公元619年，即唐武德二年，是李唐建国的第二年。同时，这一年对于唐王朝而言，也是危机四伏的一年。当年八月，在刘武周的强大攻势下，太原失守。唐王朝遭遇了建国以来前所未有的军事危机，失去了视若根基的龙兴之地。
太原失守之后，刘武周的兵锋，迅速席卷三晋大地；加之，唐朝一系列的军事失误，晋州、龙门、浍州等地，相继被刘武周占领。河东战场陷入一片战火焦土，李唐王朝的大本营——山西，面临着全面沦陷的危险，情况十分凶险。如果李唐失去了河东之地，那么，将再也无法一统天下，甚至可能就此昙花一现。
万幸的是，唐高祖李渊及时亡羊补牢，听从了李世民的建议，决定收复太原。于是，李渊以李世民为主帅，率领关中地区的全部唐军主力，开赴河东前线，讨伐刘武周。就这样，唐朝对刘武周的一场反击之战，自此拉开序幕！这场反击之战，唐朝方面的领军人物，正是威震群雄的秦王李世民。
那么，作为唐军的最高统帅，秦王李世民是如何带领唐军将士，出奇制胜，走出当下的军事困境？而且，在这场反击刘武周的大战中，李世民又是如何施展自己杰出的军事才能，最终彻底消灭刘武周政权，收复太原，取得了河东大捷的巨大胜利，为唐王朝的统一大业再立一功？
无论从政治、经济、军事的角度来看，太原对于李唐王朝来说，意义重大。首先，在政治方面，太原是唐王朝的龙兴之地，李唐的根基所在。失去太原，也就代表着唐朝即将失去最初起家的根本。连根基都丢了，唐朝只怕距离土崩瓦解的日子，也不会太远，无疑是政治上的一个沉痛打击。
同时，太原失守，还是唐朝经济方面的重大损失。按照李世民的说法，“河东殷实，京邑所资”。山西地区经济发达，物产丰盈，在唐朝没有统一西北，夺取陇右、河西之前。长安、关中的物资供应，主要都是来源于河东。可是如今，太原失陷，山西形势骤然突变，李唐王朝失去了这一重要的“战略大粮仓”。
更危险的是，军事上带来的巨大威胁。太原失守，在军事方面，意味着什么？它意味着突厥的势力开始向山西渗透。刘武周攻占太原，河东一带全线溃败，蒲津渡口防线被完全撕裂。如果刘武周伙同突厥，从这里渡过黄河，将会直接威胁关中腹地。到时候，情况只会变得愈发糟糕。
所以，不管从哪个方面，太原都不能轻易放弃，河东也绝不能拱手相送。一旦唐朝丢了太原、丢了河东，此后，唐朝必将元气大伤，再也无法一统天下。因此，唐军收复太原，势在必行，犹如箭在弦上，不得不发。
武德二年(619年)十月，在太原失守，河东前线告急的极端困境下，唐高祖李渊接受了秦王李世民的建议，决意背水一战，发起收复太原的反击之战。于是，唐高祖启用李世民，命他率领关中唐军精锐，出征河东，征讨刘武周。这一次，整个大唐王朝，将所有的希望，都寄托到了李世民身上。
当时，河东前线的战况，已经是十万火急了。太原失守后，晋州、龙门、浍州等地，先后被刘武周占领。唐朝丧失了山西将近一半的城池，黄河渡口洞开。刘武周的军队，在山西地区，基本算是横行千里。
这样不利的战况，对于李世民而言，既是挑战，又是机遇。为什么说是机遇呢？因为，自从武德二年(619年)四月，刘武周大举进犯太原以来，将近半年的征战，他几乎是一路凯歌高奏，没有遇到顽强抵抗。可以说，从进犯太原到最后拿下太原，刘武周是顺风顺水，鲜少遭遇军事挫折。
没有遭遇挫折，顺风顺水，对刘武周来说，并不是一件好事。攻占太原的超常顺利，使得刘武周犯了一个兵家大忌：轻敌。因此，刘武周产生了一种误判，在他看来，唐军的战斗力，也不过如此。刘武周自负地认为，太原都被攻下，况且有突厥的支持，占领整个山西，似乎指日可待。
刘武周的轻敌，可是帮了李世民的大忙。李世民非常善于捕捉敌人的弱点，找到突破口，从而克敌制胜。当初，李世民正是利用了薛仁杲急于速战的心理，巧妙实施疲敌之计，最终一举灭掉西秦，拿下陇西。同样，这一次，李世民根据刘武周的轻敌心理，自然也会制定相应的战术与战法，一击置其于死地。
那么，李世民与刘武周之间的决战，又是以何种方式，在什么样的情况下，掀开战幕？李世民，这位中国军事史上不世出的天才，究竟采取了怎样的用兵方略，便将不可一世的刘武周，杀得片甲不留，惶惶如丧家之犬？
李世民率领唐军主力出征时，是武德二年(619年)十月下旬，正值冬季。消息传到山西，刘武周慌了。
别看刘武周这几个月横扫河东，看似所向无敌。这不过是表面现象而已，事实上，刘武周还没有碰到真正的对手。李世民率军出征河东，顿时让刘武周感到前所未有的紧张。
刘武周清楚，之前的李元吉、裴寂之流，根本不足道哉，李世民才是最强劲的对手。只要李世民率领唐军，到达河东战场，迎接刘武周的，将会是一场胜负难料的大战。
所以，刘武周必须要在李世民到达河东之前，有所作为，发起新一轮的军事进攻，抢占先机，打乱唐军的部署。
于是，武德二年(619年)十一月十四日，刘武周再次率军进犯浩州。先前，武德二年(619年)七月的时候，刘武周曾经第一次攻打浩州。但是很快，便引兵退去。此次，刘武周二攻浩州，目的很简单，无非是想趁李世民到来之前，攻下浩州，以此挡住唐军的攻势，使得李世民没有落脚的地方。
算盘打得倒是不错，问题是，李世民当然不会让他的阴谋得逞。行军途中，李世民接到了刘武周进攻浩州的消息。此时此刻，时间就是生命，现在和刘武周拼的就是速度。刘武周动作麻利，自己就要比他更麻利。
因为要及时赶到前线，李世民命令部队，加快行军速度。正好，当时恰逢隆冬时节，天气寒冷，黄河河面基本封冻结冰。因此，李世民率领唐军，自龙门踏冰渡河而来，将军队屯驻于龙门东北的柏壁，与宋金刚部互呈对峙之势。
李世民初到河东前线，还没有和刘武周、宋金刚正式开打，就遇到了一个棘手的难题。什么难题呢？军粮问题。根据史书记载，当时，河东各地的情况，异常复杂，如何筹集军粮，是摆在李世民面前的第一个难题：
时河东州县，俘掠之馀，未有仓廪，人情恇扰，聚入城堡，征敛无所得，军中乏食。(《资治通鉴》)
由于河东地区长期战乱，再加上裴寂推行的坚壁清野政策，使得当地百姓对远道而来的唐朝军队，充满了高度的警惕性。因此，河东各州县的百姓，四处东躲西藏，将粮食秘密藏匿起来。一时间，唐军难以筹集到粮食，陷入了严重的缺粮危机。
无法筹集到粮食，唐军的后勤补给，难以保障；数万大军的吃饭，便成了一个天大的难题。而且，李世民又不能纵兵掳掠，强行征粮，那样只会激起民变。面对这样棘手的局面，李世民该如何为军队筹集粮食？很快，李世民想到了一个极好的办法，那就是：安抚百姓，打消他们心中的疑虑。根据《资治通鉴》的记载：
世民发教谕民，民闻世民为帅而来，莫不归附，自近及远，至者日多，然后渐收其粮食，军食以充。
李世民明白，河东当地的老百姓，是被裴寂的坚壁清野搞怕了。所以，当务之急，是要安抚好百姓，让他们放下对唐军的戒备。因此，李世民发布教令，派遣使者晓谕各地百姓，向他们耐心解释，表示自己不会搞裴寂的那一套。
河东毕竟是唐王朝的发祥地，李家父子经营多年。而且，这个时候，河东地区的老百姓，得知此次领兵的是秦王李世民，大唐的战神来了，看来这场仗有的打了。于是，经过李世民的一番安抚，不少百姓纷纷归附，之后越来越多。同时，他们还向李世民主动献上粮食。就这样，李世民成功解决了唐军的军粮危机。
军粮得到了及时补充，后勤补给不再存在问题。接下来，李世民便要开始排兵布阵，部署对抗刘武周、宋金刚的战术。这一次，李世民依旧拿出了自己的看家本事——疲敌之计。
此时，刘武周、宋金刚二人，与当初薛仁杲的心态差不多。从李世民率军出征河东开始，刘武周就已经有些方寸大乱。要不然，刘武周为什么那样急于进攻浩州，就是要在李世民到之前，抢占先机，掐断唐军前进的军事要道。
可是，刘武周万万没有想到，李世民速度之快，超乎他的意料。李世民趁着隆冬时节，黄河封冻结冰之际，率领唐军，连夜急速行军，从龙门踏坚冰渡河，很快驻军柏壁，与宋金刚部对峙。
李世民屯兵柏壁，使得刘武周企图遏制唐军攻势的企图，意外落空了。所以，刘武周继续进攻浩州，便失去了军事意义。
李世民驻军柏壁，摆出了一副要和刘武周、宋金刚长期对峙的架势。这样一来，刘武周更加心急如焚。他的目标是，尽快占领整个河东，进而争霸天下。
然而，李世民的到来，打乱了他的所有计划。若要占领河东，就必须首先要击败唐军，解决李世民这个强敌。可是，李世民可不是等闲之辈，哪有这么容易对付？
正因如此，刘武周愈发急于速战速决，想要和李世民决战。但是，刘武周越想决战，李世民就越不上套，不会让他如愿以偿。事实上，李世民也发现了刘武周操切的心理。故而，为了打败刘武周，李世民决定故技重施，采取一贯的用兵策略：疲敌之计，和敌人打消耗战，直至拖垮他们。
不过，与指挥平定西秦的战役，有所不同。上一次，李世民严令唐军将士，坚守营寨，不得擅自出营，与西秦军交战。此次，与刘武周、宋金刚的对抗，李世民稍稍调整了一下疲敌之计的战术安排：
乃休兵秣马，唯令偏裨乘间抄掠，大军坚壁不战，由是贼势日衰。(《资治通鉴》)
一方面，李世民命令主力大军，坚守营垒，养精蓄锐，以逸待劳；另一方面，李世民则派出小股部队，四面出击，袭扰刘武周与宋金刚的军队，抄掠其粮道。李世民希望通过这种战术，一步步消耗刘武周的有生力量，直到最后彻底将其消灭。
果然，李世民的这种“游击战术”，确实发挥出了重要作用，刘武周的军队被搞得疲于奔命。
首先，李世民坚守营垒，刘武周无法从正面突破柏壁，攻克唐军大营。其次，唐军的小股部队，不断对刘武周的军队进行袭扰。如此双管齐下的战法，恰恰是拿捏住了刘武周在军事上的软肋。
所以，刘武周一边要从正面进攻柏壁，另一边则要应付唐军小股部队的骚扰。这样一来，使得刘武周承受着两线作战的压力，令其疲于奔命。
