木荣春从洞顶收回目光，缓缓道：“二师弟，你先把本教的伤亡情况告诉我。”一句话凭空而来，极为突兀，将荣城事先早已想好的说辞全部打乱。临时应变，决非他所长，想了一下，转头对荣浩道：“十三弟，还是你来说吧！”说完打了个眼色。
荣浩微微点头，对木荣春道：“大师兄，本教是有一些伤亡，但后果并不算太严重，您不必担心！”话音未落，木荣春道：“告诉我死了多少人？死者都是何人？快快讲来！”语气渐趋严厉，脸色已略显苍白。
荣浩微微苦笑，道：“大师兄，您必须答应我，听过后不可伤情太过！否则，小弟宁可不说！”木荣春脸色瞬间变得雪白，双拳紧握，用力过猛，十指关节已无半点血色，从齿缝中迸出几个字，道：“好，我答应你！”
荣浩转头对荣城道：“二师兄，此事你是亲历者，还是你说比较合适！”转眼间，又将烫手的山芋抛还给了荣城。
荣城已没有理由可以推托，狠狠瞪了他一眼，对木荣春道：“大师兄，在小弟和五师弟返回太和山的第三天，本教就遭到了‘幽冥神教’的大举进攻。小弟事前虽已做了周密布置，但经过一昼夜的激战，本教仍是伤亡惨重！‘荣’字辈死亡两人，重伤五人，其中七师弟的伤势尤为严重。经过小弟紧急施救，总算保住了性命。眼下，五位师弟的伤势，已基本痊愈，您不用太过担心！”长叹一声，接着道：“此战中伤亡最为惨重的，却是‘清’‘吉’两辈弟子！重伤四十五人，死亡三十七人，受断臂折腿这等外伤的，不下数百人！大师兄，您不会想到，当时的景象有多么惨烈。大战结束后，‘真武观’山门前，到处都是本教弟子残缺不全的尸体！有些低洼处淤积的鲜血竟有一寸多厚，简直就是人间地狱！”说罢，眼中已噙满了泪水。
木荣春没有任何反应，只是直勾勾的盯着他。过了一会儿，突然伸手扯住他衣领，将他拖到近前，吼道：“‘荣’字辈死亡的两人，可是荣昱和荣辉？”所有人都被这突如其来的变故吓了一跳，荣城更是脸色煞白，见木荣春双眼中布满血丝，低声道：“大师兄，您不要太激动。三师弟、四师弟为护教捐躯，也算死得其所！”
木荣春怒发如狂，一把将他推开，反手抽了他一记耳光。然后忽的站起，用颤抖的手指，指着他的鼻尖，声嘶力竭的吼道：“放屁！全是放屁！什么‘为教捐躯’？我宁肯本教灭亡，也要两位师弟给我好好的活着！”说到最后，语气转为悲凉，两行清泪沿面颊缓缓滑落。
小云绝没有想到，一向温温而雅的木荣春，竟也会暴跳如雷，竟也会满口粗话！此时偌大的山洞中，只有他一个人的咆哮声在久久回荡。荣城挨了一记耳光，正自感到委屈，木荣春俯身一把将他提起，大吼道：“你的‘戊土城垣防御圈’不是一向以防守稳固著称吗？但为何不能保护两位师弟的周全？当时你干什么去了？难道你也死了吗？作为年长他们许多的师兄，你难道不感到有愧吗？你让两位师弟先我而去，你真真的该死！”一番话，语无伦次，理智全无，将荣城推开后，已是老泪纵横，痛哭嚎啕。
荣城心中乱成一团，欲待解释，却又不知从何说起，只得保持沉默。木荣春痛哭数声，突然感到喉咙如同火烧般疼痛，声音一哑，就此没了声息。他大张着嘴，就是无法出声，恍如置身在梦魇之中。眼前浮现出荣昱、荣辉的身影，心中狂喜，不由自主跨前一步，伸手去拉二人。一拉，拉了个空，趔趄了几步，方才意识到，这只不过是自己的幻觉罢了。霎那间，胸口一阵剧痛，喉头发甜，一张口鲜血狂喷而出，直挺挺的仰面摔倒在地。
大变突生，荣城三人猝不及防，失声惊呼，迅速围上来。见木荣春面如死灰，双目上翻。两手紧握，十根指甲已深深的陷入了肉里面。四肢僵直，牙关紧咬，口鼻间早已没了气息。荣城伸出两指搭在他的脉门上，发现他的心脏竟也停止了跳动。先是一惊，继而万念俱灰。慢慢瘫坐在地，如梦呓般轻轻道：“大师兄，死了……”
荣煌、荣浩如何肯信？一左一右扳住木荣春肩头，用力摇晃，荣浩大声吼道：“大师兄，你醒醒，你怎么会死呢？不会的，您一定不会死的……”但无论两人如何努力，木荣春始终没有任何反应。荣浩的喊声渐渐沙哑，最终转为呜咽。洞中哭喊声交织成一片，至此荣城三人已是方寸尽失。
小云却极为冷静，木荣春身具百年玄功，岂会如此轻易的死去？所谓“关心则乱”，或许是荣城诊断有误。想罢走到荣煌身边，低声道：“您能否让一下，容我为木道长把一下脉？”荣煌为人暴躁，除了木荣春，眼中再无他人。闻言后心想“一个黄口小儿又懂得什么？”回头见小云并无伤心之色，更增厌恶，瞪着一双充满血丝的眼睛，大吼道：“滚开！人都死了，还把什么脉！”
他虽然无礼，小云却不和他一般见识，依旧用和缓的语调道：“木道长死或未死，眼下还不能确定！希望您能让我上前看一下！”荣煌功力比木荣春稍高，在教内素有第一高手之誉。两个多月前，得知小云曾一招击败荣鑫，当时已经心中不服。小云神功大成后，将要继任道门掌教，更是令他无法接受。两事加在一起，此时他对小云已是成见颇深。闻言之后，火冒三丈，也没多想反手就向小云脸上抽去，骂道：“兔崽子，你给我闭嘴！”
小云微一皱眉，待他手掌临近，略一后仰避了过去。见他躲得轻松，荣煌更加恼怒，不等招势使老，立即变招。右掌自空中划了个弧线，砍向小云脖颈。他修习的“丙火太阳功”，是五行神功中极为特殊的一种。原因在于，丙火为太阳之火，无木相生自旺，纵水相克不熄，自具圆融，天下无物可制，所以霸道绝伦。单论攻击力，丙火稍逊于庚金，但速度之快，攻击范围之广，却远非庚金所及。此刻，他的右掌于前行之际，炎风四起，火焰爆裂声，“噼啪”作响。一招之威颇为可观，就似要将小云置之死地而后快。
见二人无故动手，荣城、荣浩大吃一惊。荣城颇感恼怒，心想“五师弟好不晓事！如果伤了小云，太上祖师那里又该如何交待？”大喝道：“荣煌，你还不赶快住手！”荣煌并不理会，右掌反而加速向小云脖颈砍去！
