萧谨心疼的看着映姐儿，她眸子深处是难以掩饰的伤心。“映姐姐，你有什么伤心事只管告诉我，弟弟为你作主！”
“团弟……。”映姐儿失声痛哭。她只是想嫁一个自己要的人，并没有招到谁惹到谁，就有那么难？
挣脱太子，映姐儿哽咽着离去。
小蛋子傻乎乎捧着玉簪：“姑娘，你的簪子你不要了？”
拳风呼呼，伍大生让陈天阶狠狠打倒在地，这已经是第三次。陈天阶已成年，而且有战功经验丰富，揍伍大生不在话下。
陈天阶冷笑，目视伍家另外几个兄弟，鄙夷道：“来吧！你们兄弟最喜欢的就是多打少！”伍大郎暴跳如雷，伍大生一跃起身挡住他，觉得嘴角有腥气，用拳头擦去流出来的血迹，不当一回事的在身上抹干净，对陈天阶眸子阴沉，竖起一根手指：“你打我哥，我忍不下你！”
再竖一根手指：“你侮辱我兄弟，我忍不下你！”
第三根手指竖起来：“你侮辱姚家姑娘，我忍不下你！”
用手轻招，伍大生更轻蔑：“再来！今天不揍扁你，你当我伍家是吃素的，当我皇后姑母是吃素的！”
伍大生看似老实，其实就是和嘴皮子尖利的伍大郎比老实那么一点儿。见自己单打独斗不是对手，狡猾地皇后抛出来。
陈天阶面色一寒，气愤出来的他总算想到伍家兄弟后面是皇后娘娘。
皇后封氏，是伍家的义女。她嫁给皇帝萧护，也是以伍氏的名义出嫁。
趁他心一分神，伍大生闪电似冲上来就是一拳，正中陈天阶小腹，接着又是狠狠几拳，把不敢还手的陈天阶打倒在地。
“嗷……”伍大郎狂吼：“让你敢瞧不起我家！”
陈天阶嘴角也流出血，他不是小孩子，知道今天得罪的人不对时，拼着挨几拳想把这件事揭过去。
韦昌和伍大郎争风，什么话都敢说。见伍家兄弟怪笑怪叫，忙出来当和事佬：“算了吧，你也还回来了！”
“没有！”有一个人一字一句迸出话。
萧谨分开围观众人，大步对着陈天阶走去。
“胖团，你从不是以多欺少的人。”韦昌提醒他，伍家兄弟打陈天阶是白打，他们打袁家兄弟都白打，可胖团你不一样，你身后没有倚仗。
萧谨冷淡地道：“当众欺负我姐姐的人，我决不放过，这个仇，我自己来！”对恼怒在面上的陈天阶大喝：“起来！”
陈天阶正挨得窝囊，缓缓起身，露出阴狠，心想伍家的人我不敢惹，打你还不是白打。他拳蓄足劲，捏紧有轻微的卡卡声响。
两个人都吐气出声，势如疾风般冲向对方。
气狠了的太子不再藏力，狠狠一拳与陈天阶相对击上，拳头碰撞上去轰然大响，陈天阶惊呼飞出去。
人才落地，见一个人影一闪，萧谨追上来，对着他不能着力又打不死的地方狠踢两脚，饶是陈天阶强硬忍住不呼痛，也白了脸色，大冬天的额头冒出冷汗。
痛的。
萧谨威风凛凛站在他身边，冷若冰霜地道：“陈将军！我打过了你，你可以去见姚副帅，对他说我们之间一笔勾销。”
拍拍手，转身离去。
小蛋子撇嘴，小爷的心还真是好。这不长眼的打了小爷，小爷还肯为他开脱。
陈天阶半天没弄明白怎么回事，只有一件明白了。军中斗殴是不允许的，比拳脚却允许。他出其不意打的萧谨，他再还回来，上司追究下来可以不处置。
对于萧谨看似的好意，陈天阶不服气。要你让我，我是将军，你是什么！不就是仗着得姚副帅赏识，和几家小副帅都好。
把你猖狂的。
韦昌惊呼出来：“天呐，胖团和我们打架是留着力的！”
一拳击飞一个成年人，韦昌自认做不到。他瞅瞅倒地的陈天阶，将军哎，不过韦昌也不想去扶他。
有能耐就得姑娘的心，没能耐你继续追，当众羞辱不是男子汉大丈夫。
前面伍家兄弟和胖团走远，小蛋子还不住回头对陈天阶恶狠狠瞪眼。小蛋子要是能吃人，一准儿现在就吃了陈天阶。
他不能吃人，只能把吃人的气势表现在瞪眼里。
这奴才！韦昌笑了，带着自己奴才追上去：“哎，等等我。姚姑娘送的好吃的给我留一份。”韦大公子看打架，帮劝架，还没忘记惦记姚映姐送来的竹篮子。
映姐儿伤心走开，竹篮子本来在雪地上，后来还在雪地上，自有嘴馋的伍大郎一把拎走。凡是伍大郎占便宜的事，韦昌死皮赖脸也得沾沾光。
雪地里还有士兵们，他们也不敢扶陈天阶，原因无二，小姚将军面黑得像暴风狂雪之前，就在一边儿站着，死死盯住陈天阶。
小姚将军的眼睛要是能杀人，也一准儿把陈天阶给杀了。
侮辱我姐姐？还当着人？你小子还想在这里混！
