耀眼的火光，贯穿了夜空。
如同一道金色的利刃。
光芒划过构装体的铜质外壳，切开银色的铰链，从核心水晶中央齐齐平过。分割开的水晶的两面，正倒映着这灼目的火焰，彼此相对而缓缓转动着，四散飞开。平整如镜的切口之上，高温在金属上留下了一圈暗红的印记，正逐渐消逝着。
穿着黑色风衣的工匠们微微张开嘴巴，那灼目的光华像是洞穿了他们的风镜，直刺入他们的视野之中，在一片白茫茫的世界之后，视野彻底转入了黑暗之中。有些人甚至吓得尖叫一声，扯开风镜来，闭着眼睛，眼泪横流。
“那是什么！？”
工匠的首领停下了手上的动作，心中的震撼无法言喻。
但在此一刻实在有太多人在问出这个问题：
“那究竟是什么？”
大多数人只从那画面之上看到了一闪即逝的金红光芒，由于在过暗的底色之下，强光甚至在画面上留下了一道残影。
镜头仍向着正上方，停顿了大约几秒钟——观察稍微仔细一些的人，才捕捉到画面之中尖尖的雪松的尖顶，所指向的夜空之上，似乎闪烁着一片黯淡的星子，那里如同发光的粉末一样，正纷纷洒洒从半空之上坠落下来。
远远地，在漆黑的林地之间，背景里发出稀里哗啦一片碎片坠地之声。
“你们看到了吗？”
“你们听到了吗？”
人们不住询问其他人，但大多得到了否定的回答。
不过在更高的空域之上，此刻一只漆黑的‘眼睛’，如同剔透的水晶嵌于流线型的外壳之下，扇动着银色的羽翼，正安静停于云层的下方。它微微收缩镜头，‘咔嚓’一声拍下这一幕，然后转化成图片，传输到几公里之外的某一个系统之上。
方鸻回头看了一眼，沉沉的眸子里映着远处城垛之上篝火的光芒，他举起左手，用手一框，将图片从光屏之上截取下来，然后拖入聊天栏之中，发送出去。
几百米之外，爱丽莎从自己的位置上站了起来，与希尔薇德对视一眼。舰务官小姐像是读懂了她目光的含义，笑着问道：“给我看看？”
爱丽莎点了点头，将图片展示了出来，再经由她与砂夜一同修饰之后，配上文字，交由一旁正摆动着小尾巴的妮妮发了出去。妖精小姐用自己的权限，在社区之上建了一个账号，id叫做‘骑士先生的妖精小姐’。而这个id，未来将作为七海旅团发声的‘官方账号’。
这个账号的名字据说在很长的一段时间里，某人皆一度表示并不知道是怎么一回事，但另一方面但塔塔小姐安之若素，对此三缄其口。大部分人更倾向于相信一贯可靠的妖精小姐，私底下纷纷认为船长大人是个变态，竟然对于妖精小姐也有非分之想。
对此天蓝曾好奇地询问过希尔薇德的意思，但狐狸小姐只是微笑不语，甚至可能还开心地摇了摇‘尾巴’，叫人猜不出其想法来。
大约在几分钟之后，人们便看到了那张经过处理的图。
在那个名为‘骑士先生的妖精小姐’的id所发的帖子下面，只不过简单地配了一行文字：
‘火焰荆棘——’
人们曾经从未见过这样的景象，金红的火光从森林之上生长而出，经由延长曝光，宛如一道道交错的线条，它们彼此丛生，仿佛是一片金色的丛林。
而在那金色的荆棘的上方，交错的线条剖开的是一个个细小的光点，它们几乎微不可察，只是在被击中的那一刹那才发出微弱的鸣闪——当这些闪光连成一片，便形成夜空之上最令人绝望的一幕图景。
在绚烂与璀璨之中，毁灭的光芒。
又过了片刻，社区之上多了更多的帖子，其中还有一些视频，虽然十分晃动，并不清晰，但还是从不同的角度让人们看到了那一幕的发生。当金色的光芒在刹那之间从森林上方闪现之时，形成了交错的光网，每一道光线都至少覆盖了一个目标。
那些被高温剖开的构装体，仍闪烁着火焰的余温，在半空之中散开，然后跌落下来，纷纷洒洒，形同光尘。
“哼，你能直播，我们也能。”矮人看着夜空之中的火焰熄灭，嘀嘀咕咕地拖动了一下光屏，抓起自己插在雪地之中的斧子，用另一只手比划着为帖子改了一个tag‘高清，第一视角，亲历者’，然后在收费一项上打了个钩。
不远处树稍之上一只‘眼睛’微微放大，方鸻不禁也一笑，摇了摇头，毫不犹豫地将这一画面截入直播之中。社区之上，注意到这一幕的人们早已笑出了声来：“哈哈哈，这家伙也太有意思了吧。”
“奸商！”
“但更有意思的不是直播的人么？”
“这可是卖队友啊。”
可惜，某位矮人对此毫不知情。
但比起直播，还是在现场的人可以将这一幕看得更加清楚——巴德-黑羽握着自己的剑柄，一动不动，犹如石像，沉沉的目光注视着远处那交错的光芒，犹如一闪即逝的金色利剑，经由执剑人之手，刺向夜空。
他看着那化作火光落下的细小光斑，心中想到的不久之前发生的那一场战斗，那赤红如雨的光束，如末日的裁决一样坠下。
但没想到，它们真具有精准攻击能力——
那这就已经不是歼灭者的攻击模块那么简单。
一个答案已经呼之欲出。
“索林之星！？”
一片片战栗的声音，正从那些黑衣的工匠之间此起彼伏着。
“他从哪里得到这个……？”
“难道龙之魔女……”
“这怎么可能！”
巴德-黑羽注视着那片熄灭的星辰，转过身去，从正呆滞的那个联盟的官员手上拿走水晶。后者微微一怔之后才反应过来，“这水晶记录了之前的信息？”巴德注视着他问道，他点了点头，“再去另外找一个水晶来。”
“等下。”
但看守者根本不予理会，收起水晶，转身向营地之中走去。在他身后，黑衣的工匠们仍旧未从之前的震惊之中回过神来，只是职业的本能，促使他们彼此询问着手头还剩下多少可用‘资源’：
“各位，我们还有多少发条妖精？”
“已经全灭了。”
“但我还有几只。”
“对方要是真掌握着索林之星，我们应当怎么办？”
“要不要继续下去？”
但还是领头的工匠反应了过来，大声开口道：“各位，不管那是不是索林之星，”他的声音忽然带着一丝颤抖，灰暗的目光中隐隐有些不安——仿佛记起了印象之中的那些传说，那悬浮于黑暗的空间之中，彼此并列的一行行闪烁着冷冽光芒的‘星辰’。
他不由自主记起了导师对自己叙述过的那些传说，死亡，毁灭，与主导者的一切——但那还是十四年之前，他尚还年轻。而在那个时候，在那场被称之为‘拜恩之战’的大战之中，他和导师一起对上那些来自于象牙塔中的老对头之时，也未曾这么惧怕过。
不过他回想起那时的经历，只记得遮天蔽日的灵活构装，与魔导构装体，以及自己导师在面对大军压境时的从容，才强行让自己镇定下来。
他微微吸了一口气，向所有人命令道：“但他掌控的数量还不足以使用‘苍之权杖’，没有什么好惧怕的，我们仍有数量上的优势——”
