雪白的窗纸变成渐金的色泽,外面日头高起,但阳光透不进半丝,让小小的隔间显得有些晦暗。

    “照你话里的意思,麦子和她哥哥死定了?”魏吴姬明丽的面容冷然。她对麦子妹妹的喜欢,是有过一份奇妙悸动后的特别真切。

    “不是死定了,而是定罪杀人的可能性很高。”独孤棠不怪魏吴姬语气中的责意,耐性十足,“有人刻意要嫁祸,又做得完满,很难让我们找出错漏来。”

    魏吴姬冷笑一声,她的脾气不比采蘩好多少,火气携来,“还不是一样的意思。我倒不信这个邪。在康城百香坊三代经营,我这些年更没少花工夫,上上下下孝敬打点,那么多好酒好菜招待伺候,难道是白喂了猪?我亲妹子让人当成了杀人犯,就没一个人肯帮我说句公道话?”

    “姐姐,别跟自己人争意气。”采蘩将独孤棠归为自己人。

    独孤棠一笑,“魏夫人,我并没小瞧你,只是这如果是个局,对方险恶,我们正面交锋未必是对手。你说麦姑娘是你亲妹子,但别人看来她是她,你是你,就算你费尽唇舌也没有用。至于那些好酒好菜么,恕我直言,还真只能当喂了猪。”

    采蘩扑哧笑了出来,想想时候不对,连忙收敛。

    魏吴姬突然认真了神情盯看独孤棠,半晌之后,笑容不再冷,只有认同的无奈,“棠大掌事,不是你小看了我。而是我吴姬眼拙,平日里慢待了你,竟不知你如此深藏不露啊。连你主子都能让你当成猪,我就更没什么可说的了。”

    独孤棠眸瞳一缩。垂眼掩去,说道,“我是接着夫人的话说的。我家两位公子待夫人还是不错的,夫人心里知道。”

    魏吴姬哼了哼,“是啊,错与不错,我心里如今可有数了。”

    气氛又有些冷凝,采蘩打破片刻的沉静,“即便有天大的罪。难道探监都不能吗?”

    “这个我倒有办法。”独孤棠非富非贵,但他说话办事总有实实在在的用场,“麦姑娘关押在女囚牢,牢头与我家住在一条巷子里,芝婶和她十分说得上话。我也常给她家帮个忙什么的,算是很好的街坊邻里。我想如果开口求她放个行,应该可以。”

    采蘩忙道,“请棠掌柜帮忙说说,一切看她方便,要多少银子尽管开口。”

    独孤棠点头,“今夜二更吧,我已经打听过她正好值夜。至于银子,姑娘备个二三十两就是。其实办很多事银子不见得有用。”

    “知道了,二更,我等着。”这件事就已经不是砸银子就能办得了的。

    “好。”独孤棠站起身,“我得走了,这时候楼里要开门,怕四公子找我。”

    独孤棠走了之后。魏吴姬和采蘩趁这茶馆幽静,再说一会儿话。

    魏吴姬道,“虽然他说托不了人情,我还是想试试。”

    “姐姐打算找谁?”采蘩却相信独孤棠不打诳语,应该谨慎些。

    “我亲自去找府尹大人。”魏吴姬眸中沉一道下定决心的暗光,“他常独自来百香坊,我瞧得出来,他对我有点那个意思。我若去找他,他说不定卖我几分薄面。”

    采蘩立刻明白了魏吴姬的办法。她是要用美人计!

    “姐姐,万万不可。你若用色相来换麦家兄妹,即便成功,麦子也绝不会高兴。更何况,此案重大,就怕你吃了亏也是半点没有用。”不,美人计不能在绝望的时候用!

    “傻姑娘,我能吃什么亏,无非借他心里那点意思得点好处罢了。你以为我傻啊,巴巴送上门去。色相嘛,牺牲一点也无妨,谁叫咱天生丽质呢?这还就是别人眼红的强项,我不以为是吃亏了。”魏吴姬并非天生风流,而是一个寡妇撑起家业的无奈。

    采蘩拉住她将起的衣袖,“姐姐,你不以为,我以为。他对你无意也还算了,既然有意,你有事求他,他势必趁机要求。男人的龌龊想法,我不比姐姐懂得少。拉手,抱肩,香面,无论是哪一种,我却都不想姐姐让人如此轻薄对待。”

    魏吴姬惊愕看着她,“妹妹,你怎么——”懂得?

