当天晚上朱老明在严志和家里开了会回来睡在炕上翻来复去怎么也睡不着。一年来就是这样人们一说起运涛他就几天心里放不下。他又想起春兰那孩子一天天地长大了老是住在家里。她娘性子绵长老驴头糊里糊涂他们不会给春兰安排一生的大事。第二天他做了点饭吃就去找朱老忠。朱老忠不在家就跟贵他娘说：“我心上有一件事想跟你说说。”
贵他娘问：“大哥！什么事儿？”
朱老明说：“我想咱大贵今年也有个二十老几了一直在外头跑了几年。这咱回来连个屋子炕也没有听说你要给他粘补个人儿？”
贵他娘睁圆眼睛看着朱老明把这句话说完笑了说：“可不是我心里正叨念这件事可见你为咱大贵操心。”说着又咯咯地笑起来。
朱老明哑默悄声地说：“小子家一到了这个年纪你不给他屋里寻下个人儿就会恨老人糊涂。”
贵他娘说：“大哥！咱给孩子安排安排吧你看咱村谁行？”
朱老明说：“我看春兰就是个好人儿。”
朱老明说到这里贵他娘可就不往下说了。春兰和运涛的事情她完全明白如今运涛陷在监狱里涛他娘把春兰比闺女还亲怎么说给大贵呢！
朱老明合着眼睛听贵他娘答话老半天没有声音他说：“你别听人们瞎念叨我总认为春兰是个好闺女。”
贵他娘说：“人们念叨是捕风捉影到底是真是假谁也不清楚。”
朱老明说：“谁准知道？磨牙就是了。”
贵他娘说：“就怕大贵不干。”
朱老明说：“依我看他巴不得的。”
贵他娘说：“你说的是春兰模样好？”
朱老明说：“模样好是一个也聪明伶俐。再说象咱这户人家寻人家什么主儿？比咱强的人家不寻咱比咱不强的人儿再长得不象个样子大贵也不干。春兰咱就是图个好人儿。”
贵他娘抬起头迟疑了半天听得朱老明说她心上也有了活口儿说：“商量商量再说吧！”
朱老明说：“我想保保这个媒我先跟涛他娘透透他们要是可怜孩子们也许一口答应下。”
贵他娘说：“不就说嘛要是说不明白春兰一过门老婆子还懵哩！”
说到这里朱老明站起来抬起头向着天上长叹一声说：
“咳！都是为儿女操心哪！”
他从朱老忠家里走到村北才说走回家去又想上严志和家里去看看。摸对了道走到小严村。一进严志和家小门就放开嗓子喊：“志和在家吗？”涛他娘把眼眶对在桃形的小玻璃上看是明大伯来了问：“明大伯你来吧！他没在家。”
朱老明听说志和不在家就不想再进去。摸到窗户根前说：“他干什么去了？”
涛他娘说：“左不过是你们跑踏的那些事你看他父子俩成天价没了别的事儿了。”
朱老明隔着窗户一句一句地转着弯、捡着柔和话跟涛他娘把大贵和春兰的事说了说。
涛他娘笑了说：“早该这么着。”话虽这么说她心里可想起运涛来：“咳！那孩子他还在监狱里！”她想说同意怕将来对不起运涛想说不同意可叫春兰等到多咱？犹豫了半天眼里一下子流下泪来说：“行啊大贵也到年岁了！”
朱老明听她犹豫不决又不好断然决定怕伤了涛他娘的心。可是一想到春兰年岁不小了是大贵也罢不是大贵也罢也该给她操持个人儿了。就说：“我不过说说罢了运涛还在监狱里怎么能把他心上的人儿给了别人。要是叫他知道了还恨他这个不明理的大伯呢！”
涛他娘听了这句话低头扬头地想了半天。眼圈慢慢红起来睒着眼睛说：“十年……十年监牢可也是个年月儿当娘的能叫人家春兰老在屋里？”自从运涛入狱只说是十年就可以回来她还不知道是遥遥无期。又流泪说：“咳！春兰孩子年轻轻的受的委屈可不小啊！”
朱老明也想：“怎么世界上难堪的事情都出在她身上？”
两个人说了一会子话唉声叹气了半天。涛他娘擦干眼泪抬起头来说：“咱不能耽误人家春兰呀运涛在监狱里咱拽也拽不出他来。春兰在家里活活地等着可为什么哩？”
其实目前春兰出嫁不出嫁不只在运涛。老驴头听到运涛的风声以后也打算过这件事。要是寻个不如运涛的人不用说春兰不如意春兰娘也怕对不起她。想要找运涛这样人可也百里不抽一。老驴头呢想到老两口子上了年岁离不开春兰一定要寻个“倒装门”儿这门子亲事就难对付了。春兰一心要等着运涛这人儿把感情看得特别重她看中了的人就一心一意受多大折磨也得爱他。她看不中的人儿就是家里种着千顷园子万顷地她也不干。这点脾性乡村当块的人们谁也知道。甚至连那个玩弄女人的老手冯老兰也再不敢想着她。如今连她的亲爹亲娘也算在里头没有一个人敢跟她提起婚事。
朱老明说：“人们都说春兰那孩子长得高了也黄了瘦了。”
朱老明一说涛他娘又流下泪来她想运涛又舍不得春兰。虽是两家春兰就象在她家里长大的。她睁着两只眼睛看他们一块儿长大。又睁着两只眼睛看着春兰出秀成一个好看的姑娘。自从打算把春兰娶过来没有一天不盼运涛早一天回来早一天怀里抱上个胖胖的孙子。如今运涛要住一辈子监狱说不定等运涛出来春兰也就老了。运涛再也看不见春兰黑里泛红的脸庞春兰也看不见运涛那一对水汪汪的大眼睛了。
朱老明听涛他娘半天不说话心上想：“咳！可怜见儿！涛他娘还以为运涛是十年监禁不承想这一辈子娘见不到儿春兰也见不到运涛了。可是早晚也少不了这一场剜心的痛啊！涛他娘要是个明白人这会儿不能光为运涛也得替春兰着想。还不如把春兰给了大贵久后一日运涛要是有命出狱再给他粘补别的人普天下好闺女多着呢。咳！难死老人们了！”他一边想着拿起拐棍走出来。叹了一声说：“也够涛他娘操心的了！”
