许宣接着倾听,方知在这漫长的九千九百九十九年里,除了花神八姝,鹤鹿双仙还曾有三十三个弟子,其中二十三个均活了三千余年,尸解登仙;七个不知何故被逐出师门;两个死在了敖无名手上;而最后一个弟子夜光被收入门下不过十多年,却深得鹤姥姥的欢心,竟然青云直上,早早被定立为少宫主。
今日除了是鹤鹿双仙寿庆之日,更是夜光正式登位‘少宫主’的大喜日子。
鹤鹿双仙虽是孪生姐妹,又同为花神谷之主,彼此却素爱抬杠,就是芝麻绿豆大的事儿,也要争个对错,分出高下。也不知是鹤姥姥要立夜光为少宫主,惹来鹿姥姥反对;还是鹿姥姥嫌弃夜光,激得鹤姥姥非立她不可,总而言之,这两个老妖怪就为此较上劲了。
鹤姥姥因此大张旗鼓,借着庆寿之际,将花神谷七十二洞的宾客全都请来,当众宣立少宫主;鹿姥姥却突然改弦易辙,不加拦阻,反倒引得鹤姥姥更加猜疑,不知她葫芦里究竟卖的什么药。直到宾客咸集,酒过三巡,鹿姥姥才突然宣布要立金花公主为少宫主。而这位金花公主正是六百年前被鹤姥姥逐出师门的弟子。
许宣对“金花公主”这名字似曾相识,却想不起是何方神圣。听诸女谈论,此女身世显贵,常将各种珍奇异宝敬献给“鹤鹿双仙”,故而深得贪财的鹿仙子欢心,却因破了情戒,引得鹤仙子震怒,方被赶出师门。此番鹿仙子为与姐姐做对,竟将她又搬了回来。
两个老妖怪当着众宾客之面,针锋相对,大有天雷地火一触即发之势,难怪八姝忐忑不安,听闻“敖无名”将至,也不敢将许宣贸然送去。
薇烟抹着眼泪,抽噎道:“都怪我,没本事烧出合姥姥意的菜肴,让她在这么多客人面前丢了脸,若是……若是……”哽咽了几声,又忍不住“哇”地大哭起来。
繁华叹了口气,道:“七妹,这事岂能怪你?要怪也得怪金花姐姐,她为讨大姥姥欢心,带来了西域九国的御厨,当众为宾客做菜。却不知她的饭菜越是好吃,便越驳大姥姥的面子。大姥姥恼羞成怒,才将一肚子气发在你身上……”
转头朝众女苦笑道:“所以大姥姥将我们赶回来,限令一个时辰内烧出九道菜,压过金花姐姐的九位御厨。可是所有菜品都早准备好啦,这么短的时间内,我们又哪来得及推倒重来?”
众女面面相觑,一时忘了许宣。寻欢沉吟道:“大姥姥早知道菜单了,让我们重新烧过,必是知道比不上金花带来的御厨,被二姥姥驳了面子。七妹,你有什么姥姥没尝过的菜肴,能在一个时辰内备好的?”
薇烟红着眼圈摇头道:“大姥姥一日三餐都得轮换着花样,我哪还存得下什么新菜谱?”
慕华道:“既如此,也不用多想了,就在现成的食材里找些姥姥没怎么尝过的稀罕之物,胡乱混搭,或许还能出奇制胜……”
许宣心念微动,脱口道:“要想出奇制胜,怎能用罕见的食材?须得用普通常见之物,越普通越好。”
众女一愣,嫣石冷笑道:“你一个盗药的采花贼,又知道什么?再呱噪就拿你做人肉包子!”
许宣故作惶恐,道:“是,是,小人不自量力,胡说八道。只是这话不是小人说的,只是小人从相识的老厨子那里听的闲话。据说他当年是大宋的御厨,东京城破后,一路流亡,辗转逃到了昆仑。”心中却已打定主意利用这天赐良机,以菜谱为饵,一步步诱导她们自行献出忘情草。
“普通常见的食材,普通常见的食材……”繁华轻声念叨了几遍,双眸闪闪发亮,转头凝视着他,“这位老御厨除了和你说些闲话,可曾教过你如何烧菜么?”
