小云趴在桌上将几人的对话，一字不落全听了去。闻言暗暗心惊，时局变化之快，恐怕大师兄也难以料到。左太守造反，八成和前太子轩辕辅国和已罢免丞相田千秋有一定的关系。从连夜抓人，成都数日戒严的情况推测，左太守并没有做好造反的准备。既如此，为何又要匆忙举事？趴在桌上，深思半晌儿，已隐隐猜到其中的原因。朝廷可能有意要撤换左太守现有的职务，为避兔受制于人，他只得提前举事。想至此，心中已没有任何疑问。佯装刚刚睡醒，伸了个懒腰，起身下楼。
中年掌柜满面笑容迎了上来，道：“您老吃的还好吧？感觉如何？”小云竖起大拇指，笑道：“清淡爽口，回味无穷！贫道不枉此行！”中年掌柜笑得如同一朵花，五官都已挤到了一块儿，哈着腰道：“您老夸奖了！即如此，您何不多留几日，让我使出看家本领为您多做几道拿手好菜，以便慢慢品尝，岂不更好？”小云一笑，道：“贫道俗务缠身，不能再耽搁下去，以后有机会再说吧！眼下还是先结账吧！”
中年掌柜十分失望，道：“您既然有事在身，我便不留您了！”一看手中的帐本，道：“三样小菜加上一壶酒，总共一两七分银子。”小云稍感吃惊，转念一想，价钱是贵了点，但凭几道菜的质量，也算过的去。摸出一锭五两的银子交到掌柜手中，待他找回，心想“我身上的银两，都是教内公款，不能随便动用。掌柜的如此殷勤好客，以后有机会再让他多赚一点钱，今日却无法多给赏钱了！”将碎银揣入怀中，和中年掌柜拱手作别，转身出了“逍遥居”。
夜色已深，他独自走在无人的街道上。远处小巷中传来一阵丝竹管乐声，一个稍显沙哑的男声，唱道：“列国纷纷起干戈，画角声哀惊战鼓，王公将相都有种，兴亡只是百姓苦，百姓苦”值此深夜，声音愈显凄凉。他默立片刻，方才叹息一声，举步向前走去。发髻中的银花，在月光下泛起点点银光。
次日一早，小云开始翻越“摩天岭”。一路上人烟绝迹，再次招出翥凰，结伴前行。起初，二人有说有笑，相处十分融洽。伴随距“浣花镇”越来越近，小云的话语日渐稀少。“摩天岭”翻越过半，他有时从早至晚竟能一语不发。无论翥凰如何引逗，他最多也只是微微一笑，不再和她继续胡闹。尘封已久的苦难记忆，再次涌上心头。双亲的音容笑貌，时常出现在眼前。景略、七婶、张屠户等相熟之人的面容，也一一从心头掠过。记忆中有欢笑，有温馨，便更多的是令人不堪回首的无边苦难。
每当小云沉默不语，翥凰就会挽起他的臂膀，将头颅轻轻靠上去。用女孩子特有的温柔，去抚慰他布满伤痕的心灵。随时间推移，二人之间虽然话语日少，但感情却在逐日加深。小云开始只是喜欢翥凰的绝世容颜，就如同喜爱一件精美的物品，喜欢就是喜欢，没有任何理由。但等到将要结束这段旅程时，他心里已对翥凰生了几分淡淡的依恋。只是当时他已完全沉浸在对往事的回忆中，并没有觉察自己心里的这些细微变化。
十几天以后，盘肠小路终于走到尽头，往前不远就是“浣花镇”。小云召回翥凰，之后继续前行，中午时分抵达“浣花镇”。从镇口望去，他心里涌起一种异常感觉。“浣花镇”和两年前相比，显得萧条了许多。眼下已临近年关，正是行商来往频繁之际。但作为镇上最大的一家酒楼，“悦宾楼”门前竟是冷冷清清，并没有象往年这个时候，停满装有各种货物的车辆。悬挂在檐前的酒幌，已有多处破损，色泽暗淡，大约已经数月未曾换洗。在微风中有气无力的翻卷着，似是在追忆往昔的繁华。
“悦宾楼”对面的冯家大宅，原本是镇上最为豪华气派的一处场所，不知何故，眼下也已破败不堪。原先光可鉴人的两扇黑漆大门，油漆斑驳，有几处已经露出木头的原色。门上的两个铜把手，也生满了黄褐色的铜锈，远非先前光亮。门前石阶上积满尘土，估计已经多少日未曾清扫。小云心里一沉，如果不是发生了非常变故，以冯员外的富庶，又岂会连自家门前的整洁也无法维护？镇里究竟发生了何事？
远处街角，几个衣衫褴褛的中老年男子，正在午后阳光下捕捉身上的虱子。小云仔细辨认了一番，其中有一二人似曾相识。原本也都是勤俭本份的庄稼人，眼下虽是农闲季节，也不至于无事可做，几个人就如同一群无家可归的乞丐。
小云心情愈加沉重，缓步向镇中走去。路过“悦宾楼”，向内瞥了一眼，见店内除了几个沿街叫卖小商品的货郎正在吃喝，大厅内再无其他客人。二楼临街的几扇窗户，窗纸多处破损，在寒风中“哗哗”作响，可见楼上雅座也很久没有客人光顾。前行片刻，又发现几件不同于以往的异常之处。以前时有耳闻的鸡鸣犬吠之声，此时竟已听不到，镇中一片死寂。午饭时分，不但听不到刀板敲击、锅铲相碰声，而且也不见有一缕炊烟生起。他大感恐慌，心想“镇里莫非爆发生了瘟疫，以致所有的人都已死光？”加快脚步向前走去。
沿途所见，十室九空，荒草丛生。大多数房屋门户洞开，里面无人居住。有的房屋门户紧闭，但门上也是蛛网密布，看来也已很久无人出入。昔日人烟稠密之所，今日竟成蛇鼠横行之场，景象之凄凉，令小云始料未及。眼见已走到小镇尽头，一个熟人也未曾碰到，想了一下，掉头向七婶家走去。
来到门前，见两扇破烂不堪的木板门虚掩着。从门缝望去，屋内黑沉沉的一片，也不知是否有人在里面。他抬手敲了数下，道：“七婶在家吗？”过了一会儿，无人应声，又敲数下。房内传来一阵粗重的喘息，夹杂几声剧烈的咳嗽，随后响起一阵“窸窸窣窣”声，似是有人在摸索着下床。“砰”的一声闷响，估计是碰倒了什么东西。过了一会儿，传出单调的“嗒嗒”声，有人拄杖向门口走来。
小云惊疑不定，听声音屋内之人似是一个重病在身的瞎子，但自己明明记得，二年前七婶的眼睛没有任何毛病，那么屋内之人会是谁呢？“吱扭”一声，木门开启，一个头发花白的老妇出现在眼前。她弯腰驼背，手拄一根未经任何加工的树叉作拐杖，浑身下下，衣衫褴褛已极。不用说御寒，就是遮体覆身也大成问题，比之街头乞丐尚且不如。裸露在外的肌肤，漆黑一片，身上散发出阵阵酸臭，恐怕至少已有数月未曾洗澡。她目光呆滞，眼角堆满黄色眼屎，整个人就像是一具行尸走肉，没有半点活气。
小云盯着她看了半晌儿，方才认出，她的确就是七婶。只不过自己离开时，她仍在壮年，如今才过去短短两年，不知何故，她竟已老病至此，并且双眼也瞎了。心中酸痛，轻声道：“七婶，你还记得我吗？我是小云！”
七婶脸上没有任何表情，似是人间的喜怒哀乐，都已经与她无关。冷冷的道：“哪个小云？”声音嘶哑低沉，难听已极。小云道：“我是云归鹤！是镇东云秀才的儿子！小时候我曾穿过你亲手缝制的百家衣，难道你也忘记了？”言罢，眼底已泛起泪花。
七婶先是一楞，继而苍老的脸上露出怀疑之色，喃喃自语：“不会的！小云两年前就已经死了，被野狼吃了，连骨头也没剩一根！”声音滞涩而空洞，不含任何感情，仿佛出自幽冥鬼魂之口。
小云浑身颤栗，汗毛直竖，心底涌起一股冷气。虽是在午后阳光下，但感觉分外寒冷。所谓“哀莫大于心死”，眼前的七婶就是如此。小云两年前突然失踪，镇上的人不明所以，又见镇外有数千头被木荣春击毙的野狼，便顺理成章的以为，他已经被野狼吃了。此时想起辛酸往事，小云再也无法抑制自己的感情，抓住七婶的双肩，用力摇晃，哭喊道：“我是小云，我没有死！两年前的腊月二十九，为了过年，我向你讨了两斤小黄米，难道你也不记得了吗？”
在如此强烈的刺激下，七婶终于有了正常人的反应。浑身抖作一团，颤声道：“你没骗我吧？你真的是小云？”失声痛哭，将树叉一丢，伸出枯干的双手紧紧抱住小云，哭道：“好孩子，你没死，太好了！”小云泪流满面，与她相拥而泣。猛然间，七婶似是想起了什么，用力将他推开，急促的道：“好孩子，你快点走吧！咱们镇已不是人能呆的地方，你能走多远，就走多远，永远不要再回来了！”说完，急剧喘息起来。
小云见她举止失常，一时无法细谈。搀扶她走入屋内，道：“七婶，你不必担心！眼下已经没有人敢像小时候那样欺负我了！”见角落里有一张床，一张木板凳倒在地上，想是她下床时碰倒的。除此之外，屋内再无其它物品，可谓家徒四壁。扶她在床沿坐好，道：“七婶，家中为何成了这般模样，七叔去哪儿了？”一句话勾起辛酸往事，七婶再次失声痛哭，断断续续说起了两年中的经历。
原来，小云走后不久，左太守再次下令，提高全省春秋两季的租赋。七婶家原本有五亩薄地，勉强可以糊口。但租赋再次上调后，收获的粮食，全部用来完租仍是不够，自家反要倒贴许多银两。上年秋天，交完租赋后，家里已是一贫如洗。无奈之下，七叔将五亩田以极低的价钱卖了出去，之后以采食野果、上山打猎，维持一家人的生存。今年春天，他在前往“戴天山”打猎的途中，不慎失足坠下山崖，两条腿当场摔折。因无钱医治，在床上躺了一个多月，终于还是死了。
说到这里，七婶已是泣不成声。小云想到七叔临死时的惨状，心如刀铰，过了一会儿，道：“七婶，怎么没有见到小黑子？”小黑子是七婶夫妇的独生子，小云离开时他还不到六岁。七婶手指急剧颤抖，指着双眼道：“我的眼睛，就是为了他哭瞎的！”声音低沉下来，道：“他爹死后，我娘俩就断了生活来源。没有办法，只好讨饭了。今年五月，接连好几天，我没有讨到一粒米。我那可怜的孩子，才八岁呀！他哪受到了这种饿？趁我没留意，他偷了人家的一个梨子。可怜他才吃了一半儿，就被失主发现，当即被扭送到了县衙。县太爷判令赔偿失主两文钱，我身上哪有钱？家里的东西，为了完租也早卖光了！我哀求县太爷宽限几天，但失主不依不饶，最后改判杖脊二十。我那苦命的孩子，年龄还小，身体又弱，挨了没几下，就…一命归西了…我可怜的儿啊…”说到这里，嚎啕痛哭起来。屋内原本幽暗，加之凄惨的嚎哭声，直如地狱恐怖。
