火烘烘的太阳垂挂在西半边天上。
天是红的地也是红的好像是眼睛所能看见的一切都沾着了“红”——红得每个人心里都了“毛”。
地里的庄稼大半都枯死了剩下还没死的黄焦焦地搭拉着放眼看过去所见者是龟裂的田陌赤地千里竟然没有一丁点儿的绿意。
“十足是荒年哪！”谢老九眯缝着两只大眼说“天灾**这一回八成是活不了啦！”
“哼！”麦七爷似乎不大得劲儿连话都不愿多说“活不了你不会刨个坑儿把自己活埋了……你死了还不是臭一块地倒可惜了这身上的肉白便宜了野狗。”
“哧谁教你说的。”
谢老九自嘲地笑着端起面前的茶碗“兹兹！”地吸了两口咂着嘴才现只剩下茶叶没水了“他娘的……毛尖儿毛尖你小子……上茶呀！”
毛尖儿过来了十六七岁大的小伙子赤着膊光着两只毛腿人瘦肚子倒挺大一副营养不良的样子。
手里提着白钢大水壶壶是够大的就是没有水。
“九爷您多包涵……”举了一下空壶毛尖儿龇牙一笑下面的话可就省了。
“喝！”谢老九睁着大眼珠叫道“没水了？开茶馆的不卖茶这倒是他娘的新鲜事儿你小子得给我说说清楚要不然……”
“要不然怎么样？”
麦七爷由躺椅上坐起来接上了碴儿：“六十开外的年岁小个头儿瘦得像烧鸡你还能怎么样？别他娘的不知足了。”麦七爷抖着早已湿透了的丝绸子小褂露着两排肋骨“也不拿眼瞧瞧这么大的四个字你是没看见？”
旱烟袋杆子边指带敲的这么一比划谢老九才算是看见了可不是吗？黄纸黑字清清楚楚的写着四个大字——
“荒年歇市。”
“这……这……”姓谢的脸上怪不得劲儿的“才贴上去的吧怎么早先没有看见呢？”
“早就贴上去了。”毛尖儿赔着笑脸道“只是几位老客人来了不能不照应七爷你多多包涵早先五口井出水这会子只剩下了一口水还不足。”
大茶壶哗啷啷的摔得直响水伙计龇着牙赔着笑道：“掌柜的说了三位的茶钱一概免收算是小店的奉送接待不周。”
“哪里话你们李掌柜的太客气了你下去吧！”
麦七爷挥挥手毛尖儿哈着腰退了下去。
所谓的“三位”自然还有一位。
麦七爷、谢老九情不自禁的都注意到了偌大的茶座上可不光是这么两个人除了麦、谢二位之外还有一个人这个人也不能算是外人他们原是认识的——关先生。
认识他的人都这么称呼他姓“关”的只是随着第一批逃荒的人下来的来了以后别的人走了他却独个儿留下来。
年纪轻人长得体面能诗擅文听说还是个举子大家伙一商量认为人才难遇这里正需要这么一个人可就把他给留了下来。最近姓关的更在麦家词堂大院里设了馆名副其实地当起先生教起学来了。
有学问的人到哪里都受敬重关先生也就无可无不可的在这里留了下来。
挽着白纺绸的汗褂悬着右手关先生正在写字写的是一部《羯磨疏隋绿记》蝇头小楷隶书体一笔一划都不含糊极见功夫。
这是答应附近石头岭出云寺和尚的一件善功一卷手抄《羯磨疏隋绿记》足足写了一个月还没有完工碰巧这茶馆主人李掌柜的是位笃信佛学的居士时常往寺里走走自然而然的就跟这位关先生交成了朋友所以没事的时候关先生也喜欢往这里走走麦七爷迈着他的八字多走到了关先生座头低头看了看他的经文一时赞不绝口：
“嘿！还真有你的！这笔小字真比上皇帝的折子还工整大热天可真难为你了。”
“七爷你夸奖了。”关先生依旧在写他的字“闲着也是闲着写写字打时间。”
麦七爷是麦家的帐房管事麦家是临淮地方的富。大概是沾着了一房远亲所以他也姓麦肚子里多少有些墨水所谓惺惺相惜对于关先生也就格外的敬佩。
“唉！这种天……哪！”麦七爷苦着那张黄脸道“再旱下去大伙谁也挺不住了。”
“敢情——”
接话的是李掌柜的黄胖黄胖的摇着大芭蕉扇子由里面出来。
“七爷不知您听说没有颖州府那边更厉害光饿死就有好几千今天早上来的人说小孩子都被杀来吃了人吃人啦——这是什么世界？”
麦七爷愕了一下瞪着两只眼道：“怕就怕这个到底是来了……”
谢老九也踱了过来脸上吓得变了色：“这种事我听我爷爷说过那一年也是咱们这地头上说是人吃人女人和小孩都不敢出门草根树皮都拨光了……不过五六十年的光景又来了我看咱们这地方一定是闹旱魃了得快请道士来念咒捉妖才行。”
“妖不妖的倒不去说了。”李掌柜的愁容满面地说道。“有时候人比妖还要厉害谁要是把这几个祸害头子给除了就好了。”
“怎么？”麦七爷又是一呆“掌柜的你是听见了什么风声？”
谢老九也吓傻了忙道：“什么？你是说沈邱的那四位主子？可有了什么动静？”
“岂止是那四个多啦——”
李掌柜的一个劲儿叹着气：“刚来的消息顾家桥的王家叫人给端了上上下下四十多口子全被杀光了。”
“啊唷……”麦七爷失声大叫道“你说的是王大人那一家子？那可是我们东家通家之好……谁？是谁能有这个胆子呢？王家有的是能人有钱又有势怎么会……”
李掌柜的苦笑道：“详细情形我可是不知道只知道不是沈邱那帮子人干的说是老少两个人南边下来的可真有功夫。”
关先生正在写字听到这里情不自禁地悬着腕子定了下来也听上了。
麦七爷嘴张得老大半天都闭不拢：“这……是从何说起？天灾……**……日子往后可怎么过？王大人是归乡的朝廷命官居然都遭了难还有什么人能免得了？老天……我这就回去给我们东家好好商量商量……”
谢老九直着眼睛道：“麦大爷可是该出面了火就要烧到眉毛了再不想办法大伙可都活不了啦！”
麦七爷说着就走穿好了衣裳铁青着脸朝着李掌柜的、关先生拱了一下手匆匆离开走了。
谢老九挤着一双火红眼看着麦七爷离开的背影摇摇头道：“临淮要是一闹他麦家第一个保不住。富嘛不找他们找谁？”
