【本书首发网站“吾皇万岁，万岁，万万岁……”
和珅跟着跪在地上，紧张尤重。他感觉自己的手脚在痉挛颤抖着，心在五脏六腑中不规则地横冲直闯。他虽不敢妄动，却更好奇，于是偷偷抬起头，瞻仰龙颜。
乾隆一身龙纹黄袍，鬓角斑白，面留白须。眉宇间私似在俯瞰世间芸芸众生，呼吸时大有气吞山河之势。他被众人簇拥，缓缓坐在宝座上。
乾隆将手抬起，回礼道：“平身。”语气平和，但中气势磅礴。
乾隆端坐，脸上微笑郎声道：“我大清久居关外，是马上得的天下。骑射是咱们老祖宗留下的本事。身为旗人，若不会骑射就是给祖宗丢脸。朕的几位阿哥你们听着，今日谁能满载而归夺得头筹，朕有赏。如有哪个骑术不精，丢了我们旗人脸面的，朕要重重责罚。”
正对乾隆，乾隆最宠爱的四个儿子，乘马立于军阵之前。位于众皇子之首是五皇子，名为永琪。这位皇子长相俊美，但身子却瘦骨嶙峋，一举一动均显病态。他腰间携着一把精致佩刀，没精打采。永琪之后，另外三名皇子一字排开。八皇子永璇长得膀大腰圆，身穿一副黑色盔甲，腰间配一柄长刀，手中握着一张巨弓，蠢蠢欲动，早已迫不及待一显身手。十一皇子永瑆细长身子，模样虽不算俊朗，但身着宝铠坐下名驹，加之一副自信满满的神情，也让人觉得英气非凡。十五皇子永琰是个少年，骑在马上也不安分，时不时摸摸马耳朵，摆弄摆弄自己的盔甲，时不时向身边的哥哥问一些稀奇古怪的问题。
众皇子听乾隆旨意，齐声回道：“遵旨。”说完调转马头，永璇、永瑆于前，永琪、永琰随后。疾驰入林。
乾隆身旁，站着四位朝中大臣。天子左手第一位是军机处领班大学士兼兵部尚书——阿桂，此人年纪稍长，骨骼健朗，一副将军气派，虎虎生威。天子右手第一位高大，与其他大臣站在一处明显高耸，为使自己不至于太过着眼，只得将自己的身子微肱，此人是吏部尚书——刘墉。乾隆左手第二位身体略胖，皮肤稍黑，常将眼睛眯起识人，此人是礼部尚书——纪昀。天子右手第二位身材矮小但气宇不输旁人，眼小旁人难辨张合，此人是御膳房总师傅——朱圭。此四人皆是当朝最富盛名的学士，和珅今日一并见到，只觉自己荣耀不已，死亦无遗憾。
听乾隆呼道：“康儿。”见得一位穿着白色盔甲的少年将军跪在乾隆面前，回道：“臣在。”
此少年将军名为福康安，其父是前任军机处领班大学士傅恒，乾隆的第一任皇后富察氏是他的亲姑姑。福康安精气十足，显得干练。方才与众皇子一并，即有瞎想与四位皇阿哥说笑讲解地势，又能有条不紊地调动护驾人马。
乾隆吩咐道：“康儿你去跟几个阿哥一块玩玩。”乾隆对福康安这位少年将军十分宠爱，若不是这位将军本就是自己的侄子，乾隆都有意收其为义子。福康安回道：“臣常年征战，免不了对马上的功夫多加操练。这木兰围场里历来都是刺客频出之地，还是让臣留此伺候为妙。”
乾隆身子不动，只看一眼纪昀。纪昀立刻载着胖嘟嘟的身子跑到福康安身旁小声说道：“将军可知晓五阿哥身体？”福康安一听心便明了，原来乾隆叫他同去打猎乃是让他保护正在病中的五皇子。福康安点头回道：“谢纪大人指点，我这就入林子去。”纪昀又提醒道：“不仅要保皇子安危，还要保全五阿哥文武全才的名号才是。”福康安低头回道：“大人心宽，此事有我。”说完跪安，骑马入林。
