‘有礼到。’正在交谈时，门口的下人唱了一遍。
那俞教谕奇道：‘都这时候了还有礼，是谁这么迟呀！’
‘唉，兴许是路上耽搁了也说不定，早来晚来有这份心就够了。’
‘梅老爷教诲的是。’俞教谕赶忙改口。
柳家的仆人抬着一只精致的桃木盒上来，从桃木盒中取出一幅字画，呈现到柳世荣面前。光是那略显古朴的桃木盒瞧上去就价值不菲，而且在这个喜庆的日子里兆头也是极好。
梅县令赞许道：‘以画做寿也是件雅事，只是不知此人笔下功夫如何，柳老爷请揭开，我等瞧瞧也好品评品评。’
‘那当然没问题，范管家快打开看看。’
五尺长的画轴一经仆人们展开，顿时也让室中之人眼光一亮。画的是斜坡之上，两竿秀竹挺立于文石之后，乃是仿制苏轼之《寿星图》。立意是极普通的寿画，街面上任意一个画摊都会有此类仿制画轴，然而画者的笔功却教在场众人无不失声惊叹。
越是这种寻常的立意，越是考究笔者的功夫，稍有不足便容易陷入流俗一派，此画用笔圆润琐碎，风格特异，浓墨点缀，苍劲秀峭，秀竹浓淡相携，意境古拙天真，既不失苏轼遗风，又保有笔者个人的风格。
文定远远望去便不由得会心一笑，转念一想又觉得希奇。
梅县令迫不及待的追问道：‘瞧瞧这张画的落款是谁？这般好的手笔，将来的造化定是不凡。’
他向来自认为对这附近州府的才子了熟于心，实在忆不出是何人有此等功力。
‘樗仙。’载定念了一遍，回忆了半晌也记不起是哪位友人的名号。
‘可是苏州谢时臣的号？’人群中已有人猜出了此画的来历。
‘谢时臣？吴门名士，载定你跟他还有交情不成吗？’
近些年，吴门才子谢时臣的大名可是传遍了江南江北，想求得他一幅画可是不易，这一回竟是自动送上门来。
载定茫然的道：‘我不曾有幸结识过谢才子呀！’随即便吩咐下人将送礼的信使请进来。
只见一个风尘仆仆的信使步入大厅，不等他们询问，便从怀中掏出一封书信，道：‘这里有谢公子给柳文定柳公子的一封书信。’
‘一路上辛苦了，请在舍下用些酒菜。老么，打赏。’
在众人的惊愕中，文定起身接过书信揣进怀里，洋洋得意的道定也随手掏出一百两银票递给来人。
‘多谢公子的赏，小人来的时候，谢公子再三吩咐定要带回柳公子的回信。’
‘这是自然，还请在舍下稍歇，待某回书一封，烦请带回。’
来人满意的退出客厅。
此时客厅里哑然无语，倍感尴尬的众书生面面相觑，那位传说中的吴门才子可不是这帮久居村野的文人所能触及的，万万没想到此等传说中的人物，竟会与这个他们所瞧不起的商贩联系起来。
一干文人凑到寿画跟前品评画轴的独到之处，纷纷对吴门才子深厚的功力赞许有加，有几人忍不住向文定旁敲侧击，打听他与谢时臣的关系。
文定倒也无甚好说的，只是一句朋友代过。他们当著文定的面谈起时臣的画时，一个个都好像与他是如何的熟识，神交久矣似的。什么师法吴镇，甚得其意，什么笔墨间很有几分沈周的笔意，少有几人还为了各自的观点迥异而争论不休。
对于这位挚友的画作，文定自是比别人更得其味，评价道：‘时臣近年如何，在下不得而知，然而几年前他多作长卷巨幛，峰峦雄伟，对于画水一道尤擅，江河湖海种种皆可以称道。笔墨纵横自如，富有气势，应是介乎戴进和沈周之间。’
‘妙哉，妙哉。’一位袁姓秀才不自禁的称赞起来，一面赞叹谢樗仙出神入化的笔功，一面对文定的评语推崇备至，旁人也不由得点头称道。
这些个才子们大多不屑与市井商人为伍，然而少许几个实在沉醉于书画一道的，却忍不住向文定攀谈起来。
越是谈的深入，这些个画痴们越是对文定佩服的五体投地，从顾恺之的人物画，董源、巨然的山水画，展子虞的《游春图》，戴峰画的牛，范宽的‘对景造意’，一直到本朝的吴门画派，仿佛是每一家流派的画风都知之甚详，无有一处能够难住他。
袁秀才等人对他是倾慕已极，说了许多恭维话，却惹的旁人好不恼火，就连载定也插嘴道：‘不知大哥对许道宁的为人、画作又是如何看待的呢？’
北宋的许道宁乃是山水画的大家，曾卖药行商，初时作画不过是为了招揽生意，阴差阳错买卖做的不怎样，却以画作闻名天下。
‘画以山水见长，与李成、范宽齐名。张士逊曾写诗称赞说：“李成谢世范宽死，唯有长安许道宁。”可见得他的成就是如何的不凡。’
梅县令插嘴道：‘在我看来，他不过是个嗜酒如命的商人罢了，纵使有些才学，也断然是比不过李成、范宽二位大家。’
‘爱酒却是不假。’文定无暇去理会他人刻意的针对，为许道宁辩护道：‘此君嗜酒狂放，时人常以“醉许”唤之，不过他饮酒常常能激发灵感，是故不能以等闲醉汉视之。黄庭坚也曾激赏他醉后所作的画，在“答王道济寺丞观许道宁山水图”诗中写道：“往逢醉许在长安，蛮溪大砚磨松烟。忽呼绢素翻砚水，久不下笔或经年。异时踏门闯白首，巾冠欹斜更索酒。举杯意气欲翻盆，倒卧虚樽即**。醉拾枯笔墨淋浪，势若山崩不停手。数尺江山万里遥，满堂风物冷萧萧。”这诗里描绘的便是他趁着酒兴作画时一蹴而就的情景。’
‘真乃神人也。’
众生哗然，平凡的芸芸众生总难免会为那些超越常人、知其所不知的奇才而倾倒。在这些自认为博览群书、通古晓今的秀才们眼中，非仅那位醉许如此，就连文定亦是如此。
柳举人这个大哥非似大多商人那般庸碌，反而却要比他们这些个终日埋首在书斋里的秀才还来得博学多闻。
很自然的，文定逐渐成为了这酒席的中心，众秀才皆围绕在他周围，倾听他对书画的博识。
当然也不是人人皆乐于此，梅县令便有些冷漠。柳老汉发觉县令大人脸色不善，从而也对儿子喧宾夺主不大满意。就连载定脸上也是有些不大自在，闷声不语，一味的往自己嘴里灌酒。
