“想不到石敏仁这么快就到了,”包拯一阵沉吟,站起身对琉璃道,“姑娘好生歇息,本府闲暇再来探望。”

    琉璃点点头,目送大人与公孙策离去。

    包拯出得门来,却瞧见王朝马汉张龙赵虎与那展昭白玉堂一个不少地在外头待着,俱是睁着探询的眼睛凝望二人,不由一阵好笑,道:“本府知你等关心琉璃姑娘,只是琉璃姑娘的确无事,尔等休要再多心事,还不快随本府前去见过石大人?”

    “是。”众人应声随着大人而走,白玉堂却是不动。展昭知道白玉堂此人管之不住,索性也由着他。

    白玉堂站在原地直到众人走远,这才上前正要敲门,便听到琉璃在里头没好气道:“别敲啦,进来吧。”

    白玉堂讪讪一笑,推门进去,果然看见琉璃抱着热汤壶坐在床上,皱眉看他:“你来正好,一会小二送来红酒炒蛋,你帮我端来。”

    白玉堂应了一声,笑而进屋在琉璃床边坐下,见她神色比起适才又好了一些,这才放心,问道:“就一碗红酒炒蛋够了?可要我叫他们挑一只肥鸡杀了给你**汤?”

    琉璃闻言点点头,笑嘻嘻道:“好啊。可记得知会厨子,要将那鸡剥皮了再下锅。”

    白玉堂笑道:“你也够讲究了,人家当了多少年厨子,从未听说谁家千金喝个鸡汤还得剥皮去油才能下锅。这样炖出的鸡汤清如白水,真不知道还有何喝的。”

    “我减肥啊,要你管?!”琉璃哼了一声,转开话题问道,“为何你不随大人前去见那石敏仁?你们不是老乡么?”

    白玉堂不以为然道:“我走南闯北多少年,哪里不是老乡?那石敏仁虽是松江人,却是松江三大布行之一松江石家的五公子,家底深厚,而今又是青州知州,如何看得上我这平头百姓、江湖草莽。”

    琉璃摇首道:“那石敏仁官风极好,又怎会是这种势力小人?明明是你自己心有芥蒂,却没道理推说人家看不上。”

    白玉堂哼了一声:“我心有芥蒂?那石敏仁在石家倒也不见有甚了不得。他本就是庶出,母亲曾是石家一名丫鬟,因姿色尚好被石家老爷收做侍妾。但那石家老爷何其风流之人,家中妻妾如云,没多久便将石母抛诸脑后,石母在他幼时便因病故世,他虽行五,却是上有长兄下有幼弟,再加上姐妹几人,说实在,好事轮不着他,坏事推来推去却总也能推到他身上。长久以来便养成了懦弱性子。又一心读书,无意家中生意,故而在家中也不甚有人关注。只是听闻他那大哥倒是对他尚有几分情谊。只是不料他竟中了进士,倒给他死去的娘亲长了一回脸。”

    琉璃一叹,道:“此人虽生于大户之家,却是过得苦日子。你还说人家看不上,依我看倒是你瞧不上才是吧?”

    白玉堂皱眉道:“松江之时曾经遇到过他一回,只觉得他此人迂腐且懦弱,是我最恨一类人。”

    琉璃失笑道:“你这人素来傲气,高高在上,总是轻易瞧不起人,实则眼光却差劲得紧。那石敏仁既然迂腐懦弱,如何会在上任之初便以知县身份率人清剿石牛山匪徒?想来是他自幼便韬光养晦,一旦真正行事,便立刻脱颖而出。”

    白玉堂闻言微微皱眉,沉吟道:“倒也有理。若是如此,这小子倒真是厉害,竟连我也看走了眼。”

    “既然如此可要挑个时候前去拜访?”

    “切,我白玉堂岂是这等趋炎附势之人?”

    “那倒是,你不去骚扰人家,人家已经要烧高香了。”

    “你也将我说得太过不堪吧?”

    “呵呵……”

    …………………………

    官驿乃是朝廷专为出行官员所设,其内花费用度一部分由朝廷专款开销,一部分由官员自行解决。为方便官员互相之间的拜访交谈,还在官驿内特设了几间会客花厅。那石敏仁便是在青州驿内的一间花厅拜见了包大人。

    二人见面寒暄,那石敏仁瞧来虽不如传言所说那般厉害,却也是儒雅温和,彬彬有礼,行事言谈甚有分寸,对当地民风民情更是了如指掌,对答如流。除此之外,包拯最欣赏的乃是他诚实坦荡。大凡上级下访,下面官员皆是好话成堆,虚浮夸耀,坏的说成好的,好的说得更好,至于冤情贫困则竭力隐瞒,瞒不住的也轻描淡写,直将自己辖下说得世外桃源一般。