过了许久，七婶情绪方才渐渐平复，小云道：“七婶，镇上其他人的情况，你是否知道？”七婶抹了一把鼻涕，顺手抹在衣襟上，道：“租赋这么高，种地还不如不种！原先家里有田的，都低价卖了出去。租人家田种的，也都纷纷退租。有的人家去外省投靠亲戚，有的干脆躲入山里作了野人，靠挖野菜，吃野果过活。另有许多人家，拖儿拽女，离家讨饭了。没有办法的人家，只好硬挺着，哪儿死哪儿算，不就是一条命吗？这才两年的光景，死的死，亡的亡，走的走，镇里已剩下不足五百人！你再晚来几日，说不定就可以赶上为我收尸了！”说完，又开始抹眼泪。
小云毛骨悚然，无论遭遇多么严重的天灾，总会有人存活下来。但**远比天灾更为可怕，原有二千多人的镇子，如今已不足五百人。照此下去，用不了一年半载，镇上的人就会全部死绝。孟轲所谓“苛政猛于虎”，决非虚言！他紧锁双眉，心想“想一个什么办法，才能使父老乡亲渡过难关？”
他沉思半晌，转身关闭房门，招出翥凰。用传音之法，将七婶的情况向她简单说了一下，之后对七婶道：“七婶，我不是一个人回来的，还有一位远房表姐跟我在一起！让她陪你一会儿，我出去一下，立刻回来！”翥凰上前挽起七婶的臂膀，不等开口说话，七婶如同被蛇咬了一口，迅速抽回手臂，颤声道：“闺女，你是不是发了什么热病？为什么身上这般烫？”翥凰吐了一下舌头，回头望向小云，脸上浮起几分歉意。小声对七婶道：“不是的，七婶！我生来就是这样，你不用害怕！”小云一笑，转身出门，留下翥凰向七婶慢慢解释。
他在镇上转了半天，好歹找到了一家门面极小的杂贷铺。可能已很久没有客人登门，老板显得极为热情。跑前跑后，亲自为他挑选了一对木制水桶和一个特大号木盆。付钱之后，他提着三件东西找了一口水井，打了一担水，方才返回七婶家。推门走入，眼前景象令他始料未及。
翥凰不知使了什么手段，竟使七婶原本死气沉沉的一张脸，露出了开心的笑容，整个人已比刚才精神了许多。翥凰笑靥如花，回头望向小云，脸上全是得意之色，就像一只偷吃葡萄后，没有被人逮到的小狐狸。小云放下手中物品，一竖大拇指，道：“凰姊，你帮七婶洗个澡，我去采办食品！”再次出门，来到“悦宾楼”。此时一楼大厅，已没有一个客人，一片寂静。小二和两年前相比，没有太大变化，只是稍显成熟。生意寡淡，他神色冷寞，话语也少了许多，已非先前那般饶舌。
小云容貌变化极大，就算云娘子未死，此时也未必能够认出，更不用说小二了。他见到小云并没有太大反应，只是心里暗感惊异“这小道士当真俊秀无比，可惜出家了！否则以他的容貌，改行到京师唱戏，肯定会引得贵妇人尖叫不已！”小云怎能知道他心里正在转着龌龊念头，提起买好的食品，转身离去。他为人本就精细，具有“道体仙胎”后，因体内阴阳平衡，性格中又多了几分女性的细腻。正要返回，想起七婶的衣服，已无法再穿。又在镇内转了一圈，找了一家旧衣铺。经过一番激烈的讨价还价后，以比市价稍高一点的价钱，购买了两套半新不旧的女性服饰。方才提着食品，返回七婶家。
他将衣服从门缝递入，过了一会儿，待翥凰出声招呼，才推门走入。经过翥凰的一番精心梳洗打扮，七婶就如同换了一个人，荣光焕发，看上去最少小了十岁。木盆中的水已经污浊不堪，散发出阵阵恶臭，小云颇感内疚“凰姊是一个如花似玉的女孩子，为了我竟能去做如此肮脏之事，也真是难为她了！”一时间心里充满对翥凰的感激之情。取出食品，摆在床头，转身将脏水泼掉。
翥凰十分细心，先用筷子夹起几片水煮肉，放入七婶口中。待她吃完，又夹起青菜喂给她吃。一边夹菜，一边说小笑话，逗七婶开心。神色温婉，举止轻柔，如同一个孝顺的小儿女，正在待候自己年老体弱的母亲。不但极有耐心，并且殷勤周到，言谈举止流露出脉脉温情。
小云眼角一酸，假如凰姊此时服待的不是七婶，而是自己的母亲，又将是怎样的一番景象？因为母亲唯一的儿子，已回到身旁，凰姊又是如此温柔可人，想来就算吃的是窝头咸菜，母亲也会感到欣喜不已的！心里惨然，泪水沿面颊缓缓滑落。趁翥凰未曾留意，伸手偷偷抹去。
七婶原本已是心如死灰，日日等待死亡降临。小云和翥凰及时出现，使她宛如枯木逢春，再次燃起求生**。在翥凰无微不至的服待下，她竟然吃了不少。小云担心她久饿之后，吃得太饱，会伤及肠胃，便打了个眼色。翥凰随即领悟，柔声道：“七婶，菜已经凉了，再吃下去对肠胃不好。如果你没有吃饱，我将菜再热一下，你再吃好吗？”
七婶已能适应她身上发出的高热，闻言拍拍她的掌背，道：“好孩子，我知道你这是为我好！我不吃了，再吃下去岂不成老母猪了？”说到这里笑了起来，又道：“像你这么贤慧的闺女，如今已经很少见了！谁家的小伙子要能娶了你，可真是祖上烧了高香了！”听到这样的称赞，翥凰并不像其他未婚少女，会感到羞涩，反而十分得意。转头去看小云，脸上尽是顽皮之色，一双清澈的眼中充满卖弄之意。小云对她时常表露出的沾沾自喜，颇感无奈，捏起鼻子，冲她扮了一个鬼脸。
七婶饱食之后，加上精神空前放松，沉沉睡去。小云上前几步，轻轻拉起翥凰的双手，小声道：“凰姊，谢谢你！今天如果不是你，七婶决不会如此开心。”翥凰抽回双手，紧紧抱住小云腰肢，将面颊贴在他的胸前，柔柔的道：“你我之间，何分彼此？不论你让我做什么，我都会很开心。再说，七婶也怪可怜的，一年中丈夫和孩子都死了，这对一个女人，是多么沉重的打击，难为她还能活下来。就算你不说，我也会尽最大努力使她快乐起来！”
小云感到她柔软的**微微颤抖，心中爱意横生。情不自禁，将她紧紧搂住。用力之大，使翥凰感到肋骨几近断折。如此一来，二人以一种最为紧密的方式贴合在一起。小云双手游走，轻轻抚摸翥凰光滑的脊背，身体不觉有了异常反应。翥凰感到他男性的存在，呼吸渐趋急促，口中发出断断续续的呻吟。小云低头望去，见她双颊潮红，朱唇半启，眼中似有水雾涌起。神情如梦如幻，充满朦胧神秘之美。霎那间，再难抑制熊熊燃烧的欲火，低头吻去。翥凰剧烈颤抖，双臂勾住他的脖颈，踮起脚尖，开口相就。二人初次深吻，感觉如山崩海啸，强烈异常，不知身在何处，也不知今夕何夕，仿佛一切都已不在，只余下两颗心在“怦怦”作响。
不知何故，小云猛然感到一阵莫名的恐慌。陈孤鸿冷若冰霜的面容，从心头掠过。就如同被人兜头泼了一盆冷水，如火激情，瞬间冷却。伸手轻轻推开翥凰，将目光投向屋角，不敢再去看她，心中涌起几分懊悔。
情浓之际，他无故退缩，已经不是第一次，对翥凰实在是一种无言的伤害。此次她又被推开，眼中涌起泪水，缓缓转身，小声哭泣起来。背影娟秀，双肩如削，髋部浑圆，加之臀肉丰腴，更显腰肢纤细，竟有盈盈一握之感。值此黯然情伤之际，嘤嘤哭泣之时，更增楚楚可怜之姿。小云暗暗叹息，柔声道：“凰姊，你生气了？”翥凰微微摇头，长发随之轻轻摆动，如春风吹起的万千柳丝，小声道：“没有。”
二人无话可说，气氛十分尴尬。小云把门推开一线，见天色已晚，道：“凰姊，我要去祭扫双亲，你是留在这里陪七婶，还是随我同去？”翥凰转过头来，脸上尽是诧异之色，道：“这还用问吗？我早说过，和你永不分离，自然是和你同去了！”言语柔和，但如誓言铮铮，似有斩钉截铁之力。小云心里也不知是何种滋味，沉默片刻，道：“我们走吧！”翥凰点头，转身化作一股轻烟，钻入他衣袖中。
出了“浣花镇”，小云展开御风身法，片刻抵达埋葬双亲的土丘。和两年前相比，两座坟墓历经风雨剥蚀，封土已小了许多。坟头杂草丛生，约有齐膝高矮，早已枯萎，在月光下景色极尽荒凉。小云召出翥凰，之后就如同一尊雕像，矗立在双亲坟前。沉默良久，方才缓缓跪倒，叩了九个响头，起身后已是热泪盈眶。
翥凰在心里默默祈祷“叔叔、婶婶，你们泉下有知，保佑小云今后平安顺遂！如果能使他娶我为妻，阿凰感激不尽！我一定会好好待他，及早为两位老人家生一个大胖孙子，以传绪云家香火！”她虽然平素胆大热情，但毕竟是一个未婚少女，默念完毕，稍感羞涩，双颊有点发烫。转头偷偷瞥了小云一眼，见他并未留意自己，方才心里一宽。随即跪倒，叩首之后，起身和小云并肩站立。
二人在坟旁的一块大石上坐好，小云手指父亲的坟头，如梦呓，轻轻道：“埋葬在这里的人，生前好学不倦，胸中有丘壑，腹内有诗书，可称之为一代俊彦！但终此一生，他上不能安邦定国，下不能养家糊口！蹭蹬潦倒，病死荒丘，这究竟为什么？”声音渐高，语气转为激愤，道：“我的母亲，美丽善良，一生勤俭。无论生活多么艰难，从未有一句怨言！尽管如此，她仍于韶华正茂之时，撒手西归！反观心机狡诈之徒，满腹肓油之辈，无不衣锦锈、食珍味、住华堂、鞭名马，恶事做尽，反得善终！这究竟又为什么？”他情绪太过激动，言罢，浑身抖作一团。
翥凰轻轻叹息，轻舒玉臂把他楼入怀里，柔声道：“你不要这样！天意无私，但人世不公，或许这就是所谓的‘命运’！”小云自尊心极强，不愿被人搂抱，轻轻挣脱。又担心翥凰生气，反手握住她的双手。沉默一会儿，情绪稍稍平定，小声道：“也许你说的对！冥冥之中，或许真有一只看不见的命运之手，可以操纵平常人的生死祸福！有时无论我们如何努力，也无法改变命运的安排。”
翥凰见他于伤心之际，仍能顾及自己的感受，不使自己难堪，心里甚感甜蜜。将头轻轻靠在他肩头，道：“或许只有像你们创教祖师老子那样，完全舍弃了人生的所有**，并且归隐于世外的人，才能摆脱命运之神的捉弄！”小云点头道：“是啊！所谓‘舍得’，正是有所舍弃，才能有所得到。大道之理，原本如是！”二人交谈一会儿，见夜色已深，小云召回翥凰，之后沿山路向两年前木荣春曾经住过的土地庙走去。