见他一再相逼，小云不禁暗暗叹息。道门诸人对自己屡获奇遇，或多或少存有几分嫉妒。眼下如果不将荣煌折服，日后自己就算当上了道门掌教，也无法对“荣”字辈诸人发号施令！此时如果再继续纠缠下去，木荣春可就真的没救了！念头转罢，已收起谦让之心。“庚金少阳真气”瞬间游走全身，抡起右掌向荣煌当头砍落。寒风呼啸而起，炎热尽消，一只右掌银光闪闪，就似一柄极为沉重的钢刀，挟着强劲的金刃破空之声电闪而至！西风凛冽之威，已是彰显无遗！
贴身肉搏，原非修道者所长。荣煌见此招来势猛恶，不敢硬接。右足一点，向后飘退数尺。小云存心立威，两三招内如果不能结束战斗，岂能令荣煌心服？肩头一晃，如影随形，追击而至。原势不变，抡起右掌再次砍下。荣煌已来不及闪避，拗脾气瞬间发作。将心一横，不再理会小云的右掌。大喝一声，功力提至极限，双掌以排山倒海之势向小云胸口击去。看架势，竟是要和小云同归于尽！旁观的荣城、荣浩尽皆失色，齐声惊呼。
小云微微冷笑，右掌迅速转向，从胸前急速掠过。“砰”的一声闷响，将荣煌双掌挡开。然后右掌一翻，再次击出。变招之快，犹如电光石火。荣煌不及作出任何反应，被击中前胸，飞出三丈多远，直到撞上了石壁，方才从空中摔落。手足略一抽搐，昏死过去。出手仅仅一招，小云就将道门第一高趴在地，功力之高，已与老子不相上下。
荣城、荣浩二人，暗暗心惊，不知荣煌是死是活，迅速起身上前查看。小云并不理会，他此番出手只使用了三成功力，只能使荣煌暂时昏迷，却不会使他受伤。走上前去，俯身为木荣春把脉。
木荣春得知荣昱、荣辉的死讯后，情绪失控，体内大量血液，瞬间涌回心脏，导致心跳骤停。只有将乙木真气输入他体内，以木生火，才能使他的心脏重新恢复跳动。弄清原因后，小云暗自庆幸，心想“幸亏我已学会了乙木神功，否则，木道长今日恐是难逃一死！”扶木荣春坐起，催动“乙木玄阴真气”缓缓注入他体内。
荣煌很快苏醒，先前的血勇之气，早已消失殆尽，望向小云的目光中已多了几分敬畏。荣城见他神情萎顿，不禁苦笑，小声道：“这可是你自找的，须怨不得旁人！”言下之意，是警告他不要再自讨苦吃了。三人不再讲话，半个时辰之后，小云撤回双掌。过了一会儿，木荣春发出一声微弱的呻吟，终于从假死状态下清醒过来。
三人欣喜若狂，随即围了上来。木荣春斜倚在小云怀中，缓缓睁开双眼，见荣煌灰头土脸，衣冠不整，不禁一惊，道：“五师弟，你又和谁打架了？”声音微弱，气如悬丝。荣煌不知如何作答，正在犹豫，木荣春神色大变，道：“可是阴长生到了这里？”在他心目中，此时此地能将荣煌击败的人，除了“幽冥神教”的教主阴长生，再也没有哪个人具有这等本事和可能。言罢，从小云怀中挣扎坐起，一把抓住荣煌手腕，往自己身后拖去，颤声道：“你不可出去！让愚兄去会会他！”
荣煌虽已老大不小，但在木荣春眼中，他似乎仍是当年那个功力低微，时时需要自己予以保护的毛头小伙子！此时，木荣春尽管已极为虚弱，但脸上神威凛凛，就似一只正在保护小鸡不被老鹰捉走的老母鸡。神情刚强坚毅，迥异于日常的柔弱。
荣城三人见他刚刚脱离危险，不去关心自己的身体，反而担心荣煌的安危，禁不住心中伤痛。荣煌泪落如雨，颤声道：“大师兄，小弟只是不小心摔了一跤，您不用担心…”木荣春神情立见放松，缓缓倒回小云怀中，道：“你以后要小心……”他此刻心神混乱，也没往深处去想，以荣煌的功力，又岂会平白无故的摔上一跤？闻言竟然相信了。
稍待片刻，荣城道：“大师兄，您要多加保重！三师弟一死，眼下本教已是群龙无首！如果您再有个三长两短，本教又将何去何从？我和几位师弟又将何以自处？”饶是他铁石心肠，此时也已是泪光莹然。
木荣春脸上露出一丝惨笑，低声道：“两位师弟年龄小我许多，竟然先我而去，这让愚兄心里如何能够接受？我……”说到这里，泣不成声。荣浩知道他心中死结仍未解开，便用柔和缓慢的语调道：“大师兄，小弟知道，您对两位师兄的亡故，深感负疚。以为是您诛杀了李布，才导致‘幽冥神教’大举攻山。其实，您这样想却是完全错了！”
木荣春全身一震，道：“此话怎讲？”荣浩道：“近几年来，‘幽冥神教’的实力日渐增强，阴长生的野心也随之日益膨胀！早已存下了取代本教，以成为天下第一大教的险恶居心！所以不论您是否诛杀了李布，本教和‘幽冥神教’之间，终将得有一战！李布之死，只不过使这场争斗提前爆发了而已，您大可不必因此自责！”
木荣春听罢，心中负疚有所减退，但强烈的悲伤仍是挥之不去。荣浩见他沉默不语，继续道：“大师兄，我们师兄弟十几人，几乎都是由您一手抚养成人。三师兄和四师兄驾鹤西归，您一时无法接受，小弟能够理解！但如果您有个三长两短，难道我和诸位师兄就不会感到伤心？您自伤自残，岂不就等于是在折磨我们？”
几句话激起了木荣春的求生**，心里暗暗想道“如果我就此死去，几位师弟必定伤心不已。而十三弟八成会因此自戕性命，如此，岂不就等于是我害了他？”便对荣浩道：“好兄弟！你说的对！刚才是愚兄想差了！”说到这里，人显得硬朗了许多，自行坐起，轻轻拍了拍小云手背，道：“好孩子，谢谢你！”
小云道：“举手之劳，您不必放在心上！”见他们师弟之间，感情真挚，不禁暗暗发愁。自己如果不能取代木荣春在教内诸人心目中的地位，日后就算当上了教主，所发布的命令，也很难得到彻底的执行！该怎样去做，才能不损及木荣春的威名，又能使自己获得众人的衷心拥护呢？一时间，神思纷乱。毕竟，在他心目中，如何当好一个领导者，远比练好一门神功难得多！
五人各归原位坐好，木荣春对荣城道：“两位师弟是怎么死的？你细细的讲给我听！”荣城长叹一声，道：“大师兄，此次‘幽冥神教’前来攻山，冥王阴长生并未亲临！只是由他座下十王中的‘都市王’薛长任，以及‘转轮王’薛长平率领数千‘骷髅阴兵’，对‘真武观’发起了突袭。薛氏兄弟本身的修为，与几位师弟大致相当，倒是不难对付！但他二人所驱使的这数千‘骷髅阴兵’，却是令人难以抗衡！”