纪昀回到乾隆身边，与众人道：“皇上，各位大人，也不知此次狩猎哪位阿哥能拔得头筹？”阿桂笑道：“若论这几位皇子的其他本领，我们或许还可各抒己见。若单论骑射，定是八阿哥技高一筹。”纪昀笑道：“也不尽然，狩猎犹如打仗，凶猛固然可贵。但大人岂不知德容天下，五阿哥名声天下，自有天助，我猜此次头筹必是五阿哥。不知刘大人意下？”刘墉也是笑着说道：“以我之见，十一阿哥生性聪慧，谋略超人，此次狩猎中或有所展示，恐要领皇上的赏赐了。”
纪昀又问朱圭道：“朱大人，您是这些阿哥的师傅，您又有何见解？您不会要认为和您最亲厚的十五阿哥能旗开得胜吧？”朱圭笑道：“各位阿哥天赋异禀，谁人得了赏赐都是理所当然，都是皇上的荣耀。我真的猜不出谁能取胜，我只能猜出最后谁会挨罚。”众人知道，朱圭所言挨罚之人定是十五皇子永琰，全场皆笑。
乾隆道：“老哥几个，孩子们玩孩子们的，咱们也找点乐子。纪晓岚你点子多，你张罗张罗。”
纪昀道：“臣迂腐，只会写两句诗。不如让臣与四位大人分别首尾颔颈，合力凑出一首诗，然后请皇上也做一首，我们一较高下。可好？”
乾隆顿了片刻说道：“朕记得刘墉是书香门第，进士出身吧？”刘墉答道：“惭愧。”乾隆又道：“阿桂，你是咸安宫官学出来的栋梁？”阿桂道：“不敢。”乾隆道：“一个博闻强识的进士，加上一个咸安宫里一等一的栋梁之才，还有当今第一大才子和御膳房总师傅，一起与朕斗诗，看来是想要看朕的丑了。好，难得今日的好兴致，朕就漏漏盗于你们乐呵乐呵。”
和珅在旁听罢纪昀的建议，心中赞道：“果然是天下第一大才子纪晓岚，才思果然敏捷。若凭这四位大才，皇上想赢过哪一个都非易事，但这四人联手，各有文笔风格，心中又各有己见，共作一诗要想赢得了皇上一人却也困难。最后必然成就了乾隆文胜四大学儒的美名，只看一会皇上怎样龙颜大悦了。”
纪昀道：“这首联自然要请领班大臣阿桂大人来起。”阿桂道：“我这个领班大臣是个兵部尚书，论文采肯定不及三位当世大儒。”刘墉、朱圭忙拜道：“大人过谦了。”纪昀忙又插言道：“阿桂大人若一时作不出，不如请皇上先作。”阿桂忙道：“对，对。请皇上先指教。”乾隆笑道：“纪昀每次都会耍这个滑头，好朕先来。”
乾隆思考许久，方才断续吟诵道：“控弦旧俗重三韩，巡狩当秋取便看。璧水圆流萦捺钵，玉山直影矗枪竿。风前落叶萧萧下，霜后平莎渐渐乾。获鹿较於北塞美，寝门特进劝加餐。”乾隆吟罢，阿桂只觉乾隆用了大量生僻词语，虽可卖弄几分学识，却大失诗歌意境，难算佳作，却仍与众人同声附和道：“好，皇上果然好文笔。”
阿桂心道：“皇上用的是平水韵十四‘寒’。臣子不能及君，我等该用十五‘删’答对才是。”于是吟道：“百里松林曾入梦，斜辉日落影斑斑。”乾隆听后赞道：“好景色，即兴而作算是上品。不愧是咸阳宫走出的栋梁。”阿桂拜道：“谢皇上。”
刘墉心道：“阿桂以景起文，我该如何承接？反正也是为博龙颜大悦，干脆跟着描一句景应付罢了。”吟诵道：“鱼虫觅食尤歌舞，鸟兽朝辞至暮还。”
乾隆听刘墉这颔联用得对仗接得无缝，恰与首联出自一人之手，当下没了笑脸。众人见到乾隆脸色变化，皆有心惊，刘墉尤其严重，心里有些打鼓。眼望纪昀，责怪择错了题目。