所以，刘武周的整个军队，士卒疲惫不堪，十分狼狈。因此，李世民的疲敌之计，在战役初期，确实起到了消耗刘武周兵力、士气的重要作用。
值得一提的是，在这个过程当中，还发生了异常刺激惊险的一幕。对于李世民而言，这绝对算是一次惊心动魄的战场历险。甚至可以说，李世民差点儿将命丢在了战场上。幸好最终，李世民凭借自己超群的武艺，成功地化险为夷，逢凶化吉。关于李世民此次的战场历险，《资治通鉴》中有着详细记载：
世民尝自帅轻骑觇敌，骑皆四散，世民独与一甲士登丘而寝。俄而贼兵四合，初不之觉，会有蛇逐鼠，触甲士之面，甲士惊寤，遂白世民，俱上马，驰百馀步，为贼所及，世民以大羽箭射殪其骁将，贼骑乃退。
李世民打仗有一个特点：身先士卒。每次打仗的时候，李世民总是说弟兄们跟我上，而不是说弟兄们给我上。这样一来，唐军将士都乐意追随秦王。同时，李世民军人体魄，武艺超群。但凡每次出征作战，身为三军统帅的李世民，总能表现得身先士卒，奋不顾身，永远冲在军队的最前面。
所以，在战场上总能看到这样一种现象，身为唐军最高统帅的秦王李世民，经常是身披铠甲，挥舞宝剑，手持弓箭，率领着麾下精锐的骑兵，与敌军奋勇厮杀。可以看出，李世民打仗，从来不喜欢坐在中军大帐指挥，他更喜欢冲在最前沿的一线阵地，与前线将士同生共死。
这种身先士卒的作战风格，也让李世民养成了一种习惯性行为。那就是，每当军情危急之时，李世民经常带着十几名亲兵，亲自前往一线阵地，瞭望敌营，刺探军情。然而，李世民时常带领少数亲卫，亲临一线的行为，也曾经让李世民在战场上，数度身陷险境。而此次与刘武周的对抗，自然也不例外，是李世民军事生涯中第一次战场历险。
怎么回事呢？原来，李世民驻军柏壁，制定疲敌战术，与刘武周、宋金刚打持久战的同时。为了确切了解刘武周的真实情况，身为唐军主帅的李世民，决定深入虎穴，探一探敌营，打探一下刘武周的虚实。
有一次，李世民亲率一支少量的唐军轻骑兵，出营侦察。等快到敌军大营附近的时候，李世民下令轻骑四散，分开行动，避免聚集在一起，目标过于明显，容易被敌军发现。而李世民自己，则与一名随身甲士，登上一座山丘，瞭望敌营。正是这个举动，一度让李世民身陷险境。
可能是连日作战太过疲劳，过了一会儿，李世民和那名甲士，不知不觉便睡着了。就在此时，山下的宋金刚所部，发现对面山丘存在异样。于是，宋金刚派出军队，准备包围那座山丘。如果此次让宋金刚的阴谋得逞，或许也就没有李世民后来的丰功伟绩。然而，幸运之神，总能时时刻刻眷顾李世民。
在山下的敌兵慢慢合围之时，李世民仍在沉睡，并未察觉。正好，这个时候，一条蛇在追逐着一只老鼠，从两人身旁经过。当那条蛇爬过那名甲士面颊时，甲士瞬间惊醒。结果，甲士醒来之后，发现敌军已经从四面八方围了上来。情况危急，秦王身为三军统帅，绝对不能有任何闪失。因此，这名甲士，急忙唤醒了李世民。
李世民醒来之后，也发现自己处于敌军包围之中。可是，李世民毕竟久经沙场，当机立断，与那名甲士翻身上马。然后，李世民与那名甲士，策马扬鞭，从敌军包围圈的一处空隙中，突围出去。
那伙敌军，一看李世民突出重围，自然不肯善罢甘休，便在后面紧追不舍。眼看追兵离自己越来越近，想甩也甩不掉了。干脆，李世民把心一横，打算放手一搏，和这群敌兵正面交锋。
只见，李世民拨转马头，直面身后乌泱泱的追兵。忽然，李世民从箭囊中抽出一支羽箭，弯弓搭箭，“嗖”的一箭射了出去，对面敌军的一员骁将，被一箭射杀于马下。看到眼前这一幕，原本气势汹汹的追兵，被李世民精湛的射术给威慑住，不敢上前，很快便引兵退去。李世民抓住这个机会，趁势脱困，返回唐军大营。
纵观李世民戎马半生的军事生涯，此次战场历险，是他数次沙场遇险经历的其中一次。最终，李世民凭借其出众的射术，以及超群的武艺，成功化险为夷。可以看出，除了勇气与胆略，李世民的运气，也是独一无二的。
继续回到河东前线的战事，自从李世民率军开赴山西战场以来，唐朝河东溃败的颓势，逐渐出现了好转的趋势。
首先，李世民兵贵神速，以极快的行军速度，驻军柏壁，打乱刘武周进攻浩州的战略意图。然后，李世民采取疲敌之计，派遣小股部队袭扰敌军，使得刘武周所部士卒疲惫，军心浮动。因此，李世民所率的唐军主力，取得了一定的实质性进展。
然而，另外一路唐军，却明显不如李世民。前文说过，由于裴寂推行错误的坚壁清野政策，激起了河东当地的民变。夏县人士吕崇茂，自称魏王，聚众作乱，与刘武周遥相呼应，共同夹击唐军。
河东战局骤然恶化，又因为裴寂屡战屡败，令唐军损兵折将。没有办法，唐高祖李渊只得临阵换将，把裴寂调离前线，召回长安。紧接着，李渊分派数路大军，驰援河东，命令永安王李孝基、工部尚书独孤怀恩、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭等人，统领大军，讨伐刘武周。
不久，唐高祖接受李世民的建议，决意收复太原。因此，李渊委派李世民统率关中地区的全部唐军主力，出征河东，全权负责收复太原，消灭刘武周的战事。
也就是说，唐朝此次兵分两路，一路由秦王李世民领兵，直面刘武周、宋金刚主力；另一路则由李孝基、独孤怀恩等宗室将领率领，作为偏师，策应李世民主力。
前文讲过，李世民这一路唐军，稳扎稳打，步步推进，应该说还是取得了可观的成绩，以及理想的战略意图。然而，由李孝基、独孤怀恩率领的另一路唐军，进展却非常不顺利，伤亡惨重，遭到了重大的军事失利。
武德二年(619年)十二月，唐军陕州总管于筠，认为兵贵神速，应该趁着吕崇茂叛军立足未稳，速战速决，一举灭掉吕崇茂。故而，于筠向永安王李孝基进言，建议迅速出兵，进攻夏县，拔掉这颗钉子。
起初，永安王李孝基对于筠的方案深以为然，准备发兵进攻夏县。然而，大将独孤怀恩却不赞同，他认为，“请先成攻具，然后进”。应该先打造好攻城器械，再出兵夏县。
李孝基头脑一热，竟然同意了独孤怀恩的要求，耗费数日，打制攻城器械。如此一来，白白耽误了进攻夏县的最佳时机。
趁着这段空隙，吕崇茂赶紧向宋金刚求援。由于吕崇茂揭竿而起之时，便与刘武周结成夹击唐军的同盟。
所以，唐军进攻夏县，宋金刚于情于理，都应该发兵救援。一旦唐军攻克夏县，下一个目标，一定剑指刘武周、宋金刚。权衡利弊之后，宋金刚派遣麾下两员得力大将尉迟敬德、寻相，率领大军，挺进夏县。
关于尉迟敬德此人，值得一提。上一章节说过，李世民在平定刘武周、宋金刚的过程中，收服了一员骁勇善战的猛将，他的加入，使得李世民的秦王集团，如虎添翼。这员猛将，正是尉迟敬德。
在隋末唐初的风云时代，尉迟敬德算是一个赫赫有名的英雄将领，他是唐王朝大名鼎鼎的开国虎将。在唐初统一战争中，尉迟敬德追随秦王李世民，南征北战，立下了汗马功劳，甚至曾经单枪匹马，救了李世民一命。
唐太宗李世民登上皇位之后，尉迟敬德更是位列“凌烟阁二十四功臣”之一，封鄂国公，是当之无愧的大唐开国元勋。不仅如此，在民间艺术中，尉迟敬德与秦琼秦叔宝二人，还是家家户户供奉的两位“门神”。
这样一位功勋卓著，战绩彪炳的大唐猛将，在当时，还是李唐的敌人刘武周、宋金刚麾下的一员敌将。并且，在唐朝与刘武周、宋金刚的对战初期，尉迟敬德还曾经一度让唐军吃了不少亏。那么，尉迟敬德究竟有何过人之处？
尉迟敬德，名恭，字敬德，山西朔州善阳人氏。所以，他又叫做“尉迟恭”。但是，通常人们都会以他的字称呼他。根据《旧唐书·尉迟敬德传》的记载，尉迟敬德早年的经历，是这样的：
大业末，从军于高阳，讨捕群贼，以武勇称，累授朝散大夫。刘武周起，以为偏将，与宋金刚南侵，陷晋、浍二州。
隋炀帝大业末年，尉迟敬德应征入伍，在高阳从军。因为当时烽烟四起，各地农民起义此起彼伏。所以，尉迟敬德参与了镇压农民起义的作战。在作战之中，由于尉迟敬德勇武绝伦，屡立军功，很快就被擢升至朝散大夫。
大业十三年(617年)三月，刘武周在马邑发动兵变，杀死马邑太守王仁恭，正式起兵反隋。刘武周早就听闻了尉迟敬德的勇猛，便将其招揽至自己麾下，担任偏将。因此，在最初的时候，尉迟敬德是在刘武周麾下效力。
后来，武德二年(619年)三月，在突厥的怂恿支持下，刘武周大举进犯太原，而尉迟敬德也参与了攻打太原的战争。刘武周占领太原后，尉迟敬德又跟随宋金刚一路南侵，接连攻克晋州、浍州二地。
所以，这位为唐朝立下赫赫战功的一代猛将，最初是站在唐朝的敌对阵营，为李唐的敌人卖命。当时的尉迟敬德，在唐军眼里，是一个难缠的敌将；可是，在刘武周、宋金刚眼中，尉迟敬德却是一个勇冠三军的悍将。正因如此，此次支援夏县吕崇茂部，宋金刚自然拿出了尉迟敬德这个“杀手锏”。
前文介绍过，永安王李孝基决策失误，采纳了大将独孤怀恩的建议，耗费数日，打制攻城器械。等攻城器械打造好，才出兵进攻夏县。
然而，此时此刻，唐军已经错过了进攻夏县的最佳时机。与此同时，宋金刚抓住这个绝佳的战机，派遣手下大将尉迟敬德、寻相，率军支援夏县。
可想而知，唐军白白浪费了一次绝佳战机，兵败似乎是板上钉钉。果然，尉迟敬德、寻相率军赶到夏县，前后夹击，唐军腹背受敌，被打了个措手不及，几乎全军覆没。李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭，以及行军总管刘世让等唐军重要将领，全部被俘，唐军再度遭遇大败。
夏县兵败，是唐朝自度索原之战、太原失守以来，所遭到的最惨重的一次失败。又一支唐军的增援部队，几乎全军覆没，数员大将被俘。
而且，这些唐将被俘之后，永安王李孝基曾经谋划逃出敌营，可惜不幸走漏了风声，李孝基被刘武周杀害。在唐朝与刘武周的战争中，李唐皇族损失了一位宗室亲王。