说到这里一顿，接着道：“大师兄，想必您也知道，这‘骷髅阴兵’周身上下刀枪不入，除了怕火，其它属性的法宝飞剑，很难对它构成威胁。无论是谁，一旦被‘骷髅阴兵’包围，立成九死一生之局！为避免伤亡过大，三师弟决定和四师弟、五师弟三人，率领数百名修习丙、丁火系神功的‘清’‘吉’辈弟子，前去应战。小弟和其他几位师弟，镇守‘真武观’山门。这场大战，整整持续了一昼夜，本教伤亡惨重。为救出被围困的数十名弟子，荣昱、荣辉两位师弟不得已使出了丙、丁火的合体之技‘霹雳联珠’。此招一出，‘幽冥神教’剩余的几百具‘骷髅阴兵’瞬间化为飞灰。所有的弟子是得救了，但两位师弟却因真气耗尽，在被抬回‘真武观’后，于当夜子时前后，双双撒手西归。”说到这里，已是语带哽咽，接着道：“当时所有的师兄弟都在现场，两位师弟走的极为安祥和宁静！”
木荣春眼含热泪，久久无言。过了半响儿，方才低声道：“两位师弟临终前，可曾有遗言留下来？”荣城道：“三师弟留有一首偈语。”木荣春浑身颤抖，道：“念与我听！”荣城缓缓念道：“一生飘蓬任西东，法缘断尽万事空。此去黄泉穷碧落，何时再听太和钟？”于此伤心之际，他的声音愈显苍凉。
木荣春泪水再次滑落，道：“由这首偈语看来，三师弟临终时，已是了无挂碍！只是唯独难以割舍，与你、我之间的兄弟之情！”沉默片刻，道：“四师弟临终前说了些什么？”荣城道：“四师弟只说了‘悲喜交集’四个字，就含笑而逝！”木荣春心头再起狂澜，小声念道：“悲集”侧头问荣浩“十三弟，依你之见，这四个字是何含意？”
这四个字的含义，荣浩此前就已揣摩了许久，立即答道：“小弟猜测，四师兄临终之时，不愿和众兄弟分离，心中伤痛，这是所谓的‘悲’。而自此之后，他再也不受世间俗事所累，进入永恒的寂灭之期，即无生死之忧，也无荣辱之患；即无爱，也无恨；即无所得，也无所失。小弟想这就是四师兄所谓的‘喜’了！”
木荣春沉思有顷，摇了摇头，道：“我想你对‘喜’的理解，应当和四师弟临终时的心境相去不远。但你对‘悲’的理解并不全面！”仰望洞顶，回想起荣辉的日常为人。过了一会儿，道：“四师弟限于自身的禀赋，论功力在我们师兄弟十几人中并不突出。但他一生谨守戒律，严己宽人，志向宏大，实为道、德无双之士！四师弟一生致力于传教布道，希望通过他的努力，能使人心远离贪欲，使世风重归淳朴！但现实是，世间之人为了求名图利，往往是无所不用其极！这和四师弟的理想相差太远，所以他在临终之时，想到正道衰微，世风日下，自是深感痛惜。当想到他的理想，从此再无实现的可能，四师弟的心中又怎会不感到悲伤呢？这才是‘悲’字的真实含意！就是这么一个伟大而高尚的人，此刻也离我们远去了。”说到这里，眼含热泪，大喝一声：“斯人已逝，其情何堪？”
小云心中若有所悟，木荣春对荣辉的理解，远远深于荣浩，这才是他能够获得众人拥戴的最主要原因！从此时起，小云开始暗暗留意木荣春的处世为人，为自己日后掌控这个拥有上万门徒的天下第一大教，做好准备和累积经验。
待情绪平定，木荣春道：“二师弟，此战中伤亡弟子的后事，你是如何处理的？”荣城道：“此战结束后的一个多月中，小弟每天忙于救治受伤弟子，加之教务繁忙，实在没有时间处理此事。”见木荣春面色一沉，连忙补上一句，道：“幸好没过几天，八师弟与十三弟就赶回了太和山！阵亡弟子的后事，都是由十三弟一人全权处理的，您还是问他吧！”
荣浩深知木荣春一向关心此类问题，不等他开口询问，就细细说起了善后工作的处理情况。此次战斗，道教总共阵亡弟子三十七人。其中有十几人，家中已没有兄弟姊妹，双亲无人奉养。荣浩便延请工匠，在“真武观”后山的“忘忧谷”中兴建了一座山庄，取名“养怡园”。一个月后，工程完工。他派人将此类阵亡弟子的父母，陆续接上山来，将他们安置在“养怡园”内。让老人们在此怡养天年，直至为他们养老送终，一切生活开支都由道教承担。
至于另外二十多名阵亡弟子，家中都有兄弟姊妹，如果他们愿意加入道教，不论资质如何，一律全部收录。他们的父母有愿意跟随上山的，道教也一概予以收留，同样安置在“养怡园”内。如果兄弟姊妹愿意经商，每户给予纹银三百两作为经商本钱。经营的商品，道教以市场最高价收购。如果仍旧愿意留乡务农，道教赠给每户上等良田三十亩。收获的粮食，道教也以市场最高价全部收购。除此之外，再给每户纹银一百五十两，作为抚恤金。
阵亡弟子本人的后事，处理起来相对简单。按他们生前辈份高低，一律葬在道教陵园的相应区域内。墓前竖碑，将他们的生平籍贯，以及死亡原因镌刻于上。并附有师门长辈为他们每一人所作的赞偈，以供后来者瞻仰。另外，在“真武观”中另设一堂，荣浩取名“鹤寿堂”。将所有阵亡弟子的灵位供奉于内，每日以薰香、鲜果为供。日后每逢盛大节日，所有门人弟子，包括道门掌教，都必须前往致祭。以三牲、五谷为供，并举行为期一日的水陆道场，让死者得安，生者缅怀。整个善后工作，总计花费白银二千七百多万两。说到这里，荣浩长长的出了一口气，道：“大师兄，此次处理后事，小弟可是把本教的家底都花光了，您不会怪我吧？”
一番长篇大论讲完，小云不禁为之目瞪口呆。荣浩心思缜密，当真令人叹为观止。转念一想，此次处理后事，极具铺张，但死者已矣，尽管死后极具哀荣，又有什么意义可言？荣浩此举，恐怕主要还是做给活人看的！以丰厚的抚恤凝聚人心，使所有弟子更加死心塌地为道教出力。一千多年来，道教始终是无可替代的天下第一大教，决非幸至，原因就在于它的领导者在行使职权时，大多是以人的感情为虑事根本！
木荣春听罢，脸上露出听闻噩耗后的首次笑容，轻抚荣浩脊背，道：“十三弟，你做得很对，深合我心！”说到这里，神情转为肃穆，道：“世上又有哪个父母不疼爱自己的子女？所谓‘可怜天下父母心’，三十七名弟子的死亡，无疑会使他们的父母痛不欲生，此等心理创伤，无论我们花多少钱也无法弥补。十三弟此次处理后事，已尽了最大努力。虽说仍然无法减轻他们的丧子之痛，总算聊胜于无！”沉默片刻，对荣城道：“二师弟，本教遭此横祸，已属不幸，但不知迟镇岳的‘万兽山庄’是否受到了牵连？你可曾派人前去探查？”