这些年来驻足于荒野间，与粗狂的异民打交道，鲜有这般意气风发的机会可以一吐胸中这些封存的记忆，也为文定带来了短暂的欢愉，一时忘了就在不远处还有件棘手的事在等待着他，然而片刻的总是会过去，伤脑筋的事情依旧存在。
酒过半巡，李氏便使人将文定、道定唤了出来，询问关于这两名女子与兄弟俩的关系，道定自然是矢口否认，将实情向母亲大人禀告。
一时间，李氏也给弄糊涂了，这大儿子十年不归，一回来就给领回两个神仙般的女子，可叫她这个做母亲的如何去给他操办呀！
不了解内情的老人家脑子里首先开始琢磨的是该如何操办，殊不知自己的大毛此刻心底却是焦头烂额一片混乱，光是方才重相逢时雨烟的冷淡便教他琢磨不透，只能猜想是因为自己这些年逐渐淡忘了找寻她的足迹，从而令她对自己感到不满。
不能想像当她在内宅瞧见燕嫣后，又会是一番如何的光景，是拂袖而去，从此以后再也别想瞧见她的踪迹；又或是干脆与燕嫣放手一搏，两位江湖侠女就在这穷乡僻壤、村野之地掀起一段风波？
而另一方面呢！文定也在顾虑着燕嫣。早年间，自己在庙山第一次遇见她时便为她倾倒，后来一波三折、风起云涌，纵然是一起经历了生死，有过诸多动人的回忆，他也始终不曾敢想与这位大商贾家的小姐、江湖人士畏惧的女侠有以后。
然而当他知道这些年下来，对方放下诸多身分的障碍，默默为自己做过那么些事情后，他再也不能回避躲藏了。
二位女子都对他有情有意，无一不是他心头挚爱。文定曾扪心自问喜欢谁更多一点，可结果却是不分伯仲。早年间求一而不得，而今却是两者齐齐来到他面前，可教他如何是好？
正在为难之际，雨烟的伊影从房里出来，望向文定的一双眼眸非但不是幽怨愤恨，反倒是眉飞色舞，笑吟吟的轻步向自己走来。
越是这样不寻常，文定心中越是不能安生，舔了舔干涸的嘴唇问道：‘雨……雨烟，你……你怎么出来了？’
雨烟脸颊绯红，看来是方才饮了不少的酒水，谑笑道：‘我可是上当了，听道定说你们家是如何如何的亲切，如何如何的恬然，这一下看来也是热闹非凡呀！’
‘怪不得道定。’文定自嘲道：‘这次回来后，家里的突变不光是让你奇怪，连我也有些不大适应。从前不论是碰上了何等过不去的难关，平白遭受了多少的委屈，心底总是不曾感到孤单，正是因为想着千里之外，这么一处简陋的屋檐下，还有一家人在翘首等待着自己，万没想到忽然间家里会有了这翻天覆地的变化。’
文定心中那块依托之地是如何的神圣，雨烟自然也是极有体会，原本满怀笑容的脸颊霎时间消失无迹，若有感触的道：‘这世间的人事改变，又岂是能随人心意的呢？’
那幽怨的眼神当真是教文定无地自容，文定正在不知如何张嘴之际，不想燕嫣也离席出来，朝他俩走来，这恐怕也是文定此刻最不愿碰到的场景。
‘文定，咦，雨烟小姐也在呀！’
烟迅速收起伤怀，堆着笑脸迎上去，‘适才与几位长辈多饮了些，出来解解酒，这不凑巧遇上了这个呆子。’
这一声亲匿的‘呆子’可是让文定受宠若惊，哪怕是他们以前情浓时，雨烟也不曾当着他人的面这样的唤自己，断不敢奢求会在如今这种窘境还能有此般优待。
嫣仿佛很是赞同雨烟的评判，面带微笑，额头微点道：‘不说没发现，仔细看来的确是有些个呆滞。’
文定弄不懂她们俩见过了彼此后，为何还会像是没事人一般，不但未曾拂袖而去，还显得十分之亲近，对他也是格外的亲匿，往常的矜持与顾虑都被抛开了，一反常态的拿著文定逗趣。反倒是文定自己被她二人弄的不好意思，向她二人连连示弱，期盼着躲过一劫。
然而这两位心高气傲的江湖女子却似乎是乐此不疲，一时间三个人的气氛显得十分和睦，只是这和睦的背后却藏着几分令文定不寒而栗的诡异。
直到酒席终了，二女相携而去，文定依旧感觉不到半点真实，彷若身在梦中，一切不过是自己美好的愿望罢了。
二女离去之时似乎还有些意犹未尽，相互告之自己的住处，嘱咐对方有空去玩耍。
燕小姐自不必说，理所当然是汉口燕府，雨烟也仍旧是安身于汉口的思雨楼，二女虽然是面朝对方而述，可是眼角瞧着的却是那个木讷的呆子。
文定如果连这点意思也没听出来，那兴盛和的买卖趁早关张了之。这汉口他难免是要去的，非但要去，还得郑重其事的去拜望长辈，不然如何也是说不过去的。
除此之外还另有一层缘故，燕嫣临走时对他说了一个在汉口镇广为传播的消息，也促使他迅速下了这么个决定。
原来源生当在汉口的财政陷入窘境，仓库、茶楼等名目繁多的生意多数已结束，当铺买卖也是岌岌可危。有着百年字号的老铺眼看就要垮台，用本地话讲便是‘倒瓦’的日子已不久远了。
突然而至的变化让文定惊诧不已。这次回来他还在犹豫要不要去汉口转转，自己毕竟是出自于彼处，就算是不打算回去找那个害他远走他乡的蒋大掌柜算帐，相隔十年后再去远远瞧上一眼也是好的。
原本欣欣向荣的源生商号为何会坍塌的呢？带着这样的疑问，文定再次踏上汉口镇。
然而他还是晚来了一步，汉口镇上最后一间源生商号的商铺，也就是文定当年在汉口新创的第一家源生当铺也已经易主。文定又不曾停歇，雇舟过江，迳直向庙山老铺赶去。
好在那块资格最老、历经百年沧桑的招牌仍旧是高高悬挂于商铺之前，然而门前却是冷冷清清，一个顾客也没有。
世人总是说商家如何如何的无情，殊不知他们自己又怎得不是这般的呢？往日里生意越是红火，他们越是喜欢找上你；一旦遇上倒瓦的时候，便再也不来问津。
世态炎凉，文定早已是司空见惯了，然而当他遥想当初自己在源生当做学徒时，这附近百姓与铺子的关系是如何和睦，熟悉到就好像自己的家人一般，可到了这最不济的时刻，仍旧还是会唾离了它，文定那颗波澜不惊的心也不由得抽搐了一下。
