贺宝刀侧头看向帐门,仿佛没有听到这一声愤怒已极的叫声,刚才派出去的那个传令兵走进来,带来一封信。贺宝刀简单询问几句后让卫兵出去,打开那封信看起来,让许平就在那里站着。不知不觉间,许平已经在贺宝刀的帐中度过一个多时辰。贺宝刀微微颌,把信合上后抬起头:“金大人要立刻见你,你马上前去他的营中。金大人会教你该怎么说,你务必要牢记在心。”

    许平绷着脸,毫无服从的意思,他再次顽固地拒绝相信:“末将绝不相信这是侯爷的本意!”

    贺宝刀显然已经没有和许平继续废话的心思,他直接把卫兵喊进帐中,对许平说道:“你现在是戴罪之身,不许擅自行动。京师那边几天内就能收到消息,所以明天我就派人护送你去京师,并通知侯爷折返京师,赶在内阁知道前带你面圣谢罪。”

    说完贺宝刀就喝令卫兵把许平交给金求德派来的人,身后传来沉重的脚步声、和铠甲武器的摩擦声,卫士已经涌到自己身后,见贺宝刀的决定无可挽回后,许平终于还是俯听命:“遵命,大帅。”

    重新穿上新军的军服铠甲,许平把他的临时腰牌小心地收入怀中,期间贺宝刀的卫士一直监视着许平的一举一动。才走出营帐,许平就看见在外面等候多时的林光义,他扑上来紧紧抱住许平,激动地叫道:“许兄弟,见到你真是太好了。”

    林光义身后站着钟龟年,后者清秀的五官已经被媚笑挤得扭曲。在他一个劲的恭喜声中,林光义狠狠拍拍许平的肩膀,回过头对犹自恭维不休的钟龟年笑道:“这位壮士也和我们一起去,金大帅正要问你些情况,并厚加赏赐。”

    “草民惶恐、草民惶恐。”

    许平和林光义肩并肩大步走向营门,钟龟年则亦步亦趋地跟在他们身后。

    前往金求德大营的路上,许平问起关于此战的新军邸报。林光义神色变得有些尴尬,先打个哈哈,然后含糊其辞地道:“谣言漫天,许兄弟一定不喜欢听的。不过现在好了,总算是水落石出。”

    “我想听听。”许平侧头看着林光义,正色道:“请林兄务必直言。”

    经不住许平的再三坚持,林光义哼哼哈哈地开始讲起来。涉及到许平的有:前期侦查不当,让大批叛贼隐身于大军之后;中期畏敌避战,以致未能牵制敌军,让他们得以渡河直扑督师标营;至于那个修改推演结果的事,当然也被列在其中,是第三项大罪。总而言之一句话,许平是此战官兵失败的罪魁祸。

    赤灼营和精金营的几位指挥官控制不住部队,两个营生溃散,林光义偷偷告诉许平,精金营的三位指挥官可能有不名誉的行为,之前就有谣传说他们在德州驻扎时公然携带妓女入营饮酒作乐。这个营的营官魏武许平也曾见过,同样是镇东侯广宁起家时的老人,当年是贺宝刀马队中的一员,曾经非常骁勇善战,为镇东侯屡建奇功。但这个谣言许平怀疑是真的,因为上次他奉杨致远命令去推广条例时,就曾在这位将军的身上嗅到过酒气。不过许平没有向军法官举报,因为那次他遭到了极其无礼的羞辱,他不愿意被人认为是怀恨报复。林光义告诉许平,这次精金营一口咬定是部队自行崩溃所以孤身返回,但有人说是指挥官抛弃部队逃回来的;还有人说曾看见魏武前几天带着副官贺飞豹,跪在贺宝刀前哭得一把鼻涕一把泪。现在,将门子弟们正异口同声地大骂许平,说是他擅自修改推演结果才遭到大败,侦查不力更是罪不可恕,其中精金营的三位指挥官是骂得最凶的,说许平该被千刀万剐。

    虽然已经知道自己被当成替罪羊,不过许平没有想到被泼了这么多脏水,尤其是前两项罪名更是让他心中愤怒。从刚才贺宝刀的态度来看,显然新军高层完全明白前两项和自己没有什么相干。