荣城道：“大战结束后的第二天，小弟派出了几名弟子前往‘铁船山’打探情况。据回报，‘万兽山庄’不知被谁放火焚毁，现场没有发现尸骨！此后数月，经过多次查访得知，迟镇岳从戈壁返回后，立即遣散了庄内的闲杂人员，和少数几名弟子离开了‘铁船山’。至于去往何方，无人知晓。就在薛氏兄弟攻打本教的当天，冥王阴长生亲自率领部属，前往‘铁船山’。见‘万兽山庄’早已人去楼空，他一怒之下，就下令放火将它烧成了白地。小弟认为迟镇岳是慑于阴长生的淫威，才迫不得已选择了弃庄出逃！”
木荣春微微点头，道：“这也不失为明哲保身之举！迟镇岳此次全是受我所累，以至半生基业毁于一旦！眼下找不到他也就算了，以后有机会应该对他进行一番补偿，愚兄也不能太对不起人家！”
荣城道：“大师兄，‘万兽山庄’的实力，根本无法和本教相比，但为什么阴长生却要亲率部属前去攻打？他只派出薛氏兄弟二人，前来攻打本教，是有意轻视本教，还是另有原因？”木荣春略一沉思，对小云道：“你认为阴长生此举究竟何意？”
小云道：“此事不难理解！既然本教实力远在‘万兽山庄’之上，‘幽冥神教’就算倾巢而来，也未必能够稳获全胜！与其打没把握之仗，还不如力求稳妥。先集中优势力量将较弱小的‘万兽山庄’一举荡平，再反过头来对付本教。阴长生只派出薛氏兄弟前来攻打本教，并不是为了求胜，只是想牵制本教，以防我们增援‘万兽山庄’！”
荣城恍然大悟，道：“大师兄，人算不如天算，此次阴长生在‘万兽山庄’扑了个空，可笑他枉费了心机！”木荣春双眉紧锁，道：“迟镇岳已经不知去向，阴长生就可集中全部力量对付本教。我估计不出一年半载，‘幽冥神教’就会卷土重来，届时我们又将如何应对？”
荣煌道：“大师兄，与其他来打我，不如我去打他！您这就赶回‘太和山’，将所有‘祭酒’召回，然后一同赶往阴长生的老巢丰都城，一举将幽冥神教荡平！不但可以给两位师兄报仇雪恨，并且永绝后患！”说到最后，已是咬牙切齿。
木荣春叹息道：“五师弟，要我说多少遍你才能明白！祖师创立本教，并不是为了争霸江湖，而是为了净化人心，使之去恶存善，少欲多廉。进而使正道行于天下，促使世风归于淳朴无争！真要像你说的那样，好勇斗狠，我敢断言，最多三至五年，本教就会面临覆亡之险！”
荣煌心中不服，却不敢争辩，低下头来，嘴里也不知在小声嘟囔着什么。木荣春不再理他，对荣城道：“二师弟，现在山上的情形如何？”荣城道“在我们几人返回之前，小弟将山上的防务交由八师弟荣鑫、九师弟荣沛，以及十师弟荣坤三人一起负责。只要不是阴长生亲临，小弟认为如此防御也已足够了！”看了看木荣春的脸色，又道：“大师兄，方才五师弟之言虽不全对，却也决非无理之言。本教如果总处于被动挨打的局面，时间一久，恐怕也不是太好！”他说得婉转，但言中之意却与荣煌的观点基本一致，还是希望道教在和“幽冥神教”的争斗中，能够争回主动。
木荣春沉吟良久，道：“你说得也有道理，事情即已发生，一味躲避也不是办法！我看这样吧！清虚是四师弟的首座弟子，明日就让他返回太和山，为四师弟守灵三年！同时我将手书一封，让他顺路捎给阴长生。信中可以和‘幽冥神教’定个约会，三年后由我本人和阴长生单独决一死战！如果他能应允，三年内可保太平无事。我们可以集中精力，全力载培小云。三年之后，祖师返回昆仑，愚兄身上的责任已了，届时无论是战是和，皆可从容应对。诸位师弟，你们认为如此是否可行？”
荣浩道：“大师兄，如果阴长生不肯答应，又该如何应对？”木荣春微微一笑，道：“如果愚兄猜测不错，阴长生肯定会答应的！”荣浩颇感好奇，道：“您为何如此肯定？”木荣春长叹一声，道：“阴长生自视甚高，如果他没有亲手将我击败，就算是将本教灭了，他也会感到面上无光！所以他一定会找机会与我决一死战，诸位师弟尽管放心！”
几人休息片刻，荣城从背上解下一个包裹，双手递给木荣春，道：“大师兄，在回太和山之前，您让小弟向三师弟索要的两件东西我已带来，您查验一下！”木荣春双手接过，随手放在身边，道：“不用看了，我信得过你！”包裹内的两件物品，除了他和已经死去的代理掌教荣昱，其他人都不知是何物。此刻见他并不解开观看，荣城等人不禁略感失望。荣浩道：“大师兄，二师兄带来的东西您可以不看，但小弟这里也有一样东西，您却是非看不可！”也从背上解下一个包裹，双手递了过去。
木荣春伸手解开，见包裹里面除了两件叠得整整齐齐的长袍，再就是一张写满字迹的信笺。他脸上立刻浮起笑容，先将信笺拿起，见正反两面，手绘了许多花花草草，用色讲究，极为淡雅。并且曾用薰香熏过，散发出似麝似兰的淡淡清香，可见当初制作时花费了不少心思。
他不禁哭笑不得，心想“这小丫头，当真是古灵精怪！连这么一张小小的信笺，她也要搞出这么多花样。殊不知，去简就繁，背离大道愈远！”摇了摇头，凝神细看，见信件是由簪花小楷写就。笔划工整，字体娟秀，稍稍透出几分妩媚。不禁暗赞一声，心道“我离山已久，这小丫头别的方面有无进步，目前尚不知晓，单看这笔字，却是大有长进！可见这大半年来，没少下苦功！”欣赏一番，才开始看信的内容。
信中写道：“师父，您离山已经很久了，至今未归，我十分想念！眼下您身边只有清虚师兄一人可供使唤，他粗手大脚的，我放心不下！央求二师叔带我去‘玄牝圆丘’，他却死活都不肯同意。一气之下，我两天没跟他讲话。无奈我利用功课之余，赶制了两件长袍。那件青灰色的，是给您准备的，您一定要穿，否则我就生气了！另一件黄褐色的，是我特意为您身边的那个叫‘云归鹤’的男孩子赶制的。我听十三叔说，他也是个穷苦的孩子，父母已经双双过世，身世多少和我有些相似。在西去昆仑的路上，他曾经为了救您，身负重伤。为了感谢他，也可能是同病相怜吧，我也为他做了一件。如果他不接受，也就算了，我并不想勉强他。”
写到这里，另起一行，“三师叔、四师叔已经驾鹤西归，我知道您肯定会很伤心。但就算是为了我，您也要好好的保重自己，不可伤情太过。如果您有个三长两短，我也不要活了！我说到做到！”写到这里，字迹已经散漫不清，想是在书写时曾被泪水打湿。信的正文至此结束，往下是落款，写的是“女徒清雅，百拜顿首，心香一瓣，遥祝恩师道体清安，更胜从前！”最后是年月日。