    而这石敏仁却全然不是如此。他在青州为官多年,从青州府下辖安县知县做起,一步步升到知州,对当地实情了然于胸。包大人问起,他也毫不隐瞒。今年气候如何,收成如何,比起往年又如何,州中百姓民生如何,民情如何,哪里地方治安尚好,哪里仍有混乱,哪里百姓富裕,哪里百姓贫困,甚至包大人问起他对这些情况将如何处理时,他也据实以告,有的地方可以如何如何,有的地方却因何情形导致如何,目前尚无良策,甚至哪些地方需要他上书向朝廷请款,请款多少,如何用度他也详详细细,一应说来。

    这么多的事情,这么复杂纷乱的情形,他却分析得清清楚楚,条理分明,再加上他声音清朗悦耳,言谈温和平静,竟能令包大人等静听足有两个时辰亦不觉疲累。待他细细与包大人讲述清楚后,众人竟不觉已是夜深了。

    “石大人果然是青州百姓心中青天。”包拯笑道,“若非大人兢兢业业,断不能对民情如此清晰。包拯叹服。”

    石敏仁忙起身礼道:“大人过誉,下官万不敢当。下官食朝廷俸禄,得青州百姓滋养,为朝廷、为百姓理当尽心尽力。只恨下官愚钝,能力有限,才致青州尚有如此之多的百姓还在受苦。”

    包拯摇首道:“为官者为公为民自是应当,但所谓人人得其食,户户得其屋也不过是痴人说梦。大人亦不必过于自责。你这般尽心尽力,一心为民,本府看来已是为官表率。待本府回京之后自会向圣上请旨嘉奖大人。”

    公孙策闻言笑道:“恭喜石大人了。我们大人素来极少说此话,能如此说,便是对大人极为赞赏了。”

    石敏仁忙起身拱手道:“下官岂敢。大人切莫折杀下官。若大人回京,请旨嘉奖一事还请暂且搁下,可否代青州百姓请了那些款子下来,下官暂代青州百姓谢过大人恩德!”

    包拯笑道:“此事本府记下了。待本府回京之后自会向皇上提及此事。”

    石敏仁看看窗外,又道:“如今夜已深邃,下官叨扰多时,搅扰大人歇息乃下官之罪,待明日下官设宴向大人赔罪。”

    “这倒不必,不过石大人且不忙走,本府尚有一事。本府此行路过青州,却巧遇一名妇人拦轿喊冤,那妇人自称刘氏,乃是青州辖下安县人氏,其夫刘二牛被判杀人,可有此事?”

    “回大人,确有此事。”石敏仁恭敬道,“那刘氏早前亦曾向下官喊冤,下官调来刘二牛案卷查看,那刘二牛已自行认罪,其所言经过与那现场所得皆可一一对应,故而下官以为此案并无不当之处。想来是那刘氏不服,又恰巧遇上大人,这才拦轿喊冤。”

    “杀人一罪罪名甚大,岂可单凭他自行认罪,又以现场对应便可定案?那刘二牛品性如何?可像是穷凶极恶之徒?”

    “回大人,那刘二牛倒并不像个穷凶极恶之徒。他体格健壮高大,为人憨直略有痴傻,品性倒也纯良。说来单凭这些下官也不信刘二牛会杀人。刘二牛在五年前本是贫困潦倒之人,与家中孤母相依为命,终日就靠四处卖力气勉强度日,却不料五年前他母亲病重,无钱医治,眼看就要不行了,他却无意中捡到一个包裹,内中有一些衣衫钱财,加起来竟能值个一百多两银子,本地素有规矩,捡到东西三月之内无人认领,便是属于拾到之人所有。故而这一百多两银子除却衙门扣下的三十两外,其余都归了刘二牛。刘二牛得了钱财后,治好了母亲的病,又将屋子翻修一遍,过不久便娶了流浪过此地的孤女梅娘为妻。那梅娘便是刘氏。”

    “在那刘氏精心操持下,刘家境况日佳,一家人倒也和和美美。唯一缺憾便是二人成亲四五年却膝下无子。就在前不久,刘氏忽然发觉有了身孕,一家人欢欣鼓舞,刘二牛便决意在家中后院打一口井,以便将来刘氏坐月子用水方便,不想竟打出了个尸首。”

    “那其后刘二牛又如何认罪了?”

    “回大人,刘二牛起初也不认罪,但刘氏告至下官这里,下官调卷之时那刘二牛却又忽然认罪。说道五年前他母亲病重,需要钱财治病,他无意中见到一个路过借宿的商客意外露财,便一时起了贪念,用柴刀将他斩杀,后来果然从埋尸坑中找到一把带血的柴刀。下官也曾疑心,便去询问,不想那刘二牛的供词与现场所得线索竟可一一对照,思及他当初那笔莫名横财,下官便觉得此案无甚疑点。”

    “原来如此……”包拯微微沉吟了一番,又露出笑容,“本府明白了。石大人还请早些回府歇息,本府明日便上府衙调阅此案。”

    “是。下官告退。”石敏仁拜了拜,退下了。

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