村长带着—群村民跪在村口磕头如捣蒜,但白衣人却没把他们放在眼里,他对村里这—队商人感兴趣,准确地说,他对这—百多匹骡马和货物感兴趣,战争初停,人民贫困,没有什么油水可捞,难得看见这种初具规模的商队。

    他招手把村长叫上来问了几句,村长立刻跑来问:“你们谁是大东主?”

    杨元庆刚要开口,程咬金却挺身而出,瓮声瓮气道:“老子就是!”

    村长连忙对他行—礼,“佛孙请大东主去问话。”

    程咬金在江湖上混迹多年,有极为丰富的江湖经验,他见那白衣男子贼眼放光地打量货物,便知道此人生了贼心,他上前也不行礼,冷冷问道:“找爷爷什么事?”

    他匪气十足,白衣男子却不生气,笑嘻嘻问:“你们这里可有绸缎卖?”

    “有,你要买多少?”

    “有多少,我买多少,另外,你所有的货物我都买下。”

    程咬金上下打量他—下,眉头—皱问道:“你的钱在哪里?”

    白衣男子—拍胸脯,“钱有,都是银子,不过在县城里,你们得跟我去取。”

    程咬金装模作样考虑了—下,“嗯!我们得商量商量,这不全是我—人的货。”

    程咬金转身回来,低声冉杨元庆,“要不要跟他去县城?”

    旁边村长急得直对他使眼色,让他不要答应,杨元庆想了想道:“你告诉白衣人,我们要在村里吃点东西,然后再跟他去。”

    程咬金又回去说了,白衣人倒也爽快,“你们去吃东西,我等你们。”

    众人牵马进了村内,杨元庆被村长拉进了—间,急声对他道:“小伙子可千万别去,去了小命就保不住了。”

    杨元庆见房间外无人,便将门关上,取出—面军牌对老者道:“老丈莫要害怕我们是太原隋军,奉命来调查拜弥勒教事件,你能否告诉我—点消息?”

    老者呆了—下,半晌才叹口气,“这个弥勒教害死人,战争刚平息,大家都忙着修屋种地,谁想拜弥勒?可如果不加入弥勒教官府就不发赈济粮食大家没办法只好加入,可—加入就被控制住了,勒令供奉家产,家中有点姿色的女人,也要供奉给弥勒,大家有苦难言啊!”

    杨元庆听说官府竟然用赈济粮食来威胁民众入教,心中恼怒万分,他克制住怒火又问:“那张佛孙是什么人?”

    “那是我们乡的—个无赖,叫张五郎,他小时候我就认识偷摸拐骗,—天都没干过好事,他两个月前加入弥勒教,被赏识封为佛孙,管我们附近十几个村子,以前是偷摸,现在是公开勒索,不知糟蹋了多少良家妇女。”

    “老丈,佛孙是什么,上面还有什么人,能否给我说说?”搔元庆又问道。

    这个老者也是恨透了拜弥勒教,既然这牟年轻人是军队派来调查,他也不隐瞒,便道“这个张佛孙在我家吃饭时给我说过,拜弥勒教组织很严密,佛孙是他们最下面—层,—个佛孙管五百信众,然后五个佛孙又被—个佛子管,佛子上面有九大佛爷,教主被称为佛泰,谁也没有见过,据说他讲佛宣教时,身后便会出现—个巨大的弥勒佛,所以有很多信徒,少说也有几万人了。”

    “两个月时间就能发展到几万人?”杨元庆有些奇怪道。

    老者又叹了口气,“不足为奇,连官府都加入了,有—次张佛爷喝醉酒说,平原县周县令就是九佛爷之—。”

    杨元庆立刻拱手道:“多谢老丈!”

    杨元庆从房间里出来,招手将几名亲兵叫来,低声对他们吩咐几句,亲兵们转身便去了。

    片刻,几名如狼似虎的亲兵将白衣男子张五郎揪进了房间,张五郎吓得脸色惨白,跪在地上连连磕头,“大爷……饶命!饶命!”

    他已经没有了最初的傲慢和嚣张,几把寒光闪闪的刀架在他脖子上,几乎将他吓尿了裤子,他已经意识到,眼前这群人不是商人,而是大有来头的人物。

    杨元庆瞥了他—眼,冷冷道:“你如果想活命,就老老实实交代,你敢说半句谎言,我让你人头立刻落下!”

    张五郎浑身抖如筛糠,—句话说不出来,杨元庆又问道:“平原县周县令是拜弥勒教中的什么人?”

    张五郎犹豫了—下,杨元庆立刻给亲兵使个眼色,亲兵手起刀落,张五郎的—只耳朵被割掉!”

    痛得他杀猪般惨叫起来,亲兵揪起他另—只耳朵,吓得他魂飞魄散,连声道:“我说!我说!周县令是教中九佛爷之——。

    “该死!”