纪昀心中亦有慌乱，心道：“如此写景下去，自然要将皇上之作比下数丈，皇上难免不悦。”于是到他转折颈联时吟道：“万马千军封尚父，八儿七婿入仙班。”吟完期许地看着朱圭。
朱圭心想：“纪晓岚忽然用了唐代名将郭子仪的典故是何用意？”又想郭子仪曾率领千军万马抵抗安史之乱，功勋卓著而不自居，且被当时的帝王唐德宗尊称为“尚父”，被世间臣子视为规范楷模。而其一生又得子孙满堂，膝下八子七婿皆贵显朝廷，最后寿终正寝仙逝而终，更让世人羡慕无比。这时他已猜出纪昀动机。于是吟道：“徒留一事空成叹，未见乾隆锦绣山。”
纪昀见朱圭明白己意，并做此尾联，偷偷伸出拇指称赞。但此时乾隆的脸已十分铁青，一言不发。
纪昀问道：“皇上，不知道谁来给咱们评判评判熟优熟劣？”乾隆不答话，兀自赌气。纪昀道：“臣请当这个裁判可好？”乾隆仍不做声。纪昀道：“方才臣等所做，分开来看倒能勉强咀嚼，但连在一起可叫人笑掉大牙。尤其刘大人的颔联，承接得太没道理，将我三人的佳作毁了。”
刘墉道：“我这诚然有错，但你纪晓岚的颈联亦有问题，转得可算得合理？”说完冲着阿桂使了使眼色。阿桂心领神会说道：“另外朱圭大人的尾联也不十分尽人意，虽然赞我朝廷盛世，但太过突兀，有奉承圣上之嫌。”朱圭道：“我们这些人都看到了别人的不好，殊不知自己写得也都是粗制乱造，以此作莫说与皇上佳作比较，就是寻常进士翰林也难同日而语啊。”
乾隆见四位大人争吵，觉得有趣，脸上的阴云终于散去，笑道：“就得让你们几个互相挑毛病，否则都以为自己写得多么精彩，这便好了。你们自己定一定，熟优熟劣？”
朱圭道：“臣等倒想判自己赢，但那不是明摆着自欺欺人嘛，如果水平差着毫厘，我们卖一卖老脸，讨个优，皇上也不好跟我们争，只是水平相差如此悬殊，臣等即便再有老脸也不敢颠倒是非。自然是皇上胜了。”
乾隆笑道：“你们各个都是天下名士，只不过凑到一起，力难用到一处，竟是四人不及一人。”说着朗声笑了几下。
和珅见乾隆转怒为喜，大舒了口气心里赞道：“这四位大人果然各个都是能人，阿桂大人的才干，刘墉大人的学识，纪昀大人的文采，朱圭大人的城府，都是我万尘莫及的，恐怕一辈子都无法学会。”之后又想到自己在咸安宫时的傲气，对自己身份的不甘自责不该。他心道：“倘若我真有本事，如此四人，难道还能寄予人下？”
渐有凉风清起，已是日暮时分。
打猎去的四位皇子陆续而归。首先回来的是永琪，他所获猎物颇丰，鸡、兔、鹿、野猪、狐狸、袍子各色野兽尽有。之后回来的是永瑆，他所猎动物数量更多，只是并无凶猛野兽，尽是兔子、野鸡。再后回来的是永璇，他带回来的猎物数量并不很多，但都是些体型较大的猎物，以野猪、鹿、袍子为主。最后而归的是永琰，他几乎空手而归，只在手上拎着两只野兔还是在路上遇到永瑆偷偷索要的。
乾隆先见永琰表现，不禁摇头。又看其他三个儿子的成绩，才略有安慰。他问身边四位大臣：“老几个，觉得这几个孩子表现得怎么样？”
仍是纪昀先答话道：“众位皇子各个英勇，不愧是天家子弟。”乾隆笑道：“纪晓岚这个马屁拍得恐怕欠妥了吧。就永琰那三瓜两枣，何谈英勇？”纪昀陪笑道：“臣说得各个英勇，自然是没算上十五爷。其余三位皇子谁敢说不是各个英勇？尤其五爷身上的病还未痊愈，仍这般神勇无敌。”
