才会搬家离开，从没有人记得他们中间有人进了仙门，甚至都不会记得有仙门这样一回事。
这整个过程不知是用了什么仙家手段，总之就是多少个甲子一直都处理得很是模糊，玄玄妙妙得让明眼人看着就打心底里发慌！
当然这类会发慌的明眼人本不会太多，但偏偏盐官镇四大姓氏传承久远，各家家主大概恰恰就是其中最明显的一伙人，又碍于当年各家初祖与坐镇此地最早的那一批圣人之间早有约定，所以这些家主之间一代代口口相传下来的这个秘密，甚至都不能与枕边人明言！
光是如此倒也不至于如何，可放眼望去，入眼所及的事总是让这位自诩不弱于人的朱氏家主一口心气顺不下来！
同为小镇四大姓，小镇李氏的家主代代盐官，还有传言说李氏与他们这凉州所在的承云帝国皇室关系密切，这大概也是代代盐官都会有一封明黄圣旨专行任命的原因，皇帝亲自指派，中书令亲笔拟敕旨，门下侍中亲手加盖传国大印，再由尚书省左仆射亲点黄门侍郎远赴凉州传诏！帝国明面上最顶点的四个人同时参与其中，这个牌面可不是所有人都能有的！
再说到陈氏那边，他们一直都与远在外乡的某个同样姓陈的书香豪门有联系，具体是哪一家朱建棠并不清楚，但前后二者的关系就如同小镇陈氏是那外乡豪门的一个分支，这与他朱氏之间的身份之别同样是高下立判！
小镇柳氏那边倒是没有什么外援，可这些年他们柳氏的买卖却是做得越来越大，早就不拘泥于盐官镇这样芝麻粒儿大的小地方，柳氏家主柳元骧更是常年都不在盐官镇！
如此细数过来偏偏就唯有朱氏，除了地多之外别无长物，他们就只能被脚下这片土地拘禁在此，除了地里刨食之外毫无寸进！
眼看着朱氏与其他三家的差距越来越大，大得让朱建棠从内心里开始发虚，让他在见到其他三位按理说与他同个层级的大姓家主时，总觉得直不起腰来！
大概也正是因为这个原因，二十年前朱建棠从他爹手里接过掌管朱氏一门的家主权柄，又知道了那个代代单传的秘辛之后，过了几年心气不顺的日子，这位自诩智略的新任家主才会一改家族传承祖训，在这一届“甲子之约”尚未到来之前，就提前与外乡仙门联络，与主动找上门来的金钗洲水岫湖在凉州城碰面，两家一拍即合筹谋多年，为的就是今日让他朱氏能有个机会，送一个自家嫡系子弟进入仙门，而一旦送出去的子弟修行有成，朱氏就将不再仅仅是盐官镇这个云山雾绕的小地方里，一个只能靠着地租过日子的乡绅土豪！
这就是他这位朱氏家主刻意寻求给他们朱氏的一个登天的机会！多少代家主里独一份的功劳，千秋功业，一人独掌！
一念及此的朱氏家主，看着小胖子不以为意的表情有些生气，他语气很是严肃地劝诫自家儿子道：“儿啊，为父处心积虑筹谋了十多年，为的就是能为你搏一个好前程！”
朱建棠说着话，端起桌上的茶杯抿了一口茶，笑道:“如今水岫湖被那位崔先生限制，必须在一天之内离开盐官镇，那么很明显他们已经没有时间和机会去与其他人谈买卖了，这就会是你的天赐良机，也是我朱氏翻身的机遇，你可明白？只要此次你能拜入那水岫湖门下，努力刻苦好好修炼，等到将来修行有成的时候，咱们朱氏就能直接离开这个地方去往金钗洲，那时咱们就再也不是代代都只能靠一亩三分地吃租子的乡下土霸王了！儿啊，这是我朱氏上下多少代人的夙愿，万万由不得你胡作非为的，你可明白？”
原本漫不经心的小胖子朱禛听着父亲口中那个“朱氏多少代人的夙愿”这一句话，终于是有些认真起来，但后面那一句却又无可避免让他觉得有些厌烦！
他单手撑着自己半边略显饱满的胖脸，看着一脸凝重的家主父亲，道：“爹，说实话，我以前确实不太操心你总在算来算去的那些事情，你说想要带着咱们朱氏再上一个台阶我也没意见，而且现在说得如此明白，我还挺佩服你，可是你说的拜入水岫湖这件事，我不觉得它是个好选择！”
