百姓粗识少文,心中感激无法表达,竟将小云的姓名镌刻在灵牌上,和自家的列祖列宗供在一起。日日以五谷鲜果为供,焚香顶礼膜拜,状极虔诚。此种行为,已将小云等同于诸天神佛。短短数月,大江南北,从东至西,凡是有道教宫观的广大区域内,云归鹤的大名如雷贯耳,响彻云霄,遍及碧野田间的每一个角落。威名之盛,如日中天,小云在普通百姓心目所享有的崇高威望,是道教历代掌教和其他江湖高手所无法比拟的,也是他人永远无法企及的。

    江湖中的有识之士,包括平日韬光养晦的几十位贤者,和一部分具有远见卓识的豪富之人,此时都已敏锐的意识到,沉寂已久的道门已具中兴气象,于是便寻求以各种方式和道教合作。有的捐钱捐物,希望道教能将几项善举继续推行下去,维持局势稳定,早日促成天下太平。有的便让家中的年轻子侄,投入道门,希望他们能有一个不错的未来,同时也可通过自身努力,为百姓谋求福利。自从大战结束后,前往投奔道教的年轻人络绎不绝。道教弟子的总人数很快就翻了一倍,达到了两万多人。

    此番来投的年轻人,大多出身江湖世家和缙绅豪富之门,素质禀赋远远优于贫苦子弟。荣城、荣浩从中挑选出较为优秀的数百人,经过数月的集中培训,将他们派往各地宫观。委以重要职司,协助当地观主、祭酒开展工作。这数百人并非自幼出家,熟悉世事,善于协调各种关系,加之年轻血热,到任后将工作开展得如火如荼,好不热闹!道教声威大震,至此作为天下第一大教的地位,更是难以撼动。小云如想获取江湖霸权,此时将唾手可得!

    在此期间,小云不再处理日常教务,日子过得十分悠闲。大多数时间,他都在“戒得居”书房浏览道教典籍。偶尔也会约上翥凰,同骑乘黄,前往附近的深山峡谷、林海湖泊寻幽览胜。和木荣春相比,二人同为一教主,但小云却潇洒自在了许多。

    光阴似箭,转眼到了中秋时节,各地的秋收工作全面展开。道教所有宫观立刻忙碌起来,紧张氛围打破了往日的宁静。“真武观”几乎人去楼空,除了小云、十二名堂主和数十名担任重要职司的人员,仍旧留在观内,其余人全部赶往各地宫观,协助观主开展秋收工作和收缴租赋。荣城、荣浩二人此前已有周密部署,尽管工作繁重,却并不显杂乱,一切都在有条不紊中进行。

    由小云拟定的每十抽一的租赋水平,远远低于官府所订标准,秋收后的收租工作进展极为顺利。百姓毫无抵触情绪。积极配合,缴租热情空前高涨。无一人一户抗租不缴,和往年官府前来收租时的消极懈怠,迥然有异。不出十天,各地的租赋都已收缴完毕,共得粮食九千二百余万石。荣城、荣浩经过比较各地报上来的粮价,决定将粮食运往粮价最高的齐、蜀两郡销售。命令一经下达,所有宫观立即抽调人手,或雇佣民夫,将囤积在观内的粮食,从水陆两路运往齐、蜀两郡。

    齐郡此时已经沦为战场,百姓为躲避战乱,纷纷背井离乡,田地大片荒芜。社会秩序混乱,担心遭到饥民哄抢,粮商又不敢将粮食运去,导致粮价一路攀升,已经高于往年四、五倍。蜀郡情况有所不同,左玄龄造反,尽管眼下朝廷并未派兵征讨,但郡内气氛十分紧张。稍有积蓄的人家,开始纷纷囤积粮食,以备战时之需。加之左玄龄将租赋定得太高,仍在继续种地的农民所剩无几,造成粮源严重短缺。短短一个月,粮价已经翻了数倍。眼下齐、蜀两地的粮价之高,就连豪富之家也是承受不起,更何况普通百姓了。乡村中的贫苦农民,有的竟然已经数月无米下锅,以草根树皮为生,处境惨不堪言。

    道教的九千二百万石粮食运到两地后,以往年的粮价对外销售,就似及时雨,大大缓解了两郡的粮荒。百姓纷纷抢购,准备囤积粮食大发不义之财的奸商,无奈只得降价抛售。几天后,市面上粮源充足,售价再次降低,穷苦百姓大得实惠。

    半个月后,九千多万石粮食全部销售一空。所获银两,并不能抵消替百姓垫付租赋的支出,但以道教的经济实力,差额部分已能承受。此举使两郡百姓无一人饿死,活人无数,保全了无数家庭,可谓功德无量。获得百姓的衷心拥戴和交口称赞,却是花多少银两也无法买到的。良好的社会效益又远远大于经济上的损失,小云的改革新政,初战告捷!

    因道教替百姓承担了大部分租赋,道教宫观所在地的百姓,手中渐有积蓄。于秋收过后,开始忙着娶媳嫁女,庆祝丰收,各种喜庆活动持续不断,一派热闹繁忙景象。此时道教弟子无论走到哪里,都受到百姓的热情招待和欢迎。这份发自肺腑的尊敬,既非金钱所能买到,也非权势所能求得,所以尤显珍贵。人人都为自己是道教弟子感到自豪不已,上至堂主,下至普通教徒,心里都对小云充满了感激。

    有道教宫观所在的地域,百姓生活有了保障,社会治安也随之大有改善。如偷摸拐骗这类小案件基本绝迹,杀人放火等恶性案件更是一件也没有,一片安定祥和的升平景象。反观没有道教宫观的地方,民生困苦,掠夺杀戮时有发生,社会动荡不安。前者有如天堂,后者如同地狱,二者不可同日而语。

    各地郡守、督抚对道教创造的奇迹,颇感匪夷所思,纷纷具表上奏朝廷。秋收后的一个月中,此类奏章就似雪片,以每天十几道的速度传至京师。朝堂震动,夏历九月十五日卯初时分,“正统”皇帝轩辕翊国于“皇极殿”大会群臣,商讨如何应对此事。道教推行的几项善举,有越俎代庖之嫌。代天养民,恤孤悯寡,怜贫惜弱,更为当政者所忌。如果任之继续发展,道教声威终有一日将要凌驾于朝廷之上,令轩辕翊国感到寝食难安。但如果责令道教罢行几项善举,所有获益百姓不免心生怨恨。一旦激起民变,眼下已是烽烟并起,恐怕轩辕翊国的皇帝宝座也将难以坐稳。

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