七月,团花锦簇,骄阳似火,蒸腾的热浪无处不在,依旧阻止不了人们释放心中的的情绪。各大居民星与一部分矿产基地上,但凡有人居住,尽皆充满着热烈的气息。

    对华龙联邦的民众来说,这是一个值得铭记的夏天,发生了许多值得载入史册的事件,更重要的是,那些事件当中,联邦都是获利、或者获得胜利的一方。机甲大赛圆满结束,作为联邦的一大象征,此前屡次传出负面消息的首都军校终于争到一口气,不仅多在高位排名中占据多数,还用一挑二的方式拔得头筹。与此同时,双引擎机甲横空出世,星域第一强国巴西亚主动伸出橄榄枝,放低姿态寻求合作。现如今,协议已经签订并且生效,第一阶段技术探讨顺利展开,双方机师相互切磋技艺,研究双引擎机甲的特点与应用战术。另外还听说,第一艘运送物资的飞船已从巴西亚国内出发,正在穿越浩渺星空,赶过来的途中。

    两件都是大事、好事,给人带来很多惊喜,然而,真正让人血液沸腾是来自好望角前线的胜利消息,使得整个联邦掀起一场狂欢风暴。

    “卡拉曼塔大捷!”

    在一次规模相当大的会战中,联邦军队击溃了由几股主要星盗组成的联军,成功突破了那道百年来从未突破过的防线。

    卡拉曼塔是土话,意指当地的一种毒蛇。多年来,以它命名的那片区域不断吞噬过联邦无数年轻的生命,时间几乎与人类进行星际旅行的进程相等;换句话讲,自从星盗诞生,联邦军人就在哪里持续不断地填坑,直到现在还没有结束。

    父母失去孩子,孩子失去父母,妻子没了丈夫对华龙联邦而言,卡拉玛塔就像一根长有倒钩的刺,不知什么时候就会在身上扎一下,撕皮带肉,鲜血淋漓,令人痛不欲生。于之有关的战斗中,华龙联邦甚至出现过团以上建制全灭的记录,对把与星盗的战争看作“剿匪”性质的联邦军人而言,这是洗刷不掉的巨大耻辱,甚至成为国际笑柄。

    很多人觉得奇怪,华龙联邦虽不是军事强国,军队的战斗力却不差,怎会奈何不了那些装备低劣、纪律性极差、甚至连正规训练都没有的星盗;只有去过的人才知道,好望角那种地方,天然环境将“军”与“匪”之间的差距拉到极其接近,优势根本无从发挥。

    好望角紧邻蓝色海,每年夏季都会受到酸雾侵蚀,轻重与时间长短年年不同,毫无规律可寻。漫长历史,酸雾改变了好望角的环境,适合人类居住的区域不多;但这丝毫没有影响到人类的占有欲,周边国度非但没有舍弃,反而竭力展开争夺。

    宇宙浩瀚,绝大部分星球是生命禁区,托马斯星域神奇地拥有大量人类星球,被很多人当成“神”的存在证据。即便在这里,找到一个可供人类落脚的地方也不容易,动辄需要光年计算距离。好望角有氧气,有水,有大地而且有食物,这些条件加上独特的星空位置,足以让人垂涎三尺。

    历史上,除当地土著,华龙联邦最早涉足好望角,主要占据东部区域;其后的岁月里,姬鹏帝国、霍夫曼帝国先后加入,和星盗和土著一起盘踞西部,由于距离、国际关系以及环境的影响,霍夫曼帝国占地偏远西北,仅有几个堡垒作为支点,姬鹏帝国占地虽多,但都是些荒芜地带,算不上主流。反而是纷沓而来的星盗势力在西部占据主导地位,逐步建起大大小小的基地,甚至还有城市。

    如今的好望角大致可以这样划分,东、西对垒,西部又分南、北、中,几者之间的那片连绵戈壁与山林就是卡拉曼塔,形如扭曲的x字母。由于自转以及气候的影响,华龙联邦占据的东部受酸雾影响较小当初发现的时候,环境是选择基地的主要依据,此后慢慢朝周围拓展。但也正因为如此,当星盗、两大帝国立足后,都把觊觎的目光投向东方,自此产生无数纷争。

    这就是战争的由来,也是卡拉曼塔吞噬生命的起始。

    看到这里,牛犇情不自禁看此前浏览过的内容,目光落在一串醒目的数字上。

    七十七万九千二百三十六。

    自卡拉曼塔被命名后算起,有记录的数字,近百万联邦军人在那个地方走到生命终点,伤残者、失踪者无数。最新战报,当民众为卡拉曼塔大捷欢呼时,很少有人关心,此次战役,联邦又在那里留下数千条英魂。

    那么多鲜血,卡拉曼塔的沙土有没有被浇透?当联邦军人走在其中,能否在风中感受到前辈的意志,会不会听到愤怒的咆哮、与召唤?