    采蘩呼吸起伏,“姐姐,女子在这世间生存不易,但我相信一定也能像男子那样堂堂正正拼出一条路来,只是要多努力些,多绕些远路,但未必要委曲求全。美人计不是不行,但不是在走投无路的时候,而是在胜券在握的时候。”有点领悟了独孤棠说的。色,刀也。要看何时出手,才能不伤己只伤人。

    “妹妹,听你一席话,我真是又愧又想叫好。不错,女子生存不易,我因此喜扮男装,但还真不曾想过能像男子一般,总觉得做不到。”魏吴姬握着采蘩的手,“妹妹放心,我不去讨好乞怜,咱们就想别的法子,且看你的话能不能实现,为麦家兄妹,为咱们女子拼出一条不同的路来。”

    “姐姐别夸我,我只不想让姐姐受委屈又做了无用功。不如这样,我今夜先去见过麦子,确定她和郑老爷见面是怎么一回事。姐姐呢,帮我查点消息。”她感觉自己脑袋不够用,转动不停却只看到眼前的疑虑,“郑夫人和郑老爷最近才闹和离的事,和郑老爷突然让人杀了的事,我怎么想都有些撞到一块儿去了,很蹊跷。”

    “知道了,这种事我拿手。”魏吴姬应得干脆。

    两人在茶馆门前分了手。采蘩原想勤快点到纸官署学习,也因此事而作罢。

    是夜,采蘩在牢外准时等到独孤棠。

    “钥弟问过祖父和大伯,他们果然对他搪塞过去,还叫他别管此事。我好奇,那个林大人的权力有那么大么?连姬向两家大士族都为他让路。”前世身为一个后宅的丫头,官场的事她接触得很少,而被流放之后,只知水深,却不知深到何种地步。今世突然已经置身外围,她有很多事还模糊。

    “中书是朝廷实权机构。中书记事官职在中书令之下,但中书令不管实事,记事官们才是真正在做事的人,所以连中书令都受他们牵制。林大人交游广泛,中书台大半记事官与他结交。而且,大士族与他也有良好关系,如果只是为了两个百姓,谁愿去得罪朝中实权的官员。你以为还是晋朝吗?大士族控制着皇帝,士族嫡子可高于皇子之位。如今士族力量已为皇帝尊而不重,清浊二分已成弊病,浊官寒门如春笋成竹,力量势不可挡。向家看得最清,与浊官寒门结交早不新鲜,甚至鼓励子弟担任实事浊官。便是最顽固的姬氏对待他们也不再咄咄逼人。采蘩姑娘,我说这些话就是提醒你,这件事你若想依靠达官贵人帮忙是不可行的。”独孤棠说得简明扼要。

    采蘩听懂了,“棠掌柜不像个掌柜,倒像个当官的。吴姬姐姐说得对,你深藏不露,若不限于出身,说不定有大作为。”

    独孤棠呵笑,巧妙一言,“采蘩姑娘若是男儿身,恐怕也不输我。”

    “下辈子吧。这辈子少做些坏事,向阎罗王求个恩典,投胎当男子。”采蘩说笑。因为那道乌黑的铁门就在眼前,她心里节节往下沉。没想到这么快,她又要踏进囚牢。这里虽然是南陈,但她不以为会比北周的牢房舒适多少。

    “采蘩姑娘别怕。”独孤棠仿佛知道她想什么,“不是所有的牢头都凶神恶煞。他们多数人也只是普通百姓,一份差事混饭吃而已。”

    采蘩有点惊,她以为自己看上去很镇定了,但回一声是。

    铁门开了,一个胖胖的中年妇人,脸上虽笑,目光却警惕扫了遍他们身后,然后让开一条缝,“快进来!”

    采蘩进去后,看到一间简陋的方室。只有一张方桌几张长凳。墙上挂着不少刀棒,显露是防守重地。方桌那儿坐了两个妇人,也和胖牢头一样,穿着灰红官衣,桶脚裤,双臂扎紧绳,桌上放刀,身材都十分粗壮。

    胖牢头见采蘩盯人看,“放心,今夜里的人都是我的好姐妹,跟我混饭吃,不会多说半个字,姑娘快进快出就好。”

    这时,独孤棠道,“姑娘知道让您为难了,有点小小意思,给您和各位婶子买酒喝。”

    采蘩连忙拿出一个沉甸甸的银袋,交到胖牢头手上,“麻烦你了。”

    胖牢头看都不看往腰里一别,回头对那两个妇人笑,“我就说不让你们白辛苦一场。”

    两妇嘻嘻哈哈回笑。

    胖牢头说罢,抓了墙上一串钥匙,“跟我来吧。麦姑娘犯的是死罪,在地牢里关着呢。石阶湿滑,姑娘小心走路。阿棠,你在旁边扶着点,万一摔个好歹惊动了人,我这碗饭可不保了。”

    独孤棠应着,走在采蘩身边。

    快走完石阶的时候,采蘩真差点滑跤,刚失去平衡,就让独孤棠扶住了。

    “姑娘小心。”

    大概是光线昏暗,采蘩觉着他的声音特别冷沉,不由也让湿气弄得心里泛寒,“多谢棠掌柜相扶。”

    独孤棠没说话,但见女牢头就在石阶侧前方的铁栅栏停下。

    “麦姑娘,有人来看你了……刚刚发现粉红280了,明天双更。

    第一更早上10点左右,第二更争取晚上7点左右。rq

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