途经一片密林，他停下脚步，高声道：“阁下已经跟踪我多时，何妨现身一见？”话音一落，密林深处传出一个男子的狂笑，声音如敲击破锣，嘶哑难听。笑声持续了一会儿方才停下，此人道：“兔儿相公的耳力竟是颇为了得！老夫倒是看走了眼！”话语中隐隐透出妄自尊大之意。紧接着响起一个娇媚的女声：“四叔，既然咱们已被人家发现，还是出去见一下这位俊俏的小相公吧！”说完，似是想起了什么可笑的事，她“格格”笑了起来。小云听先前的男子出口伤人，已知树林中的两人，定是不怀好意。暗暗戒备，以防二人偷袭。（“兔相公”多指男性卖淫者或男同性恋者）
衣袂猎猎作响，两条人影从密林中掠出，在数丈开外停下。左边是一男子，大约四五十岁。头戴镂花金冠，中间镶有一块圆形翠玉，体态修长，身穿青色儒服。面白如玉，三缕长髻垂至胸前。双目狭长，一对眸子精光闪耀。小云目力远非常人所及，见金冠所镶翠玉中雕有一只正在捣药的玉兔，不禁暗暗纳闷。此等纹饰，极为罕见，金冠造型奇特，也绝非正常饰品，隐隐透出几分古怪，不知是否含有特殊意义。此人儒雅清秀，并非粗俗无礼之徒。可见他称自己“兔相公”，无非是想激怒自己。念头转到这里，微微冷笑，将目光投向右边的女子。她大约三十岁左右，体态丰腴，身穿一袭浅绿色束腰长裙。笑容灿烂，似乎并无太多敌意。
小云将手一拱，道：“二位已跟踪我多时，不知有何指教？”中年男子眯起双眼，心想“这小道士不愠不火，估计有点难缠！最好是阿蓓出面应付，我在旁边观察一会儿。”于是使了个眼色。绿衣女子随即领会，道：“小道长，你不要多疑！我二人跟踪你，是有一事相询！”小云道：“请讲！”
绿衣女子眼珠一转，道：“道长可是‘玉虚宫’门下？”江湖中人因老子住在“玉虚宫”，所以习惯上将道教门徒称之为“玉虚宫”门下。绿衣女子无非是问，小云是不是道教门徒，并非她已经知道小云的玄功是得自老子真传。此事不必隐瞒，小云当即点头，道：“不错，我是道教弟子，此行正是要返回‘太和山’。”
绿衣女子和中年男子对视一眼，道：“这就难怪了！我说呢，道长如果不是‘玉虚宫’门下，怎能自由出入常人无法涉足的‘火浣林’？”小云心下了然，此二人八成是想抢夺自己的火浣鼠皮。微微一笑，并不接腔。
绿衣女子把话挑明，原以为小云会顺着话头说下去。如此一来，她在形势上稍占主动，较难出口的话，可以借相互问答，轻松说出，不会显得那么生硬和霸道。但小云默不作声，使她颇感黔驴技穷，心想“四叔法眼不差，这小道士的确难缠！看来也只好直说了！”伸手梳理一下鬓角，脸上浮起笑容，道：“真人面前不说假话！实不相瞒，我们急需道长带在身边的火浣鼠皮，不知你能否割爱相让？”措词客气，但和直接开口索要已无任何区别。
小云不动声色，微笑道：“你怎知道我有此物？”此言一出，反客为主之势已成。在双方的言语交锋中，他再次争回主动。绿衣女子道：“数十日前，在‘安平镇’的吴记裁衣铺，道长曾经询问店主，能否将火浣鼠皮制成成衣。当时我恰巧在店里试穿新衣，所以知道此事。”微一停顿，道：“火浣鼠皮之所以显得珍贵，是因它可以抗衡高温，烈火无法焚毁。道长既能自由出入‘火浣林’，想是另有抵御烈火之法，它对你已是毫无用处。既如此，不如将它让给我们，奴家感激不尽！”
几十天前，绿衣女子在得知小云有一张火浣鼠皮后，当时就想出手抢夺。但想到小云既能自由出入“火浣林”，功力定是极高，她绝非对手，所以一直不敢下手。等到小云开始翻越“摩天岭”，因为岭上只有一条盘肠小路，她不再担心找不见小云，便飞速返回山庄，邀请中年男子同行，准备联手对付小云。
此时，她话音落后，小云道：“火浣鼠皮我也有急用，二位如果没有合适的理由，恕我难以相让！”绿衣女子用眼角余光一瞥，见中年男子微微摇头，便将脸一板，道：“我们向你索要此物，自然也有急用。至于原因，眼下不方便说出来。道长如能相让，自然最好！否则，难免对你不利！”小云并不理会她的威胁，依旧心平气和，道：“二位既然不肯告知原因，贫道告辞了！”说完，转头就走。
中年男子一直未曾说话，此时飞身上前，拦住去路，道：“小友，且慢！”声音低沉嘶哑，颇具威严。小云停下脚步，道：“阁下何事？”中年男子道：“太和山上的诸位道长，老夫大都识得，不知哪位是你的师尊？”小云一笑，道：“我师承何人，似乎和眼前之事并不相干，不说也罢！不知阁下如何称呼？”
中年男子面色一沉，冷冷道：“老夫很少在江湖走动，姓名无人知晓。就算告诉你，你也不知老夫是谁！”双目上翻，神色倨傲，冷笑道：“火浣鼠皮，老夫志在必得！你乖乖拿出也就罢了，否则，不要怪老夫手辣！”小云哈哈一笑，道：“阁下莫非是要硬抢？”中年男子“哼”了一声，对绿衣女子道：“阿蓓，你陪这位小朋友玩上几招，让我瞅瞅李耳的徒子徒孙，最近几年是否有点长进了！”
小云暗吃一惊，心想“祖师得道已有千年，倍受世人尊崇，无人敢直呼其名。此人胆敢如此放肆，原因不外有二，一是，他已存心杀死我，并且自信有此能力，才能保证他的无礼言语不致外传；二是，此人功力极高，或是有强大的势力为后盾，他才不怕日后我教追究此事。如是出于前者，倒也没什么，无非是他对我的实力估计不足。但如是出于后者，情况就有点复杂了。此人连拥有上万门徒的天下第一大教都不放在眼里，他的身份不免十分可疑。”转念一想，此人如此猖狂，估计功力不低，自己艺成之后，从未经历实战，正好借此机会，检验一下自身所学。随即绝了息事宁人之念，准备和二人放手一搏。
绿衣女子腰肢款摆，走到小云对面，停下后胸前**尤在微微颤动。她不知想起了什么，忽然掩嘴一笑，作出一副小儿女的娇羞状，道：“小伙子，四叔他老人家让我陪你玩两招。这原本也没什么，但奴家的法宝不太好看，你不许取笑我！”
小云哭笑不得，法宝的作用乃是防身克敌，至于形状是否好看，又有什么关系，她竟然还要事先声明一下！微微摇头，道：“多说无益，请姑娘出手赐教！”从领后缓缓掣出“裁云帚”，在身前挽了一个花，将尘尾搭在左肘臂弯处。霎那间，浑身上下已无半点破绽，完全进入了临战状态。朦胧月色下，他长身玉立，衣袂飘飞，神情优雅从容。宛如一个饱读诗书的二八处子，宁静安详，绝无人间烟火之色。
绿衣女子无比震惊，心想“此人之美，宛如绝世佳人，却又没有半点脂粉之气。神情气度，实属千年罕见！”凝视小云片刻，蓦地双颊一红，心底涌起一股异样的感受，道：“小伙子，你还年轻，今日如果命丧于此，岂不可惜？你只要交出火浣鼠皮，我就放你离开！”不等小云回答，中年男子抢先开口，冷冷的道：“此刻他就算拿出来，也已经迟了！”话语中大有不依不饶之势，并隐隐透出一股醋意。小云大感惊奇，此二人既然是以叔侄相称，为何语气又如此暧昧？他们之间究竟是何种关系？
绿衣女子被中年男子抢白一句，不敢再多说，道：“小伙子，你瞧好了，我要出招了！”飞身后撤，稍一低头，从领后射出一道乌光，直奔小云面门。小云向左一闪，“呜”的一声，乌光从耳边掠过，同时闻到一股刺鼻的恶臭。臭味之强，竟与茅厕中的气味有几分相似！小云大吃一惊，此种臭味是“己土真气”独有的气味。“己土”是五行阴土，为花园之土。为使它更加肥沃，人类常常浇以人畜的排泄物。“己土”真气独有的臭味，正是来源于此。道教神功，堂皇正大，阴阳交融，己土神功练至三重境界时，臭味已是淡不可闻。但绿衣女子所使用的己土真气，臭味之所以如此强烈，是因纯阴无阳所致。过于偏执，多少透出几分邪气。
乌光一击不中，挟着轻微的“嗡嗡”声，再次折回。己土的克星为乙木，小云催动“乙木玄阴真气”，小臂翻转，“裁云帚”飞速击出。乌光划了一个圆弧，避开拂尘，“嗡嗡”声大作，再次逼近。运转灵活，速度极快，宛如活物。小云微微冷笑，手腕一抖，“砰”的一声，“裁云帚”尾部散开。万千金丝漫天飞舞，犹如一张金色渔网，将乌光罩在了里面。
绿衣女子神色紧张，功力提到极限，撮口呼啸。臭气弥漫，乌光向左一冲，又向右一晃，再飞速前冲，顷刻摆脱“裁云帚”的纠缠，飞上高空。“嘭”的一声闷响，乌光爆烈，显出原形，竟是一只体形巨大的黑色甲壳虫。它如同面盆大小，通体椭圆，背生四翼，腹有六足，两条触须长达数尺。和身躯相比，它的头部显得极小，一双眼睛呈碧绿色。背部的两对翅膀，一对是黑色甲壳硬翅，另一对是半透明的淡褐色蝉翼。两对翅膀高速扇动，发出连续不断的“嗡嗡”声。六条长足，约有杯口粗细，布满锋利的倒勾，泛起乌蒙蒙的寒光。它外形诡异，恍如异界妖魔，极其狰狞可怖。
小云恍然大悟，难怪绿衣女子需要事先声明自己的法宝不太好看，原因在于，她的法宝竟是一只以粪便为食的蜣螂。（俗称屎壳郎）作为一个女人，让如此肮脏的昆虫，寄居在体内，当初需要付出多大的勇气和决心，才能破除心理上的畏惧之感？暗暗摇头，替她深感不值。臭气愈加浓重，常人只要吸入一点，就会毒发而死。但小云功力即高，又具“胎息”之能，臭气虽毒，对他却无任何影响。
黑色蜣螂鼓动四翼，全速俯冲，六只长足犹如钢钩，抓向小云顶门。“啪、啪”两声脆响，两条触须就似长鞭同时击出。口器翕张，咬向小云咽喉。一招三式，层次分明，颇有高手气象。小云“哼”了一声，并不理会，以攻代守，挥起“裁云帚”击出。黑色蜣螂反应极为敏捷，不等拂尘临近，振起四翼，飞上高空。缠斗数合，小云已完全摸清蜣螂的飞行路线，不想再浪费时间。腾身跃起，右臂一振，尘尾金丝幻起一轮耀目的金光，分散了蜣螂的部分注意力。之后手腕一沉，“裁云帚”曲柄就如同装上了弹簧，陡然翘起，径直击中了蜣螂的腹部。