阿桂道：“五爷自是英勇，但看八爷所获之物，方见英雄少年。”
刘墉道：“八爷自幼喜好习武，出手自然不凡。谈武任哪个阿哥也比不过八爷。但十一爷却四两拨千斤，取得猎物最丰，异军突起，得了桂冠。”
朱圭道：“三位大人莫争，以我之见。三位阿哥各有所长，并列了第一，只有一人无赏反而要罚。”阿桂却不同意说道：“狩猎比得就是英勇，八爷勇冠三军，自是赢家。”刘墉也道：“勇不及智，十一爷以计谋取胜，当是头筹。”纪昀道：“智不如仁。五爷凭仁，便可不动兵戈，乃是最上乘的大智慧。这次的状元还是得给五爷。”
乾隆一张口，四位大臣又全然无声。乾隆道：“你们说得都有道理，但最有道理的还是朱石君。永琪、永璇、永瑆皆有赏赐，唯永琰当受责罚。你们议一下，怎么个罚法。”
四位大人无人出声，乾隆有些不悦：“堂堂军机处骨干连这点事还议不出来，朕怎么把天下之事托付给你们。阿桂，你这个领班大学士就这么当的吗？”阿桂听后立即跪地称罪。
朱圭道：“依臣之见，不妨让十五爷去管今天的晚宴，让爷干点活，惩治一下，也能磨练一下小孩子的性子，一举两得。”乾隆问刘墉、纪昀：“你们什么意思？”刘墉和纪昀均未出声。乾隆道：“行了。就这么办吧，反正你们也议不出其他的法子。”
和珅在一旁心里赞道：“十五阿哥毕竟是皇子，如果真有人敢在皇上面前出了责罚的主意的，恐怕只有和十五阿哥关系亲厚的朱圭大人了。既然皇上问了惩治办法，就要回答，太轻难以敷衍皇上，太重则是对皇子不敬，多亏朱圭大人能想出这个法子解围。若是我必定两难，恐怕要因此得罪十五爷了。”
和珅跟着跪在地上，紧张尤重。他感觉自己的手脚在痉挛颤抖着，心在五脏六腑中不规则地横冲直闯。他虽不敢妄动，却更好奇，于是偷偷抬起头，瞻仰龙颜。
乾隆一身龙纹黄袍，鬓角斑白，面留白须。眉宇间私似在俯瞰世间芸芸众生，呼吸时大有气吞山河之势。他被众人簇拥，缓缓坐在宝座上。
乾隆将手抬起，回礼道：“平身。”语气平和，但中气势磅礴。
乾隆端坐，脸上微笑郎声道：“我大清久居关外，是马上得的天下。骑射是咱们老祖宗留下的本事。身为旗人，若不会骑射就是给祖宗丢脸。朕的几位阿哥你们听着，今日谁能满载而归夺得头筹，朕有赏。如有哪个骑术不精，丢了我们旗人脸面的，朕要重重责罚。”
正对乾隆，乾隆最宠爱的四个儿子，乘马立于军阵之前。位于众皇子之首是五皇子，名为永琪。这位皇子长相俊美，但身子却瘦骨嶙峋，一举一动均显病态。他腰间携着一把精致佩刀，没精打采。永琪之后，另外三名皇子一字排开。八皇子永璇长得膀大腰圆，身穿一副黑色盔甲，腰间配一柄长刀，手中握着一张巨弓，蠢蠢欲动，早已迫不及待一显身手。十一皇子永瑆细长身子，模样虽不算俊朗，但身着宝铠坐下名驹，加之一副自信满满的神情，也让人觉得英气非凡。十五皇子永琰是个少年，骑在马上也不安分，时不时摸摸马耳朵，摆弄摆弄自己的盔甲，时不时向身边的哥哥问一些稀奇古怪的问题。
众皇子听乾隆旨意，齐声回道：“遵旨。”说完调转马头，永璇、永瑆于前，永琪、永琰随后。疾驰入林。