同时，夏县之战的失败，也带来了一个恶性循环。原本，李孝基、独孤怀恩等人率领的这路唐军，是作为一支偏师，策应李世民主力。当时，李世民统率唐军精兵，驻军柏壁，与宋金刚主力对峙。
可是如今，夏县兵败，那一路唐军偏师全军覆没，造成了一个严重后果，什么后果？李世民所带领的唐军主力，无疑变成了一支孤军。数万大军屯驻柏壁，真的可以说是孤军奋战，单打独斗，没有任何援军能够提供帮助。所以，李世民很有可能被刘武周、宋金刚重兵合围，这对于他而言，绝对是前所未有的危机。
前方战事不利，唐朝派出去的增援部队，接二连三地遭遇失败。身在长安的唐高祖李渊，显然有些坐不住了。如果照这个态势发展下去，山西全境的沦陷，只怕是迟早的问题。
因此，李渊决定亲临一线，前往黄河沿岸，视察军情。唐高祖此行的目的有两个，第一，了解前线的具体情况；第二，借此机会，鼓舞唐军将士的士气与斗志。
正好此时，从河东前线传来了一个好消息，为唐高祖巡视黄河沿岸防线，提供了一个很好的契机。
武德三年(620年)正月，唐将秦武通率军进攻蒲阪，驻守蒲阪的敌将王行本，出城迎战唐军，被唐军击败。最终，在城内粮食耗尽，城外援军无望，且又无法突围的绝境下，王行本被迫开城投降。
原本，王行本所部，就是隋朝的一支残余军事势力。然而，王行本占据蒲阪，恰恰牢牢掌控住了蒲津渡口的咽喉要道。并且，王行本在占据蒲阪之后，主动与刘武周取得联系。这样一来，等于是直接将黄河渡口送给了刘武周。至于刘武周，则能直接从这里渡过黄河，深入关中腹地，威胁李唐根基。
现在，唐军收复蒲阪，使得情况发生了惊天反转。攻克蒲阪，意味着蒲津渡口重新回到唐朝手中。刘武周突破黄河防线，深入关中的企图，未能实现。所以，蒲津渡口的回归，对于唐朝而言，当然是一个重大收获。
在这种情况下，唐高祖觉得是一个机会，趁此时机，巡视黄河沿岸，鼓舞前线将士的军心士气。
于是，武德三年(620年)正月十七日，唐高祖亲临蒲州。到了蒲州之后，高祖二话没说，将敌将王行本斩首示众。得知父皇车驾驻跸蒲州，远在柏壁的秦王李世民，立即轻骑启程，前往蒲州，拜见父亲李渊。
至此，唐高祖李渊正式开始巡视黄河沿岸，视察前线军情。可是，令唐高祖怎么也不会想到，此次亲临前线，可谓险象环生，充满了火药味。这次巡视黄河沿岸，差一点让唐高祖遭受灭顶之灾；身为大唐皇帝的李渊，差一点有去无回，丢了性命。
造成李渊差点面临灭顶之灾的这一切，倒还真不是来自刘武周、宋金刚的敌对势力，反而来自唐军内部，来自唐王朝的阵营当中。这个人不是别人，正是唐军的重要将领——独孤怀恩。
在唐高祖巡视黄河沿岸期间，独孤怀恩阴谋发动叛乱，意欲将李渊、李世民父子一网打尽，并企图将整个河东之地，献给刘武周。好在最后，唐高祖察觉了他的阴谋，及时采取断然措施，将独孤怀恩的阴谋扑灭于萌芽之中。
那么，独孤怀恩究竟是何许人也？作为手握重兵的唐军大将，独孤怀恩又为什么会心怀不轨，冒着杀头灭族的危险，勾结外敌，对大唐皇帝下手呢？身处龙潭虎穴的唐高祖李渊，最终又是如何识破独孤怀恩的阴谋，及时采取行动，扑灭了这场未遂的军事政变，消除了来自唐军内部的一大隐患？
说起来，这个独孤怀恩，和唐高祖李渊还是亲戚关系，是唐朝的外戚。独孤怀恩的父亲独孤整，在隋朝统治时期，担任涿郡太守之职。而且，独孤怀恩之父独孤整，与李渊的母亲元贞皇后独孤氏，是姐弟关系。也就是说，独孤怀恩是李渊舅舅的儿子，和唐高祖李渊是姨表兄弟关系。
不仅如此，独孤怀恩还曾经为唐朝的建立，做出过一定的贡献。在隋朝时，独孤怀恩出仕为鄠县令。后来，李渊从太原起兵，一路攻克长安，独孤怀恩被授予长安令一职。
根据《旧唐书·外戚列传》的记载，独孤怀恩担任长安令期间，颇有政绩，风评甚好，“在职严明，甚得时誉”。所以，李渊称帝后，大封群臣，独孤怀恩被擢升至工部尚书。
可能有人会有疑问，独孤怀恩既是外戚，与唐高祖李渊是表兄弟关系；又是朝廷重臣，位高权重，本该一心报国，为什么会心生异志，走上谋反这条不归路呢？原因很简单，独孤怀恩与唐高祖积怨已深，他对高祖心怀怨恨。
唐高祖与独孤怀恩，两个人虽然是姨表兄弟；但是，独孤怀恩总是觉得，李渊打骨子里，看不起自己。这种对于唐高祖李渊的不满，经过时间的积淀，最终促使独孤怀恩决定发动兵变。那么，两人究竟存在着怎样的矛盾呢？
比如，唐朝建立后，有一次，独孤怀恩受命督师进攻蒲州。可是，由于独孤怀恩指挥无方，致使蒲州久攻不下，唐军损伤惨重。对此，唐高祖李渊非常生气，数次下达敕书，斥责独孤怀恩。从此之后，独孤怀恩对李渊渐生不满：
时虞州刺史韦义节击尧君素于蒲州，而义节文吏怯懦，频战不利。高祖遣怀恩代总其众。怀恩督兵城下，为贼所拒，频战不利。高祖切让之，由是怨望。(《旧唐书·外戚列传》)
除此以外，还有另外一件事，使得独孤怀恩更加对李渊不满。这件事，虽然看上去只是唐高祖的一句玩笑话，却深深刺痛了独孤怀恩的软肋，成为了独孤怀恩谋反的引线。关于这件事情，《旧唐书·外戚列传》有着明确记载：
高祖尝戏之曰：“弟姑子悉为天子，次当舅子乎？”怀恩遂自以为符命，每扼腕曰：“我家岂女独富贵耶？”由是阴图异计。
众所周知，在隋唐时代，独孤家族是一个非常了不起的家族。这个家族，先后出过三位皇后，而且是横跨北周、隋、唐三个朝代的皇后。她们分别是北周明帝宇文毓的明敬皇后、唐高祖李渊的母亲元贞皇后、隋文帝杨坚的文献皇后，都是北周大将独孤信的女儿，一门三后，传奇备至。
关于独孤信此人，第一章节曾经提到过。他是南北朝时期的一代名将，西魏、北周的“八大柱国”之一，关陇贵族集团的重要成员。独孤信戎马一生，战功卓著，先后平定三荆、收复弘农、攻克沙苑，镇守陇右将近十年，政绩斐然。北周建立之后，独孤信晋爵为卫国公。后来，隋文帝杨坚是这样评价自己的岳父独孤信：
风宇高旷，独秀生人，睿哲居宗，清猷映世。宏谟长策，道著于弼谐；纬义经仁，事深于拯济。方当宣风廊庙，亮采台阶，而世属艰危，功高弗赏。眷言令范，事切于心。
为什么说独孤信是一个富有传奇色彩的历史人物？不仅仅是因为他杰出的军事韬略，显赫的战功；还有更重要的一点，那就是独孤信的身份。例如，独孤信有三个皇后女儿，两个皇帝女婿：北周明帝宇文毓、隋文帝杨坚；两个皇帝外孙：隋炀帝杨广、唐高祖李渊。从独孤信的身上，就可以看出，独孤一族的传奇经历。
不过，独孤家族为人所熟知的，似乎都是独孤家的女性成员。相比于独孤家的女性，独孤家的男性，除了独孤信以外，则显得默默无闻。
所以，这件事情，是独孤家族所有男性心中的一个硬伤，也是独孤怀恩的一个硬伤。可是，李渊却在无意之中，撕开了独孤怀恩的这道伤疤，最终激怒了独孤怀恩。
有一次，唐高祖故意和独孤怀恩开玩笑，调侃他道：“姑之子皆已为天子，次应至舅之子乎？”这句话的言外之意是，你们独孤家女人所生的儿子，都已经当了皇帝，什么时候也轮到你们独孤家的男人？
这本来是一句玩笑之话，李渊或许只是随口说说，过后便忘了。可是，说者无意，听者有心。独孤怀恩本身就是个多心的人，觉得李渊是故意往自己的伤口上撒盐。加上先前攻打蒲州失利，被高祖训斥。新仇旧恨涌上心头，独孤怀恩对于李渊的不满，愈发强烈。更何况，独孤怀恩位高权重，一向自命不凡，也想过一把皇帝瘾，时常扼腕叹息道：“我家岂女独贵乎？”
在这种欲念的驱使下，独孤怀恩决定谋反，背叛李唐。但是，独孤怀恩也有自己的想法。既然要谋反，就要彻底颠覆唐朝的统治。故而，独孤怀恩一直在等待时机，等待一个合适的时机。终于，这个合适的时机，还是来了！
武德二年(619年)十月，太原失守以后，刘武周、宋金刚兵锋所指，接连攻陷晋州、浍州等地。不久，夏县吕崇茂聚众作乱，自称魏王，与刘武周沆瀣一气。为了挽救唐王朝在河东战场的危局，唐高祖派遣李孝基、独孤怀恩等将领，统领大军，前往河东，讨伐刘武周，以及吕崇茂叛军。
在唐高祖派往前线的将领中，独孤怀恩便在其中。这样一来，独孤怀恩觉得，造反的机会来了，起码自己手上有兵，有了起事的资本，完全可以将河东的局势，搅他个天翻地覆。于是，独孤怀恩便与自己的两个心腹：解县令荣静、前五原县主簿元君宝，密谋反叛大唐的具体事宜。
有关独孤怀恩阴谋的详细计划，《资治通鉴》并没有明确记载。不过，《旧唐书·外戚列传》中，却详细记载了独孤怀恩阴谋的具体计划，以及具体如何实施。这个阴谋的详细过程，是这样的：
怀恩遂与解县令荣静、前五原县主簿元君宝谋引王行本兵及武周连和，与山贼劫永丰仓而断柏壁粮道，割河东地以啗武周。
李孝基、独孤怀恩等人来到河东没多久，秦王李世民受命出征，率领关中唐军主力，开赴河东，对战刘武周、宋金刚的大军。从这时期起，独孤怀恩开始一步步酝酿自己的阴谋。这个阴谋的针对目标，不是别人，正是秦王李世民。居心叵测的独孤怀恩，向李世民射出了冷箭。
当时，李世民驻军于柏壁。而虞乡南山一带，盗匪横行，绿林啸聚。因此，独孤怀恩的计划是这样的，联合蒲阪王行本部，以及刘武周的兵马，伙同当地山贼，攻占永丰仓，断柏壁粮道。这样一来，李世民肯定会不战自溃，全军覆没；击灭李世民主力后，独孤怀恩再与刘武周取得联系，将河东之地割让给刘武周。
所以，现在一切都能解释得通，为什么于筠建议李孝基，迅速出兵攻打夏县时，独孤怀恩百般阻挠，以打制攻城器械为借口，迟迟不肯出兵？很有可能，是在为自己阴谋的实施，争取时间。
如果独孤怀恩的阴谋，真的得以实施，李世民很有可能面临全军覆没的危险，唐朝也将遭遇灭顶之灾。不过，情况却意外发生了变化。独孤怀恩的兵变阴谋，几经波折，最终并未得逞，直至黄粱梦碎。
