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淮王谈性正浓，话题不离淮扬的风俗掌故，郭传鳞对此所知甚少，只有听的份，唯唯诺诺，没机会插嘴。伴君如伴虎，虽然很长见识，念及淮王身上的仙符，郭传鳞总有些膈应，仙城像一座大山，牢牢压在头顶，在修道者的法术跟前，江湖功夫有如小孩的把戏，根本不值一提，这令他生出兔死狐悲之感。夜色渐浓，张元引着一干奴仆摆上酒宴。菜肴不多，每一盘都是地道的扬州风味，精致整洁，酒是上好的女儿红，醇香浓厚，回味悠长。郭传鳞尝了几筷子，觉得似曾相识，这几道扬州菜的风味，似乎是出自刘大家之手。
淮王酒量很大，心情舒畅，放开量喝了整整一坛女儿红，眼神依然清澈如水。郭传鳞酒到杯干，陪着他一杯接一杯猛灌，后劲涌上来，渐有些醺醺然。
淮王道：“埋在地下十几年的女儿红，坛子里的酒液只剩下一半，旁人都兑了清水喝，你我喝得是原液，加倍醇厚，也加倍醉人。”
“是，王爷法眼无差，这酒上口不觉得冲，后劲比老白干都大。”不知是不是醇酒的缘故，郭传鳞浑身燥热，舌头不大利索，好在神志还十分清醒。一个念头忽然闪过脑海，淮王应该不至于在酒中下药吧？
淮王起身拍拍他的肩膀，眼神炯炯逼人，笑道：“你可听到衡河一战的消息？淮军中了埋伏，全军覆没，胡观海死在乱军中，我那位大哥啊，呵呵，折了一条得力臂膀！”
他所说的“大哥”，就是当今天子所立的储君梁治平，直到此刻，淮王才遏制不住兴奋，亲口透露了战况。闵逵既死，“鹰线”已断，郭传鳞虽是初次得闻，却不露惊讶之色，显得成竹在胸，他起身为淮王斟满美酒，奉敬一满杯，为淮王贺喜。
淮王仰头饮下杯中酒，长长舒了口气，淮军覆灭，中原空虚，天京犹如敲碎硬壳的核桃，邗军随时都能借“清君侧”之名北上。但这还不够，他还要等，等胡人南下，等河北三镇局势危在旦夕，等天京城中的父君按捺不住，急调邗军北上。
他目视郭传鳞，毫不掩饰欣赏之意，沉声道：“令师果然是信人，投之以桃，报之以李，当年韩家灭门惨案的罪魁祸首，隐于天京城后宫内，身份尊贵，非令师可撼动。”
淮王的生母乃当朝皇后，母仪天下，众矢之的，自然不会干涉朝政，天子后宫佳丽三千，称得上“身份尊贵”这四字的，寥寥无几，呼之欲出。郭传鳞目光闪烁，顺着他的口气猜测道：“莫不是嫔妃之属？”
梁元昊后宫有一后、四夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，皇后以降，贵妃、淑妃、德妃、贤妃四夫人俱是正一品，昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛九嫔已是正二品，能让淮王说一句“身份尊贵”，当为四夫人之一。
淮王徐徐道：“后宫之中有一人，虽非皇后，贵似皇后，令师如有意深查扬州韩府谋逆案，不妨从此入手，或有眉目。”直到最后，他也没有明说幕后之人究竟是谁，不过以韩兵的心性手腕，不难查个水落石出，郭传鳞甚至以小人之心度君子之腹，淮王是不是存了为其母扫清障碍之意？君王后宫，是天下最藏污纳垢之地，连嫔妃都能以“莫须有”的罪名诬陷大族，抄斩满门，这等勾心斗角的勾当，还是留给韩先生去伤脑筋吧。
只是他如何才能将消息送回夹关？伤脑筋啊伤脑筋！
淮王只说风月，不再谈正事，美酒佳肴如流水般送上，喝了一坛又一坛，越喝眼神越透亮，竟是千杯不醉的海量。魏通判的千杯不醉，是天赋异禀，淮王的千杯不醉，十有八九是体内仙符使然，郭传鳞奉陪了半宿，半是真醉，半是装醉，好不容易熬到终席，这才踉踉跄跄回房歇息，栽倒在床上呼呼大睡。
撤去残席，奉上热茶，淮王喝了几口，兴奋之情荡然无存，低头沉思片刻，随口问道：“郭传鳞此人，你觉得如何？”
张元垂手立于一旁，斟酌道：“性情坚忍，心狠手辣，却并非绝情无义，可笼络，不可胁迫。韩兵收了个好徒弟，青城派可望中兴。”
淮王微微颔首，韩兵与郭传鳞是两枚至关重要的棋子，不容有失，“辣手观音”冯笛潜入扬州城行刺，事发突然，令他有些恼火。这背后有没有东宫储君的身影，还是纯粹的江湖仇杀，已经无关紧要了，当此关键时刻，必须斩断华山派伸出的黑手，以免横生枝节。
他屈指轻轻敲击着窗棂，道：“断了一条臂膀，还有另一条，邗军若遣一支偏师，夜行昼伏，千里奔袭，能否一举剿灭华山派？”
张元不觉皱起眉头权衡利弊，思忖片刻道：“华山派持白道牛耳，声名显赫，在江湖的势力极大，背后又有仙城撑腰，眼下还不是动手的时机，不妨寻个由头暗中掣肘，让他们无暇旁顾，也好消停些。”
“哦，如何掣肘？”
张元道：“华山派有意合并泰山、衡山、嵩山、恒山组成五岳剑派，千秋万载，一统江湖，明里暗里反对者非是少数，由此入手，事半功倍。”他知晓淮王心性，着眼大局大势，细节自有一干属下谋划，只看结果，无须多说。
淮王颔首应允，将此事交由张元处置，想了想又问道：“河北三镇近况如何？”
“河朔羊氏经营河北三镇，根深蒂固，如今铁了心站在东宫一边，要人给人，要钱财给钱财，心腹之患，最好及早拔除。”河朔羊氏与华山派不同，没有仙城扶持，只是寻常的豪商大族，有道是官商勾结，羊氏在朝中定有内援，说不定还是什么炙手可热的高官，但在一心夺去大位的淮王跟前，不值一提，说灭也就灭了。
淮王挥挥手道：“让邓将军便宜行事，动静小一些，莫要暴露了行踪。”
张元应了个”是“，河朔羊氏的命运，就此定了下来。
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