他用力将手一挥：“先左右散开，保证我们不至于丢掉这个战场。听好了，你们需要克服自己心中的恐惧，我猜那些索林之星不过是他偶然之间得来的，他使用的方法，也未必真正知晓其秘密……”
这样的话语稍稍安抚了人心——
又一片发条妖精从营地之中升起，向着战场上空飞去。而在那里的夜空之中，被第一轮袭击过后的‘妖精之墙’，正在人们的注释之下，缓缓解体。此刻来自于更上方的画面之中，人们可以看到密密麻麻的构装体，正排列成一个巨大的矩形，而这个矩形已经难以维持其形状，正在四散飞离。
“那是妖精之墙啊？”
仿佛有人这才发现了半空之上的景象。
有人发了一个哭笑不得的表情：“鸦爪圣殿一方的工匠人数不少啊，他们不会真被一个人打得溃不成军了罢？”
“这也没办法……你们也看到了……”
“那真是发条妖精么？”
“可发条妖精也能攻击！？”
但人们或多或少记起了两天之前那场战斗：“他好像的确是在那时也用过这么一手，可不是说那是类似于歼灭者的攻击模块一样的东西么？”
“而且他们说那是一个工匠团的杰作，现在怎么说？”（无奈表情）
“现在的问题是，这真是他一个人控制的？”
只是这样的问题注定得不到回答。
方鸻早已移回了注意力，正仰头看着半空，只是他当然看不到几公里之外夜空之中的情形。
但那一刻他心中仿佛有一种明悟，犹如一位高大的、鬃毛飞扬的狮人圣骑士此刻正站在自己身边，点燃了烟斗，默默看着龙啸山脉黑沉沉的阴影——从北方的山隘吹拂来的凛冽寒风，已经告诉了他答案。
在面对战斗妖精之时，普通的发条妖精能做什么？答案是什么也做不到，只能逃走而已。但怎么逃，对于大多数黑衣工匠来说，是一个下意识的答案，用自己最习惯的、最擅长的方式。而这个答案对于大多数普通人来说，其实都差不多。
只是对于方鸻来说，那是一个在心中早已推演过无数次的路线——他仰起头，此刻目光此刻所注视的方向，正是发条妖精们逃逸的方向——云层之上。
它们不可能继续向下，那就只能向上，云层是一个很好的藏身之所。方鸻轻轻举起右手，篝火的光芒正被北风吹得一斜，连同他的影子也在城墙之上一斜，光与影淌过他的指缝之间，勾勒出‘孤王之傲’的每一个细节。
远处，希尔薇德正用记录水晶正拍下这个画面。
而在所有围观者的眼中，是画面的严重的割裂。分隔成无数细小方格的画面，正忽然之间划分出一左一右的截然不同，在左边一侧的画面皆在向上爬升，而在右边一侧的画面之中，那沉寂的森林上空，正缓缓升起一片闪烁的、暗红的星辰。
每个人都屏住了呼吸。
他们从未想过，发条妖精可以如此之美。
可为什么是这个形态？
异体？
这片星辰落在黑衣的工匠们眼中，则又是一副截然不同的画面，“它们追上来了！”对方果然不止能攻击一轮，好在他们对此早有预料，“还好它们的速度并不见得比我们更快，只要到了云层之上，我们就仍有机会。”
眼下看来，这个机会很大。那些‘索林之星’的速度并不比一般的发条妖精快上许多，而且对方之放了不到一半的数量上来——等他们到了云层之上，再借着云层的掩护四散开来，对方无论如何也不可能追得上。
但来自于龙啸山脉的北风，好像忽然之间变大了些许。
高空的风吹得乌云四散开来，露出黑压压的云层之间细小的缝隙，只是背后露出的，并不是星光。
好像是突然之间，黑衣的工匠们手微微抖动了一下，正飞速转动的导轨好像一下子慢了下来，他们齐齐仰着头，带着风镜，但脸上皆恍然露出一种难以置信的神色。
落针可闻。
无论是现实，还是虚拟的社区之中。
方鸻举起的手，轻轻压了下来。
而人们所看到的，是一片闪烁着暗红色光芒的星辰，正在缓缓穿过厚厚的云层，从对流层上方，如同陨星，坠向地面。
那是一道道浅浅的、黯淡的、红色的线条，正从天空之上，连向森林，每一根线条的末端，皆是一只披着流线型铠甲的，精密的构装体。它们黑沉沉的视讯水晶之中，闪烁着一点红芒，注视着广袤的大地。
与它们的，敌人。
那密密麻麻的星光，已经超过交战双方投入的兵力的总和。
人们怔怔地看着这一幕，心中像是失去了言语的能力，但只是一个本能，在促使他们在脑子里疯狂地报着数：一、二、三……六、七……
十一、十二……
三十……
四十……
他们很快就数花了眼睛，但实际上已经用不着再数下去，这是一百，还是两百？但又有什么重要的呢？
关键是——
“这、这究竟是什么？”
那个steel的专业分析师，面对这一幕也卡了壳。
一个叫做fantasy的id这一刻在直播间之中亮了一下，班布里奇只是遵循着自己的习惯，在每周的第一天进入各大赛区的论坛，收集一些细节的资料。只是他在点开第三赛区的版面之时，不由为里面帖子的数量惊了一下。
虽然第三赛区一贯是几大赛区之中关注人数最多的赛区，但一般来说，热帖的数量也达不到这个数量级。他敏锐地感到有事发生，下意识找了那个最多回复与关注的帖子，点了进去。
而在点进去的一刹那，班布里奇就愣住了。
他看了好一阵子，才回过头去，用手肘碰了碰自己身畔的同伴：“你最好来看看这个。”
fox放下手中制作了一半的构装体，回过头来，看着他们团队之中的首席分析师。他的目光扫过对面面前已经设置为可见的光屏，微微动了一下，各大赛区皆有自己不同的版面，作为一个大赛区，第三赛区的风格他还是一眼认得出来的。
在另一边一个毫无坐相的金发青年也向着这边看了过来，看到光屏之上的画面，忍不住嗤笑了一下：“班布里奇，你怎么又去那些眯眯眼的地盘了。”
fox闻言回过头去，严厉地看了后者一眼。那金发青年一窒，连忙举起手来，表示自己只是无心之失。“你要是在公共场合说这样的话，”班布里奇淡淡地答道：“老大明天就能把你踢出团队。”
“好的好的，我错了。”那青年一脸不在意地答道。
“这是什么？”他又指着那画面问道。
但没有人理会他。
fox只看了一眼直播的情形，脸上闪过一丝意外：“有些意思。”
“这是……”
两人互视了一眼，异口同声：“余量。”
那年轻人听得云里雾里，但见得不到两人的回应，轻轻哧了一声，起身来吊儿郎当地从房间之中走了出去。
fox也不在意，将那个画面来回重放了两遍，灰色的眸子里，闪烁着疑惑的光芒。“这是谁？”
班布里奇看了看帖子里外，摇了摇头——虽然有翻译，但并不能解决文化的差异与流行词汇，在看不懂‘梗’的情况下，他一时之间也没办法判断哪些人说的究竟是什么。“不太清楚，不过这个操作是……”
“迅捷战术。”
fox已经认了出来。
迅捷战术。