朱建棠脸色骤沉，他挥手屏退两个禀事的管家，看着正堂的房门从外边缓缓关上，这才转头看着自己这个说话做事都透着股漫不经心的儿子，怒道：“你个混账说的什么屁话？！老子机关算尽这么多年，就是为了送你入仙门这一件事，结果你现在跟老子说这不是个好选择？！”
朱禛摇了摇头，“爹，你送我入乡塾这么些年，我一直也没怎么好好读过书，崔先生教过的好些个道理我也没记住，为数不多记住的几句里面有一句‘善恶之相从，如景乡之应形声’。”
说到这里他看了眼父亲，又解释了一句：“简单说就是善有善报，恶有恶报的意思。”
朱建棠听到这里反倒是笑出了声，看着小胖子揶揄道：“你个混账还有脸说这几个字？你跟那柳氏的柳清辉一起欺负那个赵继成还少了？”
小胖子不以为意，摆了摆手无所谓道：“那算哪门子的善恶？我都没动手打过他，就是说了几句难听话而已，算什么恶事？”
朱建棠点了点头没有多说，也并不是真的在意这件事，只是他很少听自家儿子掉书袋，有些意外，饶有兴致地问道：“所以呢？你这掉了一堆书袋是想说什么？”
“没什么。”小胖子摇了摇头，面色轻蔑道：“我就是觉得，要是跟着这样一家子，那迟早得被带到沟里去！你瞅瞅这家人都干的什么事？我一个成名多年的盐官镇‘小霸王’，我都干不出来刨人祖坟这种缺德事！”
惊觉儿子说错话的朱氏家主连忙想要阻拦却已经来不及了，只听门外一个凉薄淡漠的轻笑声突然响起。
“呵，缺德？”随着屋门被人从外面推开，水岫湖少宗主柯玉贽的身影出现在门口，一脸冰冷道：“朱禛，看来你我第一次见面时，我给你上的那堂课还没讲到位啊！”
小胖子朱禛坐在椅子上，只是翻了个白眼没有说话，连屁股都没挪一下。
朱建棠很是尴尬，也很有些惶恐，站起身来搓着手给柯玉贽让座，“柯公子，小儿不懂事，出言无状，还请柯公子大人不记小人过，不要与他计较。”
柯玉贽瞥了眼小胖子，随后朝朱建棠笑了笑，自然而然坐在了堂中主位上，看着朱禛似笑非笑道：“你不了解修行世界是一个什么状况，所以我懒得与你强辩，但我给你一句忠告，在动辄人命的修行世界里，强行秉持所谓的‘善良’二字那是对自己的残忍！当所有人都在盯着一粒能让人轻松破境的大还丹的时候，你所谓的礼让并不能得到旁人的感谢，他们只会觉得你是个彻头彻尾的傻子，然后用抢来的大还丹破镜，再然后毫无顾忌地对你下杀手！”
“修行是与人争命，与天争命！就像你父亲处心积虑谋划多年，不就是为了让你们朱氏不被其他三姓落下脚步吗？如果柳陈李三家都在今日更上层楼，你要不要问问他们三家的家主，还会不会给你爹面子，将他视为同类人？你要不要现在再去问问那个楚元宵，如果他此时有机会让我死在这里，他会不会放弃这种机会？”
柯玉贽说完这段话之后转过头看着小胖子，见他脸上透着沉思，他忍不住有些自得，轻笑道：“所以啊，朱禛，做人能有个机会往上爬一步并不容易，可不是谁都能有这样的机会，我劝你在这种时候不要坚持你所谓的可笑的善良，那跟只会长头发的妇人之仁没有任何区别！”
说罢，柯玉贽没有再说话，转手把玩着桌上那只朱氏下人奉上来的茶盏，一边伸出手指顺着杯沿一圈圈画圈，一边自信满满等着小胖子的答复。
小胖子朱禛同样没有说话，也没有看一眼坐在对面的父亲不断给他使过来的眼色，他低眉垂眸沉思了很久，久到朱建棠手中茶盏里的茶水都添了三次。
