斜桥并非桥斜之意,吴淞江的支流东芦浦从北往南弯弯曲曲从这里流过。河西有著名的娱乐花园张园,河东有英国乡村俱乐部。为交通方便,双方协作在河上架了一座木桥。由于与桥相通的马路的走向也是不规则的,河又是弯弯曲曲的,所以无论从哪个角度看桥都是斜的,所以被称为斜桥。

    斜桥因其水清树密,景色宜人而闻名上海,因而成为一些富绅、体面洋人的置宅所选之种。因而在斜桥住宅的设计上中西风格结合,既建有中国传统的厅台楼阁,又有大片西式的花园草地。

    一辆马车停于斜桥路盛府大门前,马车刚一停稳,一直立于车后的路国政便跳下车去,从车里接过一份红纸拜贴,走到盛府大门前,大门虽是洋式的黑铁门,可门上却留着一二品官门的绿油兽面门环。

    在路国政轻击门环时,马车内陈默然朝车外看了一眼。那黑铁门开时不过闪一缝,透缝能见一黑衣仆役,那人在接过拜贴时,先朝马车看了眼,又看了眼路国政,脸上却露出些许蔑气,待路国政从衣中取出数元钱后,方才闭门送帖去了。

    “这盛府的范儿倒是够大的!”

    这一幕倒让陈默然心下一恶,平素他最见不得这种狗仗人势的东西。瞅着那紧闭的黑铁大门,陈默然在心下冷哼一声。这次来盛府求见,说是求,实是给他盛宣怀送银子来了,却未曾想在门就惹了一不高兴,更何况原本,他就对这个“爱国商人”心怀成见。

    “然之,盛大人现在可是正在全国铁路总公司督办的任上,还是汉冶萍公司、中国电报总局和中国通商银行的老板,堂堂二品布政使衔,宰相门前七品官,这也是意料中事。”

    孙铭久在一旁轻道一声,看着陈默然那副模样,心道若不是父亲有所遣,怕他陈默然连盛大人这门也进不得。

    紧闭的黑铁大门未开,但侧门却开了,那五十余岁的门房,却站到侧门外。

    “孙公子,老爷请二位往前厅。”

    那脸上的傲慢劲儿,只让陈默然一阵心堵,但孙铭久却笑眯眯下了车,朝着那门房一抱拳。

    “劳驾!”

    话时功夫,孙铭久右手于袖间,竟然取出一元宝塞到门房的手里,那门房一见银子,脸色才稍一缓,露出笑来。这会功夫那门房倒露出了那仆役原应有本份来,腰一弯,右手作请。

    “孙公子请,陈公子请!”

    “劳您引路!”

    孙铭久下车后的这般作势与乖张,只让陈默然心下一叹,这人和人的差距,就在这,自己碰到这种人,憋一肚子气不说,甚至动了抚袖而去的念头,可这孙大公子,虽不在官场,可也捐了六品的官衔,这会对一门房却是这般恭敬。

    心叹着自己得和人家学着点,人便跟在孙铭久侧旁进了院,朝着主宅走去。

    坐在堂厅的盛宣怀,面上带着些许忧虑,不为其它,只是为了千里地外的汉阳铁厂,两天前,他又接到一份电报,电报让他回厂主持,说是回厂主持,可内里是什么,他却再清楚不过,铁厂没钱了。

    五年前,办汉阳铁厂办了七年的张之洞,被弄得焦头烂额、赔本赔尽不说,还欠了五百万两债,实在苦撑不下去了,跑到上海来求盛宣怀去接办,这下让盛宣怀看了个大笑话,暗自在心里偷乐时。

    当年他张孝达要办汉阳炼铁厂,曾在上海与盛商议办法。盛宣怀告诉他要商办而决不能官办。商办,入股者均精打细算,心精力果,赔本买卖是不会做的。而官办,大家均不肉痛,反正是官本,死活无关其痛痒,就容易滋生是非,办事拖沓,事倍而功半。

    之所以这么说,一方面是因盛宣怀对铁厂可谓是图谋已久,从同治十三年赴湖北找矿始,达十余年之久,虽说最后矿未办成,但宣怀从此败家的名声,却是那时落下,如张孝达官办大冶铁矿、铁矿,他盛宣怀自无法插手,这是为私,而另一面,游走官商间,对官场他可谓再了解不过,说的也是实情。

    然而张之洞不听,他踌躇满志,以为办重工业可像剿捻一样,凭一鼓作气加洋枪洋炮,就可望夺取山头。如今张之洞办不好,他盛宣怀又有什么高招呢?他之所以敢于接下来,就是自有办法。先拖上了搭档郑观应,让郑出任汉阳铁厂的总办,并抓住接办的机会,整顿该厂的要害。