没等独孤怀恩联合刘武周，共同夹击李世民，唐军与刘武周之间，便打响了“夏县之战”。宋金刚派遣大将尉迟敬德、寻相，率军支援夏县吕崇茂。结果，夏县一战，唐军大败，数员唐将被俘，独孤怀恩也被俘虏。独孤怀恩遭擒，他企图夹击李世民的计划，便无法实施，李世民惊险地躲过一劫。
但是，独孤怀恩贼心不死，即使身在敌营，依旧不忘颠覆李唐。思来想去，独孤怀恩在寻找机会，准备逃出敌营。正好，这个时候，李世民指挥唐军，在美良川击败尉迟敬德所部，刘武周、宋金刚遭遇重创，军心浮动。趁着敌军防备松懈之时，独孤怀恩抓住这稍纵即逝的生机，只身逃出敌营，重新回归唐军。
也许有人会感到奇怪，先前，永安王李孝基曾经谋划逃出敌营，可惜不幸失败，惨遭杀害。连李孝基那样的李唐宗亲，都无法逃出敌营；独孤怀恩究竟有何通天本事，能够轻松逃出敌营？
不妨大胆进行推测，或许在被俘期间，独孤怀恩已经和刘武周、宋金刚结成同盟，双方勾结在一起。所以，很有可能，是刘武周故意放跑了独孤怀恩，将他作为安插在唐军内部的一颗棋子。
独孤怀恩逃出敌营，重返唐军后，唐高祖念及二人是亲戚关系，并没有追究他的战败之责。李渊继续让他领兵作战，并且，命令独孤怀恩率军进攻蒲州。恰恰此时，蒲阪敌将王行本，出城降唐，唐军收复蒲津渡口。既然蒲州敌军投降，独孤怀恩抓住时机，率领部众，进驻蒲州城。
进驻蒲州，独孤怀恩谋逆的心思，又开始活泛起来。他准备继续实施之前那个没有实施的计划，联合刘武周，夹击秦王李世民主力。偏偏这个时候，唐高祖亲临前线，巡视黄河沿岸布防。而且，此时此刻的李渊，并不知道独孤怀恩的阴谋，还打算渡过黄河，前往独孤怀恩的蒲州军营。
原本，独孤怀恩的计划，只是要消灭李世民，将河东之地割让于刘武周就可以了。可是现在，情况有变，唐高祖正欲渡河，前往蒲州大营。这样一来，独孤怀恩顿时乐开了花，觉得自己捕捉到了一条大鱼。如果能够生擒皇帝，无疑是一个巨大收获。于是，独孤怀恩便在蒲州军营布设伏兵，一旦李渊到达，立即强行控制。
可以说，李渊现在命悬一线，对于独孤怀恩的阴谋，他还浑然不知。只要唐高祖渡过黄河，走进独孤怀恩的军营，便犹如羊入虎口，无力回天。然而，天无绝人之路。每当李唐王朝危难之际，总是可以在绝境之中逆袭，化险为夷。当叛军叛将的屠刀一步步逼近时，幸运之神，再一次眷顾了唐高祖李渊。
怎么回事呢？独孤怀恩精心布下天罗地网，自以为天衣无缝。不料，百密一疏，看似周密的兵变计划，还是走漏了风声。最终，唐高祖当机立断，采取果断措施，粉碎了独孤怀恩的阴谋。究其原因，是独孤怀恩谋反的消息，不慎泄露了出去。其后，身处敌营的唐军将领，赶紧向李渊通风报信。
泄露消息之人，正是独孤怀恩的一个心腹——元君宝，而且还是无意间泄露出去。当初，独孤怀恩策划联合刘武周，攻占永丰仓，断柏壁粮道的阴谋时，正是和自己两个心腹荣静、元君宝，共同商议敲定的。可是，令独孤怀恩怎么也不会想到，最后把他送上绝路的，也是心腹元君宝。
事情的经过是这样，唐军夏县之战惨败，元君宝与独孤怀恩一起，被敌军俘虏。被俘之后，元君宝与其他唐军将领，被关在一处。估计此时，元君宝觉得自己不可能逃出生天。因此，他便将独孤怀恩的谋划，向一员唐将和盘托出，谁呢？内史侍郎唐俭。有一次，在与唐俭闲谈时，元君宝无意脱口而出：
独孤尚书近谋大事，若能早决，岂有此辱哉！(《资治通鉴》)
虽然元君宝没有明说，但是，唐俭听得出来，独孤怀恩及其党羽爪牙，肯定在策划着一些不可告人的阴谋。其实，元君宝已经将独孤怀恩勾结刘武周，意图夹击秦王的计划，透露给了唐俭。后来，独孤怀恩重返唐军，率军攻打蒲州。得知消息后，元君宝好像看到了希望，故意向唐俭炫耀说道：
独孤尚书遂拔难得还，复在蒲坂，可谓王者不死！(《资治通鉴》)
当然，元君宝的本意，并不是要出卖独孤怀恩，不过是过过嘴瘾，自己痛快一把罢了。可是，元君宝是痛快了，唐俭却着急了。唐俭与独孤怀恩不同，此人是唐朝的开国元勋，晋阳起兵之时，唐俭积极参与，为唐王朝立下了汗马功劳。后来，唐俭更是位列“凌烟阁二十四功臣”之一。
所以，唐俭自然不能眼睁睁地看着，高祖一步步走进叛贼的圈套。唐俭非常清楚，独孤怀恩的阴谋一旦得逞，谋杀或控制皇帝，大唐江山将岌岌可危。因此，值此危难时刻，唐俭必须有所行动，向唐高祖通风报信。
可麻烦的是，唐俭现在身处敌营，如何才能将消息传递出去？关键时候，唐俭急中生智，既然自己出不了敌营，那就找人帮忙，替自己将消息传出去。于是，唐俭决定在敌人内部下手，他挑中了一个人：尉迟敬德。
尉迟敬德是刘武周、宋金刚麾下的得力大将，是唐军的敌人，他会帮唐俭这个忙吗？所有人都觉得这事没戏，可是，唐俭偏偏给办成了。按照唐俭的墓志铭《大唐故开府仪同三司特进户部尚书上柱国莒国公唐君墓志铭》的说法，唐俭在战俘营期间，成功说服了尉迟敬德，让他同意出手相助：
大将永安王全军尽陷，公奉使适到，遂同其没。乃察诸贼帅，皆是庸流，惟尉迟敬德识量弘远，说令择主，理会其心。于是独孤怀恩谋以众叛，阴遣间使连结武周，仍伺太宗入城，执以降贼。公于寇狱上书告变，逆谋垂发，元凶伏诛。
尉迟敬德虽是一介武将，却不是一个十足的粗人。对于当下的形势，他看得很透彻。在尉迟敬德看来，刘武周、宋金刚之辈，绝不是李世民的对手，战争很快就会结束了。所以，应该给自己留条后路。
可是，尉迟敬德此时此刻，对于是否降唐，还没有下定决心。面对如此艰难的抉择，尉迟敬德决定两边押宝，一方面，不露声色，继续为刘武周效力；另一方面，则与唐军搭上线，稍微达成共识。因此，当唐俭游说时，尉迟敬德经过短暂思考，何不顺水推舟，帮唐军一个忙。因此，尉迟敬德答应帮忙。
说服了尉迟敬德，接下来的事情，便好办多了。有了尉迟敬德的帮助，唐俭可以方便将消息传递出去。如何传递呢？尉迟敬德自然不能公开放了唐俭，毕竟，唐俭是唐军的主要将领，级别过高。如果贸然放走唐俭，则过于引人注目，反而会使得原本的谋划，功亏一篑，甚至还会连累到尉迟敬德。
思来想去，只有让一个不太引人注目的唐将，回去报信，才能保证万无一失。遍观被俘的唐将，唯有一人，符合这一标准，谁呢？行军总管刘世让。首先，刘世让的级别不高，他逃出敌营，不会引起太多人的关注。其次，刘世让对李唐江山忠心耿耿，由他报信，绝对可以顺利完成任务。
因此，唐俭便授意尉迟敬德，放刘世让回去报信。于是，尉迟敬德网开一面，故意放跑了刘世让。刘世让接到命令，自然不敢懈怠。逃出敌营之后，刘世让一路狂奔，不做任何停留。因为，稍慢一步，唐高祖就会多一分危险，大唐也会逐渐靠近危险。所以，刘世让现在就是和时间赛跑。
果然，紧赶慢赶，还是让刘世让赶上了。等刘世让赶到黄河沿岸的时候，唐朝建国以来，最惊险的一幕，正在上演。当时，李渊正准备登上御舟，渡过黄河，前往蒲州军营。殊不知，独孤怀恩已经在黄河对岸，布下伏兵，只等高祖一到，一举擒拿。千钧一发，刘世让及时赶到。
刘世让赶到时，唐高祖登上御舟，正欲渡河。故而，刘世让急忙拦住皇帝，将独孤怀恩的阴谋详细告知。听完刘世让的情报，唐高祖顿时被惊出了一身冷汗。若不是刘世让及时赶到，自己恐怕早就身首异处，成了独孤怀恩的阶下囚了。惊恐之余，李渊长舒了一口气，看来是天不绝唐，不由发出感慨道：“吾得免，岂非天也！”
既然获悉了独孤怀恩的阴谋，便要赶紧采取措施。摸清叛军底细之后，李渊紧急部署平叛事宜，准备迅速扑灭这场兵变。于是，唐高祖不动声色，召独孤怀恩渡河见驾，一则是试探，二则是请君入瓮。
接到皇帝要召见自己的旨意，独孤怀恩虽然有些惊愕。但是，他并不知道，李渊已经识破他的诡计。更何况，独孤怀恩身为领兵大将，天子召见，自己若执意不去，那便是抗旨之罪。到时候，正好给了李渊下手的借口。所以，为了麻痹李渊，独孤怀恩乘坐轻舟，大摇大摆地来到对岸。
结果，独孤怀恩刚一上岸，唐高祖的贴身卫士，一拥而上，将独孤怀恩当场擒拿。然后，唐高祖派遣军队，直入蒲州大营，一举缉拿了独孤怀恩的所有党羽、同谋。最终，独孤怀恩及其党羽亲信，被一并诛杀，时年三十六岁，同时，籍没其家。一场惊悚的未遂兵变，在唐高祖李渊的雷霆手段之下，被迅速扑灭于无形之中。
平定独孤怀恩之乱，唐王朝成功消除了一起来自内部的军事隐患，黄河沿岸防线的局势，也逐渐稳定下来。不久之后，武德三年(620年)正月二十九日，唐高祖启程返回长安，结束了巡视黄河沿岸的行程。至于河东前线的战事，继续交给秦王李世民统一指挥。抗击刘武周、宋金刚的重担，完全落到了李世民肩上。
尽管平息了独孤怀恩，使得唐朝有惊无险，免遭一场灭顶之灾。但是，唐军在河东前线的战争态势，依旧不容乐观。按照之前的部署，唐朝派出两路大军，驰援河东。一路由李世民统领主力军队，从正面对阵刘武周、宋金刚；另一路则由李孝基等将领率领，作为偏师，牵制敌军，策应秦王主力。
然而，夏县之战，作为偏师的那一支唐军，遭遇大败，全军覆没，数员大将被擒。之后，更是发生了独孤怀恩谋逆一案。如此一来，原先的两路唐军齐头并进，相互配合，协同作战，到现在，就变成了李世民孤军作战，独自率领数万唐军，面对刘武周、宋金刚、吕崇茂三股强敌。
可以说，身为唐军最高军事统帅，李世民面临的挑战，是前所未有的。当时，李世民的手上，不过一支孤军而已，同时要面对三股敌军。所以，在大多数眼中，这一仗，李世民是凶多吉少。
可是，李世民是一位不世出的军事天才，越是凶险万分，越能出奇制胜，化腐朽为神奇。出乎所有人的意料，仅仅五个月的时间，李世民凭借其出众的军事智慧，一举扭转了河东战局，令刘武周、宋金刚土崩瓦解，最终身首异处。