就在这位朱氏家主看了好几遍那柯玉贽老神在在的表情之后，终于忍不住想要开口叫醒自家儿子的时候，小胖子朱禛终于长吁了一口气，随后抬起头先看了眼朱建棠，又转过头看着柯玉贽，在这位水岫湖少宗主笃定的目光中轻声笑道：“柯玉贽，恐怕要让你失望了，虽然你说的可能有些道理，但我仍旧不认为跟着你们柯氏，是个什么明智的选择，就像如果我是楚元宵，即便我有机会，我也不会选择在这里弄死你。”
这个回答大出意料，让意图落空的柯玉贽有些发愣，等他回过神来时脸色就变得非常难看，“朱禛，所以你现在是准备拒绝我的邀请了？”
朱禛没有任何犹豫，在柯玉贽和朱建棠两人都有些发青的脸色中点头笑道：“不错，我不会跟你去金钗洲，更不会进水岫湖！”
此话出口的这一刻，这两天之内所有压在柯玉贽心里的戾气终于全部被引爆，他彻彻底底冷下了脸，极力压制住情绪才没有当场发作，目光阴森看着那个一脸笑意的小胖子好片刻，突然一反常态笑了笑：“朱禛，你这该不会是为了报当初我摔碎那只清云杯时的那一箭之仇吧？”
朱禛笑了笑，“算，也不算，不能说没有报复的意思，毕竟一套清云杯还是很值钱的，但我不想入水岫湖与你同门的原因，也不止是为了那一套清云杯。”
“哈哈，好！很好！”柯玉贽再无任何忍让，被人如此打脸还能忍，他就不是那个水岫湖一霸的少宗主！
“朱禛，我还真是没想到，本以为毫无趣味的盐官镇之行，不仅让我见识了那个泥腿子楚元宵，回头又见识了你！你们好像都觉得我很好惹是吗？觉得我堂堂五品宗门水岫湖，是随便什么猫狗都能欺辱的是吧？”
“你以为我让你们刨朱氏的祖坟就是最狠的手段，但你没有想过，你背后的朱氏和那个孤家寡人的野种其实不一样吧？你们有上上下下近百口，老少妇孺过一半！就从今日开始，你最好祈祷盐官镇能一直护着你们朱氏，否则我必让你亲眼看着你朱氏全族的人，一个又一个地死在我手上。”
说到此处，他冷笑一声，白牙森森瘆人心脾，“这个世上最可怕的不是死，而是死不了！我到时候会让你瞪大了眼睛，看着你朱氏满门是如何在你面前被人玩弄侮辱求死不能？再看着他们如何被人扒皮活剥挖心掏肺？然后让你看着你朱氏世世代代都是如何活在悲惨之中的？！那个时候，我希望你还能如今天一样硬气！”
此话一出，场面彻底冷了下来，即便是有心水岫湖的朱氏家主朱建棠也冷着脸没有说话，朱禛看着柯玉贽那近乎扭曲的表情，面无表情从椅子上站起身，“既然如此，你我之间也就没什么多余的话可说了，朱禛会记住今日柯公子的赐教，也请三位抓紧时间离开我家吧！”
“呵！朱禛，希望你到时候不要后悔！”柯玉贽说完这句话看了眼朱建棠，随后径直离开了朱氏主院正堂，再未回头。
正堂里，朱氏家主朱建棠缓缓起身走出几步，与儿子朱禛并肩而立，看着柯玉贽的身影在院门处消失，随后叹了口气抬手拍了拍朱禛的肩膀，语气凝重地轻声道：“儿子，爹这次可是陪着你一起赌上了朱氏全族的命脉，希望你可不是一时冲动啊！”
小胖子朱禛闻言收回了看着院门的目光，侧头看了眼父亲，语气玩味道：“爹啊，这里又没有旁人，咱爷俩就不用玩儿心计了吧？你一直希望的不就是出现如今这个局面吗？都这会儿了，你又语气这么凝重作甚？”
朱建棠闻言微微一滞，笑了笑没有说话，再次拍了拍小胖子的肩膀，转过头看着院门的位置，目光幽深。
既然是赌命，不赌一把狠的，怎么能赢到大的……
——
小镇东侧蛰龙背山脚下。
少年楚元宵在那两座重新拢起坟包的坟茔前又各磕了三个响头，然后起身缓缓离开山脚回返小镇。
片刻之后，当少年的身影遥遥可见，即将消失在镇口的时候，山脚下那两座坟头中间的那座小山包上，突兀出现一个身形敦厚的中年壮硕汉子。
