曹智一路安慰着乔霜不必担心，回到州府，就立即命人从宛陵到庐江皖城的一路上，一定要截住乔家大小姐，并把她平安的送回。
曹智在回到州府，又得到了一个重要信息，曹操的东征大军已快打到徐州的琅邪、东海两郡。这是个令人振奋的消息，拿下琅邪、东海，也就意味着曹操的大军已贯穿徐州全境，征服整个徐州已是指日可待之事。
祢衡却在私底下向曹智建议，立即书信曹州牧，东海靠近大海，盛产硫磺，曹州牧拿下东海后，很重要的就是立即派人寻访硫磺，并着手开采，运回丹阳，让他们好炼制火药。
曹智一听马上接受了祢衡的建议，书信一封，派人送往徐州。
曹操绝未料到，朝廷会在这种时候正式承认他为兖州牧。曹操收到这份任命是在兴平二年的初冬，推算起来，献帝那功夫儿的"朝廷"应当已在安邑，在自己弟弟的掌控之下。
接到这份任命的那天，曹操正在军帐里与栾氏耕云播雨。他的亲卫长典韦正忠心耿耿的持戟在帐外守卫。而在军帐的那边，一位又聋又哑老兵忙活着为他用开水烫杀内衣里的虱子。那份任命通过典韦的手，又通过幕幔的一条缝隙，递到了躺在军床上的曹操手里。
曹操立即将栾氏推开，披衣而起。风情被立即丢到了脑后，脸上一派严肃。
"终于来了!"曹操自言自语的兴奋叫道。
这份迟到的任命让曹操特别兴奋，但在兴奋之余，他觉得应该马上向朝廷，向献帝表示感谢_其实这也是"公事公办"所应有的程序。于是曹操走向了书案，提笔写下了一封&1t;领兖州牧表>。
"表"中表达了三层意思:一、他曹操始终不忘皇恩，忠于汉室之心不变，二、他以往率军征伐，皆是"顺天行诛"，是符合皇上意愿的，三，他自知"攻无所执"，愧对"兴隆之秩"，如果就这样接受了这份任命，真怕惹世人叽笑_这自然是故作谦辞了。
同样对于袭费亭侯，曹操也去了一份&1t;谢袭费亭侯表>，这当然是内怀潜喜，外作谦让的一种传统作法，须知几乎所有袭爵的人，都会这样"上书让封"的。
按照常规，朝廷又会下第二道"策命"，坚持原封、原表。而作为曹操呢，循例又会来第二份"辞让"的表章。朝廷和皇帝又须下达第三道"策命"，曹操这才可以不用再做作的接受封赏。
这样一来二去，着实费劲，但这都是必须走的程序。曹智身边有贾诩提点着这一切，曹操身边此时也有一位惊天地的谋士出现。他就是郭嘉，郭嘉是颍川阳翟（今河南禹州）人。东汉末年颍川这个地方是人才辈出之地，为各路英豪出谋划策的谋士,十之六七出于此地。曹操帐下谋士就有许多出自哪里，而无疑郭嘉是曹操人身中最为重要的一个颍川人。
“天生郭奉孝，豪杰冠群英。
腹内藏经史，胸中隐甲兵。
运筹如范蠡，决策似陈平。
可惜身先丧，中原栋梁倾。”
这是后世对郭嘉一生的评价，郭嘉也的确没有辱没这些评价。曹操接下来的统一中国北方，在曹操先后剿灭吕布、袁绍及其余部的战斗中,郭嘉居功至伟，立下了不世功勋。郭嘉在曹操集团中的重要地位是无人可以替代的,甚至可以将曹操的戎马生涯按郭嘉之死分为前后两部分。郭嘉生前帮助曹操统一了北方，郭嘉死后,曹操除在西北与马腾、韩遂等草寇型军阀的战争中取得一些战绩外，基本上处于停滞不前的境地。直到2o8年赤壁之战后，更留下一个天下三分的无奈结局。这样一个能在史书上划分历史的人，称他“才策谋略，世之奇士”现代世称之“鬼才”之名就一点不为过了。
三国争雄,英雄辈出。对于各路英雄来说,拥有高明的谋士至关重要。众所周知,诸葛亮一出山,刘备就时来运转,从寄人篱下的狼狈状态开始走向成功,最终建立了一方基业。与之相反,曹操集团却因为一个人的早逝而开始走下坡路,并最终导致曹操统一中国的理想没能实现。***曾对此人大为赞赏,称赞他“才识群,足智多谋,出谋划策,功绩卓著。”他,就是曹操早期军事智囊团的核心人物—郭嘉。
郭嘉是荀彧举荐的，曹操在第二次东征徐州时，写信给荀彧,让他给推荐一位可以接替他的的谋士。此时的荀彧正被曹操安排留守兖州老巢鄄城，荀彧也知道曹操在第二次东征徐州之时，依然未能约束手下，曹军冲进徐州大地一路烧杀抢掠，甚至连投降徐州军将士的家眷也不放过，**、乱杀之事时有生。
荀彧是个极其圆滑之人，他非常懂得揣摩曹操的心理。他知道此时自己苦劝曹操约束部下，肯定忠言逆耳，于是,荀彧就决定利用此次机会向曹操举荐一个能言善辩的好友，或许曹操也自感需要有人来提点、约束一下自己。而这个荀彧在袁绍帐下时就认识的好友郭嘉，正是这样一个人。于是，荀彧义不容辞的把郭嘉推荐给了曹操。
郭嘉时年二十八岁，他长得清瘦俊朗,又有一双清澈深邃的眼睛。少年时代的郭嘉就展露出非凡的智慧,他喜欢与长者交谈,往往有独到的见解,常使长者们自愧不如。一次,一个外地来的术士见到小郭嘉,大为惊叹,称此男孩是姜子牙太公转世。从此,郭嘉就有了一个绰号——“小太公”。光阴往荐,饱读诗书的郭嘉转眼长大成*人。这位“小太公”自信而清高,喜欢无拘无束,交友非常挑剔,只与心目中的仁人志士来往。但他待朋友非常真诚、热情,喜欢通宵达旦地饮酒畅谈。
郭嘉二十二岁的时候,在朋友田丰等人的鼓动下,投奔到袁绍帐下。他在实力较强的袁绍军中出谋划策，应该是当时一个看似正确的选着，袁绍当时被称为“天下英雄”当时天下的豪杰、名士多依附袁氏。再说袁绍对郭嘉等人也极为敬重,厚礼待之。但数十日一过,郭嘉便看出袁绍不懂得用人之道,非成大事之人。郭嘉是个果断的人，当他现袁绍难成大业时，便毅然的选择离袁而去。
郭嘉在袁绍最风光的时候离开他的,这非但要有极大的勇气,更要有常的眼光。
就这样,郭嘉在家一直赋闲了六年，遂等到了机会转投曹操。兴平二年,曹操颇为器重的一位谋士戏志才去世。伤心之余,曹操迎来了郭嘉。曹操早已听闻过郭嘉的大名和事迹，能得此人曹操大喜,在彭城外十里相迎将郭嘉，接入自己的营帐后,共论天下大事。这次会面的重要性绝不亚于后来的“隆中对”。
郭嘉比曹操小几岁,但对曹操的宏国伟志似乎了如指掌。
当曹操就天下形给向郭嘉问计时,郭嘉一语道破要害,。郭嘉趁议曹操乘袁绍和公孙瓒虚与委蛇之时，先消灭陶谦，取得徐州是正确的。这样不仅能使曹军扩大实力,又可以避免以后曹袁决战时有人会从他们侧翼威胁曹军。
这第一问曹操就很是满意，他知道他此行再入徐州手下很多人是不赞同的，但大部分人碍于曹操主公的面子，都没好意思提。像陈宫、边让仗义执言的少之又少。但曹操一直想寻找一条站得住脚的理由，来得到自我的心理安慰。
今天他找到了，郭嘉毫无忌讳的道出了这是为将来袁曹之争做准备，不但把曹操的自信心拔升到了史无前例的高度，更使曹操在亲信属下跟前展露了雄心壮志。
“好！这个郭嘉对自己的脾胃！”曹操暗叹完时，接着又询问郭嘉,作为谋士,最关键的素质是什么？
郭嘉说战争和下棋一样,没有一场战争是事先部署好的,熟读兵法只是入门,军师的优劣在于临场应变。郭嘉明晰透彻的分析,让曹操一下看到了光明的未来。曹操听完感叹道：“使孤成大事者,必此人也。”逢人便称赞郭嘉见识过人，自己得了个“奇佐”。
郭嘉离开营帐后,也大喜过望地对人说“真吾主也。”
从此,郭嘉便当上了曹操参谋军事之官—军事祭酒，为曹操的四方征战出谋献策,神机妙算，忠心效力，屡建奇功。
但这位富有传奇色彩的谋士，在加入曹操团队后，还没来得及展示他的雄才大略，就引来了曹操人生的最大一次低谷。
在这期间，曹智把自己的一举一动都有跟曹操自己的弟弟如此知效自己的心意时，大感安慰和欣喜。他已通知曹智现在只要稳住献帝，排除异己，独领大权之事，等他征完徐州再说。
曹操可能还有层疑虑是，他手下文臣武将对"迎帝"一事，还意见不统一。此事还有待曹操定了徐州，回兖州再花些功夫深入引导、开解。
此时，曹操东征的大军此时已攻下徐州五座城池，这时正进逼到琅邪、东海两郡。琅邪、东海已到了大陆的边缘，曹操已明显感觉到了海风的爽意。
曹操的第二次入侵徐州，采取了先扫除外围，最后进逼徐州现任治所郯城的策略。
曹操为什么一而再，再二三的要得到徐州这块地盘呢?
