虎牢关只是为了防御东方敌军进攻洛阳,而在荥阳以西地势险要处修建的一座关隘,本身并不是为了防御西面的敌人。

    所以在修筑防御体系时,对西面的防御,考虑并不是那样严格,存在着一些防御漏洞。

    对于不熟悉这座关隘的人或许还不太了解这些漏洞,但对于曾经驻守这座雄关三年的屈突通,他对这些漏洞却是了如指掌,他知道在最炎热的夏季,什么对守军的威胁最大。

    一直到黄昏时分,唐军都没有进攻虎牢关,唐军只是在数百步外的两边山脚处搭起十几架木棚子,这种木棚子高一丈,宽三丈,上面覆盖幔布,放置在原野上,让人摸不透唐军的用意。

    虎牢关的地上是中间高,两头底,虎牢关建立在高处,南北都是山岭,所以显得易守难攻,罗士信站在城头,注视着远处的十几座木棚子,尽管他在高处,但他也看不见木棚子后的情形。

    “老罗,是不是唐军在木棚子后摆宴喝酒,我老家死人后,就是搭这种棚子请客吃饭。”

    程咬金想到了酒,他忍不住咽了口唾沫,罗士信摇摇头,回头令道:“带几个战俘过来?”

    很快,几名战俘被带了过来,罗士信指着远处的木棚子问他们,“你们知道唐军在做什么吗?”

    战俘摇了摇头,他们也不知道唐军在做什么。

    “这个鬼天气,他娘的要热死人了!”

    程咬金心中变得烦躁起来,此时正是一年中天气最热之时,虎牢关位于山谷,四周无风,整个城池内俨如蒸笼,令人闷热难当。

    程咬金脱掉盔甲,盔甲内可以倒出汗水,整个内衣都湿透了,他只觉口干舌燥,跑下城头,向水井走去。

    虎牢关中没有流水,只靠几口井取水,在炎热的夏季,这几口井就显得尤为宝贵,程咬金跑到井边,只见一群士兵在议论纷纷,程咬金渴得难受,一把推开几人,“他娘的,让老子先喝水!”

    “将军,井里丰涸了,没有水!”

    程咬金一愣,他将桶扔进井走,只听‘咚!’一声闷响,水桶触底的声音,确实没有水了,程咬金呆住了,他忽然骂道:“他娘的,没有水为何不报告?”

    “就是刚刚才发现。”

    程咬金一把推开士兵,向另一处水井奔去,刚跑出几步,只见一名士兵匆匆跑来,“程将军,那边水井干枯了。”

    程咬金咽了一口干唾沫,只觉喉咙中几乎要冒烟了,这么炎热的天气,没有了水,不是要人命吗?

    这时,罗士信也闻讯赶来,焦急地问道:“老程,是水井都干了吗?”

    程咬金摇摇头,“真他娘的见鬼了,两口水井里的水都消失了。”

    罗士信霍地转身,他忽然明白了,那十几座木棚里在做什么,这个屈突通老辣啊!

    ……

    城外搭建大概内,唐军已经挖掘出了十几口极深的水坑,正汩汩地向外冒水,屈突通站在水坑旁,满脸得意,他知道会有这个结果。

    旁边段志玄大为赞赏,“老将军果然厉害,竟然连这种办法也想得到。”

    屈突通淡淡一笑,“这并不是我想得到,三十年前我也遭遇过同样的问题,虎牢关地势高,把水引出来,关内里面的水井自然就干涸了,所以关内必须要储存水,估计现在人都不知这个漏洞,这么闷热的天气,没有水,一千士兵还有战马,坚持不了两天,这就叫不战而屈人之兵。”

    “那罗士信跑了怎么办?”旁边李玄霸急道,对虎牢关能否拿下他并不关心,他只关心罗士信还在不在。

    “殿下请放心,我已派斥候上山,观察虎牢关内的情形,他们若有异动,我立刻便可知道。”

    ……

    炎热的夏季对隋军是极大的考验,而且水源被断绝,闷热的天气使士兵们汗如雨下,更加焦渴难耐。

    虽然不少士兵的皮囊中还有一点水,但这对一千士兵及几百战俘,还有一千多匹战马而言,无疑还是车水杯薪。

    罗士信无奈,只能开东城门派士兵去数里外的山涧里打水,但屈突通早料到隋军会出城取水,事先派了千余唐军翻山而过,占领了险要之处,伏击取水的隋军。

    一场恶战,取水的百余隋兵死了二十几人,还是取不到水,无功而返。

    到第二天中午,情况开始恶化了,人有点水滋润口唇,还能熬一两天,但战马支持不住,开始有战马脱水而死。

    罗士信匆匆赶到马厩,一名士兵上前忧心忡忡报告:“将军,战马昨晚就不吃草料了,都已支持不住,目前死了六十二匹,到晚上还会死得更多。”

    罗士信走到马厩前,很多士兵都站在自己的爱马前,用自己的一点点水喂马。

    对骑兵来说,战马就是他们的第二生命,可是这么热的天,一匹战马一天至少要消耗四十升水,这么一点水对它们根本没有意义。

    这时,又一匹战马倒下,他的主人跪在爱马前,低声痛哭起来。

    因为体内缺水的缘故,罗士信和很多士兵一样,嘴上都起了一串串燎泡,喉咙干得冒烟。

    罗士信走出马厩,来到前面的一处井边,这里有数十名士兵在继续挖掘水井深处,企图从深处挖出水来,井边堆满了井泥。

    “怎么样?”

