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第4话夜路
原来这化人房里有个“蛤蟆李”，平时做火葬场里守夜的差事，其实是整个四九城里的“掌盘”，诸如什么偷钱包剪小绺儿的，打小鼓收破烂的，凡是官面上不管的鸡零狗碎，这些都归他管，此人在旧社会就做“掌盘”，官私两面通吃，据说当年曾救过某位首长的命，所谓人缘就是饭缘，加上这个人的社会活动能力极强，跟各方关系盘根错节，又深居简出很少露面，所以历次运动都没人碰他。
刘坏水让司马灰来拜访这位掌盘，只要“蛤蟆李”点了头，想找地方混口饭吃不在话下。
司马灰以前也听过蛤蟆李的名头，想不到此人尚在，于是带着罗大舌头和高思扬前来拜访，别看社会上有各种规定，有道是“官不容针，私通车马”，你要是没关系没门路，那些规定就是铁板一块，可要是找对了门路，也就没有办不成的事了。
这火葬场四周有围墙，里面前后两栋楼，一个两层一个三层，守夜的就住在前楼底层，司马灰叫开门一看是个身材又粗又矮的老头，秃脑袋刮的锃亮，阔口咧腮，挺着个草包肚子，蒜头鼻子耷拉眼皮，大嘴却和蛤蟆一样，不用问也知道是谁了。
由于事先打过招呼，这蛤蟆李也知道了三人来意，就先带到屋内，在楼道里就能看到放死尸的柜子，房内静得出奇，就有一张床和两张长椅，桌上放着碗炒肝和一大包月盛斋的酱羊肉，还有多半瓶烧酒。
“蛤蟆李”嘿嘿一笑：“怎么着三位，一起喝点儿？”
司马灰和罗大舌头走了半天，肚子里正自发空，心中称奇：“呦，这老头还真懂点规矩……”当即落了座，捏着肉就往嘴里放，只有高思扬进了这栋楼之后，觉得全身都不自在，更没有心情在这吃东西，可既然来了，一时也走不了，不得不跟着坐下。
“蛤蟆李”自顾自喝了几口酒，却闭目养神不再说话，神态显得十分冷漠。
司马灰只得起个话头，说道：“久闻掌盘高名，乃是头等的人物，本领好，轻财重义，交际最广，眼皮最宽，这地面上到处都能活动得开，正是千人走路，一人打头……”
“蛤蟆李”听到这突然咧开大嘴干笑了几声，说道：“什么掌盘不掌盘，无非是天下事天下人办，咱们闲言少叙，湖海朋友来访我，如要有艺论家门。”
司马灰明白对方这话的意思，大致是说：“你别跟我套近乎，既然说着江湖海底眼，那就先论论家门出身，到底是凭哪路手艺吃饭的？”
这几句话较为浅显，罗大舌头也能听懂，要说手艺可不是正有他夸口的地方，立刻就想卖弄一番见识。
司马灰却知道不能这么说，他是绿林旧姓出身，擅长蝎子倒爬城的绝技，同时是金点真传，也看过憋宝的古籍，还有从军作战的经历，这世上什么没见识过？量这“蛤蟆李”本事再大，又值得什么？可强中自有强中手，要拿本事压人，逮谁得罪谁，那天底下处处都是对头，更何况现在有求于人，所以不能夸口逞强，只把这些事一带而过，说想托付“蛤蟆李”找个门路，让自己这三个人换个身份混口饭吃。
2“蛤蟆李”点了点头，既然话说的明白，规矩想必也都懂了？
司马灰有所准备，说道：“那是自然，可不敢空着两手登门叨扰。”说完对罗大舌头使了个眼色。
罗大舌头常跟司马灰做这种勾当，立刻心领神会，忙从口袋里套出一个纸盒，按编排好的词说道，不瞒您说，我们兄弟哪都好，就是生来败家，不懂度日艰难，向来是管生不管熟，管灯不管油，赚一个花俩，这囊中难免羞涩，今天托掌盘行个方便，实在没什么哪得出手的，想您老人家是使惯了大钱的，就算拿来真金白银，您也未必瞧得上眼。
我们合计来合计去，给您拿点什么好呢，老话怎么说，“穷不离卦摊，富不离药锅”，我们就觉得像李掌盘这种人物，手里从来就没缺过钱，肯定不是上卦摊的命了，可您这身子骨也不像有问题的，问题是人吃五谷杂粮，难保没个头疼脑热，正好我们家祖上在宫里给皇上当太医，留下一盒九转还魂丹。
有道是“外科不治癣，内科不治喘”，外科里就数皮上生癣难治，内科最难治的是气喘，咱祖传这九转换魂丹，除癣祛喘易如反掌，这才是两转，还有七转，合起来称为九转，专能治男女老少五劳七伤，春前秋后咳嗽痰喘，死人吃了都能立刻放屁。
您说真有这种药？别说您不信，换我是您同样不信，可还真让您说着了，老话怎么说的，“偏方能治大病，药草气死名医”，正所谓“大千世界无奇不有”，您是识货的行家，咱这丸药里可都是珍贵药材，像什么“蜈蚣蝎子，金银花当归尾，蝉蜕蚕僵，天花粉”，煮成一锅大败毒汤，老话又怎么说的来着，“能用十副药，不动一分针”，又道是“扎上一回针，胜过十副药”，而我们家祖传的九转还魂丹，吃一丸强似扎十次针，您说它有多神？
今天我们就拿来孝敬您了，您一定好好收着，咱祖传这丸药不怕放，放得年头越多效果越灵，要不怎么敢叫秘方呢？别看药丸不大，治的病可不小，虫子不吃，耗子不啃，放家里存着经久耐用，隔多少年之后再吃都没问题。
您要是永远健康了不吃也不要紧，收到家里给亲戚朋友留着行个方便，替我们兄弟在外传点小名，所谓是“名不去，利不来，小不去，大不来，传不出名去，不能发财”，我们往后走到哪也得念着您的好处。
“蛤蟆李”在旁听着，脸色越来越是阴沉：“这都是江湖上卖野药的那套说词，你们竟拿到这糊弄起我来了？”
司马灰也知“蛤蟆李”是老江湖，这种话自然唬不住他，只是让罗大舌头试探一番，他接下来还有后话要说。
谁知“蛤蟆李”摆手示意不必多言了，他说按规矩，我给你们做一件事，你们也得帮我办点什么。
说着时，司马灰有只飞蛾扑到了“蛤蟆李”耳边，却见他嘴里的舌头突然伸出，“嗖”地一下把那蛾子舔到了嘴里，“吧唧吧唧”就着酒吃了，快得不可思议，加之房间里吊着的灯泡光线昏暗，直看得人眼前一花。
3司马灰心中凛然，暗想：“一般人的舌头哪有这么长这么快？不知这蛤蟆李练过哪门功夫，果是异于常人，却不知想让我们做什么事？”当即出言询问。