荣浩微微点头，对木荣春道：“大师兄，本教是有一些伤亡，但后果并不算太严重，您不必担心！”话音未落，木荣春道：“告诉我死了多少人？死者都是何人？快快讲来！”语气渐趋严厉，脸色已略显苍白。
荣浩微微苦笑，道：“大师兄，您必须答应我，听过后不可伤情太过！否则，小弟宁可不说！”木荣春脸色瞬间变得雪白，双拳紧握，用力过猛，十指关节已无半点血色，从齿缝中迸出几个字，道：“好，我答应你！”
荣浩转头对荣城道：“二师兄，此事你是亲历者，还是你说比较合适！”转眼间，又将烫手的山芋抛还给了荣城。
荣城已没有理由可以推托，狠狠瞪了他一眼，对木荣春道：“大师兄，在小弟和五师弟返回太和山的第三天，本教就遭到了‘幽冥神教’的大举进攻。小弟事前虽已做了周密布置，但经过一昼夜的激战，本教仍是伤亡惨重！‘荣’字辈死亡两人，重伤五人，其中七师弟的伤势尤为严重。经过小弟紧急施救，总算保住了性命。眼下，五位师弟的伤势，已基本痊愈，您不用太过担心！”长叹一声，接着道：“此战中伤亡最为惨重的，却是‘清’‘吉’两辈弟子！重伤四十五人，死亡三十七人，受断臂折腿这等外伤的，不下数百人！大师兄，您不会想到，当时的景象有多么惨烈。大战结束后，‘真武观’山门前，到处都是本教弟子残缺不全的尸体！有些低洼处淤积的鲜血竟有一寸多厚，简直就是人间地狱！”说罢，眼中已噙满了泪水。
木荣春没有任何反应，只是直勾勾的盯着他。过了一会儿，突然伸手扯住他衣领，将他拖到近前，吼道：“‘荣’字辈死亡的两人，可是荣昱和荣辉？”所有人都被这突如其来的变故吓了一跳，荣城更是脸色煞白，见木荣春双眼中布满血丝，低声道：“大师兄，您不要太激动。三师弟、四师弟为护教捐躯，也算死得其所！”
木荣春怒发如狂，一把将他推开，反手抽了他一记耳光。然后忽的站起，用颤抖的手指，指着他的鼻尖，声嘶力竭的吼道：“放屁！全是放屁！什么‘为教捐躯’？我宁肯本教灭亡，也要两位师弟给我好好的活着！”说到最后，语气转为悲凉，两行清泪沿面颊缓缓滑落。
小云绝没有想到，一向温温而雅的木荣春，竟也会暴跳如雷，竟也会满口粗话！此时偌大的山洞中，只有他一个人的咆哮声在久久回荡。荣城挨了一记耳光，正自感到委屈，木荣春俯身一把将他提起，大吼道：“你的‘戊土城垣防御圈’不是一向以防守稳固著称吗？但为何不能保护两位师弟的周全？当时你干什么去了？难道你也死了吗？作为年长他们许多的师兄，你难道不感到有愧吗？你让两位师弟先我而去，你真真的该死！”一番话，语无伦次，理智全无，将荣城推开后，已是老泪纵横，痛哭嚎啕。
荣城心中乱成一团，欲待解释，却又不知从何说起，只得保持沉默。木荣春痛哭数声，突然感到喉咙如同火烧般疼痛，声音一哑，就此没了声息。他大张着嘴，就是无法出声，恍如置身在梦魇之中。眼前浮现出荣昱、荣辉的身影，心中狂喜，不由自主跨前一步，伸手去拉二人。一拉，拉了个空，趔趄了几步，方才意识到，这只不过是自己的幻觉罢了。霎那间，胸口一阵剧痛，喉头发甜，一张口鲜血狂喷而出，直挺挺的仰面摔倒在地。
大变突生，荣城三人猝不及防，失声惊呼，迅速围上来。见木荣春面如死灰，双目上翻。两手紧握，十根指甲已深深的陷入了肉里面。四肢僵直，牙关紧咬，口鼻间早已没了气息。荣城伸出两指搭在他的脉门上，发现他的心脏竟也停止了跳动。先是一惊，继而万念俱灰。慢慢瘫坐在地，如梦呓般轻轻道：“大师兄，死了……”
荣煌、荣浩如何肯信？一左一右扳住木荣春肩头，用力摇晃，荣浩大声吼道：“大师兄，你醒醒，你怎么会死呢？不会的，您一定不会死的……”但无论两人如何努力，木荣春始终没有任何反应。荣浩的喊声渐渐沙哑，最终转为呜咽。洞中哭喊声交织成一片，至此荣城三人已是方寸尽失。
小云却极为冷静，木荣春身具百年玄功，岂会如此轻易的死去？所谓“关心则乱”，或许是荣城诊断有误。想罢走到荣煌身边，低声道：“您能否让一下，容我为木道长把一下脉？”荣煌为人暴躁，除了木荣春，眼中再无他人。闻言后心想“一个黄口小儿又懂得什么？”回头见小云并无伤心之色，更增厌恶，瞪着一双充满血丝的眼睛，大吼道：“滚开！人都死了，还把什么脉！”
他虽然无礼，小云却不和他一般见识，依旧用和缓的语调道：“木道长死或未死，眼下还不能确定！希望您能让我上前看一下！”荣煌功力比木荣春稍高，在教内素有第一高手之誉。两个多月前，得知小云曾一招击败荣鑫，当时已经心中不服。小云神功大成后，将要继任道门掌教，更是令他无法接受。两事加在一起，此时他对小云已是成见颇深。闻言之后，火冒三丈，也没多想反手就向小云脸上抽去，骂道：“兔崽子，你给我闭嘴！”
小云微一皱眉，待他手掌临近，略一后仰避了过去。见他躲得轻松，荣煌更加恼怒，不等招势使老，立即变招。右掌自空中划了个弧线，砍向小云脖颈。他修习的“丙火太阳功”，是五行神功中极为特殊的一种。原因在于，丙火为太阳之火，无木相生自旺，纵水相克不熄，自具圆融，天下无物可制，所以霸道绝伦。单论攻击力，丙火稍逊于庚金，但速度之快，攻击范围之广，却远非庚金所及。此刻，他的右掌于前行之际，炎风四起，火焰爆裂声，“噼啪”作响。一招之威颇为可观，就似要将小云置之死地而后快。
见二人无故动手，荣城、荣浩大吃一惊。荣城颇感恼怒，心想“五师弟好不晓事！如果伤了小云，太上祖师那里又该如何交待？”大喝道：“荣煌，你还不赶快住手！”荣煌并不理会，右掌反而加速向小云脖颈砍去！
见他一再相逼，小云不禁暗暗叹息。道门诸人对自己屡获奇遇，或多或少存有几分嫉妒。眼下如果不将荣煌折服，日后自己就算当上了道门掌教，也无法对“荣”字辈诸人发号施令！此时如果再继续纠缠下去，木荣春可就真的没救了！念头转罢，已收起谦让之心。“庚金少阳真气”瞬间游走全身，抡起右掌向荣煌当头砍落。寒风呼啸而起，炎热尽消，一只右掌银光闪闪，就似一柄极为沉重的钢刀，挟着强劲的金刃破空之声电闪而至！西风凛冽之威，已是彰显无遗！