    铁厂张之洞之所以办不下去,根结就是燃料上,由于燃烧燃料缺乏,汉阳铁厂无法正常生产,用开平煤或日本德国焦炭,焦价远高于铁价,炉炼铁要亏本,闭炉不炼,每月固定开支也要8万两,同样要亏本。走投无路面临最急迫的困难是焦炭,没有燃料就无法生产。

    为了解决燃料问题,才开始采用西法开采萍乡煤矿,同时还要修筑铁路把煤运出来,这些无不要银子,三年前,先是向德国银行求贷,两年前又和日本签定了“煤焦铁矿石互售合同”换了笔贷款,总算是把萍乡煤矿办下了,虽说萍株铁路尚未修退,暂时仅用水路运煤,但煤的问题总算解决了。

    铁厂自是可以开工了,钢铁厂总算是出了铁,原道自此汉阳铁厂就能哗哗流银子,可在年前去碰到一件,盛宣怀想也未曾料想之事。钢是炼出来了,可俗说话“不怕不识货,就怕货比货”。汉阳铁厂出产的钢材不知何故,看样子挺好,可是中看不中用,质量非常脆,动辄就要断裂,与外国进口的钢材实在不可同日而语。

    钢材质量不行,自然销不出去,汉阳铁厂,自还是一赔银子的厂子,为此盛宣怀可谓是大伤脑筋,但眼下却又没啥法子,只能这么撑着,可便是撑着,一个月也得几万两银子朝汉阳铁厂贴着。那些银子全是盛宣怀从中操持,并以轮船招商局和电报总公司作担保借来的,能撑一时,总不能撑一世吧!

    “烫手啊!”

    想到现在铁厂的模样,盛宣怀由不得一声长叹,十八年前在煤铁上落下了“宣怀败家”的名,未想现在从张孝达手里接过的汉冶萍,也是如此烫手!

    叹息时,愁容满面的盛宣怀瞅了眼桌上的拜贴,内是孙境南的一封信,当年的盛宣怀办轮船招商局时便与其相识,虽然心有所忧,但却不愿就此抚了故交的面子,虽两人交情不深,面子总还是要过的。

    “老爷,孙公子、陈公子到了!”

    “请他们进来吧!”

    敛下神色,盛宣怀一抚手吩咐道。

    前脚踏入堂厅,见到端坐首上的盛宣怀,孙铭久便一掀袍摆,恭敬的行了跪拜礼。

    “小侄孙铭久见过世叔!”

    行礼时,孙铭久一句话便拉近了两人的关系。

    “铭久贤侄,免了、免了、快快请起……”

    虽这么说着,可盛宣怀却端坐着受了这一礼。

    “晚辈陈默然见过大人!”

    腿脚本就不便的陈默然自不愿像孙铭久一般行跪礼,只是一抱拳,行了个长鞠。

    安受了孙铭久的大礼,瞅见旁边行鞠礼一身西式打扮的年青人,盛宣怀却是微一皱眉,但眼却朝陈默然的那根拐杖瞅了一眼,联系起名字,倒是想起前时候在报纸上看到过的一人来。联系到他进屋时走路显跛,心下顿时明了。

    “陈默然,莫非就是报上那位与十二大班争宅的“陈家跛豪”。”

    被盛宣怀这般一称,陈默然忙再次一鞠。

    “不敢,盛大人面前,晚辈企敢称豪!”

    “敢得,敢得,怎的不敢,如你这般年岁时,别说一百余万两,怕是百两,恐也难出,这个豪字,你自是当得!”

    好嘛!

    旁仍站着的孙铭久这会倒一惊,今天这个盛大人是怎的了,竟会对一后辈如此这抬举。

    可实际打从认出陈默然就是那“金山归国的陈氏跛豪”后,正为汉冶萍犯愁的盛宣怀,转瞬间便动起了心思,加一个商股进来,总能让汉冶萍撑下去,纳了商股,增加投资、改造设备的银子也便有了。

    不过,直到盛宣怀让二人坐下时,孙铭久还是未想通其中关节,而猛的被盛宣怀这般“恭维”,陈默然到是一阵舒坦,先前门前产生的些许恶感,转瞬间消于无形。

    恰是在各有所图的气氛下,陈默然同盛宣怀这位“串联东南互保”的官商打着哈哈,聊着海外趣事,自也免不得点提那番实业论,而孙铭久则时在一旁细言恭维着“世叔”,一时间堂厅里的气氛倒是好不融洽。

    “呵呵,然之,难得你有这番见识!”

    听着陈默然的那番实业富民强国论,盛宣怀微微一笑,夸了一句。

    “想来以然之之财,怕印厂只是牛刀小试吧!”

    说到这个财,听在外人的耳中,许与才相退,但盛宣怀道的却是“财”意。

    “实不瞒大人,此次然之冒然拜访大人,正是有事相商!”

    “哦!”

    盛宣怀一抬眼,望着坐在左的陈默然。

    “不知然之所为何事!”

    “汉阳之铁!”

    [倾情奉献]

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