因为徐州在当时是全国最富庶的地域之一，人丁也也兴旺。曹操夺了徐州，与他的兖州，甚至和弟弟的丹阳或是扬州连为一体，那他曹操便成为仅次袁绍的第一雄了。
而此时的陶谦已是六十三岁，在连年的征战之下，身体已经跨掉，长卧病榻，不要说骑马打仗了，这会儿恐怕连下地走路也已十分困难。而他的两个儿子陶商陶应又俱是庸才，只晓得吃喝玩乐，于军政之事则是一窍不通。
面对曹操咄咄逼人的攻势，陶谦无可奈何的向公孙瓒，向袁术求救。
公孙瓒深知徐州一旦被夺走，他的青州也将会有"唇亡齿寒"之虞，便果断地派了平原国相刘备前往驰援。
刘备其实在曹操的第一次入徐战役中就已来到徐州，这次所不同的是他把所有的家当都带来了。
在曹智、曹操、袁绍、吕布等人尔虞我诈中收获颇丰，关羽不但顺利取得了那份宝藏，这时刘备还从公孙瓒那里得回了本部人马，一千多人，连同一部分原意跟随他的"杂胡"，"乌丸"少数民族士兵，又收容了一批沿途的饥民，共凑起了两千多人到达城。
陶谦见刘备兵马虽不多，但麾下关羽、张飞等战将却都十分了得，甚可依持，于是就四千丹阳兵，隶属刘备指挥。
也就在这时开始，自感油干灯尽的陶谦，便萌生了"让徐州与皇叔"的念头，从而为刘备的崛起埋下了伏笔。
曹军占领东海、琅邪之后又挥师西进，势如破竹，不日进抵郯城。陶谦抱病指挥徐州军主力守城，而令其部将曹豹与刘备在郯城东郊设置防线。经过激战，双方各有伤亡。但曹军兵多势盛，刘备、曹豹渐渐抵挡不住，他们希望陶谦的主力能出城支援，却不料在城门上观战的陶谦早已心惊胆战，正打算弃城南逃。
恰在这节骨眼上，生了戏剧性的变化。曹操接到了从鄄城来的插羽急报:濮阳被吕布攻陷了，兖州诸郡县纷纷判变倒戈
后院起火，还在外面打什么?，曹操当即决定撤军。
撤军途中，想到吕布如果攻下鄄城，很可能也会如他现正在做的那样，大肆屠杀，纵容兵士抢掠、**，曹操不由得惊出一身冷汗。
而这时曹操生命另一个重要的人物荀彧，也在此时挥了他的光芒。
荀彧在曹操东征陶谦时，张邈、陈宫乘机在兖州反曹，暗中迎接吕布。还好此时兖州由荀彧在，他在叛乱生之前，就预感到了蛛丝马迹，紧急召回了东郡太守夏侯惇和其属下的兵马。曹操预留这名对自己忠心耿耿的亲信的东郡，为参与徐州战事，主要还是要防范袁绍的。但袁绍此时已忙于进兵并州，根本无暇顾及西边的兖州。而曹操预留的这支兵马，还是留对了。
荀彧和寿张令程昱凭借夏侯惇的这支兵马，再巧使计谋，终于为曹操守住鄄城。
吕布到后，张邈派刘翊告诉荀彧：“吕将军来助曹使君击陶谦，宜亟供其军食。”众人疑惑，唯荀彧知其计，立即命令军队加强防，并急召东郡太守夏侯惇。而兖州诸城皆响应张邈，投靠吕布阵营。当时曹操率大军出征在外，留守的兵力很少，而且很多人都与张邈、陈宫早已勾结。/
夏侯惇到后，乘夜诛杀谋反者数十人，军心乃安。
袁术此时也受吕布煽动，命手下大将郭贡率众数万联合来攻，曹军军中听闻敌军势众，未战都开始恐慌起来。
荀彧这时停身而出，鼓舞道：“主公的东征大军正在回撤，我们还有南面的主公亲弟，我们只要守住一时，敌军必败！”
荀彧的鼓舞士气是有效的，他很好的安抚了鄄城上下官员，是他们对胜利燃起了一丝希望。
荀彧随后也第一次未在曹操授权的情况下，以兖州州府的名义向宛陵的曹智写信，要他火带兵来援。这件事也在事后得到了曹操的赞许，并令到了鄄城的曹智代替他暂领州府事宜。
而面对荀彧的第二难题是，敌军在鄄城外云集后，郭贡就要求见荀彧，进行劝降和试探。荀彧毫无畏惧的准备前往，夏侯惇等人劝说：“君，一州镇也，往必危，不可。”
荀彧说：“贡与邈等，分非素结也，今来，计必未定；及其未定说之，纵不为用，可使中立，若先疑之，彼将怒而成计。”
荀彧出城会见郭贡，是个壮举，也是个极为正确的行为。因为郭贡的主公袁术，此役不在兖州鄄城，而意在夺回豫州失地。袁术在命郭贡率部联合张邈、吕布的叛军时，自己则早已率部入颍川，动了夺回豫州陈国的战役。
而对于只是应付一下的兖州州府战役，袁术对郭贡曾面授机宜道：“不可损兵折将！”
郭贡此时一见荀彧毫无惧意，爽快地来与之谈笑风生，便得出了认为鄄城易守难攻的决断，便无心再战。正在此时得报兖州叛乱的丹阳曹智又亲率着一路兵马风驰电掣而来，军情传到袁军帐中，更使郭贡萌生退意。在张邈、吕布、郭贡联军十几万人马，围住鄄城三日后，郭贡先借着由头引兵而去。
吕布又因为要迎击曹操的回师主力，不得不也提早离开，留下个张邈兄弟俩，试探性的打了两日后，也走了。自此，由于荀彧镇定和运筹帷幄，兖州州府保住了。此后，荀彧又与程昱定计，保全了范、东阿。卒全三城。
这次荀彧不但是救了曹操，保住了曹操的根基，还在曹操事业中写下了最为重要的一笔。如果曹操这次没有荀彧和程昱的死命保城，曹操可能会像刘备一样，落得个半生飘零的下场。
此时，曹操虽丢了七十七座城池，但军力并未有太大的损失。单以军力而言，目前来说，应该还是强于吕布的。
但在回夺濮阳的与吕布的正面交锋中，颇为不顺。
在曹智回程的路上，曹操痛定思痛，一路在没有谋士军将的提点、建议之下，进行了深刻地自我检讨。他认为引起兖州诸郡反叛的主要原因是因为他杀了边让，他如实地告诉郭嘉，自己着实不应该杀边让。边让虽说有名无实权，但曹操不顾及声望的影响力，任意妄为，现在失了兖州七十七座城池，这就是代价。
曹操决定记住这代价，他先做的是出让栾氏，或许应该说是“赏赐”。曹操在兵返兖州的途中，就把栾氏赠给了心腹亲卫长典韦。
典韦知道这个消息时，欣喜地差点从马背上摔下来。这是真的吗？那个他引来送去无数次的绝世美人，就要归他了！
典韦一直认为栾氏是他这辈子见过的最美的女人，最具风情的女人，最风骚的女人。他曾经无数次幻想过自己有朝一日，也能拥有相同的女人！不！这个奢望或许太高了，只要拥有像栾氏十分之一美、风情、风骚，他就满足了。他也在无数个夜晚把身下的**、女俘虏，想象成栾氏的摸样。
但今日就要成为现实，这让他兴奋地忍不住要高叫几声。典韦从来没有这样盼望过夜幕的降临，日进黄昏时，他就迫不及待地冲进了自己的营帐，像孩子般迫不急待的要去拆看自己的礼物。
但身高八尺的典韦太兴奋了，看着栾氏曲线玲珑，全身喷火似的身材，典韦“将军为上马，就先下了马（现代医学对此称为早泄）”，羞得头都抬不起了的典韦，像个半大的孩子，直骂自己可耻。此时还哪有身扛百斤重戟大力士的风采。
虽说最后典韦一夜都未能尝到栾氏的香泽，但他第二日，依然对曹操表现出了“此生为曹操肝脑涂地”的表情。