涛他娘说：“你走吗？不进来暖和暖和？”
朱老明说：“唔！我估摸天黑了回去看看该做点吃的了。”
朱老明从严志和家走出来才说往家走又想：“要不我再去找找老驴头。”他又迈开脚步走到老驴头家。一进大门就喊：“老驴头在家吗？”进了二门老驴头掀开门上的蒿荐探出半个身子弯着腰笑了说：“是朱老明快屋里来吧！”
朱老明走到屋里春兰忙拿笤帚扫了炕沿叫明大伯坐下。她又背过脸儿低下头做针线。
老驴头说：“老明兄弟！可轻易不到我门里来……”
朱老明说：“我衣裳破瞎眯糊眼的进不来呀！”老驴头说：“算了吧你的眼皮底下那里有我老驴头啊？”
朱老明说：“今天来有个好事儿跟你说说你喜欢哩咱就管管不喜欢也别烦恼。”
老驴头呲出大黄牙说：“你说吧咱老哥们有什么不能说的。”
朱老明说：“咱大贵回来了我说给他粘补个人儿想来想去想到你这门里……”
朱老明和老驴头说着话他不知道春兰就在炕那一头做着活听着。她听来听去听说到自己身上心上一下子跳起来一只手拿着活计一只手拿着针线两只手抖颤圆了那根针说什么也扎不到活计上。
朱老明继续说：“我左思右想你两家也算是门当户对。
老忠兄弟地土不多你也只有那么几亩地……”
春兰听到这里脸上**辣的红得象涂上胭脂伸起脚咕咚地跳在地上。通、通、通地三步两步迈到槅扇门外头春兰娘也就跟出来。
老驴头哈哈笑着说：“行倒是行俺俩做了亲家先说有人给我撑腰板了少受点欺侮。可是这闺女跟运涛……运涛还在监狱里。”
朱老明说：“不能光为运涛也得为春兰。你跟闺女说说要是说对了这门亲事就算做成了。”
老驴头说：“你看俺老两口子守着她一个她出门走了俺俩要是有个灾儿病儿连个做饭的人儿也没有。再说这家里也冷冷清清的。”
老驴头这么一说朱老明紧跟着问：“没的叫春兰在你门里住一辈子？”
老驴头说：“我想寻个‘倒装门’又是女婿又是儿。”说着又嘻嘻笑了半天。说：“你要是说着老忠把大贵给了我将来我这门里有男有女有大有小也算成了家子人家了。有二贵一个也够他老两口子享受一辈子的。”
朱老明说：“这样一来你们老了有一儿一女在跟前倒是不错街坊四邻也少结记你们可是大贵也得干哪！”
老驴头说：“跟老忠说说吧咱乡亲当块儿谁家人人口口、那厢屋子那厢炕都知道也用不着隔村求人去打听。老忠和大贵同意了我这几间房子几亩地也就成了他们的事业。”
说到这里春兰娘掀开门帘走进来说：“老明哥！老忠舍得吗？那么大小伙子了？”
朱老明说：“反正是这么个两来理儿大贵不上你家里来春兰就上他家里去。”
一边说着几个人又哈哈大笑了半天朱老明才走出来。春兰正在灶堂门口烧火做饭她听到这刻上就完全明白了。但当前占据她思想的不是大贵是运涛。象有两只明亮亮的大眼睛又在看着她。那个良善、淳厚的面容很难使她一下子忘下。于是思想就象静下来的春天的潮水重又返卷上来鼓荡着喧哗着激动着她的心情再也不能安静下去。她把饭做熟也没吃就走回屋里。灯也没点一个人趴在炕席上两只手抱起脑袋呜呜咽咽地哭起来。
老驴头和春兰娘摸着黑影喝稀粥老驴头看不见春兰端碗问：“春兰又不吃饭了？”春兰娘说：“可不是又哭哩！”自从运涛陷在监狱里春兰不吃晚饭半夜里一个人抽泣已经不是一次了。可是当娘的又有什么办法呢？
老驴头吃完了饭摸着黑影走到屋里坐在小杌凳上看着春兰呆了一会说：“闺女！你也不小了你上无三兄下无四弟你本身的事儿不跟你商量可跟谁去说呢？大贵你们小里常在一块再说当兵回来长得越的壮实了你看怎么样？”
老驴头一说春兰哇地哭出来。老驴头又生起气来拍打着大腿说：“你看这是跟你商量哩！你这是为什么？”
春兰一行哭着说：“什么也不是是嫌我吃你的饭你多嫌我。早晚我拉着一枝枣树棘针端着个破瓢要着饭吃离开你这门……”
春兰这么一说老驴头也火了说：“我就你这么一个闺女谁又多嫌你来！”
春兰见老驴头了火跺起脚跟说：“你你就是你！
早先儿你就为冯家老头谋算我！”
春兰娘赶上去插嘴说：“运涛要是十年不回来呢？”
春兰说：“我等他十年！”
春兰娘又问：“他要一辈子不回来呢？”
春兰说：“我等他一辈子。”
老驴头一听可不干了一下子闪开怀襟脱了个光膀子拍着胸膛说：“你瞎说白道当爹的穷了一辈子倒是情真可没有鬻过儿卖过女！”
父女两个闹得不可开交。春兰自从运涛坐了狱哭哭啼啼天天想念。可是她不能明哭只是偷偷饮泣。多少屈情郁积在心里今天象黄河决口一样哇啦地哭起来。一边哭着心上想念着运涛。一想起运涛心上越地难受。她猛地把脑袋一扎就往外跑说：“今日格我活尽了命了！”一股劲出了大门望着井台上跑。
春兰娘看她要去跳井抬起腿追出来。春兰一出门碰上一个人从街上黑影里走过来说：“谁？谁？是谁？跑什么？”春兰一听是忠大伯停住脚楞住。春兰娘一五一十地对朱老忠说了说到春兰要跳井就象撮住朱老忠的心一样跺着脚对春兰娘说：“干什么你们想干什么又折掇她？春兰！