“蛤蟆李”这种掌盘，最早起源于明清两朝，以前就是叫花子里的首领，拉帮结伙号称李家门，其实沿街乞讨的乞丐，并不都是缺衣少穿走投无路的穷苦人，那种因为老家饥荒活不下去拖儿带女出来乞讨的是难民，而职业乞丐大多有自己的团伙，他们白天结伙进城，替商号掏炉灰倒泔水，就可以把成桶的剩饭带回去，遇上什么红事白事逢年过节，到人家门口唱喜歌或嚎丧充作哭孝子，更能讨到新鲜酒食外带拿赏钱，平时偷鸡摸狗搞点外快，还能换点鸦片烟土，晚上回到聚集的地窝子里，吃着剩茶剩饭，土炕烧得滚烫，寒冬腊月也不冷，每人点上一盏闷灯，把鸦片灰子一吸，眉飞色舞的胡吹乱哨，这行当天不管地不管，当中的王法也不管，那日子过的别提多自在了，因此说讨吃三年给个县官都不换，这些叫花子也分不同团伙，拜明朝的开国皇帝朱洪武为祖师爷，各有家门，范家门就是其中比较大的。
这些团伙发展到后来藏污纳垢，黑白两道上的关系极深，连那些剪绺的毛贼和跑腿子卖艺的都要先来投靠，然后才能施展手艺，不认掌盘就别想混饭吃，要是有谁得罪了官面，惹得麻烦不小，往大了说是全家抄斩灭坟茔的罪过，如果找到掌盘给居中调停，没准就能大事化小，小事化了，天字号的官司就不了了之了。
凡是得过掌盘的照应，就算欠了掌盘的一笔债，他也许一时想不起来让你拿什么还，可早晚得让你或是出人或是出力，甚至出命都有可能，到时候想不认帐就有人找你的麻烦，掌盘的再用你的社会活动能力去帮衬别人，这盘子越铺越大，关系也就越结越深，在社会上织成一张大网，“蛤蟆李”吃的就是这碗饭。
他答应能给司马灰等人找个安身立命的所在，可以托人介绍到考古队里做“铲匠”，给刘坏水当学徒，尽量往偏远地方去干活，躲个三年五载的不成问题，等什么时候他想起要用司马灰了，也自然不会客气。
司马灰知道“蛤蟆李”将来要让自己做的三件事，必定极为艰难，这当掌盘的都是逮着蛤蟆攥出尿的主儿，没一个省油的灯，不过“蛤蟆李”说能办的事也一定能给办到，至少自己这三人暂时能有个容身之所，当即击掌为誓。
三个人谢过“蛤蟆李”，告辞离了火葬场，心里一块石头总算落了地，回去的时候为了抄近路，走的是郊区的土道，路上没半个行人，野地里黑压压的不见灯光，抬头一看，阴云遮天，似乎在酝酿着一场大雨，
罗大舌头对司马灰说：“这些天又惹又闷，喘气都困难，今天夜里要是来场大雨，也能去去暑气，睡个好觉。”
司马灰却突然转过身，站在路上盯着阴云密布的天空，他感到远处有些东西，正在穿过云层接近而来。
第5话惊变
高思扬见天上只有满天浓厚的乌云，路上也是空荡荡的别无动静，附近都是荒郊野地，但没发现有任何反常迹象，奇道：“哪有什么东西？”
罗大舌头对司马灰说：“那边只有火葬场了，这深更半夜的，你别一惊一乍自己吓唬自己。”
司马灰摇了摇头，他自己也不知为何会有这种异样的感觉，只好说：“我是指暴雨快要来了，咱们得赶紧往回走。”
罗大舌头说：“早知道这么远，就借辆自行车了，这路上前不着村后不着店，赶上大雨还不全给淋成落汤鸡。”
高思扬对司马灰说道：“你刚说有东西从后边接近，可真把我吓了一跳，我还以为这路上……”
司马灰却似对高思扬的话充耳不闻，又停下脚步往身后看，仍是没发现任何可疑之处。
罗大舌头看到后面空无一物，这天气闷得连一丝儿凉风都没有，路上除了这三个人连只野猫都没有，又哪有什么东西会从后面跟过来？不免责怪司马灰疑神疑鬼，不过想想也是，这辈子就没过过几天安稳日子，现在这样倒觉得不习惯。
司马灰心想也是，即便没有风吹草动，这荒郊野外难免会有野鼠之类的活物，可能是脑子里这根弦绷得太紧了，就跟高思扬和罗大舌头商量，刚才光顾着谈事也没吃饱，打算回去下点面条当夜宵。
罗大舌头边取出带来的手电筒照路边说，大热的天吃什么面条，要吃也该吃朝鲜的冷面，据说城里有个延吉餐厅，连金日成同志访华都去那吃冷面，口味非常地道，天气热的时候吃上一碗拌了辣椒带着冰茬儿的冷面，再喝点凉啤酒……
正说着话呢，前边路上出现了一条秃尾巴野狗，全身赖皮瘦得皮包骨头了，但两眼冒着凶光，跟三个人相对走来。
司马灰等人自然不会惧怕荒郊的野狗，本着狗不犯人人不犯狗的原则，跟那条秃尾巴狗各走半边道路，倒也相安无事。
有条野狗从身边经过，在郊区是很常见的事，不过司马灰看到这条狗身上带血，寻思这狗子大概是钻到野地里掏野鼠为生，在土窟窿里蹭掉了皮，身上才有血迹，也没怎么往心里去，可这时忽又感到身后像有什么东西在接近，下意识地回头看了一眼，却发现刚从身边经过的秃尾巴狗没了踪影。
司马灰拿过罗大舌头手中的电筒，照向身后，土路穿过大片荒地，虽是阴云密布，没有路灯，但也不是绝对意义上的漆黑一片，地势平坦空旷，一眼望出去，也没有蒿草和土洞，那秃尾巴狗从刚才身边经过，才不过几秒钟的事，怎么会突然消失了？
其余两人同样觉得情诡异，先前司马灰发觉有什么东西在穿过云层接近而来，是不是那个东西把走过去的野狗吞掉了，竟是无声无息，那会是什么东西？
三个人想到这头皮子都有些发麻了，司马灰将手电筒照向空中，却是黑茫茫的不见一物。
2罗大舌头捡起一块石子，用力向后投去，黑暗中也不知落到哪里去了，路旁只有一块孤零零的木制路牌，此外什么都不存在。
司马灰暗觉诧异：“这附近根本没有土洞子，那条野狗怎么可能说没就没了，它总不可能变成空气了？”又想：“莫非那野狗躲到什么地方去了，我们只是没有察觉到而已……”
高思扬见状有些紧张，她对司马灰和罗大舌头说道：“别看了，咱们还是赶紧走吧。”
司马灰感到情况反常，总觉得接下来一定会出什么大事，危险正在迅速逼近，可又摸不到头绪，只得加倍提防，招呼罗大舌头不要逗留。
三人打着手电筒，在漆黑空旷的路上继续往前走，忍不住说起刚才从身边经过的野狗突然消失，这件事实在是格外诡异。
罗大舌头问司马灰：“这地面你是最熟的，以前有没有没听说这里发生过什么怪事？反正走路闲得无聊，你给咱说道说道。”