在极端不利的劣势之下，李世民是如何指挥唐军将士，巧妙用兵，出其不意，彻底击溃刘武周、宋金刚主力，拔掉其在山西的势力根基？消灭刘武周政权，对于李唐王朝的统一大业，又有着怎样的重大意义？
太原失守之后，刘武周的兵锋，迅速席卷三晋大地；加之，唐朝一系列的军事失误，晋州、龙门、浍州等地，相继被刘武周占领。河东战场陷入一片战火焦土，李唐王朝的大本营——山西，面临着全面沦陷的危险，情况十分凶险。如果李唐失去了河东之地，那么，将再也无法一统天下，甚至可能就此昙花一现。
万幸的是，唐高祖李渊及时亡羊补牢，听从了李世民的建议，决定收复太原。于是，李渊以李世民为主帅，率领关中地区的全部唐军主力，开赴河东前线，讨伐刘武周。就这样，唐朝对刘武周的一场反击之战，自此拉开序幕！这场反击之战，唐朝方面的领军人物，正是威震群雄的秦王李世民。
那么，作为唐军的最高统帅，秦王李世民是如何带领唐军将士，出奇制胜，走出当下的军事困境？而且，在这场反击刘武周的大战中，李世民又是如何施展自己杰出的军事才能，最终彻底消灭刘武周政权，收复太原，取得了河东大捷的巨大胜利，为唐王朝的统一大业再立一功？
无论从政治、经济、军事的角度来看，太原对于李唐王朝来说，意义重大。首先，在政治方面，太原是唐王朝的龙兴之地，李唐的根基所在。失去太原，也就代表着唐朝即将失去最初起家的根本。连根基都丢了，唐朝只怕距离土崩瓦解的日子，也不会太远，无疑是政治上的一个沉痛打击。
同时，太原失守，还是唐朝经济方面的重大损失。按照李世民的说法，“河东殷实，京邑所资”。山西地区经济发达，物产丰盈，在唐朝没有统一西北，夺取陇右、河西之前。长安、关中的物资供应，主要都是来源于河东。可是如今，太原失陷，山西形势骤然突变，李唐王朝失去了这一重要的“战略大粮仓”。
更危险的是，军事上带来的巨大威胁。太原失守，在军事方面，意味着什么？它意味着突厥的势力开始向山西渗透。刘武周攻占太原，河东一带全线溃败，蒲津渡口防线被完全撕裂。如果刘武周伙同突厥，从这里渡过黄河，将会直接威胁关中腹地。到时候，情况只会变得愈发糟糕。
所以，不管从哪个方面，太原都不能轻易放弃，河东也绝不能拱手相送。一旦唐朝丢了太原、丢了河东，此后，唐朝必将元气大伤，再也无法一统天下。因此，唐军收复太原，势在必行，犹如箭在弦上，不得不发。
武德二年(619年)十月，在太原失守，河东前线告急的极端困境下，唐高祖李渊接受了秦王李世民的建议，决意背水一战，发起收复太原的反击之战。于是，唐高祖启用李世民，命他率领关中唐军精锐，出征河东，征讨刘武周。这一次，整个大唐王朝，将所有的希望，都寄托到了李世民身上。
当时，河东前线的战况，已经是十万火急了。太原失守后，晋州、龙门、浍州等地，先后被刘武周占领。唐朝丧失了山西将近一半的城池，黄河渡口洞开。刘武周的军队，在山西地区，基本算是横行千里。
这样不利的战况，对于李世民而言，既是挑战，又是机遇。为什么说是机遇呢？因为，自从武德二年(619年)四月，刘武周大举进犯太原以来，将近半年的征战，他几乎是一路凯歌高奏，没有遇到顽强抵抗。可以说，从进犯太原到最后拿下太原，刘武周是顺风顺水，鲜少遭遇军事挫折。
没有遭遇挫折，顺风顺水，对刘武周来说，并不是一件好事。攻占太原的超常顺利，使得刘武周犯了一个兵家大忌：轻敌。因此，刘武周产生了一种误判，在他看来，唐军的战斗力，也不过如此。刘武周自负地认为，太原都被攻下，况且有突厥的支持，占领整个山西，似乎指日可待。
刘武周的轻敌，可是帮了李世民的大忙。李世民非常善于捕捉敌人的弱点，找到突破口，从而克敌制胜。当初，李世民正是利用了薛仁杲急于速战的心理，巧妙实施疲敌之计，最终一举灭掉西秦，拿下陇西。同样，这一次，李世民根据刘武周的轻敌心理，自然也会制定相应的战术与战法，一击置其于死地。
那么，李世民与刘武周之间的决战，又是以何种方式，在什么样的情况下，掀开战幕？李世民，这位中国军事史上不世出的天才，究竟采取了怎样的用兵方略，便将不可一世的刘武周，杀得片甲不留，惶惶如丧家之犬？
李世民率领唐军主力出征时，是武德二年(619年)十月下旬，正值冬季。消息传到山西，刘武周慌了。
别看刘武周这几个月横扫河东，看似所向无敌。这不过是表面现象而已，事实上，刘武周还没有碰到真正的对手。李世民率军出征河东，顿时让刘武周感到前所未有的紧张。
刘武周清楚，之前的李元吉、裴寂之流，根本不足道哉，李世民才是最强劲的对手。只要李世民率领唐军，到达河东战场，迎接刘武周的，将会是一场胜负难料的大战。
所以，刘武周必须要在李世民到达河东之前，有所作为，发起新一轮的军事进攻，抢占先机，打乱唐军的部署。
于是，武德二年(619年)十一月十四日，刘武周再次率军进犯浩州。先前，武德二年(619年)七月的时候，刘武周曾经第一次攻打浩州。但是很快，便引兵退去。此次，刘武周二攻浩州，目的很简单，无非是想趁李世民到来之前，攻下浩州，以此挡住唐军的攻势，使得李世民没有落脚的地方。
算盘打得倒是不错，问题是，李世民当然不会让他的阴谋得逞。行军途中，李世民接到了刘武周进攻浩州的消息。此时此刻，时间就是生命，现在和刘武周拼的就是速度。刘武周动作麻利，自己就要比他更麻利。
因为要及时赶到前线，李世民命令部队，加快行军速度。正好，当时恰逢隆冬时节，天气寒冷，黄河河面基本封冻结冰。因此，李世民率领唐军，自龙门踏冰渡河而来，将军队屯驻于龙门东北的柏壁，与宋金刚部互呈对峙之势。
李世民初到河东前线，还没有和刘武周、宋金刚正式开打，就遇到了一个棘手的难题。什么难题呢？军粮问题。根据史书记载，当时，河东各地的情况，异常复杂，如何筹集军粮，是摆在李世民面前的第一个难题：
时河东州县，俘掠之馀，未有仓廪，人情恇扰，聚入城堡，征敛无所得，军中乏食。(《资治通鉴》)
由于河东地区长期战乱，再加上裴寂推行的坚壁清野政策，使得当地百姓对远道而来的唐朝军队，充满了高度的警惕性。因此，河东各州县的百姓，四处东躲西藏，将粮食秘密藏匿起来。一时间，唐军难以筹集到粮食，陷入了严重的缺粮危机。
无法筹集到粮食，唐军的后勤补给，难以保障；数万大军的吃饭，便成了一个天大的难题。而且，李世民又不能纵兵掳掠，强行征粮，那样只会激起民变。面对这样棘手的局面，李世民该如何为军队筹集粮食？很快，李世民想到了一个极好的办法，那就是：安抚百姓，打消他们心中的疑虑。根据《资治通鉴》的记载：
世民发教谕民，民闻世民为帅而来，莫不归附，自近及远，至者日多，然后渐收其粮食，军食以充。
李世民明白，河东当地的老百姓，是被裴寂的坚壁清野搞怕了。所以，当务之急，是要安抚好百姓，让他们放下对唐军的戒备。因此，李世民发布教令，派遣使者晓谕各地百姓，向他们耐心解释，表示自己不会搞裴寂的那一套。
河东毕竟是唐王朝的发祥地，李家父子经营多年。而且，这个时候，河东地区的老百姓，得知此次领兵的是秦王李世民，大唐的战神来了，看来这场仗有的打了。于是，经过李世民的一番安抚，不少百姓纷纷归附，之后越来越多。同时，他们还向李世民主动献上粮食。就这样，李世民成功解决了唐军的军粮危机。
军粮得到了及时补充，后勤补给不再存在问题。接下来，李世民便要开始排兵布阵，部署对抗刘武周、宋金刚的战术。这一次，李世民依旧拿出了自己的看家本事——疲敌之计。
此时，刘武周、宋金刚二人，与当初薛仁杲的心态差不多。从李世民率军出征河东开始，刘武周就已经有些方寸大乱。要不然，刘武周为什么那样急于进攻浩州，就是要在李世民到之前，抢占先机，掐断唐军前进的军事要道。
可是，刘武周万万没有想到，李世民速度之快，超乎他的意料。李世民趁着隆冬时节，黄河封冻结冰之际，率领唐军，连夜急速行军，从龙门踏坚冰渡河，很快驻军柏壁，与宋金刚部对峙。
李世民屯兵柏壁，使得刘武周企图遏制唐军攻势的企图，意外落空了。所以，刘武周继续进攻浩州，便失去了军事意义。
李世民驻军柏壁，摆出了一副要和刘武周、宋金刚长期对峙的架势。这样一来，刘武周更加心急如焚。他的目标是，尽快占领整个河东，进而争霸天下。
然而，李世民的到来，打乱了他的所有计划。若要占领河东，就必须首先要击败唐军，解决李世民这个强敌。可是，李世民可不是等闲之辈，哪有这么容易对付？
正因如此，刘武周愈发急于速战速决，想要和李世民决战。但是，刘武周越想决战，李世民就越不上套，不会让他如愿以偿。事实上，李世民也发现了刘武周操切的心理。故而，为了打败刘武周，李世民决定故技重施，采取一贯的用兵策略：疲敌之计，和敌人打消耗战，直至拖垮他们。
不过，与指挥平定西秦的战役，有所不同。上一次，李世民严令唐军将士，坚守营寨，不得擅自出营，与西秦军交战。此次，与刘武周、宋金刚的对抗，李世民稍稍调整了一下疲敌之计的战术安排：
乃休兵秣马，唯令偏裨乘间抄掠，大军坚壁不战，由是贼势日衰。(《资治通鉴》)
一方面，李世民命令主力大军，坚守营垒，养精蓄锐，以逸待劳；另一方面，李世民则派出小股部队，四面出击，袭扰刘武周与宋金刚的军队，抄掠其粮道。李世民希望通过这种战术，一步步消耗刘武周的有生力量，直到最后彻底将其消灭。
果然，李世民的这种“游击战术”，确实发挥出了重要作用，刘武周的军队被搞得疲于奔命。
首先，李世民坚守营垒，刘武周无法从正面突破柏壁，攻克唐军大营。其次，唐军的小股部队，不断对刘武周的军队进行袭扰。如此双管齐下的战法，恰恰是拿捏住了刘武周在军事上的软肋。
所以，刘武周一边要从正面进攻柏壁，另一边则要应付唐军小股部队的骚扰。这样一来，使得刘武周承受着两线作战的压力，令其疲于奔命。
所以，刘武周的整个军队，士卒疲惫不堪，十分狼狈。因此，李世民的疲敌之计，在战役初期，确实起到了消耗刘武周兵力、士气的重要作用。