姚官保阴沉沉道：“陈将军，我家父帅有请！”一甩头走开。
陈天阶没有办法，含羞走入姚兴献大帐。姚副帅面沉如水，有人把他女儿和他一块儿侮辱，他还能笑出来那成了傻子。
“陈将军，你什么时候是我女儿碗里的人？”姚兴献上来就发难，气不打一处来。
陈天阶扑通跪地，这一刻他无地自容。
姚家的女儿再嫁不出去，姚兴献再着急为女儿物色，也不会对着年青将军们说：“哈哈，你成亲没有，你要是没有成亲，我女儿也没有成亲，大家互相物色物色？”
在古代官宦之家中，没有当父亲的会是这样人。
年青的将军过来，姚副帅问问家乡故里，家中几口人，可曾有亲事，这是袁朴同也会问的话。不过姚家姑娘没有成亲，人人心照不宣，姚副帅也有物色之意。
后来就能见到姚映姐人物出众，姚家又显赫当时。姚副帅的急，还不如年青将军们急。他们忍不住去姚兴献面前自荐，旁敲侧击一出子接一出子。
姚副帅也想定一个，问题是映姐儿不答应，他只能一个接一个的看过来看过去，每一回听到军中来新人，就希冀女儿能相中，他好开口对别人提。
陈天阶，就是那一堆问过你可有亲事人中的一个。
他自己想着，自己难过，郁结在心里是自己的事。因得不到生恨，听说姚姑娘上一回来往新出风头的前胖团帐篷里去，陈天阶心里那个难过，可算是欲生欲死。这一回听说映姐儿来了，他跟着本想找机会说几句话，没想到跟着跟着，又往胖团那里去了，还正好掺和在风头上。
陈将军因气生怒，就有了前面的事。
此时姚兴献发难，陈天阶把太子说的我打过你，我们两清的话也忘了，无话可对，只叩头不止。
“将军，你三年前到来，先在袁副帅帐下，后来又到了我这里，我姚某扪心自问没有亏待你，今天这事是尽人皆知，我这里不能留你，你返乡去吧！”姚兴献冷若冰霜。
他不怕有人说他为女儿报复，他身为父亲，连自己的女儿都不能保护，还配为帅？
陈天阶大惊失色，一瞬间想到自己三年来的军功，想到自己就要升职……他悲呼：“副帅，您不能……不能让我走呀！”
帐帘子一掀，亲兵来回话：“荆晓的家人来见副帅。”
姚兴献面容稍有缓和：“让他进来。”小蛋子进来行了一个礼：“我家小爷正在安慰姚姑娘，让奴才来回话。小爷说陈将军糊涂才有今天的事，小爷也打过他了，这事算了吧。”
陈天阶满脑子震惊，只想到自己不能回去。就没注意到荆晓让奴才来回话，姚副帅还肯接见。换成韦昌奴才过来，守帐篷的兵理也不会理。
陈将军呆呆盯着姚兴献，打的人都说算了，副帅你网开一面吧。
他还是没注意到姚兴献对小蛋子说话是很郑重：“今天这事情把我也扫进去，我要留下他，不堪再为父亲！胖团想得周到是好事，不过我的颜面上下不来。这样吧，他要返乡，他的军功我一并保留送回。他要不愿意返乡，我这里庙小留不下他，让他去苏大帅处，由大帅安排吧。”
再重用陈天阶，必然是个人情。姚兴献把人情送给苏云鹤，由他去落感激。
小蛋子答应着，恭恭敬敬退出去。
胖团帐篷里正欢声笑语，把姚映姐找回来，一个一个正磨着她帮梳头。伍大郎是明知磨不到手也掺和的人，手上拿着块东西，边吃边耍宝：“好姐姐，我唱个曲子给你听，你听高兴了，只给我梳头，别的人千万不要管。”
二郎一脚踹开他。
映姐儿已经不哭，让逗得笑个不停。
张闺秀吃味，见太子对映姐儿太好，又和袁灵娟又生气，自回帐篷里生闷气。袁灵娟一直等到映姐儿离开，才去见父亲。
袁朴同早听说打架的事，姚兴献又才让人来说陈天阶离开。袁朴同也是父亲，可以体谅姚副帅气得不想见人，可胖团对姚映姐儿说的话：“我不允许你不嫁人，”梗在袁朴同心里。
难道姚兴献真有招他为婿的意思？
见女儿回来，袁朴同一五一十问到最后，才装不经意地问：“姚家的姑娘几时对荆晓有情意？”袁灵娟轻快地笑了：“父亲弄错了，并没有。”
“别人心里怎么想你怎么知道，”袁朴同正想让女儿找机会试探姚映姐，见袁灵娟羞羞答答道：“我和姚家姐姐出来，我问了她，她赌咒说只拿胖团当弟弟看。”
袁朴同心中一松，才要夸女儿伶俐，又把女儿羞色看在眼中。袁朴同微喜，女儿和自己想到一处去了不成？
他怕女儿害羞走开，慢慢地同她说：“你大了，京里的人咱们不敢想，关城里的人全混蛋。只有父亲帐下的人，你可以挑一挑。你相中哪一个，咱们可快着些儿，晚了就让别人抢了。”