若楚元宵还在此处，就必然能认得出来，这汉子就是当初给两座坟前分别立了石碑，却没有收他任何一文钱的那个小镇石匠。
石师傅站在山头上，静静看着那个遥遥在望的，身影即将消失的少年，语气莫名地轻声呢喃了一句。
“因果循环，报应不爽，种因得果，业障难量。”
楚元宵先在两座坟前恭恭敬敬各磕了三个头，这才开始将那些被铲出去的土重新再填回来。
朱氏那帮人先前刨坟的工具是他们自己带过来的，现在人走了，工具自然也被带走了，少年就只能靠徒手来做这些事，他跪在地上一边往回扒拉着虚土，一边低声念叨，像是在与坐在身旁的两个老人闲聊。
“对不起啊，你们两个老头，我原本以为脑子够用一些，就能跟那个姓柯的斗，但结果你们也看到了，看起来用处不大。”
少年一边忙忙碌碌手里的活，一边苦笑道：“我其实就是想不通，为什么在他们这些人眼里，我们这些活的不容易的人，就连人都不能算了？”
一捧捧的泥土被捧回那坟头上，两块石碑也被重新立在了坟前，忙活完这些事的少年重新跪在两座坟前磕过了头，然后就走上了那座在坟茔之间的小山包，他似乎也不在意雨后的泥水湿滑，就那么一屁股坐在那山包顶上，看着远处那座寂静无声的小镇，轻声呢喃道：“如果只有拳头大，或者是有很多钱，才能成为人上人，那我想知道，他们这些人会不会也有落魄的一天？那个时候靠什么？”
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小镇玉砌街，朱氏大宅偏院。
从金钗洲而来的水岫湖主仆三人，此时又重新聚齐在了院中那张石桌边。
换了一身衣裳后，重回锦衣华服翩翩少年姿态的水岫湖少宗主柯玉贽，此时面色仍然有些苍白，反倒是坐在他对面的母亲郑醇柔早已经重新收拾妥当，与蛰龙背山脚下那场争斗之前的水岫湖主母别无二致，依旧雍容，细看起来也就是妆容好像比之前稍微浓重了一些。
站在少年身后的年迈老妪在自家夫人重新现身的那一刻，不着痕迹抬眸看了一眼夫人，随后皱了皱眉却没有出声。
三人相顾无言许久，最终还是年纪最轻的富贵少年最先憋不住心绪，低着头阴沉开口道：“母亲赎罪，儿子自以为智珠在握，却没想到被那个泥腿子算计了，更没想到西河剑宗竟来了不止那姑娘一个人。”
坐在少年对面的郑夫人笑了笑，并没有让儿子看到她桌面下的一双玉手双拳紧握，她看着儿子苍白的面色柔声安慰道：“我儿不必自责，关于此事，我们也并非是全无收获。”
柯玉贽微微一滞，抬头看了眼自家母亲，眼含疑问却并未说话。
郑夫人看着少年眸中的不解，轻笑道：“此事之后，我儿应当学会一个道理叫作‘狮子搏兔，亦用全力’，你在去那山脚下之前，根本没有想过你会在那个少年手上吃亏，这一点是不应该的。”
被指出错误的柯玉贽表情更加阴骘了一些，当然他这个反应倒也不是针对正在为他复盘的母亲，只是这件事属实让他难堪了些。
郑夫人见状一笑也没有深究多言，而是又转了个话题道：“再者，那位崔先生并没有因为此事，将我们来此之前交的买卖定金一笔勾销，那我水岫湖此行就不算太亏。”
柯玉贽点了点头，想了想又摇了摇头。
郑醇柔看着儿子点头又摇头，不由一笑，问道：“怎么了？”
“我的本意是想临走前，带走那个据说是小镇天赋根骨第一的柳氏长女，再不济也该是次一等那一批少年人之一，可现在只有一天时间，我们的时间怕是不够了。”
柯玉贽提及此事，面色不由地更加阴翳许多，一不算错步步错，在北灵观门口那一战，那位闭目拄拐的目盲老道的有意宽纵，让他以为可以擦着此地规矩的边行事，却没有想到在蛰龙背山脚下，那位儒家圣人竟突然就将这规矩边界拉紧了太多。