值得一提的是，在这个过程当中，还发生了异常刺激惊险的一幕。对于李世民而言，这绝对算是一次惊心动魄的战场历险。甚至可以说，李世民差点儿将命丢在了战场上。幸好最终，李世民凭借自己超群的武艺，成功地化险为夷，逢凶化吉。关于李世民此次的战场历险，《资治通鉴》中有着详细记载：
世民尝自帅轻骑觇敌，骑皆四散，世民独与一甲士登丘而寝。俄而贼兵四合，初不之觉，会有蛇逐鼠，触甲士之面，甲士惊寤，遂白世民，俱上马，驰百馀步，为贼所及，世民以大羽箭射殪其骁将，贼骑乃退。
李世民打仗有一个特点：身先士卒。每次打仗的时候，李世民总是说弟兄们跟我上，而不是说弟兄们给我上。这样一来，唐军将士都乐意追随秦王。同时，李世民军人体魄，武艺超群。但凡每次出征作战，身为三军统帅的李世民，总能表现得身先士卒，奋不顾身，永远冲在军队的最前面。
所以，在战场上总能看到这样一种现象，身为唐军最高统帅的秦王李世民，经常是身披铠甲，挥舞宝剑，手持弓箭，率领着麾下精锐的骑兵，与敌军奋勇厮杀。可以看出，李世民打仗，从来不喜欢坐在中军大帐指挥，他更喜欢冲在最前沿的一线阵地，与前线将士同生共死。
这种身先士卒的作战风格，也让李世民养成了一种习惯性行为。那就是，每当军情危急之时，李世民经常带着十几名亲兵，亲自前往一线阵地，瞭望敌营，刺探军情。然而，李世民时常带领少数亲卫，亲临一线的行为，也曾经让李世民在战场上，数度身陷险境。而此次与刘武周的对抗，自然也不例外，是李世民军事生涯中第一次战场历险。
怎么回事呢？原来，李世民驻军柏壁，制定疲敌战术，与刘武周、宋金刚打持久战的同时。为了确切了解刘武周的真实情况，身为唐军主帅的李世民，决定深入虎穴，探一探敌营，打探一下刘武周的虚实。
有一次，李世民亲率一支少量的唐军轻骑兵，出营侦察。等快到敌军大营附近的时候，李世民下令轻骑四散，分开行动，避免聚集在一起，目标过于明显，容易被敌军发现。而李世民自己，则与一名随身甲士，登上一座山丘，瞭望敌营。正是这个举动，一度让李世民身陷险境。
可能是连日作战太过疲劳，过了一会儿，李世民和那名甲士，不知不觉便睡着了。就在此时，山下的宋金刚所部，发现对面山丘存在异样。于是，宋金刚派出军队，准备包围那座山丘。如果此次让宋金刚的阴谋得逞，或许也就没有李世民后来的丰功伟绩。然而，幸运之神，总能时时刻刻眷顾李世民。
在山下的敌兵慢慢合围之时，李世民仍在沉睡，并未察觉。正好，这个时候，一条蛇在追逐着一只老鼠，从两人身旁经过。当那条蛇爬过那名甲士面颊时，甲士瞬间惊醒。结果，甲士醒来之后，发现敌军已经从四面八方围了上来。情况危急，秦王身为三军统帅，绝对不能有任何闪失。因此，这名甲士，急忙唤醒了李世民。
李世民醒来之后，也发现自己处于敌军包围之中。可是，李世民毕竟久经沙场，当机立断，与那名甲士翻身上马。然后，李世民与那名甲士，策马扬鞭，从敌军包围圈的一处空隙中，突围出去。
那伙敌军，一看李世民突出重围，自然不肯善罢甘休，便在后面紧追不舍。眼看追兵离自己越来越近，想甩也甩不掉了。干脆，李世民把心一横，打算放手一搏，和这群敌兵正面交锋。
只见，李世民拨转马头，直面身后乌泱泱的追兵。忽然，李世民从箭囊中抽出一支羽箭，弯弓搭箭，“嗖”的一箭射了出去，对面敌军的一员骁将，被一箭射杀于马下。看到眼前这一幕，原本气势汹汹的追兵，被李世民精湛的射术给威慑住，不敢上前，很快便引兵退去。李世民抓住这个机会，趁势脱困，返回唐军大营。
纵观李世民戎马半生的军事生涯，此次战场历险，是他数次沙场遇险经历的其中一次。最终，李世民凭借其出众的射术，以及超群的武艺，成功化险为夷。可以看出，除了勇气与胆略，李世民的运气，也是独一无二的。
继续回到河东前线的战事，自从李世民率军开赴山西战场以来，唐朝河东溃败的颓势，逐渐出现了好转的趋势。
首先，李世民兵贵神速，以极快的行军速度，驻军柏壁，打乱刘武周进攻浩州的战略意图。然后，李世民采取疲敌之计，派遣小股部队袭扰敌军，使得刘武周所部士卒疲惫，军心浮动。因此，李世民所率的唐军主力，取得了一定的实质性进展。
然而，另外一路唐军，却明显不如李世民。前文说过，由于裴寂推行错误的坚壁清野政策，激起了河东当地的民变。夏县人士吕崇茂，自称魏王，聚众作乱，与刘武周遥相呼应，共同夹击唐军。
河东战局骤然恶化，又因为裴寂屡战屡败，令唐军损兵折将。没有办法，唐高祖李渊只得临阵换将，把裴寂调离前线，召回长安。紧接着，李渊分派数路大军，驰援河东，命令永安王李孝基、工部尚书独孤怀恩、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭等人，统领大军，讨伐刘武周。
不久，唐高祖接受李世民的建议，决意收复太原。因此，李渊委派李世民统率关中地区的全部唐军主力，出征河东，全权负责收复太原，消灭刘武周的战事。
也就是说，唐朝此次兵分两路，一路由秦王李世民领兵，直面刘武周、宋金刚主力；另一路则由李孝基、独孤怀恩等宗室将领率领，作为偏师，策应李世民主力。
前文讲过，李世民这一路唐军，稳扎稳打，步步推进，应该说还是取得了可观的成绩，以及理想的战略意图。然而，由李孝基、独孤怀恩率领的另一路唐军，进展却非常不顺利，伤亡惨重，遭到了重大的军事失利。
武德二年(619年)十二月，唐军陕州总管于筠，认为兵贵神速，应该趁着吕崇茂叛军立足未稳，速战速决，一举灭掉吕崇茂。故而，于筠向永安王李孝基进言，建议迅速出兵，进攻夏县，拔掉这颗钉子。
起初，永安王李孝基对于筠的方案深以为然，准备发兵进攻夏县。然而，大将独孤怀恩却不赞同，他认为，“请先成攻具，然后进”。应该先打造好攻城器械，再出兵夏县。
李孝基头脑一热，竟然同意了独孤怀恩的要求，耗费数日，打制攻城器械。如此一来，白白耽误了进攻夏县的最佳时机。
趁着这段空隙，吕崇茂赶紧向宋金刚求援。由于吕崇茂揭竿而起之时，便与刘武周结成夹击唐军的同盟。
所以，唐军进攻夏县，宋金刚于情于理，都应该发兵救援。一旦唐军攻克夏县，下一个目标，一定剑指刘武周、宋金刚。权衡利弊之后，宋金刚派遣麾下两员得力大将尉迟敬德、寻相，率领大军，挺进夏县。
关于尉迟敬德此人，值得一提。上一章节说过，李世民在平定刘武周、宋金刚的过程中，收服了一员骁勇善战的猛将，他的加入，使得李世民的秦王集团，如虎添翼。这员猛将，正是尉迟敬德。
在隋末唐初的风云时代，尉迟敬德算是一个赫赫有名的英雄将领，他是唐王朝大名鼎鼎的开国虎将。在唐初统一战争中，尉迟敬德追随秦王李世民，南征北战，立下了汗马功劳，甚至曾经单枪匹马，救了李世民一命。
唐太宗李世民登上皇位之后，尉迟敬德更是位列“凌烟阁二十四功臣”之一，封鄂国公，是当之无愧的大唐开国元勋。不仅如此，在民间艺术中，尉迟敬德与秦琼秦叔宝二人，还是家家户户供奉的两位“门神”。
这样一位功勋卓著，战绩彪炳的大唐猛将，在当时，还是李唐的敌人刘武周、宋金刚麾下的一员敌将。并且，在唐朝与刘武周、宋金刚的对战初期，尉迟敬德还曾经一度让唐军吃了不少亏。那么，尉迟敬德究竟有何过人之处？
尉迟敬德，名恭，字敬德，山西朔州善阳人氏。所以，他又叫做“尉迟恭”。但是，通常人们都会以他的字称呼他。根据《旧唐书·尉迟敬德传》的记载，尉迟敬德早年的经历，是这样的：
大业末，从军于高阳，讨捕群贼，以武勇称，累授朝散大夫。刘武周起，以为偏将，与宋金刚南侵，陷晋、浍二州。
隋炀帝大业末年，尉迟敬德应征入伍，在高阳从军。因为当时烽烟四起，各地农民起义此起彼伏。所以，尉迟敬德参与了镇压农民起义的作战。在作战之中，由于尉迟敬德勇武绝伦，屡立军功，很快就被擢升至朝散大夫。
大业十三年(617年)三月，刘武周在马邑发动兵变，杀死马邑太守王仁恭，正式起兵反隋。刘武周早就听闻了尉迟敬德的勇猛，便将其招揽至自己麾下，担任偏将。因此，在最初的时候，尉迟敬德是在刘武周麾下效力。
后来，武德二年(619年)三月，在突厥的怂恿支持下，刘武周大举进犯太原，而尉迟敬德也参与了攻打太原的战争。刘武周占领太原后，尉迟敬德又跟随宋金刚一路南侵，接连攻克晋州、浍州二地。
所以，这位为唐朝立下赫赫战功的一代猛将，最初是站在唐朝的敌对阵营，为李唐的敌人卖命。当时的尉迟敬德，在唐军眼里，是一个难缠的敌将；可是，在刘武周、宋金刚眼中，尉迟敬德却是一个勇冠三军的悍将。正因如此，此次支援夏县吕崇茂部，宋金刚自然拿出了尉迟敬德这个“杀手锏”。
前文介绍过，永安王李孝基决策失误，采纳了大将独孤怀恩的建议，耗费数日，打制攻城器械。等攻城器械打造好，才出兵进攻夏县。
然而，此时此刻，唐军已经错过了进攻夏县的最佳时机。与此同时，宋金刚抓住这个绝佳的战机，派遣手下大将尉迟敬德、寻相，率军支援夏县。
可想而知，唐军白白浪费了一次绝佳战机，兵败似乎是板上钉钉。果然，尉迟敬德、寻相率军赶到夏县，前后夹击，唐军腹背受敌，被打了个措手不及，几乎全军覆没。李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭，以及行军总管刘世让等唐军重要将领，全部被俘，唐军再度遭遇大败。
夏县兵败，是唐朝自度索原之战、太原失守以来，所遭到的最惨重的一次失败。又一支唐军的增援部队，几乎全军覆没，数员大将被俘。
而且，这些唐将被俘之后，永安王李孝基曾经谋划逃出敌营，可惜不幸走漏了风声，李孝基被刘武周杀害。在唐朝与刘武周的战争中，李唐皇族损失了一位宗室亲王。