能当得起这话的，眼下只有让张闺秀盯死的胖团。
袁灵娟垂下头，细细声道：“……。知道……本来，没多想……就是不服气张姑娘……凭什么她敢追求，我就不敢，”
话说完了，对父亲嘟嘴：“您让我让什么事都行，就这一件我不让她！阁老家的姑娘好体面吗？她能追求，别人也能！”
袁朴同虽莞尔，却慎重：“你不要和她比，张阁老糊涂了，才有这样的子弟。我袁家虽然失势，却不能失了祖上声名。你虽然不能养在京里，我和你母亲也事事按着祖宅旧规抚养于你。这事成固然好，不成你不许胡闹。须知道我们袁家的姑娘，亲事上全是父母之命，媒妁之言……。”
“知道知道，父亲又说这一堆话……”袁灵娟捂耳朵，撒娇赌气走开。
很快十一月，姚兴献请来袁朴同和曾祖名，告诉他们自己奉旨携家进京，军中诸事请他们多多照应。
袁朴同唯唯诺诺，曾祖名出帐篷晒笑。自己又不是副帅，姚副帅对自己说固然是尊重，可别人听上去自己又算是什么呢。
曾祖名是久跟邹国舅的人，不算重用也不冷落。京中大乱，邹国舅死在京里，关外那几年也乱。袁朴同以金虎军副帅挑起重担；玄武军当时留守的是金玄，也毅然挑起重担，姚兴献到来后，金玄升到京里去安乐；朱雀军曾祖名挑起来，以前袁家兄弟尾巴翘到天上去，曾祖名和袁朴同也是不好。
姚兴献交待完毕，带着全家人在腊月中赶到京中。在京门驻马，见旧景依就，对姚官保道：“还是京里与别的地方总不一样。”
“父亲您这是思乡之情，既然到了，不必再怀旧了。”姚官保嘻嘻。
姚兴献失笑：“你说得也对。”眸子柔和地在儿子身上扫过，又一次叮咛：“太上皇必然给你定亲事，家世也一定可以，人物也必定不差。别的地方，只要性情和顺，为人贤惠，你就不要多挑剔了。”
“我耳朵都听出茧子，从上路没有一天不听父亲您说这些话。”姚官保忍无可忍：“我要我要，我不会像姐姐不成亲的，要怎么样您才放心！”
姚兴献佯装生气：“再交待也没有错，你听着就是了。”姚官保嘻嘻：“你还是交待宦保吧，”转头对车里：“宦保哎，住下来你少淘气，淘气哥哥打你！”
车帘子一掀，姚宦保露出脑袋，眼珠子溜溜转：“什么叫淘气？哥哥你放了我的鞭炮叫不叫淘气？”
姚兴献大乐：“这些孩子们呀。”
姚官保拿马鞭子捅弟弟：“路上解闷就放你一个，看你小气的。”姚宦保睁大眼睛：“问题是你还没给我钱呀，我那一个是最贵的，别看它个头小，三两银子一个呢。”
车里姚映姐责备：“三两银子就买一个鞭炮，过年前我再不给你钱。”
姚宦保缩回头，对姐姐瞪眼摇脑袋：“姐姐不给怕什么，我自有姐夫给钱！”罗氏扑哧一笑，姚映姐涨红脸：“你哪来的姐夫！母亲您不管他，他胡说呢！”
“现在是没有，进了宫见到太后就有了。”姚宦保摇头晃脑：“见到太后一定是这样的，太后说，啊，姚家的，”
姚映姐啐他：“什么姚家的！”
“姚家的大姑娘啊，你年纪不小了，进京就不要走了，”姚宦保只知道说，不防姐姐急了，拿帕子就砸，姚宦保往后就躲，一屁股摔出车里。
姚官保手急眼快接住，和弟弟大眼瞪小眼，取笑道：“挨说了吧？我说宦保，放你一个鞭炮三两银子，哥哥我救你一把，值多少鞭炮？”
姚宦保拍拍屁股，挣脱哥哥爬到父亲马上去，先和哥哥作鬼脸：“下回谈好银子你再救我，”又对车里姐姐喊：“姐姐不要瞒我，我们一长车带的，可不全是你的嫁妆！”
姚兴献也给他一下子，笑骂：“胡说！”
抱头的姚宦保委屈：“怎么不是？十几车的东西，盆呀桶呀全带上不说，我只带一箱子鞭炮都不行，还让去了半箱子。”
车里没有声音，姚映姐噘着嘴生气，罗氏忍忍又笑，笑笑看女儿白眼，又忍住。不过罗氏是真心的喜欢，她悄声和女儿道：“不要生气了，宦保的话虽混帐也在理。女儿呀，太后为你挑人，一定是一等一的家世，一定品貌不差。只要人物儿性情好，懂体贴，有不合适的，你就别挑了吧。”
映姐儿瞠目结舌：“这不是父亲对官保说的话吗？母亲您对官保说去吧。”扭头对车壁继续生气。
城门到了，有先回来的人等在这里，带路往旧宅去。
住处还是姚家以前京里的旧宅，萧护又把两边四条街赏给姚兴献，已圈盖完毕。大门油漆一新，上书“大将军府第”。
