包括查理一世在内,所有的英国人都相信阿尔比利斯上校是一位正直、诚实、勇敢的绅士,他从来不会在困难面前低头,从来不会将一件事情无限地夸大,既然他说出了西班牙海军舰队的优势,那么,这就绝对是值得英国海军戒备的事情!

    而在此后发生的另一场小规模海战,也再次印证了阿尔比利斯上校的看法。

    一支由三艘战舰组成的英国小型舰队,在海面遭遇到了一直在搜猎英国舰船的西班牙舰队,同样的,这也正是由勒克将军指挥的西班牙舰队的分舰队,三艘对三艘,双方在实力上看起来并没有什么差距,而英国水手对于自己的作战技巧,也充满了无比的自信。

    但战斗的结果却并不如英国人自己想像的那样。在这场海上遭遇战中,双方竟然打了个平手。同样是两艘战舰负伤,上百名水手阵亡或者受伤,这样的结果是让英国人无法能够想像的。打捞着海面上漂浮的尸体,英国人的自尊受到了严重的挫伤……

    “先生,必须到了解决问题的时候了!”在王宫里的查理国王显得非常之的焦躁不安。的确,他才刚刚回到伦敦,地位还依旧受到一些不轨之徒的窥视。一旦在海上和西班牙人的战争再无法取得突破,天知道,还会发生什么样可怕的后果。鲁普特亲王同样忧心忡忡地说道:“陛下,我已经命令海军组建了一支庞大的舰队,来应对西班牙人的一切挑衅。但请恕我说出自己地担忧。眼下的西班牙人已经不是加莱海战时的样子,他们的力量已经得到了充分的增强。甚至已经能向我们的海军发起挑战了……”

    查理国王的眼睛眯了起来:“是吗?亲王阁下?那么,请你告诉我,这样的事情是怎么发生的?难道他们得到了上帝的帮助吗?”

    “不是上帝,是中国人。”鲁普特亲王叹了口气:“关于这一点,中国人自己也承认了,但他们地做法并没有什么值得指责的地方。在明朝的皇帝陛下到达伦敦之前的几年,西班牙人已经和中国人建立了友谊。那位一直呆在皇帝陛下身边地琳达小姐,正是这种友谊的象征。

    他们在几年前就开始向明朝购买新型战舰,并在此后不断加大了投入。而也正是造成目前这一切的根源所在。陛下。您可以想像得到,中国人无法拒绝出售战舰所带来的巨大利润的诱惑。况且,腓力四世还答应了许多中国人提出的额外条件……”

    “还有额外地条件?”当听鲁普特亲王说出了诸如西班牙愿意放弃部分殖民地利益的时候,查理国王的嘴里发出了惊呼:“疯了。腓力完全发疯了!他难道不去想像一下,这事将给他带来什么样地后果?殖民地地利益,他竟然敢放弃这样的东西!”

    “但是我却并不这么认为。”鲁普特亲王大着胆子说道:“如果腓力能够在海面上取得辉煌的战果,重新夺回海上霸王的特权,那么他们失去的一切,将能够很轻易地重新夺回。您完全可以想像一下,一个海上的霸主,他能够做出什么样的事情来……”

    “能不能够阻止中国人继续向西班牙出售战舰?”当看到部下摇了摇头。查理国王显得是如此地失望。其实他自己也能够想像得到。中国人不会傻到拒绝已经到手地利益。而这一切如果换成了是英国,那么自己,也绝对不会那么做的。

    鲁普特亲王看着国王陛下心事重重地眼神,说道:

    “其实,我们也不是没有办法。第一,战舰仅仅是次要的,而将军们的睿智和决心。水手们的勇敢将起到决定性的作用。而这一点。正是被新式战舰所武装起来的西班牙海军所不具备的。第二,我们可以通过某种手段来施加压力阻止中国人继续出售战舰的举动……”

    查理国王完全知道亲王阁下说的是什么。所谓的某种手段。就是重新启动目前僵持在那的谈判。在满足中国人诸如租借港口等等条件的同时,迫使中国人中断和西班牙的合作。但是难道真的这么做了,中国人,尤其是他们的皇帝陛下就能罢手了吗?