司马灰说据闻解放前这一带全是荒草丛和芦苇荡子，原是片行刑的法场，清朝以前处决人贩都在菜市口街心，有意让百姓围观，以警人心。到民国和日伪占领期间，才把刑场搬至此地，荒地里有片大坑，所决之人除了奸佞凶犯，也不乏忠良义士和含冤受屈的好人，处决后凡是没人收敛的死尸，便拿草席子一裹，两头扎上麻绳，直接拖过去踢进坑里，任其腐烂发愁，尸骨被野狗乌鸦啃啄，景象惨不可言，所以一直都不太平，到了晚上就闹鬼，比如有人从这经过，突然从天上掉下个死人脑袋，把过路的这位给活活给吓瘫了，那是有几只黑鸦在天上争抢被砍掉的死人脑袋，恰好掉在了他的面前，类似的事很多，这还是能解释的，至今解释不了的也有不少，后来特意请看风水的过来相地，发现此地有座荒废的古寺，寺中的七层宝塔，正处在几条道路的交汇点，挡住了五路孤魂野鬼投胎的去路，所以这一带常有凶魂徘徊，直到把那座塔拆了，路上稀奇古怪的事才逐渐变少了，解放后近乎绝迹。
不过六十年代初，从这挖出过一座贵妃坟，可能是元朝那时候的，很多人棺材里的贵妃，是生前得罪了太厚，给活活钉在棺材里闷死的，棺椁盖子内侧都是指甲爪挠出的痕迹，从那时起这条路又不太平了，夜里很少有人敢走，因为据说你一个人在路上走，就会发觉身后有东西跟着你，甚至有只女人的手在后面拽你，这时候即便吓死了千万不能回头，因为只要你一回头……
高思扬听得毛骨悚然，但还是有些好奇，深夜里走在空无一人的路上，身后会有突然伸过一条冰凉白皙的女子手臂来，真是那贵妃所变的厉鬼在索命？为什么不能回头看？回过头去看一眼会发生什么事？
司马灰说那可没人知道了，因为凡是看过身后那女鬼样子的人，都再也没机会对别人讲述此事了。
3大雨来临之前，荒郊野地中的天气闷热得出奇，可说起这些事情，却让人感到身上多了几分寒意。
高思扬让司马灰别再说了，这黑灯瞎火的一路无人，已经足够让人提心吊胆了，早知就该走大路才对。
罗大舌头不信这份邪，说道：“我看这种事多半是自己吓唬自己，其实咱不就是遇到一条秃尾巴野狗吗，怎么话赶话又说到女鬼身上去了？那女鬼到底长什么模样我倒还真想瞧瞧，你们说她今天晚上会出来溜达吗？”
司马灰说真有女鬼你还打算调戏调戏人家是怎么着？我觉得以前那些女鬼勾魂的志怪，并不是只为了吓唬人，旧时女人要受封建礼仪约束，自小就读列女传，讲究个大门不出二门不迈，行文字之礼前连姑娘的闺名都不能泄露，被人碰一下手都跟失了身一样严重，结婚嫁人全凭父母之命媒妁之言，按古礼是“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”，可是到了讲述女鬼的志怪野史当中，女鬼们皆是无一例外主动勾引汉子，如同这条路上有贵妃亡魂化成厉鬼，阴魂不散在过路的身后伸着抓人一样，那贵妃活着的时候敢这么做吗，皇上还不把她五马分尸了？她活着想做不敢做的事，只好死后变了鬼去做，所以我觉得这种志怪之说，实际上是表现了广大妇女对封建礼教束缚的反抗，你们要只听得出其中惊悚香艳的成份，见解也未免太肤浅了。
罗大舌头说：“太可恨了，这两边的理又让你自己占了，给别人留点发言的机会行不行？”
司马灰感到这条路上不太对劲，肯定是有什么东西跟在身后，刚才从路边经过的野狗凭空失踪，情况绝非寻常，就一边说一边留心着身后的动静，说到后来自己都有些心虚了，担心一回头真会瞧见一个披头散发满面带血的女鬼，所以自己给自己找点借口壮胆。
后面一直没有动静，可说话的功夫，听得脚步响动，从前变的路上迎面走过来一个人。
司马灰心想说什么来什么，深夜在荒郊野外遇上条狗不奇怪，但除了我们怎么还有人路过此地？看对方要去的方向，竟是要去火葬场，深更半夜活人有往那种地方去的吗？
念及此处，先自提高了警惕，随着双方距离拉近，看出那是个农民模样的人，打扮朴素，手里也提着电筒，就是郊区最普通的农民，白天人多的时候遇见，根本不会引起注意。
那农民行色匆匆，由对面接近三人，他似乎也没想到会在这条路上遇到别人，不免向司马灰等人多打量了几眼。
司马灰装作问路，声称自己这几个人白天跟着到火葬场送尸体，喝酒壮胆也过喝多了，晚上要往回走却没车了，只好抄近道从这片荒野里经过。
那农民听罢信以为真，给三人指明方向，只要朝着有灯光的地方走就行了，他兄弟的老婆怀胎九个半月，今天晚上突然临盆，可他兄弟还在田里守夜，所以赶快过去送个信，说完就急急忙忙一溜小跑地走了。
司马灰没看出有什么反常的地方，也就把提着的心放下，同另外两人又往前走，他忽然想起路上有野狗出没，那农民孤身一人行走容易出危险，想给那人提个醒，便回头叫道：“老乡，这道上有野狗，你最好捡根棍子防身……”可等到回过头去，惊见身后空无一人。
第6话接触
司马灰与那农民擦肩而过，对方脚步声还在身后响起，可当他回头去的时候，路上却是空的，脚步声在同时突然停止，荒野间的土路上看不见半个人影，他虽然向来胆大，此时身上也不免起了一层鸡皮疙瘩，那个过路的农民怎么就凭空没了踪影？
罗大舌头和高思扬同样惊愕，刚才过路的野狗有可能是钻到土洞子里去了，但那农民走在路上怎会好端端的消失？又为什么没有半点动静，那农民和秃尾巴狗好像都是在一瞬间就不见了，也不可能跑天上去了，难道这地方真有鬼？过路人是被贵妃冤魂所变的厉鬼抓走了？
司马灰说：“这地方有贵妃的鬼魂出没的传闻，很可能只是以讹传讹，未必真有那档子事。”
罗大舌头说：“既然存在这类传闻，那就说明此地确实有些古怪，我看咱多半是走进阴阳路了，刚才过路的农民和秃尾巴狗才是鬼，要不然怎么眨眼的功夫就不见了？”
高思扬说：“你别乱讲，那个人还跟咱们说话了，怎么会是鬼？”
罗大舌头说这就是你没经验了，怎么区分人和鬼？所谓“活人”，就要符合三个条件，也就是“形影神”。“形”是指血肉之躯，有胳膊有腿能喘气；“影”是说这个人不能只有形状轮廓，要在灯下有影，说明不是虚的；“神”就是魂魄了，至少得具备自我意识。只有完全符合这…，才是真正意义上的活人，否则非鬼即怪。
高思扬听得有些紧张，本待不信，可那从身边走过的人，确实一转眼就不见了，这又没法解释，也只能说是遇上鬼了。
罗大舌头对司马灰说：以我的经验来看，遇上这种事绝不能走回头路，往后一走就跟那些阴魂同路走到枉死城里去了，咱还是尽快往前走吧，不管身后有什么异常，都不能回头去看。”