如今他们只有一天时间，再想登门与人慢慢讨价还价依然是时间不够了。
郑夫人倒是没有自家儿子的那种遗憾，她先是微蹙秀眉而后又很快舒展开来，轻笑道：“倒也不算太差，那朱禛单就天赋而言也是不错的，况且根骨的斤两也不轻，你那日刚到时的一番试探就能看得出来，他心头有一口意气始终凝而不散，这种人只要给他些念想，将来就必能有所成就。”
提到小胖子朱禛，柯玉贽有些嫌恶地皱了皱眉头，他不太满意这个结果，并不是因为那个小胖子资质不行，就只是觉得自己看他很不顺眼而已，当初的随意试探也不过就是顺手而为，并不是有意将他收入门下，可如今却反倒成了他为数不多的选择。
俗话都说“乌鸦落进凤凰群”，可没料到他柯玉贽有朝一日却要在乌鸦群里挑凤凰了，岂有此理？
郑夫人看着少年的表情笑着摇了摇头，没有再多说，长久看来，今日之败对他这个自小优渥的儿子来说，未必全然就是一件坏事了。
……
朱氏正院这边，家主朱建棠此时也坐在正堂首位上听着手底下排在第二和第三的两个管家同他回报今天早上的一系列变故。
面色阴沉，不怒自威。
朱贰、朱三两个管家悄摸摸互相对视一眼，心照不宣，今天这个事情实打实出人意料，但又偏偏像极了踢到铁板。
三人之间的气氛有些凝重，反倒是坐在一旁百无聊赖的小胖子朱禛，听着两人的回禀有些意外，以前只听说镇东口的那个落魄同龄人是个命中带煞、克人克己的祸胎，他母亲从小就对他千叮咛万嘱咐，不要与那个泥腿子有接触，话都不让说！
可今日听起来，好像还挺有意思！
朱建棠从听到西河剑宗十二剑仙插手开始，面色就变得不太好看，有一股明眼可见的阴翳，但到底还是并未多说什么。
他转过头看了眼坐在一侧的儿子朱禛，见他一脸很感兴趣的表情，脸色就更不好看，警告道：“朱禛我警告你，咱们朱氏虽然在盐官镇这个地方看起来还算可以，但是相比那些外乡来的仙家，我们只能算是个普通人！水岫湖的做派你也已经看在眼里了，不要想着跟人家挑衅，否则那楚元宵的下场就在眼前！”
小霸王朱禛满不在乎，看了眼自家老爹，然后翻了个白眼没有搭茬。
朱建棠见此有些无奈，想了想还是语重心长道：“儿子，这些千里迢迢来此的外乡人毕竟是有数的，能带走的人也同样有数。咱们朱家自从先祖那一代在此立足，多少代人下来就从未有过一个子弟离开盐官进入仙门……很多人都说你爹不会算账，可又有谁在意过我朱氏这多少年间，空守宝山入不得其门的尴尬窘境？这一步踏出去就还有脚踩云头的可能，若是永远守在这里，不止你会如你爹一样，我朱氏上下，子子孙孙千秋万代，已经一眼看到头了。”
说到这件事，这位身材壮硕的朱氏家主就很是有些遗憾，其中曲折一言难尽！
盐官镇甲子之约这件事，已经传承相续了数百代，所有曾经是小镇少年过的那些已经离开了的人，在离开盐官镇之后，但凡是混得有些出息的，都会再回来把自家人接走，然后盐官镇就会再对应迁进来一户人家。
这中间的曲折全如平常，像极了一个平常的偏远小镇上的人来人往，唯有最是贵气的小镇四大姓，多少代传承至今从未改过姓氏！
因为某些很是玄妙的原因，留在这里的小镇之人，在每个“甲子之约”间隔的这六十年内都不会记得有人离开过，即便零星有人记得一些，也只会以为那些离开的人是因为去了外乡发了财之类的原因，所以才会搬家离开，从没有人记得他们中间有人进了仙门，甚至都不会记得有仙门这样一回事。
这整个过程不知是用了什么仙家手段，总之就是多少个甲子一直都处理得很是模糊，玄玄妙妙得让明眼人看着就打心底里发慌！