    在和中国皇帝交往的这些日子里,查理能够明显地感觉出中国皇帝对于英国,对于自己的友善,当然这种友善是建立在不损害明朝利益的基础上,而那位中国人的皇帝,显然对于自己建立的国家,有着一种出乎寻常的热情,甚至可以用狂热来形容……

    现在自己实在太需要中国人的帮助了。他对法国虎视眈眈,而仅仅凭借英国单方面的力量,英国并不能彻底战败法国。在这样的关键时刻,英国海上霸主的地位却又受到了来自西班牙方面的挑战。这次,必须要把中国人彻底拉到自己这一方来!

    “阁下,我很赞成你的建议。”查理紧锁着眉头说道:

    “但我们不得不面对一些事实。满足中国人的条件,我们会遭到来自国内什么样的压力?一旦中国人在和我们签订了协议之后,继续通过某种途径给予西班牙人援助,那会是什么样可怕的后果?那些反对我们的人们,会借此而大做文章的……”

    亲王阁下显然是一个不折不扣的亲明派,他对中国和中国人的皇帝有着说不出的好感。他并不如国王陛下考虑得那么详细和忧虑,他相信中国人是希望站在英国这一方的。在英国内战中,中国人的一切举动,已经很好的说明了这一点:

    “陛下,现在是非常时期,我相信我们的人民将完全服从国王的领导。我们其实完全用不着那么过分的担忧,我们可以像西班牙人那样,在稳固了自己海上的霸权之后,进一步向外扩张我们的领地。到那时,一切对您不公正的指责将会平息下来。

    至于中国人那面,难道您现在还有什么怀疑吗?他们的皇帝陛下现在就在伦敦,这不正好说明了中国人对于我们的重视?他们也同样知道,要想在欧洲扩充自己的权益,那么英国绝对是一个可靠的盟友。在和西班牙的选择当中,他们一定会知道站在哪一方的。

    我听说中国人和西班牙建立了一支联合舰队,并且已经存在了几年,我们为什么不能效仿呢?英国完全有能力和明朝同样建立一支联合舰队,来维护双方共同的海上利益。而这样做的好处也很明显,我们可以通过联合舰队,来迫使中国人与西班牙的决裂……”

    “联合舰队?这是一个不错的建议。”

    查理的眉头稍稍松懈了一些:“要么英国,要么西班牙,中国人总得做出一个选择。相对而言我们能给中国人的更多,那位皇帝陛下,他一定知道该怎么选择的……”

    他来回走了两步,忽然停下了步子,注视着亲王说道:

    “亲王阁下,您和中国人相处的时间比较多,尤其是那个叫王挺的人。他是这次谈判,明朝方面的全权代表,您可以试探一下中国人最后的底线是什么。我现在把这些事情全部都交给您去处理,从这一刻开始,您做的一切完全都可以代表国王。我把英国以及我,交到了您的手里

    为英国争取最大的利益和好处,为了我,也为了我们的国家。当然,在必要的时候,我们可以做出重大的让步。但有一样事是中国人必须做出正面回复的,那就是在我们和西班牙作战的关键时候,他们要做出抉择。您完全明白我的意思了吗?”

    鲁普特亲王默默点了点头,做为国王陛下最忠诚的臣子,他有这个责任和义务,来为国王陛下分担忧愁,来解决英国的危机,稳固国王陛下的王座。

    但是那个王挺并不是一个好对付的人,他有的时候,狡猾得像只狐狸。而且这个人在英国呆的时间很久了,对英国的许多事情,甚至知道得比自己还要清楚。

    在之前的谈判中,让鲁普特亲王完全没有想到的是,平时看起来那么亲切的王挺,在谈判桌上的时候,却似乎在一夜之间,表现得是那么的强硬和顽固。

    鲁普特亲王几次做出努力,想要使王挺在谈判桌上做出让步,但无论亲王做了什么,或者是说了什么,总被王挺微笑着拒绝,他只忠实于皇帝陛下授予自己的使命。

    这一些中国人,对于自己的国家,对于自己的皇帝陛下那份在英国人看起来狂热的崇拜,是包括鲁普特亲王在内,大多数的英国人,所无法理解和接受的!

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