李掌柜的挺了一下他的大肚子：“这话也难说古人说的好——覆巢之下岂有完卵？天灾已经躲不过了再加上闹**……嘿嘿！日子怎么过？”
谢老九摸着脖子又傻了：“这么说咱们还是收拾收拾快跑吧！”
“跑？跑到哪里去？”李胖子苦笑着道“卢州？蒙城？定远？比这里闹得还凶人家还往这边跑呢！咱们有家有小的你说往哪里跑？哼——只怕在半路上就叫人给捉住杀了快打消了这个念头吧！”
谢老九冷着脸道：“瞧你这么说只好等死了？”
“一动不如一静就乖乖地躲在这里吧！”
李掌柜的冷冷笑了一声接下去说道：“照我说麦家倒是不怕呢倒是我们这些人才最叫人担心。”
“为什么？”
“这你还不知道？”李掌柜的扇了一下芭蕉扇子“第一他麦家有钱有势官府护着他们第二麦大姑娘那一身本事谁不知道？听说是在九华山学的武他们家人又多光护院把式就十来个差一点的江湖强盗谁敢去碰这个钉子？”
谢老九点着头道：“就是嘛所以咱们可全得仰仗麦家的大……”
说话的工夫只听见外面传来一阵阵凌乱的脚步声李、关三个人情不自禁地向外望去。
龟裂的田陌上正有大批的逃荒饥民扶老携幼地缓缓向这边移动着隔着一片旱田瞧见有人攀上了道边的榆树抢食着所剩的半枯树叶有人涌向早已经枯死的麦田里抢抓着夭死的麦穗。
一个老婆婆狗也似的由麦田里窜出来吹搓着手里的麦子把半把黑色的麦粉抹在道边可能是她孙子的小孩的嘴里那小孩子看起来是那么的瘦小枯黄光着屁股全身没有四两肉却拖着一个与他身材极不相衬的大肚皮。
到处都是知了的鸣叫声。
天是红的地是红的那样的一色朦胧人的感觉便只剩下麻木与沉沦了。
关先生由麦家上房出来。
麦七爷送到门口连连抱拳道：“多谢多谢要不是先生帮忙这些帐我三天也搞不清楚。我们老爷另有事情向先生请教这就请花厅用茶吧！”
关先生微微一笑抱拳告别了麦七爷此时早有一个书童上前道：“关相公这边请。”
麦家是临淮关地方的富屋宅华丽巨大自不在话下。关先生随着这个书童一路穿厅过屋来到了后院花厅中途见数十家奴正在跟随一名师傅习武舞刀弄棒叮当乱响一副大敌当前的样子。
麦大爷官印玉阶早年为官也不过只做到一个员外郎而已由于祖上有点儿钱退休以后仍能享受儿子麦琪在四川做外官这样虽是居家赋闲却也与官场脱不了关系。
关先生一脚迈进了后花园麦玉阶已闻讯由花厅内迎了出来。
瘦削的身材似乎还不到六十岁的年纪这个年纪就退休看来似乎是早了一点。
“关先生么？怠慢！怠慢！”
一面吩咐侍茶一面把关先生迎进了花厅。
双方似乎是第一次见面互道久仰一番客套之后麦玉阶便道：“听说关先生在这里设馆早就想去拜会实在是忙。这些日子地方上又不平静所以也就很少出门。”
关先生点点头未置一词。
“今天请先生来全系老七的推荐除了请先生帮忙料理一下帐务之外主要还是想借重一下先生的高才……”
“麦先生有事就请直说吧在下当量力而为。”
“好！”麦玉阶竖起了两根手指头“两件事第一件因知道先生高才最近地方上不太平你是知道的想请教一下防守之道。”
不等对方答话麦大爷又说出了另一件“第二件我有一个练武的女儿大概关先生你是听说过了。”
关先生微微点头表示听说过了。
麦王阶微微一笑：“这个丫头最是让我头疼她由九华山回来也有两三个月了女孩子家不喜欢针线女红一天到晚拿刀动剑的总不是个办法。”
关先生一笑道；“令媛得自异人传授一定武技杰出远近知名也是难能可贵了。”
麦玉阶叹息一声摇摇头道：“这就是最让我担心的事老弟让你见笑了咱们到底是诗书传家呀。当然话说回来逢着今天这个年头学点武倒也不是坏事只是——到底不能把文事给废了呀。”
这才言归正传：“先生的文采我久仰了如果不嫌弃我想请先生即日就搬过来到我这里住下来以后好好教教我这个顽皮的女儿这两件事还要请先生你破格答应才好。”
关先生道：“老先生言重了在下虽念过几天书粗通文事但比之老先生仕优而宦相去实在太远还谈不上什么安邦之计。这第一件老先生以保家卫乡之事见询我就惭愧帮不上什么忙。”
麦玉阶叹了一声道：“这也罢了至于教小女读书的事情你也就不必再推辞了。”
“这件事在下就更为难了。”关先生道“在下承贵地士绅推重以子弟相托如果应先生之请来府上为令媛伴读势将要辞去馆务数十学子将为此荒废学业在下便为人话柄矣。”
麦玉阶怔了一下脸上微现不悦道：“这么说关先生你是不肯屈就的了？”
关先生站起来一揖道：“老先生海涵非在下不为实不能也。”
麦玉阶淡淡地道：“只是我已经与小女说好了难得她肯回心转意愿意从你读书这么一来岂非……”
关先生微微一笑道：“府上贤士多在下仅区区一介寒儒而已再得萍飘之身不日或将远去为此耽误了令媛的功课反倒不好老先生万请见谅勿罪才好。”
麦玉阶呆了一阵遂苦笑道：“人各有志岂能相强。既然关先生这么说这两件事就作罢吧！还没请教先生大名是？”
“雪羽。”关先生站起来躬身告辞遂转身步出。
麦玉阶低低念着“关雪羽”这三个字未免有些怅惘凭他的名望和身分居然也有办不通事情的时候倒是他事先没有想到的。
关雪羽告辞了主人离开花厅方自穿过了眼前这片花园忽然人声喧扬眼看着一枚碗口大小的链子锤拖着长长的一截锁链直向他当头飞了过来。
说时迟那时快。
关先生猝然警觉之时那只流星锤已距离头上不足三尺莫说是被这只流星锤砸着活不成就是被锤上丈许来长的那截链子沾着也不是玩的。
关先生猝惊之下右腿向外快踏一步；不容他有所施展却有一人已极其轻快地闪身来到了他的跟前。
身到人到。人到手到。
“噗！”一掌已按在了关雪羽的右胯骨上。