你给我回去！”
春兰听得说悄悄地走回来也不哭了。朱老忠走到春兰家里对老驴头说：“闺女是你的可比我跟前的还疼。你们要是再折掇她我就不干！”
老驴头说：“我那天爷！谁折掇她来谁家闺女不出阁呢！”
朱老忠说：“俺春兰就是等着运涛看你们怎么的？大贵要是成亲去找别人。”
老驴头说：“好她不愿出聘叫她在家里老一辈子我再也不管了。”
朱老忠说：“管你也得管好。这么大的闺女了比不得小孩子不能叫她老是哭哭泣泣。”
朱老忠看老驴头和春兰娘不再说什么春兰也不哭了就抬起腿走出来。他还有更紧要的事情为了组织农民宣传队还要去找严志和。
婚姻事情在春兰的一生中是件大事可是在锁井镇上来讲也实在算不了什么。目前家家户户街头巷尾人们谈论的是反割头税、反百货税运动。
锁井镇上逢五排十加二七五天两个集日。每逢集日有成车的棉花成车的粮食拉到集上。有推车的、担担的、卖葱的、卖蒜的、卖柴的、卖菜的。有木货铁货、农器家具、匹头苇席要什么有什么。
那天早晨老驴头还没有起炕就叫春兰：“春兰！春兰！
今日格你跟我赶集去。”
春兰从被窝里伸出头来问：“干什么？爹！”
老驴头说：“咱去赶个集卖点菜什么的换个钱好采办点年货快该过年了。”说着伸了伸胳膊觉得很冷重又缩回去蜷伏着腰睡了一会。才说披上棉袄起炕一阵风从墙缝里钻进来吹在他身上。他又把棉袄向上一耸盖住头温了温。伸上袖子拿起烟袋来抽烟。吧嗒吧嗒一袋吧嗒吧嗒一袋抽了两袋烟棉袄还是暖不过来又盘着脚合了一会眼。他上了年纪火力不足了。一到冬天老是觉得脊梁上凉。
春兰娘从门外探进头来说：“忙起呀不是去赶集吗？”
老驴头问：“今日格是小集大集？”
春兰娘说：“大集。”
老驴头才穿上棉裤他又想起来：这几天身上老是觉得痒兴许是长了虱子。昨日晚上他就想叫春兰给他拿拿可是又忘了。他又脱下棉裤来拿虱子拿得不解气了伸出牙齿顺着衣裳缝咬咬得咯嘣乱响。
春兰娘又说：“饭熟了还不起？”
老驴头穿上裤子再穿袜子才穿上袜子裤腰带又找不见了。翻着被窝找了半天一欠身子原来在屁股底下坐着。
老驴头吃了饭拿了两只筐拾上几捆葱几辫蒜抱上两抱白菜。叫春兰挑上头里走自己背了秤在后头跟着。
一过苇塘就听得集上的喧闹声早就人多了。
春兰挑着担子在集上走看见昨日晚上有人把农会的标语和告农民书贴在聚源号的门外头。她楞了一下把筐放在聚源号对过挤了个空摆上摊。不一会工夫聚源号门前挤了一堆人都在那里看传单。朱全富老头看了会子传单从人群里挤出来捋了捋胡子摇着头说：“咳！又出了一宗税。”
老驴头把秤递给春兰赶过去问：“你说什么出了什么税？”
朱全富老头说：“割头税。”
老驴头问：“什么叫割头税？”
朱全富老头把割头税的事告诉了老驴头。说一块七毛钱老驴头还不惊后头那一大堆零碎儿可值钱不少他又问：“墙上贴的那些红红绿绿的是什么？”
朱全富说：“那是出了农会出了**要反割头税！”老驴头点了点长下巴走回来嘴里不自觉地嘟念着：“咳！杀过年猪也要拿税了！”他从春兰手里接过秤来开始照顾买卖。
平时都是他一个人赶集今天年集上人多一个人照顾不过来才叫春兰在一边帮着。有抽袋烟的工夫朱老星那个矮个子走过来他头有点横长满脸络腮胡子眯细着细长的眼睛蹒蹒跚跚地走着。听人们正吵吵杀过年猪拿税的事他说：“种地要验契吃盐要加价……杀过年猪也拿税钱这玩艺更是节外生枝！”
伍老拔拖着两条长腿象长脚鹭鸶一步一步迈过来提高嗓子大喊：“这年头兵荒马乱不用说又要割头税真是万辈子出奇的事！”
你一言我一语谁也不愿交割头税。正在这个节骨眼上朱老忠也走到人群里说：“城里出了农会要反割头税。冯家大院包了全县的割头税刘二卯和李德才包了全村的。他们有衙门里的公事我有这个……”说着解开怀襟掏出红绿纸印的传单标语在人们眼面前一晃又揣进怀里。
春兰在那里看着忽然间在人群里闪出一个人长头大眼睛长得和运涛一样。嗯怎么长得一样？就是个儿矮一点。她心上乱起来脸上有些热。仔细一看她才知道：
“是江涛！”
江涛在一边看着咂着嘴不住地笑着。他觉得这个小宣传队真是不错党的号召在人们心里生根了。正在得意地寻思冷不丁人群里闪过一个稔熟的面影他怀疑是“眼离”擦了擦眼睛定了定神一看一点不错正是严萍。她穿着绿绸旗袍花呢靴子拎着个竹篮在买东西。江涛笑模悠儿地走上去扯住她的篮系儿说：“你也回来了？”
严萍睁开眼睛怔了一下说：“回来了！你比我回来得更早。”说着她嗔着脸撅起小嘴低下头也不看他一眼。江涛心里有点慌脸上红起来。严萍说：“一进腊月门老奶奶就捎信：‘叫萍儿回家过年。’爸爸说奶奶年纪大了想孩子们就叫我回来了。我去找了你好几趟老夏说你有病去思罗医院了。我又一个人跑到医院去看你没有。又说你上北京天津去了……谁知道你上那儿去了呢？近来你的行踪老是叫别人捉摸不定。”她生起气来脸上白里透红。
江涛问：“你是和登龙一块回来的？”
严萍说：“那你就甭管了。”