    罗士信问一名校尉……“有挖出水的希望吗?”

    校尉摇摇头,“已经深挖五尺了,没有一点出水的希望,好像唐军很清楚水脉,已经完全截断了我们的水源。”

    这时,程咬金一瘸一拐走来,他也变得有气无力,但为了说服罗士信,他还是要强打精神出来。

    他有些埋怨道:“老罗,不是我说你,别把任务看得太重,弟兄们的性命才是第一重要,关丢了,以后再想办法夺回来,人死了,什么都没有了,大家上有父母下有妻儿,你何必这么固执?”

    停一下,程咬金又劝他:“我知道你是想等援军,可李靖他们有这么快吗?还有管城县要打,顺利的话也要等四五天,那屈突通老成精,他未必是想渴死我们,等明天我们渴得没力气了,他就大举攻城,谁顶得住?与其全军覆没丢关,还不如保存实力。”

    罗士信沉思良久,没有粮食他们还能熬几天,可这么热的天,没有了水,很难熬下去。

    更重要是,虎牢关虽然可以阻止大军过关,而轻兵依然可以从两边山岭翻越而过,一旦过去几千唐军,把他们退路堵住,就麻烦了。

    “也罢!”

    罗士信万般无奈,只得心一横,对程咬金道:“我率百名弟兄掩护大家,你先带弟兄们退到荥阳县,我很快就撤回来。”

    程咬金眉头皱成一团,“还是一起走吧!敌军可是一万多骑兵。”

    罗士信拍了拍他的肩膀,“就是因为有一万多骑兵,我才要抵挡一阵,如果被他们追上,大家都全军覆没。”

    程咬金默默点了点头,他从来都不是固执的人,以罗士信的武功,完全可以突围,他程咬金却不行,他留下来只会拖累罗士信,还不如带弟兄们先走,使罗士信没有后顾之忧。

    战马已经等不到晚上了,半个时辰后,程咬金率领九百骑兵和数百战俘离开虎牢关向荥阳县撤退。

    程咬金把所有皮囊中的水都留给罗士信,罗士信将皮囊中的水都集中起来,得到大半缸水,这些水分给士兵一点,其余全部用来饮马。

    隋军的撤退立刻被唐军斥候发现了,报告了屈突通,屈突通经验丰富,他意识到这是隋军要放弃虎牢关了,他当即下达了攻城的命令。

    唐军连夜制作了数十架攻城梯,战鼓如雷,号角连天,五千唐军手执盾牌战刀,铺天盖地向虎牢关冲去。

    城头只有罗士信率领一百士兵,他们举起弩箭,向疾奔而至的唐军射击,一轮箭后,便有十几名敌军栽倒。

    但这点死悔对唐军没有任何意义,他们呼啸杀来,举引回射,密集的箭矢将城头上隋军士兵压得抬不起头。

    唐军奔至壕沟旁,搭上木筏,形成了桥梁,数千唐军搭上攻城梯,如蚁群般向城头蜂拥杀来。

    罗士信率领百名隋兵奋勇杀敌,他们推翻五架攻城梯,连杀上百敌军,但数十架攻城梯同时搭上,使他们应接不暇。

    眼看着越来越多的唐军涌上城头,罗士信见大势已去,只得大喊一声,“跟我撤!”

    近百名士兵跟着他冲下城去,战马早已准备就绪,士兵们翻身上马,开启了东门,向虎牢关外冲去,这时,西大门被唐军打开了,数千唐军汹涌杀入。

    李玄霸手执大锤冲在最前面,进城便厉声高喝:“罗士信到哪里去了?”

    “殿下,罗士信冲出东城了!”有人回答。

    “浑蛋!”

    李玄霸气得大吼一声,拨马向西门外追去,屈突通唯恐他有失,急命段志玄率两千骑兵跟去接应。

    隋军骑兵的战马体力不支,跑不快,跑到汜水镇,便听见后面追兵赶来,罗士信一回头,只见后面只有一将追来,他勒住了战马,对士兵们道:“你们先走,我杀了此将,夺他战马赶来。”

    罗士信一摆大铁枪,拦住了李玄霸的去路,大喝一声“来将通名!”

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