姚兴献带着家人先对着金殿前面行礼，起身来感叹道：“圣恩从来多眷宠，让我汗颜啊。”因不知道他哪一天进京，府门上只有还在京里的亲戚们在。罗氏和哥嫂相见，分外喜悦。姚宦保偷空子总想往外面跑，才刚长街上见到无数花炮摊子，乐坏姚宦保。
姚兴献不敢和亲戚们多说话，只催换衣，出来道：“亲戚们多坐一时，在这里用饭吧。我这就进宫，夫人赶快给孩子们换衣服，再教导一遍礼节，只怕太上皇太后皇后就要传见。”
姚官保手上紧紧抓住姚宦保，笑着带他去换衣服。
“哥哥，你放我出去买鞭炮，我让你白放一个好不好？”姚宦保眨巴眼睛。姚官保拧他耳朵：“这么大了不懂事，进宫要紧买鞭炮要紧！走！”
半天，姚宦保小脸儿发黑的出来，让裹上一件大红衣服，这是他最不喜欢的，哭丧着脸：“过年也不用把我打扮成大红包吧。又不是真给大红包。”
姚映姐取笑他：“带你进宫得大红包还不好吗？”
“夫人，大姑娘，”家人颠颠儿进来，在台阶下面就叫：“圣旨到，是给夫人大姑娘大公子的。”罗氏慌作一团，先推女儿：“跟着我，”又急忙寻找长子：“官保，你父亲不在，你是家里的大人，”
一手握紧姚宦保，姚宦保不是滋味儿，夫人大姑娘大公子，又没有我，喊上我这红包作什么。身不由己让母亲带着走，到大门外小小哇了一声。
门外几十骑人马在，一式一样的锦衣官帽，威风又整齐。姚宦保见过父帅军中的气派，和这时比威风有余，富贵气向不足。
他瞅着一个人帽上白玉，盘算这值多少鞭炮钱？
一个大汉欠身子让一个老人家：“岳父传的是太上皇太后旨意，请您先宣旨。”张伯扶着张家手站定，宣读太上皇圣旨，让姚家进宫。
张家又宣读皇后手谕，让姚家即刻进宫，宫中赐宴。
罗氏的哥哥已近过半百，赞叹道：“这一天里太上皇太后皇后同时宣见，这不是一般的体面。”他自告奋勇送罗氏等人进宫。
姚宦保只能跟上。
先去见皇帝，皇帝和姚兴献在一处，让去见皇后，十三也亦小螺儿水兰过来接她们。宫中金碧辉煌，碧瓦生辉。走过的人听说是姚副帅的家眷，都恭恭敬敬地上来奉承。罗氏从嫁给丈夫，姚家也算不差，也进过宫，只是没有这样荣耀过。
她陡然地想到自己当初是不答应姚兴献跟随皇帝的，现在回想自己笑自己，可见事事天定，副帅见识高人一等。
见一处宫殿与别处不同，花氲烟润，流华异浓。罗氏款款而笑：“咱们到了吧？”小螺儿笑道：“夫人还是旧日的伶俐，一点没变。”
“我老了，哪里还有什么伶俐，倒是两位妹妹还是旧日模样，一点儿没变。”比进宫更喜欢的，是见到旧人。
一个小人儿走出来，束小金冠，肌肤生辉。姚官保脱口：“训哥儿？”让母亲白了一眼，姚官保忙行礼：“见过文王殿下。”
罗氏带着家人跪下来。
训哥儿长高不少，气势也更沉稳。就是一开口说话还是和以前一样亲热，他先缠住姚映姐：“姐姐来了，给我绣个香荷包装炮仗。”
又问姚官保：“官保哥哥给我带的是什么？”姚官保取出一样东西，却是一个精致短笛。训哥儿喜欢乐器，萧护直到今年才明白，养在萧家的姚官保早就知道。
训哥儿很喜欢，再来看姚宦保。罗氏生下姚宦保前后，就从军陪伴丈夫。姚宦保和训哥儿呆的时间不长，只是还有印象。训哥儿大些，亲切地问姚宦保：“你还记得我给你买过鞭炮？”
只这一句话，让姚宦保把殿下引为知己，忙道：“我没带什么，不过我的鞭炮请殿下一起去看。”
训哥儿和他一言为定，带着他们进来。
廊下彩衣宫女无数，正中一个人气宇开合，容光焕发，正是皇后封氏。罗氏一见到皇后，眼泪就往外冒：“哎呀我的娘娘，您可把我想坏了。”
慧娘也湿了眼眶，对于和自己夫妻并肩呆过的人，十三也总在心里想着。亲手扶起罗氏，又让映姐儿起来，见她出落得眉目如画，想到太后说的要给姚家姑娘好好寻一门亲事，皇后笑容满面。
又看姚官保，也笑了：“官保也是大人。”
姚宦保在母亲身后，和皇后身后的三团四团对上眼。
四团眨眨眼，小声问：“你的鞭炮还有吗？”
那一年在姚家放了一回，三团四团记在心里。
姚宦保也想到那一年自己买的鞭炮全让小公主们放了，他面色发白，没有，我没有，你们不要再来放我苦心积攒的鞭炮。
他就差大叫一声：“那是我的！”
“宦保，”皇后在这个时候对他伸出手：“到我这里来，让我好好看看你。”十三看看三团四团，再看看年纪相仿的姚宦保，对他笑容最多。