司马灰壮着胆子，用手电筒照到处照视，脑子里把各种可能性都想遍了，说什么有贵妃所变的厉鬼在路上勾人，或是无意中走进了阴阳路上，遇到的东西前去投胎的鬼魂，以他的见识自然不信，但他实在想象不出，条秃尾巴狗和过路的农民，为什么无缘无故地突然在自己身后消失了？而他隐隐察觉到，那个正从远处接近过来的东西又是何物？
这时他忽然发现有些很不寻常的迹象，身后那条道路通向漆黑的荒野，天上乌云压顶，道路远处和天空全都是漆黑一片，这是因为没有路灯，又阴着天，所以视线只能维持在三十来米左右，从身边经过的秃尾巴野狗和农民，腿脚再怎样利索，也不可能这么一转眼就走到司马灰等人的视线之外，如果用“失踪”来形容这种诡异的现象，应该就是在司马灰身后二十米之内消失的。
罗大舌头不以为然：“这也算有所发现？我还以为你发现秃尾巴野狗和那个农民到哪去了？”
司马灰指向远处说：“你们看没看见那个东西？”
2高思扬往司马灰所指方向看去，脸上骇然变色：“那个路牌？”
原来三人走过来的时候，半道有块木制的路牌，上面写着“前进路”三个字，以前郊外没有这条土路，只是一条杂草丛生的荒芜小道，头几年有城里的学生学工学农参加义务劳动，修整了这么一条土道，按当时的习惯起个名叫“前进路”，意指“向着胜利前进”，最是寻常不过，木质路牌本身也是临时做的简易之物，更没什么特别之处。
然而三个人遇到那条秃尾巴野狗的时候，发现野狗从身边走过之后就没影了，罗大舌头还捡了块石头抛过去，那野狗要是躲到什么地方，一受惊也就跑出来了，可石头扔出去毫无动静，路上空空如也，只有三十米开外的道旁，孤零零戳着块简易路牌。
随后司马灰等人又往前走，走了大约二十几分钟，脚下一直没停，直到在对面遇上一个过路的农民，这个人走过去之后也突然不见了，而往身后仔细一看，二十几分钟前看到的简易路牌，居然仍与司马灰等人所站的位置离着三十来米，难道在路上走了半天，却始终都是原地踏步？
高思扬还尽量往好的方面去想，她说：“也许是这条路上有好几块路牌，咱们只顾说话，没留意路旁的情况。”
司马灰摇头道：“不太可能，途中所见之物，怎么会逃得过我这双招子？一路走过来，就只见过那一块木制路牌而已。”
高思扬脸上变色，三个一直在路上不停地走，从身边经过的农民和秃尾巴野狗凭空消失了，在不同地点回过头，却看到了同一块路牌，这到底是怎么回事？
罗大舌头说：“这事可太他娘的邪乎了，咱许不是让这条路上的孤魂野鬼给迷住了？要不然咱回去瞧瞧那路牌有什么古怪？”
司马灰觉得似乎有看不见的东西跟在身后，一切情况不明，冒然走回头路太危险了，他略一思索，先将带在身边的毛巾放在路上，压了块石头作为标记，然后跟两个同伴继续往前走，行出七八米，就停下来转身观察，白色的毛巾还在路上，而那块标着“前进路”的简易路牌，则仍离着三十来米远的样子。
三个人暗自惊异，路牌与毛巾的距离明显缩短了，似乎是远处的路在接近过来，也就是立着路牌的那块土地，在跟着司马灰等人向前移动，这又怎么可能呢？当下硬着头皮又往前走了两步，骇然发现留在路上作为标记的毛巾不知去向，而木制的路牌，却还在三十米开外。
司马灰等人相顾失色，也许说放置路牌的那块土地在向前移动并不准确，应该是三个人和路牌只之间的土地在消失，可以这样形容，三个人身后出现了一个无影无形的东西，经过的路面都被这个东西吃掉了，这东西就处在司马灰等人和木牌当中的三十米内，从他们身边经过的秃尾巴野狗和农民，还有留下当作标记的毛巾，甚至是走过的道路，都被这个东西无声无息的吃掉了。
3难以置信的怪事就发生在眼皮子底下，司马灰等人皆是心跳加剧，这到底会是个何等可怕的东西？为什么会跟在三个人身后移动？消失在路上的秃尾巴野狗和农民被它吞掉之后，都到哪去了？
罗大舌头说：“有什么东西是无影无形看不见的？那不就只有鬼了，咱不是撞煞就是遇鬼了，还有可能是路上的怨魂在抓替身，总之哪样都得不了好……”
司马灰也不免怀疑是中了什么鬼狐精怪的障眼法？记得当年在黑屋螺蛳坟憋宝的经历，当时曾听赵老憋讲过，夜里走路怕见鬼，不过见怪不怪，其怪自败，遇上什么不干净的东西，吼两嗓子添几分胆气，一走一闯也就过去了。
可黑屋螺蛳坟附近出现的鬼城，只是大群萤火虫在旷野间飘动，根本也不是什么鬼怪作祟，此刻遇上的是却可以说是闻所未闻，噩梦中都不曾出现过如此怪异的情形，他本能地感到身后的东西，并非只是如影随形般跟着移动，而是在不断接近自己，但速度异常缓慢，心里也不免有些发怵，只好跟其余两人快步往前走。
奈何后面的东西根本甩不掉，三个人快步走出很远，只要转头看去，那块简易路牌，都是孤零零竖在几十米外的路旁。
高思扬心慌起来，这么一直逃下去毫无意义，那东西始终身后在不停接近，等被它追上就全完了，必须赶紧想个对策。
罗大舌头道：“这还用说吗，大风大浪咱都经过，总不能在这河沟子里翻船，可根本不清楚从后接近而来的到底是个什么东西，咱现在只能拼命往前跑了，前边就有房屋了，那活人多的地方阳气就重，没准能把鬼吓跑了……”
这话正说了一半，罗大舌头脚下踩到石头上，由于跑得太急，结果扑倒在地摔了个狗啃泥，满脸都是鲜血。
司马灰正要扶起罗大舌头，就觉身后那个东西的距离已近得不能再近了，突然冷冰冰接触到自己肩上，他脑袋里顿时“嗡”了一声，身上就跟过电似的，连头发在内的每一根寒毛都竖了起来，他也是出于本能反应，下意识地往自己肩上一看，却发现是只纤细的女子手掌，不免想起自己说过那贵妃变为厉鬼在路上抓人的事情，那不过是道听途说的志怪，连野史上都未必有过记载，难不成还真有这么一回事？听说凡是在这条路上回头看见鬼的人，都再也别想活命，如果此时回过头去看上一眼，会看到什么恐怖的景象？
如果路上除了三个人之外，还有多余的脚步声，司马灰也绝不会察觉不到，可况他们一路狂奔，怎么可能有人轻易从面后追上。
司马灰仗着艺高胆大，暗想：“却要看看这女鬼究竟长的是什么模样”当即横下心来回头看去，然而就在这一瞬之间，他感觉周围突然陷入了一片漆黑，眼前什么也看不到了，好像除了身后那只手是真实的，其余的一切事物都已灰飞烟灭，时间正在以螺旋加速度逆向飞逝。
