第41节实惠(4)

    “老兄太客气了。肃某何德何能,也称得上什么第一流的人物吗?菲材驽钝,不过在我国皇帝陛下驾前供趋走之役而已。阁下抬爱了,太过抬爱了”

    “这可不是抬爱。老大人荩忠为国,天下谁人不知?当年在朝的时候,屡建功勋;外放山西,更是在半年之内,举发一省上下层层弊政,凡此种种,都可见老大人才德俱佳,实勘朝臣表率呢。”

    肃顺明知道对方来是有所图,也为他们的说话大觉满意,同时升起一阵惊悸:日本人连自己当年在山西的事情都知道了?可见功夫下得很深啊。当下不再缠绕当年旧事,改为谈一些风土人情——他最好这种奇闻异事,副岛两个也是言辞便给,讲起中日两国不同之处,言语描绘得栩栩如生,令人由衷而起神往之心。

    闲谈良久,下人再度上堂来,“老爷,可要留两位客人用饭?”

    “留,一定要留。把黑龙江将军给我送来的大马哈鱼呈上来,请两位贵客品用。”

    请二人入席,肃顺有意不安排陪客,只是由几个府中的下人在席间张罗、伺候,自己陪他们说话,“这是皇上上个月赏给老夫的茅台酒,在贵国怕是用不到的,来,尝一尝,尝一尝。”

    副岛种臣酒量甚宏,但此刻不敢多饮,故作陶然的举杯,浅浅的抿了一口,“果然是好酒。可惜,在我国却是不得一尝。”

    “若是喜欢的话,等贵使回国之前,我送几坛于你,怎么样?我这府上别的没有,若是说御酒,你想用来洗澡都行。”

    “久闻老大人最得贵国皇帝陛下信重,仅此一端,便可见端倪。”井上馨笑眯眯的接过话题,主动问道,“老大人,不瞒您说,这一次到贵府上来,是有事相求的。还望老大人不吝赐教。”

    “哦?有什么是肃某可以帮衬的?但说无妨。”

    “贵国总署衙门中,有一人,身担日本股帮办大臣,姓甘,双名子义。大人可知?”

    “甘子义?”肃顺闭上眼睛,沉思片刻,“总署衙门虽不是老夫职责管辖,但内外臣僚,也都略知一二。这个甘子义?还从来没有听说过。怎么,问他有何用?”

    “这,只是为见其人才学俱佳,我等有倾慕之心,故而想向大人请教。”

    “这个人我不认识。”肃顺眼神中一片至诚,令人一见不疑,“不过能够做到总署衙门帮办大臣的,朝中也只有这寥寥数人啊?这样吧,等明天我进宫去,向皇上身前的小太监打听一下。我这个御前大臣,终究是不及这些人在皇上身前的时间多啊”

    “那是,那是。”副岛种臣从西装的口袋中拿出一份红皮本本,在桌上向前一推,“这一点小小心意,请大人笑纳。”

    “这可不行。”肃顺忙又推了回来,“我与二位一见如故,这一点小忙又算得什么?”

    “不。大人,这点心意不敢说孝敬大人,只不过,御前各处当差的,都要打点一番,这笔钱,就当给大人用之打赏就是。”

    肃顺也不坚峻,伸手接过,“既然如此,我就代这些奴才,谢过两位的盛情了。”

    听肃顺讲完经过,皇帝笑得打跌,“日本人给了你多少银子?”

    “给了奴才五万两。”

    “惊羽,你听见了吗?只是为了知道一个甘子义的出身来历,日本人就肯拿五万两银子呢哈哈想不到甘子义竟然这么值钱?不行,朕等一会儿还得到总署衙门去,再给日本人施加一点压力,想来能够到手的银子更多。”

    惊羽也是轻笑连连,“皇上,您就别胡闹了。还有这么多大人在等着您呢”

    皇帝不理她,又对肃顺说道,“这条大鱼,不要放跑了,继续抻着日本人,多多从他们身上弄点钱出来。总之是越多越好。就看你肃顺能不能做得到了。”

    “奴才为皇上效劳半生,只以此次差事办得最称爽快。奉旨纳贿,在我大清还是第一份呢”肃顺笑着说道,“请皇上放心,有了主子的旨意,奴才不从日本人身上榨出油来,就是他们养的”

    听他语出粗俗,皇帝扬声大笑和肃顺说了几句话,面授机宜一番才让他下去,随即升座中正仁和殿,召见军机处,第一件事还是和日本人有关,“臣弟昨天和总署同僚议了一番,以为还是俯准日本国所请,在沿海各省,选开口岸,让其登岸经商为宜。”

    “初步就这样订下来吧。具体的嘛,暂时不必急着让日本人离开,留他们在京中住上几天。等到合约正式确定下来了,朕再到会,亲临其事。”

    答应着,又说道,“臣弟恐日本人会问及甘大人下落,故而临时为其编造借口,言语中恐有咒诋圣上之言,请皇上恕罪。”

    “你是怎么编的?”