乾隆身旁，站着四位朝中大臣。天子左手第一位是军机处领班大学士兼兵部尚书——阿桂，此人年纪稍长，骨骼健朗，一副将军气派，虎虎生威。天子右手第一位高大，与其他大臣站在一处明显高耸，为使自己不至于太过着眼，只得将自己的身子微肱，此人是吏部尚书——刘墉。乾隆左手第二位身体略胖，皮肤稍黑，常将眼睛眯起识人，此人是礼部尚书——纪昀。天子右手第二位身材矮小但气宇不输旁人，眼小旁人难辨张合，此人是御膳房总师傅——朱圭。此四人皆是当朝最富盛名的学士，和珅今日一并见到，只觉自己荣耀不已，死亦无遗憾。
听乾隆呼道：“康儿。”见得一位穿着白色盔甲的少年将军跪在乾隆面前，回道：“臣在。”
此少年将军名为福康安，其父是前任军机处领班大学士傅恒，乾隆的第一任皇后富察氏是他的亲姑姑。福康安精气十足，显得干练。方才与众皇子一并，即有瞎想与四位皇阿哥说笑讲解地势，又能有条不紊地调动护驾人马。
乾隆吩咐道：“康儿你去跟几个阿哥一块玩玩。”乾隆对福康安这位少年将军十分宠爱，若不是这位将军本就是自己的侄子，乾隆都有意收其为义子。福康安回道：“臣常年征战，免不了对马上的功夫多加操练。这木兰围场里历来都是刺客频出之地，还是让臣留此伺候为妙。”
乾隆身子不动，只看一眼纪昀。纪昀立刻载着胖嘟嘟的身子跑到福康安身旁小声说道：“将军可知晓五阿哥身体？”福康安一听心便明了，原来乾隆叫他同去打猎乃是让他保护正在病中的五皇子。福康安点头回道：“谢纪大人指点，我这就入林子去。”纪昀又提醒道：“不仅要保皇子安危，还要保全五阿哥文武全才的名号才是。”福康安低头回道：“大人心宽，此事有我。”说完跪安，骑马入林。
纪昀回到乾隆身边，与众人道：“皇上，各位大人，也不知此次狩猎哪位阿哥能拔得头筹？”阿桂笑道：“若论这几位皇子的其他本领，我们或许还可各抒己见。若单论骑射，定是八阿哥技高一筹。”纪昀笑道：“也不尽然，狩猎犹如打仗，凶猛固然可贵。但大人岂不知德容天下，五阿哥名声天下，自有天助，我猜此次头筹必是五阿哥。不知刘大人意下？”刘墉也是笑着说道：“以我之见，十一阿哥生性聪慧，谋略超人，此次狩猎中或有所展示，恐要领皇上的赏赐了。”
纪昀又问朱圭道：“朱大人，您是这些阿哥的师傅，您又有何见解？您不会要认为和您最亲厚的十五阿哥能旗开得胜吧？”朱圭笑道：“各位阿哥天赋异禀，谁人得了赏赐都是理所当然，都是皇上的荣耀。我真的猜不出谁能取胜，我只能猜出最后谁会挨罚。”众人知道，朱圭所言挨罚之人定是十五皇子永琰，全场皆笑。
乾隆道：“老哥几个，孩子们玩孩子们的，咱们也找点乐子。纪晓岚你点子多，你张罗张罗。”
纪昀道：“臣迂腐，只会写两句诗。不如让臣与四位大人分别首尾颔颈，合力凑出一首诗，然后请皇上也做一首，我们一较高下。可好？”
乾隆顿了片刻说道：“朕记得刘墉是书香门第，进士出身吧？”刘墉答道：“惭愧。”乾隆又道：“阿桂，你是咸安宫官学出来的栋梁？”阿桂道：“不敢。”乾隆道：“一个博闻强识的进士，加上一个咸安宫里一等一的栋梁之才，还有当今第一大才子和御膳房总师傅，一起与朕斗诗，看来是想要看朕的丑了。好，难得今日的好兴致，朕就漏漏盗于你们乐呵乐呵。”