黑色蜣螂和绿衣女子之间，精血相连，气脉相通。蜣螂如被杀死，绿衣女子也难免身负重伤，小云并不想杀人，此番出手只用了一成功力。饶是如此，黑色蜣螂也自经受不起，被尘柄击中后，立即从空中摔落。在地面弹跳几下，肚腹向上，六支长足略一抽搐，便寂然不动了。小云毫不停留，一挥衣袖，宛如一支翩翩起舞的青鹤，划了一道优美的曲线，从空中飞抵绿衣女子身前。不等她有所反应，挥起拂尘向她高耸的前胸击去。招数使了一半，微觉不妥，右肘一沉，“砰”的一声闷响，尘尾金丝击中了她的小腹。绿衣女子一声未哼，双眼翻白，如同一堆烂泥，瘫倒在地。一击得手，小云顺势将拂尘挽了个花，插入领后。动作潇洒飘逸，毫不拖泥带水，霎那间已由动入静，如渊渟岳峙，脸上兀自挂着动人的微笑。
他此番出手，兔起鹘落，一气呵成。招出如雷霆震怒，招收如江海凝光，气度非凡，使在一旁观战的中年男子大吃一惊。道教门人一向极少杀生，他并不担心绿衣女子的安危，只是对小云的实力有了一番新的估算。沉思片刻，他才冷冷的道：“小伙子，你这几招帅的很，但和老夫为敌，还稍嫌嫩点！你接招吧！”他说打便打，竟是毫无征兆。话音未落，如离弦之箭，已冲至近前。从袖中摸出一根数尺长的白玉短棒，向小云兜头打下。
劲风扑面，去势猛恶，小云十分惊讶，心想“此人难道只是一个修习外门功夫的莽汉？否则，为何要近身肉搏？”此时已不容多想，他反手抓住尘尾，将“裁云帚”从领后拽出半尺，以尘柄硬接一击。一声脆响，白玉短棒击中尘柄中央，弹了回去。小云感到右手一麻，心想“此人力气倒是不小！”随即掣出“裁云帚”，和中年男子展开抢攻。
“铛”“铛”声不绝于耳，眨眼间二人已拆了七八招，斗了个旗鼓相当。小云此时发现了一桩奇异之处。中年男子的招式，极像庚金，大开大合，直来直去，横行无忌。但不知为什么，每当招式将要使老之际，白玉短棒就会无缘无故的转折一下，使原本堂皇正大的招式，平添了几分诡异。
小云暗暗纳闷，从这种转折来看，此人明明修习的是乙木神功，但他为何非要伪装成修习庚金神功的模样，将招式使的如此威猛霸道？他此举究竟想隐藏什么？”心如电转，手上丝毫不慢。“裁云帚”东挥西扫，吞吐纵横，犹如风车旋转。将中年男子牢牢困在中央，使他无法越雷池一步。
中年男子感到已经难以招架，咬了咬牙，全力抢攻数招。将小云逼退几步，飞身后跃，右肩猛力一摇，一道银光破体飞出。银光亮度极强，竟不亚于“元始浑天轮”，四周已被映照的如同白昼。小云为防强光刺伤眼目，闭起双眼。“裁云帚”仍旧左右挥舞，以防中年男子趁机偷袭。过了一会儿，察觉四周没有任何响动，银光已有所减弱，他缓缓睁开双眼，谁知出现在眼前的景象，令他大吃一惊。
远在数里开外的戴天山，和近在咫尺的几十个土丘，包括中年男子和昏迷不醒的绿衣女子，此时竟然一同不见了踪影。眼下此处即无高山，也无树木，四周云雾飘渺，白茫茫一片，银装素裹，似乎刚刚下了一场大雪。天地间一片死寂，加之气温极低，景象已非人间所有。惊怔半晌儿，小云方才回过神来，俯身从地上抓了一把，拿至眼前细看。见手中是一把颗粒极小的白色细沙，不禁大惑不解。自己清楚的记得，此处原本都是黄土，何时竟变成了白沙？顺手抛掉沙子，心里震惊不已。方才究竟发生了何事？为什么此处竟然发生了如此巨大的改变？仿佛银光亮起的瞬间，时空发生了扭曲，将自己从“浣花镇”外的荒郊，送到了一处极为奇异的所在。一时间，他恍如置身在梦境之中。
小云摇头苦笑，极目远眺。见不远处有一栋楼阁，在云雾中时隐时现，便举步向前走去。行走在细沙上倍感艰难，前行片刻，方才抵达近前。凝目细看，见整幢建筑面积极广，分上下两层，飞檐斗拱皆有彩绘，木质门窗精雕细镂，花纹繁复，富丽堂皇，极尽奢华。二楼门窗洞开，屋内有一宫装丽人正自凭窗远眺。她面目娟秀，姿态婀娜，神情极为落寞。如此佳人，竟是百无聊赖。
不知为什么，小云心头缓缓掠过“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”这两句传唱已久的古诗。又向宫装丽人注视了一会儿，才将目光移至楼下。楼前是一片草地，一个身高丈二的巨汉手持一柄开山巨斧，正在奋力砍伐一株十分高大的桂花树。树旁有一只白兔，两支前爪抓着一根玉杵，往一个石臼中捣着什么。
小云哭笑不得，看架势，自己似乎来到了月宫中！如果正在伐树的巨汉，果真就是吴刚，那么二楼上的宫装女子自然就是嫦娥了！但这又如何可能？沉思片刻，心里若有所悟，脸上浮起一丝冷笑，举步向巨汉走去。经过白兔身旁，见它掌中的玉杵，虽然比中年男子的白玉短棒稍小，但外形基本相似，不禁微微一笑，继续向前走去。
待他走近，巨汉停止伐树，将大斧重重一顿，大喝道：“何方狂徒，胆敢擅闯‘广寒宫’？还不报上名来！”小云默不作声，只是冷冷的盯着他，脸上没有丝毫表情。巨汉似是已被激怒，狂吼一声，抡起开山大斧飞速砍下。狂风大作，激起漫天白沙，威势极为惊人。小云并不理会，提起全部精力，留意背后的白兔。果然，大斧临近之际，背后传来细微的响动，似是有人正在偷偷潜近。心知自己判断无误，反手掣出拂尘，并不转身，尘柄从腋下疾速向身后刺出。与此同时，开山巨斧也准确无误砍中了他的头颅，但奇怪的是，并没有给他造成丝毫损伤。巨斧竟然只是一个幻影，一击之后，巨汉不再继续攻击，手持巨斧，不言不动立于原处，神情极为呆滞。
就在此时，小云感觉尘柄似乎已经触及实体，于是手腕加劲，全速向身后刺去。势若奔雷，迅若闪电，“砰”地一声闷响，身后传来一声惨叫。紧接又是一声闷响，从声音判断，似是有人从高处摔落。陡然间，四周暗了下来，所有景象统统消失。过了一会儿，小云双眼已能适应黑暗，见四周群山环抱，树影婆娑，自己仍旧站在“浣花镇”外，何曾有片刻离开？方才所见，不过是幻象而已！
绿衣女子躺在不远处，此刻仍未苏醒。中年男子蜷缩成一团，侧卧在数丈开外的山坡上，呼吸微弱，也已昏死过去。白玉短棒丢在他身旁的枯草丛中，犹自泛起润泽的光辉。小云在附近仔细搜寻，过了一会儿，终于在一个低洼处，找到了想要找的东西。这是一个直径近一尺的银色圆环，圆周上雕有极为繁复的云纹。内侧隐蔽处，刻有“蜃月环”三个先秦古篆字。
小云暗暗点头，已能肯定所有幻象，皆是借助“蜃月环”之力方才幻化而成。但幻象极为生动逼真，诸如飞檐斗拱上的彩绘图案，木质门窗上的繁复花纹，单单依靠“蜃月环”，恐是难以展现的如此完美。如果不是借助中年男子的强大真气作后盾，幻象中的细节部分，绝不可能刻划得如此细致入微。可见此人绝非泛泛之辈，功力和本教“荣”字辈诸人，大约在伯仲之间。此人和绿衣女子驾驭法宝的手段，和玄门正宗心法基本相似，二人身份颇为可疑！沉思片刻，难以索解，随即不再理会。
中年男子方才幻化成白兔，暗中实施偷袭，被“裁云帚”曲柄击中前胸，小云虽然只使用了两成功力，他也是经受不起。此时受伤颇重，脸上神情极为痛苦，估计一时半会儿难以苏醒。他出手抢夺火浣鼠皮，也算不上什么大恶，何必不依不饶？小云随手将“蜃月环”一扔，转头向小庙走去。此时已是午夜，寒风呼啸，夜色如墨。
中年男子毕竟功力较高，小云走后不久，首先清醒过来。正要起身，感到胸腹间一阵剧痛，不由得呻吟一声，心想：“这小道士的确了得，估计要想击败他，非得师父亲自出手才行！”见“蜃月环”就在身旁，心中一喜，将它收入体内。缓缓起身，找回白玉短棒，走到绿衣女子身旁，向她体内输入真气。
过了一会儿，绿衣女子苏醒过来，收回蜣螂，道：“四叔，你将小道士怎样了？”中年男子听她话语中隐含关心之意，冷冷看她一眼，道：“你放心，我没把他怎样！”绿衣女子见他醋意甚浓，不敢再多说什么。中年男子道：“此人男具女相，性情沉静内敛，似是已具有‘道体仙胎’。他毫不费力就破了我的‘蜃月幻境’，功力之高，已非你我所能想象！”起身踱步，暗暗寻思“此人能够识破幻象并不出奇，但他怎会知道白兔才是我的真正化身？”沉思半晌儿，仍是毫无所得，不再徒费心力，和绿衣女子携手远去。
其实，此事不难理解。“蜃月幻境”中的宫装女子、手持巨斧的大汉，以及正在捣药的白兔，三者中必有一个是中年男子的化身。祭起“蜃月环”之前，中年男子一直以庚金神功的方式发起攻击，三者中，唯有手持巨斧的大汉，最像修习庚金神功之人。中年男子此举，无非想使小云误以为大汉才是他的真正化身。小云一旦上当，后果不堪设想，因全部精力都在提防手持巨斧的大汉，难免就会被化身白兔的中年男子所伤。但在战斗开始之初，通过中年男子招数间的无故转折，小云早已认定他修习的必定是乙木神功。兔是十二生肖之一，谓之“卯兔”。“卯”在十二地支中位居第四，恰巧属于东方乙木。所以不用费多大力气，小云就已认出三者中唯有白兔，才是中年男子的真正化身。判断准确，才得以一招克敌，此战轻松获胜，皆得益于对五行的深刻了解。
片刻后，小云抵达土地庙，从怀中取出木荣春所赐的“龙脑蛟骨香”，在手中搓燃，放入香炉中，之后在殿内盘膝入定。二个时辰后，行功结束，起身出了小庙，负手等候。东方泛白，一名二十岁左右的青年道士，飞奔至庙前。他上下打量小云几眼，心里疑问丛生，稍一躬身，道：“阁下何人？为何会有我教的龙脑蛟骨香？”“龙脑蛟骨香”得来不易，道门中只有“荣”字辈数人身上备有。荣城等人，青年道士全都认得，所以才有此一问。
小云微微一笑，道：“我是云归鹤，法号紫微。”青年道士大吃一惊，撩袍跪倒，叩首之后，道：“弟子吉贞，暂代‘青羊观’观主。不知掌教真人驾临，失礼之处，尚请海涵！”小云道：“起来吧！你是何人弟子？”吉贞起身道：“弟子的师父是清虚真人，他和清和、清静两位师叔，为师祖守灵三年，眼下都在太和山上。‘青羊观’的事务暂由弟子代为打理。”小云道：“观中有多少人？”吉贞道：“总共十一人，掌教真人有事尽管吩咐。”小云盘算一下，道：“有件事情需要你们相助，可能会占用你们不少时日，咱们边走边谈！”二人迎着黎明的曙光向浣花镇走去。