曹操使典韦由亲信，变成死尸，只是撤军途中一点点小插曲。这点小事，并没有让他有半点欣喜若狂，，曹操正急着回去收服自己的失地。
曹操在坐骑“绝影”的代步下，风一般的刮回了兖州，很快就踏上了泰山郡的地面。在接近亢父时，曹操因为急雨不得不是自己坐骑的蹄声戛然而止。而就在此时，负责此行赞画军务的郭嘉，只是站在一处高地，匆匆打量亢父的进出地形，就警告曹操，“此地极易设伏，主公小心！”
亢父地势险要，战国时苏秦曾描述过亢父的地形之险要：两军不能并排行驶，一百人驻守此地，一千人的队伍休想轻易通过。
但亢父是从徐州会兖州的必经之路，吕布要是派兵驻守此地，那对曹操来说可就有了天大的麻烦。
曹操遂派出斥候，沿着亢父四处侦查，令人意外的是亢父没有吕布的一兵一卒。
于是曹操仰天大笑，“吕布啊吕布，你轻易得了我的兖州，却不掐断亢父、泰山之道，死守濮阳，要是我可不会这么傻！”
曹操笑罢，马鞭朝前一指，千军万马就顺利过了亢父。然后，昼夜兼程，旋风一般的赶回了濮阳。
濮阳城外，那熟悉的新沟河畔，曹操再次挥军攻打此处。上次是曹操率部来解王肱被黑山军白饶之围，这次是真正反夺。
吕布本部兵马不多，但手下良将颇多，张辽、藏霸、孙观等人都是带兵的好手。吕布迅接收兖州叛变的兵将，张邈、袁术都拨了一点兵马，算是支援他了，吕布又收编了残留在濮阳附近原黑山军的残部，迅就拉起了七八万人马。
人多了，一盘散沙似的，还是不能上阵打仗的。
曹操一到濮阳，就火展开了进攻，但在濮阳外围的西寨一战中，曹操试图先袭击此处吕布的存粮地，但在吕布部将薛兰、高顺的顽强抵抗下，本想一鼓作气歼灭此地守军的曹军，初战失利，损了两千多人马，最后还差点被出城接应部下的吕布主力包围。
曹操在典韦等部将誓死护卫下，逃出包围圈，和后面的主力部队接应上，曹操为此还受了伤。
躺在病榻上养伤的曹操，一边安慰属下不要在意这一场小小的失利，自己心里却在此时终于明白了这支东拼西凑的军团，已不是曹操想象中的乌合之众。这次的濮阳战役也不可能像两年前，曹操对付白饶那般容易了。而且这次曹操还断了他弟弟那种犀利的武器——炸药，在上个月的徐州战事中，曹军能轻易攻破徐州的多座城池，就是依靠着这种武器的强悍。但等曹操回到濮阳时才现，炸药已用完，本想再向弟弟曹智讨要时，曹智迟到的要曹操在东海等地收集硫磺的信函刚刚转到他手上。
“看来曹智那儿也没了这种东西！”曹操很快从鄄城得到了曹智的密信回复，宛陵库房的火药也已耗尽，没有原材料，他们就不能生产出火药，没火药，也就意味着没有炸药。
没有炸药破由曹操亲自督造的坚固城防谈何容易，但这事还不易在属下面前表露。曹操一边养伤，一边每日喝郭嘉等谋士玩着一种叫“弹旗”的游戏。十日后，曹军集十万兵马连攻数轮，濮阳城巍然不动。
曹操表面上装着冷静，心里不免着急，这一急，他的老病又犯了，新伤旧嫉之下，终于使这位“伟人”倒下了。
曹操这头疼病一犯起来，真是一次比一次强烈，以前躺上一两天就能好的这病，现在每次不躺上五六日，就绝起不来。虽说身边还存有华佗开的汤药，但这次不知为何，喝了几碗都不见效。这越急，病情就越不肯放过他，情形有越来越严重的趋势。
曹操真恨，恨自己怎么有这怪病，而且早不，晚不，恰在这攻打濮阳的战事时作。
“老天爷，你可怜可怜我吧，快让我好起来吧！”枕上一阵凉风吹过，窗外几声乌鸦叫。曹操呼地从床榻上坐起，他看着枝头的一片黄叶，晓得冬天来了。此时不但是真正意义上的冬季，也是曹操事业的冬季。
"必须尽快将濮阳拿下!"他对着自己自言自语的说道。
曹操不能容忍在兖州这块土地上存在两位刺使，特别是哪个头戴紫金冠，身穿素百花锦袍的家伙。曹操已经前两日和吕布对过阵，他们两位真主儿，当然没打。但吕布那在一排青底白字的“兖州牧吕”引军旗下，胯下骑着火焰般的赤兔马，手持方天画戟的臭屁架势，大感恼火。不为别的，就因为吕布比曹操不止高一筹的帅气，曹操也决定绝不和这个臭屁的家伙议和。更使曹操气恼的是，吕布手执方天画戟的柄把，似若要择人而噬恶狼一般，瞪着曹操好半晌后，曹操大怒问吕布：“我和你无冤无仇，你怎么要抢我的地盘？”吕布却跟无赖似的说道：“哪是你的地盘？这都是汉家的地盘，谁人都可抢得！”
这话多气人，曹操明明刚被汉献帝任命为名正言顺的兖州牧，怎么这个吃过汉家俸禄的吕奉先，如此无赖。于是，双方再次开战，曹军再次遭受小挫，攻城失败而回。此时曹操已打定主意要把吕布消灭，所以曹操这会儿正处心积虑地想将吕布消灭，或者撵走。
但打了半月有余的曹军，依然破门乏术。这日，曹操正和程昱玩跳棋，郭嘉在一旁观战之际，曹操的治中从事毛玠匆匆入帐，急向曹操禀报终于找到了濮阳内应。
这个消息让帐内众人皆都很是兴奋，武力破城乏术之际，曹操早就想过寻找内应，里应外合的攻破城门。但此时兖州各地均已反叛曹操，这濮阳城中还有什么人能站到曹操这边。
毛玠说：“濮阳城中有一大户，姓田名瑞，人称田太公，自谓田单的后人，其家中有良田千亩，房屋数十间，仆役家丁数百人，称得上濮阳城中的富”
曹操未等毛玠说完，打断道：“此人我认识，我在他家中饮过酒，听过琴，和他的两个儿子一起玩过弹旗和投壶，此人怎么了？”
毛玠一听曹操都记得此人，那就更是确定消息来源的可靠了，他喜上眉梢的继续为曹操介绍道：“此个田太公家中子嗣虽说没人在官府中任职，但主公一向对他们礼遇有加，所以田太公一家表面上随兖州大流拥戴吕布、陈宫，其实他心里是拥护主公您的，他愿意作为内应，里应外合帮我们打开濮阳的城门”
毛玠说着就从袖笼里掏出了一封“双鲤鱼”的信札，交到曹操手里。
曹操打开鱼形木板，拆了线绳，拿出里面的“尺素书”，只见上面写着：
“瑞谨启。迩来邈、宫判公，濮城陷于贼手。瑞不得与公会面，心甚念念。窃观吕布反复小人，寡情少义，陈宫貌似忠义，实则奸邪。公何时破城，田氏一族原为内应。瑞顿再拜。”
曹操读罢，又惊又喜，但马上又问毛玠：“这信从何而来？”
毛玠回说：“这信是田太公的长子田珪，派其官家田东阳捎出城来，辗转到我手中的！”
曹操锊着三寸短须，沉思良久，再把信转交给郭嘉、程昱观看，问二人对此信的看法？
程昱认为，田氏原作内应，自是大好事，但信是转转到毛君手中，毛君未能亲见添加任何人，对待这信的内容还需慎重。
曹操再问郭嘉，郭嘉则认为，机不择失，既然田家的人能转转找到孝先，不如就派人进城亲自印证一下，若是田瑞真有意接应主公大军入城，那自是大好，若是假的，我们再做计较！
曹操一听大呼，就对着毛玠道：“就用奉孝的注意，孝先你看怎么样？你愿入城一趟？”