和珅在旁听罢纪昀的建议，心中赞道：“果然是天下第一大才子纪晓岚，才思果然敏捷。若凭这四位大才，皇上想赢过哪一个都非易事，但这四人联手，各有文笔风格，心中又各有己见，共作一诗要想赢得了皇上一人却也困难。最后必然成就了乾隆文胜四大学儒的美名，只看一会皇上怎样龙颜大悦了。”
纪昀道：“这首联自然要请领班大臣阿桂大人来起。”阿桂道：“我这个领班大臣是个兵部尚书，论文采肯定不及三位当世大儒。”刘墉、朱圭忙拜道：“大人过谦了。”纪昀忙又插言道：“阿桂大人若一时作不出，不如请皇上先作。”阿桂忙道：“对，对。请皇上先指教。”乾隆笑道：“纪昀每次都会耍这个滑头，好朕先来。”
乾隆思考许久，方才断续吟诵道：“控弦旧俗重三韩，巡狩当秋取便看。璧水圆流萦捺钵，玉山直影矗枪竿。风前落叶萧萧下，霜后平莎渐渐乾。获鹿较於北塞美，寝门特进劝加餐。”乾隆吟罢，阿桂只觉乾隆用了大量生僻词语，虽可卖弄几分学识，却大失诗歌意境，难算佳作，却仍与众人同声附和道：“好，皇上果然好文笔。”
阿桂心道：“皇上用的是平水韵十四‘寒’。臣子不能及君，我等该用十五‘删’答对才是。”于是吟道：“百里松林曾入梦，斜辉日落影斑斑。”乾隆听后赞道：“好景色，即兴而作算是上品。不愧是咸阳宫走出的栋梁。”阿桂拜道：“谢皇上。”
刘墉心道：“阿桂以景起文，我该如何承接？反正也是为博龙颜大悦，干脆跟着描一句景应付罢了。”吟诵道：“鱼虫觅食尤歌舞，鸟兽朝辞至暮还。”
乾隆听刘墉这颔联用得对仗接得无缝，恰与首联出自一人之手，当下没了笑脸。众人见到乾隆脸色变化，皆有心惊，刘墉尤其严重，心里有些打鼓。眼望纪昀，责怪择错了题目。
纪昀心中亦有慌乱，心道：“如此写景下去，自然要将皇上之作比下数丈，皇上难免不悦。”于是到他转折颈联时吟道：“万马千军封尚父，八儿七婿入仙班。”吟完期许地看着朱圭。
朱圭心想：“纪晓岚忽然用了唐代名将郭子仪的典故是何用意？”又想郭子仪曾率领千军万马抵抗安史之乱，功勋卓著而不自居，且被当时的帝王唐德宗尊称为“尚父”，被世间臣子视为规范楷模。而其一生又得子孙满堂，膝下八子七婿皆贵显朝廷，最后寿终正寝仙逝而终，更让世人羡慕无比。这时他已猜出纪昀动机。于是吟道：“徒留一事空成叹，未见乾隆锦绣山。”
纪昀见朱圭明白己意，并做此尾联，偷偷伸出拇指称赞。但此时乾隆的脸已十分铁青，一言不发。
纪昀问道：“皇上，不知道谁来给咱们评判评判熟优熟劣？”乾隆不答话，兀自赌气。纪昀道：“臣请当这个裁判可好？”乾隆仍不做声。纪昀道：“方才臣等所做，分开来看倒能勉强咀嚼，但连在一起可叫人笑掉大牙。尤其刘大人的颔联，承接得太没道理，将我三人的佳作毁了。”
刘墉道：“我这诚然有错，但你纪晓岚的颈联亦有问题，转得可算得合理？”说完冲着阿桂使了使眼色。阿桂心领神会说道：“另外朱圭大人的尾联也不十分尽人意，虽然赞我朝廷盛世，但太过突兀，有奉承圣上之嫌。”朱圭道：“我们这些人都看到了别人的不好，殊不知自己写得也都是粗制乱造，以此作莫说与皇上佳作比较，就是寻常进士翰林也难同日而语啊。”
乾隆见四位大人争吵，觉得有趣，脸上的阴云终于散去，笑道：“就得让你们几个互相挑毛病，否则都以为自己写得多么精彩，这便好了。你们自己定一定，熟优熟劣？”