江涛拎起篮子帮她在大集上买了猪肝、肉、黄芽韭、豆腐皮和灌肠什么的。他们在头里走春兰在后头跟着。走到街口上春兰好象从睡梦里醒过来一下子站住。心里笑了笑说：“看他们有多好！”由不得眼里掉出泪来。她看见严萍就想起自己看见江涛就想起运涛来。她觉得自己和她们不是活在一个世界上。
太阳暖和和的道沟里有融了的雪水。白色的雪堆在旷地上闪着光亮乡村在阳光下静静睡着。严萍从脖颈上拿下围巾眨着眼睛问：“今天大集上象是有什么动静嗯！人们嚷着‘要反割头税’！‘要反割头税’！”她仄起头眨巴着眼睛瞅江涛。象是说：“你一定知道。”
江涛迟疑了一刻想：“不能再不对她讲明白了。”就说：“是的要动一个轰轰烈烈的农民运动反对蒋介石的割头税、百货税、印花税。”他对她讲了目前农村经济状况讲到农村的剥削关系又说：“农民负担太重了生活再也无法过下去要自的闹起来呀！”
严萍说：“啊！可就是乡村里太穷了太苦了！到底是什么原因？”
江涛说：“军阀混战苛捐杂税太多。工业品贵农业品贱谷贱伤农农村经济一历历地破产了！”
严萍说：“不错！退回一年你这么说我还不懂。现在讲我就明白了。在城市里住久了忘了农村生活的苦相。苦啊农民生活苦啊！吃不象吃的穿没有穿的！”她低下头走着看见两只花鞋尖在地上带起尘扬。
江涛说：“所以我们要动农民组织起来保护他们自己的利益。”
严萍两眼不动窝地瞅着江涛心里说：“怎么？小嘴头儿这么会说讲得那么连理那么有理。”她想笑出来又不好意思。又说：“真的我真是同情农民！”
走到小严村村头上严萍立住不走了。伸手拎篮子说：
“我要回去。”
江涛把篮子一闪说：“到我家去。”
严萍坚持说：“不到我家去。”
两个人正在道口上争执一伙赶集的人们走过来向他们投过希奇的眼光。江涛只得跟严萍抄着小路走过小严村走到严萍她们村头上村南有个小水塘塘边长着几棵老柳树塘里冻下黑色的冰塘北里有个黄油小梢门。走到门口江涛又站住把篮子递过去。严萍歪起头看着他问：“干什么？”
江涛犹豫说：“我想回去。”
严萍说：“为什么？”她猛地把篮子一推径自走进去江涛只好提着篮子跟进去。走到二门严萍又扭头看了看江涛无声地笑了红了脸。大声喊叫：“奶奶来客了！”老奶奶在屋里答话：“呵！回来了丫头！那里的客人？”
严萍说：“我的朋友。”
“谁那里的朋友？”老奶奶高身材驼着背很瘦弱身子骨倒还硬朗。颤巍巍地走出来站在台阶上说：“我看看是谁！”当她看出是个亭亭秀秀的小伙子站在严萍一边。不由得突出牙齿笑了说：“傻闺女！不能那么说那有十七八的大闺女跟半大小子交朋友的？”
严萍嗤地笑了两片红霞泛在脸庞上三步两步抢过门坎。吃吃地笑着说：“俺是这么说惯了。”
奶奶嘻嘻笑着说：“你们住城俺住乡嘛十里还不同俗呢！这会儿奶奶不怪罪你们。”又嘟嘟哝哝地说：“城里时兴的是大脚片儿剪头……”
奶奶屋里放着红油橱子升着煤火炉炕上铺着羊毛毡。严萍请江涛坐在小柜上。老奶奶又走进来眯缝了眼睛笑眯眯地说：“我当是谁你不是志和家的吗？”
江涛局促不安立起身来说出自己的姓名。奶奶把竹篮拎到外屋说：“萍儿！你的朋友来了叫老奶奶给你们做什么吃？江涛说起来都不是外人你爷爷在这院里待了一辈子。你爹年幼的时节也在这院里扛活。那时候还有我们老头子看他父子俩安分守己帮他们安下家来。后来你们才有了家业成了一家子人家了。志和老运不错呀修下这么好小子……”奶奶说着擦擦案板试试刀锋。又说：“听人们说你哥哥被人家糟踏了。咳！年幼的人们在外头别担那个凶险。光想割（革）人家的命人家不想割（革）你的命吗？光自把个小命儿也割（革）了！自己的事还管不清去管国家大事。人小心大！”
老奶奶说着严萍打断她的话问：“奶奶你给江涛做什么吃？”奶奶继续说：“朋友们到咱家多咱也没怠慢过。黄芽韭猪肉饺子、四碟菜、一壶酒。有老头子的时候是个为朋好友的人。四面八方朋来客往成天价车马不离门壶里不断酒灶下不离肉老头子不在了人客也稀少了。”她嘴上不停地说着又想起严家兴盛时代的情景。她说的老头子就是严知孝的父亲严老尚。
老奶奶把案板搬到炕上揎起衣袖系上围裙剁了馅儿和起面来。江涛和严萍盘腿跨上炕沿帮奶奶捏饺子。奶奶洗碟、刷碗、炒菜手等着就把饭做停当了。老奶奶跪上炕沿跷起腿磕了磕鞋底上的土盘腿坐在炕上。严萍端上菜奶奶要陪江涛喝酒江涛不喝酒老奶奶自斟自饮。江涛吃着饺子问：“奶奶！一个人住在这院里不闷的慌？”老奶奶说：“我嫌孩子们闹的慌叫他二叔住西院。有老头子的时候这院就不住人。朋友们来了住住知孝父女们回来也住在这院里。别人另有他们自己的屋子。我老了怕麻烦。”
吃完饺子江涛要严萍参加反割头税运动严萍一口答应下。他俩说着话的时候老奶奶在后头听见问：“什么？
反什么割头税？”
严萍说：“今年又出了一种新税杀一只猪要……”
不等严萍说完老奶奶说：“自古以来老百姓就是完粮纳税的又值得反什么？”
严萍说：“咳！这税那税农民们没法生活了都要起来闹腾呀！”
老奶奶说：“可不能闹啊！闹闹也得拿今儿不同往昔谁敢反上就是杀头他们可厉害多了！”