当然这类会发慌的明眼人本不会太多，但偏偏盐官镇四大姓氏传承久远，各家家主大概恰恰就是其中最明显的一伙人，又碍于当年各家初祖与坐镇此地最早的那一批圣人之间早有约定，所以这些家主之间一代代口口相传下来的这个秘密，甚至都不能与枕边人明言！
光是如此倒也不至于如何，可放眼望去，入眼所及的事总是让这位自诩不弱于人的朱氏家主一口心气顺不下来！
同为小镇四大姓，小镇李氏的家主代代盐官，还有传言说李氏与他们这凉州所在的承云帝国皇室关系密切，这大概也是代代盐官都会有一封明黄圣旨专行任命的原因，皇帝亲自指派，中书令亲笔拟敕旨，门下侍中亲手加盖传国大印，再由尚书省左仆射亲点黄门侍郎远赴凉州传诏！帝国明面上最顶点的四个人同时参与其中，这个牌面可不是所有人都能有的！
再说到陈氏那边，他们一直都与远在外乡的某个同样姓陈的书香豪门有联系，具体是哪一家朱建棠并不清楚，但前后二者的关系就如同小镇陈氏是那外乡豪门的一个分支，这与他朱氏之间的身份之别同样是高下立判！
小镇柳氏那边倒是没有什么外援，可这些年他们柳氏的买卖却是做得越来越大，早就不拘泥于盐官镇这样芝麻粒儿大的小地方，柳氏家主柳元骧更是常年都不在盐官镇！
如此细数过来偏偏就唯有朱氏，除了地多之外别无长物，他们就只能被脚下这片土地拘禁在此，除了地里刨食之外毫无寸进！
眼看着朱氏与其他三家的差距越来越大，大得让朱建棠从内心里开始发虚，让他在见到其他三位按理说与他同个层级的大姓家主时，总觉得直不起腰来！
大概也正是因为这个原因，二十年前朱建棠从他爹手里接过掌管朱氏一门的家主权柄，又知道了那个代代单传的秘辛之后，过了几年心气不顺的日子，这位自诩智略的新任家主才会一改家族传承祖训，在这一届“甲子之约”尚未到来之前，就提前与外乡仙门联络，与主动找上门来的金钗洲水岫湖在凉州城碰面，两家一拍即合筹谋多年，为的就是今日让他朱氏能有个机会，送一个自家嫡系子弟进入仙门，而一旦送出去的子弟修行有成，朱氏就将不再仅仅是盐官镇这个云山雾绕的小地方里，一个只能靠着地租过日子的乡绅土豪！
这就是他这位朱氏家主刻意寻求给他们朱氏的一个登天的机会！多少代家主里独一份的功劳，千秋功业，一人独掌！
一念及此的朱氏家主，看着小胖子不以为意的表情有些生气，他语气很是严肃地劝诫自家儿子道：“儿啊，为父处心积虑筹谋了十多年，为的就是能为你搏一个好前程！”
朱建棠说着话，端起桌上的茶杯抿了一口茶，笑道:“如今水岫湖被那位崔先生限制，必须在一天之内离开盐官镇，那么很明显他们已经没有时间和机会去与其他人谈买卖了，这就会是你的天赐良机，也是我朱氏翻身的机遇，你可明白？只要此次你能拜入那水岫湖门下，努力刻苦好好修炼，等到将来修行有成的时候，咱们朱氏就能直接离开这个地方去往金钗洲，那时咱们就再也不是代代都只能靠一亩三分地吃租子的乡下土霸王了！儿啊，这是我朱氏上下多少代人的夙愿，万万由不得你胡作非为的，你可明白？”
原本漫不经心的小胖子朱禛听着父亲口中那个“朱氏多少代人的夙愿”这一句话，终于是有些认真起来，但后面那一句却又无可避免让他觉得有些厌烦！
他单手撑着自己半边略显饱满的胖脸，看着一脸凝重的家主父亲，道：“爹，说实话，我以前确实不太操心你总在算来算去的那些事情，你说想要带着咱们朱氏再上一个台阶我也没意见，而且现在说得如此明白，我还挺佩服你，可是你说的拜入水岫湖这件事，我不觉得它是个好选择！”