同时，夏县之战的失败，也带来了一个恶性循环。原本，李孝基、独孤怀恩等人率领的这路唐军，是作为一支偏师，策应李世民主力。当时，李世民统率唐军精兵，驻军柏壁，与宋金刚主力对峙。
可是如今，夏县兵败，那一路唐军偏师全军覆没，造成了一个严重后果，什么后果？李世民所带领的唐军主力，无疑变成了一支孤军。数万大军屯驻柏壁，真的可以说是孤军奋战，单打独斗，没有任何援军能够提供帮助。所以，李世民很有可能被刘武周、宋金刚重兵合围，这对于他而言，绝对是前所未有的危机。
前方战事不利，唐朝派出去的增援部队，接二连三地遭遇失败。身在长安的唐高祖李渊，显然有些坐不住了。如果照这个态势发展下去，山西全境的沦陷，只怕是迟早的问题。
因此，李渊决定亲临一线，前往黄河沿岸，视察军情。唐高祖此行的目的有两个，第一，了解前线的具体情况；第二，借此机会，鼓舞唐军将士的士气与斗志。
正好此时，从河东前线传来了一个好消息，为唐高祖巡视黄河沿岸防线，提供了一个很好的契机。
武德三年(620年)正月，唐将秦武通率军进攻蒲阪，驻守蒲阪的敌将王行本，出城迎战唐军，被唐军击败。最终，在城内粮食耗尽，城外援军无望，且又无法突围的绝境下，王行本被迫开城投降。
原本，王行本所部，就是隋朝的一支残余军事势力。然而，王行本占据蒲阪，恰恰牢牢掌控住了蒲津渡口的咽喉要道。并且，王行本在占据蒲阪之后，主动与刘武周取得联系。这样一来，等于是直接将黄河渡口送给了刘武周。至于刘武周，则能直接从这里渡过黄河，深入关中腹地，威胁李唐根基。
现在，唐军收复蒲阪，使得情况发生了惊天反转。攻克蒲阪，意味着蒲津渡口重新回到唐朝手中。刘武周突破黄河防线，深入关中的企图，未能实现。所以，蒲津渡口的回归，对于唐朝而言，当然是一个重大收获。
在这种情况下，唐高祖觉得是一个机会，趁此时机，巡视黄河沿岸，鼓舞前线将士的军心士气。
于是，武德三年(620年)正月十七日，唐高祖亲临蒲州。到了蒲州之后，高祖二话没说，将敌将王行本斩首示众。得知父皇车驾驻跸蒲州，远在柏壁的秦王李世民，立即轻骑启程，前往蒲州，拜见父亲李渊。
至此，唐高祖李渊正式开始巡视黄河沿岸，视察前线军情。可是，令唐高祖怎么也不会想到，此次亲临前线，可谓险象环生，充满了火药味。这次巡视黄河沿岸，差一点让唐高祖遭受灭顶之灾；身为大唐皇帝的李渊，差一点有去无回，丢了性命。
造成李渊差点面临灭顶之灾的这一切，倒还真不是来自刘武周、宋金刚的敌对势力，反而来自唐军内部，来自唐王朝的阵营当中。这个人不是别人，正是唐军的重要将领——独孤怀恩。
在唐高祖巡视黄河沿岸期间，独孤怀恩阴谋发动叛乱，意欲将李渊、李世民父子一网打尽，并企图将整个河东之地，献给刘武周。好在最后，唐高祖察觉了他的阴谋，及时采取断然措施，将独孤怀恩的阴谋扑灭于萌芽之中。
那么，独孤怀恩究竟是何许人也？作为手握重兵的唐军大将，独孤怀恩又为什么会心怀不轨，冒着杀头灭族的危险，勾结外敌，对大唐皇帝下手呢？身处龙潭虎穴的唐高祖李渊，最终又是如何识破独孤怀恩的阴谋，及时采取行动，扑灭了这场未遂的军事政变，消除了来自唐军内部的一大隐患？
说起来，这个独孤怀恩，和唐高祖李渊还是亲戚关系，是唐朝的外戚。独孤怀恩的父亲独孤整，在隋朝统治时期，担任涿郡太守之职。而且，独孤怀恩之父独孤整，与李渊的母亲元贞皇后独孤氏，是姐弟关系。也就是说，独孤怀恩是李渊舅舅的儿子，和唐高祖李渊是姨表兄弟关系。
不仅如此，独孤怀恩还曾经为唐朝的建立，做出过一定的贡献。在隋朝时，独孤怀恩出仕为鄠县令。后来，李渊从太原起兵，一路攻克长安，独孤怀恩被授予长安令一职。
根据《旧唐书·外戚列传》的记载，独孤怀恩担任长安令期间，颇有政绩，风评甚好，“在职严明，甚得时誉”。所以，李渊称帝后，大封群臣，独孤怀恩被擢升至工部尚书。
可能有人会有疑问，独孤怀恩既是外戚，与唐高祖李渊是表兄弟关系；又是朝廷重臣，位高权重，本该一心报国，为什么会心生异志，走上谋反这条不归路呢？原因很简单，独孤怀恩与唐高祖积怨已深，他对高祖心怀怨恨。
唐高祖与独孤怀恩，两个人虽然是姨表兄弟；但是，独孤怀恩总是觉得，李渊打骨子里，看不起自己。这种对于唐高祖李渊的不满，经过时间的积淀，最终促使独孤怀恩决定发动兵变。那么，两人究竟存在着怎样的矛盾呢？
比如，唐朝建立后，有一次，独孤怀恩受命督师进攻蒲州。可是，由于独孤怀恩指挥无方，致使蒲州久攻不下，唐军损伤惨重。对此，唐高祖李渊非常生气，数次下达敕书，斥责独孤怀恩。从此之后，独孤怀恩对李渊渐生不满：
时虞州刺史韦义节击尧君素于蒲州，而义节文吏怯懦，频战不利。高祖遣怀恩代总其众。怀恩督兵城下，为贼所拒，频战不利。高祖切让之，由是怨望。(《旧唐书·外戚列传》)
除此以外，还有另外一件事，使得独孤怀恩更加对李渊不满。这件事，虽然看上去只是唐高祖的一句玩笑话，却深深刺痛了独孤怀恩的软肋，成为了独孤怀恩谋反的引线。关于这件事情，《旧唐书·外戚列传》有着明确记载：
高祖尝戏之曰：“弟姑子悉为天子，次当舅子乎？”怀恩遂自以为符命，每扼腕曰：“我家岂女独富贵耶？”由是阴图异计。
众所周知，在隋唐时代，独孤家族是一个非常了不起的家族。这个家族，先后出过三位皇后，而且是横跨北周、隋、唐三个朝代的皇后。她们分别是北周明帝宇文毓的明敬皇后、唐高祖李渊的母亲元贞皇后、隋文帝杨坚的文献皇后，都是北周大将独孤信的女儿，一门三后，传奇备至。
关于独孤信此人，第一章节曾经提到过。他是南北朝时期的一代名将，西魏、北周的“八大柱国”之一，关陇贵族集团的重要成员。独孤信戎马一生，战功卓著，先后平定三荆、收复弘农、攻克沙苑，镇守陇右将近十年，政绩斐然。北周建立之后，独孤信晋爵为卫国公。后来，隋文帝杨坚是这样评价自己的岳父独孤信：
风宇高旷，独秀生人，睿哲居宗，清猷映世。宏谟长策，道著于弼谐；纬义经仁，事深于拯济。方当宣风廊庙，亮采台阶，而世属艰危，功高弗赏。眷言令范，事切于心。
为什么说独孤信是一个富有传奇色彩的历史人物？不仅仅是因为他杰出的军事韬略，显赫的战功；还有更重要的一点，那就是独孤信的身份。例如，独孤信有三个皇后女儿，两个皇帝女婿：北周明帝宇文毓、隋文帝杨坚；两个皇帝外孙：隋炀帝杨广、唐高祖李渊。从独孤信的身上，就可以看出，独孤一族的传奇经历。
不过，独孤家族为人所熟知的，似乎都是独孤家的女性成员。相比于独孤家的女性，独孤家的男性，除了独孤信以外，则显得默默无闻。
所以，这件事情，是独孤家族所有男性心中的一个硬伤，也是独孤怀恩的一个硬伤。可是，李渊却在无意之中，撕开了独孤怀恩的这道伤疤，最终激怒了独孤怀恩。
有一次，唐高祖故意和独孤怀恩开玩笑，调侃他道：“姑之子皆已为天子，次应至舅之子乎？”这句话的言外之意是，你们独孤家女人所生的儿子，都已经当了皇帝，什么时候也轮到你们独孤家的男人？
这本来是一句玩笑之话，李渊或许只是随口说说，过后便忘了。可是，说者无意，听者有心。独孤怀恩本身就是个多心的人，觉得李渊是故意往自己的伤口上撒盐。加上先前攻打蒲州失利，被高祖训斥。新仇旧恨涌上心头，独孤怀恩对于李渊的不满，愈发强烈。更何况，独孤怀恩位高权重，一向自命不凡，也想过一把皇帝瘾，时常扼腕叹息道：“我家岂女独贵乎？”
在这种欲念的驱使下，独孤怀恩决定谋反，背叛李唐。但是，独孤怀恩也有自己的想法。既然要谋反，就要彻底颠覆唐朝的统治。故而，独孤怀恩一直在等待时机，等待一个合适的时机。终于，这个合适的时机，还是来了！
武德二年(619年)十月，太原失守以后，刘武周、宋金刚兵锋所指，接连攻陷晋州、浍州等地。不久，夏县吕崇茂聚众作乱，自称魏王，与刘武周沆瀣一气。为了挽救唐王朝在河东战场的危局，唐高祖派遣李孝基、独孤怀恩等将领，统领大军，前往河东，讨伐刘武周，以及吕崇茂叛军。
在唐高祖派往前线的将领中，独孤怀恩便在其中。这样一来，独孤怀恩觉得，造反的机会来了，起码自己手上有兵，有了起事的资本，完全可以将河东的局势，搅他个天翻地覆。于是，独孤怀恩便与自己的两个心腹：解县令荣静、前五原县主簿元君宝，密谋反叛大唐的具体事宜。
有关独孤怀恩阴谋的详细计划，《资治通鉴》并没有明确记载。不过，《旧唐书·外戚列传》中，却详细记载了独孤怀恩阴谋的具体计划，以及具体如何实施。这个阴谋的详细过程，是这样的：
怀恩遂与解县令荣静、前五原县主簿元君宝谋引王行本兵及武周连和，与山贼劫永丰仓而断柏壁粮道，割河东地以啗武周。
李孝基、独孤怀恩等人来到河东没多久，秦王李世民受命出征，率领关中唐军主力，开赴河东，对战刘武周、宋金刚的大军。从这时期起，独孤怀恩开始一步步酝酿自己的阴谋。这个阴谋的针对目标，不是别人，正是秦王李世民。居心叵测的独孤怀恩，向李世民射出了冷箭。
当时，李世民驻军于柏壁。而虞乡南山一带，盗匪横行，绿林啸聚。因此，独孤怀恩的计划是这样的，联合蒲阪王行本部，以及刘武周的兵马，伙同当地山贼，攻占永丰仓，断柏壁粮道。这样一来，李世民肯定会不战自溃，全军覆没；击灭李世民主力后，独孤怀恩再与刘武周取得联系，将河东之地割让给刘武周。
所以，现在一切都能解释得通，为什么于筠建议李孝基，迅速出兵攻打夏县时，独孤怀恩百般阻挠，以打制攻城器械为借口，迟迟不肯出兵？很有可能，是在为自己阴谋的实施，争取时间。
如果独孤怀恩的阴谋，真的得以实施，李世民很有可能面临全军覆没的危险，唐朝也将遭遇灭顶之灾。不过，情况却意外发生了变化。独孤怀恩的兵变阴谋，几经波折，最终并未得逞，直至黄粱梦碎。