‘客人您好，欢迎光顾我们这间百年字号的源生当。’一别数载，这店里的新面孔，文定已不能认识，然而那股子热情，文定却是不陌生。
‘请问客人是打算典当，还是赎物？’
‘既非是典，亦非是赎。’
似是而非的回答叫年轻的伙计一头雾水，试探道：‘难不成又是上门来要帐的？’
‘也不是。’东家到底是遇上了何等的困境，经营状况竟会到这种恶劣的地步，文定心中不免引发各式猜测。
‘那，您来我们铺子究竟是所为何事？’伙计也无甚耐心去猜哑谜了。
‘我乃是源生当的一名故人，听闻源生当近来有事发生，特来拜会，不知此刻有哪位管事在铺子里？’
‘哦，原来是熟客，难得在此危难之际还记得鄙店。您问哪位管事的在家？’说到这，伙计惨然一笑，道：‘不瞒您，原先鄙号经营着许多的买卖，各式掌柜不下二十个。可自打铺子里的买卖倒瓦之后，他们一个个跑的跑，散的散，而今铺子里的主事，除了我们朝奉，便只剩下大掌柜了，就连个二掌柜都没有。’
先前源生当的掌柜都是出自铺子里面，大伙儿知根知底，总是有一股子凝聚力在，纵使是遇上难关，只要主干不曾垮掉，任外面风吹雨打也可以经受的起。
然而自打源生当在汉口演变成源生商号后，方方面面的业务扩展的太快，以前铺子里培养出来的管事也就不能适应名目繁多的空缺，不得已，章传福也惟有从外面聘用了许多的管事，他们中的一些还是文定给挑选出来的。
在选用这些个管事时，无不要求他们有过一定相关业务的从业经验，都在别家船运、客栈、茶楼、仓储、店铺等干过相当长的时间。这帮人驾轻就熟，上手极快，只是对商号的情感不如那些铺子里的老人浓厚，一旦出事，鲜有可能与铺子共患难。
关于这个顾虑，当年文定也不是没有考虑到，还特意与东家权衡过几次，都觉得只要将他们的数量控制在一定范围内，多数的缺仍旧是让铺子里的老伙计充当，那么问题还是不会很明显。
可他离开之后的情形如何，文定就不得而知了。
‘那就烦劳小哥，将贵店的大掌柜请出来一见。’伙计应声而入。
未几，便有名中年人随着伙计从后面走出来，盯著文定瞧了许久，半晌不曾开口。文定也是好一阵说不出话来，眼前这个神色忧郁、双目无神的中年人，竟会是与自己搭伴共事数载的二掌柜周贵，原本那一头乌发何时竟变得灰中夹白？
周贵惊奇的道：‘柳朝奉，是你吗？’
‘周掌柜，汉口一别后，我们可有年头不见咯！’
‘是呀！转眼间我都老了，不过柳朝奉却还是那么年轻。’
‘哪里还年轻哟！’文定指了指自己的脑袋，感叹道：‘这上面已经有好些根白发了。’
‘瞧不着呀！’
‘都藏在里面，用手稍稍一捻便能寻出好多来。’这世上没有多少不劳而获的机遇，文定深信一句话，所有的成功都是用代价换回来的。
‘岁月匆匆，不服老不行呀！你瞧瞧我，这几年头发全白了。’
‘是呀！十年不见，你怎得会成了这般？’在文定的记忆中，周贵虽不像年轻人那般干劲十足，可也是为了铺子的买卖四处奔波，怎地十年不见便会有这等迟暮之气？
‘哎！’周贵一阵长嘘短叹，不光是文定这样说，好些人都对他说过类似的话，连自己的家人也是，刚刚五十的人却已是老态龙钟。
都不是外人，也不必藏掖着，周贵让伙计照应着柜台，自己将文定引到后厅畅谈。
自从文定走后，蒋善本很快替代了他在源生当的地位，就源生当一块的业务而言，沉淫当铺几十年的蒋善本自然是不会输于文定的，甚至更加圆滑世故。然而其余的方面却是略有不足，再加上人毕竟上了岁数，也没有那么些的精力去顾及源生商号那些五花八门的买卖，不得已，章传福惟有大力起用新人、外人，给他们的权限放大了许多。
初时这些人的确是帮章传福挣进了许多银子，可后来却接连遇上几宗难事，不但有几单买卖为人所坑，折损了不少的银子，就连铺子里也出现了亏空。
这些损失原本倒也不足以撼动源生商号的根本，然而有几个半途进来的管事眼见形势不妙，卷了帐上的款子潜逃而去，这样一来，可是让源生商号的信誉大跌。
章传福也曾试图扭转乾坤，期望做几笔大买卖挽回声誉，然而这些年来，他急功好利发展的太过迅猛，原本与汉口商界一向良好的关系也出现了裂痕，还结下了不少的仇家，平日里别人拿他没辙，而今是墙倒众人推，连锁反应让看似强大的商号陡然间一蹶不振。
人的运道也是叫人不可捉摸，一顺即百顺，一旦走背字，则诸事都是事与愿违。那些有实力有信誉的大商号联合起来不肯与章传福做买卖，他顾不得那么许多，铤而走险去找那些个小商家合作，结果又为人所坑，不但没赚进银钱，还惹上了官司，最后连人也给衙门里逮了进去。
那些个衙门里的皂隶也是势利之极，平常碰上了章传福总是章老板前章老板后，好不亲热，现下瞧着他倒瓦了，也犯不着为日后打算了，诈出一千是一千，诈出一百是一百，将章传福好一阵折腾。
蒋善本等一拨铺子里的老人变卖了各式产业，筹措了一大笔银子才将东家给赎出来，等到章传福出狱之日，源生商号也就大势已去。
章家十几代人的积淀，自己一生的心血顷刻间毁于一旦，再强势的人也承受不起这种打击，回来后，章传福便一直卧床不起，人也是时而清楚，时而糊涂。
‘怎得会到了这步田地？’文定依旧是不敢相信，想当初源生商号初到汉口时，自己等人是何等辛苦方才能从无到有，一步一步开创出那欣欣向荣的局面，其间又有多少类似的商号不曾有他们这般的运气，成功来得那么的艰辛，然而败亡起来却是如此的轻而易举。
‘而今源生商号，总共还能剩下几间买卖？’以文定的预计，那么庞大的生意就算是再不济，也总是能剩下一些家底的。