严萍一听眼珠向江涛偷偷一斜转了一下撅起小嘴儿。她心里在想：在乡村里农民运动将是什么规模 <a href="" target="_blank"></a>
贵他娘问：“大哥！什么事儿？”
朱老明说：“我想咱大贵今年也有个二十老几了一直在外头跑了几年。这咱回来连个屋子炕也没有听说你要给他粘补个人儿？”
贵他娘睁圆眼睛看着朱老明把这句话说完笑了说：“可不是我心里正叨念这件事可见你为咱大贵操心。”说着又咯咯地笑起来。
朱老明哑默悄声地说：“小子家一到了这个年纪你不给他屋里寻下个人儿就会恨老人糊涂。”
贵他娘说：“大哥！咱给孩子安排安排吧你看咱村谁行？”
朱老明说：“我看春兰就是个好人儿。”
朱老明说到这里贵他娘可就不往下说了。春兰和运涛的事情她完全明白如今运涛陷在监狱里涛他娘把春兰比闺女还亲怎么说给大贵呢！
朱老明合着眼睛听贵他娘答话老半天没有声音他说：“你别听人们瞎念叨我总认为春兰是个好闺女。”
贵他娘说：“人们念叨是捕风捉影到底是真是假谁也不清楚。”
朱老明说：“谁准知道？磨牙就是了。”
贵他娘说：“就怕大贵不干。”
朱老明说：“依我看他巴不得的。”
贵他娘说：“你说的是春兰模样好？”
朱老明说：“模样好是一个也聪明伶俐。再说象咱这户人家寻人家什么主儿？比咱强的人家不寻咱比咱不强的人儿再长得不象个样子大贵也不干。春兰咱就是图个好人儿。”
贵他娘抬起头迟疑了半天听得朱老明说她心上也有了活口儿说：“商量商量再说吧！”
朱老明说：“我想保保这个媒我先跟涛他娘透透他们要是可怜孩子们也许一口答应下。”
贵他娘说：“不就说嘛要是说不明白春兰一过门老婆子还懵哩！”
说到这里朱老明站起来抬起头向着天上长叹一声说：
“咳！都是为儿女操心哪！”
他从朱老忠家里走到村北才说走回家去又想上严志和家里去看看。摸对了道走到小严村。一进严志和家小门就放开嗓子喊：“志和在家吗？”涛他娘把眼眶对在桃形的小玻璃上看是明大伯来了问：“明大伯你来吧！他没在家。”
朱老明听说志和不在家就不想再进去。摸到窗户根前说：“他干什么去了？”
涛他娘说：“左不过是你们跑踏的那些事你看他父子俩成天价没了别的事儿了。”
朱老明隔着窗户一句一句地转着弯、捡着柔和话跟涛他娘把大贵和春兰的事说了说。
涛他娘笑了说：“早该这么着。”话虽这么说她心里可想起运涛来：“咳！那孩子他还在监狱里！”她想说同意怕将来对不起运涛想说不同意可叫春兰等到多咱？犹豫了半天眼里一下子流下泪来说：“行啊大贵也到年岁了！”
朱老明听她犹豫不决又不好断然决定怕伤了涛他娘的心。可是一想到春兰年岁不小了是大贵也罢不是大贵也罢也该给她操持个人儿了。就说：“我不过说说罢了运涛还在监狱里怎么能把他心上的人儿给了别人。要是叫他知道了还恨他这个不明理的大伯呢！”
涛他娘听了这句话低头扬头地想了半天。眼圈慢慢红起来睒着眼睛说：“十年……十年监牢可也是个年月儿当娘的能叫人家春兰老在屋里？”自从运涛入狱只说是十年就可以回来她还不知道是遥遥无期。又流泪说：“咳！春兰孩子年轻轻的受的委屈可不小啊！”
朱老明也想：“怎么世界上难堪的事情都出在她身上？”
两个人说了一会子话唉声叹气了半天。涛他娘擦干眼泪抬起头来说：“咱不能耽误人家春兰呀运涛在监狱里咱拽也拽不出他来。春兰在家里活活地等着可为什么哩？”
其实目前春兰出嫁不出嫁不只在运涛。老驴头听到运涛的风声以后也打算过这件事。要是寻个不如运涛的人不用说春兰不如意春兰娘也怕对不起她。想要找运涛这样人可也百里不抽一。老驴头呢想到老两口子上了年岁离不开春兰一定要寻个“倒装门”儿这门子亲事就难对付了。春兰一心要等着运涛这人儿把感情看得特别重她看中了的人就一心一意受多大折磨也得爱他。她看不中的人儿就是家里种着千顷园子万顷地她也不干。这点脾性乡村当块的人们谁也知道。甚至连那个玩弄女人的老手冯老兰也再不敢想着她。如今连她的亲爹亲娘也算在里头没有一个人敢跟她提起婚事。
朱老明说：“人们都说春兰那孩子长得高了也黄了瘦了。”
朱老明一说涛他娘又流下泪来她想运涛又舍不得春兰。虽是两家春兰就象在她家里长大的。她睁着两只眼睛看他们一块儿长大。又睁着两只眼睛看着春兰出秀成一个好看的姑娘。自从打算把春兰娶过来没有一天不盼运涛早一天回来早一天怀里抱上个胖胖的孙子。如今运涛要住一辈子监狱说不定等运涛出来春兰也就老了。运涛再也看不见春兰黑里泛红的脸庞春兰也看不见运涛那一对水汪汪的大眼睛了。
朱老明听涛他娘半天不说话心上想：“咳！可怜见儿！涛他娘还以为运涛是十年监禁不承想这一辈子娘见不到儿春兰也见不到运涛了。可是早晚也少不了这一场剜心的痛啊！涛他娘要是个明白人这会儿不能光为运涛也得替春兰着想。还不如把春兰给了大贵久后一日运涛要是有命出狱再给他粘补别的人普天下好闺女多着呢。咳！难死老人们了！”他一边想着拿起拐棍走出来。叹了一声说：“也够涛他娘操心的了！”