冥女士双手抱头，有些放松地躺在吊床之上，晃来晃去，仰着头看着那画面之上的景象，嘴边的笑意正越来越明显。“学到了嘛，小家伙，可惜怎么有点怪怪的，这些细节的改动是谁教的？怎么不伦不类的。”
她微微眯着眼睛，侧过头去，看着舷窗之外一片平静，月色如澜的云海。
社区上的大多数人，在上百只‘灾星’四散开的一刹那，其实都已经认出了那个著名的战术，也只有那个战术，能在短时间内对于如此之多的构装体如臂使指。
可事实上，这些细节其实在大多数人看来都已经不重要了，因为当铺天盖地的暗红色星辰穿过云层，缓缓降下时，一切言语形容都失去了意义。那一刻仰着头的黑衣工匠们，脸上所见的，不过是目睹末日一般的景观而已。
抵抗，已经失去了意义。
“他们其实有一个工匠团？”
“但真的有那么多人会操控索林之星么？”
无论是哪一个猜测，都令人无法接受。
只有fox脸上神色如常，他指着那重放的画面说道：“你看到了么？他其实并不能控制这么多发条妖精，但三分之二的发条妖精直线下坠之时，另外三分之一的发条妖精在调整方向。只是他切换的间隔非常之短，这证明他对于余量考量异常熟练，发条妖精单一动作的悬停、直航，在他手上都是可以利用技巧。”
“这说来简单，但要实际运用非常复杂，尤其是这么大规模的控制之下。如果稍一不注意，或者是反应太慢，一部分发条妖精就会远远偏离，从而花费你更多的精力去调整。这会让操纵者陷入一个恶性循环，最终的结果就是所有发条妖精皆乱作一团。”
“你的意思是？”班布里奇问道：“他没有犯过一次失误？”
“可能有一些细微的失误，但他很快调整过来了，无伤大雅。”
fox又回过头，问道：“这是什么表演么？”
他有点搞不明白，一个人控制这么多发条妖精的意义何在？上述那些操作，对于他来说当然不算什么，可一般来说——发条妖精之间的对抗，往往发生在工匠团之间。有这个操作水准的高手，怎么可能浪费时间在这上面？
用个伪龙骑士或者主构装体直接去把对面打得溃不成军，它不香么？
班布里奇摇了摇头，他也才是刚刚进入直播间而已，还不清楚发生了什么。
只是下一刻，两人齐齐从座位上弹了起来，大叫一声：“what the fxxk？”
那画面之上，一片金红的光雨，正从天而降。
这是个啥玩意儿？
灰之王脑子里第一次产生了错乱的感觉。
黑衣工匠的首领重重地后退一步，厚厚的手套上的魔力引路一下子黯淡了下去，魔导炉发出一声蜂鸣，插在那里的一枚储法水晶‘咔’一声裂开一道裂纹。
他脸色微微有点苍白，甚至带着手套的手时至此刻还颤抖不已，他颤抖着举起手来，除下了戴在头上的风镜，无力地丢到一边。因为视野之中已经漆黑一片，再戴着这个东西，实际上已经没有意义。
他回过头去，只见身后大半个团队，几乎每个人都在做一个同样的动作。而还有一些人，其实无非只是僵在那里没动而已。他张了张嘴，喉咙里有些干巴巴的，竟然发不出声音来，他从来没想到，自己所带领的团队，竟然会在一个年轻人面前输得如此之惨。
当然，那只是发条妖精的对抗而已。要是面对面，他自认为自己还有一战之力，他还有其他构装，以及几十年的经验，可这样说也无非是挽回一些并不必要的自尊心而已。他心中明白，输了就是输了，不论是哪一方面。
但唯一的好消息是，对方似乎真没有掌握‘索林之星’的真正用法。
“收缩防线吧，放弃一线的斥候们。”
巴德-黑羽的声音远远地传来，仿佛对这一切并不意外。他手中握着那枚水晶，看着自己手下的工匠、巫师与骑士们，淡淡地开口道：“前线的斥候们复活还有一塔里亚刻左右，他们或许能给我们带回来一些一线的情报，不过在那之前，离开了这座营地，我们对于外界的感知就等一个盲人。”
他指了一下其他方向：“去准备防守，无论他们打算进攻什么地方。同时派出第二批次的斥候，如果我们无法掌握战场的主动权，那么我们就用人命换时间。与其他各营地保持联络，我需要拿到第一手信息。”
所有人都点了点头，那个联盟的官员默然无声，一时间似乎整个营地都有些沉寂。在这黑夜之中，失去了主动，这意味着接下来他们可能需要被动应战了。
在山岭线的这一边，一共分布着三座灰骑士的营地，从东往西——中央的营地正是他们的主力所在，而左右两侧摩费恩与另一名鸦骑士带领的军队，未必能轻易防得住对方的骤然袭击。
尤其是在无法预知袭击会从什么方向上到来的情况下。
更重要的是，在得到真正的消息之前，没有人谁敢轻易动弹。因为无论如何，防守营地，总要比在黑夜之中野战来得安全得多。但这样一来，他们在互相支援之间至少有半个小时左右的真空期，在这段时间内，他们等于说失去了兵力上的优势。
甚至有可能还处于劣势之中。
巴德-黑羽默默地握了一下自己的剑柄，心中已然认识到，这正是对方的策略。不过他并没有开口，经历过无数次冲突与争斗，甚至是十四年前那场战争之中幸存下来的老兵，他有理由相信自己仍旧可以抓住胜机。
社区上一时间沉寂了下去。
大多数人，或者应当说所有人几乎都没看出来，方鸻在多控之时所用上的‘余量’技巧。
他们仍在设想，那是一百只，还是两百只？
但又怎么可能？
他是怎么做到的？
事实上人们暂时还没有从那巨大的震撼之中回过神来，那支从天而降的构装体大军，究竟意味着什么，他们并不知晓。但每个人都忍不住会将自己代入其中，如果自己控制着这么一支军队，那又会如何？
那震撼的画面，即便只是设想一下，也足以令人战栗起来。大多数超竞技联盟的观众们，其实需要的不过是一个能够代入其中的‘英雄人物’而已——而那夜空之中冉冉升起的新星，只让他们在此一刻宛若亲见。
那就是他们需要的，扶狂澜于既倒的英雄。虽然那只是一个设想，但虽然先行一代的老去，第三赛区真的已经沉寂了太久太久。
人们心中的期待是如此的迫切，以至于一时间竟然失去了讨论的**。
在弥雅的组群之中，有人只连打了几个：
“666。”
那种慧眼识人的感觉，让狼族少女笑得特别开心。
在那璀璨如华的金色光雨降下之后，森林便完全恢复了寂静。
画面之上也再没有如此精彩的战斗，只偶尔有淡淡的声音从里面传来，但并不是在和他们讲解，不过是在通报鸦爪圣殿一方斥候的位置而已。而那些坐标，是相对于受赎者一方的位置而言的，在一片黑漆漆的画面之中，鸦爪圣殿乃至于联盟的人并不能得知受赎者一方究竟在何地，因此也无法通知自己人回避。
何况就算知道，也无能为力。