毛玠一脸黑线，暗道：“我真是自作孽不可活，怎么会引火烧身的！”
但话已出口，事情也是他挑起的，毛玠只能硬着头皮去了。没想到毛玠此行出乎意外的顺利，不但顺利潜进濮阳城，还很是顺利的见到了田瑞。得到田瑞亲口承诺后的毛玠迅出城，回转向曹操复命。
随即第二日，曹操亲率一支军马由濮阳西门而入，那是他们和田瑞定计的里应外合之处。
曹操却不知这正是吕布与陈宫计谋，他们逼迫濮阳城中巨户田氏，以诈降作内应，引曹如城。
心急入城的曹操果中其计，率兵从西门杀入城来，未至郡府，只听锣声一响，金鼓齐鸣，四方火起，喊杀声如番江倒海。
曹操知中计，直走北门，想突围而出，却被截杀，又趋南门，亦被拦阻。复转北门时，吕布跃马挺戟杀来，方天画戟指着乱哄哄的曹军大叫：“曹操何在？”
曹操也不是什么好烂人，躲在人群里指着前面的队伍乱喊道：“骑黄马者是。”
吕布不疑有他，鞭马追赶，曹操拨转马头，望东门奔去。这时东门城楼大火燃起，幸有夏侯渊、李典等在强攻东门，这时正好变成营救队伍，曹操和典韦等曹军将士冒烈火浓烟冲出东门，曹操左臂已被烧伤。
曹操败回营中，将计就计，谎称曹操被烧伤身亡，全军挂孝丧，埋伏军营四周，引吕布来战。吕布果然率军杀来，被伏军团团围住，折损很多兵马，吕布死战得脱，逃回濮阳城中。
鉴于吕布的军力主要集中于濮阳，故而曹操在这一段时间一直把将进攻的重点也放在了濮阳，而将张邈控制的陈留，暂时置之不理。
他不理，不代表曹智也要不理。曹智率部驰援部队来到鄄城时，张邈已在准备撤兵，已得到曹智军马靠近的消息，最后一个困守鄄城的张邈也不得不跑了。
曹智来得不算最快，但也不算慢，应该说是恰到好处。这倒不是他有意为之，而是在收到兖州叛乱的消息后，曹智也是匆忙点将，集结兵马的要赶快驰援鄄城。
但关键时刻，贾诩站了出来，他对曹智说，兖州叛乱不是一县一郡的小打小闹。而是差不多全州的大叛乱。我们的兵马有限，还有自己扬州境内的多股势力环视左右，是不可能将兵马全部带走，去驰援兖州的。
而能让曹智带走的有限兵马，如果胡乱冲进如一锅烂粥的兖州境内，别左遇到伏击，右遇到骚扰，前有敌兵堵截，后有叛军牵制，那样别说带兵快驰援鄄城了，就是一路上的消耗，也是曹智负担不起的。
曹智认为贾诩说的很有道理，在随后邓艾、鲁肃的加急信函中也都提到了这些建议。
随即曹智冷静下来，并接受贾诩的建议，命令丹阳各部在外作战的谋士、将领，不得他命令不得随意撤出现有的驻防区域，并要在他出兵兖州期间，加倍小心那些对他们有敌视的势力。比如：吴郡、豫章、皖城等地的异动。
曹智未从此三处抽调一兵一卒，只是带了宛陵和居巢的两万人马，赶往兖州，将领和谋士只带了驻守合肥的许褚和身边的贾诩，再把王平调往合肥，其余人一律驻守本来防区。
曹智的这一做法，无疑是正确的，也为日后的反扑打下了坚实的基础。
此时，在鄄城的大厅里，曹智气定神闲的闭目理着思绪。他刚得知曹操已到达濮阳，但以双方主力兵成濮阳的形式，曹智推断出濮阳战事一时半会儿是完不了的。兖州目前其他地方的情势不容乐观，实际控制在曹操军马下的城池只有四座。曹操让曹智来代替他坐镇州府，不是让他等着曹操把仗都打完，把叛军都剿灭的，曹智必须做点什么，协助曹操尽快解决目前的危机和困境。
此时要想帮到曹操，合理的用兵是唯一的方法，也是最好地方法，就是多的收回失地，剿灭叛军。
那么怎样才是最快，最好对曹操在兖州恢复统治是最有效的用兵途径呢？
曹智深吸了一口荀彧身上若有若无飘出的香气，缓缓地睁开了眼睛。
“荀令留香！”
这可不是说荀彧像女人一样好涂脂抹粉，荀彧为人伟美有仪容，也是个正常的男性，据曹智所知没有不良性取向。他只不过好在身边、住所燃点一种熏香，久而久之身上就带有了这种香气。据一位兖州官员陈述“荀令君至他家中，坐处三日香”。此事传出之后“留香荀令”与“掷果潘郎”一样，日后成为美男子的代名词。
“文若，你说我们接下来应该做些什么？”曹智微笑着先询问坐在他下的荀彧。此时还在鄄城的官员已不多，在曹操回转濮阳后，留守兖州的官员大部分迁到了哪去，辅佐曹操攻打濮阳，平定内乱。鄄城现在留守的本土官员就只有荀彧和夏侯惇，还有曹仁、曹洪等曹氏成员或部将，驻守在其他几城。曹智现在能调动的人其实不多。
“应趁叛军还未集中于一处，选择性的歼灭几处！”荀彧恭敬的向曹智一欠身，吐字清晰的回答道。
“嗯！那我们应该先拿谁开刀？”曹智问。
“恶张氏兄弟！”荀彧想也不想斩钉截铁的回答道。
“啊！”曹智很是欣喜曹操手下有这么聪敏的谋士，思路清晰，一针见血。
曹智在来路早已和贾诩商议过，要是他们有机会出力平定兖州各郡，应该先打哪里？
贾诩给的答案和荀彧如出一辙，的确，攻破张邈兄弟控制的兖州两郡，其实地盘的意义要远胜威慑力。张邈兄弟是此次叛变的主脑，平定了他们，兖州其他各郡就不得不重新审视面对他们的情形。
曹操打吕布、陈宫，曹智帮他打张邈兄弟，如果都能平定的话，兖州就能基本收回，平叛的进程也会随之大大缩短。
“好，不愧为大哥帐下第一谋士，见解就是远胜别人一筹！”曹智表扬着荀彧。
荀彧荣辱不变，只是浅笑一声，回过头对着曹智道：“其实二主公也早已是这么想得了吧！”
曹智哈哈大笑，和聪明人说话就是省力。而后，曹智巨掌一拍身前的几面，大呼道：“我们出兵陈留！”
曹智在回到州府，又得到了一个重要信息，曹操的东征大军已快打到徐州的琅邪、东海两郡。这是个令人振奋的消息，拿下琅邪、东海，也就意味着曹操的大军已贯穿徐州全境，征服整个徐州已是指日可待之事。
祢衡却在私底下向曹智建议，立即书信曹州牧，东海靠近大海，盛产硫磺，曹州牧拿下东海后，很重要的就是立即派人寻访硫磺，并着手开采，运回丹阳，让他们好炼制火药。
曹智一听马上接受了祢衡的建议，书信一封，派人送往徐州。
曹操绝未料到，朝廷会在这种时候正式承认他为兖州牧。曹操收到这份任命是在兴平二年的初冬，推算起来，献帝那功夫儿的"朝廷"应当已在安邑，在自己弟弟的掌控之下。
接到这份任命的那天，曹操正在军帐里与栾氏耕云播雨。他的亲卫长典韦正忠心耿耿的持戟在帐外守卫。而在军帐的那边，一位又聋又哑老兵忙活着为他用开水烫杀内衣里的虱子。那份任命通过典韦的手，又通过幕幔的一条缝隙，递到了躺在军床上的曹操手里。
曹操立即将栾氏推开，披衣而起。风情被立即丢到了脑后，脸上一派严肃。
"终于来了!"曹操自言自语的兴奋叫道。
这份迟到的任命让曹操特别兴奋，但在兴奋之余，他觉得应该马上向朝廷，向献帝表示感谢_其实这也是"公事公办"所应有的程序。于是曹操走向了书案，提笔写下了一封&1t;领兖州牧表>。