‘哎，亏空的数目实在太大了。’周贵回想起当时的情形便是一阵绞痛，‘帐面上本就周转不灵，衙门里又是一点情面也不讲，没办法，汉口那边的买卖全都转手他人，有的干脆是用来抵帐。将一切结束了后，我与蒋朝奉一同核算了一番，就只剩下这间百年老铺了。’
纵使是留下了老铺，然而这百年积累起来的声誉算是荡然无存了，若是想恢复元气，恐怕在这一代人身上是不行了。
‘周贵，有客人上门吗？’就在文定为源生当的际遇扼腕痛惜时，厅门外传来一道让文定永世不会忘记的声音。
周贵赶忙起身迎了上去：‘朝奉，您回来了，快来看看是谁来了？’
蒋善本年岁上虽是大上周贵许多，可眼神以及那份自信却不是周贵所能比拟的，仅仅是瞟了文定一眼，便认出了这个被狼狈扫地出门的前任朝奉。
‘我说门口怎的还有两个面相陌生的小厮把门，敢情原来是柳朝奉荣归故里。’
文定生恐弟弟闹事，是以说什么也不准他跟着来，无奈下，道定也惟有退而求其次加了个条件，必须有两个伙计跟着他。文定为了安抚道定也只好依从，进门之前则嘱咐他们守着一旁不要声张，不想还是没逃过蒋善本锐利的双眼。
‘蒋朝奉见笑，几年不见你也变风趣了。’
蒋善本未料到文定竟会回敬自己一句，不由得奇道：‘瞧柳朝奉这一身打扮，想必近来也是风声水起，得意的很，怎得有暇来我们这个要死不活的小店转悠？不会是来瞧我等落魄之人的笑话吧！’
‘蒋朝奉说哪里话？柳朝奉与我们共事那么些年，绝对不会是这种人的。’周贵赶忙出来打圆场。
‘哼，那李福翔难道就不是与你我一个锅里吃过饭，挤到一张床上睡过觉的吗？到头来又怎么样了呢？还不是见利忘义，落井下石。’说到激动处，蒋善本将身旁的桌子拍的声声作响。
这里面还有那个记忆中的二掌柜什么事，而后周贵向他解释了一番，方才消除文定的一头雾水。
原来那李福翔自打被章传福扫地出门之后，竟真的就洗心革面重新做人，很快也在别的当铺闯出了名堂，经过十几年的打拼，也俨然成就了个人物，他后来那位东家全权将当铺的买卖交与他打理，汉口的那间源生当铺分号便是让他给收了去。
真不知该说是源生当里调教出来的人才非同凡响，还是源生当那段刻骨铭心的经历让他们自强不息，这两个为铺子所遗弃之人的事业，竟可以比他们这些留下的人还要来得成功，叫那心胸本就狭窄的蒋善本如何能心平气和。
‘李福翔那厮实在是忘恩负义，也不想想他之所以能有这一身本事，还不是亏得源生当多年的培养。当年他犯下那么重的罪孽，若不是东家仁慈，早就下了大牢，现今却恩将仇报，反过来坑害我们。’说起李福翔的所作所为，周贵也是一肚子的怨气。
‘还说什么？总归是我们欠了银子，他依律办事也说的过去。’
文定是首次从蒋善本的脸上瞧见沧桑与无奈，这次打击不但击倒了源生当的东家，也叫这个一辈子心思缜密的老掌柜体味到了岁月的无情。以前为他所掌控、任他摆布的后生晚辈，却已在风浪中成长起来，一个两个反倒是超越了他这个高明的长者。
‘他哪里是依规矩来？我们与他何曾有过银钱往来？原本汉口那边拖欠的银子大多与物主谈妥，可以延一延的，可他呢！处心积虑的吸纳我们的债务，然后打我们一个措手不及，不将债务结清便要去衙门告官，将东家再弄进去。’
如此一来，又给了衙门里那些个吃人不吐骨头的皂隶以借口，再想把东家弄出来又得大费周折，蒋善本与周贵别无它法，只好割肉用汉口分铺抵偿了他手上那些债务。
李福翔便是这样用低于市面六成的价钱，吃进了那间早年他费尽心思也不曾到手的铺子，一偿多年来的夙愿。
文定本来想见老东家一面，被蒋善本断然拒绝，想要给源生当施以援手，却又始终张不开口。不论以前究竟谁是谁非，眼前这两位老人还有那卧倒在病榻上的章传福，都与这间百年老店一样，正在用自己的凄凉捍卫着那份最后的尊严。
文定深知老东家与燕嫣父亲等人往日的交情，就算他走之后，他们的关系再是如何交恶，凭着以往的情分，若是老东家肯张口，汉口分铺就绝计用不着转手。既然老东家宁可舍弃辛苦半生赚来的财富，也不愿拉下自己仅有的颜面，文定又何必枉作小人呢？
没有待上很久，文定便告辞而出，源生当所带给他的那些美好早已深深藏在他心底，而眼前的沧桑只能使他倍感压抑。
如果没有蒋善本的设计，自己或许这一生也就是终老于此，与八年前去世的师傅刘选福一样，如何还会有而后那么些曲折而精彩的经历？从迈出大门的这一刻起，文定暗自告诫自己，他与蒋善本之间的恩怨两清了，剩下的只是供他日后追思的回忆片段。
‘柳朝奉走好，有空再回来瞧瞧。’
文定感慨的思绪为人所打破，乃是方才那位接待他的伙计，青涩的脸上布满了稚嫩，却又是夹杂着青春的活力。
‘你如何知道我的姓氏的？’
‘早就听铺子里的老人提起过您，不但是识货的本领深厚，且场面上又是处处吃得开，年纪轻轻便能独挑大梁，铺子里里外外都对您服气。就在刚才我听见了您与周掌柜的对话，原来您竟真的这样年轻。’
这般的年轻，谨慎中又略带点羞涩，与十几年前的自己相差无几。文定淡然一笑，临别赠言道：‘小伙子，好生跟蒋朝奉、周掌柜学吧！他们身上的本领可以让你终生受益。’
留下那一脸沉思的伙计，文定领着祖个渐渐远去。
‘东家，原来您就是在这间当铺里出来的呀！看起来也不怎么样嘛！跟咱们的铺子完全不能比。’祖个忍不住试探着向文定询问。
‘你知道个什么呀！’文定闻言随即便斥责了自己的伙计，曾几何时他也是为了这块招牌而不懈奋斗，不能容忍旁人对它肆意诋毁。
‘记住了，做买卖与做人一样，千万不可贸然下断语，一间老字号的生存力不仅仅是你目力所及，许多优秀传统是人眼所不能触及的，那些才是商铺生存的基石。’
是的，文定相信凭借他们不屈不挠的坚贞，再经过数代人的积淀，终有一日，源生当必将厚积薄发，再次绽放它眩目的光彩。