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第4话夜路
原来这化人房里有个“蛤蟆李”，平时做火葬场里守夜的差事，其实是整个四九城里的“掌盘”，诸如什么偷钱包剪小绺儿的，打小鼓收破烂的，凡是官面上不管的鸡零狗碎，这些都归他管，此人在旧社会就做“掌盘”，官私两面通吃，据说当年曾救过某位首长的命，所谓人缘就是饭缘，加上这个人的社会活动能力极强，跟各方关系盘根错节，又深居简出很少露面，所以历次运动都没人碰他。
刘坏水让司马灰来拜访这位掌盘，只要“蛤蟆李”点了头，想找地方混口饭吃不在话下。
司马灰以前也听过蛤蟆李的名头，想不到此人尚在，于是带着罗大舌头和高思扬前来拜访，别看社会上有各种规定，有道是“官不容针，私通车马”，你要是没关系没门路，那些规定就是铁板一块，可要是找对了门路，也就没有办不成的事了。
这火葬场四周有围墙，里面前后两栋楼，一个两层一个三层，守夜的就住在前楼底层，司马灰叫开门一看是个身材又粗又矮的老头，秃脑袋刮的锃亮，阔口咧腮，挺着个草包肚子，蒜头鼻子耷拉眼皮，大嘴却和蛤蟆一样，不用问也知道是谁了。
由于事先打过招呼，这蛤蟆李也知道了三人来意，就先带到屋内，在楼道里就能看到放死尸的柜子，房内静得出奇，就有一张床和两张长椅，桌上放着碗炒肝和一大包月盛斋的酱羊肉，还有多半瓶烧酒。
“蛤蟆李”嘿嘿一笑：“怎么着三位，一起喝点儿？”
司马灰和罗大舌头走了半天，肚子里正自发空，心中称奇：“呦，这老头还真懂点规矩……”当即落了座，捏着肉就往嘴里放，只有高思扬进了这栋楼之后，觉得全身都不自在，更没有心情在这吃东西，可既然来了，一时也走不了，不得不跟着坐下。
“蛤蟆李”自顾自喝了几口酒，却闭目养神不再说话，神态显得十分冷漠。
司马灰只得起个话头，说道：“久闻掌盘高名，乃是头等的人物，本领好，轻财重义，交际最广，眼皮最宽，这地面上到处都能活动得开，正是千人走路，一人打头……”
“蛤蟆李”听到这突然咧开大嘴干笑了几声，说道：“什么掌盘不掌盘，无非是天下事天下人办，咱们闲言少叙，湖海朋友来访我，如要有艺论家门。”
司马灰明白对方这话的意思，大致是说：“你别跟我套近乎，既然说着江湖海底眼，那就先论论家门出身，到底是凭哪路手艺吃饭的？”
这几句话较为浅显，罗大舌头也能听懂，要说手艺可不是正有他夸口的地方，立刻就想卖弄一番见识。
司马灰却知道不能这么说，他是绿林旧姓出身，擅长蝎子倒爬城的绝技，同时是金点真传，也看过憋宝的古籍，还有从军作战的经历，这世上什么没见识过？量这“蛤蟆李”本事再大，又值得什么？可强中自有强中手，要拿本事压人，逮谁得罪谁，那天底下处处都是对头，更何况现在有求于人，所以不能夸口逞强，只把这些事一带而过，说想托付“蛤蟆李”找个门路，让自己这三个人换个身份混口饭吃。
2“蛤蟆李”点了点头，既然话说的明白，规矩想必也都懂了？
司马灰有所准备，说道：“那是自然，可不敢空着两手登门叨扰。”说完对罗大舌头使了个眼色。
罗大舌头常跟司马灰做这种勾当，立刻心领神会，忙从口袋里套出一个纸盒，按编排好的词说道，不瞒您说，我们兄弟哪都好，就是生来败家，不懂度日艰难，向来是管生不管熟，管灯不管油，赚一个花俩，这囊中难免羞涩，今天托掌盘行个方便，实在没什么哪得出手的，想您老人家是使惯了大钱的，就算拿来真金白银，您也未必瞧得上眼。
我们合计来合计去，给您拿点什么好呢，老话怎么说，“穷不离卦摊，富不离药锅”，我们就觉得像李掌盘这种人物，手里从来就没缺过钱，肯定不是上卦摊的命了，可您这身子骨也不像有问题的，问题是人吃五谷杂粮，难保没个头疼脑热，正好我们家祖上在宫里给皇上当太医，留下一盒九转还魂丹。
有道是“外科不治癣，内科不治喘”，外科里就数皮上生癣难治，内科最难治的是气喘，咱祖传这九转换魂丹，除癣祛喘易如反掌，这才是两转，还有七转，合起来称为九转，专能治男女老少五劳七伤，春前秋后咳嗽痰喘，死人吃了都能立刻放屁。
您说真有这种药？别说您不信，换我是您同样不信，可还真让您说着了，老话怎么说的，“偏方能治大病，药草气死名医”，正所谓“大千世界无奇不有”，您是识货的行家，咱这丸药里可都是珍贵药材，像什么“蜈蚣蝎子，金银花当归尾，蝉蜕蚕僵，天花粉”，煮成一锅大败毒汤，老话又怎么说的来着，“能用十副药，不动一分针”，又道是“扎上一回针，胜过十副药”，而我们家祖传的九转还魂丹，吃一丸强似扎十次针，您说它有多神？
今天我们就拿来孝敬您了，您一定好好收着，咱祖传这丸药不怕放，放得年头越多效果越灵，要不怎么敢叫秘方呢？别看药丸不大，治的病可不小，虫子不吃，耗子不啃，放家里存着经久耐用，隔多少年之后再吃都没问题。
您要是永远健康了不吃也不要紧，收到家里给亲戚朋友留着行个方便，替我们兄弟在外传点小名，所谓是“名不去，利不来，小不去，大不来，传不出名去，不能发财”，我们往后走到哪也得念着您的好处。
“蛤蟆李”在旁听着，脸色越来越是阴沉：“这都是江湖上卖野药的那套说词，你们竟拿到这糊弄起我来了？”
司马灰也知“蛤蟆李”是老江湖，这种话自然唬不住他，只是让罗大舌头试探一番，他接下来还有后话要说。
谁知“蛤蟆李”摆手示意不必多言了，他说按规矩，我给你们做一件事，你们也得帮我办点什么。
说着时，司马灰有只飞蛾扑到了“蛤蟆李”耳边，却见他嘴里的舌头突然伸出，“嗖”地一下把那蛾子舔到了嘴里，“吧唧吧唧”就着酒吃了，快得不可思议，加之房间里吊着的灯泡光线昏暗，直看得人眼前一花。
3司马灰心中凛然，暗想：“一般人的舌头哪有这么长这么快？不知这蛤蟆李练过哪门功夫，果是异于常人，却不知想让我们做什么事？”当即出言询问。