朱建棠脸色骤沉，他挥手屏退两个禀事的管家，看着正堂的房门从外边缓缓关上，这才转头看着自己这个说话做事都透着股漫不经心的儿子，怒道：“你个混账说的什么屁话？！老子机关算尽这么多年，就是为了送你入仙门这一件事，结果你现在跟老子说这不是个好选择？！”
朱禛摇了摇头，“爹，你送我入乡塾这么些年，我一直也没怎么好好读过书，崔先生教过的好些个道理我也没记住，为数不多记住的几句里面有一句‘善恶之相从，如景乡之应形声’。”
说到这里他看了眼父亲，又解释了一句：“简单说就是善有善报，恶有恶报的意思。”
朱建棠听到这里反倒是笑出了声，看着小胖子揶揄道：“你个混账还有脸说这几个字？你跟那柳氏的柳清辉一起欺负那个赵继成还少了？”
小胖子不以为意，摆了摆手无所谓道：“那算哪门子的善恶？我都没动手打过他，就是说了几句难听话而已，算什么恶事？”
朱建棠点了点头没有多说，也并不是真的在意这件事，只是他很少听自家儿子掉书袋，有些意外，饶有兴致地问道：“所以呢？你这掉了一堆书袋是想说什么？”
“没什么。”小胖子摇了摇头，面色轻蔑道：“我就是觉得，要是跟着这样一家子，那迟早得被带到沟里去！你瞅瞅这家人都干的什么事？我一个成名多年的盐官镇‘小霸王’，我都干不出来刨人祖坟这种缺德事！”
惊觉儿子说错话的朱氏家主连忙想要阻拦却已经来不及了，只听门外一个凉薄淡漠的轻笑声突然响起。
“呵，缺德？”随着屋门被人从外面推开，水岫湖少宗主柯玉贽的身影出现在门口，一脸冰冷道：“朱禛，看来你我第一次见面时，我给你上的那堂课还没讲到位啊！”
小胖子朱禛坐在椅子上，只是翻了个白眼没有说话，连屁股都没挪一下。
朱建棠很是尴尬，也很有些惶恐，站起身来搓着手给柯玉贽让座，“柯公子，小儿不懂事，出言无状，还请柯公子大人不记小人过，不要与他计较。”
柯玉贽瞥了眼小胖子，随后朝朱建棠笑了笑，自然而然坐在了堂中主位上，看着朱禛似笑非笑道：“你不了解修行世界是一个什么状况，所以我懒得与你强辩，但我给你一句忠告，在动辄人命的修行世界里，强行秉持所谓的‘善良’二字那是对自己的残忍！当所有人都在盯着一粒能让人轻松破境的大还丹的时候，你所谓的礼让并不能得到旁人的感谢，他们只会觉得你是个彻头彻尾的傻子，然后用抢来的大还丹破镜，再然后毫无顾忌地对你下杀手！”
“修行是与人争命，与天争命！就像你父亲处心积虑谋划多年，不就是为了让你们朱氏不被其他三姓落下脚步吗？如果柳陈李三家都在今日更上层楼，你要不要问问他们三家的家主，还会不会给你爹面子，将他视为同类人？你要不要现在再去问问那个楚元宵，如果他此时有机会让我死在这里，他会不会放弃这种机会？”
柯玉贽说完这段话之后转过头看着小胖子，见他脸上透着沉思，他忍不住有些自得，轻笑道：“所以啊，朱禛，做人能有个机会往上爬一步并不容易，可不是谁都能有这样的机会，我劝你在这种时候不要坚持你所谓的可笑的善良，那跟只会长头发的妇人之仁没有任何区别！”
说罢，柯玉贽没有再说话，转手把玩着桌上那只朱氏下人奉上来的茶盏，一边伸出手指顺着杯沿一圈圈画圈，一边自信满满等着小胖子的答复。
小胖子朱禛同样没有说话，也没有看一眼坐在对面的父亲不断给他使过来的眼色，他低眉垂眸沉思了很久，久到朱建棠手中茶盏里的茶水都添了三次。
就在这位朱氏家主看了好几遍那柯玉贽老神在在的表情之后，终于忍不住想要开口叫醒自家儿子的时候，小胖子朱禛终于长吁了一口气，随后抬起头先看了眼朱建棠，又转过头看着柯玉贽，在这位水岫湖少宗主笃定的目光中轻声笑道：“柯玉贽，恐怕要让你失望了，虽然你说的可能有些道理，但我仍旧不认为跟着你们柯氏，是个什么明智的选择，就像如果我是楚元宵，即便我有机会，我也不会选择在这里弄死你。”