中年掌柜满面笑容迎了上来，道：“您老吃的还好吧？感觉如何？”小云竖起大拇指，笑道：“清淡爽口，回味无穷！贫道不枉此行！”中年掌柜笑得如同一朵花，五官都已挤到了一块儿，哈着腰道：“您老夸奖了！即如此，您何不多留几日，让我使出看家本领为您多做几道拿手好菜，以便慢慢品尝，岂不更好？”小云一笑，道：“贫道俗务缠身，不能再耽搁下去，以后有机会再说吧！眼下还是先结账吧！”
中年掌柜十分失望，道：“您既然有事在身，我便不留您了！”一看手中的帐本，道：“三样小菜加上一壶酒，总共一两七分银子。”小云稍感吃惊，转念一想，价钱是贵了点，但凭几道菜的质量，也算过的去。摸出一锭五两的银子交到掌柜手中，待他找回，心想“我身上的银两，都是教内公款，不能随便动用。掌柜的如此殷勤好客，以后有机会再让他多赚一点钱，今日却无法多给赏钱了！”将碎银揣入怀中，和中年掌柜拱手作别，转身出了“逍遥居”。
夜色已深，他独自走在无人的街道上。远处小巷中传来一阵丝竹管乐声，一个稍显沙哑的男声，唱道：“列国纷纷起干戈，画角声哀惊战鼓，王公将相都有种，兴亡只是百姓苦，百姓苦”值此深夜，声音愈显凄凉。他默立片刻，方才叹息一声，举步向前走去。发髻中的银花，在月光下泛起点点银光。
次日一早，小云开始翻越“摩天岭”。一路上人烟绝迹，再次招出翥凰，结伴前行。起初，二人有说有笑，相处十分融洽。伴随距“浣花镇”越来越近，小云的话语日渐稀少。“摩天岭”翻越过半，他有时从早至晚竟能一语不发。无论翥凰如何引逗，他最多也只是微微一笑，不再和她继续胡闹。尘封已久的苦难记忆，再次涌上心头。双亲的音容笑貌，时常出现在眼前。景略、七婶、张屠户等相熟之人的面容，也一一从心头掠过。记忆中有欢笑，有温馨，便更多的是令人不堪回首的无边苦难。
每当小云沉默不语，翥凰就会挽起他的臂膀，将头颅轻轻靠上去。用女孩子特有的温柔，去抚慰他布满伤痕的心灵。随时间推移，二人之间虽然话语日少，但感情却在逐日加深。小云开始只是喜欢翥凰的绝世容颜，就如同喜爱一件精美的物品，喜欢就是喜欢，没有任何理由。但等到将要结束这段旅程时，他心里已对翥凰生了几分淡淡的依恋。只是当时他已完全沉浸在对往事的回忆中，并没有觉察自己心里的这些细微变化。
十几天以后，盘肠小路终于走到尽头，往前不远就是“浣花镇”。小云召回翥凰，之后继续前行，中午时分抵达“浣花镇”。从镇口望去，他心里涌起一种异常感觉。“浣花镇”和两年前相比，显得萧条了许多。眼下已临近年关，正是行商来往频繁之际。但作为镇上最大的一家酒楼，“悦宾楼”门前竟是冷冷清清，并没有象往年这个时候，停满装有各种货物的车辆。悬挂在檐前的酒幌，已有多处破损，色泽暗淡，大约已经数月未曾换洗。在微风中有气无力的翻卷着，似是在追忆往昔的繁华。
“悦宾楼”对面的冯家大宅，原本是镇上最为豪华气派的一处场所，不知何故，眼下也已破败不堪。原先光可鉴人的两扇黑漆大门，油漆斑驳，有几处已经露出木头的原色。门上的两个铜把手，也生满了黄褐色的铜锈，远非先前光亮。门前石阶上积满尘土，估计已经多少日未曾清扫。小云心里一沉，如果不是发生了非常变故，以冯员外的富庶，又岂会连自家门前的整洁也无法维护？镇里究竟发生了何事？
远处街角，几个衣衫褴褛的中老年男子，正在午后阳光下捕捉身上的虱子。小云仔细辨认了一番，其中有一二人似曾相识。原本也都是勤俭本份的庄稼人，眼下虽是农闲季节，也不至于无事可做，几个人就如同一群无家可归的乞丐。
小云心情愈加沉重，缓步向镇中走去。路过“悦宾楼”，向内瞥了一眼，见店内除了几个沿街叫卖小商品的货郎正在吃喝，大厅内再无其他客人。二楼临街的几扇窗户，窗纸多处破损，在寒风中“哗哗”作响，可见楼上雅座也很久没有客人光顾。前行片刻，又发现几件不同于以往的异常之处。以前时有耳闻的鸡鸣犬吠之声，此时竟已听不到，镇中一片死寂。午饭时分，不但听不到刀板敲击、锅铲相碰声，而且也不见有一缕炊烟生起。他大感恐慌，心想“镇里莫非爆发生了瘟疫，以致所有的人都已死光？”加快脚步向前走去。
沿途所见，十室九空，荒草丛生。大多数房屋门户洞开，里面无人居住。有的房屋门户紧闭，但门上也是蛛网密布，看来也已很久无人出入。昔日人烟稠密之所，今日竟成蛇鼠横行之场，景象之凄凉，令小云始料未及。眼见已走到小镇尽头，一个熟人也未曾碰到，想了一下，掉头向七婶家走去。
来到门前，见两扇破烂不堪的木板门虚掩着。从门缝望去，屋内黑沉沉的一片，也不知是否有人在里面。他抬手敲了数下，道：“七婶在家吗？”过了一会儿，无人应声，又敲数下。房内传来一阵粗重的喘息，夹杂几声剧烈的咳嗽，随后响起一阵“窸窸窣窣”声，似是有人在摸索着下床。“砰”的一声闷响，估计是碰倒了什么东西。过了一会儿，传出单调的“嗒嗒”声，有人拄杖向门口走来。
小云惊疑不定，听声音屋内之人似是一个重病在身的瞎子，但自己明明记得，二年前七婶的眼睛没有任何毛病，那么屋内之人会是谁呢？“吱扭”一声，木门开启，一个头发花白的老妇出现在眼前。她弯腰驼背，手拄一根未经任何加工的树叉作拐杖，浑身下下，衣衫褴褛已极。不用说御寒，就是遮体覆身也大成问题，比之街头乞丐尚且不如。裸露在外的肌肤，漆黑一片，身上散发出阵阵酸臭，恐怕至少已有数月未曾洗澡。她目光呆滞，眼角堆满黄色眼屎，整个人就像是一具行尸走肉，没有半点活气。
小云盯着她看了半晌儿，方才认出，她的确就是七婶。只不过自己离开时，她仍在壮年，如今才过去短短两年，不知何故，她竟已老病至此，并且双眼也瞎了。心中酸痛，轻声道：“七婶，你还记得我吗？我是小云！”
七婶脸上没有任何表情，似是人间的喜怒哀乐，都已经与她无关。冷冷的道：“哪个小云？”声音嘶哑低沉，难听已极。小云道：“我是云归鹤！是镇东云秀才的儿子！小时候我曾穿过你亲手缝制的百家衣，难道你也忘记了？”言罢，眼底已泛起泪花。
七婶先是一楞，继而苍老的脸上露出怀疑之色，喃喃自语：“不会的！小云两年前就已经死了，被野狼吃了，连骨头也没剩一根！”声音滞涩而空洞，不含任何感情，仿佛出自幽冥鬼魂之口。
小云浑身颤栗，汗毛直竖，心底涌起一股冷气。虽是在午后阳光下，但感觉分外寒冷。所谓“哀莫大于心死”，眼前的七婶就是如此。小云两年前突然失踪，镇上的人不明所以，又见镇外有数千头被木荣春击毙的野狼，便顺理成章的以为，他已经被野狼吃了。此时想起辛酸往事，小云再也无法抑制自己的感情，抓住七婶的双肩，用力摇晃，哭喊道：“我是小云，我没有死！两年前的腊月二十九，为了过年，我向你讨了两斤小黄米，难道你也不记得了吗？”
在如此强烈的刺激下，七婶终于有了正常人的反应。浑身抖作一团，颤声道：“你没骗我吧？你真的是小云？”失声痛哭，将树叉一丢，伸出枯干的双手紧紧抱住小云，哭道：“好孩子，你没死，太好了！”小云泪流满面，与她相拥而泣。猛然间，七婶似是想起了什么，用力将他推开，急促的道：“好孩子，你快点走吧！咱们镇已不是人能呆的地方，你能走多远，就走多远，永远不要再回来了！”说完，急剧喘息起来。
小云见她举止失常，一时无法细谈。搀扶她走入屋内，道：“七婶，你不必担心！眼下已经没有人敢像小时候那样欺负我了！”见角落里有一张床，一张木板凳倒在地上，想是她下床时碰倒的。除此之外，屋内再无其它物品，可谓家徒四壁。扶她在床沿坐好，道：“七婶，家中为何成了这般模样，七叔去哪儿了？”一句话勾起辛酸往事，七婶再次失声痛哭，断断续续说起了两年中的经历。
原来，小云走后不久，左太守再次下令，提高全省春秋两季的租赋。七婶家原本有五亩薄地，勉强可以糊口。但租赋再次上调后，收获的粮食，全部用来完租仍是不够，自家反要倒贴许多银两。上年秋天，交完租赋后，家里已是一贫如洗。无奈之下，七叔将五亩田以极低的价钱卖了出去，之后以采食野果、上山打猎，维持一家人的生存。今年春天，他在前往“戴天山”打猎的途中，不慎失足坠下山崖，两条腿当场摔折。因无钱医治，在床上躺了一个多月，终于还是死了。
说到这里，七婶已是泣不成声。小云想到七叔临死时的惨状，心如刀铰，过了一会儿，道：“七婶，怎么没有见到小黑子？”小黑子是七婶夫妇的独生子，小云离开时他还不到六岁。七婶手指急剧颤抖，指着双眼道：“我的眼睛，就是为了他哭瞎的！”声音低沉下来，道：“他爹死后，我娘俩就断了生活来源。没有办法，只好讨饭了。今年五月，接连好几天，我没有讨到一粒米。我那可怜的孩子，才八岁呀！他哪受到了这种饿？趁我没留意，他偷了人家的一个梨子。可怜他才吃了一半儿，就被失主发现，当即被扭送到了县衙。县太爷判令赔偿失主两文钱，我身上哪有钱？家里的东西，为了完租也早卖光了！我哀求县太爷宽限几天，但失主不依不饶，最后改判杖脊二十。我那苦命的孩子，年龄还小，身体又弱，挨了没几下，就…一命归西了…我可怜的儿啊…”说到这里，嚎啕痛哭起来。屋内原本幽暗，加之凄惨的嚎哭声，直如地狱恐怖。
过了许久，七婶情绪方才渐渐平复，小云道：“七婶，镇上其他人的情况，你是否知道？”七婶抹了一把鼻涕，顺手抹在衣襟上，道：“租赋这么高，种地还不如不种！原先家里有田的，都低价卖了出去。租人家田种的，也都纷纷退租。有的人家去外省投靠亲戚，有的干脆躲入山里作了野人，靠挖野菜，吃野果过活。另有许多人家，拖儿拽女，离家讨饭了。没有办法的人家，只好硬挺着，哪儿死哪儿算，不就是一条命吗？这才两年的光景，死的死，亡的亡，走的走，镇里已剩下不足五百人！你再晚来几日，说不定就可以赶上为我收尸了！”说完，又开始抹眼泪。
