苏太太的侍女守在门边放风，苏英华与苏厚华姐弟俩默然侍立一旁，苏太太则含泪向文怡说起了缘故：“老爷刚上任不久，就发觉郑王府有异动，又担心贸然上告，无法取信于人，因此便派了人去打探消息，结果一时不慎，叫王府的人察觉了。郑王亲自找上门来，请我们老爷代为掩饰，因他提起东平王府也参与其中，我们夫妻不敢妄动，只得虚与委蛇，寻机上报。”
文怡想起蒋瑶之父在密信里提及的情形，以及罗明敏的话，心里也猜到了几分：“这也是人之常情，那到底是一位藩王，圣上亲子，若没有确凿的证据，如何取信于人？既然打草惊蛇了，那为了能将消息传出去，保全好自己，也是应该的，不然郑王府的罪行岂不是无法大白于天下么？”
苏太太哽咽道：“不但我们老爷是这么想的，当时青州府衙三司长官，俱是这样的想法，只是没有明言。但那郑王实在狡诈，他不相信我们真心归顺，便派了许多爪牙潜入各家府第，不论是外院还是内宅，都安插了人手，日日监视，一有异动，便暗中将人监禁起来，甚至暗下杀手。我也不怕告诉侄媳妇你知道，知府衙门与布政司衙门里都有辅官因此被郑王府的人害了，对外头只说是急病而死，连家人都被送走，生死不明……”
文怡吃了一惊：“他居然敢这样大胆？那可是朝廷所派的官员他就不怕惊动了京里？”
苏太太摇摇头：“不过是辅官罢了，比不得主官要紧，他这边把人害了，京里过后再派人来补缺，不知为何就成了他的心腹。至于其他不愿顺从的官员，他也一概将人全家软禁起来，再让亲信人手代为办理公务，连送入朝中的奏折与各衙门往来文书，均办得妥妥当当、滴水不漏。京城里的人又如何知道青州已经有了变故呢？”
文怡仍然不敢相信：“即使他在青州一地能只手遮天，又焉能做得滴水不漏？不说这一地官员出身籍贯不同，各人又有各人的亲朋戚友，只需有私信或是故交前来，岂不是极容易被发现？”顿了顿，她试探道：“若是有哪位官员的亲朋前来探访，那郑王府又能如何？”
苏太太叹道：“被郑王府暗害或囚禁的官员其实并不多，多数人因为家人受制，只能受其胁迫，继续如常办理公务，否则仅凭郑王府几个幕僚，又如何能将这一府公务办理妥当？就算有私信或是亲朋故交来访，只要本人不泄露消息，是不会发现端倪的。你方才也看到了，我见你们小两口，身边不就有人‘侍候’着么？老爷的书房外头还有一个呢”
文怡皱了皱眉头，有些担心蒋瑶，她既然去了锦南，自然不同于过路的亲朋戚友，是要长住的，可别露了馅才好。要知道，蒋舅老爷可是真真切切地泄露了消息呢
苏太太又道：“本来，若郑王府只是这样，倒也罢了，我们夫妻暂且虚应故事。眼下时近岁晚，我打算以给姐姐姐夫送年礼的名义，派几个家人上东平府，途中悄悄转道京城送信，把这个惊天之秘报上去。谁知道那郑王居然……”她咬了咬牙，“居然……”居然还未说完，便已泪流满面。
苏英华脸色白了一白，深吸一口气，平静地对文怡道：“郑王担心家父不是真心诚服，又想借机与东平王府拉近关系，便向家父提亲，要迎娶我为侧妃，明年开春就要过门。”
文怡猛地站起身来：“什么？”她转向苏太太：“这如何使得？”身为进士之女的文娴尚且不愿为藩王侧妃，更何况是正三品大员之女苏英华？况且苏家也是世宦人家，又是皇家姻亲，怎肯受此奇耻大辱？
苏太太含泪愤然道：“老爷不肯，郑王便去信东平，让姐姐姐夫来当说客。姐姐居然写信跟我说，郑王妃姚氏家世平平，又不识大体，所出独子也身体虚弱，资质平庸，等我们英儿过了门，再生下子嗣，那日后郑王得登大宝，便册封我们英儿为正宫皇后。有东平王府为后盾，不愁郑王会亏待英儿”
文怡忍不住道：“东平王妃怎可说这样的话？表妹难道不是她嫡亲的外甥女么？”
苏太太冷笑：“他们夫妻眼里都只有权势了，哪里还顾得上骨肉亲情？他们与郑王府勾结，约定等日后郑王登基为帝，便将东平、泰城、归海一线全数指给他们为藩属，官员派遣与税赋皆自理，朝廷不得干预。郑王无亲妹，东平王府已有世子妃，又无郡主，他们是想借我的英儿来联姻呢做梦，我家女儿自有父母，为何要听从姨夫意愿婚嫁？”