许宣挠了挠头,道:“我是采药人,他是厨子,隔行如隔山,又怎会无端端学他烧菜?倒是他瞧我无父无母,甚是可怜,经常送些剩菜给我果腹。我也时常到他伙房,回馈他一些药材,去得久了,耳濡目染,见他烧过不少菜。”
众女此刻束手无策,死马当作活马医,纷纷问他尝过、见过那老厨子什么拿手的绝活儿。
许宣假意冥思苦想了片刻,拍手道:“是了!有一次,大宋的商队来昆仑买药,尝了老厨子的‘炸桧菜’,赞不绝口,都说远胜临安的酒楼名厨。这道菜再也简单不过,不消一刻就能备齐。”
未醒精神陡振,催他说出菜谱。
许宣道:“你有白菜、粉条、豆腐、肉丸么?最好是鹿肉、猪肉、牛肉、羊肉、鸡肉混制而成的丸子,将肉糜搓成丸,加些蟹黄、干贝,用香料腌好,和豆腐一起下油锅炸透,再和白菜、粉条一起放入鸡汤中熬煮,加上葱姜、香菜,熬熟就可以了。”
听说果真是些普通之极的菜料,众女微感失望。
繁华道:“能将普通食材烧出滋味的,才是真工夫。横竖都要挨罚,咱们姑且试上一试罢!”她显然是花神八姝中主厨的弟子,指挥众女有条不紊地备好各色食材,按照许宣所说,一步步地油烹、熬煮。
过了一刻来钟,锅中肉香四溢,闻之馋涎欲滴。薇烟舀了一小勺,浅尝半口,脸上晕红泛起,又惊又喜,众女见状争先品尝。
肉丸外酥里烂,入口即化,鲜美不可言;炸豆腐、白菜、粉条……这些寻常之极的食材,吸透了鸡汤、蟹黄、肉汁,在舌尖竟能泛化出层层滋味,变化无穷。
众女久居花神谷,吃的尽是极尽精致的雕蚶镂蛤,从未尝过这般粗菜烹熬出的美味,更觉别开生面,惊喜过望。
未醒鼓掌笑道:“妙极妙极!八妹,想不到你的采花贼竟然立功啦……”
嫣石“呸”道:“什么叫‘我的采花贼’?若不是你护着他,他早被我做成花肥啦。若要论功行赏,还得夸你才是。”
诸女见有了转机,心情大好,又开始斗嘴说笑。
唯有那慕华面无表情,冷冷道:“甄相公,除了这道菜,我们还缺八道菜,你可还记得那位老厨子有什么其他拿手的菜肴么?”
许宣叹了口气,道:“各位仙姑,小人的记性素来不太好,听说要被做成花肥,更是吓得七魂去了六魄,一时间什么也想不起来了。若能吃些好酒好菜,回味回味,或许能逐一记起……”
嫣石抢道:“繁华姐,别和他啰嗦,灌他几口真心汤,就什么都知道啦。”
“仙姑且慢,小人突然全都想起来了,”许宣愁眉苦脸地道,“老厨子有一道‘早莺争暖树’,用黄雀制鮓,味道极美,我瞧你们这儿鸟雀众多,烧这道菜必是易如反掌。”
诸女很快捕来九十九只黄雀,只只鲜肥,依他吩咐,去毛除脏,用酒擦洗,又用软布揩净,从背部剖开,将葱末、花椒等几十味香料填入其腹中,而后上下倒置,层层码在陶罐里,再将剩余的香料入沸油爆炒,连同熟香油、盐、酒、花蜜一起浇入罐中,没过黄雀寸许。
许宣“啊”地一声,道:“糟了,我忘了你们只有一个时辰的期限,黄雀腌是腌好了,但要浸透入味,少则十天,多则半月,才能上笼蒸熟。除非……除非……”
他故意要了摇头,顿住不说,只等六女追问,再引她们上钩说出忘情草的消息。
岂料六女相视一笑,寻欢嫣然道:“甄相公,山外一天,在我们这山中便是足足一月。要想让光阴过得快些,又有何难?你且想想还有没有其他佳肴,我去去就来。”将陶罐放入一个外方内圆的铜匣,提着翩然掠出悬阁。
众女又催着许宣回想其他菜谱,好在他从小锦衣玉食,吃遍了临安的酒肆饭馆,各种美馔如数家珍,家中更是名厨云集,其中不乏当过御厨的大庖。虽然未曾亲手下厨,却见多识广,对各种珍馐的料理过程甚为谙熟。此时信手拈来,很快便组合出了几道用普通食材打造的名菜,只是该如何诱导诸女自行献出忘情草,又不引起猜疑,实是大费周折。
正指点众女如何烹制第四道菜“鹿食野苹”,寻欢又骑鸟飞回来了。打开匣盖,浓香袭人,罐中的九十九只黄雀鮓果然已腌足了火候。
许宣幡然醒悟,这才明白敖无名为何说“山中一月,山外一天,你到了那里,还有十天半月的时间来寻找忘情草”了,敢情这昆仑结界内外,时间一长一短,竟有如此差别!既如此,倒也不急着一时了,免得打草惊蛇,弄巧成拙。
当下抖擞精神,再不提忘情草,专心致志地助六姝备菜。待到那罐黄雀鮓与第九道菜“纤手剥蟹酿新橙”齐齐蒸熟时,恰好刚满一个时辰。
诸女不胜欢喜,忙将许宣藏入内阁,打开门,命众婢女将九道菜肴用玉碗罩好,骑鸟送往不老宫主殿。
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