小云毛骨悚然，无论遭遇多么严重的天灾，总会有人存活下来。但**远比天灾更为可怕，原有二千多人的镇子，如今已不足五百人。照此下去，用不了一年半载，镇上的人就会全部死绝。孟轲所谓“苛政猛于虎”，决非虚言！他紧锁双眉，心想“想一个什么办法，才能使父老乡亲渡过难关？”
他沉思半晌，转身关闭房门，招出翥凰。用传音之法，将七婶的情况向她简单说了一下，之后对七婶道：“七婶，我不是一个人回来的，还有一位远房表姐跟我在一起！让她陪你一会儿，我出去一下，立刻回来！”翥凰上前挽起七婶的臂膀，不等开口说话，七婶如同被蛇咬了一口，迅速抽回手臂，颤声道：“闺女，你是不是发了什么热病？为什么身上这般烫？”翥凰吐了一下舌头，回头望向小云，脸上浮起几分歉意。小声对七婶道：“不是的，七婶！我生来就是这样，你不用害怕！”小云一笑，转身出门，留下翥凰向七婶慢慢解释。
他在镇上转了半天，好歹找到了一家门面极小的杂贷铺。可能已很久没有客人登门，老板显得极为热情。跑前跑后，亲自为他挑选了一对木制水桶和一个特大号木盆。付钱之后，他提着三件东西找了一口水井，打了一担水，方才返回七婶家。推门走入，眼前景象令他始料未及。
翥凰不知使了什么手段，竟使七婶原本死气沉沉的一张脸，露出了开心的笑容，整个人已比刚才精神了许多。翥凰笑靥如花，回头望向小云，脸上全是得意之色，就像一只偷吃葡萄后，没有被人逮到的小狐狸。小云放下手中物品，一竖大拇指，道：“凰姊，你帮七婶洗个澡，我去采办食品！”再次出门，来到“悦宾楼”。此时一楼大厅，已没有一个客人，一片寂静。小二和两年前相比，没有太大变化，只是稍显成熟。生意寡淡，他神色冷寞，话语也少了许多，已非先前那般饶舌。
小云容貌变化极大，就算云娘子未死，此时也未必能够认出，更不用说小二了。他见到小云并没有太大反应，只是心里暗感惊异“这小道士当真俊秀无比，可惜出家了！否则以他的容貌，改行到京师唱戏，肯定会引得贵妇人尖叫不已！”小云怎能知道他心里正在转着龌龊念头，提起买好的食品，转身离去。他为人本就精细，具有“道体仙胎”后，因体内阴阳平衡，性格中又多了几分女性的细腻。正要返回，想起七婶的衣服，已无法再穿。又在镇内转了一圈，找了一家旧衣铺。经过一番激烈的讨价还价后，以比市价稍高一点的价钱，购买了两套半新不旧的女性服饰。方才提着食品，返回七婶家。
他将衣服从门缝递入，过了一会儿，待翥凰出声招呼，才推门走入。经过翥凰的一番精心梳洗打扮，七婶就如同换了一个人，荣光焕发，看上去最少小了十岁。木盆中的水已经污浊不堪，散发出阵阵恶臭，小云颇感内疚“凰姊是一个如花似玉的女孩子，为了我竟能去做如此肮脏之事，也真是难为她了！”一时间心里充满对翥凰的感激之情。取出食品，摆在床头，转身将脏水泼掉。
翥凰十分细心，先用筷子夹起几片水煮肉，放入七婶口中。待她吃完，又夹起青菜喂给她吃。一边夹菜，一边说小笑话，逗七婶开心。神色温婉，举止轻柔，如同一个孝顺的小儿女，正在待候自己年老体弱的母亲。不但极有耐心，并且殷勤周到，言谈举止流露出脉脉温情。
小云眼角一酸，假如凰姊此时服待的不是七婶，而是自己的母亲，又将是怎样的一番景象？因为母亲唯一的儿子，已回到身旁，凰姊又是如此温柔可人，想来就算吃的是窝头咸菜，母亲也会感到欣喜不已的！心里惨然，泪水沿面颊缓缓滑落。趁翥凰未曾留意，伸手偷偷抹去。
七婶原本已是心如死灰，日日等待死亡降临。小云和翥凰及时出现，使她宛如枯木逢春，再次燃起求生**。在翥凰无微不至的服待下，她竟然吃了不少。小云担心她久饿之后，吃得太饱，会伤及肠胃，便打了个眼色。翥凰随即领悟，柔声道：“七婶，菜已经凉了，再吃下去对肠胃不好。如果你没有吃饱，我将菜再热一下，你再吃好吗？”
七婶已能适应她身上发出的高热，闻言拍拍她的掌背，道：“好孩子，我知道你这是为我好！我不吃了，再吃下去岂不成老母猪了？”说到这里笑了起来，又道：“像你这么贤慧的闺女，如今已经很少见了！谁家的小伙子要能娶了你，可真是祖上烧了高香了！”听到这样的称赞，翥凰并不像其他未婚少女，会感到羞涩，反而十分得意。转头去看小云，脸上尽是顽皮之色，一双清澈的眼中充满卖弄之意。小云对她时常表露出的沾沾自喜，颇感无奈，捏起鼻子，冲她扮了一个鬼脸。
七婶饱食之后，加上精神空前放松，沉沉睡去。小云上前几步，轻轻拉起翥凰的双手，小声道：“凰姊，谢谢你！今天如果不是你，七婶决不会如此开心。”翥凰抽回双手，紧紧抱住小云腰肢，将面颊贴在他的胸前，柔柔的道：“你我之间，何分彼此？不论你让我做什么，我都会很开心。再说，七婶也怪可怜的，一年中丈夫和孩子都死了，这对一个女人，是多么沉重的打击，难为她还能活下来。就算你不说，我也会尽最大努力使她快乐起来！”
小云感到她柔软的**微微颤抖，心中爱意横生。情不自禁，将她紧紧搂住。用力之大，使翥凰感到肋骨几近断折。如此一来，二人以一种最为紧密的方式贴合在一起。小云双手游走，轻轻抚摸翥凰光滑的脊背，身体不觉有了异常反应。翥凰感到他男性的存在，呼吸渐趋急促，口中发出断断续续的呻吟。小云低头望去，见她双颊潮红，朱唇半启，眼中似有水雾涌起。神情如梦如幻，充满朦胧神秘之美。霎那间，再难抑制熊熊燃烧的欲火，低头吻去。翥凰剧烈颤抖，双臂勾住他的脖颈，踮起脚尖，开口相就。二人初次深吻，感觉如山崩海啸，强烈异常，不知身在何处，也不知今夕何夕，仿佛一切都已不在，只余下两颗心在“怦怦”作响。
不知何故，小云猛然感到一阵莫名的恐慌。陈孤鸿冷若冰霜的面容，从心头掠过。就如同被人兜头泼了一盆冷水，如火激情，瞬间冷却。伸手轻轻推开翥凰，将目光投向屋角，不敢再去看她，心中涌起几分懊悔。
情浓之际，他无故退缩，已经不是第一次，对翥凰实在是一种无言的伤害。此次她又被推开，眼中涌起泪水，缓缓转身，小声哭泣起来。背影娟秀，双肩如削，髋部浑圆，加之臀肉丰腴，更显腰肢纤细，竟有盈盈一握之感。值此黯然情伤之际，嘤嘤哭泣之时，更增楚楚可怜之姿。小云暗暗叹息，柔声道：“凰姊，你生气了？”翥凰微微摇头，长发随之轻轻摆动，如春风吹起的万千柳丝，小声道：“没有。”
二人无话可说，气氛十分尴尬。小云把门推开一线，见天色已晚，道：“凰姊，我要去祭扫双亲，你是留在这里陪七婶，还是随我同去？”翥凰转过头来，脸上尽是诧异之色，道：“这还用问吗？我早说过，和你永不分离，自然是和你同去了！”言语柔和，但如誓言铮铮，似有斩钉截铁之力。小云心里也不知是何种滋味，沉默片刻，道：“我们走吧！”翥凰点头，转身化作一股轻烟，钻入他衣袖中。
出了“浣花镇”，小云展开御风身法，片刻抵达埋葬双亲的土丘。和两年前相比，两座坟墓历经风雨剥蚀，封土已小了许多。坟头杂草丛生，约有齐膝高矮，早已枯萎，在月光下景色极尽荒凉。小云召出翥凰，之后就如同一尊雕像，矗立在双亲坟前。沉默良久，方才缓缓跪倒，叩了九个响头，起身后已是热泪盈眶。
翥凰在心里默默祈祷“叔叔、婶婶，你们泉下有知，保佑小云今后平安顺遂！如果能使他娶我为妻，阿凰感激不尽！我一定会好好待他，及早为两位老人家生一个大胖孙子，以传绪云家香火！”她虽然平素胆大热情，但毕竟是一个未婚少女，默念完毕，稍感羞涩，双颊有点发烫。转头偷偷瞥了小云一眼，见他并未留意自己，方才心里一宽。随即跪倒，叩首之后，起身和小云并肩站立。
二人在坟旁的一块大石上坐好，小云手指父亲的坟头，如梦呓，轻轻道：“埋葬在这里的人，生前好学不倦，胸中有丘壑，腹内有诗书，可称之为一代俊彦！但终此一生，他上不能安邦定国，下不能养家糊口！蹭蹬潦倒，病死荒丘，这究竟为什么？”声音渐高，语气转为激愤，道：“我的母亲，美丽善良，一生勤俭。无论生活多么艰难，从未有一句怨言！尽管如此，她仍于韶华正茂之时，撒手西归！反观心机狡诈之徒，满腹肓油之辈，无不衣锦锈、食珍味、住华堂、鞭名马，恶事做尽，反得善终！这究竟又为什么？”他情绪太过激动，言罢，浑身抖作一团。
翥凰轻轻叹息，轻舒玉臂把他楼入怀里，柔声道：“你不要这样！天意无私，但人世不公，或许这就是所谓的‘命运’！”小云自尊心极强，不愿被人搂抱，轻轻挣脱。又担心翥凰生气，反手握住她的双手。沉默一会儿，情绪稍稍平定，小声道：“也许你说的对！冥冥之中，或许真有一只看不见的命运之手，可以操纵平常人的生死祸福！有时无论我们如何努力，也无法改变命运的安排。”
翥凰见他于伤心之际，仍能顾及自己的感受，不使自己难堪，心里甚感甜蜜。将头轻轻靠在他肩头，道：“或许只有像你们创教祖师老子那样，完全舍弃了人生的所有**，并且归隐于世外的人，才能摆脱命运之神的捉弄！”小云点头道：“是啊！所谓‘舍得’，正是有所舍弃，才能有所得到。大道之理，原本如是！”二人交谈一会儿，见夜色已深，小云召回翥凰，之后沿山路向两年前木荣春曾经住过的土地庙走去。
途经一片密林，他停下脚步，高声道：“阁下已经跟踪我多时，何妨现身一见？”话音一落，密林深处传出一个男子的狂笑，声音如敲击破锣，嘶哑难听。笑声持续了一会儿方才停下，此人道：“兔儿相公的耳力竟是颇为了得！老夫倒是看走了眼！”话语中隐隐透出妄自尊大之意。紧接着响起一个娇媚的女声：“四叔，既然咱们已被人家发现，还是出去见一下这位俊俏的小相公吧！”说完，似是想起了什么可笑的事，她“格格”笑了起来。小云听先前的男子出口伤人，已知树林中的两人，定是不怀好意。暗暗戒备，以防二人偷袭。（“兔相公”多指男性卖淫者或男同性恋者）