“团弟……。”映姐儿失声痛哭。她只是想嫁一个自己要的人，并没有招到谁惹到谁，就有那么难？
挣脱太子，映姐儿哽咽着离去。
小蛋子傻乎乎捧着玉簪：“姑娘，你的簪子你不要了？”
拳风呼呼，伍大生让陈天阶狠狠打倒在地，这已经是第三次。陈天阶已成年，而且有战功经验丰富，揍伍大生不在话下。
陈天阶冷笑，目视伍家另外几个兄弟，鄙夷道：“来吧！你们兄弟最喜欢的就是多打少！”伍大郎暴跳如雷，伍大生一跃起身挡住他，觉得嘴角有腥气，用拳头擦去流出来的血迹，不当一回事的在身上抹干净，对陈天阶眸子阴沉，竖起一根手指：“你打我哥，我忍不下你！”
再竖一根手指：“你侮辱我兄弟，我忍不下你！”
第三根手指竖起来：“你侮辱姚家姑娘，我忍不下你！”
用手轻招，伍大生更轻蔑：“再来！今天不揍扁你，你当我伍家是吃素的，当我皇后姑母是吃素的！”
伍大生看似老实，其实就是和嘴皮子尖利的伍大郎比老实那么一点儿。见自己单打独斗不是对手，狡猾地皇后抛出来。
陈天阶面色一寒，气愤出来的他总算想到伍家兄弟后面是皇后娘娘。
皇后封氏，是伍家的义女。她嫁给皇帝萧护，也是以伍氏的名义出嫁。
趁他心一分神，伍大生闪电似冲上来就是一拳，正中陈天阶小腹，接着又是狠狠几拳，把不敢还手的陈天阶打倒在地。
“嗷……”伍大郎狂吼：“让你敢瞧不起我家！”
陈天阶嘴角也流出血，他不是小孩子，知道今天得罪的人不对时，拼着挨几拳想把这件事揭过去。
韦昌和伍大郎争风，什么话都敢说。见伍家兄弟怪笑怪叫，忙出来当和事佬：“算了吧，你也还回来了！”
“没有！”有一个人一字一句迸出话。
萧谨分开围观众人，大步对着陈天阶走去。
“胖团，你从不是以多欺少的人。”韦昌提醒他，伍家兄弟打陈天阶是白打，他们打袁家兄弟都白打，可胖团你不一样，你身后没有倚仗。
萧谨冷淡地道：“当众欺负我姐姐的人，我决不放过，这个仇，我自己来！”对恼怒在面上的陈天阶大喝：“起来！”
陈天阶正挨得窝囊，缓缓起身，露出阴狠，心想伍家的人我不敢惹，打你还不是白打。他拳蓄足劲，捏紧有轻微的卡卡声响。
两个人都吐气出声，势如疾风般冲向对方。
气狠了的太子不再藏力，狠狠一拳与陈天阶相对击上，拳头碰撞上去轰然大响，陈天阶惊呼飞出去。
人才落地，见一个人影一闪，萧谨追上来，对着他不能着力又打不死的地方狠踢两脚，饶是陈天阶强硬忍住不呼痛，也白了脸色，大冬天的额头冒出冷汗。
痛的。
萧谨威风凛凛站在他身边，冷若冰霜地道：“陈将军！我打过了你，你可以去见姚副帅，对他说我们之间一笔勾销。”
拍拍手，转身离去。
小蛋子撇嘴，小爷的心还真是好。这不长眼的打了小爷，小爷还肯为他开脱。
陈天阶半天没弄明白怎么回事，只有一件明白了。军中斗殴是不允许的，比拳脚却允许。他出其不意打的萧谨，他再还回来，上司追究下来可以不处置。
对于萧谨看似的好意，陈天阶不服气。要你让我，我是将军，你是什么！不就是仗着得姚副帅赏识，和几家小副帅都好。
把你猖狂的。
韦昌惊呼出来：“天呐，胖团和我们打架是留着力的！”
一拳击飞一个成年人，韦昌自认做不到。他瞅瞅倒地的陈天阶，将军哎，不过韦昌也不想去扶他。
有能耐就得姑娘的心，没能耐你继续追，当众羞辱不是男子汉大丈夫。
前面伍家兄弟和胖团走远，小蛋子还不住回头对陈天阶恶狠狠瞪眼。小蛋子要是能吃人，一准儿现在就吃了陈天阶。
他不能吃人，只能把吃人的气势表现在瞪眼里。
这奴才！韦昌笑了，带着自己奴才追上去：“哎，等等我。姚姑娘送的好吃的给我留一份。”韦大公子看打架，帮劝架，还没忘记惦记姚映姐送来的竹篮子。
映姐儿伤心走开，竹篮子本来在雪地上，后来还在雪地上，自有嘴馋的伍大郎一把拎走。凡是伍大郎占便宜的事，韦昌死皮赖脸也得沾沾光。
雪地里还有士兵们，他们也不敢扶陈天阶，原因无二，小姚将军面黑得像暴风狂雪之前，就在一边儿站着，死死盯住陈天阶。
小姚将军的眼睛要是能杀人，也一准儿把陈天阶给杀了。
侮辱我姐姐？还当着人？你小子还想在这里混！
姚官保阴沉沉道：“陈将军，我家父帅有请！”一甩头走开。