文怡又吃了一惊。东平王好大的胃口别的倒罢了，归海是天下至繁至盛之地，兼为东西南北水陆交通枢纽，一旦落入他手中，朝廷每年税赋所得便少了三成以上而且归海在他辖下，东江下游的百姓都要受其所制，东江以南的广大领土必然也逃脱不了他的染指……郑王真真是利令智昏，居然肯答应这样的条件，东平王根本就是想割地为王，得陇望蜀若真让他得了手，只要好生经营几年，京城里那个宝座说不定也要归了他
想到这里，文怡就不由得急了：“东平王府既是这个意思，就靠不住了，姑母是打算让相公与我悄悄把表弟表妹带走？”
苏太太重重地点了点头：“老爷与我倒不要紧，就怕两个孩子会被郑王所困。自打听说行哥儿要往这边来，我们夫妻就商量过了，先是用探亲送年礼的名义，让厚儿的贴身书僮假扮成他，带着礼物北上东平，厚儿则暗中留在家里，扮作小厮，英儿也同样扮成丫环，藏在针线房里，再由她的侍女扮成她装病，鱼目混珠，等你们来了，就以赠送奴婢的名义把孩子交给你们带走。只要他们姐弟平安无事，老爷与我好歹与东平王府有亲，郑王不敢对我们如何的。”
文怡担心地道：“就怕他一怒之下，会对姑姑姑父不利。况且如今东平王府又……”
苏太太冷笑一声：“当初他们提亲的时候，我们夫妻都是明言反对的，姐姐也心知肚明。我们反对，不是因为郑王谋逆，而是因为不愿女儿为妾。就算郑王知道我暗中把英儿送走，也只会以为我们夫妻是不满亲事，不会想得太多。如今青州布政使告病，整个布政使司都无人办事，青州知府又无能，若是连按察司都无人主持，他还想要瞒过朝廷？再说，他们还以为厚儿正在北上东平的途中呢，在东平王府发现真相之前，我们夫妻是不会有事的。”
文怡忙问：“那等他们发现了，姑姑姑父又如何？”
苏太太又冷笑了一声：“发现就发现了，到时候，英儿厚儿早已成功脱逃，我们夫妻随他处置就是我倒要看看我那亲姐姐，为了多一点藩地钱财就牺牲亲外甥女的亲姐姐，是不是连亲妹妹的性命也甘愿舍弃”
文怡眉头一皱，苏英华已含泪跪倒在母亲面前：“为了女儿，连累父母身陷生死危难之中，叫女儿如何心安？况且女儿若是逃走，郑王府知道了，必会派人追赶，又连累了表兄表嫂。倒不如舍了女儿，让表兄表嫂只带着弟弟，女儿便是真的进了郑王府，也不会堕了苏家清名的”
苏太太脸色一白：“你想要做什么？别以为母亲不知道你的心思你与你弟弟一样，都是母亲怀胎十月生下的，十几年来含辛茹苦，细细教养，把你拉扯了这么大，你怎忍心叫父亲与母亲受那锥心之痛，白发人送黑发人？”
苏英华再也忍不住，与母亲抱头痛哭。苏厚华虽然只有十岁出头，但已经懂事了，见母亲与姐姐如此伤心，便跪在姐姐身边，一字一句地道：“姐姐不走，我也不走了。我不能丢下爹爹和娘在这里受苦”
“你这孩子，怎么不听话？”苏太太急了，抬手要打他，却又下不了手，只能抱住他一块儿哭。
文怡有些手足无措：“姑姑，表妹，表弟，你们先别哭啊……”守在门外的丫环也急了，冲进来压低了声音道：“太太、小姐、少爷，小声点儿，别惊动了后头”苏太太与苏英华顿时停下了哭声，忙忙擦泪。苏厚华有些迷糊，但也跟着用袖子擦了一把脸，再吸了吸鼻子。
丫环退回门边去了，文怡心念电转间，已经拿定了主意。虽然不知道苏大人会对柳东行说些什么，但以柳东行的脾性，是一定会答应救人的，既如此，自己也没必要做恶人。只是风险仍在，她需得想好应对之法。
他们夫妻是要往康南上任的，郑王不能扣人，只要苏英华逃走的消息能瞒住一时，他们成功离了青州锦南境内，就算是脱险了。
文怡问苏太太：“后院那位苏小姐，真能瞒得过去么？这府里的郑王爪牙真的不会发现那是假的？”
苏太太擦干眼泪，道：“早在老爷发现郑王府有异状时，我们夫妻便商量过了，万一出事，一定要保住孩子，因此便让他们贴身侍候的人装扮成他们的模样，借口生病，留在家中不出门、不见外客。郑王府的人自打一进门，看到的苏家少爷小姐，就是假的。只是那两个孩子自幼便跟在英儿厚儿身边侍候，读书写字，礼仪谈吐，都不逊于其他体面人家的公子小姐，只要不是遇上从前见过英儿厚儿的人，便不愁会被人发现。”
她看了看一双儿女：“英儿一直被我藏在针线房，厚儿则藏身在我陪房家中，除了我夫妻二人的心腹，无人知道此事。三日前，我把假的厚儿送走，也送走了郑王府安排在他身边的人，然后我就把厚儿安插进他自己的书房做小厮，再将英儿调到身边，然后在方才那个婆子面前透了点口风……”她有些愧疚地看了文怡一眼，“我说接到大嫂来信，听说你不许行哥儿纳屋里人，便想给你送个丫头……”