“蛤蟆李”这种掌盘，最早起源于明清两朝，以前就是叫花子里的首领，拉帮结伙号称李家门，其实沿街乞讨的乞丐，并不都是缺衣少穿走投无路的穷苦人，那种因为老家饥荒活不下去拖儿带女出来乞讨的是难民，而职业乞丐大多有自己的团伙，他们白天结伙进城，替商号掏炉灰倒泔水，就可以把成桶的剩饭带回去，遇上什么红事白事逢年过节，到人家门口唱喜歌或嚎丧充作哭孝子，更能讨到新鲜酒食外带拿赏钱，平时偷鸡摸狗搞点外快，还能换点鸦片烟土，晚上回到聚集的地窝子里，吃着剩茶剩饭，土炕烧得滚烫，寒冬腊月也不冷，每人点上一盏闷灯，把鸦片灰子一吸，眉飞色舞的胡吹乱哨，这行当天不管地不管，当中的王法也不管，那日子过的别提多自在了，因此说讨吃三年给个县官都不换，这些叫花子也分不同团伙，拜明朝的开国皇帝朱洪武为祖师爷，各有家门，范家门就是其中比较大的。
这些团伙发展到后来藏污纳垢，黑白两道上的关系极深，连那些剪绺的毛贼和跑腿子卖艺的都要先来投靠，然后才能施展手艺，不认掌盘就别想混饭吃，要是有谁得罪了官面，惹得麻烦不小，往大了说是全家抄斩灭坟茔的罪过，如果找到掌盘给居中调停，没准就能大事化小，小事化了，天字号的官司就不了了之了。
凡是得过掌盘的照应，就算欠了掌盘的一笔债，他也许一时想不起来让你拿什么还，可早晚得让你或是出人或是出力，甚至出命都有可能，到时候想不认帐就有人找你的麻烦，掌盘的再用你的社会活动能力去帮衬别人，这盘子越铺越大，关系也就越结越深，在社会上织成一张大网，“蛤蟆李”吃的就是这碗饭。
他答应能给司马灰等人找个安身立命的所在，可以托人介绍到考古队里做“铲匠”，给刘坏水当学徒，尽量往偏远地方去干活，躲个三年五载的不成问题，等什么时候他想起要用司马灰了，也自然不会客气。
司马灰知道“蛤蟆李”将来要让自己做的三件事，必定极为艰难，这当掌盘的都是逮着蛤蟆攥出尿的主儿，没一个省油的灯，不过“蛤蟆李”说能办的事也一定能给办到，至少自己这三人暂时能有个容身之所，当即击掌为誓。
三个人谢过“蛤蟆李”，告辞离了火葬场，心里一块石头总算落了地，回去的时候为了抄近路，走的是郊区的土道，路上没半个行人，野地里黑压压的不见灯光，抬头一看，阴云遮天，似乎在酝酿着一场大雨，
罗大舌头对司马灰说：“这些天又惹又闷，喘气都困难，今天夜里要是来场大雨，也能去去暑气，睡个好觉。”
司马灰却突然转过身，站在路上盯着阴云密布的天空，他感到远处有些东西，正在穿过云层接近而来。
第5话惊变
高思扬见天上只有满天浓厚的乌云，路上也是空荡荡的别无动静，附近都是荒郊野地，但没发现有任何反常迹象，奇道：“哪有什么东西？”
罗大舌头对司马灰说：“那边只有火葬场了，这深更半夜的，你别一惊一乍自己吓唬自己。”
司马灰摇了摇头，他自己也不知为何会有这种异样的感觉，只好说：“我是指暴雨快要来了，咱们得赶紧往回走。”
罗大舌头说：“早知道这么远，就借辆自行车了，这路上前不着村后不着店，赶上大雨还不全给淋成落汤鸡。”
高思扬对司马灰说道：“你刚说有东西从后边接近，可真把我吓了一跳，我还以为这路上……”
司马灰却似对高思扬的话充耳不闻，又停下脚步往身后看，仍是没发现任何可疑之处。
罗大舌头看到后面空无一物，这天气闷得连一丝儿凉风都没有，路上除了这三个人连只野猫都没有，又哪有什么东西会从后面跟过来？不免责怪司马灰疑神疑鬼，不过想想也是，这辈子就没过过几天安稳日子，现在这样倒觉得不习惯。
司马灰心想也是，即便没有风吹草动，这荒郊野外难免会有野鼠之类的活物，可能是脑子里这根弦绷得太紧了，就跟高思扬和罗大舌头商量，刚才光顾着谈事也没吃饱，打算回去下点面条当夜宵。
罗大舌头边取出带来的手电筒照路边说，大热的天吃什么面条，要吃也该吃朝鲜的冷面，据说城里有个延吉餐厅，连金日成同志访华都去那吃冷面，口味非常地道，天气热的时候吃上一碗拌了辣椒带着冰茬儿的冷面，再喝点凉啤酒……
正说着话呢，前边路上出现了一条秃尾巴野狗，全身赖皮瘦得皮包骨头了，但两眼冒着凶光，跟三个人相对走来。
司马灰等人自然不会惧怕荒郊的野狗，本着狗不犯人人不犯狗的原则，跟那条秃尾巴狗各走半边道路，倒也相安无事。
有条野狗从身边经过，在郊区是很常见的事，不过司马灰看到这条狗身上带血，寻思这狗子大概是钻到野地里掏野鼠为生，在土窟窿里蹭掉了皮，身上才有血迹，也没怎么往心里去，可这时忽又感到身后像有什么东西在接近，下意识地回头看了一眼，却发现刚从身边经过的秃尾巴狗没了踪影。
司马灰拿过罗大舌头手中的电筒，照向身后，土路穿过大片荒地，虽是阴云密布，没有路灯，但也不是绝对意义上的漆黑一片，地势平坦空旷，一眼望出去，也没有蒿草和土洞，那秃尾巴狗从刚才身边经过，才不过几秒钟的事，怎么会突然消失了？
其余两人同样觉得情诡异，先前司马灰发觉有什么东西在穿过云层接近而来，是不是那个东西把走过去的野狗吞掉了，竟是无声无息，那会是什么东西？
三个人想到这头皮子都有些发麻了，司马灰将手电筒照向空中，却是黑茫茫的不见一物。
2罗大舌头捡起一块石子，用力向后投去，黑暗中也不知落到哪里去了，路旁只有一块孤零零的木制路牌，此外什么都不存在。
司马灰暗觉诧异：“这附近根本没有土洞子，那条野狗怎么可能说没就没了，它总不可能变成空气了？”又想：“莫非那野狗躲到什么地方去了，我们只是没有察觉到而已……”
高思扬见状有些紧张，她对司马灰和罗大舌头说道：“别看了，咱们还是赶紧走吧。”
司马灰感到情况反常，总觉得接下来一定会出什么大事，危险正在迅速逼近，可又摸不到头绪，只得加倍提防，招呼罗大舌头不要逗留。
三人打着手电筒，在漆黑空旷的路上继续往前走，忍不住说起刚才从身边经过的野狗突然消失，这件事实在是格外诡异。
罗大舌头问司马灰：“这地面你是最熟的，以前有没有没听说这里发生过什么怪事？反正走路闲得无聊，你给咱说道说道。”
司马灰说据闻解放前这一带全是荒草丛和芦苇荡子，原是片行刑的法场，清朝以前处决人贩都在菜市口街心，有意让百姓围观，以警人心。到民国和日伪占领期间，才把刑场搬至此地，荒地里有片大坑，所决之人除了奸佞凶犯，也不乏忠良义士和含冤受屈的好人，处决后凡是没人收敛的死尸，便拿草席子一裹，两头扎上麻绳，直接拖过去踢进坑里，任其腐烂发愁，尸骨被野狗乌鸦啃啄，景象惨不可言，所以一直都不太平，到了晚上就闹鬼，比如有人从这经过，突然从天上掉下个死人脑袋，把过路的这位给活活给吓瘫了，那是有几只黑鸦在天上争抢被砍掉的死人脑袋，恰好掉在了他的面前，类似的事很多，这还是能解释的，至今解释不了的也有不少，后来特意请看风水的过来相地，发现此地有座荒废的古寺，寺中的七层宝塔，正处在几条道路的交汇点，挡住了五路孤魂野鬼投胎的去路，所以这一带常有凶魂徘徊，直到把那座塔拆了，路上稀奇古怪的事才逐渐变少了，解放后近乎绝迹。