只有不断有人倒下，巨大的恐惧感笼罩了前线的每一个灰骑士的斥候，他们永远无法察觉敌人在什么位置，而攻击只往往会来自于意料不到的地方。最终恐惧转化为了崩溃的情绪，鸦爪圣殿的斥候们再无心战斗，开始逃离。
灰骑士对于前线的感知与触觉，正在一点点消逝。
森林陷入了黑暗之中，隐藏于其中的行猎者安静地注视着自己的猎物。
大约有半个小时左右，再没有任何消息传来，其间没人知道受赎者一方的兵力，究竟到了什么地方。
每个人都无声地等待着消息，只是有时候寂静也是一种恐惧，尤其是一方更承受着无形的压力。巴德-黑羽有几次都打算将手放下来，可考虑要不要全军压境，这个时候主动去进攻灰鸮镇更好一些？
但理智让他明白这是一个糟糕透顶的想法，或许对方正等待着他们离开营地，然后从黑暗之中给予他们致命一击。他不怕承受损失，但黑暗之中带来的混乱，有时候会成为压倒骆驼的最后一根稻草。
从之前的战斗，让他意识到对方并不是没有一战之力。
联盟的官员来回走了几圈，但没有人理会他——他不知道真实的战争是不是这个样子的，如此令人焦虑。他几乎产生了一个幻觉，仿佛看到那些袭击者只是隐没了身形，融入了一片茫茫的雪原之中，无声地徘徊着，等待着一击毙命的机会。
他挥了挥拳头。
不过大多数人尚还沉得住气。
“这里是灰鸮镇北方一代的地形图，各位，发生战斗的应该是在走私者树林这一带。”
steel的首席师沉寂了一阵子之后，不知从哪里搬来了一张网页地图，放在了帖子下面。他用工具在上面画了一个圈，解说道：“……虽然不太清楚受赎者一方目前到了什么地方，不过从距离上来看，他们应当还没进入攻击阵位。”
“如果我是鸦爪圣殿一方，应该还会派出一波斥候。用消耗一点星辉的方法，用人命换情报，我相信大部分指挥官都会做这个选择的。
“如果我没猜错的话，他们应该正在与第二波斥候缠斗。”
事实上也差不多。
只是这一次方鸻在直播之中关闭了团队语音，他要开始寻求一击必杀的机会了。
鸦爪圣殿一方拿到消息有一刻钟的滞后性。
等到复活的斥候纷纷走出祭坛，并将自己用生命换来的，最后一刻得到的信息托盘而出之时，灰骑士们开始在地图上标注对方行动的路线——但随着红色的线条，在地图上渐渐增多。每个人的脸色，都变得有些难看。
那东一条西一条的线段，根本看不出任何有效信息，这显而易见的，对方早已知晓他们的计划，从调动上就把他们碾压了一遍。那个幕僚骑士重重一拳砸在沙盘之上，砸得沙盘都晃动了一下，“他们至少分成了二十多支小队，这些小队之中肯定存在一支或者多支主力，但我们根本无法确定。”
“对方甚至可能可以有效地指挥到每一个人头上，对方的多控能力，刚才你们也看到了……”
所有人都默然不语。
巴德-黑羽倒是没什么意外，他用剑柄敲了敲地面，答道：“再等等，再派出一波斥候。另外，向费摩恩他们的方向也各派出两队斥候。”
只是他话音未落，忽然之间一个传令官急匆匆地走了过来：“看守者大人，我们失去了与费摩恩大人的联系。”
风卷动着篝火，发出低沉的噼啪之声。
……
雪光映衬在松林之间，明晃晃一片。
但在远离战场方向，靠近走私者山岭的山脊线上，很少会有人想到，有人会绕过他们来到这个方向。何况比起一片漆黑的林谷之中，沿着山脊线一带行军，明显要容易被发现得多。
只是此时此刻，仍旧有几道不为人察觉的影子，在山林之中的穿行。他们大部分穿着长长的斗篷，作游侠的装束，灰白色的斗篷，很好地为众人在雪地之中提供了掩护。何况这一行人一共不过才十来个人，在所有人的注意力都为先前那一场大战吸引过去的时候，很少会有人注意到这个方向。
何况陡峭的山壁，也为灰骑士们在这个方向上提供了严密的防护。
不过那几个人很快停了下来，并纷纷将怀中的东西拿了出来，安置在地上。他们这才齐齐回头看向一个人，那人不过是个年轻人，头发略微有些卷曲，身上穿着炼金术士的大衣——但其实领口不过才四颗银星而已。
“白月，轮到你了。”
年轻人吸了一口气，点了点头，将手放在那些灰色的水晶之上。一道道闪烁的光门展开，从后面露出一台台银色的、四肢如同刀刃一样的构装体，它们静静地半跪在原地，优雅的形态，与静悄悄的森林相得益彰。
年轻人有些惊叹地看着这些构装体，他早已听说过这些构装体的大名，但这还是头一次亲眼所见：
能天使。
银色维斯兰的专属异体构装。
“向艾德先生发消息吧。”游侠们看着这一幕，开口道。
但幽寂的林地之间，一个安静的声音传来：“不用了。”
众人抬起头来，有点惊讶地看着那只悬浮在半空中，浑身上下散发着荧荧光芒的妖精小姐。“妖、妖精……？”白月看着这一幕，有些吃惊地喊了一声。
“我是塔塔-大拇指-晨星，银之塔的学者，”妖精小姐举起一只手来，“你们可以称呼我为塔塔。”她眼眸中闪烁着银色的光芒——那些半跪在地上的银色构装，眼中也闪烁起同样的光华，在众人不可置信的目光之中，缓缓站了起来。
……
洛羽也正在起身。
他抖落身上的积雪，从个小时之前，他们就一直停留在这个地方，身后的那场大战，几乎与他们无关。不过天蓝他们已经布置好了法阵，他这才举起法杖，来到那法阵一旁——并抬头看了看一旁的箱子与博物学者小姐。
姬塔轻轻吸了一口气，对他点了点头。“我准备好了，洛羽。”
“我也好了。”箱子难得回答了一句。
然后两人齐齐向前一步，走到那法阵之上。天蓝有点好奇地退开，拍了拍手，看着他们。
而洛羽默然不语地低下头，用法杖的杖尾，在雪地之上画了一个浅显易懂的符号——那个符号在任何一个施法者看来，皆是最入门的技巧。而与之相匹配的，是它广为人知的名字——领法术，启动符文。
一道亮光，从元素使的脚下蔓延而出，沿着法阵的曲线，连向姬塔与箱子。两人脚下依次亮起十二个符文，再经由这些符文，连向远处更多的，前来辅助他们的术士与元素使们。
每个人手中的法杖，都微微一亮，而正在那一刻，洛羽举起了自己的元素使法杖。
远处，风雪之中的山坳里，正是一处闪烁着火光的营地。
一道灰色的光环，从年轻的元素使身上扩张开来，它以一种人们所难以想象的速度扩散了出去，犹如空气里一圈荡漾开的涟漪。那个涟漪越散越广，直到将远在千米之外的火光，一起笼罩了进去。
而正是那一刻，以太之海与物质界的某种联系，一时间断裂开来。
灰骑士的营地之中，费摩恩正怔怔地抬起头来，随即脸色变得十分难看。
他一把将身边的传令官揪了过来，吼道：
“我们与看守者大人的通讯中断了，立刻派斥候出去，越多越好！”