陈天阶没有办法，含羞走入姚兴献大帐。姚副帅面沉如水，有人把他女儿和他一块儿侮辱，他还能笑出来那成了傻子。
“陈将军，你什么时候是我女儿碗里的人？”姚兴献上来就发难，气不打一处来。
陈天阶扑通跪地，这一刻他无地自容。
姚家的女儿再嫁不出去，姚兴献再着急为女儿物色，也不会对着年青将军们说：“哈哈，你成亲没有，你要是没有成亲，我女儿也没有成亲，大家互相物色物色？”
在古代官宦之家中，没有当父亲的会是这样人。
年青的将军过来，姚副帅问问家乡故里，家中几口人，可曾有亲事，这是袁朴同也会问的话。不过姚家姑娘没有成亲，人人心照不宣，姚副帅也有物色之意。
后来就能见到姚映姐人物出众，姚家又显赫当时。姚副帅的急，还不如年青将军们急。他们忍不住去姚兴献面前自荐，旁敲侧击一出子接一出子。
姚副帅也想定一个，问题是映姐儿不答应，他只能一个接一个的看过来看过去，每一回听到军中来新人，就希冀女儿能相中，他好开口对别人提。
陈天阶，就是那一堆问过你可有亲事人中的一个。
他自己想着，自己难过，郁结在心里是自己的事。因得不到生恨，听说姚姑娘上一回来往新出风头的前胖团帐篷里去，陈天阶心里那个难过，可算是欲生欲死。这一回听说映姐儿来了，他跟着本想找机会说几句话，没想到跟着跟着，又往胖团那里去了，还正好掺和在风头上。
陈将军因气生怒，就有了前面的事。
此时姚兴献发难，陈天阶把太子说的我打过你，我们两清的话也忘了，无话可对，只叩头不止。
“将军，你三年前到来，先在袁副帅帐下，后来又到了我这里，我姚某扪心自问没有亏待你，今天这事是尽人皆知，我这里不能留你，你返乡去吧！”姚兴献冷若冰霜。
他不怕有人说他为女儿报复，他身为父亲，连自己的女儿都不能保护，还配为帅？
陈天阶大惊失色，一瞬间想到自己三年来的军功，想到自己就要升职……他悲呼：“副帅，您不能……不能让我走呀！”
帐帘子一掀，亲兵来回话：“荆晓的家人来见副帅。”
姚兴献面容稍有缓和：“让他进来。”小蛋子进来行了一个礼：“我家小爷正在安慰姚姑娘，让奴才来回话。小爷说陈将军糊涂才有今天的事，小爷也打过他了，这事算了吧。”
陈天阶满脑子震惊，只想到自己不能回去。就没注意到荆晓让奴才来回话，姚副帅还肯接见。换成韦昌奴才过来，守帐篷的兵理也不会理。
陈将军呆呆盯着姚兴献，打的人都说算了，副帅你网开一面吧。
他还是没注意到姚兴献对小蛋子说话是很郑重：“今天这事情把我也扫进去，我要留下他，不堪再为父亲！胖团想得周到是好事，不过我的颜面上下不来。这样吧，他要返乡，他的军功我一并保留送回。他要不愿意返乡，我这里庙小留不下他，让他去苏大帅处，由大帅安排吧。”
再重用陈天阶，必然是个人情。姚兴献把人情送给苏云鹤，由他去落感激。
小蛋子答应着，恭恭敬敬退出去。
胖团帐篷里正欢声笑语，把姚映姐找回来，一个一个正磨着她帮梳头。伍大郎是明知磨不到手也掺和的人，手上拿着块东西，边吃边耍宝：“好姐姐，我唱个曲子给你听，你听高兴了，只给我梳头，别的人千万不要管。”
二郎一脚踹开他。
映姐儿已经不哭，让逗得笑个不停。
张闺秀吃味，见太子对映姐儿太好，又和袁灵娟又生气，自回帐篷里生闷气。袁灵娟一直等到映姐儿离开，才去见父亲。
袁朴同早听说打架的事，姚兴献又才让人来说陈天阶离开。袁朴同也是父亲，可以体谅姚副帅气得不想见人，可胖团对姚映姐儿说的话：“我不允许你不嫁人，”梗在袁朴同心里。
难道姚兴献真有招他为婿的意思？
见女儿回来，袁朴同一五一十问到最后，才装不经意地问：“姚家的姑娘几时对荆晓有情意？”袁灵娟轻快地笑了：“父亲弄错了，并没有。”
“别人心里怎么想你怎么知道，”袁朴同正想让女儿找机会试探姚映姐，见袁灵娟羞羞答答道：“我和姚家姐姐出来，我问了她，她赌咒说只拿胖团当弟弟看。”
袁朴同心中一松，才要夸女儿伶俐，又把女儿羞色看在眼中。袁朴同微喜，女儿和自己想到一处去了不成？
他怕女儿害羞走开，慢慢地同她说：“你大了，京里的人咱们不敢想，关城里的人全混蛋。只有父亲帐下的人，你可以挑一挑。你相中哪一个，咱们可快着些儿，晚了就让别人抢了。”