    视线停留在那串数字上,牛犇沉默许久,伸手调出关于卡拉曼塔的资料,逐字逐句地细细重读。

    与一帮无耻政客接触后,牛犇主动联络元东,才知道他与军神刻意避了那次会面,原因是不想因为彼此相熟而被人误解,更不想因此影响大家的判断、以及牛犇的立场和想法。对牛犇来说,此次求证越发体会到从政之难,到也没有埋怨什么。接下来,牛犇向元东汇报了过程虽然他可能已经知道,随后提出要求,希望拿到好望角的资料。

    听说牛犇有意战场,元东并未表现出欣慰的意思,相反变得语气低沉,极为罕见地叮嘱牛犇要慎重考虑,多征求一下别人的意见,尤其梅姑娘的意见。有那么一瞬间,牛犇觉得元东的情绪有些失落,那些关怀的话发自内心,就像朋友之间的牵挂与担忧。

    “一定是弄错了。”

    由于是电话里沟通,牛犇不确定自己的感觉是否准确,转念后将其抛到一边。

    指望政客像普通人一样感情纯粹算了吧。

    上不上战场,对牛犇来说,这个问题应该变成“去不去好望角”。此前对各位大佬说的都是真话,做决定之前,牛犇需要确定几件事,比如医生有没有消息,福生那边情况如何,机甲改造能否完成,还有自身修炼,能否突破临近的那道关口。

    去与不去,工作可以先做,牛犇首先对本次大赛进行细致总结,关于“人”方面的问题留给自己,机甲方面交给老魏和胡疯子,又给小博发了信息,此后便一头扎入重力室,开始新一轮强化训练。

    很多机师,脱离机甲后生存能力不如普通战士,好望角环境恶劣,危险不仅仅来自凶残的星盗,更有生活中的各个方面。另就个人而言,牛犇并不打算成为专业机师,并且通过得福调查获知,牺牲在好望角机师当中,多数不是死于战场,而是下机后因各种原因丧命。综合考虑,牛犇把重心放在自我修炼上;巧合的是,此时正逢他的真气达到小瓶颈,有七大窍**需要冲击,如能成功,距离大周天又近了一步。

    按照得福所讲,人体是一方不完美世界,存在两个基本循环:血液与气。其中,血循环是生命的基础,活着的保证,气循环是隐性循环,不为常人所知,但却是人体迈向高阶生命的必由之路。与之相比,基因改造是人类进化的另一条道路,方式不同,最终目标并无区别。

    这番话说明两个问题,首先在得福看来,通过基因改造实现人类进化并无不妥,只是被人用错了地方。其次,牛犇如今看似强大,但其修行道路刚刚起步,即便他打通全部窍**,完成大周天,也只能算打好基础。

    修行艰难,带来的好处同样不可想象,大周天完成,相当于身体内开辟出**可控的循环体系,不仅带来强大力量,甚至可以看成第二生命。比如说,气不像血液那样只能在血管中流淌,而是可以外放至体外,如有必要,牛犇可以像在医院里坐的那样用真气包裹身体,万邪辟易,百毒不侵。别的方面,真气不仅可以改造身体,本身也极为坚韧强大。修炼至今,牛犇已经试过用真气取物,如今正在试着将其落于一点,最后通过手指射出凌空将纸张击穿。

    这不就是剑气!