……
如同一道金色的利刃。
光芒划过构装体的铜质外壳，切开银色的铰链，从核心水晶中央齐齐平过。分割开的水晶的两面，正倒映着这灼目的火焰，彼此相对而缓缓转动着，四散飞开。平整如镜的切口之上，高温在金属上留下了一圈暗红的印记，正逐渐消逝着。
穿着黑色风衣的工匠们微微张开嘴巴，那灼目的光华像是洞穿了他们的风镜，直刺入他们的视野之中，在一片白茫茫的世界之后，视野彻底转入了黑暗之中。有些人甚至吓得尖叫一声，扯开风镜来，闭着眼睛，眼泪横流。
“那是什么！？”
工匠的首领停下了手上的动作，心中的震撼无法言喻。
但在此一刻实在有太多人在问出这个问题：
“那究竟是什么？”
大多数人只从那画面之上看到了一闪即逝的金红光芒，由于在过暗的底色之下，强光甚至在画面上留下了一道残影。
镜头仍向着正上方，停顿了大约几秒钟——观察稍微仔细一些的人，才捕捉到画面之中尖尖的雪松的尖顶，所指向的夜空之上，似乎闪烁着一片黯淡的星子，那里如同发光的粉末一样，正纷纷洒洒从半空之上坠落下来。
远远地，在漆黑的林地之间，背景里发出稀里哗啦一片碎片坠地之声。
“你们看到了吗？”
“你们听到了吗？”
人们不住询问其他人，但大多得到了否定的回答。
不过在更高的空域之上，此刻一只漆黑的‘眼睛’，如同剔透的水晶嵌于流线型的外壳之下，扇动着银色的羽翼，正安静停于云层的下方。它微微收缩镜头，‘咔嚓’一声拍下这一幕，然后转化成图片，传输到几公里之外的某一个系统之上。
方鸻回头看了一眼，沉沉的眸子里映着远处城垛之上篝火的光芒，他举起左手，用手一框，将图片从光屏之上截取下来，然后拖入聊天栏之中，发送出去。
几百米之外，爱丽莎从自己的位置上站了起来，与希尔薇德对视一眼。舰务官小姐像是读懂了她目光的含义，笑着问道：“给我看看？”
爱丽莎点了点头，将图片展示了出来，再经由她与砂夜一同修饰之后，配上文字，交由一旁正摆动着小尾巴的妮妮发了出去。妖精小姐用自己的权限，在社区之上建了一个账号，id叫做‘骑士先生的妖精小姐’。而这个id，未来将作为七海旅团发声的‘官方账号’。
这个账号的名字据说在很长的一段时间里，某人皆一度表示并不知道是怎么一回事，但另一方面但塔塔小姐安之若素，对此三缄其口。大部分人更倾向于相信一贯可靠的妖精小姐，私底下纷纷认为船长大人是个变态，竟然对于妖精小姐也有非分之想。
对此天蓝曾好奇地询问过希尔薇德的意思，但狐狸小姐只是微笑不语，甚至可能还开心地摇了摇‘尾巴’，叫人猜不出其想法来。
大约在几分钟之后，人们便看到了那张经过处理的图。
在那个名为‘骑士先生的妖精小姐’的id所发的帖子下面，只不过简单地配了一行文字：
‘火焰荆棘——’
人们曾经从未见过这样的景象，金红的火光从森林之上生长而出，经由延长曝光，宛如一道道交错的线条，它们彼此丛生，仿佛是一片金色的丛林。
而在那金色的荆棘的上方，交错的线条剖开的是一个个细小的光点，它们几乎微不可察，只是在被击中的那一刹那才发出微弱的鸣闪——当这些闪光连成一片，便形成夜空之上最令人绝望的一幕图景。
在绚烂与璀璨之中，毁灭的光芒。
又过了片刻，社区之上多了更多的帖子，其中还有一些视频，虽然十分晃动，并不清晰，但还是从不同的角度让人们看到了那一幕的发生。当金色的光芒在刹那之间从森林上方闪现之时，形成了交错的光网，每一道光线都至少覆盖了一个目标。
那些被高温剖开的构装体，仍闪烁着火焰的余温，在半空之中散开，然后跌落下来，纷纷洒洒，形同光尘。
“哼，你能直播，我们也能。”矮人看着夜空之中的火焰熄灭，嘀嘀咕咕地拖动了一下光屏，抓起自己插在雪地之中的斧子，用另一只手比划着为帖子改了一个tag‘高清，第一视角，亲历者’，然后在收费一项上打了个钩。
不远处树稍之上一只‘眼睛’微微放大，方鸻不禁也一笑，摇了摇头，毫不犹豫地将这一画面截入直播之中。社区之上，注意到这一幕的人们早已笑出了声来：“哈哈哈，这家伙也太有意思了吧。”
“奸商！”
“但更有意思的不是直播的人么？”
“这可是卖队友啊。”
可惜，某位矮人对此毫不知情。
但比起直播，还是在现场的人可以将这一幕看得更加清楚——巴德-黑羽握着自己的剑柄，一动不动，犹如石像，沉沉的目光注视着远处那交错的光芒，犹如一闪即逝的金色利剑，经由执剑人之手，刺向夜空。
他看着那化作火光落下的细小光斑，心中想到的不久之前发生的那一场战斗，那赤红如雨的光束，如末日的裁决一样坠下。
但没想到，它们真具有精准攻击能力——
那这就已经不是歼灭者的攻击模块那么简单。
一个答案已经呼之欲出。
“索林之星！？”
一片片战栗的声音，正从那些黑衣的工匠之间此起彼伏着。
“他从哪里得到这个……？”
“难道龙之魔女……”
“这怎么可能！”
巴德-黑羽注视着那片熄灭的星辰，转过身去，从正呆滞的那个联盟的官员手上拿走水晶。后者微微一怔之后才反应过来，“这水晶记录了之前的信息？”巴德注视着他问道，他点了点头，“再去另外找一个水晶来。”
“等下。”
但看守者根本不予理会，收起水晶，转身向营地之中走去。在他身后，黑衣的工匠们仍旧未从之前的震惊之中回过神来，只是职业的本能，促使他们彼此询问着手头还剩下多少可用‘资源’：
“各位，我们还有多少发条妖精？”
“已经全灭了。”
“但我还有几只。”
“对方要是真掌握着索林之星，我们应当怎么办？”
“要不要继续下去？”
但还是领头的工匠反应了过来，大声开口道：“各位，不管那是不是索林之星，”他的声音忽然带着一丝颤抖，灰暗的目光中隐隐有些不安——仿佛记起了印象之中的那些传说，那悬浮于黑暗的空间之中，彼此并列的一行行闪烁着冷冽光芒的‘星辰’。
他不由自主记起了导师对自己叙述过的那些传说，死亡，毁灭，与主导者的一切——但那还是十四年之前，他尚还年轻。而在那个时候，在那场被称之为‘拜恩之战’的大战之中，他和导师一起对上那些来自于象牙塔中的老对头之时，也未曾这么惧怕过。
不过他回想起那时的经历，只记得遮天蔽日的灵活构装，与魔导构装体，以及自己导师在面对大军压境时的从容，才强行让自己镇定下来。
他微微吸了一口气，向所有人命令道：“但他掌控的数量还不足以使用‘苍之权杖’，没有什么好惧怕的，我们仍有数量上的优势——”