涛他娘说：“你走吗？不进来暖和暖和？”
朱老明说：“唔！我估摸天黑了回去看看该做点吃的了。”
朱老明从严志和家走出来才说往家走又想：“要不我再去找找老驴头。”他又迈开脚步走到老驴头家。一进大门就喊：“老驴头在家吗？”进了二门老驴头掀开门上的蒿荐探出半个身子弯着腰笑了说：“是朱老明快屋里来吧！”
朱老明走到屋里春兰忙拿笤帚扫了炕沿叫明大伯坐下。她又背过脸儿低下头做针线。
老驴头说：“老明兄弟！可轻易不到我门里来……”
朱老明说：“我衣裳破瞎眯糊眼的进不来呀！”老驴头说：“算了吧你的眼皮底下那里有我老驴头啊？”
朱老明说：“今天来有个好事儿跟你说说你喜欢哩咱就管管不喜欢也别烦恼。”
老驴头呲出大黄牙说：“你说吧咱老哥们有什么不能说的。”
朱老明说：“咱大贵回来了我说给他粘补个人儿想来想去想到你这门里……”
朱老明和老驴头说着话他不知道春兰就在炕那一头做着活听着。她听来听去听说到自己身上心上一下子跳起来一只手拿着活计一只手拿着针线两只手抖颤圆了那根针说什么也扎不到活计上。
朱老明继续说：“我左思右想你两家也算是门当户对。
老忠兄弟地土不多你也只有那么几亩地……”
春兰听到这里脸上**辣的红得象涂上胭脂伸起脚咕咚地跳在地上。通、通、通地三步两步迈到槅扇门外头春兰娘也就跟出来。
老驴头哈哈笑着说：“行倒是行俺俩做了亲家先说有人给我撑腰板了少受点欺侮。可是这闺女跟运涛……运涛还在监狱里。”
朱老明说：“不能光为运涛也得为春兰。你跟闺女说说要是说对了这门亲事就算做成了。”
老驴头说：“你看俺老两口子守着她一个她出门走了俺俩要是有个灾儿病儿连个做饭的人儿也没有。再说这家里也冷冷清清的。”
老驴头这么一说朱老明紧跟着问：“没的叫春兰在你门里住一辈子？”
老驴头说：“我想寻个‘倒装门’又是女婿又是儿。”说着又嘻嘻笑了半天。说：“你要是说着老忠把大贵给了我将来我这门里有男有女有大有小也算成了家子人家了。有二贵一个也够他老两口子享受一辈子的。”
朱老明说：“这样一来你们老了有一儿一女在跟前倒是不错街坊四邻也少结记你们可是大贵也得干哪！”
老驴头说：“跟老忠说说吧咱乡亲当块儿谁家人人口口、那厢屋子那厢炕都知道也用不着隔村求人去打听。老忠和大贵同意了我这几间房子几亩地也就成了他们的事业。”
说到这里春兰娘掀开门帘走进来说：“老明哥！老忠舍得吗？那么大小伙子了？”
朱老明说：“反正是这么个两来理儿大贵不上你家里来春兰就上他家里去。”
一边说着几个人又哈哈大笑了半天朱老明才走出来。春兰正在灶堂门口烧火做饭她听到这刻上就完全明白了。但当前占据她思想的不是大贵是运涛。象有两只明亮亮的大眼睛又在看着她。那个良善、淳厚的面容很难使她一下子忘下。于是思想就象静下来的春天的潮水重又返卷上来鼓荡着喧哗着激动着她的心情再也不能安静下去。她把饭做熟也没吃就走回屋里。灯也没点一个人趴在炕席上两只手抱起脑袋呜呜咽咽地哭起来。
老驴头和春兰娘摸着黑影喝稀粥老驴头看不见春兰端碗问：“春兰又不吃饭了？”春兰娘说：“可不是又哭哩！”自从运涛陷在监狱里春兰不吃晚饭半夜里一个人抽泣已经不是一次了。可是当娘的又有什么办法呢？
老驴头吃完了饭摸着黑影走到屋里坐在小杌凳上看着春兰呆了一会说：“闺女！你也不小了你上无三兄下无四弟你本身的事儿不跟你商量可跟谁去说呢？大贵你们小里常在一块再说当兵回来长得越的壮实了你看怎么样？”
老驴头一说春兰哇地哭出来。老驴头又生起气来拍打着大腿说：“你看这是跟你商量哩！你这是为什么？”
春兰一行哭着说：“什么也不是是嫌我吃你的饭你多嫌我。早晚我拉着一枝枣树棘针端着个破瓢要着饭吃离开你这门……”
春兰这么一说老驴头也火了说：“我就你这么一个闺女谁又多嫌你来！”
春兰见老驴头了火跺起脚跟说：“你你就是你！
早先儿你就为冯家老头谋算我！”
春兰娘赶上去插嘴说：“运涛要是十年不回来呢？”
春兰说：“我等他十年！”
春兰娘又问：“他要一辈子不回来呢？”
春兰说：“我等他一辈子。”
老驴头一听可不干了一下子闪开怀襟脱了个光膀子拍着胸膛说：“你瞎说白道当爹的穷了一辈子倒是情真可没有鬻过儿卖过女！”
父女两个闹得不可开交。春兰自从运涛坐了狱哭哭啼啼天天想念。可是她不能明哭只是偷偷饮泣。多少屈情郁积在心里今天象黄河决口一样哇啦地哭起来。一边哭着心上想念着运涛。一想起运涛心上越地难受。她猛地把脑袋一扎就往外跑说：“今日格我活尽了命了！”一股劲出了大门望着井台上跑。
春兰娘看她要去跳井抬起腿追出来。春兰一出门碰上一个人从街上黑影里走过来说：“谁？谁？是谁？跑什么？”春兰一听是忠大伯停住脚楞住。春兰娘一五一十地对朱老忠说了说到春兰要跳井就象撮住朱老忠的心一样跺着脚对春兰娘说：“干什么你们想干什么又折掇她？春兰！
你给我回去！”
春兰听得说悄悄地走回来也不哭了。朱老忠走到春兰家里对老驴头说：“闺女是你的可比我跟前的还疼。你们要是再折掇她我就不干！”