文怡笑了：“这般身世不凡、品貌双全的丫头，我家相公可没那么大的体面去使唤，我们夫妻自然是要好好把人供起来，等他们不久之后与家人团聚的。”
这就是答应帮忙的意思了，苏太太神色一松，又热泪盈眶：“只盼真有那一日，便是叫我余生吃斋念佛，也是心甘情愿的……”苏英华也跟着红了眼圈。苏厚华在旁睁大了眼，看着文怡。
文怡忙道：“姑姑先别想这些，且将事情安排妥当了。我大可装作委屈的模样，不情不愿地收下人，再光明正大地带他们离开。只是这一路出门，最好是屏退了不相干的人，免得叫人撞破。”
苏太太忙道：“这是自然。我会叫人安排的。”
“还有，我们此去，因时间紧，只能继续走陆路，但要离开青州境内，就得两天功夫，只怕会被郑王追上……”
苏太太肃然道：“那就走水路我们按察使司衙门有官船，老爷徇一回私，别人也管不了老爷早就想到这点了，因此已吩咐下去，把船上的食水用具一概备齐，连船工也都是衙门里的人手。”
文怡忙道：“使不得若是走陆路，不过是添两个人，我们马上就能走。改走水路，不说往码头去的路上会遇到什么变故，下车上船之际，也难保会叫人认出表妹表弟，加上船上的人手……不是侄儿媳妇信不过姑父姑母，既然连官员都能叫郑王府收买了，又怎能担保官船用的船工不会被收买呢？若是郑王追上来，只需叫那些船工将船停下，我们可就一步都走不得了”
苏太太一愣：“那……那该怎么办？走陆路太慢了，走水路，只要两天功夫，就能到康城地界。行哥儿就是要去那里上任的，总比别处强。”
“欲速则不达。”文怡道，“虽然陆路有风险，但只要姑父姑母这里瞒得好，我们又走得快，就能平安脱险；走水路虽快，但只要船工里有一个郑王府的爪牙，我们的性命就掌握在别人手中了宁可靠自己，也省得再添变故。因此，姑母，等我们走了，您可不能就此松懈下来，让郑王的人知道你们有了异心才好”
就在文怡苦苦劝说苏太太之际，三十尺外的花园小书房中，柳东行也同样在得知苏家夫妇的真实打算后，严肃地劝说着苏大人：“姑父，我知道你不愿与大逆罪人同流合污，只要儿女平安，便再无后顾之忧了。可是……这样会不会太可惜了？您完全可以做得更多啊”
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文怡想起蒋瑶之父在密信里提及的情形，以及罗明敏的话，心里也猜到了几分：“这也是人之常情，那到底是一位藩王，圣上亲子，若没有确凿的证据，如何取信于人？既然打草惊蛇了，那为了能将消息传出去，保全好自己，也是应该的，不然郑王府的罪行岂不是无法大白于天下么？”
苏太太哽咽道：“不但我们老爷是这么想的，当时青州府衙三司长官，俱是这样的想法，只是没有明言。但那郑王实在狡诈，他不相信我们真心归顺，便派了许多爪牙潜入各家府第，不论是外院还是内宅，都安插了人手，日日监视，一有异动，便暗中将人监禁起来，甚至暗下杀手。我也不怕告诉侄媳妇你知道，知府衙门与布政司衙门里都有辅官因此被郑王府的人害了，对外头只说是急病而死，连家人都被送走，生死不明……”
文怡吃了一惊：“他居然敢这样大胆？那可是朝廷所派的官员他就不怕惊动了京里？”
苏太太摇摇头：“不过是辅官罢了，比不得主官要紧，他这边把人害了，京里过后再派人来补缺，不知为何就成了他的心腹。至于其他不愿顺从的官员，他也一概将人全家软禁起来，再让亲信人手代为办理公务，连送入朝中的奏折与各衙门往来文书，均办得妥妥当当、滴水不漏。京城里的人又如何知道青州已经有了变故呢？”
文怡仍然不敢相信：“即使他在青州一地能只手遮天，又焉能做得滴水不漏？不说这一地官员出身籍贯不同，各人又有各人的亲朋戚友，只需有私信或是故交前来，岂不是极容易被发现？”顿了顿，她试探道：“若是有哪位官员的亲朋前来探访，那郑王府又能如何？”
苏太太叹道：“被郑王府暗害或囚禁的官员其实并不多，多数人因为家人受制，只能受其胁迫，继续如常办理公务，否则仅凭郑王府几个幕僚，又如何能将这一府公务办理妥当？就算有私信或是亲朋故交来访，只要本人不泄露消息，是不会发现端倪的。你方才也看到了，我见你们小两口，身边不就有人‘侍候’着么？老爷的书房外头还有一个呢”