朱圭道：“臣等倒想判自己赢，但那不是明摆着自欺欺人嘛，如果水平差着毫厘，我们卖一卖老脸，讨个优，皇上也不好跟我们争，只是水平相差如此悬殊，臣等即便再有老脸也不敢颠倒是非。自然是皇上胜了。”
乾隆笑道：“你们各个都是天下名士，只不过凑到一起，力难用到一处，竟是四人不及一人。”说着朗声笑了几下。
和珅见乾隆转怒为喜，大舒了口气心里赞道：“这四位大人果然各个都是能人，阿桂大人的才干，刘墉大人的学识，纪昀大人的文采，朱圭大人的城府，都是我万尘莫及的，恐怕一辈子都无法学会。”之后又想到自己在咸安宫时的傲气，对自己身份的不甘自责不该。他心道：“倘若我真有本事，如此四人，难道还能寄予人下？”
渐有凉风清起，已是日暮时分。
打猎去的四位皇子陆续而归。首先回来的是永琪，他所获猎物颇丰，鸡、兔、鹿、野猪、狐狸、袍子各色野兽尽有。之后回来的是永瑆，他所猎动物数量更多，只是并无凶猛野兽，尽是兔子、野鸡。再后回来的是永璇，他带回来的猎物数量并不很多，但都是些体型较大的猎物，以野猪、鹿、袍子为主。最后而归的是永琰，他几乎空手而归，只在手上拎着两只野兔还是在路上遇到永瑆偷偷索要的。
乾隆先见永琰表现，不禁摇头。又看其他三个儿子的成绩，才略有安慰。他问身边四位大臣：“老几个，觉得这几个孩子表现得怎么样？”
仍是纪昀先答话道：“众位皇子各个英勇，不愧是天家子弟。”乾隆笑道：“纪晓岚这个马屁拍得恐怕欠妥了吧。就永琰那三瓜两枣，何谈英勇？”纪昀陪笑道：“臣说得各个英勇，自然是没算上十五爷。其余三位皇子谁敢说不是各个英勇？尤其五爷身上的病还未痊愈，仍这般神勇无敌。”
阿桂道：“五爷自是英勇，但看八爷所获之物，方见英雄少年。”
刘墉道：“八爷自幼喜好习武，出手自然不凡。谈武任哪个阿哥也比不过八爷。但十一爷却四两拨千斤，取得猎物最丰，异军突起，得了桂冠。”
朱圭道：“三位大人莫争，以我之见。三位阿哥各有所长，并列了第一，只有一人无赏反而要罚。”阿桂却不同意说道：“狩猎比得就是英勇，八爷勇冠三军，自是赢家。”刘墉也道：“勇不及智，十一爷以计谋取胜，当是头筹。”纪昀道：“智不如仁。五爷凭仁，便可不动兵戈，乃是最上乘的大智慧。这次的状元还是得给五爷。”
乾隆一张口，四位大臣又全然无声。乾隆道：“你们说得都有道理，但最有道理的还是朱石君。永琪、永璇、永瑆皆有赏赐，唯永琰当受责罚。你们议一下，怎么个罚法。”
四位大人无人出声，乾隆有些不悦：“堂堂军机处骨干连这点事还议不出来，朕怎么把天下之事托付给你们。阿桂，你这个领班大学士就这么当的吗？”阿桂听后立即跪地称罪。
朱圭道：“依臣之见，不妨让十五爷去管今天的晚宴，让爷干点活，惩治一下，也能磨练一下小孩子的性子，一举两得。”乾隆问刘墉、纪昀：“你们什么意思？”刘墉和纪昀均未出声。乾隆道：“行了。就这么办吧，反正你们也议不出其他的法子。”
和珅在一旁心里赞道：“十五阿哥毕竟是皇子，如果真有人敢在皇上面前出了责罚的主意的，恐怕只有和十五阿哥关系亲厚的朱圭大人了。既然皇上问了惩治办法，就要回答，太轻难以敷衍皇上，太重则是对皇子不敬，多亏朱圭大人能想出这个法子解围。若是我必定两难，恐怕要因此得罪十五爷了。”