老驴头说：“我那天爷！谁折掇她来谁家闺女不出阁呢！”
朱老忠说：“俺春兰就是等着运涛看你们怎么的？大贵要是成亲去找别人。”
老驴头说：“好她不愿出聘叫她在家里老一辈子我再也不管了。”
朱老忠说：“管你也得管好。这么大的闺女了比不得小孩子不能叫她老是哭哭泣泣。”
朱老忠看老驴头和春兰娘不再说什么春兰也不哭了就抬起腿走出来。他还有更紧要的事情为了组织农民宣传队还要去找严志和。
婚姻事情在春兰的一生中是件大事可是在锁井镇上来讲也实在算不了什么。目前家家户户街头巷尾人们谈论的是反割头税、反百货税运动。
锁井镇上逢五排十加二七五天两个集日。每逢集日有成车的棉花成车的粮食拉到集上。有推车的、担担的、卖葱的、卖蒜的、卖柴的、卖菜的。有木货铁货、农器家具、匹头苇席要什么有什么。
那天早晨老驴头还没有起炕就叫春兰：“春兰！春兰！
今日格你跟我赶集去。”
春兰从被窝里伸出头来问：“干什么？爹！”
老驴头说：“咱去赶个集卖点菜什么的换个钱好采办点年货快该过年了。”说着伸了伸胳膊觉得很冷重又缩回去蜷伏着腰睡了一会。才说披上棉袄起炕一阵风从墙缝里钻进来吹在他身上。他又把棉袄向上一耸盖住头温了温。伸上袖子拿起烟袋来抽烟。吧嗒吧嗒一袋吧嗒吧嗒一袋抽了两袋烟棉袄还是暖不过来又盘着脚合了一会眼。他上了年纪火力不足了。一到冬天老是觉得脊梁上凉。
春兰娘从门外探进头来说：“忙起呀不是去赶集吗？”
老驴头问：“今日格是小集大集？”
春兰娘说：“大集。”
老驴头才穿上棉裤他又想起来：这几天身上老是觉得痒兴许是长了虱子。昨日晚上他就想叫春兰给他拿拿可是又忘了。他又脱下棉裤来拿虱子拿得不解气了伸出牙齿顺着衣裳缝咬咬得咯嘣乱响。
春兰娘又说：“饭熟了还不起？”
老驴头穿上裤子再穿袜子才穿上袜子裤腰带又找不见了。翻着被窝找了半天一欠身子原来在屁股底下坐着。
老驴头吃了饭拿了两只筐拾上几捆葱几辫蒜抱上两抱白菜。叫春兰挑上头里走自己背了秤在后头跟着。
一过苇塘就听得集上的喧闹声早就人多了。
春兰挑着担子在集上走看见昨日晚上有人把农会的标语和告农民书贴在聚源号的门外头。她楞了一下把筐放在聚源号对过挤了个空摆上摊。不一会工夫聚源号门前挤了一堆人都在那里看传单。朱全富老头看了会子传单从人群里挤出来捋了捋胡子摇着头说：“咳！又出了一宗税。”
老驴头把秤递给春兰赶过去问：“你说什么出了什么税？”
朱全富老头说：“割头税。”
老驴头问：“什么叫割头税？”
朱全富老头把割头税的事告诉了老驴头。说一块七毛钱老驴头还不惊后头那一大堆零碎儿可值钱不少他又问：“墙上贴的那些红红绿绿的是什么？”
朱全富说：“那是出了农会出了**要反割头税！”老驴头点了点长下巴走回来嘴里不自觉地嘟念着：“咳！杀过年猪也要拿税了！”他从春兰手里接过秤来开始照顾买卖。
平时都是他一个人赶集今天年集上人多一个人照顾不过来才叫春兰在一边帮着。有抽袋烟的工夫朱老星那个矮个子走过来他头有点横长满脸络腮胡子眯细着细长的眼睛蹒蹒跚跚地走着。听人们正吵吵杀过年猪拿税的事他说：“种地要验契吃盐要加价……杀过年猪也拿税钱这玩艺更是节外生枝！”
伍老拔拖着两条长腿象长脚鹭鸶一步一步迈过来提高嗓子大喊：“这年头兵荒马乱不用说又要割头税真是万辈子出奇的事！”
你一言我一语谁也不愿交割头税。正在这个节骨眼上朱老忠也走到人群里说：“城里出了农会要反割头税。冯家大院包了全县的割头税刘二卯和李德才包了全村的。他们有衙门里的公事我有这个……”说着解开怀襟掏出红绿纸印的传单标语在人们眼面前一晃又揣进怀里。
春兰在那里看着忽然间在人群里闪出一个人长头大眼睛长得和运涛一样。嗯怎么长得一样？就是个儿矮一点。她心上乱起来脸上有些热。仔细一看她才知道：
“是江涛！”
江涛在一边看着咂着嘴不住地笑着。他觉得这个小宣传队真是不错党的号召在人们心里生根了。正在得意地寻思冷不丁人群里闪过一个稔熟的面影他怀疑是“眼离”擦了擦眼睛定了定神一看一点不错正是严萍。她穿着绿绸旗袍花呢靴子拎着个竹篮在买东西。江涛笑模悠儿地走上去扯住她的篮系儿说：“你也回来了？”
严萍睁开眼睛怔了一下说：“回来了！你比我回来得更早。”说着她嗔着脸撅起小嘴低下头也不看他一眼。江涛心里有点慌脸上红起来。严萍说：“一进腊月门老奶奶就捎信：‘叫萍儿回家过年。’爸爸说奶奶年纪大了想孩子们就叫我回来了。我去找了你好几趟老夏说你有病去思罗医院了。我又一个人跑到医院去看你没有。又说你上北京天津去了……谁知道你上那儿去了呢？近来你的行踪老是叫别人捉摸不定。”她生起气来脸上白里透红。
江涛问：“你是和登龙一块回来的？”
严萍说：“那你就甭管了。”
江涛拎起篮子帮她在大集上买了猪肝、肉、黄芽韭、豆腐皮和灌肠什么的。他们在头里走春兰在后头跟着。走到街口上春兰好象从睡梦里醒过来一下子站住。心里笑了笑说：“看他们有多好！”由不得眼里掉出泪来。她看见严萍就想起自己看见江涛就想起运涛来。她觉得自己和她们不是活在一个世界上。