那俞教谕奇道：‘都这时候了还有礼，是谁这么迟呀！’
‘唉，兴许是路上耽搁了也说不定，早来晚来有这份心就够了。’
‘梅老爷教诲的是。’俞教谕赶忙改口。
柳家的仆人抬着一只精致的桃木盒上来，从桃木盒中取出一幅字画，呈现到柳世荣面前。光是那略显古朴的桃木盒瞧上去就价值不菲，而且在这个喜庆的日子里兆头也是极好。
梅县令赞许道：‘以画做寿也是件雅事，只是不知此人笔下功夫如何，柳老爷请揭开，我等瞧瞧也好品评品评。’
‘那当然没问题，范管家快打开看看。’
五尺长的画轴一经仆人们展开，顿时也让室中之人眼光一亮。画的是斜坡之上，两竿秀竹挺立于文石之后，乃是仿制苏轼之《寿星图》。立意是极普通的寿画，街面上任意一个画摊都会有此类仿制画轴，然而画者的笔功却教在场众人无不失声惊叹。
越是这种寻常的立意，越是考究笔者的功夫，稍有不足便容易陷入流俗一派，此画用笔圆润琐碎，风格特异，浓墨点缀，苍劲秀峭，秀竹浓淡相携，意境古拙天真，既不失苏轼遗风，又保有笔者个人的风格。
文定远远望去便不由得会心一笑，转念一想又觉得希奇。
梅县令迫不及待的追问道：‘瞧瞧这张画的落款是谁？这般好的手笔，将来的造化定是不凡。’
他向来自认为对这附近州府的才子了熟于心，实在忆不出是何人有此等功力。
‘樗仙。’载定念了一遍，回忆了半晌也记不起是哪位友人的名号。
‘可是苏州谢时臣的号？’人群中已有人猜出了此画的来历。
‘谢时臣？吴门名士，载定你跟他还有交情不成吗？’
近些年，吴门才子谢时臣的大名可是传遍了江南江北，想求得他一幅画可是不易，这一回竟是自动送上门来。
载定茫然的道：‘我不曾有幸结识过谢才子呀！’随即便吩咐下人将送礼的信使请进来。
只见一个风尘仆仆的信使步入大厅，不等他们询问，便从怀中掏出一封书信，道：‘这里有谢公子给柳文定柳公子的一封书信。’
‘一路上辛苦了，请在舍下用些酒菜。老么，打赏。’
在众人的惊愕中，文定起身接过书信揣进怀里，洋洋得意的道定也随手掏出一百两银票递给来人。
‘多谢公子的赏，小人来的时候，谢公子再三吩咐定要带回柳公子的回信。’
‘这是自然，还请在舍下稍歇，待某回书一封，烦请带回。’
来人满意的退出客厅。
此时客厅里哑然无语，倍感尴尬的众书生面面相觑，那位传说中的吴门才子可不是这帮久居村野的文人所能触及的，万万没想到此等传说中的人物，竟会与这个他们所瞧不起的商贩联系起来。
一干文人凑到寿画跟前品评画轴的独到之处，纷纷对吴门才子深厚的功力赞许有加，有几人忍不住向文定旁敲侧击，打听他与谢时臣的关系。
文定倒也无甚好说的，只是一句朋友代过。他们当著文定的面谈起时臣的画时，一个个都好像与他是如何的熟识，神交久矣似的。什么师法吴镇，甚得其意，什么笔墨间很有几分沈周的笔意，少有几人还为了各自的观点迥异而争论不休。
对于这位挚友的画作，文定自是比别人更得其味，评价道：‘时臣近年如何，在下不得而知，然而几年前他多作长卷巨幛，峰峦雄伟，对于画水一道尤擅，江河湖海种种皆可以称道。笔墨纵横自如，富有气势，应是介乎戴进和沈周之间。’
‘妙哉，妙哉。’一位袁姓秀才不自禁的称赞起来，一面赞叹谢樗仙出神入化的笔功，一面对文定的评语推崇备至，旁人也不由得点头称道。
这些个才子们大多不屑与市井商人为伍，然而少许几个实在沉醉于书画一道的，却忍不住向文定攀谈起来。
越是谈的深入，这些个画痴们越是对文定佩服的五体投地，从顾恺之的人物画，董源、巨然的山水画，展子虞的《游春图》，戴峰画的牛，范宽的‘对景造意’，一直到本朝的吴门画派，仿佛是每一家流派的画风都知之甚详，无有一处能够难住他。
袁秀才等人对他是倾慕已极，说了许多恭维话，却惹的旁人好不恼火，就连载定也插嘴道：‘不知大哥对许道宁的为人、画作又是如何看待的呢？’
北宋的许道宁乃是山水画的大家，曾卖药行商，初时作画不过是为了招揽生意，阴差阳错买卖做的不怎样，却以画作闻名天下。
‘画以山水见长，与李成、范宽齐名。张士逊曾写诗称赞说：“李成谢世范宽死，唯有长安许道宁。”可见得他的成就是如何的不凡。’
梅县令插嘴道：‘在我看来，他不过是个嗜酒如命的商人罢了，纵使有些才学，也断然是比不过李成、范宽二位大家。’
‘爱酒却是不假。’文定无暇去理会他人刻意的针对，为许道宁辩护道：‘此君嗜酒狂放，时人常以“醉许”唤之，不过他饮酒常常能激发灵感，是故不能以等闲醉汉视之。黄庭坚也曾激赏他醉后所作的画，在“答王道济寺丞观许道宁山水图”诗中写道：“往逢醉许在长安，蛮溪大砚磨松烟。忽呼绢素翻砚水，久不下笔或经年。异时踏门闯白首，巾冠欹斜更索酒。举杯意气欲翻盆，倒卧虚樽即**。醉拾枯笔墨淋浪，势若山崩不停手。数尺江山万里遥，满堂风物冷萧萧。”这诗里描绘的便是他趁着酒兴作画时一蹴而就的情景。’
‘真乃神人也。’
众生哗然，平凡的芸芸众生总难免会为那些超越常人、知其所不知的奇才而倾倒。在这些自认为博览群书、通古晓今的秀才们眼中，非仅那位醉许如此，就连文定亦是如此。
柳举人这个大哥非似大多商人那般庸碌，反而却要比他们这些个终日埋首在书斋里的秀才还来得博学多闻。
很自然的，文定逐渐成为了这酒席的中心，众秀才皆围绕在他周围，倾听他对书画的博识。
当然也不是人人皆乐于此，梅县令便有些冷漠。柳老汉发觉县令大人脸色不善，从而也对儿子喧宾夺主不大满意。就连载定脸上也是有些不大自在，闷声不语，一味的往自己嘴里灌酒。