能当得起这话的，眼下只有让张闺秀盯死的胖团。
袁灵娟垂下头，细细声道：“……。知道……本来，没多想……就是不服气张姑娘……凭什么她敢追求，我就不敢，”
话说完了，对父亲嘟嘴：“您让我让什么事都行，就这一件我不让她！阁老家的姑娘好体面吗？她能追求，别人也能！”
袁朴同虽莞尔，却慎重：“你不要和她比，张阁老糊涂了，才有这样的子弟。我袁家虽然失势，却不能失了祖上声名。你虽然不能养在京里，我和你母亲也事事按着祖宅旧规抚养于你。这事成固然好，不成你不许胡闹。须知道我们袁家的姑娘，亲事上全是父母之命，媒妁之言……。”
“知道知道，父亲又说这一堆话……”袁灵娟捂耳朵，撒娇赌气走开。
很快十一月，姚兴献请来袁朴同和曾祖名，告诉他们自己奉旨携家进京，军中诸事请他们多多照应。
袁朴同唯唯诺诺，曾祖名出帐篷晒笑。自己又不是副帅，姚副帅对自己说固然是尊重，可别人听上去自己又算是什么呢。
曾祖名是久跟邹国舅的人，不算重用也不冷落。京中大乱，邹国舅死在京里，关外那几年也乱。袁朴同以金虎军副帅挑起重担；玄武军当时留守的是金玄，也毅然挑起重担，姚兴献到来后，金玄升到京里去安乐；朱雀军曾祖名挑起来，以前袁家兄弟尾巴翘到天上去，曾祖名和袁朴同也是不好。
姚兴献交待完毕，带着全家人在腊月中赶到京中。在京门驻马，见旧景依就，对姚官保道：“还是京里与别的地方总不一样。”
“父亲您这是思乡之情，既然到了，不必再怀旧了。”姚官保嘻嘻。
姚兴献失笑：“你说得也对。”眸子柔和地在儿子身上扫过，又一次叮咛：“太上皇必然给你定亲事，家世也一定可以，人物也必定不差。别的地方，只要性情和顺，为人贤惠，你就不要多挑剔了。”
“我耳朵都听出茧子，从上路没有一天不听父亲您说这些话。”姚官保忍无可忍：“我要我要，我不会像姐姐不成亲的，要怎么样您才放心！”
姚兴献佯装生气：“再交待也没有错，你听着就是了。”姚官保嘻嘻：“你还是交待宦保吧，”转头对车里：“宦保哎，住下来你少淘气，淘气哥哥打你！”
车帘子一掀，姚宦保露出脑袋，眼珠子溜溜转：“什么叫淘气？哥哥你放了我的鞭炮叫不叫淘气？”
姚兴献大乐：“这些孩子们呀。”
姚官保拿马鞭子捅弟弟：“路上解闷就放你一个，看你小气的。”姚宦保睁大眼睛：“问题是你还没给我钱呀，我那一个是最贵的，别看它个头小，三两银子一个呢。”
车里姚映姐责备：“三两银子就买一个鞭炮，过年前我再不给你钱。”
姚宦保缩回头，对姐姐瞪眼摇脑袋：“姐姐不给怕什么，我自有姐夫给钱！”罗氏扑哧一笑，姚映姐涨红脸：“你哪来的姐夫！母亲您不管他，他胡说呢！”
“现在是没有，进了宫见到太后就有了。”姚宦保摇头晃脑：“见到太后一定是这样的，太后说，啊，姚家的，”
姚映姐啐他：“什么姚家的！”
“姚家的大姑娘啊，你年纪不小了，进京就不要走了，”姚宦保只知道说，不防姐姐急了，拿帕子就砸，姚宦保往后就躲，一屁股摔出车里。
姚官保手急眼快接住，和弟弟大眼瞪小眼，取笑道：“挨说了吧？我说宦保，放你一个鞭炮三两银子，哥哥我救你一把，值多少鞭炮？”
姚宦保拍拍屁股，挣脱哥哥爬到父亲马上去，先和哥哥作鬼脸：“下回谈好银子你再救我，”又对车里姐姐喊：“姐姐不要瞒我，我们一长车带的，可不全是你的嫁妆！”
姚兴献也给他一下子，笑骂：“胡说！”
抱头的姚宦保委屈：“怎么不是？十几车的东西，盆呀桶呀全带上不说，我只带一箱子鞭炮都不行，还让去了半箱子。”
车里没有声音，姚映姐噘着嘴生气，罗氏忍忍又笑，笑笑看女儿白眼，又忍住。不过罗氏是真心的喜欢，她悄声和女儿道：“不要生气了，宦保的话虽混帐也在理。女儿呀，太后为你挑人，一定是一等一的家世，一定品貌不差。只要人物儿性情好，懂体贴，有不合适的，你就别挑了吧。”
映姐儿瞠目结舌：“这不是父亲对官保说的话吗？母亲您对官保说去吧。”扭头对车壁继续生气。
城门到了，有先回来的人等在这里，带路往旧宅去。
住处还是姚家以前京里的旧宅，萧护又把两边四条街赏给姚兴献，已圈盖完毕。大门油漆一新，上书“大将军府第”。