贴身肉搏，原非修道者所长。荣煌见此招来势猛恶，不敢硬接。右足一点，向后飘退数尺。小云存心立威，两三招内如果不能结束战斗，岂能令荣煌心服？肩头一晃，如影随形，追击而至。原势不变，抡起右掌再次砍下。荣煌已来不及闪避，拗脾气瞬间发作。将心一横，不再理会小云的右掌。大喝一声，功力提至极限，双掌以排山倒海之势向小云胸口击去。看架势，竟是要和小云同归于尽！旁观的荣城、荣浩尽皆失色，齐声惊呼。
小云微微冷笑，右掌迅速转向，从胸前急速掠过。“砰”的一声闷响，将荣煌双掌挡开。然后右掌一翻，再次击出。变招之快，犹如电光石火。荣煌不及作出任何反应，被击中前胸，飞出三丈多远，直到撞上了石壁，方才从空中摔落。手足略一抽搐，昏死过去。出手仅仅一招，小云就将道门第一高趴在地，功力之高，已与老子不相上下。
荣城、荣浩二人，暗暗心惊，不知荣煌是死是活，迅速起身上前查看。小云并不理会，他此番出手只使用了三成功力，只能使荣煌暂时昏迷，却不会使他受伤。走上前去，俯身为木荣春把脉。
木荣春得知荣昱、荣辉的死讯后，情绪失控，体内大量血液，瞬间涌回心脏，导致心跳骤停。只有将乙木真气输入他体内，以木生火，才能使他的心脏重新恢复跳动。弄清原因后，小云暗自庆幸，心想“幸亏我已学会了乙木神功，否则，木道长今日恐是难逃一死！”扶木荣春坐起，催动“乙木玄阴真气”缓缓注入他体内。
荣煌很快苏醒，先前的血勇之气，早已消失殆尽，望向小云的目光中已多了几分敬畏。荣城见他神情萎顿，不禁苦笑，小声道：“这可是你自找的，须怨不得旁人！”言下之意，是警告他不要再自讨苦吃了。三人不再讲话，半个时辰之后，小云撤回双掌。过了一会儿，木荣春发出一声微弱的呻吟，终于从假死状态下清醒过来。
三人欣喜若狂，随即围了上来。木荣春斜倚在小云怀中，缓缓睁开双眼，见荣煌灰头土脸，衣冠不整，不禁一惊，道：“五师弟，你又和谁打架了？”声音微弱，气如悬丝。荣煌不知如何作答，正在犹豫，木荣春神色大变，道：“可是阴长生到了这里？”在他心目中，此时此地能将荣煌击败的人，除了“幽冥神教”的教主阴长生，再也没有哪个人具有这等本事和可能。言罢，从小云怀中挣扎坐起，一把抓住荣煌手腕，往自己身后拖去，颤声道：“你不可出去！让愚兄去会会他！”
荣煌虽已老大不小，但在木荣春眼中，他似乎仍是当年那个功力低微，时时需要自己予以保护的毛头小伙子！此时，木荣春尽管已极为虚弱，但脸上神威凛凛，就似一只正在保护小鸡不被老鹰捉走的老母鸡。神情刚强坚毅，迥异于日常的柔弱。
荣城三人见他刚刚脱离危险，不去关心自己的身体，反而担心荣煌的安危，禁不住心中伤痛。荣煌泪落如雨，颤声道：“大师兄，小弟只是不小心摔了一跤，您不用担心…”木荣春神情立见放松，缓缓倒回小云怀中，道：“你以后要小心……”他此刻心神混乱，也没往深处去想，以荣煌的功力，又岂会平白无故的摔上一跤？闻言竟然相信了。
稍待片刻，荣城道：“大师兄，您要多加保重！三师弟一死，眼下本教已是群龙无首！如果您再有个三长两短，本教又将何去何从？我和几位师弟又将何以自处？”饶是他铁石心肠，此时也已是泪光莹然。
木荣春脸上露出一丝惨笑，低声道：“两位师弟年龄小我许多，竟然先我而去，这让愚兄心里如何能够接受？我……”说到这里，泣不成声。荣浩知道他心中死结仍未解开，便用柔和缓慢的语调道：“大师兄，小弟知道，您对两位师兄的亡故，深感负疚。以为是您诛杀了李布，才导致‘幽冥神教’大举攻山。其实，您这样想却是完全错了！”
木荣春全身一震，道：“此话怎讲？”荣浩道：“近几年来，‘幽冥神教’的实力日渐增强，阴长生的野心也随之日益膨胀！早已存下了取代本教，以成为天下第一大教的险恶居心！所以不论您是否诛杀了李布，本教和‘幽冥神教’之间，终将得有一战！李布之死，只不过使这场争斗提前爆发了而已，您大可不必因此自责！”
木荣春听罢，心中负疚有所减退，但强烈的悲伤仍是挥之不去。荣浩见他沉默不语，继续道：“大师兄，我们师兄弟十几人，几乎都是由您一手抚养成人。三师兄和四师兄驾鹤西归，您一时无法接受，小弟能够理解！但如果您有个三长两短，难道我和诸位师兄就不会感到伤心？您自伤自残，岂不就等于是在折磨我们？”
几句话激起了木荣春的求生**，心里暗暗想道“如果我就此死去，几位师弟必定伤心不已。而十三弟八成会因此自戕性命，如此，岂不就等于是我害了他？”便对荣浩道：“好兄弟！你说的对！刚才是愚兄想差了！”说到这里，人显得硬朗了许多，自行坐起，轻轻拍了拍小云手背，道：“好孩子，谢谢你！”
小云道：“举手之劳，您不必放在心上！”见他们师弟之间，感情真挚，不禁暗暗发愁。自己如果不能取代木荣春在教内诸人心目中的地位，日后就算当上了教主，所发布的命令，也很难得到彻底的执行！该怎样去做，才能不损及木荣春的威名，又能使自己获得众人的衷心拥护呢？一时间，神思纷乱。毕竟，在他心目中，如何当好一个领导者，远比练好一门神功难得多！
五人各归原位坐好，木荣春对荣城道：“两位师弟是怎么死的？你细细的讲给我听！”荣城长叹一声，道：“大师兄，此次‘幽冥神教’前来攻山，冥王阴长生并未亲临！只是由他座下十王中的‘都市王’薛长任，以及‘转轮王’薛长平率领数千‘骷髅阴兵’，对‘真武观’发起了突袭。薛氏兄弟本身的修为，与几位师弟大致相当，倒是不难对付！但他二人所驱使的这数千‘骷髅阴兵’，却是令人难以抗衡！”