"表"中表达了三层意思:一、他曹操始终不忘皇恩，忠于汉室之心不变，二、他以往率军征伐，皆是"顺天行诛"，是符合皇上意愿的，三，他自知"攻无所执"，愧对"兴隆之秩"，如果就这样接受了这份任命，真怕惹世人叽笑_这自然是故作谦辞了。
同样对于袭费亭侯，曹操也去了一份&1t;谢袭费亭侯表>，这当然是内怀潜喜，外作谦让的一种传统作法，须知几乎所有袭爵的人，都会这样"上书让封"的。
按照常规，朝廷又会下第二道"策命"，坚持原封、原表。而作为曹操呢，循例又会来第二份"辞让"的表章。朝廷和皇帝又须下达第三道"策命"，曹操这才可以不用再做作的接受封赏。
这样一来二去，着实费劲，但这都是必须走的程序。曹智身边有贾诩提点着这一切，曹操身边此时也有一位惊天地的谋士出现。他就是郭嘉，郭嘉是颍川阳翟（今河南禹州）人。东汉末年颍川这个地方是人才辈出之地，为各路英豪出谋划策的谋士,十之六七出于此地。曹操帐下谋士就有许多出自哪里，而无疑郭嘉是曹操人身中最为重要的一个颍川人。
“天生郭奉孝，豪杰冠群英。
腹内藏经史，胸中隐甲兵。
运筹如范蠡，决策似陈平。
可惜身先丧，中原栋梁倾。”
这是后世对郭嘉一生的评价，郭嘉也的确没有辱没这些评价。曹操接下来的统一中国北方，在曹操先后剿灭吕布、袁绍及其余部的战斗中,郭嘉居功至伟，立下了不世功勋。郭嘉在曹操集团中的重要地位是无人可以替代的,甚至可以将曹操的戎马生涯按郭嘉之死分为前后两部分。郭嘉生前帮助曹操统一了北方，郭嘉死后,曹操除在西北与马腾、韩遂等草寇型军阀的战争中取得一些战绩外，基本上处于停滞不前的境地。直到2o8年赤壁之战后，更留下一个天下三分的无奈结局。这样一个能在史书上划分历史的人，称他“才策谋略，世之奇士”现代世称之“鬼才”之名就一点不为过了。
三国争雄,英雄辈出。对于各路英雄来说,拥有高明的谋士至关重要。众所周知,诸葛亮一出山,刘备就时来运转,从寄人篱下的狼狈状态开始走向成功,最终建立了一方基业。与之相反,曹操集团却因为一个人的早逝而开始走下坡路,并最终导致曹操统一中国的理想没能实现。***曾对此人大为赞赏,称赞他“才识群,足智多谋,出谋划策,功绩卓著。”他,就是曹操早期军事智囊团的核心人物—郭嘉。
郭嘉是荀彧举荐的，曹操在第二次东征徐州时，写信给荀彧,让他给推荐一位可以接替他的的谋士。此时的荀彧正被曹操安排留守兖州老巢鄄城，荀彧也知道曹操在第二次东征徐州之时，依然未能约束手下，曹军冲进徐州大地一路烧杀抢掠，甚至连投降徐州军将士的家眷也不放过，**、乱杀之事时有生。
荀彧是个极其圆滑之人，他非常懂得揣摩曹操的心理。他知道此时自己苦劝曹操约束部下，肯定忠言逆耳，于是,荀彧就决定利用此次机会向曹操举荐一个能言善辩的好友，或许曹操也自感需要有人来提点、约束一下自己。而这个荀彧在袁绍帐下时就认识的好友郭嘉，正是这样一个人。于是，荀彧义不容辞的把郭嘉推荐给了曹操。
郭嘉时年二十八岁，他长得清瘦俊朗,又有一双清澈深邃的眼睛。少年时代的郭嘉就展露出非凡的智慧,他喜欢与长者交谈,往往有独到的见解,常使长者们自愧不如。一次,一个外地来的术士见到小郭嘉,大为惊叹,称此男孩是姜子牙太公转世。从此,郭嘉就有了一个绰号——“小太公”。光阴往荐,饱读诗书的郭嘉转眼长大成*人。这位“小太公”自信而清高,喜欢无拘无束,交友非常挑剔,只与心目中的仁人志士来往。但他待朋友非常真诚、热情,喜欢通宵达旦地饮酒畅谈。
郭嘉二十二岁的时候,在朋友田丰等人的鼓动下,投奔到袁绍帐下。他在实力较强的袁绍军中出谋划策，应该是当时一个看似正确的选着，袁绍当时被称为“天下英雄”当时天下的豪杰、名士多依附袁氏。再说袁绍对郭嘉等人也极为敬重,厚礼待之。但数十日一过,郭嘉便看出袁绍不懂得用人之道,非成大事之人。郭嘉是个果断的人，当他现袁绍难成大业时，便毅然的选择离袁而去。
郭嘉在袁绍最风光的时候离开他的,这非但要有极大的勇气,更要有常的眼光。
就这样,郭嘉在家一直赋闲了六年，遂等到了机会转投曹操。兴平二年,曹操颇为器重的一位谋士戏志才去世。伤心之余,曹操迎来了郭嘉。曹操早已听闻过郭嘉的大名和事迹，能得此人曹操大喜,在彭城外十里相迎将郭嘉，接入自己的营帐后,共论天下大事。这次会面的重要性绝不亚于后来的“隆中对”。
郭嘉比曹操小几岁,但对曹操的宏国伟志似乎了如指掌。
当曹操就天下形给向郭嘉问计时,郭嘉一语道破要害,。郭嘉趁议曹操乘袁绍和公孙瓒虚与委蛇之时，先消灭陶谦，取得徐州是正确的。这样不仅能使曹军扩大实力,又可以避免以后曹袁决战时有人会从他们侧翼威胁曹军。
这第一问曹操就很是满意，他知道他此行再入徐州手下很多人是不赞同的，但大部分人碍于曹操主公的面子，都没好意思提。像陈宫、边让仗义执言的少之又少。但曹操一直想寻找一条站得住脚的理由，来得到自我的心理安慰。
今天他找到了，郭嘉毫无忌讳的道出了这是为将来袁曹之争做准备，不但把曹操的自信心拔升到了史无前例的高度，更使曹操在亲信属下跟前展露了雄心壮志。
“好！这个郭嘉对自己的脾胃！”曹操暗叹完时，接着又询问郭嘉,作为谋士,最关键的素质是什么？
郭嘉说战争和下棋一样,没有一场战争是事先部署好的,熟读兵法只是入门,军师的优劣在于临场应变。郭嘉明晰透彻的分析,让曹操一下看到了光明的未来。曹操听完感叹道：“使孤成大事者,必此人也。”逢人便称赞郭嘉见识过人，自己得了个“奇佐”。
郭嘉离开营帐后,也大喜过望地对人说“真吾主也。”
从此,郭嘉便当上了曹操参谋军事之官—军事祭酒，为曹操的四方征战出谋献策,神机妙算，忠心效力，屡建奇功。
但这位富有传奇色彩的谋士，在加入曹操团队后，还没来得及展示他的雄才大略，就引来了曹操人生的最大一次低谷。
在这期间，曹智把自己的一举一动都有跟曹操自己的弟弟如此知效自己的心意时，大感安慰和欣喜。他已通知曹智现在只要稳住献帝，排除异己，独领大权之事，等他征完徐州再说。
曹操可能还有层疑虑是，他手下文臣武将对"迎帝"一事，还意见不统一。此事还有待曹操定了徐州，回兖州再花些功夫深入引导、开解。
此时，曹操东征的大军此时已攻下徐州五座城池，这时正进逼到琅邪、东海两郡。琅邪、东海已到了大陆的边缘，曹操已明显感觉到了海风的爽意。
曹操的第二次入侵徐州，采取了先扫除外围，最后进逼徐州现任治所郯城的策略。
曹操为什么一而再，再二三的要得到徐州这块地盘呢?