不过六十年代初，从这挖出过一座贵妃坟，可能是元朝那时候的，很多人棺材里的贵妃，是生前得罪了太厚，给活活钉在棺材里闷死的，棺椁盖子内侧都是指甲爪挠出的痕迹，从那时起这条路又不太平了，夜里很少有人敢走，因为据说你一个人在路上走，就会发觉身后有东西跟着你，甚至有只女人的手在后面拽你，这时候即便吓死了千万不能回头，因为只要你一回头……
高思扬听得毛骨悚然，但还是有些好奇，深夜里走在空无一人的路上，身后会有突然伸过一条冰凉白皙的女子手臂来，真是那贵妃所变的厉鬼在索命？为什么不能回头看？回过头去看一眼会发生什么事？
司马灰说那可没人知道了，因为凡是看过身后那女鬼样子的人，都再也没机会对别人讲述此事了。
3大雨来临之前，荒郊野地中的天气闷热得出奇，可说起这些事情，却让人感到身上多了几分寒意。
高思扬让司马灰别再说了，这黑灯瞎火的一路无人，已经足够让人提心吊胆了，早知就该走大路才对。
罗大舌头不信这份邪，说道：“我看这种事多半是自己吓唬自己，其实咱不就是遇到一条秃尾巴野狗吗，怎么话赶话又说到女鬼身上去了？那女鬼到底长什么模样我倒还真想瞧瞧，你们说她今天晚上会出来溜达吗？”
司马灰说真有女鬼你还打算调戏调戏人家是怎么着？我觉得以前那些女鬼勾魂的志怪，并不是只为了吓唬人，旧时女人要受封建礼仪约束，自小就读列女传，讲究个大门不出二门不迈，行文字之礼前连姑娘的闺名都不能泄露，被人碰一下手都跟失了身一样严重，结婚嫁人全凭父母之命媒妁之言，按古礼是“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”，可是到了讲述女鬼的志怪野史当中，女鬼们皆是无一例外主动勾引汉子，如同这条路上有贵妃亡魂化成厉鬼，阴魂不散在过路的身后伸着抓人一样，那贵妃活着的时候敢这么做吗，皇上还不把她五马分尸了？她活着想做不敢做的事，只好死后变了鬼去做，所以我觉得这种志怪之说，实际上是表现了广大妇女对封建礼教束缚的反抗，你们要只听得出其中惊悚香艳的成份，见解也未免太肤浅了。
罗大舌头说：“太可恨了，这两边的理又让你自己占了，给别人留点发言的机会行不行？”
司马灰感到这条路上不太对劲，肯定是有什么东西跟在身后，刚才从路边经过的野狗凭空失踪，情况绝非寻常，就一边说一边留心着身后的动静，说到后来自己都有些心虚了，担心一回头真会瞧见一个披头散发满面带血的女鬼，所以自己给自己找点借口壮胆。
后面一直没有动静，可说话的功夫，听得脚步响动，从前变的路上迎面走过来一个人。
司马灰心想说什么来什么，深夜在荒郊野外遇上条狗不奇怪，但除了我们怎么还有人路过此地？看对方要去的方向，竟是要去火葬场，深更半夜活人有往那种地方去的吗？
念及此处，先自提高了警惕，随着双方距离拉近，看出那是个农民模样的人，打扮朴素，手里也提着电筒，就是郊区最普通的农民，白天人多的时候遇见，根本不会引起注意。
那农民行色匆匆，由对面接近三人，他似乎也没想到会在这条路上遇到别人，不免向司马灰等人多打量了几眼。
司马灰装作问路，声称自己这几个人白天跟着到火葬场送尸体，喝酒壮胆也过喝多了，晚上要往回走却没车了，只好抄近道从这片荒野里经过。
那农民听罢信以为真，给三人指明方向，只要朝着有灯光的地方走就行了，他兄弟的老婆怀胎九个半月，今天晚上突然临盆，可他兄弟还在田里守夜，所以赶快过去送个信，说完就急急忙忙一溜小跑地走了。
司马灰没看出有什么反常的地方，也就把提着的心放下，同另外两人又往前走，他忽然想起路上有野狗出没，那农民孤身一人行走容易出危险，想给那人提个醒，便回头叫道：“老乡，这道上有野狗，你最好捡根棍子防身……”可等到回过头去，惊见身后空无一人。
第6话接触
司马灰与那农民擦肩而过，对方脚步声还在身后响起，可当他回头去的时候，路上却是空的，脚步声在同时突然停止，荒野间的土路上看不见半个人影，他虽然向来胆大，此时身上也不免起了一层鸡皮疙瘩，那个过路的农民怎么就凭空没了踪影？
罗大舌头和高思扬同样惊愕，刚才过路的野狗有可能是钻到土洞子里去了，但那农民走在路上怎会好端端的消失？又为什么没有半点动静，那农民和秃尾巴狗好像都是在一瞬间就不见了，也不可能跑天上去了，难道这地方真有鬼？过路人是被贵妃冤魂所变的厉鬼抓走了？
司马灰说：“这地方有贵妃的鬼魂出没的传闻，很可能只是以讹传讹，未必真有那档子事。”
罗大舌头说：“既然存在这类传闻，那就说明此地确实有些古怪，我看咱多半是走进阴阳路了，刚才过路的农民和秃尾巴狗才是鬼，要不然怎么眨眼的功夫就不见了？”
高思扬说：“你别乱讲，那个人还跟咱们说话了，怎么会是鬼？”
罗大舌头说这就是你没经验了，怎么区分人和鬼？所谓“活人”，就要符合三个条件，也就是“形影神”。“形”是指血肉之躯，有胳膊有腿能喘气；“影”是说这个人不能只有形状轮廓，要在灯下有影，说明不是虚的；“神”就是魂魄了，至少得具备自我意识。只有完全符合这…，才是真正意义上的活人，否则非鬼即怪。
高思扬听得有些紧张，本待不信，可那从身边走过的人，确实一转眼就不见了，这又没法解释，也只能说是遇上鬼了。
罗大舌头对司马灰说：以我的经验来看，遇上这种事绝不能走回头路，往后一走就跟那些阴魂同路走到枉死城里去了，咱还是尽快往前走吧，不管身后有什么异常，都不能回头去看。”
司马灰壮着胆子，用手电筒照到处照视，脑子里把各种可能性都想遍了，说什么有贵妃所变的厉鬼在路上勾人，或是无意中走进了阴阳路上，遇到的东西前去投胎的鬼魂，以他的见识自然不信，但他实在想象不出，条秃尾巴狗和过路的农民，为什么无缘无故地突然在自己身后消失了？而他隐隐察觉到，那个正从远处接近过来的东西又是何物？