    愤怒不能持久,过后便是深深的心酸。镇东侯——许平心中的天神,万家生佛,活民亿万。长久以来,许平一直坚信自己的所作所为才是镇东侯的本意:从军伊始,镇东侯要每个士兵报告自己对军队的见闻和感想,他不顾同袍的劝阻和冷嘲热讽,一定要把自己认为不好的地方写出来,不然就是辜负了镇东侯的信任;这次令他倒霉的推演问题,既然镇东侯说裁判是可以干涉推演结果的,那就一定是可以的,不然许平不明白镇东侯为什么要设这个职位,他觉得如果不据理力争,那同样是在辜负镇东侯因为信任而给的职务;还有同样令他倒霉按民问题,既然镇东侯说了要抚民,那就一定是有道理的,条例不足可以改,但原则不会有错。

    “这绝不是侯爷的本意,绝不是。”许平在心里默默想着,反正很快就要见到镇东侯后,到时一定能把实情叙述明白,想到这里,许平心里一下子又畅快起来:“很快,很快就能见到侯爷他老人家了,他一定能给张大人,给曹兄弟、余兄弟他们一个公道的。”

    林光义告诉许平,十营新军中目前留在德州附近的只有救火营一旅,这个营虽然遇到的困难并不比其他各营少,但是营中老兵众多、士气高昂,所以未曾受到什么损失。而其他各营几乎都丧失战斗力,和长青、山岚两营一起退回直隶修整。

    “现在由直卫负责护卫金大人和参谋司。”林光义凑近过来,小声告诉许平:“参谋司复原战斗推演时我在帐外听令,好几次听到金大人提起许兄弟你的名字,都夸奖你应变得当、指挥得力,具体指什么我就不太清楚了,不过听起来金大人是很惋惜你的。现在许兄弟既然回来了,这长青营的指挥使一职,想来就是许兄弟的囊中之物了。”

    这些话让许平越听越烦,实在无意继续这个话题。他扫一眼林光义头盔上红彤彤的羽毛,随口问道:“金大帅和金兄弟父子团聚,倒是不错。”

    这随口的一句话,却让林光义如同被雷劈中一般,登时变得张口结舌。许平奇怪地看着他,狐疑道:“你不是说,现在是由直卫在护卫金大人和参谋司吗?”

    林光义愣愣地看着许平,嘴唇动了几下却说不出话来。许平等得有些不耐烦,又问道:“难道直卫现在不是由金兄弟带领吗?”

    林光义避开许平的目光,垂向前呆呆地前行。他猛地抬起头说道:“许兄弟,我有些累了,不妨休息一下吧。”

    不等许平答话,林光义就回过身对背后另外两个直卫骑士说道:“休息,下马。”

    许平跳下马,跟在林光义的背后向路边走去,把另外两个直卫士兵和钟龟年留在远处。林光义一直把那三个人甩开很远以后才收住脚步,转过身来对许平道:“现在直卫是由杨将军主持。”

    “杨大人的公子吗?”许平当然知道新军直卫指挥同知杨小将军,他心里沉甸甸地充满不详的预感:“金兄弟一直是……”

    林光义本是个爽快人,今天却三番两次地吞吞吐吐。

    “金兄弟到底怎么了?”许平终于把这个沉重的问题吐出口,胸口突然变得沉甸甸的,充满了不详的预感,金神通和自己把酒言欢,并驾齐驱的回忆一下子全部涌上心田。

    “金将军一切都好。”林光义盯着许平的眼睛,缓缓说道:“金将军要成亲了。”

    “这是好事啊……”得知金神通安然无恙,心中一宽的许平喜道,但话才一脱口,心中好像有什么东西被狠狠地击碎,眼前一下子变得亮堂起来,仿佛这一瞬间他突然恍然大悟了。许平注视着林光义那严肃的眼睛,听着自己的声音不受控制地从口出跳出:“你都知道什么?”

    “金将军一向待我很好,他的事情很少瞒着我。”林光义的眼睛里突然充满怜悯之色,他轻声地安慰许平:“许将军,有道是兄弟如手足,妻子如衣服。”

    “你胡扯!”许平大叫一声,觉得胸膛里憋得几乎喘不过气来,他咬牙切齿地叫道:“你胡扯!”