说到这里一顿，接着道：“大师兄，想必您也知道，这‘骷髅阴兵’周身上下刀枪不入，除了怕火，其它属性的法宝飞剑，很难对它构成威胁。无论是谁，一旦被‘骷髅阴兵’包围，立成九死一生之局！为避免伤亡过大，三师弟决定和四师弟、五师弟三人，率领数百名修习丙、丁火系神功的‘清’‘吉’辈弟子，前去应战。小弟和其他几位师弟，镇守‘真武观’山门。这场大战，整整持续了一昼夜，本教伤亡惨重。为救出被围困的数十名弟子，荣昱、荣辉两位师弟不得已使出了丙、丁火的合体之技‘霹雳联珠’。此招一出，‘幽冥神教’剩余的几百具‘骷髅阴兵’瞬间化为飞灰。所有的弟子是得救了，但两位师弟却因真气耗尽，在被抬回‘真武观’后，于当夜子时前后，双双撒手西归。”说到这里，已是语带哽咽，接着道：“当时所有的师兄弟都在现场，两位师弟走的极为安祥和宁静！”
木荣春眼含热泪，久久无言。过了半响儿，方才低声道：“两位师弟临终前，可曾有遗言留下来？”荣城道：“三师弟留有一首偈语。”木荣春浑身颤抖，道：“念与我听！”荣城缓缓念道：“一生飘蓬任西东，法缘断尽万事空。此去黄泉穷碧落，何时再听太和钟？”于此伤心之际，他的声音愈显苍凉。
木荣春泪水再次滑落，道：“由这首偈语看来，三师弟临终时，已是了无挂碍！只是唯独难以割舍，与你、我之间的兄弟之情！”沉默片刻，道：“四师弟临终前说了些什么？”荣城道：“四师弟只说了‘悲喜交集’四个字，就含笑而逝！”木荣春心头再起狂澜，小声念道：“悲集”侧头问荣浩“十三弟，依你之见，这四个字是何含意？”
这四个字的含义，荣浩此前就已揣摩了许久，立即答道：“小弟猜测，四师兄临终之时，不愿和众兄弟分离，心中伤痛，这是所谓的‘悲’。而自此之后，他再也不受世间俗事所累，进入永恒的寂灭之期，即无生死之忧，也无荣辱之患；即无爱，也无恨；即无所得，也无所失。小弟想这就是四师兄所谓的‘喜’了！”
木荣春沉思有顷，摇了摇头，道：“我想你对‘喜’的理解，应当和四师弟临终时的心境相去不远。但你对‘悲’的理解并不全面！”仰望洞顶，回想起荣辉的日常为人。过了一会儿，道：“四师弟限于自身的禀赋，论功力在我们师兄弟十几人中并不突出。但他一生谨守戒律，严己宽人，志向宏大，实为道、德无双之士！四师弟一生致力于传教布道，希望通过他的努力，能使人心远离贪欲，使世风重归淳朴！但现实是，世间之人为了求名图利，往往是无所不用其极！这和四师弟的理想相差太远，所以他在临终之时，想到正道衰微，世风日下，自是深感痛惜。当想到他的理想，从此再无实现的可能，四师弟的心中又怎会不感到悲伤呢？这才是‘悲’字的真实含意！就是这么一个伟大而高尚的人，此刻也离我们远去了。”说到这里，眼含热泪，大喝一声：“斯人已逝，其情何堪？”
小云心中若有所悟，木荣春对荣辉的理解，远远深于荣浩，这才是他能够获得众人拥戴的最主要原因！从此时起，小云开始暗暗留意木荣春的处世为人，为自己日后掌控这个拥有上万门徒的天下第一大教，做好准备和累积经验。
待情绪平定，木荣春道：“二师弟，此战中伤亡弟子的后事，你是如何处理的？”荣城道：“此战结束后的一个多月中，小弟每天忙于救治受伤弟子，加之教务繁忙，实在没有时间处理此事。”见木荣春面色一沉，连忙补上一句，道：“幸好没过几天，八师弟与十三弟就赶回了太和山！阵亡弟子的后事，都是由十三弟一人全权处理的，您还是问他吧！”
荣浩深知木荣春一向关心此类问题，不等他开口询问，就细细说起了善后工作的处理情况。此次战斗，道教总共阵亡弟子三十七人。其中有十几人，家中已没有兄弟姊妹，双亲无人奉养。荣浩便延请工匠，在“真武观”后山的“忘忧谷”中兴建了一座山庄，取名“养怡园”。一个月后，工程完工。他派人将此类阵亡弟子的父母，陆续接上山来，将他们安置在“养怡园”内。让老人们在此怡养天年，直至为他们养老送终，一切生活开支都由道教承担。
至于另外二十多名阵亡弟子，家中都有兄弟姊妹，如果他们愿意加入道教，不论资质如何，一律全部收录。他们的父母有愿意跟随上山的，道教也一概予以收留，同样安置在“养怡园”内。如果兄弟姊妹愿意经商，每户给予纹银三百两作为经商本钱。经营的商品，道教以市场最高价收购。如果仍旧愿意留乡务农，道教赠给每户上等良田三十亩。收获的粮食，道教也以市场最高价全部收购。除此之外，再给每户纹银一百五十两，作为抚恤金。
阵亡弟子本人的后事，处理起来相对简单。按他们生前辈份高低，一律葬在道教陵园的相应区域内。墓前竖碑，将他们的生平籍贯，以及死亡原因镌刻于上。并附有师门长辈为他们每一人所作的赞偈，以供后来者瞻仰。另外，在“真武观”中另设一堂，荣浩取名“鹤寿堂”。将所有阵亡弟子的灵位供奉于内，每日以薰香、鲜果为供。日后每逢盛大节日，所有门人弟子，包括道门掌教，都必须前往致祭。以三牲、五谷为供，并举行为期一日的水陆道场，让死者得安，生者缅怀。整个善后工作，总计花费白银二千七百多万两。说到这里，荣浩长长的出了一口气，道：“大师兄，此次处理后事，小弟可是把本教的家底都花光了，您不会怪我吧？”
一番长篇大论讲完，小云不禁为之目瞪口呆。荣浩心思缜密，当真令人叹为观止。转念一想，此次处理后事，极具铺张，但死者已矣，尽管死后极具哀荣，又有什么意义可言？荣浩此举，恐怕主要还是做给活人看的！以丰厚的抚恤凝聚人心，使所有弟子更加死心塌地为道教出力。一千多年来，道教始终是无可替代的天下第一大教，决非幸至，原因就在于它的领导者在行使职权时，大多是以人的感情为虑事根本！
木荣春听罢，脸上露出听闻噩耗后的首次笑容，轻抚荣浩脊背，道：“十三弟，你做得很对，深合我心！”说到这里，神情转为肃穆，道：“世上又有哪个父母不疼爱自己的子女？所谓‘可怜天下父母心’，三十七名弟子的死亡，无疑会使他们的父母痛不欲生，此等心理创伤，无论我们花多少钱也无法弥补。十三弟此次处理后事，已尽了最大努力。虽说仍然无法减轻他们的丧子之痛，总算聊胜于无！”沉默片刻，对荣城道：“二师弟，本教遭此横祸，已属不幸，但不知迟镇岳的‘万兽山庄’是否受到了牵连？你可曾派人前去探查？”