随着这人的一声娇叱道：“闪开。”掌势向前一吐关雪羽的身子“哧”地给冲出了八尺开外。
似乎是来了个凌空筋斗鹰飞兔滚也似的一个滚翻已出去了丈许开外。
不知是这一掌的劲儿巧还是关雪羽的身法妙总之他这一翻确是美极了身上寸肤未伤甚至于衣服都没有沾着半点泥沙。
眼前站着一个亭亭玉立的姑娘。
高挑的个头细细的腰眼睛是出奇的亮又圆又大直直的瞅着他脸上似有余悸更有几分娇嗔。一只手掂着流星锤另一只手叉在腰上想骂人却嘴下留情模样儿透着可爱看上去大概也就是十**岁。
不知是谁先叫的好四下里跟着都起了哄。
练武的人都跑了过来都道是麦大小姐好本事关相公命大七嘴八舌地诉说着没留意当事的两个人都一声不吭地各自走了。
临淮关现在已经不再是一个太平的地方了。
四面八方的灾民一拨接一拨地涌过来大街小巷、客栈、饭店甚至于道观庙宇只要是能住人的地方都挤满了人甚至于有人露宿街头衣衫槛楼疮痍满目令人为之触目惊心。
事实上临淮关本身也在闹饥旱一连三年的歉收挨到今天早已是精疲力尽正所谓“泥菩萨过江”——自身难保再也没力量救济别人了。
有天灾必有**这像是铁的定律临淮关也不例外。
用一夕数惊来形容这里所生的一切并不过分数一数也会令人胆战心惊。
“桐油大王”丁大年是第一个身遭不幸的人一家八口无一幸免全死在刀口之下家财荡然无存加上了一把无情之火只烧得片瓦无存。
紧接着是“五福林”饭庄子的老板常三春这一家子的遭遇奇惨上上下下二十四口人仆役厨杂被杀了个精光。这年头也许没有比放火更容易的事了常家也不例外像丁家一样也遭一把火死了的二十四口人连棺材钱也都省了来了个“火葬”干净利落得很。
以上两件事接连生之后全城震惊众相奔告惶恐终日余悸未去的当儿接着又生了另一件更令人惊心动魄的新闻大事。
有两淮第一钱庄的“正通实银号”忽然遭了难银号被洗劫一空远近千里内外的大批存款现银全数本利无归。
银号主人包正通和他的三房妻妾惨被杀害包正通本人被大卸八块尸悬于钱庄正门路人围睹门庭若市这个案子牵动官府已惊动了省府于是以金刀震九州阮大元为的皖省名捕头四人连夜快马来到了临淮。上面的交待本案务必于半月之内破案解押元凶正犯归案。
阮大元受命之后连同着手下精锐三人快马来到了临淮后脱下了号衣摇身一变为寻常百姓下榻在北郊的“醒春居”客栈。
生平经手的案子何止数百却没有任何一件比眼前这个案子更感觉棘手阮大元第一次心生寒意对破案这档子事不存信心。
今夜虫声异常噪耳。
三杯老酒下肚阮大元两只眼都红了——他生就的好酒量有“千杯不倒”的纪录人家是借酒消愁他却是借酒提神越是有什么困难大事他越要喝两盅。
长长地叹了口气阮大元看着身边的拜弟排云翅王子亮冷笑道：“这件事太过于扎手了弄不好咱们哥儿四个也许就栽在这里一世英名都泡了汤。”
排云翅王子亮哼了一声道：“大哥也别太泄气了事在人为最起码咱们有公文在身必要的时候可以借重守备衙门的神机营我就不信这些强盗有这个胆量敢正面跟官府作对。”
金刀震九州阮大元看了他这位拜弟一眼略似有些惊讶的神情道：“你接办过的大小案子也不少了应该很有些经历了难道眼前情形你还看不出来？”
王子亮怔了一下道：“哦？大哥你是说……”
“哼哼……你还想借重神机营？”阮大元咧了一下嘴“就凭你我这个身分？不错是有公文在身谁听你的？靠他们破案你就不用想了。”
王子亮道：“最起码这附近州县三班捕快还得买我们的帐。几个毛贼还能有多大气候？以我看全不过是几个灾民穷极无聊阁下的祸害。”
阮大元冷冷地道：“你真的这么以为？哼往后瞧吧！”
话声方落只见风门“呼啦！”一声被拉开来由外面轻快利落地闪进了一个人来。黑瘦的身子四十左右的年纪两只眼睛炯炯有神一身黑色绸质长衫腰间扎实得很明眼人一眼可就能看出里面藏着家伙。
在皖北地面上提起神眼杜明这个人来大概不知道的人很少。这个人办案子确是有精明独到之处所以阮大元用交情拢住他把他也拖了下来。
“怎么样？”阮大元满怀希望地打量着他“可摸出了一点线索没有？”
神眼杜明一声不哼地坐下来斟满了一杯酒一仰而尽空气顿时感觉出十分沉闷。
“情形不妙。”杜明圆睁着两只眼“沈邱的四个点子听说都来了。”
王子亮冷笑道：“我就知道这四个老小子闲不住——好！咱们就碰碰他。”
阮大元没有理他只是看着后来的杜明：“侯老三呢？”
一掌红侯迁也是老捕快了一向在定远当差阮大元特别把他也给挑上除了王子亮外四个人三处当差合起来就是三个衙门的力量以他们四个平素的经验联合侦缉办案这还是头一回从中可以看出这件案子是如何蒙上方重视而势在必破了。
“他已经缀上了”杜明道“我脸熟曾经跟他们照过盘儿不大方便。”
阮大元点头道：“很好知道是他们四个就好只是这四个背小子扎手得很就怕咱们人力上不敷分配。”
杜明道：“这一点我也想到了我看老哥你得出面和守备衙门的神机营取得联系非得借重神机营的铳子（火枪）不可。”
阮大元叹了一口气道：“也只好如此了。”顿了一下他遂转向王子亮道“事不宜迟守备衙门那方面你比我熟反正是拿公文照令能来多少人我们不争你这就辛苦一趟吧！”
王子亮痛快地答应了一声站起来就走。
阮大元唤住他道：“可千万小心神机营来的人一律要穿便衣火器尤其不能露出来你一切费心了。”
王子亮点头道：“这个我知道我这就走了。”即转身步出。
神眼杜明说道：“除了这四个老小子以外看来可疑的人物还多的是很可能所有黑道上的人物都来这里集中了。”
阮大元摸着下巴无可奈何地道：“那还用说吗我来以前就知道这一次的差事不好当弄好了咱们哥四个成名露脸；万一弄砸了我看只怕连人头都保不住了。”