文怡皱了皱眉头，有些担心蒋瑶，她既然去了锦南，自然不同于过路的亲朋戚友，是要长住的，可别露了馅才好。要知道，蒋舅老爷可是真真切切地泄露了消息呢
苏太太又道：“本来，若郑王府只是这样，倒也罢了，我们夫妻暂且虚应故事。眼下时近岁晚，我打算以给姐姐姐夫送年礼的名义，派几个家人上东平府，途中悄悄转道京城送信，把这个惊天之秘报上去。谁知道那郑王居然……”她咬了咬牙，“居然……”居然还未说完，便已泪流满面。
苏英华脸色白了一白，深吸一口气，平静地对文怡道：“郑王担心家父不是真心诚服，又想借机与东平王府拉近关系，便向家父提亲，要迎娶我为侧妃，明年开春就要过门。”
文怡猛地站起身来：“什么？”她转向苏太太：“这如何使得？”身为进士之女的文娴尚且不愿为藩王侧妃，更何况是正三品大员之女苏英华？况且苏家也是世宦人家，又是皇家姻亲，怎肯受此奇耻大辱？
苏太太含泪愤然道：“老爷不肯，郑王便去信东平，让姐姐姐夫来当说客。姐姐居然写信跟我说，郑王妃姚氏家世平平，又不识大体，所出独子也身体虚弱，资质平庸，等我们英儿过了门，再生下子嗣，那日后郑王得登大宝，便册封我们英儿为正宫皇后。有东平王府为后盾，不愁郑王会亏待英儿”
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苏太太冷笑：“他们夫妻眼里都只有权势了，哪里还顾得上骨肉亲情？他们与郑王府勾结，约定等日后郑王登基为帝，便将东平、泰城、归海一线全数指给他们为藩属，官员派遣与税赋皆自理，朝廷不得干预。郑王无亲妹，东平王府已有世子妃，又无郡主，他们是想借我的英儿来联姻呢做梦，我家女儿自有父母，为何要听从姨夫意愿婚嫁？”
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文怡有些手足无措：“姑姑，表妹，表弟，你们先别哭啊……”守在门外的丫环也急了，冲进来压低了声音道：“太太、小姐、少爷，小声点儿，别惊动了后头”苏太太与苏英华顿时停下了哭声，忙忙擦泪。苏厚华有些迷糊，但也跟着用袖子擦了一把脸，再吸了吸鼻子。
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苏太太忙道：“这是自然。我会叫人安排的。”
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苏太太肃然道：“那就走水路我们按察使司衙门有官船，老爷徇一回私，别人也管不了老爷早就想到这点了，因此已吩咐下去，把船上的食水用具一概备齐，连船工也都是衙门里的人手。”
文怡忙道：“使不得若是走陆路，不过是添两个人，我们马上就能走。改走水路，不说往码头去的路上会遇到什么变故，下车上船之际，也难保会叫人认出表妹表弟，加上船上的人手……不是侄儿媳妇信不过姑父姑母，既然连官员都能叫郑王府收买了，又怎能担保官船用的船工不会被收买呢？若是郑王追上来，只需叫那些船工将船停下，我们可就一步都走不得了”
苏太太一愣：“那……那该怎么办？走陆路太慢了，走水路，只要两天功夫，就能到康城地界。行哥儿就是要去那里上任的，总比别处强。”
“欲速则不达。”文怡道，“虽然陆路有风险，但只要姑父姑母这里瞒得好，我们又走得快，就能平安脱险；走水路虽快，但只要船工里有一个郑王府的爪牙，我们的性命就掌握在别人手中了宁可靠自己，也省得再添变故。因此，姑母，等我们走了，您可不能就此松懈下来，让郑王的人知道你们有了异心才好”
就在文怡苦苦劝说苏太太之际，三十尺外的花园小书房中，柳东行也同样在得知苏家夫妇的真实打算后，严肃地劝说着苏大人：“姑父，我知道你不愿与大逆罪人同流合污，只要儿女平安，便再无后顾之忧了。可是……这样会不会太可惜了？您完全可以做得更多啊”
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