因为徐州在当时是全国最富庶的地域之一，人丁也也兴旺。曹操夺了徐州，与他的兖州，甚至和弟弟的丹阳或是扬州连为一体，那他曹操便成为仅次袁绍的第一雄了。
而此时的陶谦已是六十三岁，在连年的征战之下，身体已经跨掉，长卧病榻，不要说骑马打仗了，这会儿恐怕连下地走路也已十分困难。而他的两个儿子陶商陶应又俱是庸才，只晓得吃喝玩乐，于军政之事则是一窍不通。
面对曹操咄咄逼人的攻势，陶谦无可奈何的向公孙瓒，向袁术求救。
公孙瓒深知徐州一旦被夺走，他的青州也将会有"唇亡齿寒"之虞，便果断地派了平原国相刘备前往驰援。
刘备其实在曹操的第一次入徐战役中就已来到徐州，这次所不同的是他把所有的家当都带来了。
在曹智、曹操、袁绍、吕布等人尔虞我诈中收获颇丰，关羽不但顺利取得了那份宝藏，这时刘备还从公孙瓒那里得回了本部人马，一千多人，连同一部分原意跟随他的"杂胡"，"乌丸"少数民族士兵，又收容了一批沿途的饥民，共凑起了两千多人到达城。
陶谦见刘备兵马虽不多，但麾下关羽、张飞等战将却都十分了得，甚可依持，于是就四千丹阳兵，隶属刘备指挥。
也就在这时开始，自感油干灯尽的陶谦，便萌生了"让徐州与皇叔"的念头，从而为刘备的崛起埋下了伏笔。
曹军占领东海、琅邪之后又挥师西进，势如破竹，不日进抵郯城。陶谦抱病指挥徐州军主力守城，而令其部将曹豹与刘备在郯城东郊设置防线。经过激战，双方各有伤亡。但曹军兵多势盛，刘备、曹豹渐渐抵挡不住，他们希望陶谦的主力能出城支援，却不料在城门上观战的陶谦早已心惊胆战，正打算弃城南逃。
恰在这节骨眼上，生了戏剧性的变化。曹操接到了从鄄城来的插羽急报:濮阳被吕布攻陷了，兖州诸郡县纷纷判变倒戈
后院起火，还在外面打什么?，曹操当即决定撤军。
撤军途中，想到吕布如果攻下鄄城，很可能也会如他现正在做的那样，大肆屠杀，纵容兵士抢掠、**，曹操不由得惊出一身冷汗。
而这时曹操生命另一个重要的人物荀彧，也在此时挥了他的光芒。
荀彧在曹操东征陶谦时，张邈、陈宫乘机在兖州反曹，暗中迎接吕布。还好此时兖州由荀彧在，他在叛乱生之前，就预感到了蛛丝马迹，紧急召回了东郡太守夏侯惇和其属下的兵马。曹操预留这名对自己忠心耿耿的亲信的东郡，为参与徐州战事，主要还是要防范袁绍的。但袁绍此时已忙于进兵并州，根本无暇顾及西边的兖州。而曹操预留的这支兵马，还是留对了。
荀彧和寿张令程昱凭借夏侯惇的这支兵马，再巧使计谋，终于为曹操守住鄄城。
吕布到后，张邈派刘翊告诉荀彧：“吕将军来助曹使君击陶谦，宜亟供其军食。”众人疑惑，唯荀彧知其计，立即命令军队加强防，并急召东郡太守夏侯惇。而兖州诸城皆响应张邈，投靠吕布阵营。当时曹操率大军出征在外，留守的兵力很少，而且很多人都与张邈、陈宫早已勾结。/
夏侯惇到后，乘夜诛杀谋反者数十人，军心乃安。
袁术此时也受吕布煽动，命手下大将郭贡率众数万联合来攻，曹军军中听闻敌军势众，未战都开始恐慌起来。
荀彧这时停身而出，鼓舞道：“主公的东征大军正在回撤，我们还有南面的主公亲弟，我们只要守住一时，敌军必败！”
荀彧的鼓舞士气是有效的，他很好的安抚了鄄城上下官员，是他们对胜利燃起了一丝希望。
荀彧随后也第一次未在曹操授权的情况下，以兖州州府的名义向宛陵的曹智写信，要他火带兵来援。这件事也在事后得到了曹操的赞许，并令到了鄄城的曹智代替他暂领州府事宜。
而面对荀彧的第二难题是，敌军在鄄城外云集后，郭贡就要求见荀彧，进行劝降和试探。荀彧毫无畏惧的准备前往，夏侯惇等人劝说：“君，一州镇也，往必危，不可。”
荀彧说：“贡与邈等，分非素结也，今来，计必未定；及其未定说之，纵不为用，可使中立，若先疑之，彼将怒而成计。”
荀彧出城会见郭贡，是个壮举，也是个极为正确的行为。因为郭贡的主公袁术，此役不在兖州鄄城，而意在夺回豫州失地。袁术在命郭贡率部联合张邈、吕布的叛军时，自己则早已率部入颍川，动了夺回豫州陈国的战役。
而对于只是应付一下的兖州州府战役，袁术对郭贡曾面授机宜道：“不可损兵折将！”
郭贡此时一见荀彧毫无惧意，爽快地来与之谈笑风生，便得出了认为鄄城易守难攻的决断，便无心再战。正在此时得报兖州叛乱的丹阳曹智又亲率着一路兵马风驰电掣而来，军情传到袁军帐中，更使郭贡萌生退意。在张邈、吕布、郭贡联军十几万人马，围住鄄城三日后，郭贡先借着由头引兵而去。
吕布又因为要迎击曹操的回师主力，不得不也提早离开，留下个张邈兄弟俩，试探性的打了两日后，也走了。自此，由于荀彧镇定和运筹帷幄，兖州州府保住了。此后，荀彧又与程昱定计，保全了范、东阿。卒全三城。
这次荀彧不但是救了曹操，保住了曹操的根基，还在曹操事业中写下了最为重要的一笔。如果曹操这次没有荀彧和程昱的死命保城，曹操可能会像刘备一样，落得个半生飘零的下场。
此时，曹操虽丢了七十七座城池，但军力并未有太大的损失。单以军力而言，目前来说，应该还是强于吕布的。
但在回夺濮阳的与吕布的正面交锋中，颇为不顺。
在曹智回程的路上，曹操痛定思痛，一路在没有谋士军将的提点、建议之下，进行了深刻地自我检讨。他认为引起兖州诸郡反叛的主要原因是因为他杀了边让，他如实地告诉郭嘉，自己着实不应该杀边让。边让虽说有名无实权，但曹操不顾及声望的影响力，任意妄为，现在失了兖州七十七座城池，这就是代价。
曹操决定记住这代价，他先做的是出让栾氏，或许应该说是“赏赐”。曹操在兵返兖州的途中，就把栾氏赠给了心腹亲卫长典韦。
典韦知道这个消息时，欣喜地差点从马背上摔下来。这是真的吗？那个他引来送去无数次的绝世美人，就要归他了！
典韦一直认为栾氏是他这辈子见过的最美的女人，最具风情的女人，最风骚的女人。他曾经无数次幻想过自己有朝一日，也能拥有相同的女人！不！这个奢望或许太高了，只要拥有像栾氏十分之一美、风情、风骚，他就满足了。他也在无数个夜晚把身下的**、女俘虏，想象成栾氏的摸样。
但今日就要成为现实，这让他兴奋地忍不住要高叫几声。典韦从来没有这样盼望过夜幕的降临，日进黄昏时，他就迫不及待地冲进了自己的营帐，像孩子般迫不急待的要去拆看自己的礼物。