没等独孤怀恩联合刘武周，共同夹击李世民，唐军与刘武周之间，便打响了“夏县之战”。宋金刚派遣大将尉迟敬德、寻相，率军支援夏县吕崇茂。结果，夏县一战，唐军大败，数员唐将被俘，独孤怀恩也被俘虏。独孤怀恩遭擒，他企图夹击李世民的计划，便无法实施，李世民惊险地躲过一劫。
但是，独孤怀恩贼心不死，即使身在敌营，依旧不忘颠覆李唐。思来想去，独孤怀恩在寻找机会，准备逃出敌营。正好，这个时候，李世民指挥唐军，在美良川击败尉迟敬德所部，刘武周、宋金刚遭遇重创，军心浮动。趁着敌军防备松懈之时，独孤怀恩抓住这稍纵即逝的生机，只身逃出敌营，重新回归唐军。
也许有人会感到奇怪，先前，永安王李孝基曾经谋划逃出敌营，可惜不幸失败，惨遭杀害。连李孝基那样的李唐宗亲，都无法逃出敌营；独孤怀恩究竟有何通天本事，能够轻松逃出敌营？
不妨大胆进行推测，或许在被俘期间，独孤怀恩已经和刘武周、宋金刚结成同盟，双方勾结在一起。所以，很有可能，是刘武周故意放跑了独孤怀恩，将他作为安插在唐军内部的一颗棋子。
独孤怀恩逃出敌营，重返唐军后，唐高祖念及二人是亲戚关系，并没有追究他的战败之责。李渊继续让他领兵作战，并且，命令独孤怀恩率军进攻蒲州。恰恰此时，蒲阪敌将王行本，出城降唐，唐军收复蒲津渡口。既然蒲州敌军投降，独孤怀恩抓住时机，率领部众，进驻蒲州城。
进驻蒲州，独孤怀恩谋逆的心思，又开始活泛起来。他准备继续实施之前那个没有实施的计划，联合刘武周，夹击秦王李世民主力。偏偏这个时候，唐高祖亲临前线，巡视黄河沿岸布防。而且，此时此刻的李渊，并不知道独孤怀恩的阴谋，还打算渡过黄河，前往独孤怀恩的蒲州军营。
原本，独孤怀恩的计划，只是要消灭李世民，将河东之地割让于刘武周就可以了。可是现在，情况有变，唐高祖正欲渡河，前往蒲州大营。这样一来，独孤怀恩顿时乐开了花，觉得自己捕捉到了一条大鱼。如果能够生擒皇帝，无疑是一个巨大收获。于是，独孤怀恩便在蒲州军营布设伏兵，一旦李渊到达，立即强行控制。
可以说，李渊现在命悬一线，对于独孤怀恩的阴谋，他还浑然不知。只要唐高祖渡过黄河，走进独孤怀恩的军营，便犹如羊入虎口，无力回天。然而，天无绝人之路。每当李唐王朝危难之际，总是可以在绝境之中逆袭，化险为夷。当叛军叛将的屠刀一步步逼近时，幸运之神，再一次眷顾了唐高祖李渊。
怎么回事呢？独孤怀恩精心布下天罗地网，自以为天衣无缝。不料，百密一疏，看似周密的兵变计划，还是走漏了风声。最终，唐高祖当机立断，采取果断措施，粉碎了独孤怀恩的阴谋。究其原因，是独孤怀恩谋反的消息，不慎泄露了出去。其后，身处敌营的唐军将领，赶紧向李渊通风报信。
泄露消息之人，正是独孤怀恩的一个心腹——元君宝，而且还是无意间泄露出去。当初，独孤怀恩策划联合刘武周，攻占永丰仓，断柏壁粮道的阴谋时，正是和自己两个心腹荣静、元君宝，共同商议敲定的。可是，令独孤怀恩怎么也不会想到，最后把他送上绝路的，也是心腹元君宝。
事情的经过是这样，唐军夏县之战惨败，元君宝与独孤怀恩一起，被敌军俘虏。被俘之后，元君宝与其他唐军将领，被关在一处。估计此时，元君宝觉得自己不可能逃出生天。因此，他便将独孤怀恩的谋划，向一员唐将和盘托出，谁呢？内史侍郎唐俭。有一次，在与唐俭闲谈时，元君宝无意脱口而出：
独孤尚书近谋大事，若能早决，岂有此辱哉！(《资治通鉴》)
虽然元君宝没有明说，但是，唐俭听得出来，独孤怀恩及其党羽爪牙，肯定在策划着一些不可告人的阴谋。其实，元君宝已经将独孤怀恩勾结刘武周，意图夹击秦王的计划，透露给了唐俭。后来，独孤怀恩重返唐军，率军攻打蒲州。得知消息后，元君宝好像看到了希望，故意向唐俭炫耀说道：
独孤尚书遂拔难得还，复在蒲坂，可谓王者不死！(《资治通鉴》)
当然，元君宝的本意，并不是要出卖独孤怀恩，不过是过过嘴瘾，自己痛快一把罢了。可是，元君宝是痛快了，唐俭却着急了。唐俭与独孤怀恩不同，此人是唐朝的开国元勋，晋阳起兵之时，唐俭积极参与，为唐王朝立下了汗马功劳。后来，唐俭更是位列“凌烟阁二十四功臣”之一。
所以，唐俭自然不能眼睁睁地看着，高祖一步步走进叛贼的圈套。唐俭非常清楚，独孤怀恩的阴谋一旦得逞，谋杀或控制皇帝，大唐江山将岌岌可危。因此，值此危难时刻，唐俭必须有所行动，向唐高祖通风报信。
可麻烦的是，唐俭现在身处敌营，如何才能将消息传递出去？关键时候，唐俭急中生智，既然自己出不了敌营，那就找人帮忙，替自己将消息传出去。于是，唐俭决定在敌人内部下手，他挑中了一个人：尉迟敬德。
尉迟敬德是刘武周、宋金刚麾下的得力大将，是唐军的敌人，他会帮唐俭这个忙吗？所有人都觉得这事没戏，可是，唐俭偏偏给办成了。按照唐俭的墓志铭《大唐故开府仪同三司特进户部尚书上柱国莒国公唐君墓志铭》的说法，唐俭在战俘营期间，成功说服了尉迟敬德，让他同意出手相助：
大将永安王全军尽陷，公奉使适到，遂同其没。乃察诸贼帅，皆是庸流，惟尉迟敬德识量弘远，说令择主，理会其心。于是独孤怀恩谋以众叛，阴遣间使连结武周，仍伺太宗入城，执以降贼。公于寇狱上书告变，逆谋垂发，元凶伏诛。
尉迟敬德虽是一介武将，却不是一个十足的粗人。对于当下的形势，他看得很透彻。在尉迟敬德看来，刘武周、宋金刚之辈，绝不是李世民的对手，战争很快就会结束了。所以，应该给自己留条后路。
可是，尉迟敬德此时此刻，对于是否降唐，还没有下定决心。面对如此艰难的抉择，尉迟敬德决定两边押宝，一方面，不露声色，继续为刘武周效力；另一方面，则与唐军搭上线，稍微达成共识。因此，当唐俭游说时，尉迟敬德经过短暂思考，何不顺水推舟，帮唐军一个忙。因此，尉迟敬德答应帮忙。
说服了尉迟敬德，接下来的事情，便好办多了。有了尉迟敬德的帮助，唐俭可以方便将消息传递出去。如何传递呢？尉迟敬德自然不能公开放了唐俭，毕竟，唐俭是唐军的主要将领，级别过高。如果贸然放走唐俭，则过于引人注目，反而会使得原本的谋划，功亏一篑，甚至还会连累到尉迟敬德。
思来想去，只有让一个不太引人注目的唐将，回去报信，才能保证万无一失。遍观被俘的唐将，唯有一人，符合这一标准，谁呢？行军总管刘世让。首先，刘世让的级别不高，他逃出敌营，不会引起太多人的关注。其次，刘世让对李唐江山忠心耿耿，由他报信，绝对可以顺利完成任务。
因此，唐俭便授意尉迟敬德，放刘世让回去报信。于是，尉迟敬德网开一面，故意放跑了刘世让。刘世让接到命令，自然不敢懈怠。逃出敌营之后，刘世让一路狂奔，不做任何停留。因为，稍慢一步，唐高祖就会多一分危险，大唐也会逐渐靠近危险。所以，刘世让现在就是和时间赛跑。
果然，紧赶慢赶，还是让刘世让赶上了。等刘世让赶到黄河沿岸的时候，唐朝建国以来，最惊险的一幕，正在上演。当时，李渊正准备登上御舟，渡过黄河，前往蒲州军营。殊不知，独孤怀恩已经在黄河对岸，布下伏兵，只等高祖一到，一举擒拿。千钧一发，刘世让及时赶到。
刘世让赶到时，唐高祖登上御舟，正欲渡河。故而，刘世让急忙拦住皇帝，将独孤怀恩的阴谋详细告知。听完刘世让的情报，唐高祖顿时被惊出了一身冷汗。若不是刘世让及时赶到，自己恐怕早就身首异处，成了独孤怀恩的阶下囚了。惊恐之余，李渊长舒了一口气，看来是天不绝唐，不由发出感慨道：“吾得免，岂非天也！”
既然获悉了独孤怀恩的阴谋，便要赶紧采取措施。摸清叛军底细之后，李渊紧急部署平叛事宜，准备迅速扑灭这场兵变。于是，唐高祖不动声色，召独孤怀恩渡河见驾，一则是试探，二则是请君入瓮。
接到皇帝要召见自己的旨意，独孤怀恩虽然有些惊愕。但是，他并不知道，李渊已经识破他的诡计。更何况，独孤怀恩身为领兵大将，天子召见，自己若执意不去，那便是抗旨之罪。到时候，正好给了李渊下手的借口。所以，为了麻痹李渊，独孤怀恩乘坐轻舟，大摇大摆地来到对岸。
结果，独孤怀恩刚一上岸，唐高祖的贴身卫士，一拥而上，将独孤怀恩当场擒拿。然后，唐高祖派遣军队，直入蒲州大营，一举缉拿了独孤怀恩的所有党羽、同谋。最终，独孤怀恩及其党羽亲信，被一并诛杀，时年三十六岁，同时，籍没其家。一场惊悚的未遂兵变，在唐高祖李渊的雷霆手段之下，被迅速扑灭于无形之中。
平定独孤怀恩之乱，唐王朝成功消除了一起来自内部的军事隐患，黄河沿岸防线的局势，也逐渐稳定下来。不久之后，武德三年(620年)正月二十九日，唐高祖启程返回长安，结束了巡视黄河沿岸的行程。至于河东前线的战事，继续交给秦王李世民统一指挥。抗击刘武周、宋金刚的重担，完全落到了李世民肩上。
尽管平息了独孤怀恩，使得唐朝有惊无险，免遭一场灭顶之灾。但是，唐军在河东前线的战争态势，依旧不容乐观。按照之前的部署，唐朝派出两路大军，驰援河东。一路由李世民统领主力军队，从正面对阵刘武周、宋金刚；另一路则由李孝基等将领率领，作为偏师，牵制敌军，策应秦王主力。
然而，夏县之战，作为偏师的那一支唐军，遭遇大败，全军覆没，数员大将被擒。之后，更是发生了独孤怀恩谋逆一案。如此一来，原先的两路唐军齐头并进，相互配合，协同作战，到现在，就变成了李世民孤军作战，独自率领数万唐军，面对刘武周、宋金刚、吕崇茂三股强敌。
可以说，身为唐军最高军事统帅，李世民面临的挑战，是前所未有的。当时，李世民的手上，不过一支孤军而已，同时要面对三股敌军。所以，在大多数眼中，这一仗，李世民是凶多吉少。
可是，李世民是一位不世出的军事天才，越是凶险万分，越能出奇制胜，化腐朽为神奇。出乎所有人的意料，仅仅五个月的时间，李世民凭借其出众的军事智慧，一举扭转了河东战局，令刘武周、宋金刚土崩瓦解，最终身首异处。
在极端不利的劣势之下，李世民是如何指挥唐军将士，巧妙用兵，出其不意，彻底击溃刘武周、宋金刚主力，拔掉其在山西的势力根基？消灭刘武周政权，对于李唐王朝的统一大业，又有着怎样的重大意义？