荣城道：“大战结束后的第二天，小弟派出了几名弟子前往‘铁船山’打探情况。据回报，‘万兽山庄’不知被谁放火焚毁，现场没有发现尸骨！此后数月，经过多次查访得知，迟镇岳从戈壁返回后，立即遣散了庄内的闲杂人员，和少数几名弟子离开了‘铁船山’。至于去往何方，无人知晓。就在薛氏兄弟攻打本教的当天，冥王阴长生亲自率领部属，前往‘铁船山’。见‘万兽山庄’早已人去楼空，他一怒之下，就下令放火将它烧成了白地。小弟认为迟镇岳是慑于阴长生的淫威，才迫不得已选择了弃庄出逃！”
木荣春微微点头，道：“这也不失为明哲保身之举！迟镇岳此次全是受我所累，以至半生基业毁于一旦！眼下找不到他也就算了，以后有机会应该对他进行一番补偿，愚兄也不能太对不起人家！”
荣城道：“大师兄，‘万兽山庄’的实力，根本无法和本教相比，但为什么阴长生却要亲率部属前去攻打？他只派出薛氏兄弟二人，前来攻打本教，是有意轻视本教，还是另有原因？”木荣春略一沉思，对小云道：“你认为阴长生此举究竟何意？”
小云道：“此事不难理解！既然本教实力远在‘万兽山庄’之上，‘幽冥神教’就算倾巢而来，也未必能够稳获全胜！与其打没把握之仗，还不如力求稳妥。先集中优势力量将较弱小的‘万兽山庄’一举荡平，再反过头来对付本教。阴长生只派出薛氏兄弟前来攻打本教，并不是为了求胜，只是想牵制本教，以防我们增援‘万兽山庄’！”
荣城恍然大悟，道：“大师兄，人算不如天算，此次阴长生在‘万兽山庄’扑了个空，可笑他枉费了心机！”木荣春双眉紧锁，道：“迟镇岳已经不知去向，阴长生就可集中全部力量对付本教。我估计不出一年半载，‘幽冥神教’就会卷土重来，届时我们又将如何应对？”
荣煌道：“大师兄，与其他来打我，不如我去打他！您这就赶回‘太和山’，将所有‘祭酒’召回，然后一同赶往阴长生的老巢丰都城，一举将幽冥神教荡平！不但可以给两位师兄报仇雪恨，并且永绝后患！”说到最后，已是咬牙切齿。
木荣春叹息道：“五师弟，要我说多少遍你才能明白！祖师创立本教，并不是为了争霸江湖，而是为了净化人心，使之去恶存善，少欲多廉。进而使正道行于天下，促使世风归于淳朴无争！真要像你说的那样，好勇斗狠，我敢断言，最多三至五年，本教就会面临覆亡之险！”
荣煌心中不服，却不敢争辩，低下头来，嘴里也不知在小声嘟囔着什么。木荣春不再理他，对荣城道：“二师弟，现在山上的情形如何？”荣城道“在我们几人返回之前，小弟将山上的防务交由八师弟荣鑫、九师弟荣沛，以及十师弟荣坤三人一起负责。只要不是阴长生亲临，小弟认为如此防御也已足够了！”看了看木荣春的脸色，又道：“大师兄，方才五师弟之言虽不全对，却也决非无理之言。本教如果总处于被动挨打的局面，时间一久，恐怕也不是太好！”他说得婉转，但言中之意却与荣煌的观点基本一致，还是希望道教在和“幽冥神教”的争斗中，能够争回主动。
木荣春沉吟良久，道：“你说得也有道理，事情即已发生，一味躲避也不是办法！我看这样吧！清虚是四师弟的首座弟子，明日就让他返回太和山，为四师弟守灵三年！同时我将手书一封，让他顺路捎给阴长生。信中可以和‘幽冥神教’定个约会，三年后由我本人和阴长生单独决一死战！如果他能应允，三年内可保太平无事。我们可以集中精力，全力载培小云。三年之后，祖师返回昆仑，愚兄身上的责任已了，届时无论是战是和，皆可从容应对。诸位师弟，你们认为如此是否可行？”
荣浩道：“大师兄，如果阴长生不肯答应，又该如何应对？”木荣春微微一笑，道：“如果愚兄猜测不错，阴长生肯定会答应的！”荣浩颇感好奇，道：“您为何如此肯定？”木荣春长叹一声，道：“阴长生自视甚高，如果他没有亲手将我击败，就算是将本教灭了，他也会感到面上无光！所以他一定会找机会与我决一死战，诸位师弟尽管放心！”
几人休息片刻，荣城从背上解下一个包裹，双手递给木荣春，道：“大师兄，在回太和山之前，您让小弟向三师弟索要的两件东西我已带来，您查验一下！”木荣春双手接过，随手放在身边，道：“不用看了，我信得过你！”包裹内的两件物品，除了他和已经死去的代理掌教荣昱，其他人都不知是何物。此刻见他并不解开观看，荣城等人不禁略感失望。荣浩道：“大师兄，二师兄带来的东西您可以不看，但小弟这里也有一样东西，您却是非看不可！”也从背上解下一个包裹，双手递了过去。
木荣春伸手解开，见包裹里面除了两件叠得整整齐齐的长袍，再就是一张写满字迹的信笺。他脸上立刻浮起笑容，先将信笺拿起，见正反两面，手绘了许多花花草草，用色讲究，极为淡雅。并且曾用薰香熏过，散发出似麝似兰的淡淡清香，可见当初制作时花费了不少心思。
他不禁哭笑不得，心想“这小丫头，当真是古灵精怪！连这么一张小小的信笺，她也要搞出这么多花样。殊不知，去简就繁，背离大道愈远！”摇了摇头，凝神细看，见信件是由簪花小楷写就。笔划工整，字体娟秀，稍稍透出几分妩媚。不禁暗赞一声，心道“我离山已久，这小丫头别的方面有无进步，目前尚不知晓，单看这笔字，却是大有长进！可见这大半年来，没少下苦功！”欣赏一番，才开始看信的内容。
信中写道：“师父，您离山已经很久了，至今未归，我十分想念！眼下您身边只有清虚师兄一人可供使唤，他粗手大脚的，我放心不下！央求二师叔带我去‘玄牝圆丘’，他却死活都不肯同意。一气之下，我两天没跟他讲话。无奈我利用功课之余，赶制了两件长袍。那件青灰色的，是给您准备的，您一定要穿，否则我就生气了！另一件黄褐色的，是我特意为您身边的那个叫‘云归鹤’的男孩子赶制的。我听十三叔说，他也是个穷苦的孩子，父母已经双双过世，身世多少和我有些相似。在西去昆仑的路上，他曾经为了救您，身负重伤。为了感谢他，也可能是同病相怜吧，我也为他做了一件。如果他不接受，也就算了，我并不想勉强他。”
写到这里，另起一行，“三师叔、四师叔已经驾鹤西归，我知道您肯定会很伤心。但就算是为了我，您也要好好的保重自己，不可伤情太过。如果您有个三长两短，我也不要活了！我说到做到！”写到这里，字迹已经散漫不清，想是在书写时曾被泪水打湿。信的正文至此结束，往下是落款，写的是“女徒清雅，百拜顿首，心香一瓣，遥祝恩师道体清安，更胜从前！”最后是年月日。