衣袂猎猎作响，两条人影从密林中掠出，在数丈开外停下。左边是一男子，大约四五十岁。头戴镂花金冠，中间镶有一块圆形翠玉，体态修长，身穿青色儒服。面白如玉，三缕长髻垂至胸前。双目狭长，一对眸子精光闪耀。小云目力远非常人所及，见金冠所镶翠玉中雕有一只正在捣药的玉兔，不禁暗暗纳闷。此等纹饰，极为罕见，金冠造型奇特，也绝非正常饰品，隐隐透出几分古怪，不知是否含有特殊意义。此人儒雅清秀，并非粗俗无礼之徒。可见他称自己“兔相公”，无非是想激怒自己。念头转到这里，微微冷笑，将目光投向右边的女子。她大约三十岁左右，体态丰腴，身穿一袭浅绿色束腰长裙。笑容灿烂，似乎并无太多敌意。
小云将手一拱，道：“二位已跟踪我多时，不知有何指教？”中年男子眯起双眼，心想“这小道士不愠不火，估计有点难缠！最好是阿蓓出面应付，我在旁边观察一会儿。”于是使了个眼色。绿衣女子随即领会，道：“小道长，你不要多疑！我二人跟踪你，是有一事相询！”小云道：“请讲！”
绿衣女子眼珠一转，道：“道长可是‘玉虚宫’门下？”江湖中人因老子住在“玉虚宫”，所以习惯上将道教门徒称之为“玉虚宫”门下。绿衣女子无非是问，小云是不是道教门徒，并非她已经知道小云的玄功是得自老子真传。此事不必隐瞒，小云当即点头，道：“不错，我是道教弟子，此行正是要返回‘太和山’。”
绿衣女子和中年男子对视一眼，道：“这就难怪了！我说呢，道长如果不是‘玉虚宫’门下，怎能自由出入常人无法涉足的‘火浣林’？”小云心下了然，此二人八成是想抢夺自己的火浣鼠皮。微微一笑，并不接腔。
绿衣女子把话挑明，原以为小云会顺着话头说下去。如此一来，她在形势上稍占主动，较难出口的话，可以借相互问答，轻松说出，不会显得那么生硬和霸道。但小云默不作声，使她颇感黔驴技穷，心想“四叔法眼不差，这小道士的确难缠！看来也只好直说了！”伸手梳理一下鬓角，脸上浮起笑容，道：“真人面前不说假话！实不相瞒，我们急需道长带在身边的火浣鼠皮，不知你能否割爱相让？”措词客气，但和直接开口索要已无任何区别。
小云不动声色，微笑道：“你怎知道我有此物？”此言一出，反客为主之势已成。在双方的言语交锋中，他再次争回主动。绿衣女子道：“数十日前，在‘安平镇’的吴记裁衣铺，道长曾经询问店主，能否将火浣鼠皮制成成衣。当时我恰巧在店里试穿新衣，所以知道此事。”微一停顿，道：“火浣鼠皮之所以显得珍贵，是因它可以抗衡高温，烈火无法焚毁。道长既能自由出入‘火浣林’，想是另有抵御烈火之法，它对你已是毫无用处。既如此，不如将它让给我们，奴家感激不尽！”
几十天前，绿衣女子在得知小云有一张火浣鼠皮后，当时就想出手抢夺。但想到小云既能自由出入“火浣林”，功力定是极高，她绝非对手，所以一直不敢下手。等到小云开始翻越“摩天岭”，因为岭上只有一条盘肠小路，她不再担心找不见小云，便飞速返回山庄，邀请中年男子同行，准备联手对付小云。
此时，她话音落后，小云道：“火浣鼠皮我也有急用，二位如果没有合适的理由，恕我难以相让！”绿衣女子用眼角余光一瞥，见中年男子微微摇头，便将脸一板，道：“我们向你索要此物，自然也有急用。至于原因，眼下不方便说出来。道长如能相让，自然最好！否则，难免对你不利！”小云并不理会她的威胁，依旧心平气和，道：“二位既然不肯告知原因，贫道告辞了！”说完，转头就走。
中年男子一直未曾说话，此时飞身上前，拦住去路，道：“小友，且慢！”声音低沉嘶哑，颇具威严。小云停下脚步，道：“阁下何事？”中年男子道：“太和山上的诸位道长，老夫大都识得，不知哪位是你的师尊？”小云一笑，道：“我师承何人，似乎和眼前之事并不相干，不说也罢！不知阁下如何称呼？”
中年男子面色一沉，冷冷道：“老夫很少在江湖走动，姓名无人知晓。就算告诉你，你也不知老夫是谁！”双目上翻，神色倨傲，冷笑道：“火浣鼠皮，老夫志在必得！你乖乖拿出也就罢了，否则，不要怪老夫手辣！”小云哈哈一笑，道：“阁下莫非是要硬抢？”中年男子“哼”了一声，对绿衣女子道：“阿蓓，你陪这位小朋友玩上几招，让我瞅瞅李耳的徒子徒孙，最近几年是否有点长进了！”
小云暗吃一惊，心想“祖师得道已有千年，倍受世人尊崇，无人敢直呼其名。此人胆敢如此放肆，原因不外有二，一是，他已存心杀死我，并且自信有此能力，才能保证他的无礼言语不致外传；二是，此人功力极高，或是有强大的势力为后盾，他才不怕日后我教追究此事。如是出于前者，倒也没什么，无非是他对我的实力估计不足。但如是出于后者，情况就有点复杂了。此人连拥有上万门徒的天下第一大教都不放在眼里，他的身份不免十分可疑。”转念一想，此人如此猖狂，估计功力不低，自己艺成之后，从未经历实战，正好借此机会，检验一下自身所学。随即绝了息事宁人之念，准备和二人放手一搏。
绿衣女子腰肢款摆，走到小云对面，停下后胸前**尤在微微颤动。她不知想起了什么，忽然掩嘴一笑，作出一副小儿女的娇羞状，道：“小伙子，四叔他老人家让我陪你玩两招。这原本也没什么，但奴家的法宝不太好看，你不许取笑我！”
小云哭笑不得，法宝的作用乃是防身克敌，至于形状是否好看，又有什么关系，她竟然还要事先声明一下！微微摇头，道：“多说无益，请姑娘出手赐教！”从领后缓缓掣出“裁云帚”，在身前挽了一个花，将尘尾搭在左肘臂弯处。霎那间，浑身上下已无半点破绽，完全进入了临战状态。朦胧月色下，他长身玉立，衣袂飘飞，神情优雅从容。宛如一个饱读诗书的二八处子，宁静安详，绝无人间烟火之色。
绿衣女子无比震惊，心想“此人之美，宛如绝世佳人，却又没有半点脂粉之气。神情气度，实属千年罕见！”凝视小云片刻，蓦地双颊一红，心底涌起一股异样的感受，道：“小伙子，你还年轻，今日如果命丧于此，岂不可惜？你只要交出火浣鼠皮，我就放你离开！”不等小云回答，中年男子抢先开口，冷冷的道：“此刻他就算拿出来，也已经迟了！”话语中大有不依不饶之势，并隐隐透出一股醋意。小云大感惊奇，此二人既然是以叔侄相称，为何语气又如此暧昧？他们之间究竟是何种关系？
绿衣女子被中年男子抢白一句，不敢再多说，道：“小伙子，你瞧好了，我要出招了！”飞身后撤，稍一低头，从领后射出一道乌光，直奔小云面门。小云向左一闪，“呜”的一声，乌光从耳边掠过，同时闻到一股刺鼻的恶臭。臭味之强，竟与茅厕中的气味有几分相似！小云大吃一惊，此种臭味是“己土真气”独有的气味。“己土”是五行阴土，为花园之土。为使它更加肥沃，人类常常浇以人畜的排泄物。“己土”真气独有的臭味，正是来源于此。道教神功，堂皇正大，阴阳交融，己土神功练至三重境界时，臭味已是淡不可闻。但绿衣女子所使用的己土真气，臭味之所以如此强烈，是因纯阴无阳所致。过于偏执，多少透出几分邪气。
乌光一击不中，挟着轻微的“嗡嗡”声，再次折回。己土的克星为乙木，小云催动“乙木玄阴真气”，小臂翻转，“裁云帚”飞速击出。乌光划了一个圆弧，避开拂尘，“嗡嗡”声大作，再次逼近。运转灵活，速度极快，宛如活物。小云微微冷笑，手腕一抖，“砰”的一声，“裁云帚”尾部散开。万千金丝漫天飞舞，犹如一张金色渔网，将乌光罩在了里面。
绿衣女子神色紧张，功力提到极限，撮口呼啸。臭气弥漫，乌光向左一冲，又向右一晃，再飞速前冲，顷刻摆脱“裁云帚”的纠缠，飞上高空。“嘭”的一声闷响，乌光爆烈，显出原形，竟是一只体形巨大的黑色甲壳虫。它如同面盆大小，通体椭圆，背生四翼，腹有六足，两条触须长达数尺。和身躯相比，它的头部显得极小，一双眼睛呈碧绿色。背部的两对翅膀，一对是黑色甲壳硬翅，另一对是半透明的淡褐色蝉翼。两对翅膀高速扇动，发出连续不断的“嗡嗡”声。六条长足，约有杯口粗细，布满锋利的倒勾，泛起乌蒙蒙的寒光。它外形诡异，恍如异界妖魔，极其狰狞可怖。
小云恍然大悟，难怪绿衣女子需要事先声明自己的法宝不太好看，原因在于，她的法宝竟是一只以粪便为食的蜣螂。（俗称屎壳郎）作为一个女人，让如此肮脏的昆虫，寄居在体内，当初需要付出多大的勇气和决心，才能破除心理上的畏惧之感？暗暗摇头，替她深感不值。臭气愈加浓重，常人只要吸入一点，就会毒发而死。但小云功力即高，又具“胎息”之能，臭气虽毒，对他却无任何影响。
黑色蜣螂鼓动四翼，全速俯冲，六只长足犹如钢钩，抓向小云顶门。“啪、啪”两声脆响，两条触须就似长鞭同时击出。口器翕张，咬向小云咽喉。一招三式，层次分明，颇有高手气象。小云“哼”了一声，并不理会，以攻代守，挥起“裁云帚”击出。黑色蜣螂反应极为敏捷，不等拂尘临近，振起四翼，飞上高空。缠斗数合，小云已完全摸清蜣螂的飞行路线，不想再浪费时间。腾身跃起，右臂一振，尘尾金丝幻起一轮耀目的金光，分散了蜣螂的部分注意力。之后手腕一沉，“裁云帚”曲柄就如同装上了弹簧，陡然翘起，径直击中了蜣螂的腹部。
黑色蜣螂和绿衣女子之间，精血相连，气脉相通。蜣螂如被杀死，绿衣女子也难免身负重伤，小云并不想杀人，此番出手只用了一成功力。饶是如此，黑色蜣螂也自经受不起，被尘柄击中后，立即从空中摔落。在地面弹跳几下，肚腹向上，六支长足略一抽搐，便寂然不动了。小云毫不停留，一挥衣袖，宛如一支翩翩起舞的青鹤，划了一道优美的曲线，从空中飞抵绿衣女子身前。不等她有所反应，挥起拂尘向她高耸的前胸击去。招数使了一半，微觉不妥，右肘一沉，“砰”的一声闷响，尘尾金丝击中了她的小腹。绿衣女子一声未哼，双眼翻白，如同一堆烂泥，瘫倒在地。一击得手，小云顺势将拂尘挽了个花，插入领后。动作潇洒飘逸，毫不拖泥带水，霎那间已由动入静，如渊渟岳峙，脸上兀自挂着动人的微笑。