但身高八尺的典韦太兴奋了，看着栾氏曲线玲珑，全身喷火似的身材，典韦“将军为上马，就先下了马（现代医学对此称为早泄）”，羞得头都抬不起了的典韦，像个半大的孩子，直骂自己可耻。此时还哪有身扛百斤重戟大力士的风采。
虽说最后典韦一夜都未能尝到栾氏的香泽，但他第二日，依然对曹操表现出了“此生为曹操肝脑涂地”的表情。
曹操使典韦由亲信，变成死尸，只是撤军途中一点点小插曲。这点小事，并没有让他有半点欣喜若狂，，曹操正急着回去收服自己的失地。
曹操在坐骑“绝影”的代步下，风一般的刮回了兖州，很快就踏上了泰山郡的地面。在接近亢父时，曹操因为急雨不得不是自己坐骑的蹄声戛然而止。而就在此时，负责此行赞画军务的郭嘉，只是站在一处高地，匆匆打量亢父的进出地形，就警告曹操，“此地极易设伏，主公小心！”
亢父地势险要，战国时苏秦曾描述过亢父的地形之险要：两军不能并排行驶，一百人驻守此地，一千人的队伍休想轻易通过。
但亢父是从徐州会兖州的必经之路，吕布要是派兵驻守此地，那对曹操来说可就有了天大的麻烦。
曹操遂派出斥候，沿着亢父四处侦查，令人意外的是亢父没有吕布的一兵一卒。
于是曹操仰天大笑，“吕布啊吕布，你轻易得了我的兖州，却不掐断亢父、泰山之道，死守濮阳，要是我可不会这么傻！”
曹操笑罢，马鞭朝前一指，千军万马就顺利过了亢父。然后，昼夜兼程，旋风一般的赶回了濮阳。
濮阳城外，那熟悉的新沟河畔，曹操再次挥军攻打此处。上次是曹操率部来解王肱被黑山军白饶之围，这次是真正反夺。
吕布本部兵马不多，但手下良将颇多，张辽、藏霸、孙观等人都是带兵的好手。吕布迅接收兖州叛变的兵将，张邈、袁术都拨了一点兵马，算是支援他了，吕布又收编了残留在濮阳附近原黑山军的残部，迅就拉起了七八万人马。
人多了，一盘散沙似的，还是不能上阵打仗的。
曹操一到濮阳，就火展开了进攻，但在濮阳外围的西寨一战中，曹操试图先袭击此处吕布的存粮地，但在吕布部将薛兰、高顺的顽强抵抗下，本想一鼓作气歼灭此地守军的曹军，初战失利，损了两千多人马，最后还差点被出城接应部下的吕布主力包围。
曹操在典韦等部将誓死护卫下，逃出包围圈，和后面的主力部队接应上，曹操为此还受了伤。
躺在病榻上养伤的曹操，一边安慰属下不要在意这一场小小的失利，自己心里却在此时终于明白了这支东拼西凑的军团，已不是曹操想象中的乌合之众。这次的濮阳战役也不可能像两年前，曹操对付白饶那般容易了。而且这次曹操还断了他弟弟那种犀利的武器——炸药，在上个月的徐州战事中，曹军能轻易攻破徐州的多座城池，就是依靠着这种武器的强悍。但等曹操回到濮阳时才现，炸药已用完，本想再向弟弟曹智讨要时，曹智迟到的要曹操在东海等地收集硫磺的信函刚刚转到他手上。
“看来曹智那儿也没了这种东西！”曹操很快从鄄城得到了曹智的密信回复，宛陵库房的火药也已耗尽，没有原材料，他们就不能生产出火药，没火药，也就意味着没有炸药。
没有炸药破由曹操亲自督造的坚固城防谈何容易，但这事还不易在属下面前表露。曹操一边养伤，一边每日喝郭嘉等谋士玩着一种叫“弹旗”的游戏。十日后，曹军集十万兵马连攻数轮，濮阳城巍然不动。
曹操表面上装着冷静，心里不免着急，这一急，他的老病又犯了，新伤旧嫉之下，终于使这位“伟人”倒下了。
曹操这头疼病一犯起来，真是一次比一次强烈，以前躺上一两天就能好的这病，现在每次不躺上五六日，就绝起不来。虽说身边还存有华佗开的汤药，但这次不知为何，喝了几碗都不见效。这越急，病情就越不肯放过他，情形有越来越严重的趋势。
曹操真恨，恨自己怎么有这怪病，而且早不，晚不，恰在这攻打濮阳的战事时作。
“老天爷，你可怜可怜我吧，快让我好起来吧！”枕上一阵凉风吹过，窗外几声乌鸦叫。曹操呼地从床榻上坐起，他看着枝头的一片黄叶，晓得冬天来了。此时不但是真正意义上的冬季，也是曹操事业的冬季。
"必须尽快将濮阳拿下!"他对着自己自言自语的说道。
曹操不能容忍在兖州这块土地上存在两位刺使，特别是哪个头戴紫金冠，身穿素百花锦袍的家伙。曹操已经前两日和吕布对过阵，他们两位真主儿，当然没打。但吕布那在一排青底白字的“兖州牧吕”引军旗下，胯下骑着火焰般的赤兔马，手持方天画戟的臭屁架势，大感恼火。不为别的，就因为吕布比曹操不止高一筹的帅气，曹操也决定绝不和这个臭屁的家伙议和。更使曹操气恼的是，吕布手执方天画戟的柄把，似若要择人而噬恶狼一般，瞪着曹操好半晌后，曹操大怒问吕布：“我和你无冤无仇，你怎么要抢我的地盘？”吕布却跟无赖似的说道：“哪是你的地盘？这都是汉家的地盘，谁人都可抢得！”
这话多气人，曹操明明刚被汉献帝任命为名正言顺的兖州牧，怎么这个吃过汉家俸禄的吕奉先，如此无赖。于是，双方再次开战，曹军再次遭受小挫，攻城失败而回。此时曹操已打定主意要把吕布消灭，所以曹操这会儿正处心积虑地想将吕布消灭，或者撵走。
但打了半月有余的曹军，依然破门乏术。这日，曹操正和程昱玩跳棋，郭嘉在一旁观战之际，曹操的治中从事毛玠匆匆入帐，急向曹操禀报终于找到了濮阳内应。
这个消息让帐内众人皆都很是兴奋，武力破城乏术之际，曹操早就想过寻找内应，里应外合的攻破城门。但此时兖州各地均已反叛曹操，这濮阳城中还有什么人能站到曹操这边。
毛玠说：“濮阳城中有一大户，姓田名瑞，人称田太公，自谓田单的后人，其家中有良田千亩，房屋数十间，仆役家丁数百人，称得上濮阳城中的富”
曹操未等毛玠说完，打断道：“此人我认识，我在他家中饮过酒，听过琴，和他的两个儿子一起玩过弹旗和投壶，此人怎么了？”
毛玠一听曹操都记得此人，那就更是确定消息来源的可靠了，他喜上眉梢的继续为曹操介绍道：“此个田太公家中子嗣虽说没人在官府中任职，但主公一向对他们礼遇有加，所以田太公一家表面上随兖州大流拥戴吕布、陈宫，其实他心里是拥护主公您的，他愿意作为内应，里应外合帮我们打开濮阳的城门”
毛玠说着就从袖笼里掏出了一封“双鲤鱼”的信札，交到曹操手里。
曹操打开鱼形木板，拆了线绳，拿出里面的“尺素书”，只见上面写着：