杜明深深地吸了一口气慎重地道：“老哥说的也是谁叫我们吃的是这行饭呢！也只好尽力而为了。”
阮大元拧着一双灰白色的眉毛道：“这件事莽撞不得我们也只能猜想这些血案是沈邱来的四个祸害干的到底确不确实还得弄个清楚要不然可是自己找麻烦。”
杜明点点头道：“老哥说的是。”
阮大元道：“明天麦家赈粥去的人少不了也许有人不怀好意我们过去瞧瞧。”
杜明说道：“好主意我们混进去瞧瞧。”
阮大元冷哼一声说：“麦玉阶是这个地方的富这些人是不会放过他的往后看吧下一个就该轮到他了咱们该给他传个口讯要麦玉阶小心着点。”
杜明摇摇头一笑道：“姓麦的也不是傻子他会不想到这一点？再说我来时早已打听清楚了麦家有的是江湖能人他的女儿麦小乔据说是九华山上一位异人的传人武功高不可测你只想想看比他财弱的人都遭了难独独他没有事就知道他是有恃无恐了。”
阮大元冷笑了一声道：“往下看吧就快轮到他们了。”
杜明苦笑道：“但愿不要被你猜中才好要不然我们几个人可就别想再混下去了。”
阮大元道：“无论如何沈邱的四个老魔头忽然出现绝不是好事我们得好好盯牢了。”
话声才住即见风门“呼！”地拉开来一个人踉跄着身子走进来。
阮大元看得一惊道：“老三——你怎么了？”
来人细高的个头、长脸、浓眉身着皂色长衫只是左肩窝处显然挂了彩现出一片血渍。
“挂了个小彩不碍事。”
一面说来人——一掌红侯迁半侧着身子随即坐下来杜明忙为他斟上了一杯酒。
侯迁喝了一口脸上现出很痛苦的样子。
“好险差一点就回不来了这四个老小子可真不是容易对付的。”
神眼杜明说道：“到底是怎么回事？”
侯迁一面脱衣服揭开伤处只见左肩窝处斜着有两处伤口每一个不过只有寸许来长只是看上去颇深一时也不知是被什么物件所伤。
杜明一怔道：“这是什么？”
侯迁咬牙往里面吸着气道：“暗青子伤的是乔老二赏给我的。”
乔老二外号是铁指开山姓乔叫一龙在沈邱四老之中名居第二。其他三人分别是银冠叟吕奇、天麻谢山、要命鲍无常。四个人无不手狠心辣在皖北地方恶名昭彰人畏如虎不要说百姓闻名丧胆官府也不敢轻易招惹。
一听是铁指开山乔一龙所伤阮、杜二人都为之一怔阮大元哼了一声道：“这么说你跟他们照了盘儿（见面）啦？”
侯迁摇摇头道：“那还没有我蒙着脸天又黑谅他们也看不清楚。”
说话间只见他咬牙忍着切肤之痛一双手指已插进伤处向外一弯叮叮两声落下了两枚制钱。杜明忙把备好的金创散为他敷上一面为之包扎。
阮大元已经将一对钱镖拈到了手上就着灯光一打量只见那制钱上有四个字写的是“铁指老乔”四个古篆钱镖大小与当今通行的制钱相仿佛只是沿刃的一圈打磨得异常锋利白森森的甚是可怖。
阮大元一声不哼地把这一对钱镖上的血清擦干净收到了怀里随即目注向侯迁等待着他的说明。
侯迁道：“四个老家伙窝在北帝庙手下人很多没办法进去我看见他们骑马出去了才敢接近。谁知道庙里还留的有人是我抽身得早伤了两个小盗才夺开了身子就这样还被乔老二赶出来赏了我两枚青钱。好险要是他当时取我一双招子（眼睛）八成是躲不开现在已是一个瞎子了。”
阮大元说道：“他们手下一共有多少人？”
侯迁想了想道：“我看总有二三十口子。”
杜明冷笑道：“不用说这些个血案全是他们干的了。我看等王子亮所请的神机营一到咱们就把北帝庙给整个的包围上给他们来个四面围剿一个也不放过。”
阮大元冷眼看着他苦笑道：“事情能像你所说的这么容易就好了今天晚上是不行了要不然我得亲自瞧瞧去。”
侯迁伤已裹好了一面思忖着道：“这件事我看不能操之过急大哥的意思怎么样我以为明天一大早先给这边衙门里递个消息派下三班捕快乔装成三教九流的人物不分日夜暗地里把北帝庙给死死地围住若现有一点风吹草动便赶快通知我们待时机一成熟我们这边才动他们。”
阮大元点头道：“好！就这么办对付他们这些人也只有不动声色。我看我们这边人手还不够得尽快召集除了这四个老小子之外别的人也不能放松。这两天我到处走动觉到其他可疑的人也为数不少。这些人居心叵测专门趁火打劫这里事情已经够多了可不能再节外生枝我们得事先提早加以注意。”
杜明连连点头道：“不是你提起来我还几乎忘了有关顾家桥王大人那桩子血案就传说是老少两个新手干的这一点大哥可有什么耳闻没有？”
阮大元冷笑道：“谁说没有？不过目前困于传言还不能确定总之这一趟差事可不好当弄不好丢差事是小恐怕咱们几个的命都得贴上。”
神眼杜明皱着眉头道：“现在最头痛的是人心不稳稍微有点钱的都想走所谓一动不如一静一招摇可就给了歹徒下手的机会。”
阮大元点点头道：“你这么一说倒是提醒了我我要的一份本地富户名单不知你准备好了没有？”
杜明道：“详细的名单要过两天才能够抄下来我手头上现有一份只是不全——”
他一面说着一面即由身上掏出了一个牛皮纸卷儿他打开来其上零星的注明着一列姓名和住址。
阮大元接过纸卷儿来看了看总共是十二人其中三个已打了红叉是为丁、常、包等三家罹难之户。
十二富户的户即为麦玉阶第二位记载的是南城的李彦方——
阮大元一惊道：“芝麻李原来也住在这里？”
杜明道：“他本来就住在这儿李家在临淮关迹已有三代的历史生意是越做越大这一次大旱他们李家和麦家每人都拿出了三千两银子作为赈灾之用倒也难得。”
阮大元微有所警觉地道：“我竟会疏忽了他事不宜迟明天我们先去麦家然后就去拜访他。”——
一鸣扫描雪儿校对 <a href="" target="_blank"></a>