这个回答大出意料，让意图落空的柯玉贽有些发愣，等他回过神来时脸色就变得非常难看，“朱禛，所以你现在是准备拒绝我的邀请了？”
朱禛没有任何犹豫，在柯玉贽和朱建棠两人都有些发青的脸色中点头笑道：“不错，我不会跟你去金钗洲，更不会进水岫湖！”
此话出口的这一刻，这两天之内所有压在柯玉贽心里的戾气终于全部被引爆，他彻彻底底冷下了脸，极力压制住情绪才没有当场发作，目光阴森看着那个一脸笑意的小胖子好片刻，突然一反常态笑了笑：“朱禛，你这该不会是为了报当初我摔碎那只清云杯时的那一箭之仇吧？”
朱禛笑了笑，“算，也不算，不能说没有报复的意思，毕竟一套清云杯还是很值钱的，但我不想入水岫湖与你同门的原因，也不止是为了那一套清云杯。”
“哈哈，好！很好！”柯玉贽再无任何忍让，被人如此打脸还能忍，他就不是那个水岫湖一霸的少宗主！
“朱禛，我还真是没想到，本以为毫无趣味的盐官镇之行，不仅让我见识了那个泥腿子楚元宵，回头又见识了你！你们好像都觉得我很好惹是吗？觉得我堂堂五品宗门水岫湖，是随便什么猫狗都能欺辱的是吧？”
“你以为我让你们刨朱氏的祖坟就是最狠的手段，但你没有想过，你背后的朱氏和那个孤家寡人的野种其实不一样吧？你们有上上下下近百口，老少妇孺过一半！就从今日开始，你最好祈祷盐官镇能一直护着你们朱氏，否则我必让你亲眼看着你朱氏全族的人，一个又一个地死在我手上。”
说到此处，他冷笑一声，白牙森森瘆人心脾，“这个世上最可怕的不是死，而是死不了！我到时候会让你瞪大了眼睛，看着你朱氏满门是如何在你面前被人玩弄侮辱求死不能？再看着他们如何被人扒皮活剥挖心掏肺？然后让你看着你朱氏世世代代都是如何活在悲惨之中的？！那个时候，我希望你还能如今天一样硬气！”
此话一出，场面彻底冷了下来，即便是有心水岫湖的朱氏家主朱建棠也冷着脸没有说话，朱禛看着柯玉贽那近乎扭曲的表情，面无表情从椅子上站起身，“既然如此，你我之间也就没什么多余的话可说了，朱禛会记住今日柯公子的赐教，也请三位抓紧时间离开我家吧！”
“呵！朱禛，希望你到时候不要后悔！”柯玉贽说完这句话看了眼朱建棠，随后径直离开了朱氏主院正堂，再未回头。
正堂里，朱氏家主朱建棠缓缓起身走出几步，与儿子朱禛并肩而立，看着柯玉贽的身影在院门处消失，随后叹了口气抬手拍了拍朱禛的肩膀，语气凝重地轻声道：“儿子，爹这次可是陪着你一起赌上了朱氏全族的命脉，希望你可不是一时冲动啊！”
小胖子朱禛闻言收回了看着院门的目光，侧头看了眼父亲，语气玩味道：“爹啊，这里又没有旁人，咱爷俩就不用玩儿心计了吧？你一直希望的不就是出现如今这个局面吗？都这会儿了，你又语气这么凝重作甚？”
朱建棠闻言微微一滞，笑了笑没有说话，再次拍了拍小胖子的肩膀，转过头看着院门的位置，目光幽深。
既然是赌命，不赌一把狠的，怎么能赢到大的……
——
小镇东侧蛰龙背山脚下。
少年楚元宵在那两座重新拢起坟包的坟茔前又各磕了三个响头，然后起身缓缓离开山脚回返小镇。
片刻之后，当少年的身影遥遥可见，即将消失在镇口的时候，山脚下那两座坟头中间的那座小山包上，突兀出现一个身形敦厚的中年壮硕汉子。
若楚元宵还在此处，就必然能认得出来，这汉子就是当初给两座坟前分别立了石碑，却没有收他任何一文钱的那个小镇石匠。
石师傅站在山头上，静静看着那个遥遥在望的，身影即将消失的少年，语气莫名地轻声呢喃了一句。
“因果循环，报应不爽，种因得果，业障难量。”