太阳暖和和的道沟里有融了的雪水。白色的雪堆在旷地上闪着光亮乡村在阳光下静静睡着。严萍从脖颈上拿下围巾眨着眼睛问：“今天大集上象是有什么动静嗯！人们嚷着‘要反割头税’！‘要反割头税’！”她仄起头眨巴着眼睛瞅江涛。象是说：“你一定知道。”
江涛迟疑了一刻想：“不能再不对她讲明白了。”就说：“是的要动一个轰轰烈烈的农民运动反对蒋介石的割头税、百货税、印花税。”他对她讲了目前农村经济状况讲到农村的剥削关系又说：“农民负担太重了生活再也无法过下去要自的闹起来呀！”
严萍说：“啊！可就是乡村里太穷了太苦了！到底是什么原因？”
江涛说：“军阀混战苛捐杂税太多。工业品贵农业品贱谷贱伤农农村经济一历历地破产了！”
严萍说：“不错！退回一年你这么说我还不懂。现在讲我就明白了。在城市里住久了忘了农村生活的苦相。苦啊农民生活苦啊！吃不象吃的穿没有穿的！”她低下头走着看见两只花鞋尖在地上带起尘扬。
江涛说：“所以我们要动农民组织起来保护他们自己的利益。”
严萍两眼不动窝地瞅着江涛心里说：“怎么？小嘴头儿这么会说讲得那么连理那么有理。”她想笑出来又不好意思。又说：“真的我真是同情农民！”
走到小严村村头上严萍立住不走了。伸手拎篮子说：
“我要回去。”
江涛把篮子一闪说：“到我家去。”
严萍坚持说：“不到我家去。”
两个人正在道口上争执一伙赶集的人们走过来向他们投过希奇的眼光。江涛只得跟严萍抄着小路走过小严村走到严萍她们村头上村南有个小水塘塘边长着几棵老柳树塘里冻下黑色的冰塘北里有个黄油小梢门。走到门口江涛又站住把篮子递过去。严萍歪起头看着他问：“干什么？”
江涛犹豫说：“我想回去。”
严萍说：“为什么？”她猛地把篮子一推径自走进去江涛只好提着篮子跟进去。走到二门严萍又扭头看了看江涛无声地笑了红了脸。大声喊叫：“奶奶来客了！”老奶奶在屋里答话：“呵！回来了丫头！那里的客人？”
严萍说：“我的朋友。”
“谁那里的朋友？”老奶奶高身材驼着背很瘦弱身子骨倒还硬朗。颤巍巍地走出来站在台阶上说：“我看看是谁！”当她看出是个亭亭秀秀的小伙子站在严萍一边。不由得突出牙齿笑了说：“傻闺女！不能那么说那有十七八的大闺女跟半大小子交朋友的？”
严萍嗤地笑了两片红霞泛在脸庞上三步两步抢过门坎。吃吃地笑着说：“俺是这么说惯了。”
奶奶嘻嘻笑着说：“你们住城俺住乡嘛十里还不同俗呢！这会儿奶奶不怪罪你们。”又嘟嘟哝哝地说：“城里时兴的是大脚片儿剪头……”
奶奶屋里放着红油橱子升着煤火炉炕上铺着羊毛毡。严萍请江涛坐在小柜上。老奶奶又走进来眯缝了眼睛笑眯眯地说：“我当是谁你不是志和家的吗？”
江涛局促不安立起身来说出自己的姓名。奶奶把竹篮拎到外屋说：“萍儿！你的朋友来了叫老奶奶给你们做什么吃？江涛说起来都不是外人你爷爷在这院里待了一辈子。你爹年幼的时节也在这院里扛活。那时候还有我们老头子看他父子俩安分守己帮他们安下家来。后来你们才有了家业成了一家子人家了。志和老运不错呀修下这么好小子……”奶奶说着擦擦案板试试刀锋。又说：“听人们说你哥哥被人家糟踏了。咳！年幼的人们在外头别担那个凶险。光想割（革）人家的命人家不想割（革）你的命吗？光自把个小命儿也割（革）了！自己的事还管不清去管国家大事。人小心大！”
老奶奶说着严萍打断她的话问：“奶奶你给江涛做什么吃？”奶奶继续说：“朋友们到咱家多咱也没怠慢过。黄芽韭猪肉饺子、四碟菜、一壶酒。有老头子的时候是个为朋好友的人。四面八方朋来客往成天价车马不离门壶里不断酒灶下不离肉老头子不在了人客也稀少了。”她嘴上不停地说着又想起严家兴盛时代的情景。她说的老头子就是严知孝的父亲严老尚。
老奶奶把案板搬到炕上揎起衣袖系上围裙剁了馅儿和起面来。江涛和严萍盘腿跨上炕沿帮奶奶捏饺子。奶奶洗碟、刷碗、炒菜手等着就把饭做停当了。老奶奶跪上炕沿跷起腿磕了磕鞋底上的土盘腿坐在炕上。严萍端上菜奶奶要陪江涛喝酒江涛不喝酒老奶奶自斟自饮。江涛吃着饺子问：“奶奶！一个人住在这院里不闷的慌？”老奶奶说：“我嫌孩子们闹的慌叫他二叔住西院。有老头子的时候这院就不住人。朋友们来了住住知孝父女们回来也住在这院里。别人另有他们自己的屋子。我老了怕麻烦。”
吃完饺子江涛要严萍参加反割头税运动严萍一口答应下。他俩说着话的时候老奶奶在后头听见问：“什么？
反什么割头税？”
严萍说：“今年又出了一种新税杀一只猪要……”
不等严萍说完老奶奶说：“自古以来老百姓就是完粮纳税的又值得反什么？”
严萍说：“咳！这税那税农民们没法生活了都要起来闹腾呀！”
老奶奶说：“可不能闹啊！闹闹也得拿今儿不同往昔谁敢反上就是杀头他们可厉害多了！”
严萍一听眼珠向江涛偷偷一斜转了一下撅起小嘴儿。她心里在想：在乡村里农民运动将是什么规模 <a href="" target="_blank"></a>