这时他忽然发现有些很不寻常的迹象，身后那条道路通向漆黑的荒野，天上乌云压顶，道路远处和天空全都是漆黑一片，这是因为没有路灯，又阴着天，所以视线只能维持在三十来米左右，从身边经过的秃尾巴野狗和农民，腿脚再怎样利索，也不可能这么一转眼就走到司马灰等人的视线之外，如果用“失踪”来形容这种诡异的现象，应该就是在司马灰身后二十米之内消失的。
罗大舌头不以为然：“这也算有所发现？我还以为你发现秃尾巴野狗和那个农民到哪去了？”
司马灰指向远处说：“你们看没看见那个东西？”
2高思扬往司马灰所指方向看去，脸上骇然变色：“那个路牌？”
原来三人走过来的时候，半道有块木制的路牌，上面写着“前进路”三个字，以前郊外没有这条土路，只是一条杂草丛生的荒芜小道，头几年有城里的学生学工学农参加义务劳动，修整了这么一条土道，按当时的习惯起个名叫“前进路”，意指“向着胜利前进”，最是寻常不过，木质路牌本身也是临时做的简易之物，更没什么特别之处。
然而三个人遇到那条秃尾巴野狗的时候，发现野狗从身边走过之后就没影了，罗大舌头还捡了块石头抛过去，那野狗要是躲到什么地方，一受惊也就跑出来了，可石头扔出去毫无动静，路上空空如也，只有三十米开外的道旁，孤零零戳着块简易路牌。
随后司马灰等人又往前走，走了大约二十几分钟，脚下一直没停，直到在对面遇上一个过路的农民，这个人走过去之后也突然不见了，而往身后仔细一看，二十几分钟前看到的简易路牌，居然仍与司马灰等人所站的位置离着三十来米，难道在路上走了半天，却始终都是原地踏步？
高思扬还尽量往好的方面去想，她说：“也许是这条路上有好几块路牌，咱们只顾说话，没留意路旁的情况。”
司马灰摇头道：“不太可能，途中所见之物，怎么会逃得过我这双招子？一路走过来，就只见过那一块木制路牌而已。”
高思扬脸上变色，三个一直在路上不停地走，从身边经过的农民和秃尾巴野狗凭空消失了，在不同地点回过头，却看到了同一块路牌，这到底是怎么回事？
罗大舌头说：“这事可太他娘的邪乎了，咱许不是让这条路上的孤魂野鬼给迷住了？要不然咱回去瞧瞧那路牌有什么古怪？”
司马灰觉得似乎有看不见的东西跟在身后，一切情况不明，冒然走回头路太危险了，他略一思索，先将带在身边的毛巾放在路上，压了块石头作为标记，然后跟两个同伴继续往前走，行出七八米，就停下来转身观察，白色的毛巾还在路上，而那块标着“前进路”的简易路牌，则仍离着三十来米远的样子。
三个人暗自惊异，路牌与毛巾的距离明显缩短了，似乎是远处的路在接近过来，也就是立着路牌的那块土地，在跟着司马灰等人向前移动，这又怎么可能呢？当下硬着头皮又往前走了两步，骇然发现留在路上作为标记的毛巾不知去向，而木制的路牌，却还在三十米开外。
司马灰等人相顾失色，也许说放置路牌的那块土地在向前移动并不准确，应该是三个人和路牌只之间的土地在消失，可以这样形容，三个人身后出现了一个无影无形的东西，经过的路面都被这个东西吃掉了，这东西就处在司马灰等人和木牌当中的三十米内，从他们身边经过的秃尾巴野狗和农民，还有留下当作标记的毛巾，甚至是走过的道路，都被这个东西无声无息的吃掉了。
3难以置信的怪事就发生在眼皮子底下，司马灰等人皆是心跳加剧，这到底会是个何等可怕的东西？为什么会跟在三个人身后移动？消失在路上的秃尾巴野狗和农民被它吞掉之后，都到哪去了？
罗大舌头说：“有什么东西是无影无形看不见的？那不就只有鬼了，咱不是撞煞就是遇鬼了，还有可能是路上的怨魂在抓替身，总之哪样都得不了好……”
司马灰也不免怀疑是中了什么鬼狐精怪的障眼法？记得当年在黑屋螺蛳坟憋宝的经历，当时曾听赵老憋讲过，夜里走路怕见鬼，不过见怪不怪，其怪自败，遇上什么不干净的东西，吼两嗓子添几分胆气，一走一闯也就过去了。
可黑屋螺蛳坟附近出现的鬼城，只是大群萤火虫在旷野间飘动，根本也不是什么鬼怪作祟，此刻遇上的是却可以说是闻所未闻，噩梦中都不曾出现过如此怪异的情形，他本能地感到身后的东西，并非只是如影随形般跟着移动，而是在不断接近自己，但速度异常缓慢，心里也不免有些发怵，只好跟其余两人快步往前走。
奈何后面的东西根本甩不掉，三个人快步走出很远，只要转头看去，那块简易路牌，都是孤零零竖在几十米外的路旁。
高思扬心慌起来，这么一直逃下去毫无意义，那东西始终身后在不停接近，等被它追上就全完了，必须赶紧想个对策。
罗大舌头道：“这还用说吗，大风大浪咱都经过，总不能在这河沟子里翻船，可根本不清楚从后接近而来的到底是个什么东西，咱现在只能拼命往前跑了，前边就有房屋了，那活人多的地方阳气就重，没准能把鬼吓跑了……”
这话正说了一半，罗大舌头脚下踩到石头上，由于跑得太急，结果扑倒在地摔了个狗啃泥，满脸都是鲜血。
司马灰正要扶起罗大舌头，就觉身后那个东西的距离已近得不能再近了，突然冷冰冰接触到自己肩上，他脑袋里顿时“嗡”了一声，身上就跟过电似的，连头发在内的每一根寒毛都竖了起来，他也是出于本能反应，下意识地往自己肩上一看，却发现是只纤细的女子手掌，不免想起自己说过那贵妃变为厉鬼在路上抓人的事情，那不过是道听途说的志怪，连野史上都未必有过记载，难不成还真有这么一回事？听说凡是在这条路上回头看见鬼的人，都再也别想活命，如果此时回过头去看上一眼，会看到什么恐怖的景象？
如果路上除了三个人之外，还有多余的脚步声，司马灰也绝不会察觉不到，可况他们一路狂奔，怎么可能有人轻易从面后追上。
司马灰仗着艺高胆大，暗想：“却要看看这女鬼究竟长的是什么模样”当即横下心来回头看去，然而就在这一瞬之间，他感觉周围突然陷入了一片漆黑，眼前什么也看不到了，好像除了身后那只手是真实的，其余的一切事物都已灰飞烟灭，时间正在以螺旋加速度逆向飞逝。
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