这些年来驻足于荒野间，与粗狂的异民打交道，鲜有这般意气风发的机会可以一吐胸中这些封存的记忆，也为文定带来了短暂的欢愉，一时忘了就在不远处还有件棘手的事在等待着他，然而片刻的总是会过去，伤脑筋的事情依旧存在。
酒过半巡，李氏便使人将文定、道定唤了出来，询问关于这两名女子与兄弟俩的关系，道定自然是矢口否认，将实情向母亲大人禀告。
一时间，李氏也给弄糊涂了，这大儿子十年不归，一回来就给领回两个神仙般的女子，可叫她这个做母亲的如何去给他操办呀！
不了解内情的老人家脑子里首先开始琢磨的是该如何操办，殊不知自己的大毛此刻心底却是焦头烂额一片混乱，光是方才重相逢时雨烟的冷淡便教他琢磨不透，只能猜想是因为自己这些年逐渐淡忘了找寻她的足迹，从而令她对自己感到不满。
不能想像当她在内宅瞧见燕嫣后，又会是一番如何的光景，是拂袖而去，从此以后再也别想瞧见她的踪迹；又或是干脆与燕嫣放手一搏，两位江湖侠女就在这穷乡僻壤、村野之地掀起一段风波？
而另一方面呢！文定也在顾虑着燕嫣。早年间，自己在庙山第一次遇见她时便为她倾倒，后来一波三折、风起云涌，纵然是一起经历了生死，有过诸多动人的回忆，他也始终不曾敢想与这位大商贾家的小姐、江湖人士畏惧的女侠有以后。
然而当他知道这些年下来，对方放下诸多身分的障碍，默默为自己做过那么些事情后，他再也不能回避躲藏了。
二位女子都对他有情有意，无一不是他心头挚爱。文定曾扪心自问喜欢谁更多一点，可结果却是不分伯仲。早年间求一而不得，而今却是两者齐齐来到他面前，可教他如何是好？
正在为难之际，雨烟的伊影从房里出来，望向文定的一双眼眸非但不是幽怨愤恨，反倒是眉飞色舞，笑吟吟的轻步向自己走来。
越是这样不寻常，文定心中越是不能安生，舔了舔干涸的嘴唇问道：‘雨……雨烟，你……你怎么出来了？’
雨烟脸颊绯红，看来是方才饮了不少的酒水，谑笑道：‘我可是上当了，听道定说你们家是如何如何的亲切，如何如何的恬然，这一下看来也是热闹非凡呀！’
‘怪不得道定。’文定自嘲道：‘这次回来后，家里的突变不光是让你奇怪，连我也有些不大适应。从前不论是碰上了何等过不去的难关，平白遭受了多少的委屈，心底总是不曾感到孤单，正是因为想着千里之外，这么一处简陋的屋檐下，还有一家人在翘首等待着自己，万没想到忽然间家里会有了这翻天覆地的变化。’
文定心中那块依托之地是如何的神圣，雨烟自然也是极有体会，原本满怀笑容的脸颊霎时间消失无迹，若有感触的道：‘这世间的人事改变，又岂是能随人心意的呢？’
那幽怨的眼神当真是教文定无地自容，文定正在不知如何张嘴之际，不想燕嫣也离席出来，朝他俩走来，这恐怕也是文定此刻最不愿碰到的场景。
‘文定，咦，雨烟小姐也在呀！’
烟迅速收起伤怀，堆着笑脸迎上去，‘适才与几位长辈多饮了些，出来解解酒，这不凑巧遇上了这个呆子。’
这一声亲匿的‘呆子’可是让文定受宠若惊，哪怕是他们以前情浓时，雨烟也不曾当着他人的面这样的唤自己，断不敢奢求会在如今这种窘境还能有此般优待。
嫣仿佛很是赞同雨烟的评判，面带微笑，额头微点道：‘不说没发现，仔细看来的确是有些个呆滞。’
文定弄不懂她们俩见过了彼此后，为何还会像是没事人一般，不但未曾拂袖而去，还显得十分之亲近，对他也是格外的亲匿，往常的矜持与顾虑都被抛开了，一反常态的拿著文定逗趣。反倒是文定自己被她二人弄的不好意思，向她二人连连示弱，期盼着躲过一劫。
然而这两位心高气傲的江湖女子却似乎是乐此不疲，一时间三个人的气氛显得十分和睦，只是这和睦的背后却藏着几分令文定不寒而栗的诡异。
直到酒席终了，二女相携而去，文定依旧感觉不到半点真实，彷若身在梦中，一切不过是自己美好的愿望罢了。
二女离去之时似乎还有些意犹未尽，相互告之自己的住处，嘱咐对方有空去玩耍。
燕小姐自不必说，理所当然是汉口燕府，雨烟也仍旧是安身于汉口的思雨楼，二女虽然是面朝对方而述，可是眼角瞧着的却是那个木讷的呆子。
文定如果连这点意思也没听出来，那兴盛和的买卖趁早关张了之。这汉口他难免是要去的，非但要去，还得郑重其事的去拜望长辈，不然如何也是说不过去的。
除此之外还另有一层缘故，燕嫣临走时对他说了一个在汉口镇广为传播的消息，也促使他迅速下了这么个决定。
原来源生当在汉口的财政陷入窘境，仓库、茶楼等名目繁多的生意多数已结束，当铺买卖也是岌岌可危。有着百年字号的老铺眼看就要垮台，用本地话讲便是‘倒瓦’的日子已不久远了。
突然而至的变化让文定惊诧不已。这次回来他还在犹豫要不要去汉口转转，自己毕竟是出自于彼处，就算是不打算回去找那个害他远走他乡的蒋大掌柜算帐，相隔十年后再去远远瞧上一眼也是好的。
原本欣欣向荣的源生商号为何会坍塌的呢？带着这样的疑问，文定再次踏上汉口镇。
然而他还是晚来了一步，汉口镇上最后一间源生商号的商铺，也就是文定当年在汉口新创的第一家源生当铺也已经易主。文定又不曾停歇，雇舟过江，迳直向庙山老铺赶去。
好在那块资格最老、历经百年沧桑的招牌仍旧是高高悬挂于商铺之前，然而门前却是冷冷清清，一个顾客也没有。
世人总是说商家如何如何的无情，殊不知他们自己又怎得不是这般的呢？往日里生意越是红火，他们越是喜欢找上你；一旦遇上倒瓦的时候，便再也不来问津。
世态炎凉，文定早已是司空见惯了，然而当他遥想当初自己在源生当做学徒时，这附近百姓与铺子的关系是如何和睦，熟悉到就好像自己的家人一般，可到了这最不济的时刻，仍旧还是会唾离了它，文定那颗波澜不惊的心也不由得抽搐了一下。