他用力将手一挥：“先左右散开，保证我们不至于丢掉这个战场。听好了，你们需要克服自己心中的恐惧，我猜那些索林之星不过是他偶然之间得来的，他使用的方法，也未必真正知晓其秘密……”
这样的话语稍稍安抚了人心——
又一片发条妖精从营地之中升起，向着战场上空飞去。而在那里的夜空之中，被第一轮袭击过后的‘妖精之墙’，正在人们的注释之下，缓缓解体。此刻来自于更上方的画面之中，人们可以看到密密麻麻的构装体，正排列成一个巨大的矩形，而这个矩形已经难以维持其形状，正在四散飞离。
“那是妖精之墙啊？”
仿佛有人这才发现了半空之上的景象。
有人发了一个哭笑不得的表情：“鸦爪圣殿一方的工匠人数不少啊，他们不会真被一个人打得溃不成军了罢？”
“这也没办法……你们也看到了……”
“那真是发条妖精么？”
“可发条妖精也能攻击！？”
但人们或多或少记起了两天之前那场战斗：“他好像的确是在那时也用过这么一手，可不是说那是类似于歼灭者的攻击模块一样的东西么？”
“而且他们说那是一个工匠团的杰作，现在怎么说？”（无奈表情）
“现在的问题是，这真是他一个人控制的？”
只是这样的问题注定得不到回答。
方鸻早已移回了注意力，正仰头看着半空，只是他当然看不到几公里之外夜空之中的情形。
但那一刻他心中仿佛有一种明悟，犹如一位高大的、鬃毛飞扬的狮人圣骑士此刻正站在自己身边，点燃了烟斗，默默看着龙啸山脉黑沉沉的阴影——从北方的山隘吹拂来的凛冽寒风，已经告诉了他答案。
在面对战斗妖精之时，普通的发条妖精能做什么？答案是什么也做不到，只能逃走而已。但怎么逃，对于大多数黑衣工匠来说，是一个下意识的答案，用自己最习惯的、最擅长的方式。而这个答案对于大多数普通人来说，其实都差不多。
只是对于方鸻来说，那是一个在心中早已推演过无数次的路线——他仰起头，此刻目光此刻所注视的方向，正是发条妖精们逃逸的方向——云层之上。
它们不可能继续向下，那就只能向上，云层是一个很好的藏身之所。方鸻轻轻举起右手，篝火的光芒正被北风吹得一斜，连同他的影子也在城墙之上一斜，光与影淌过他的指缝之间，勾勒出‘孤王之傲’的每一个细节。
远处，希尔薇德正用记录水晶正拍下这个画面。
而在所有围观者的眼中，是画面的严重的割裂。分隔成无数细小方格的画面，正忽然之间划分出一左一右的截然不同，在左边一侧的画面皆在向上爬升，而在右边一侧的画面之中，那沉寂的森林上空，正缓缓升起一片闪烁的、暗红的星辰。
每个人都屏住了呼吸。
他们从未想过，发条妖精可以如此之美。
可为什么是这个形态？
异体？
这片星辰落在黑衣的工匠们眼中，则又是一副截然不同的画面，“它们追上来了！”对方果然不止能攻击一轮，好在他们对此早有预料，“还好它们的速度并不见得比我们更快，只要到了云层之上，我们就仍有机会。”
眼下看来，这个机会很大。那些‘索林之星’的速度并不比一般的发条妖精快上许多，而且对方之放了不到一半的数量上来——等他们到了云层之上，再借着云层的掩护四散开来，对方无论如何也不可能追得上。
但来自于龙啸山脉的北风，好像忽然之间变大了些许。
高空的风吹得乌云四散开来，露出黑压压的云层之间细小的缝隙，只是背后露出的，并不是星光。
好像是突然之间，黑衣的工匠们手微微抖动了一下，正飞速转动的导轨好像一下子慢了下来，他们齐齐仰着头，带着风镜，但脸上皆恍然露出一种难以置信的神色。
落针可闻。
无论是现实，还是虚拟的社区之中。
方鸻举起的手，轻轻压了下来。
而人们所看到的，是一片闪烁着暗红色光芒的星辰，正在缓缓穿过厚厚的云层，从对流层上方，如同陨星，坠向地面。
那是一道道浅浅的、黯淡的、红色的线条，正从天空之上，连向森林，每一根线条的末端，皆是一只披着流线型铠甲的，精密的构装体。它们黑沉沉的视讯水晶之中，闪烁着一点红芒，注视着广袤的大地。
与它们的，敌人。
那密密麻麻的星光，已经超过交战双方投入的兵力的总和。
人们怔怔地看着这一幕，心中像是失去了言语的能力，但只是一个本能，在促使他们在脑子里疯狂地报着数：一、二、三……六、七……
十一、十二……
三十……
四十……
他们很快就数花了眼睛，但实际上已经用不着再数下去，这是一百，还是两百？但又有什么重要的呢？
关键是——
“这、这究竟是什么？”
那个steel的专业分析师，面对这一幕也卡了壳。
一个叫做fantasy的id这一刻在直播间之中亮了一下，班布里奇只是遵循着自己的习惯，在每周的第一天进入各大赛区的论坛，收集一些细节的资料。只是他在点开第三赛区的版面之时，不由为里面帖子的数量惊了一下。
虽然第三赛区一贯是几大赛区之中关注人数最多的赛区，但一般来说，热帖的数量也达不到这个数量级。他敏锐地感到有事发生，下意识找了那个最多回复与关注的帖子，点了进去。
而在点进去的一刹那，班布里奇就愣住了。
他看了好一阵子，才回过头去，用手肘碰了碰自己身畔的同伴：“你最好来看看这个。”
fox放下手中制作了一半的构装体，回过头来，看着他们团队之中的首席分析师。他的目光扫过对面面前已经设置为可见的光屏，微微动了一下，各大赛区皆有自己不同的版面，作为一个大赛区，第三赛区的风格他还是一眼认得出来的。
在另一边一个毫无坐相的金发青年也向着这边看了过来，看到光屏之上的画面，忍不住嗤笑了一下：“班布里奇，你怎么又去那些眯眯眼的地盘了。”
fox闻言回过头去，严厉地看了后者一眼。那金发青年一窒，连忙举起手来，表示自己只是无心之失。“你要是在公共场合说这样的话，”班布里奇淡淡地答道：“老大明天就能把你踢出团队。”
“好的好的，我错了。”那青年一脸不在意地答道。
“这是什么？”他又指着那画面问道。
但没有人理会他。
fox只看了一眼直播的情形，脸上闪过一丝意外：“有些意思。”
“这是……”
两人互视了一眼，异口同声：“余量。”
那年轻人听得云里雾里，但见得不到两人的回应，轻轻哧了一声，起身来吊儿郎当地从房间之中走了出去。
fox也不在意，将那个画面来回重放了两遍，灰色的眸子里，闪烁着疑惑的光芒。“这是谁？”
班布里奇看了看帖子里外，摇了摇头——虽然有翻译，但并不能解决文化的差异与流行词汇，在看不懂‘梗’的情况下，他一时之间也没办法判断哪些人说的究竟是什么。“不太清楚，不过这个操作是……”
“迅捷战术。”
fox已经认了出来。
迅捷战术。