姚兴献带着家人先对着金殿前面行礼，起身来感叹道：“圣恩从来多眷宠，让我汗颜啊。”因不知道他哪一天进京，府门上只有还在京里的亲戚们在。罗氏和哥嫂相见，分外喜悦。姚宦保偷空子总想往外面跑，才刚长街上见到无数花炮摊子，乐坏姚宦保。
姚兴献不敢和亲戚们多说话，只催换衣，出来道：“亲戚们多坐一时，在这里用饭吧。我这就进宫，夫人赶快给孩子们换衣服，再教导一遍礼节，只怕太上皇太后皇后就要传见。”
姚官保手上紧紧抓住姚宦保，笑着带他去换衣服。
“哥哥，你放我出去买鞭炮，我让你白放一个好不好？”姚宦保眨巴眼睛。姚官保拧他耳朵：“这么大了不懂事，进宫要紧买鞭炮要紧！走！”
半天，姚宦保小脸儿发黑的出来，让裹上一件大红衣服，这是他最不喜欢的，哭丧着脸：“过年也不用把我打扮成大红包吧。又不是真给大红包。”
姚映姐取笑他：“带你进宫得大红包还不好吗？”
“夫人，大姑娘，”家人颠颠儿进来，在台阶下面就叫：“圣旨到，是给夫人大姑娘大公子的。”罗氏慌作一团，先推女儿：“跟着我，”又急忙寻找长子：“官保，你父亲不在，你是家里的大人，”
一手握紧姚宦保，姚宦保不是滋味儿，夫人大姑娘大公子，又没有我，喊上我这红包作什么。身不由己让母亲带着走，到大门外小小哇了一声。
门外几十骑人马在，一式一样的锦衣官帽，威风又整齐。姚宦保见过父帅军中的气派，和这时比威风有余，富贵气向不足。
他瞅着一个人帽上白玉，盘算这值多少鞭炮钱？
一个大汉欠身子让一个老人家：“岳父传的是太上皇太后旨意，请您先宣旨。”张伯扶着张家手站定，宣读太上皇圣旨，让姚家进宫。
张家又宣读皇后手谕，让姚家即刻进宫，宫中赐宴。
罗氏的哥哥已近过半百，赞叹道：“这一天里太上皇太后皇后同时宣见，这不是一般的体面。”他自告奋勇送罗氏等人进宫。
姚宦保只能跟上。
先去见皇帝，皇帝和姚兴献在一处，让去见皇后，十三也亦小螺儿水兰过来接她们。宫中金碧辉煌，碧瓦生辉。走过的人听说是姚副帅的家眷，都恭恭敬敬地上来奉承。罗氏从嫁给丈夫，姚家也算不差，也进过宫，只是没有这样荣耀过。
她陡然地想到自己当初是不答应姚兴献跟随皇帝的，现在回想自己笑自己，可见事事天定，副帅见识高人一等。
见一处宫殿与别处不同，花氲烟润，流华异浓。罗氏款款而笑：“咱们到了吧？”小螺儿笑道：“夫人还是旧日的伶俐，一点没变。”
“我老了，哪里还有什么伶俐，倒是两位妹妹还是旧日模样，一点儿没变。”比进宫更喜欢的，是见到旧人。
一个小人儿走出来，束小金冠，肌肤生辉。姚官保脱口：“训哥儿？”让母亲白了一眼，姚官保忙行礼：“见过文王殿下。”
罗氏带着家人跪下来。
训哥儿长高不少，气势也更沉稳。就是一开口说话还是和以前一样亲热，他先缠住姚映姐：“姐姐来了，给我绣个香荷包装炮仗。”
又问姚官保：“官保哥哥给我带的是什么？”姚官保取出一样东西，却是一个精致短笛。训哥儿喜欢乐器，萧护直到今年才明白，养在萧家的姚官保早就知道。
训哥儿很喜欢，再来看姚宦保。罗氏生下姚宦保前后，就从军陪伴丈夫。姚宦保和训哥儿呆的时间不长，只是还有印象。训哥儿大些，亲切地问姚宦保：“你还记得我给你买过鞭炮？”
只这一句话，让姚宦保把殿下引为知己，忙道：“我没带什么，不过我的鞭炮请殿下一起去看。”
训哥儿和他一言为定，带着他们进来。
廊下彩衣宫女无数，正中一个人气宇开合，容光焕发，正是皇后封氏。罗氏一见到皇后，眼泪就往外冒：“哎呀我的娘娘，您可把我想坏了。”
慧娘也湿了眼眶，对于和自己夫妻并肩呆过的人，十三也总在心里想着。亲手扶起罗氏，又让映姐儿起来，见她出落得眉目如画，想到太后说的要给姚家姑娘好好寻一门亲事，皇后笑容满面。
又看姚官保，也笑了：“官保也是大人。”
姚宦保在母亲身后，和皇后身后的三团四团对上眼。
四团眨眨眼，小声问：“你的鞭炮还有吗？”
那一年在姚家放了一回，三团四团记在心里。
姚宦保也想到那一年自己买的鞭炮全让小公主们放了，他面色发白，没有，我没有，你们不要再来放我苦心积攒的鞭炮。
他就差大叫一声：“那是我的！”
“宦保，”皇后在这个时候对他伸出手：“到我这里来，让我好好看看你。”十三看看三团四团，再看看年纪相仿的姚宦保，对他笑容最多。