天是红的地也是红的好像是眼睛所能看见的一切都沾着了“红”——红得每个人心里都了“毛”。
地里的庄稼大半都枯死了剩下还没死的黄焦焦地搭拉着放眼看过去所见者是龟裂的田陌赤地千里竟然没有一丁点儿的绿意。
“十足是荒年哪！”谢老九眯缝着两只大眼说“天灾**这一回八成是活不了啦！”
“哼！”麦七爷似乎不大得劲儿连话都不愿多说“活不了你不会刨个坑儿把自己活埋了……你死了还不是臭一块地倒可惜了这身上的肉白便宜了野狗。”
“哧谁教你说的。”
谢老九自嘲地笑着端起面前的茶碗“兹兹！”地吸了两口咂着嘴才现只剩下茶叶没水了“他娘的……毛尖儿毛尖你小子……上茶呀！”
毛尖儿过来了十六七岁大的小伙子赤着膊光着两只毛腿人瘦肚子倒挺大一副营养不良的样子。
手里提着白钢大水壶壶是够大的就是没有水。
“九爷您多包涵……”举了一下空壶毛尖儿龇牙一笑下面的话可就省了。
“喝！”谢老九睁着大眼珠叫道“没水了？开茶馆的不卖茶这倒是他娘的新鲜事儿你小子得给我说说清楚要不然……”
“要不然怎么样？”
麦七爷由躺椅上坐起来接上了碴儿：“六十开外的年岁小个头儿瘦得像烧鸡你还能怎么样？别他娘的不知足了。”麦七爷抖着早已湿透了的丝绸子小褂露着两排肋骨“也不拿眼瞧瞧这么大的四个字你是没看见？”
旱烟袋杆子边指带敲的这么一比划谢老九才算是看见了可不是吗？黄纸黑字清清楚楚的写着四个大字——
“荒年歇市。”
“这……这……”姓谢的脸上怪不得劲儿的“才贴上去的吧怎么早先没有看见呢？”
“早就贴上去了。”毛尖儿赔着笑脸道“只是几位老客人来了不能不照应七爷你多多包涵早先五口井出水这会子只剩下了一口水还不足。”
大茶壶哗啷啷的摔得直响水伙计龇着牙赔着笑道：“掌柜的说了三位的茶钱一概免收算是小店的奉送接待不周。”
“哪里话你们李掌柜的太客气了你下去吧！”
麦七爷挥挥手毛尖儿哈着腰退了下去。
所谓的“三位”自然还有一位。
麦七爷、谢老九情不自禁的都注意到了偌大的茶座上可不光是这么两个人除了麦、谢二位之外还有一个人这个人也不能算是外人他们原是认识的——关先生。
认识他的人都这么称呼他姓“关”的只是随着第一批逃荒的人下来的来了以后别的人走了他却独个儿留下来。
年纪轻人长得体面能诗擅文听说还是个举子大家伙一商量认为人才难遇这里正需要这么一个人可就把他给留了下来。最近姓关的更在麦家词堂大院里设了馆名副其实地当起先生教起学来了。
有学问的人到哪里都受敬重关先生也就无可无不可的在这里留了下来。
挽着白纺绸的汗褂悬着右手关先生正在写字写的是一部《羯磨疏隋绿记》蝇头小楷隶书体一笔一划都不含糊极见功夫。
这是答应附近石头岭出云寺和尚的一件善功一卷手抄《羯磨疏隋绿记》足足写了一个月还没有完工碰巧这茶馆主人李掌柜的是位笃信佛学的居士时常往寺里走走自然而然的就跟这位关先生交成了朋友所以没事的时候关先生也喜欢往这里走走麦七爷迈着他的八字多走到了关先生座头低头看了看他的经文一时赞不绝口：
“嘿！还真有你的！这笔小字真比上皇帝的折子还工整大热天可真难为你了。”
“七爷你夸奖了。”关先生依旧在写他的字“闲着也是闲着写写字打时间。”
麦七爷是麦家的帐房管事麦家是临淮地方的富。大概是沾着了一房远亲所以他也姓麦肚子里多少有些墨水所谓惺惺相惜对于关先生也就格外的敬佩。
“唉！这种天……哪！”麦七爷苦着那张黄脸道“再旱下去大伙谁也挺不住了。”
“敢情——”
接话的是李掌柜的黄胖黄胖的摇着大芭蕉扇子由里面出来。
“七爷不知您听说没有颖州府那边更厉害光饿死就有好几千今天早上来的人说小孩子都被杀来吃了人吃人啦——这是什么世界？”
麦七爷愕了一下瞪着两只眼道：“怕就怕这个到底是来了……”
谢老九也踱了过来脸上吓得变了色：“这种事我听我爷爷说过那一年也是咱们这地头上说是人吃人女人和小孩都不敢出门草根树皮都拨光了……不过五六十年的光景又来了我看咱们这地方一定是闹旱魃了得快请道士来念咒捉妖才行。”
“妖不妖的倒不去说了。”李掌柜的愁容满面地说道。“有时候人比妖还要厉害谁要是把这几个祸害头子给除了就好了。”
“怎么？”麦七爷又是一呆“掌柜的你是听见了什么风声？”
谢老九也吓傻了忙道：“什么？你是说沈邱的那四位主子？可有了什么动静？”
“岂止是那四个多啦——”
李掌柜的一个劲儿叹着气：“刚来的消息顾家桥的王家叫人给端了上上下下四十多口子全被杀光了。”
“啊唷……”麦七爷失声大叫道“你说的是王大人那一家子？那可是我们东家通家之好……谁？是谁能有这个胆子呢？王家有的是能人有钱又有势怎么会……”
李掌柜的苦笑道：“详细情形我可是不知道只知道不是沈邱那帮子人干的说是老少两个人南边下来的可真有功夫。”
关先生正在写字听到这里情不自禁地悬着腕子定了下来也听上了。
麦七爷嘴张得老大半天都闭不拢：“这……是从何说起？天灾……**……日子往后可怎么过？王大人是归乡的朝廷命官居然都遭了难还有什么人能免得了？老天……我这就回去给我们东家好好商量商量……”
谢老九直着眼睛道：“麦大爷可是该出面了火就要烧到眉毛了再不想办法大伙可都活不了啦！”
麦七爷说着就走穿好了衣裳铁青着脸朝着李掌柜的、关先生拱了一下手匆匆离开走了。
谢老九挤着一双火红眼看着麦七爷离开的背影摇摇头道：“临淮要是一闹他麦家第一个保不住。富嘛不找他们找谁？”