冥女士双手抱头，有些放松地躺在吊床之上，晃来晃去，仰着头看着那画面之上的景象，嘴边的笑意正越来越明显。“学到了嘛，小家伙，可惜怎么有点怪怪的，这些细节的改动是谁教的？怎么不伦不类的。”
她微微眯着眼睛，侧过头去，看着舷窗之外一片平静，月色如澜的云海。
社区上的大多数人，在上百只‘灾星’四散开的一刹那，其实都已经认出了那个著名的战术，也只有那个战术，能在短时间内对于如此之多的构装体如臂使指。
可事实上，这些细节其实在大多数人看来都已经不重要了，因为当铺天盖地的暗红色星辰穿过云层，缓缓降下时，一切言语形容都失去了意义。那一刻仰着头的黑衣工匠们，脸上所见的，不过是目睹末日一般的景观而已。
抵抗，已经失去了意义。
“他们其实有一个工匠团？”
“但真的有那么多人会操控索林之星么？”
无论是哪一个猜测，都令人无法接受。
只有fox脸上神色如常，他指着那重放的画面说道：“你看到了么？他其实并不能控制这么多发条妖精，但三分之二的发条妖精直线下坠之时，另外三分之一的发条妖精在调整方向。只是他切换的间隔非常之短，这证明他对于余量考量异常熟练，发条妖精单一动作的悬停、直航，在他手上都是可以利用技巧。”
“这说来简单，但要实际运用非常复杂，尤其是这么大规模的控制之下。如果稍一不注意，或者是反应太慢，一部分发条妖精就会远远偏离，从而花费你更多的精力去调整。这会让操纵者陷入一个恶性循环，最终的结果就是所有发条妖精皆乱作一团。”
“你的意思是？”班布里奇问道：“他没有犯过一次失误？”
“可能有一些细微的失误，但他很快调整过来了，无伤大雅。”
fox又回过头，问道：“这是什么表演么？”
他有点搞不明白，一个人控制这么多发条妖精的意义何在？上述那些操作，对于他来说当然不算什么，可一般来说——发条妖精之间的对抗，往往发生在工匠团之间。有这个操作水准的高手，怎么可能浪费时间在这上面？
用个伪龙骑士或者主构装体直接去把对面打得溃不成军，它不香么？
班布里奇摇了摇头，他也才是刚刚进入直播间而已，还不清楚发生了什么。
只是下一刻，两人齐齐从座位上弹了起来，大叫一声：“what the fxxk？”
那画面之上，一片金红的光雨，正从天而降。
这是个啥玩意儿？
灰之王脑子里第一次产生了错乱的感觉。
黑衣工匠的首领重重地后退一步，厚厚的手套上的魔力引路一下子黯淡了下去，魔导炉发出一声蜂鸣，插在那里的一枚储法水晶‘咔’一声裂开一道裂纹。
他脸色微微有点苍白，甚至带着手套的手时至此刻还颤抖不已，他颤抖着举起手来，除下了戴在头上的风镜，无力地丢到一边。因为视野之中已经漆黑一片，再戴着这个东西，实际上已经没有意义。
他回过头去，只见身后大半个团队，几乎每个人都在做一个同样的动作。而还有一些人，其实无非只是僵在那里没动而已。他张了张嘴，喉咙里有些干巴巴的，竟然发不出声音来，他从来没想到，自己所带领的团队，竟然会在一个年轻人面前输得如此之惨。
当然，那只是发条妖精的对抗而已。要是面对面，他自认为自己还有一战之力，他还有其他构装，以及几十年的经验，可这样说也无非是挽回一些并不必要的自尊心而已。他心中明白，输了就是输了，不论是哪一方面。
但唯一的好消息是，对方似乎真没有掌握‘索林之星’的真正用法。
“收缩防线吧，放弃一线的斥候们。”
巴德-黑羽的声音远远地传来，仿佛对这一切并不意外。他手中握着那枚水晶，看着自己手下的工匠、巫师与骑士们，淡淡地开口道：“前线的斥候们复活还有一塔里亚刻左右，他们或许能给我们带回来一些一线的情报，不过在那之前，离开了这座营地，我们对于外界的感知就等一个盲人。”
他指了一下其他方向：“去准备防守，无论他们打算进攻什么地方。同时派出第二批次的斥候，如果我们无法掌握战场的主动权，那么我们就用人命换时间。与其他各营地保持联络，我需要拿到第一手信息。”
所有人都点了点头，那个联盟的官员默然无声，一时间似乎整个营地都有些沉寂。在这黑夜之中，失去了主动，这意味着接下来他们可能需要被动应战了。
在山岭线的这一边，一共分布着三座灰骑士的营地，从东往西——中央的营地正是他们的主力所在，而左右两侧摩费恩与另一名鸦骑士带领的军队，未必能轻易防得住对方的骤然袭击。
尤其是在无法预知袭击会从什么方向上到来的情况下。
更重要的是，在得到真正的消息之前，没有人谁敢轻易动弹。因为无论如何，防守营地，总要比在黑夜之中野战来得安全得多。但这样一来，他们在互相支援之间至少有半个小时左右的真空期，在这段时间内，他们等于说失去了兵力上的优势。
甚至有可能还处于劣势之中。
巴德-黑羽默默地握了一下自己的剑柄，心中已然认识到，这正是对方的策略。不过他并没有开口，经历过无数次冲突与争斗，甚至是十四年前那场战争之中幸存下来的老兵，他有理由相信自己仍旧可以抓住胜机。
社区上一时间沉寂了下去。
大多数人，或者应当说所有人几乎都没看出来，方鸻在多控之时所用上的‘余量’技巧。
他们仍在设想，那是一百只，还是两百只？
但又怎么可能？
他是怎么做到的？
事实上人们暂时还没有从那巨大的震撼之中回过神来，那支从天而降的构装体大军，究竟意味着什么，他们并不知晓。但每个人都忍不住会将自己代入其中，如果自己控制着这么一支军队，那又会如何？
那震撼的画面，即便只是设想一下，也足以令人战栗起来。大多数超竞技联盟的观众们，其实需要的不过是一个能够代入其中的‘英雄人物’而已——而那夜空之中冉冉升起的新星，只让他们在此一刻宛若亲见。
那就是他们需要的，扶狂澜于既倒的英雄。虽然那只是一个设想，但虽然先行一代的老去，第三赛区真的已经沉寂了太久太久。
人们心中的期待是如此的迫切，以至于一时间竟然失去了讨论的**。
在弥雅的组群之中，有人只连打了几个：
“666。”
那种慧眼识人的感觉，让狼族少女笑得特别开心。
在那璀璨如华的金色光雨降下之后，森林便完全恢复了寂静。
画面之上也再没有如此精彩的战斗，只偶尔有淡淡的声音从里面传来，但并不是在和他们讲解，不过是在通报鸦爪圣殿一方斥候的位置而已。而那些坐标，是相对于受赎者一方的位置而言的，在一片黑漆漆的画面之中，鸦爪圣殿乃至于联盟的人并不能得知受赎者一方究竟在何地，因此也无法通知自己人回避。
何况就算知道，也无能为力。