    “臣弟想说,甘大人身子不适,暂时不能出席会议。”

    “也罢了。”皇帝不以为忤,放下此事,对曾国藩几个人说道,“昨天在会议中,日本人答应我朝,在明年的二月三十日之前,撤出所有驻留在琉球的官民设施。但朕想,琉球距离大清太远,反而距离日本很近。日本人借此为凭据,不时派人派船登岛游弋,见中山王府及我圣朝始终不予追究,难免起了得陇望蜀之心,直至有今日之忧。这一次的合约即便能够最后达成,怕也未必能够彻底阻断倭人贪餍之心,琉球地方狭小,根本没有什么兵力配备,所以就要我大清负起责任来。军机处廷寄山东沈葆桢,命他于明年二月初一日,派遣兵舰,监督倭人撤离之事,并以此为常例——大清有了自己的海军,就不能只是在家门口摆威风,要让世界各国都知道,琉球、朝鲜等地都是我大清属国,都是在我大清兵锋环顾之下,不是这些人可以起左右瞻顾之心的。”

    “……这件事暂时由沈葆桢和旅顺水师提督宋玉负责,等到南洋海军建成了,交由李鸿章掌管。一来练兵,二来,李鸿章这个人朕知道,这样做,也好激励他一下。”

    “皇上圣明,一举而得两善。诚乃明见万里,臣等钦服无地。”

    “皇上,李鸿章前几天给朝廷上了一份折子,提请台湾一地,仿照黑龙江等关外三省旧制,新建行省。臣等共议,皆以为是谋国之言,宜乎诏准。”

    “台湾的事情,朕另有打算,暂时不必提。李鸿章所请,一概不准。”

    骆秉章叹了口气,记得刚刚入值军机处那几年,皇帝每有政令,总要详尽的为众人解释一番,直说的口焦舌敝,不能竣事。自己有时候虽然觉得过于新奇,但更大的感觉是可以学到很多新鲜知识;如今风气却为之一变,大多时候,皇帝从不做任何解释,出口就是法令,根本不容众人有疑窦之声,也不知道这样下去,是祸是福?

    和群臣说了会儿话,各自退下分别办差,皇帝在暖阁中休息片刻,忽然一拍脑门,‘哎呀’的轻叫了一声,“皇上,您怎么了?”

    “朕想到一个很重要很重要的事情。惊羽……”他色迷迷的笑着,“日本人来去一回,只怕宫中又要多出几个女主子啦”

    惊羽羞红脸蛋儿,啐了一声,“您这人,怎么总这样?”

    皇帝也不以为忤,吩咐一声,“传肃顺进来。”

    很快的,又把肃顺招了进来,“肃顺,你知道吗?”皇帝大约还是不好意思,先把惊羽打发了出去,这才说道,“日本女子,最是贤良淑德,四工俱全。你回去之后,和日本人说,朕很喜欢,让他们捡年少俊美的,送到天朝来。”

    肃顺倒不知道日本女子有什么新奇之处,闻言迟疑了一下,“皇上,前几年奴才听您说,日本人连姓氏都没有,尽是一些形同野兽之辈,这样的国家,还能有什么好女子,可以选在圣上之畔的?”

    “你懂什么?等日本女子来了,朕赏你两个,你就明白了。”

    肃顺和他君臣多年,彼此之间不必时时刻刻都要讲那些君臣大防,因此说话的时候也随意了很多,“这,请恕奴才敬谢不敏了。”

    “这可是你自己说的,不要哦?到时候不要和朕反悔啊?”

    肃顺并不像他这样好色,但异国风味,久未得偿——当年朝鲜国进贡的女子,皇帝一个也看不上眼,都赏赐给了下面的臣工,肃顺也得了两个,容貌或者未必入得皇帝的青眼,但那种异域女子的风情,倒让肃顺流连多时,他所得的两个宠妾倒也争气,入府不久,连举二男,令他老怀大慰。

    他知道,皇帝每每言出新奇,但从来都是能够兑现的,或者,日本女子真有不为人所知的风情万种?自己就这样推拒了,岂不可惜?“奴才……只是怕,她们也听不懂奴才的说话,难道奴才还得请一个通译在家中吗?”

    皇帝第二次大笑起来,“这个你放心,日本人做事,滴水不漏,能够选送到我大清的,除了容貌之外,一定是能够说一口流利的汉话的。这等交流不便的难处,就不用你多担心了。”

    “那,奴才就先谢过皇上赏赐了。”

    皇帝又把他叫到跟前,悄悄耳语几句,肃顺频频点头,领旨跪安而出。领了差事,心中盘算,就正如和皇上奏陈的那样,有生以来,办差无数,只以这一次最称畅快他当年贪名在外,每一年只是收受京、外官员的孝敬、贿赂、请托银子就不下千万两,但咸丰八年,全数抄没。心中知道皇帝最恨自己贪墨,十余年来始终不敢大肆伸手,这一次,倒要好好琢磨琢磨了。