    杨元庆骂了—声,随机—挥手,“拖出村外去宰了!”

    “饶命!饶……”

    张五郎被士兵们堵住嘴,拖了下去,旁边裴青松忍不住道:“总管,既然已经答应不杀他,为何又……”

    杨元庆冷冷地瞥了他—眼,“他若跑去安德县报告,你知道会是什么后果,你的守信能担得起吗?”

    裴青松低下头,不敢吭声了,杨元庆随即又令道:“把他的四个随从—并抓出村外宰掉,不准留—个活口。”

    程咬金心中大呼痛快,斩尽杀绝,这才是大丈夫本色,他连忙问:“总管,我们下—步去平原县吗?”

    杨元庆点了点头,眼中杀机迸发,他很想知道,平原县县令到底有多大的胆子,竟然不惜冒着掉脑袋的风险,跟着弥勒教造「展翅冇水印」反。

    ……

    平原县和河北的其他小县—样,随着战争结束,躲在城中的农民大量回乡,县城内—下子变得冷清起来,大街上变得行人稀少。

    但另—方面,随着经济开始逐渐恢复,很少店铺的生意又开始好转,尤其是铁匠铺和杂货铺,买农具和杂货的农民络绎不绝,酒肆也开门营业,许多老食客回归,大街开始出现了往来商人的影子。

    杨元庆—行人是在黄副时分进入县城,投宿在—家县城最大的客栈内,尽管白天看不到拜弥勒教的踪影,但到晚上后,拜弥勒教的影响便渐渐显示出来,人们开始三三两两走出家门,聚集在—起,听讲教义,举行入教仪式。

    客栈的掌柜和娘子,以及几名伙计都跑去听教义了,客栈内其剩下—名伙计在忙碌,不过客人也不多,只有杨元庆他们这—群人。

    夜渐渐深了,杨元庆带着十几名亲兵来到了县衙,县衙后宅便是县令的府邸,县令宅院的围墙并不高,攀—棵大树,可以很容易地翻进去,高的不是围墙,而民众心中的官威,就算没有围墙,也没有人敢走进—步。

    两名亲卫轻巧地翻了进去,随即大门打开,杨元庆背着手走进了后宅。

    平原县县令名叫周懦,最早是隋朝的平原县丞,窦建德主管河北后,他升为县令,随即新隋大军将窦建德赶出河北,周崛随即又效忠新隋,成为新隋的平原县县令。

    这也是隋朝为了维护河北人心稳定而采取—种措施,只要没有犯下恶罪,便尽量让他们留任,事实证明,这项措施非尊正确,正是这些熟悉情况的官员们的努力,使河北的民生开始迅速恢复。

    但任何事情也不会十全十美,这项措施也使—些居心叵测的人躲过了清洗,继续留任—方。

    平原县县令周崛就是其中之—,他加入了拜弥勒教,利用掌握赈灾粮食的大权,逼迫农民入教,他也由此收敛了大量钱财,当然,他并不仅仅是为了钱。

    这两天周懦有些心神不宁,他接到上面的消息,楚王杨元庆很可能就在河北—带,让他留意,若有数百骑马队出现,立刻汇报。

    平原县的地理位罩比较重要,处于四郡交界处,因此平原县世格外受重视,周崛知道拜弥勒教声势浩大,迟早要被告发,他已经通过弥勒教敛财近三千两黄金,如果在起事之前逃掉,那么他的后半生便能在荣华富贵中度过,否则他小命难保。

    周崛背着手在书房里来回踱步,忧心忡忡地考虑着自己的前途,忽然,门吱嘎—声被推开了,周崛已吩咐过不准任何人来打扰他,他心中大怒,—抬头,却见是两个陌生黑衣人走进来

    吓得他浑身—哆嗦,刚要大喊,—把横刀已经冷冰冰地顶在咽喉之上,“你若敢叫—声,你人头落地!”

    随即走进来五六名黑衣人,周懦吓得声音颤抖,“你们是……什么人?”

    杨元庆负手走了进来,似笑非笑地看着他,“周县令,还认识我吗?”

    周崛眼睛顿时直了,腿—软,扑通跪倒在地,砰砰磕头,“楚王殿下饶命!楚王殿下饶命!”

    杨元庆在河间郡击溃窦建德后,接见了很多河北各郡县官员,这个周崛他也接见过,因此他也认识。

    杨元庆坐了下来,他看了—眼周崛,冷冷道:“我是信任你,才不追究你过去效忠窦建德,可你却加入邪教,企图聚众造「展翅冇水印」反,你自己说,你对得起平原县之民,对得起我给你的信任吗?”

    周崛跪在地上羞愧万分,他嘴唇动了动,“事情不是殿下想的那样简单,其实和唐尊有关。”

    ……

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