只有不断有人倒下，巨大的恐惧感笼罩了前线的每一个灰骑士的斥候，他们永远无法察觉敌人在什么位置，而攻击只往往会来自于意料不到的地方。最终恐惧转化为了崩溃的情绪，鸦爪圣殿的斥候们再无心战斗，开始逃离。
灰骑士对于前线的感知与触觉，正在一点点消逝。
森林陷入了黑暗之中，隐藏于其中的行猎者安静地注视着自己的猎物。
大约有半个小时左右，再没有任何消息传来，其间没人知道受赎者一方的兵力，究竟到了什么地方。
每个人都无声地等待着消息，只是有时候寂静也是一种恐惧，尤其是一方更承受着无形的压力。巴德-黑羽有几次都打算将手放下来，可考虑要不要全军压境，这个时候主动去进攻灰鸮镇更好一些？
但理智让他明白这是一个糟糕透顶的想法，或许对方正等待着他们离开营地，然后从黑暗之中给予他们致命一击。他不怕承受损失，但黑暗之中带来的混乱，有时候会成为压倒骆驼的最后一根稻草。
从之前的战斗，让他意识到对方并不是没有一战之力。
联盟的官员来回走了几圈，但没有人理会他——他不知道真实的战争是不是这个样子的，如此令人焦虑。他几乎产生了一个幻觉，仿佛看到那些袭击者只是隐没了身形，融入了一片茫茫的雪原之中，无声地徘徊着，等待着一击毙命的机会。
他挥了挥拳头。
不过大多数人尚还沉得住气。
“这里是灰鸮镇北方一代的地形图，各位，发生战斗的应该是在走私者树林这一带。”
steel的首席师沉寂了一阵子之后，不知从哪里搬来了一张网页地图，放在了帖子下面。他用工具在上面画了一个圈，解说道：“……虽然不太清楚受赎者一方目前到了什么地方，不过从距离上来看，他们应当还没进入攻击阵位。”
“如果我是鸦爪圣殿一方，应该还会派出一波斥候。用消耗一点星辉的方法，用人命换情报，我相信大部分指挥官都会做这个选择的。
“如果我没猜错的话，他们应该正在与第二波斥候缠斗。”
事实上也差不多。
只是这一次方鸻在直播之中关闭了团队语音，他要开始寻求一击必杀的机会了。
鸦爪圣殿一方拿到消息有一刻钟的滞后性。
等到复活的斥候纷纷走出祭坛，并将自己用生命换来的，最后一刻得到的信息托盘而出之时，灰骑士们开始在地图上标注对方行动的路线——但随着红色的线条，在地图上渐渐增多。每个人的脸色，都变得有些难看。
那东一条西一条的线段，根本看不出任何有效信息，这显而易见的，对方早已知晓他们的计划，从调动上就把他们碾压了一遍。那个幕僚骑士重重一拳砸在沙盘之上，砸得沙盘都晃动了一下，“他们至少分成了二十多支小队，这些小队之中肯定存在一支或者多支主力，但我们根本无法确定。”
“对方甚至可能可以有效地指挥到每一个人头上，对方的多控能力，刚才你们也看到了……”
所有人都默然不语。
巴德-黑羽倒是没什么意外，他用剑柄敲了敲地面，答道：“再等等，再派出一波斥候。另外，向费摩恩他们的方向也各派出两队斥候。”
只是他话音未落，忽然之间一个传令官急匆匆地走了过来：“看守者大人，我们失去了与费摩恩大人的联系。”
风卷动着篝火，发出低沉的噼啪之声。
……
雪光映衬在松林之间，明晃晃一片。
但在远离战场方向，靠近走私者山岭的山脊线上，很少会有人想到，有人会绕过他们来到这个方向。何况比起一片漆黑的林谷之中，沿着山脊线一带行军，明显要容易被发现得多。
只是此时此刻，仍旧有几道不为人察觉的影子，在山林之中的穿行。他们大部分穿着长长的斗篷，作游侠的装束，灰白色的斗篷，很好地为众人在雪地之中提供了掩护。何况这一行人一共不过才十来个人，在所有人的注意力都为先前那一场大战吸引过去的时候，很少会有人注意到这个方向。
何况陡峭的山壁，也为灰骑士们在这个方向上提供了严密的防护。
不过那几个人很快停了下来，并纷纷将怀中的东西拿了出来，安置在地上。他们这才齐齐回头看向一个人，那人不过是个年轻人，头发略微有些卷曲，身上穿着炼金术士的大衣——但其实领口不过才四颗银星而已。
“白月，轮到你了。”
年轻人吸了一口气，点了点头，将手放在那些灰色的水晶之上。一道道闪烁的光门展开，从后面露出一台台银色的、四肢如同刀刃一样的构装体，它们静静地半跪在原地，优雅的形态，与静悄悄的森林相得益彰。
年轻人有些惊叹地看着这些构装体，他早已听说过这些构装体的大名，但这还是头一次亲眼所见：
能天使。
银色维斯兰的专属异体构装。
“向艾德先生发消息吧。”游侠们看着这一幕，开口道。
但幽寂的林地之间，一个安静的声音传来：“不用了。”
众人抬起头来，有点惊讶地看着那只悬浮在半空中，浑身上下散发着荧荧光芒的妖精小姐。“妖、妖精……？”白月看着这一幕，有些吃惊地喊了一声。
“我是塔塔-大拇指-晨星，银之塔的学者，”妖精小姐举起一只手来，“你们可以称呼我为塔塔。”她眼眸中闪烁着银色的光芒——那些半跪在地上的银色构装，眼中也闪烁起同样的光华，在众人不可置信的目光之中，缓缓站了起来。
……
洛羽也正在起身。
他抖落身上的积雪，从个小时之前，他们就一直停留在这个地方，身后的那场大战，几乎与他们无关。不过天蓝他们已经布置好了法阵，他这才举起法杖，来到那法阵一旁——并抬头看了看一旁的箱子与博物学者小姐。
姬塔轻轻吸了一口气，对他点了点头。“我准备好了，洛羽。”
“我也好了。”箱子难得回答了一句。
然后两人齐齐向前一步，走到那法阵之上。天蓝有点好奇地退开，拍了拍手，看着他们。
而洛羽默然不语地低下头，用法杖的杖尾，在雪地之上画了一个浅显易懂的符号——那个符号在任何一个施法者看来，皆是最入门的技巧。而与之相匹配的，是它广为人知的名字——领法术，启动符文。
一道亮光，从元素使的脚下蔓延而出，沿着法阵的曲线，连向姬塔与箱子。两人脚下依次亮起十二个符文，再经由这些符文，连向远处更多的，前来辅助他们的术士与元素使们。
每个人手中的法杖，都微微一亮，而正在那一刻，洛羽举起了自己的元素使法杖。
远处，风雪之中的山坳里，正是一处闪烁着火光的营地。
一道灰色的光环，从年轻的元素使身上扩张开来，它以一种人们所难以想象的速度扩散了出去，犹如空气里一圈荡漾开的涟漪。那个涟漪越散越广，直到将远在千米之外的火光，一起笼罩了进去。
而正是那一刻，以太之海与物质界的某种联系，一时间断裂开来。
灰骑士的营地之中，费摩恩正怔怔地抬起头来，随即脸色变得十分难看。
他一把将身边的传令官揪了过来，吼道：
“我们与看守者大人的通讯中断了，立刻派斥候出去，越多越好！”
……