    一路传轿回家,等落轿之后,也打定了主意,在府中休息片刻,只等总署衙门那边会商结束,日本人到府问询。

    但不料一直等到天黑,也没有日本人登门求见,肃顺心中有些慌乱,难道日本人猜到皇上的身份了?不会他是脑筋非常灵动的,冷静一会儿就猜到,今天皇上没有出席会议,故而日本人并不着急。

    肃顺猜错了。日本人不是不想知道甘子义的来历,只是不以为他能够在一天之内就打探清楚,所以才延宕数日。

    会议重开,日本人放心大半——倒并不是怕了甘子义,但和奕等总署衙门上下对于日本的情况并不了解比较起来,有一个脾性无赖,偏又注重细节、通晓日本国事的甘子义在场,终究是很讨厌的事情。而且,三条实美等人有一个感觉:这个甘子义所掌握的己方的底牌,比表露出来的要多得多于是会议开始之前,见这个甘某人不在场,三条实美很觉得高兴。

    在昨天的会议上,双方为琉球事端达成协议,这一次,彼此很有默契的将朝鲜之事搁置,专攻往来商贸交往的议题。日本人的要求很简单,要得到在沿海各省经营贸易、上岸停留、居住的权利,一切仿效英法美西等国前例——为实际意义上的利益均沾。

    大清方面不同意。利益均沾一款早在咸丰八年中英、中法签订北京条约的时候,就已经从官方文件中永远删除,并且着为永例。各国所分别和大清签署的条约中,各种款项都是要另行磋商并起草的——既已无前例,又如何来援引之说?

    三条实美不能置一词。这还是基于情治工作不到位带来的恶劣影响,老人心头的郁结简直就不要提了沉吟了半晌,又再说道,“那,也请亲王阁下禀奏贵国皇帝陛下,我等有意觐见大皇帝陛下,并向他当面表达对大皇帝陛下的崇敬之情,及两国长久友好的拳拳至意。请阁下准许。”

    “此事啊,不是我能够决断的。只能代为转达。但请专使先生不要抱有太多的希望哦?”

    顿片刻,大村益次郎说道,“久闻贵国京外有长城雄风,我等远途而至,意欲一观。不知道贵国可能通融否?”

    “当然可以。”这是奕可以决定的,“左右贵使团总还要在敝国留驻数日,公务闲暇,携一二旧雨新知,登峰一游,未尝不为人生乐事。佩衡?你下去之后,安排一下,定于三日后,到京外八达岭长城一游。”

    三条实美笑着起身,鞠躬行礼,“如此,就多谢阁下了。”落座之后,他说道,“冒昧的请问一声,昨天见到的甘君,也会出现吗?”

    “这,总要再看一看他的身体能够支撑此次行程而定。长城上朔风猛烈,不好为一次闲游,而使其病体加重嘛。三条君说呢?”

    “当然,当然。阁下说得很是。身体是要紧的。”

    “不过请专使先生放心,您的这番话,我一定派人逐一转告甘大人,想来他知道阁下如此盛情,也一定会觉得很高兴的。”

    会议告一段落,奕进宫奏报,皇帝立刻来了精神,“去,为什么不去?”

    “皇上,您去不打紧,但臣弟担心您的身子。”

    “没事。”他大大咧咧的一摆手,“朕的身子早就好了。不要说登长城,就是再远的路,也不用担心。等一会儿你下去之后,让成林带人,先行把通往长城的官道上的积雪清扫干净。并一应扈从驻跸之事;另外,这一次可不要闹出什么百密一疏的混账事来。让海达、成林和老七他们都带人远远的回避开。除了日本人之外,只要总署衙门上下和肃顺陪同。其他人,一概不许登临长城。”

    他说一句,奕答应一声,等他都说完了,后者又问道,“皇上,海达、成林一个是御前侍卫领班,一个是九门提督,若说明知道御驾轻出,却不准他们随扈,臣弟只恐他们有不满之声;还不必提老七管着神机营,连他也不让登山……”

    “对,都不让登山。算了,等一会儿朕亲自和他们说。你就安排接下去的行程吧。哦,朕几乎忘记了,日本人做事最注重细节,所以,我们在这方面也不能落于人后。我昨天出席会议的时候穿的是三品文官的服饰,官轿也要按照相应的准备。否则,就要穿帮啦”

    奕看他一副跃跃欲试的样子,分外觉得好笑,又有点佩服,官轿也算礼制典仪相关之物,蓝呢子大轿和绿呢子大轿的分别是非常严格的,若真是弄错了,给日本人发现,解释起来就是很麻烦的一件事。当下恭恭敬敬的行了礼,转身出暖阁而去。

    惊羽一直在旁边听着,这时候看奕出去,走过来关切的问道,“皇上,山上风冷,您的身子,不要紧吗?”

    “不要紧。哦,你不要让皇后知道啊,否则,只是在朕耳边聒噪,就让人烦死了。”

    “皇后娘娘也是关切主子,怎么说是聒噪呢?”惊羽心下微叹,身子刚刚好了一点,又要出去折腾?这真是好了伤疤忘了疼看你要是再冻病了,谁还来心疼你?。

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