‘客人您好，欢迎光顾我们这间百年字号的源生当。’一别数载，这店里的新面孔，文定已不能认识，然而那股子热情，文定却是不陌生。
‘请问客人是打算典当，还是赎物？’
‘既非是典，亦非是赎。’
似是而非的回答叫年轻的伙计一头雾水，试探道：‘难不成又是上门来要帐的？’
‘也不是。’东家到底是遇上了何等的困境，经营状况竟会到这种恶劣的地步，文定心中不免引发各式猜测。
‘那，您来我们铺子究竟是所为何事？’伙计也无甚耐心去猜哑谜了。
‘我乃是源生当的一名故人，听闻源生当近来有事发生，特来拜会，不知此刻有哪位管事在铺子里？’
‘哦，原来是熟客，难得在此危难之际还记得鄙店。您问哪位管事的在家？’说到这，伙计惨然一笑，道：‘不瞒您，原先鄙号经营着许多的买卖，各式掌柜不下二十个。可自打铺子里的买卖倒瓦之后，他们一个个跑的跑，散的散，而今铺子里的主事，除了我们朝奉，便只剩下大掌柜了，就连个二掌柜都没有。’
先前源生当的掌柜都是出自铺子里面，大伙儿知根知底，总是有一股子凝聚力在，纵使是遇上难关，只要主干不曾垮掉，任外面风吹雨打也可以经受的起。
然而自打源生当在汉口演变成源生商号后，方方面面的业务扩展的太快，以前铺子里培养出来的管事也就不能适应名目繁多的空缺，不得已，章传福也惟有从外面聘用了许多的管事，他们中的一些还是文定给挑选出来的。
在选用这些个管事时，无不要求他们有过一定相关业务的从业经验，都在别家船运、客栈、茶楼、仓储、店铺等干过相当长的时间。这帮人驾轻就熟，上手极快，只是对商号的情感不如那些铺子里的老人浓厚，一旦出事，鲜有可能与铺子共患难。
关于这个顾虑，当年文定也不是没有考虑到，还特意与东家权衡过几次，都觉得只要将他们的数量控制在一定范围内，多数的缺仍旧是让铺子里的老伙计充当，那么问题还是不会很明显。
可他离开之后的情形如何，文定就不得而知了。
‘那就烦劳小哥，将贵店的大掌柜请出来一见。’伙计应声而入。
未几，便有名中年人随着伙计从后面走出来，盯著文定瞧了许久，半晌不曾开口。文定也是好一阵说不出话来，眼前这个神色忧郁、双目无神的中年人，竟会是与自己搭伴共事数载的二掌柜周贵，原本那一头乌发何时竟变得灰中夹白？
周贵惊奇的道：‘柳朝奉，是你吗？’
‘周掌柜，汉口一别后，我们可有年头不见咯！’
‘是呀！转眼间我都老了，不过柳朝奉却还是那么年轻。’
‘哪里还年轻哟！’文定指了指自己的脑袋，感叹道：‘这上面已经有好些根白发了。’
‘瞧不着呀！’
‘都藏在里面，用手稍稍一捻便能寻出好多来。’这世上没有多少不劳而获的机遇，文定深信一句话，所有的成功都是用代价换回来的。
‘岁月匆匆，不服老不行呀！你瞧瞧我，这几年头发全白了。’
‘是呀！十年不见，你怎得会成了这般？’在文定的记忆中，周贵虽不像年轻人那般干劲十足，可也是为了铺子的买卖四处奔波，怎地十年不见便会有这等迟暮之气？
‘哎！’周贵一阵长嘘短叹，不光是文定这样说，好些人都对他说过类似的话，连自己的家人也是，刚刚五十的人却已是老态龙钟。
都不是外人，也不必藏掖着，周贵让伙计照应着柜台，自己将文定引到后厅畅谈。
自从文定走后，蒋善本很快替代了他在源生当的地位，就源生当一块的业务而言，沉淫当铺几十年的蒋善本自然是不会输于文定的，甚至更加圆滑世故。然而其余的方面却是略有不足，再加上人毕竟上了岁数，也没有那么些的精力去顾及源生商号那些五花八门的买卖，不得已，章传福惟有大力起用新人、外人，给他们的权限放大了许多。
初时这些人的确是帮章传福挣进了许多银子，可后来却接连遇上几宗难事，不但有几单买卖为人所坑，折损了不少的银子，就连铺子里也出现了亏空。
这些损失原本倒也不足以撼动源生商号的根本，然而有几个半途进来的管事眼见形势不妙，卷了帐上的款子潜逃而去，这样一来，可是让源生商号的信誉大跌。
章传福也曾试图扭转乾坤，期望做几笔大买卖挽回声誉，然而这些年来，他急功好利发展的太过迅猛，原本与汉口商界一向良好的关系也出现了裂痕，还结下了不少的仇家，平日里别人拿他没辙，而今是墙倒众人推，连锁反应让看似强大的商号陡然间一蹶不振。
人的运道也是叫人不可捉摸，一顺即百顺，一旦走背字，则诸事都是事与愿违。那些有实力有信誉的大商号联合起来不肯与章传福做买卖，他顾不得那么许多，铤而走险去找那些个小商家合作，结果又为人所坑，不但没赚进银钱，还惹上了官司，最后连人也给衙门里逮了进去。
那些个衙门里的皂隶也是势利之极，平常碰上了章传福总是章老板前章老板后，好不亲热，现下瞧着他倒瓦了，也犯不着为日后打算了，诈出一千是一千，诈出一百是一百，将章传福好一阵折腾。
蒋善本等一拨铺子里的老人变卖了各式产业，筹措了一大笔银子才将东家给赎出来，等到章传福出狱之日，源生商号也就大势已去。
章家十几代人的积淀，自己一生的心血顷刻间毁于一旦，再强势的人也承受不起这种打击，回来后，章传福便一直卧床不起，人也是时而清楚，时而糊涂。
‘怎得会到了这步田地？’文定依旧是不敢相信，想当初源生商号初到汉口时，自己等人是何等辛苦方才能从无到有，一步一步开创出那欣欣向荣的局面，其间又有多少类似的商号不曾有他们这般的运气，成功来得那么的艰辛，然而败亡起来却是如此的轻而易举。
‘而今源生商号，总共还能剩下几间买卖？’以文定的预计，那么庞大的生意就算是再不济，也总是能剩下一些家底的。
‘哎，亏空的数目实在太大了。’周贵回想起当时的情形便是一阵绞痛，‘帐面上本就周转不灵，衙门里又是一点情面也不讲，没办法，汉口那边的买卖全都转手他人，有的干脆是用来抵帐。将一切结束了后，我与蒋朝奉一同核算了一番，就只剩下这间百年老铺了。’