他此番出手，兔起鹘落，一气呵成。招出如雷霆震怒，招收如江海凝光，气度非凡，使在一旁观战的中年男子大吃一惊。道教门人一向极少杀生，他并不担心绿衣女子的安危，只是对小云的实力有了一番新的估算。沉思片刻，他才冷冷的道：“小伙子，你这几招帅的很，但和老夫为敌，还稍嫌嫩点！你接招吧！”他说打便打，竟是毫无征兆。话音未落，如离弦之箭，已冲至近前。从袖中摸出一根数尺长的白玉短棒，向小云兜头打下。
劲风扑面，去势猛恶，小云十分惊讶，心想“此人难道只是一个修习外门功夫的莽汉？否则，为何要近身肉搏？”此时已不容多想，他反手抓住尘尾，将“裁云帚”从领后拽出半尺，以尘柄硬接一击。一声脆响，白玉短棒击中尘柄中央，弹了回去。小云感到右手一麻，心想“此人力气倒是不小！”随即掣出“裁云帚”，和中年男子展开抢攻。
“铛”“铛”声不绝于耳，眨眼间二人已拆了七八招，斗了个旗鼓相当。小云此时发现了一桩奇异之处。中年男子的招式，极像庚金，大开大合，直来直去，横行无忌。但不知为什么，每当招式将要使老之际，白玉短棒就会无缘无故的转折一下，使原本堂皇正大的招式，平添了几分诡异。
小云暗暗纳闷，从这种转折来看，此人明明修习的是乙木神功，但他为何非要伪装成修习庚金神功的模样，将招式使的如此威猛霸道？他此举究竟想隐藏什么？”心如电转，手上丝毫不慢。“裁云帚”东挥西扫，吞吐纵横，犹如风车旋转。将中年男子牢牢困在中央，使他无法越雷池一步。
中年男子感到已经难以招架，咬了咬牙，全力抢攻数招。将小云逼退几步，飞身后跃，右肩猛力一摇，一道银光破体飞出。银光亮度极强，竟不亚于“元始浑天轮”，四周已被映照的如同白昼。小云为防强光刺伤眼目，闭起双眼。“裁云帚”仍旧左右挥舞，以防中年男子趁机偷袭。过了一会儿，察觉四周没有任何响动，银光已有所减弱，他缓缓睁开双眼，谁知出现在眼前的景象，令他大吃一惊。
远在数里开外的戴天山，和近在咫尺的几十个土丘，包括中年男子和昏迷不醒的绿衣女子，此时竟然一同不见了踪影。眼下此处即无高山，也无树木，四周云雾飘渺，白茫茫一片，银装素裹，似乎刚刚下了一场大雪。天地间一片死寂，加之气温极低，景象已非人间所有。惊怔半晌儿，小云方才回过神来，俯身从地上抓了一把，拿至眼前细看。见手中是一把颗粒极小的白色细沙，不禁大惑不解。自己清楚的记得，此处原本都是黄土，何时竟变成了白沙？顺手抛掉沙子，心里震惊不已。方才究竟发生了何事？为什么此处竟然发生了如此巨大的改变？仿佛银光亮起的瞬间，时空发生了扭曲，将自己从“浣花镇”外的荒郊，送到了一处极为奇异的所在。一时间，他恍如置身在梦境之中。
小云摇头苦笑，极目远眺。见不远处有一栋楼阁，在云雾中时隐时现，便举步向前走去。行走在细沙上倍感艰难，前行片刻，方才抵达近前。凝目细看，见整幢建筑面积极广，分上下两层，飞檐斗拱皆有彩绘，木质门窗精雕细镂，花纹繁复，富丽堂皇，极尽奢华。二楼门窗洞开，屋内有一宫装丽人正自凭窗远眺。她面目娟秀，姿态婀娜，神情极为落寞。如此佳人，竟是百无聊赖。
不知为什么，小云心头缓缓掠过“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”这两句传唱已久的古诗。又向宫装丽人注视了一会儿，才将目光移至楼下。楼前是一片草地，一个身高丈二的巨汉手持一柄开山巨斧，正在奋力砍伐一株十分高大的桂花树。树旁有一只白兔，两支前爪抓着一根玉杵，往一个石臼中捣着什么。
小云哭笑不得，看架势，自己似乎来到了月宫中！如果正在伐树的巨汉，果真就是吴刚，那么二楼上的宫装女子自然就是嫦娥了！但这又如何可能？沉思片刻，心里若有所悟，脸上浮起一丝冷笑，举步向巨汉走去。经过白兔身旁，见它掌中的玉杵，虽然比中年男子的白玉短棒稍小，但外形基本相似，不禁微微一笑，继续向前走去。
待他走近，巨汉停止伐树，将大斧重重一顿，大喝道：“何方狂徒，胆敢擅闯‘广寒宫’？还不报上名来！”小云默不作声，只是冷冷的盯着他，脸上没有丝毫表情。巨汉似是已被激怒，狂吼一声，抡起开山大斧飞速砍下。狂风大作，激起漫天白沙，威势极为惊人。小云并不理会，提起全部精力，留意背后的白兔。果然，大斧临近之际，背后传来细微的响动，似是有人正在偷偷潜近。心知自己判断无误，反手掣出拂尘，并不转身，尘柄从腋下疾速向身后刺出。与此同时，开山巨斧也准确无误砍中了他的头颅，但奇怪的是，并没有给他造成丝毫损伤。巨斧竟然只是一个幻影，一击之后，巨汉不再继续攻击，手持巨斧，不言不动立于原处，神情极为呆滞。
就在此时，小云感觉尘柄似乎已经触及实体，于是手腕加劲，全速向身后刺去。势若奔雷，迅若闪电，“砰”地一声闷响，身后传来一声惨叫。紧接又是一声闷响，从声音判断，似是有人从高处摔落。陡然间，四周暗了下来，所有景象统统消失。过了一会儿，小云双眼已能适应黑暗，见四周群山环抱，树影婆娑，自己仍旧站在“浣花镇”外，何曾有片刻离开？方才所见，不过是幻象而已！
绿衣女子躺在不远处，此刻仍未苏醒。中年男子蜷缩成一团，侧卧在数丈开外的山坡上，呼吸微弱，也已昏死过去。白玉短棒丢在他身旁的枯草丛中，犹自泛起润泽的光辉。小云在附近仔细搜寻，过了一会儿，终于在一个低洼处，找到了想要找的东西。这是一个直径近一尺的银色圆环，圆周上雕有极为繁复的云纹。内侧隐蔽处，刻有“蜃月环”三个先秦古篆字。
小云暗暗点头，已能肯定所有幻象，皆是借助“蜃月环”之力方才幻化而成。但幻象极为生动逼真，诸如飞檐斗拱上的彩绘图案，木质门窗上的繁复花纹，单单依靠“蜃月环”，恐是难以展现的如此完美。如果不是借助中年男子的强大真气作后盾，幻象中的细节部分，绝不可能刻划得如此细致入微。可见此人绝非泛泛之辈，功力和本教“荣”字辈诸人，大约在伯仲之间。此人和绿衣女子驾驭法宝的手段，和玄门正宗心法基本相似，二人身份颇为可疑！沉思片刻，难以索解，随即不再理会。
中年男子方才幻化成白兔，暗中实施偷袭，被“裁云帚”曲柄击中前胸，小云虽然只使用了两成功力，他也是经受不起。此时受伤颇重，脸上神情极为痛苦，估计一时半会儿难以苏醒。他出手抢夺火浣鼠皮，也算不上什么大恶，何必不依不饶？小云随手将“蜃月环”一扔，转头向小庙走去。此时已是午夜，寒风呼啸，夜色如墨。
中年男子毕竟功力较高，小云走后不久，首先清醒过来。正要起身，感到胸腹间一阵剧痛，不由得呻吟一声，心想：“这小道士的确了得，估计要想击败他，非得师父亲自出手才行！”见“蜃月环”就在身旁，心中一喜，将它收入体内。缓缓起身，找回白玉短棒，走到绿衣女子身旁，向她体内输入真气。
过了一会儿，绿衣女子苏醒过来，收回蜣螂，道：“四叔，你将小道士怎样了？”中年男子听她话语中隐含关心之意，冷冷看她一眼，道：“你放心，我没把他怎样！”绿衣女子见他醋意甚浓，不敢再多说什么。中年男子道：“此人男具女相，性情沉静内敛，似是已具有‘道体仙胎’。他毫不费力就破了我的‘蜃月幻境’，功力之高，已非你我所能想象！”起身踱步，暗暗寻思“此人能够识破幻象并不出奇，但他怎会知道白兔才是我的真正化身？”沉思半晌儿，仍是毫无所得，不再徒费心力，和绿衣女子携手远去。
其实，此事不难理解。“蜃月幻境”中的宫装女子、手持巨斧的大汉，以及正在捣药的白兔，三者中必有一个是中年男子的化身。祭起“蜃月环”之前，中年男子一直以庚金神功的方式发起攻击，三者中，唯有手持巨斧的大汉，最像修习庚金神功之人。中年男子此举，无非想使小云误以为大汉才是他的真正化身。小云一旦上当，后果不堪设想，因全部精力都在提防手持巨斧的大汉，难免就会被化身白兔的中年男子所伤。但在战斗开始之初，通过中年男子招数间的无故转折，小云早已认定他修习的必定是乙木神功。兔是十二生肖之一，谓之“卯兔”。“卯”在十二地支中位居第四，恰巧属于东方乙木。所以不用费多大力气，小云就已认出三者中唯有白兔，才是中年男子的真正化身。判断准确，才得以一招克敌，此战轻松获胜，皆得益于对五行的深刻了解。
片刻后，小云抵达土地庙，从怀中取出木荣春所赐的“龙脑蛟骨香”，在手中搓燃，放入香炉中，之后在殿内盘膝入定。二个时辰后，行功结束，起身出了小庙，负手等候。东方泛白，一名二十岁左右的青年道士，飞奔至庙前。他上下打量小云几眼，心里疑问丛生，稍一躬身，道：“阁下何人？为何会有我教的龙脑蛟骨香？”“龙脑蛟骨香”得来不易，道门中只有“荣”字辈数人身上备有。荣城等人，青年道士全都认得，所以才有此一问。
小云微微一笑，道：“我是云归鹤，法号紫微。”青年道士大吃一惊，撩袍跪倒，叩首之后，道：“弟子吉贞，暂代‘青羊观’观主。不知掌教真人驾临，失礼之处，尚请海涵！”小云道：“起来吧！你是何人弟子？”吉贞起身道：“弟子的师父是清虚真人，他和清和、清静两位师叔，为师祖守灵三年，眼下都在太和山上。‘青羊观’的事务暂由弟子代为打理。”小云道：“观中有多少人？”吉贞道：“总共十一人，掌教真人有事尽管吩咐。”小云盘算一下，道：“有件事情需要你们相助，可能会占用你们不少时日，咱们边走边谈！”二人迎着黎明的曙光向浣花镇走去。