次日一早,小云出了驿馆,前往“理藩院”办理相关事宜。依照程序,“銮仪司”官员先行备好车马仪仗和作为使臣象征的“九旄节钺”,之后经小云一一清点查收,“文秘司”官员将奉使诏书和出关公文及加盖皇帝御玺的国书,封入行囊。“奉礼司”官员将赠给猃狁王的各色礼品,分门别类装入车厢,并在车门加上封条。最后“理藩院”长官“鸿胪寺卿”宣读随行人员名单和每人的分工事项。“理藩院”的“谒者仆射”李存吉和“典仪监”卫少颖二人担任副使,“殿前副都指挥”沈季隆率领一千五百名御林军士兵作为护卫,随同出使猃狁。自国朝肇始至今,组织此等规模的使节团乃是首次,可见轩辕翊国极为重视此事。

    前后用了一个时辰,各项工作方才全部结束。辰时初分,使节团列队出了“理藩院”,小云手持“九旄节钺”,骑上位居“上林苑”九骏之首的绝世名驹“紫云飞电”,居中按辔徐行。两名副使和沈季隆策马跟随,一千名士兵手持仪仗左右护卫,五百名士兵各操乐器,奏起“奉使宣威令”,锣鼓喧天,赶往位于京师西北角的“镇国门”。旌旗飘飘,龙骧虎卫,仪仗威武,军容整肃,当真有泱泱大国之风。

    京师道路早已清扫干净,纤尘不染,铺满鲜花,色彩缤纷,香气馥郁。商家店铺和民居,家家张灯结彩,门前布有香案,青烟袅袅,果香阵阵,沁人心脾。几十万百姓挤在道路两旁,手提盛有美酒的各式酒壶,欢送使节团离京。人声鼎沸,摩肩接踵,此时的京师恍如正在庆祝盛大的节日,热闹非常。

    小云今日身穿一袭簇新的纯黑色道袍,柔软合身,乃是清雅亲手缝制。头戴“七星宝冠”,发髻中的银花,泛起点点寒光。神色间既有儒生的文雅清秀,又不失道门的仙家风骨,气质迥异他人,显得分外醒目。百姓见他风姿绰约,宛如处子,但在众目睽睽之下,仍是从容自如,并无羞涩之态,无不大为倾倒。年轻人只管看热闹,不时高声喝彩。三十岁以上的百姓相对冷静,知道小云此番出使,责任重大,绝非寻常的游山玩水之行。如不能完成使命,猃狁入侵,难免国破家亡,百姓生命危如累卵,他们心里渐感沉重。

    几十名老人率先跪下,双手合十,默默祈祷国泰民安,希望小云完成使命。此等情绪迅速传开,跪下祈祷的百姓越来越多,原本欢乐的气氛里掺入了几分悲凉和哀伤。眼见百姓惶恐不安,小云心里稍感惨然,人为刀俎,我为鱼肉,国难来临之际,百姓又怎能无动于衷?当即朗声道:“诸位父老乡亲,本人紫微,乃是道门掌教,经由太上玄元真君亲授玄功,论能力足以说服蛮夷之邦!此番奉命出使,必能完成使命,大家不必担忧!”声音绵绵密密,如水波涟漪,逐渐散开,抵达京师的每一处角落。在每一人耳旁响起,仍是清晰异常。

    百姓见他露了一手神功,无不信心大增,登时欢声雷动,悲伤情绪一扫而光,整个京师沸腾起来。使节团副使李存吉,见小云只用两句话就能扭转百姓情绪,心里敬佩不已。暗暗寻思“此人昨日在陛下面前,决不肯说一句大话,但此时又显得如此自信,前后言语不一,无非是因陛下和百姓智愚有别。相比陛下的英明睿智,百姓自是孤陋寡闻,更易相信夸大不实之语。此人判断他人的能力极为了得,言行变化随心,虽是一个不问世事的出家人,但实乃精明之辈,此行必能成功!”

    “殿前副都指挥”沈季隆作为随行人员,心里一直瞧不起小云,认为一个乳臭未干的小白脸能有什么用?此时亲眼见小云显示神功,不禁脸上变色,立时收起了轻视之心。

    一个时辰后,使节团出了“镇国门”。轩辕翊国亲率文武百官和皇室宗亲,在门前的“折柳亭”设宴为小云饯行。“大晟乐坊”的六十名内庭供奉,盛装彩衣,各持乐器,吹奏起离别之曲“阳关三叠”。此次饯行,帝王亲临,气势宏大,规模空前,使节团成员无不十分兴奋。小云神色如常,饮了轩辕翊国和文武百官所敬的三杯美酒后,起身告辞。一声令下,所有人翻身上马,蹄声如雷,车轮隆隆,在忧伤哀婉的“西出阳关无故人”的反复咏叹中绝尘远去。

    使节团一路翻山越岭,昼夜兼程,三天后距猃狁国界已不足百里。前方不远,两座高峰东西对峙,中间形成一条长达十几里的大峡谷。峡谷尽头有一座青石砌成的城楼,高大雄伟,连接东西崖壁,如锁咽喉,将谷口彻底封死。飞鸟难度,地理位置显要,正是号称“北门锁钥”的华夏最后一关“游魂关”。因和猃狁交兵,守关士兵比先前翻了一倍。关后军营林立,旗帜飘扬,战马嘶鸣声此起彼伏。夕阳余晖,使青灰色的雄关泛起一层殷红的血色,气氛相比往日,多出了几分肃杀和悲凉。

    小云在谷口凝视片刻,转头对两名副使和沈季隆道:“我们在军营歇息一宿,明日一早出关!”三人领命,之后一千五百名士兵列成两队,纵马奔入峡谷。前行三四里,陡然间“嗖嗖”声大作,从两旁山崖射下无数羽箭,密如飞蝗。士兵毫无防备,加之山道狭窄,无处闪避,登时有十几人中箭落马。队伍大乱,士兵纷纷举起盾牌,抵挡箭矢,各自寻找藏身之处。小云暗自吃惊,心想“此处仍在华夏境内,怎会遇上伏击?难道‘游魂关’已经失守,是猃狁士兵发起的偷袭?”羽箭源源不断从高处射下,谷中士兵毫无反手之力,眨眼间又有十几人受伤。

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