李掌柜的挺了一下他的大肚子：“这话也难说古人说的好——覆巢之下岂有完卵？天灾已经躲不过了再加上闹**……嘿嘿！日子怎么过？”
谢老九摸着脖子又傻了：“这么说咱们还是收拾收拾快跑吧！”
“跑？跑到哪里去？”李胖子苦笑着道“卢州？蒙城？定远？比这里闹得还凶人家还往这边跑呢！咱们有家有小的你说往哪里跑？哼——只怕在半路上就叫人给捉住杀了快打消了这个念头吧！”
谢老九冷着脸道：“瞧你这么说只好等死了？”
“一动不如一静就乖乖地躲在这里吧！”
李掌柜的冷冷笑了一声接下去说道：“照我说麦家倒是不怕呢倒是我们这些人才最叫人担心。”
“为什么？”
“这你还不知道？”李掌柜的扇了一下芭蕉扇子“第一他麦家有钱有势官府护着他们第二麦大姑娘那一身本事谁不知道？听说是在九华山学的武他们家人又多光护院把式就十来个差一点的江湖强盗谁敢去碰这个钉子？”
谢老九点着头道：“就是嘛所以咱们可全得仰仗麦家的大……”
说话的工夫只听见外面传来一阵阵凌乱的脚步声李、关三个人情不自禁地向外望去。
龟裂的田陌上正有大批的逃荒饥民扶老携幼地缓缓向这边移动着隔着一片旱田瞧见有人攀上了道边的榆树抢食着所剩的半枯树叶有人涌向早已经枯死的麦田里抢抓着夭死的麦穗。
一个老婆婆狗也似的由麦田里窜出来吹搓着手里的麦子把半把黑色的麦粉抹在道边可能是她孙子的小孩的嘴里那小孩子看起来是那么的瘦小枯黄光着屁股全身没有四两肉却拖着一个与他身材极不相衬的大肚皮。
到处都是知了的鸣叫声。
天是红的地是红的那样的一色朦胧人的感觉便只剩下麻木与沉沦了。
关先生由麦家上房出来。
麦七爷送到门口连连抱拳道：“多谢多谢要不是先生帮忙这些帐我三天也搞不清楚。我们老爷另有事情向先生请教这就请花厅用茶吧！”
关先生微微一笑抱拳告别了麦七爷此时早有一个书童上前道：“关相公这边请。”
麦家是临淮关地方的富屋宅华丽巨大自不在话下。关先生随着这个书童一路穿厅过屋来到了后院花厅中途见数十家奴正在跟随一名师傅习武舞刀弄棒叮当乱响一副大敌当前的样子。
麦大爷官印玉阶早年为官也不过只做到一个员外郎而已由于祖上有点儿钱退休以后仍能享受儿子麦琪在四川做外官这样虽是居家赋闲却也与官场脱不了关系。
关先生一脚迈进了后花园麦玉阶已闻讯由花厅内迎了出来。
瘦削的身材似乎还不到六十岁的年纪这个年纪就退休看来似乎是早了一点。
“关先生么？怠慢！怠慢！”
一面吩咐侍茶一面把关先生迎进了花厅。
双方似乎是第一次见面互道久仰一番客套之后麦玉阶便道：“听说关先生在这里设馆早就想去拜会实在是忙。这些日子地方上又不平静所以也就很少出门。”
关先生点点头未置一词。
“今天请先生来全系老七的推荐除了请先生帮忙料理一下帐务之外主要还是想借重一下先生的高才……”
“麦先生有事就请直说吧在下当量力而为。”
“好！”麦玉阶竖起了两根手指头“两件事第一件因知道先生高才最近地方上不太平你是知道的想请教一下防守之道。”
不等对方答话麦大爷又说出了另一件“第二件我有一个练武的女儿大概关先生你是听说过了。”
关先生微微点头表示听说过了。
麦王阶微微一笑：“这个丫头最是让我头疼她由九华山回来也有两三个月了女孩子家不喜欢针线女红一天到晚拿刀动剑的总不是个办法。”
关先生一笑道；“令媛得自异人传授一定武技杰出远近知名也是难能可贵了。”
麦玉阶叹息一声摇摇头道：“这就是最让我担心的事老弟让你见笑了咱们到底是诗书传家呀。当然话说回来逢着今天这个年头学点武倒也不是坏事只是——到底不能把文事给废了呀。”
这才言归正传：“先生的文采我久仰了如果不嫌弃我想请先生即日就搬过来到我这里住下来以后好好教教我这个顽皮的女儿这两件事还要请先生你破格答应才好。”
关先生道：“老先生言重了在下虽念过几天书粗通文事但比之老先生仕优而宦相去实在太远还谈不上什么安邦之计。这第一件老先生以保家卫乡之事见询我就惭愧帮不上什么忙。”
麦玉阶叹了一声道：“这也罢了至于教小女读书的事情你也就不必再推辞了。”
“这件事在下就更为难了。”关先生道“在下承贵地士绅推重以子弟相托如果应先生之请来府上为令媛伴读势将要辞去馆务数十学子将为此荒废学业在下便为人话柄矣。”
麦玉阶怔了一下脸上微现不悦道：“这么说关先生你是不肯屈就的了？”
关先生站起来一揖道：“老先生海涵非在下不为实不能也。”
麦玉阶淡淡地道：“只是我已经与小女说好了难得她肯回心转意愿意从你读书这么一来岂非……”
关先生微微一笑道：“府上贤士多在下仅区区一介寒儒而已再得萍飘之身不日或将远去为此耽误了令媛的功课反倒不好老先生万请见谅勿罪才好。”
麦玉阶呆了一阵遂苦笑道：“人各有志岂能相强。既然关先生这么说这两件事就作罢吧！还没请教先生大名是？”
“雪羽。”关先生站起来躬身告辞遂转身步出。
麦玉阶低低念着“关雪羽”这三个字未免有些怅惘凭他的名望和身分居然也有办不通事情的时候倒是他事先没有想到的。
关雪羽告辞了主人离开花厅方自穿过了眼前这片花园忽然人声喧扬眼看着一枚碗口大小的链子锤拖着长长的一截锁链直向他当头飞了过来。
说时迟那时快。
关先生猝然警觉之时那只流星锤已距离头上不足三尺莫说是被这只流星锤砸着活不成就是被锤上丈许来长的那截链子沾着也不是玩的。
关先生猝惊之下右腿向外快踏一步；不容他有所施展却有一人已极其轻快地闪身来到了他的跟前。
身到人到。人到手到。
“噗！”一掌已按在了关雪羽的右胯骨上。
随着这人的一声娇叱道：“闪开。”掌势向前一吐关雪羽的身子“哧”地给冲出了八尺开外。