    威力而言,牛犇距离故事里的程度差距如天地,带来的震撼与惊喜却不亚于仙丹灵药,怎能不为之奋斗努力。

    勤修不辍,期间巴西亚方面派人来找过几次,牛犇一方面没空,一方面遵从高层指示,推脱敷衍为主,但不忘时不时撩拔一下。值得一提的是,在这件事情上,叶飞给他很大帮助,不仅帮助牛犇把握轻重,还以“曾经陪练”的身份拦住安德烈,宣称过掉自己才有资格与“华龙联邦双引擎机甲王牌机师交手”。时至今日,安德烈与叶飞交手多次,彼此互有胜负,谁都没有绝对优势。

    操纵机甲,爱丽丝、纽恩以及安德烈等人都是真正的天才,天赋远远好过牛犇;然而叶飞又岂是好欺负的,如果不是这么多年胡作非为,保持专注的话,甚至有可能已经摸到战神门槛。即便如此,安德烈想赢他也不容易,连番激战后,反而促使对手技艺恢复,甚至提高。

    经过这样一闹,两个人竟然打出火气与斗志,变假为真。当事情传开后,渐渐有人获知并选择一方支持,成为机甲大赛后的一大盛事与美谈。时至今日,两个人每天都要打上两场,不打的时候也把时间花在设计战术上,发誓要赢对方而后快。

    对这件事情,牛犇求之不得,得到大量空闲时间。奇妙的是,海因里希教授开始反对,不仅教训安德烈,还曾对牛犇的推诿态度表达不满,后来不知什么原因,巴西亚方面改变态度,变得支持起来。关于这点,很多人看不懂,直到数年后安德烈成为机甲战神,牛犇才从其口中知道背后原因。

    同为难得一见的天才,叶飞的张扬与安德烈飘逸看起来相仿,但是更具有想象力,这段时间的经历,对安德烈是一个“补全”的过程,为其走向战神铺平道路。因为看到这点,有巴西亚机甲大师向政府晋言,装作看不穿华龙联邦的意图,有意将这场双龙之争延长。

    无论什么机甲,操作永远由人进行,毫无疑问,双引擎机甲诞生后,机甲战神将是牛犇之外最先登机使用的人;对巴西亚这样的强国而言,为此付出一点时间与金钱的代价根本不算什么,相反为之窃喜。

    这些是后话,当下而言,双方正在蜜月甜美的时候,牛犇因此得到清净,少了干扰。

    如果又过几日,联邦在登龙台举行盛大的颁奖仪式,军校领导与诸多政要高官出席,且有来自各国的贵宾观礼。借此机会,军校与军方对表现出色的选手奖励,作为冠军,牛犇不出意料成为万人瞩目的对象,获益最为丰厚。

    在没有听过几节课的情况下,牛犇以正式学员的身份光荣毕业,并获得多重奖励。经济方面无所谓,最让人羡慕称道的是,联邦授予其红龙勋章作为军人,这是金龙勋章之外的最高荣耀!休说学生,即便那些久经沙场,屡立战功的军中悍将,得到的也不多。

    另外,军方也有大手笔,在牛犇尚未正式入伍的情况下授予其上尉军衔,平了学生的记录。值得一提的是,上次得到这种褒奖的人是霍青,上上次取得是军神除此再无其他。

    可惜,前两位获此荣耀凭的是令人惊叹的指挥才能,此后的生涯中证明了这点。与之相比,牛犇靠的是“开机甲打架”,因而并未被人拿来与两代军神相比并论,关于这个,很多人笑称这是军方害怕别的部门抢人,迫不及待表明态度,提前将其归纳军中。

    “虚职而已,哪怕给你个将军当,手下也没有兵。”叶飞的说法更加刻薄。

    虚职也好,实权也罢,总归创造了历史,万人瞩目,掌声与鲜花,人们为之感慨、喝彩或嫉妒的时候并不知道,那个站在高台上的青年眼里,这些都是小事情,没往心里去。

    种种必不可少的程序之后,牛犇重获宁静,把有限的精力投入到无限的学习与修行中去。时间随着汗水一同流淌,很快,七月结束,八月流逝,将临九月,秋风送来凉意的时候,牛犇才从“整日泡在重力室”的生活方式中解脱,开始认真研究元东送来、以及得福整理出来的资料。

    卡拉曼塔大捷之后,联邦军队试图一举改变好望角的战略态势,此刻正在乘胜追击,前锋逼近星盗的一处老巢。假如决定参战,将会去的场所就是那里,应该重点研读;然而,或许是因为被此前的那串数字所惊,牛犇的视线依旧停留在关于卡拉曼塔的那部分,不肯挪开。

    “若攻不下”

    看得久了,牛犇眉头渐锁,调出星图与相关历史数据进行对比,陷入沉吟中。

    “就没有退路。”

    (未完待续。)

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