纵使是留下了老铺，然而这百年积累起来的声誉算是荡然无存了，若是想恢复元气，恐怕在这一代人身上是不行了。
‘周贵，有客人上门吗？’就在文定为源生当的际遇扼腕痛惜时，厅门外传来一道让文定永世不会忘记的声音。
周贵赶忙起身迎了上去：‘朝奉，您回来了，快来看看是谁来了？’
蒋善本年岁上虽是大上周贵许多，可眼神以及那份自信却不是周贵所能比拟的，仅仅是瞟了文定一眼，便认出了这个被狼狈扫地出门的前任朝奉。
‘我说门口怎的还有两个面相陌生的小厮把门，敢情原来是柳朝奉荣归故里。’
文定生恐弟弟闹事，是以说什么也不准他跟着来，无奈下，道定也惟有退而求其次加了个条件，必须有两个伙计跟着他。文定为了安抚道定也只好依从，进门之前则嘱咐他们守着一旁不要声张，不想还是没逃过蒋善本锐利的双眼。
‘蒋朝奉见笑，几年不见你也变风趣了。’
蒋善本未料到文定竟会回敬自己一句，不由得奇道：‘瞧柳朝奉这一身打扮，想必近来也是风声水起，得意的很，怎得有暇来我们这个要死不活的小店转悠？不会是来瞧我等落魄之人的笑话吧！’
‘蒋朝奉说哪里话？柳朝奉与我们共事那么些年，绝对不会是这种人的。’周贵赶忙出来打圆场。
‘哼，那李福翔难道就不是与你我一个锅里吃过饭，挤到一张床上睡过觉的吗？到头来又怎么样了呢？还不是见利忘义，落井下石。’说到激动处，蒋善本将身旁的桌子拍的声声作响。
这里面还有那个记忆中的二掌柜什么事，而后周贵向他解释了一番，方才消除文定的一头雾水。
原来那李福翔自打被章传福扫地出门之后，竟真的就洗心革面重新做人，很快也在别的当铺闯出了名堂，经过十几年的打拼，也俨然成就了个人物，他后来那位东家全权将当铺的买卖交与他打理，汉口的那间源生当铺分号便是让他给收了去。
真不知该说是源生当里调教出来的人才非同凡响，还是源生当那段刻骨铭心的经历让他们自强不息，这两个为铺子所遗弃之人的事业，竟可以比他们这些留下的人还要来得成功，叫那心胸本就狭窄的蒋善本如何能心平气和。
‘李福翔那厮实在是忘恩负义，也不想想他之所以能有这一身本事，还不是亏得源生当多年的培养。当年他犯下那么重的罪孽，若不是东家仁慈，早就下了大牢，现今却恩将仇报，反过来坑害我们。’说起李福翔的所作所为，周贵也是一肚子的怨气。
‘还说什么？总归是我们欠了银子，他依律办事也说的过去。’
文定是首次从蒋善本的脸上瞧见沧桑与无奈，这次打击不但击倒了源生当的东家，也叫这个一辈子心思缜密的老掌柜体味到了岁月的无情。以前为他所掌控、任他摆布的后生晚辈，却已在风浪中成长起来，一个两个反倒是超越了他这个高明的长者。
‘他哪里是依规矩来？我们与他何曾有过银钱往来？原本汉口那边拖欠的银子大多与物主谈妥，可以延一延的，可他呢！处心积虑的吸纳我们的债务，然后打我们一个措手不及，不将债务结清便要去衙门告官，将东家再弄进去。’
如此一来，又给了衙门里那些个吃人不吐骨头的皂隶以借口，再想把东家弄出来又得大费周折，蒋善本与周贵别无它法，只好割肉用汉口分铺抵偿了他手上那些债务。
李福翔便是这样用低于市面六成的价钱，吃进了那间早年他费尽心思也不曾到手的铺子，一偿多年来的夙愿。
文定本来想见老东家一面，被蒋善本断然拒绝，想要给源生当施以援手，却又始终张不开口。不论以前究竟谁是谁非，眼前这两位老人还有那卧倒在病榻上的章传福，都与这间百年老店一样，正在用自己的凄凉捍卫着那份最后的尊严。
文定深知老东家与燕嫣父亲等人往日的交情，就算他走之后，他们的关系再是如何交恶，凭着以往的情分，若是老东家肯张口，汉口分铺就绝计用不着转手。既然老东家宁可舍弃辛苦半生赚来的财富，也不愿拉下自己仅有的颜面，文定又何必枉作小人呢？
没有待上很久，文定便告辞而出，源生当所带给他的那些美好早已深深藏在他心底，而眼前的沧桑只能使他倍感压抑。
如果没有蒋善本的设计，自己或许这一生也就是终老于此，与八年前去世的师傅刘选福一样，如何还会有而后那么些曲折而精彩的经历？从迈出大门的这一刻起，文定暗自告诫自己，他与蒋善本之间的恩怨两清了，剩下的只是供他日后追思的回忆片段。
‘柳朝奉走好，有空再回来瞧瞧。’
文定感慨的思绪为人所打破，乃是方才那位接待他的伙计，青涩的脸上布满了稚嫩，却又是夹杂着青春的活力。
‘你如何知道我的姓氏的？’
‘早就听铺子里的老人提起过您，不但是识货的本领深厚，且场面上又是处处吃得开，年纪轻轻便能独挑大梁，铺子里里外外都对您服气。就在刚才我听见了您与周掌柜的对话，原来您竟真的这样年轻。’
这般的年轻，谨慎中又略带点羞涩，与十几年前的自己相差无几。文定淡然一笑，临别赠言道：‘小伙子，好生跟蒋朝奉、周掌柜学吧！他们身上的本领可以让你终生受益。’
留下那一脸沉思的伙计，文定领着祖个渐渐远去。
‘东家，原来您就是在这间当铺里出来的呀！看起来也不怎么样嘛！跟咱们的铺子完全不能比。’祖个忍不住试探着向文定询问。
‘你知道个什么呀！’文定闻言随即便斥责了自己的伙计，曾几何时他也是为了这块招牌而不懈奋斗，不能容忍旁人对它肆意诋毁。
‘记住了，做买卖与做人一样，千万不可贸然下断语，一间老字号的生存力不仅仅是你目力所及，许多优秀传统是人眼所不能触及的，那些才是商铺生存的基石。’
是的，文定相信凭借他们不屈不挠的坚贞，再经过数代人的积淀，终有一日，源生当必将厚积薄发，再次绽放它眩目的光彩。