似乎是来了个凌空筋斗鹰飞兔滚也似的一个滚翻已出去了丈许开外。
不知是这一掌的劲儿巧还是关雪羽的身法妙总之他这一翻确是美极了身上寸肤未伤甚至于衣服都没有沾着半点泥沙。
眼前站着一个亭亭玉立的姑娘。
高挑的个头细细的腰眼睛是出奇的亮又圆又大直直的瞅着他脸上似有余悸更有几分娇嗔。一只手掂着流星锤另一只手叉在腰上想骂人却嘴下留情模样儿透着可爱看上去大概也就是十**岁。
不知是谁先叫的好四下里跟着都起了哄。
练武的人都跑了过来都道是麦大小姐好本事关相公命大七嘴八舌地诉说着没留意当事的两个人都一声不吭地各自走了。
临淮关现在已经不再是一个太平的地方了。
四面八方的灾民一拨接一拨地涌过来大街小巷、客栈、饭店甚至于道观庙宇只要是能住人的地方都挤满了人甚至于有人露宿街头衣衫槛楼疮痍满目令人为之触目惊心。
事实上临淮关本身也在闹饥旱一连三年的歉收挨到今天早已是精疲力尽正所谓“泥菩萨过江”——自身难保再也没力量救济别人了。
有天灾必有**这像是铁的定律临淮关也不例外。
用一夕数惊来形容这里所生的一切并不过分数一数也会令人胆战心惊。
“桐油大王”丁大年是第一个身遭不幸的人一家八口无一幸免全死在刀口之下家财荡然无存加上了一把无情之火只烧得片瓦无存。
紧接着是“五福林”饭庄子的老板常三春这一家子的遭遇奇惨上上下下二十四口人仆役厨杂被杀了个精光。这年头也许没有比放火更容易的事了常家也不例外像丁家一样也遭一把火死了的二十四口人连棺材钱也都省了来了个“火葬”干净利落得很。
以上两件事接连生之后全城震惊众相奔告惶恐终日余悸未去的当儿接着又生了另一件更令人惊心动魄的新闻大事。
有两淮第一钱庄的“正通实银号”忽然遭了难银号被洗劫一空远近千里内外的大批存款现银全数本利无归。
银号主人包正通和他的三房妻妾惨被杀害包正通本人被大卸八块尸悬于钱庄正门路人围睹门庭若市这个案子牵动官府已惊动了省府于是以金刀震九州阮大元为的皖省名捕头四人连夜快马来到了临淮。上面的交待本案务必于半月之内破案解押元凶正犯归案。
阮大元受命之后连同着手下精锐三人快马来到了临淮后脱下了号衣摇身一变为寻常百姓下榻在北郊的“醒春居”客栈。
生平经手的案子何止数百却没有任何一件比眼前这个案子更感觉棘手阮大元第一次心生寒意对破案这档子事不存信心。
今夜虫声异常噪耳。
三杯老酒下肚阮大元两只眼都红了——他生就的好酒量有“千杯不倒”的纪录人家是借酒消愁他却是借酒提神越是有什么困难大事他越要喝两盅。
长长地叹了口气阮大元看着身边的拜弟排云翅王子亮冷笑道：“这件事太过于扎手了弄不好咱们哥儿四个也许就栽在这里一世英名都泡了汤。”
排云翅王子亮哼了一声道：“大哥也别太泄气了事在人为最起码咱们有公文在身必要的时候可以借重守备衙门的神机营我就不信这些强盗有这个胆量敢正面跟官府作对。”
金刀震九州阮大元看了他这位拜弟一眼略似有些惊讶的神情道：“你接办过的大小案子也不少了应该很有些经历了难道眼前情形你还看不出来？”
王子亮怔了一下道：“哦？大哥你是说……”
“哼哼……你还想借重神机营？”阮大元咧了一下嘴“就凭你我这个身分？不错是有公文在身谁听你的？靠他们破案你就不用想了。”
王子亮道：“最起码这附近州县三班捕快还得买我们的帐。几个毛贼还能有多大气候？以我看全不过是几个灾民穷极无聊阁下的祸害。”
阮大元冷冷地道：“你真的这么以为？哼往后瞧吧！”
话声方落只见风门“呼啦！”一声被拉开来由外面轻快利落地闪进了一个人来。黑瘦的身子四十左右的年纪两只眼睛炯炯有神一身黑色绸质长衫腰间扎实得很明眼人一眼可就能看出里面藏着家伙。
在皖北地面上提起神眼杜明这个人来大概不知道的人很少。这个人办案子确是有精明独到之处所以阮大元用交情拢住他把他也拖了下来。
“怎么样？”阮大元满怀希望地打量着他“可摸出了一点线索没有？”
神眼杜明一声不哼地坐下来斟满了一杯酒一仰而尽空气顿时感觉出十分沉闷。
“情形不妙。”杜明圆睁着两只眼“沈邱的四个点子听说都来了。”
王子亮冷笑道：“我就知道这四个老小子闲不住——好！咱们就碰碰他。”
阮大元没有理他只是看着后来的杜明：“侯老三呢？”
一掌红侯迁也是老捕快了一向在定远当差阮大元特别把他也给挑上除了王子亮外四个人三处当差合起来就是三个衙门的力量以他们四个平素的经验联合侦缉办案这还是头一回从中可以看出这件案子是如何蒙上方重视而势在必破了。
“他已经缀上了”杜明道“我脸熟曾经跟他们照过盘儿不大方便。”
阮大元点头道：“很好知道是他们四个就好只是这四个背小子扎手得很就怕咱们人力上不敷分配。”
杜明道：“这一点我也想到了我看老哥你得出面和守备衙门的神机营取得联系非得借重神机营的铳子（火枪）不可。”
阮大元叹了一口气道：“也只好如此了。”顿了一下他遂转向王子亮道“事不宜迟守备衙门那方面你比我熟反正是拿公文照令能来多少人我们不争你这就辛苦一趟吧！”
王子亮痛快地答应了一声站起来就走。
阮大元唤住他道：“可千万小心神机营来的人一律要穿便衣火器尤其不能露出来你一切费心了。”
王子亮点头道：“这个我知道我这就走了。”即转身步出。
神眼杜明说道：“除了这四个老小子以外看来可疑的人物还多的是很可能所有黑道上的人物都来这里集中了。”
阮大元摸着下巴无可奈何地道：“那还用说吗我来以前就知道这一次的差事不好当弄好了咱们哥四个成名露脸；万一弄砸了我看只怕连人头都保不住了。”