“瑞谨启。迩来邈、宫判公，濮城陷于贼手。瑞不得与公会面，心甚念念。窃观吕布反复小人，寡情少义，陈宫貌似忠义，实则奸邪。公何时破城，田氏一族原为内应。瑞顿再拜。”
曹操读罢，又惊又喜，但马上又问毛玠：“这信从何而来？”
毛玠回说：“这信是田太公的长子田珪，派其官家田东阳捎出城来，辗转到我手中的！”
曹操锊着三寸短须，沉思良久，再把信转交给郭嘉、程昱观看，问二人对此信的看法？
程昱认为，田氏原作内应，自是大好事，但信是转转到毛君手中，毛君未能亲见添加任何人，对待这信的内容还需慎重。
曹操再问郭嘉，郭嘉则认为，机不择失，既然田家的人能转转找到孝先，不如就派人进城亲自印证一下，若是田瑞真有意接应主公大军入城，那自是大好，若是假的，我们再做计较！
曹操一听大呼，就对着毛玠道：“就用奉孝的注意，孝先你看怎么样？你愿入城一趟？”
毛玠一脸黑线，暗道：“我真是自作孽不可活，怎么会引火烧身的！”
但话已出口，事情也是他挑起的，毛玠只能硬着头皮去了。没想到毛玠此行出乎意外的顺利，不但顺利潜进濮阳城，还很是顺利的见到了田瑞。得到田瑞亲口承诺后的毛玠迅出城，回转向曹操复命。
随即第二日，曹操亲率一支军马由濮阳西门而入，那是他们和田瑞定计的里应外合之处。
曹操却不知这正是吕布与陈宫计谋，他们逼迫濮阳城中巨户田氏，以诈降作内应，引曹如城。
心急入城的曹操果中其计，率兵从西门杀入城来，未至郡府，只听锣声一响，金鼓齐鸣，四方火起，喊杀声如番江倒海。
曹操知中计，直走北门，想突围而出，却被截杀，又趋南门，亦被拦阻。复转北门时，吕布跃马挺戟杀来，方天画戟指着乱哄哄的曹军大叫：“曹操何在？”
曹操也不是什么好烂人，躲在人群里指着前面的队伍乱喊道：“骑黄马者是。”
吕布不疑有他，鞭马追赶，曹操拨转马头，望东门奔去。这时东门城楼大火燃起，幸有夏侯渊、李典等在强攻东门，这时正好变成营救队伍，曹操和典韦等曹军将士冒烈火浓烟冲出东门，曹操左臂已被烧伤。
曹操败回营中，将计就计，谎称曹操被烧伤身亡，全军挂孝丧，埋伏军营四周，引吕布来战。吕布果然率军杀来，被伏军团团围住，折损很多兵马，吕布死战得脱，逃回濮阳城中。
鉴于吕布的军力主要集中于濮阳，故而曹操在这一段时间一直把将进攻的重点也放在了濮阳，而将张邈控制的陈留，暂时置之不理。
他不理，不代表曹智也要不理。曹智率部驰援部队来到鄄城时，张邈已在准备撤兵，已得到曹智军马靠近的消息，最后一个困守鄄城的张邈也不得不跑了。
曹智来得不算最快，但也不算慢，应该说是恰到好处。这倒不是他有意为之，而是在收到兖州叛乱的消息后，曹智也是匆忙点将，集结兵马的要赶快驰援鄄城。
但关键时刻，贾诩站了出来，他对曹智说，兖州叛乱不是一县一郡的小打小闹。而是差不多全州的大叛乱。我们的兵马有限，还有自己扬州境内的多股势力环视左右，是不可能将兵马全部带走，去驰援兖州的。
而能让曹智带走的有限兵马，如果胡乱冲进如一锅烂粥的兖州境内，别左遇到伏击，右遇到骚扰，前有敌兵堵截，后有叛军牵制，那样别说带兵快驰援鄄城了，就是一路上的消耗，也是曹智负担不起的。
曹智认为贾诩说的很有道理，在随后邓艾、鲁肃的加急信函中也都提到了这些建议。
随即曹智冷静下来，并接受贾诩的建议，命令丹阳各部在外作战的谋士、将领，不得他命令不得随意撤出现有的驻防区域，并要在他出兵兖州期间，加倍小心那些对他们有敌视的势力。比如：吴郡、豫章、皖城等地的异动。
曹智未从此三处抽调一兵一卒，只是带了宛陵和居巢的两万人马，赶往兖州，将领和谋士只带了驻守合肥的许褚和身边的贾诩，再把王平调往合肥，其余人一律驻守本来防区。
曹智的这一做法，无疑是正确的，也为日后的反扑打下了坚实的基础。
此时，在鄄城的大厅里，曹智气定神闲的闭目理着思绪。他刚得知曹操已到达濮阳，但以双方主力兵成濮阳的形式，曹智推断出濮阳战事一时半会儿是完不了的。兖州目前其他地方的情势不容乐观，实际控制在曹操军马下的城池只有四座。曹操让曹智来代替他坐镇州府，不是让他等着曹操把仗都打完，把叛军都剿灭的，曹智必须做点什么，协助曹操尽快解决目前的危机和困境。
此时要想帮到曹操，合理的用兵是唯一的方法，也是最好地方法，就是多的收回失地，剿灭叛军。
那么怎样才是最快，最好对曹操在兖州恢复统治是最有效的用兵途径呢？
曹智深吸了一口荀彧身上若有若无飘出的香气，缓缓地睁开了眼睛。
“荀令留香！”
这可不是说荀彧像女人一样好涂脂抹粉，荀彧为人伟美有仪容，也是个正常的男性，据曹智所知没有不良性取向。他只不过好在身边、住所燃点一种熏香，久而久之身上就带有了这种香气。据一位兖州官员陈述“荀令君至他家中，坐处三日香”。此事传出之后“留香荀令”与“掷果潘郎”一样，日后成为美男子的代名词。
“文若，你说我们接下来应该做些什么？”曹智微笑着先询问坐在他下的荀彧。此时还在鄄城的官员已不多，在曹操回转濮阳后，留守兖州的官员大部分迁到了哪去，辅佐曹操攻打濮阳，平定内乱。鄄城现在留守的本土官员就只有荀彧和夏侯惇，还有曹仁、曹洪等曹氏成员或部将，驻守在其他几城。曹智现在能调动的人其实不多。
“应趁叛军还未集中于一处，选择性的歼灭几处！”荀彧恭敬的向曹智一欠身，吐字清晰的回答道。
“嗯！那我们应该先拿谁开刀？”曹智问。
“恶张氏兄弟！”荀彧想也不想斩钉截铁的回答道。
“啊！”曹智很是欣喜曹操手下有这么聪敏的谋士，思路清晰，一针见血。
曹智在来路早已和贾诩商议过，要是他们有机会出力平定兖州各郡，应该先打哪里？
贾诩给的答案和荀彧如出一辙，的确，攻破张邈兄弟控制的兖州两郡，其实地盘的意义要远胜威慑力。张邈兄弟是此次叛变的主脑，平定了他们，兖州其他各郡就不得不重新审视面对他们的情形。
曹操打吕布、陈宫，曹智帮他打张邈兄弟，如果都能平定的话，兖州就能基本收回，平叛的进程也会随之大大缩短。
“好，不愧为大哥帐下第一谋士，见解就是远胜别人一筹！”曹智表扬着荀彧。
荀彧荣辱不变，只是浅笑一声，回过头对着曹智道：“其实二主公也早已是这么想得了吧！”
曹智哈哈大笑，和聪明人说话就是省力。而后，曹智巨掌一拍身前的几面，大呼道：“我们出兵陈留！”