杜明深深地吸了一口气慎重地道：“老哥说的也是谁叫我们吃的是这行饭呢！也只好尽力而为了。”
阮大元拧着一双灰白色的眉毛道：“这件事莽撞不得我们也只能猜想这些血案是沈邱来的四个祸害干的到底确不确实还得弄个清楚要不然可是自己找麻烦。”
杜明点点头道：“老哥说的是。”
阮大元道：“明天麦家赈粥去的人少不了也许有人不怀好意我们过去瞧瞧。”
杜明说道：“好主意我们混进去瞧瞧。”
阮大元冷哼一声说：“麦玉阶是这个地方的富这些人是不会放过他的往后看吧下一个就该轮到他了咱们该给他传个口讯要麦玉阶小心着点。”
杜明摇摇头一笑道：“姓麦的也不是傻子他会不想到这一点？再说我来时早已打听清楚了麦家有的是江湖能人他的女儿麦小乔据说是九华山上一位异人的传人武功高不可测你只想想看比他财弱的人都遭了难独独他没有事就知道他是有恃无恐了。”
阮大元冷笑了一声道：“往下看吧就快轮到他们了。”
杜明苦笑道：“但愿不要被你猜中才好要不然我们几个人可就别想再混下去了。”
阮大元道：“无论如何沈邱的四个老魔头忽然出现绝不是好事我们得好好盯牢了。”
话声才住即见风门“呼！”地拉开来一个人踉跄着身子走进来。
阮大元看得一惊道：“老三——你怎么了？”
来人细高的个头、长脸、浓眉身着皂色长衫只是左肩窝处显然挂了彩现出一片血渍。
“挂了个小彩不碍事。”
一面说来人——一掌红侯迁半侧着身子随即坐下来杜明忙为他斟上了一杯酒。
侯迁喝了一口脸上现出很痛苦的样子。
“好险差一点就回不来了这四个老小子可真不是容易对付的。”
神眼杜明说道：“到底是怎么回事？”
侯迁一面脱衣服揭开伤处只见左肩窝处斜着有两处伤口每一个不过只有寸许来长只是看上去颇深一时也不知是被什么物件所伤。
杜明一怔道：“这是什么？”
侯迁咬牙往里面吸着气道：“暗青子伤的是乔老二赏给我的。”
乔老二外号是铁指开山姓乔叫一龙在沈邱四老之中名居第二。其他三人分别是银冠叟吕奇、天麻谢山、要命鲍无常。四个人无不手狠心辣在皖北地方恶名昭彰人畏如虎不要说百姓闻名丧胆官府也不敢轻易招惹。
一听是铁指开山乔一龙所伤阮、杜二人都为之一怔阮大元哼了一声道：“这么说你跟他们照了盘儿（见面）啦？”
侯迁摇摇头道：“那还没有我蒙着脸天又黑谅他们也看不清楚。”
说话间只见他咬牙忍着切肤之痛一双手指已插进伤处向外一弯叮叮两声落下了两枚制钱。杜明忙把备好的金创散为他敷上一面为之包扎。
阮大元已经将一对钱镖拈到了手上就着灯光一打量只见那制钱上有四个字写的是“铁指老乔”四个古篆钱镖大小与当今通行的制钱相仿佛只是沿刃的一圈打磨得异常锋利白森森的甚是可怖。
阮大元一声不哼地把这一对钱镖上的血清擦干净收到了怀里随即目注向侯迁等待着他的说明。
侯迁道：“四个老家伙窝在北帝庙手下人很多没办法进去我看见他们骑马出去了才敢接近。谁知道庙里还留的有人是我抽身得早伤了两个小盗才夺开了身子就这样还被乔老二赶出来赏了我两枚青钱。好险要是他当时取我一双招子（眼睛）八成是躲不开现在已是一个瞎子了。”
阮大元说道：“他们手下一共有多少人？”
侯迁想了想道：“我看总有二三十口子。”
杜明冷笑道：“不用说这些个血案全是他们干的了。我看等王子亮所请的神机营一到咱们就把北帝庙给整个的包围上给他们来个四面围剿一个也不放过。”
阮大元冷眼看着他苦笑道：“事情能像你所说的这么容易就好了今天晚上是不行了要不然我得亲自瞧瞧去。”
侯迁伤已裹好了一面思忖着道：“这件事我看不能操之过急大哥的意思怎么样我以为明天一大早先给这边衙门里递个消息派下三班捕快乔装成三教九流的人物不分日夜暗地里把北帝庙给死死地围住若现有一点风吹草动便赶快通知我们待时机一成熟我们这边才动他们。”
阮大元点头道：“好！就这么办对付他们这些人也只有不动声色。我看我们这边人手还不够得尽快召集除了这四个老小子之外别的人也不能放松。这两天我到处走动觉到其他可疑的人也为数不少。这些人居心叵测专门趁火打劫这里事情已经够多了可不能再节外生枝我们得事先提早加以注意。”
杜明连连点头道：“不是你提起来我还几乎忘了有关顾家桥王大人那桩子血案就传说是老少两个新手干的这一点大哥可有什么耳闻没有？”
阮大元冷笑道：“谁说没有？不过目前困于传言还不能确定总之这一趟差事可不好当弄不好丢差事是小恐怕咱们几个的命都得贴上。”
神眼杜明皱着眉头道：“现在最头痛的是人心不稳稍微有点钱的都想走所谓一动不如一静一招摇可就给了歹徒下手的机会。”
阮大元点点头道：“你这么一说倒是提醒了我我要的一份本地富户名单不知你准备好了没有？”
杜明道：“详细的名单要过两天才能够抄下来我手头上现有一份只是不全——”
他一面说着一面即由身上掏出了一个牛皮纸卷儿他打开来其上零星的注明着一列姓名和住址。
阮大元接过纸卷儿来看了看总共是十二人其中三个已打了红叉是为丁、常、包等三家罹难之户。
十二富户的户即为麦玉阶第二位记载的是南城的李彦方——
阮大元一惊道：“芝麻李原来也住在这里？”
杜明道：“他本来就住在这儿李家在临淮关迹已有三代的历史生意是越做越大这一次大旱他们李家和麦家每人都拿出了三千两银子作为赈灾之用倒也难得。”
阮大元微有所警觉地道：“我竟会疏忽了他事不宜迟明天我们先去麦家然后就去拜访他。”——
一鸣扫描雪儿校对 <a href="" target="_blank"></a>