    林光义脸色苍白,小声答道:“我没有胡扯。”

    “什么时候的事?”

    “后天,在京师成亲。”

    “怎么可能这么快?这不可能!”许平胸中一阵阵气血翻腾,无数个念头纷至沓来,每一个都在极力否认他听到的事情:“如果这样的话,那金大人怎么还会在德州?!”

    “这个月初,我跟着金将军护送侯督师回京师报告紧急军情,就是那时候定下来的。你知道,临行前那次阅兵,为了赶在辰时能到校场,侯爷就是在直卫大营过夜的,当时金将军就和侯爷提起了此事,侯爷也答应他,如果金将军能立功回来就许婚给他。而这次全靠直卫拼杀才保护督师脱险,才挡住贼寇让他们不能再次攻入直隶,皇上也大大地夸奖了金将军,还赐给他金币和玉如意。金大人重提旧事,侯爷没有反对的理由……”林光义告诉许平,金求德现在之所以在德州而不是留在京师看儿子成亲,是因为军情紧张。之所以后天就成亲,也是因为军情紧张。等金神通成亲后,他还得立刻回到前线,如果叛军有攻入直隶的企图,他可能要留守这里一年,所以金家希望这件事尽快定下来:“……本来武人就不太讲究礼仪,金大人这种类似破家为国的行为,已经在京中传为美谈。就连皇上也觉得应该把这件亲事定下来,以鼓励这种忠贞的行为,以激励天下的忠义之士。”

    许平按着自己的额头:“你什么时候知道的?”

    “那次去酒楼之后,我就知道原来是侯府千金了。”

    “而你就眼睁睁地看着,不去跟金将军说一句吗?”

    面对许平的怀疑和质问,林光义张张嘴,但终究并没有为自己辩护而是反问:“许兄弟,你下过聘吗?”

    许平紧紧闭着嘴,猛地掉头向自己的坐骑走去。林光义赶忙追上去拉他:“许兄弟,你这是去哪里?”

    许平一声不吭地甩开林光义的手,伸手去拉自己的坐骑:“回京师。”

    林光义紧紧拉住许平不让他走,苦苦劝说着:“许兄弟,大丈夫何患无妻?”

    许平奋力从林光义的手中挣脱出来,一言不地攀住马鞍就要上马。

    被推开的林光义没有再去拉许平,而是在他背后叫道:“许兄弟,看在我们同生共死过的情面上,你就听我一句吧。”

    许平对这句话充耳不闻,他翻身跳上马,俯就去拉自己的缰绳。林光义见状赶忙跑上两步,死死抓住许平坐骑的缰绳,站在他马头前仰头看着许平:“许将军,你是新军的指挥官,你前程远大,我们这么多兄弟里,有谁不羡慕你啊?”

    许平扯动着缰绳,但一连几下都不能把它从林光义手中夺出来,他冷冷地叫道:“放开!”

    这时另外两位直卫士兵已经被他们的厮打所惊动,不知所以地靠近过来,钟龟年也惊疑不定地跟过来,呆呆地站在不远处听着他们争吵。

    林光义还在和许平争夺着缰绳,他一边抢一边大叫起来:“许将军,你有军命在身,我以新军军官的身份劝告你,要服从军令。”

    这喊声让另外两个新军直卫士兵对视一眼,他们脸上露出戒备的神色,一左一右靠拢到许平的坐骑两侧,等待着林光义的命令。

    反复的拉扯大概让那匹马感到十分别扭,它出一声长嘶,猛地抬头一挣,把林光义从自己头前推开。林光义踉踉跄跄地一连退开好几步,几乎一下子坐倒在地。许平趁机把缰绳紧紧握在手中,一拨马头就要往官道上而去。

    “许平!”

    从许平背后传来一声雷霆般的大喝,其中充满着愤怒和痛苦。许平回头看去,只见林光义已经把手铳从怀里掏出来,正笔直地指着自己。林光义眼睛里射出火焰,咬着牙一字一顿地说道:“许将军,卑职奉命带你去见金大人,请许将军放开马缰下马,否则卑职只好不客气了。”

    两个直卫士兵见状快步上前,其中一个把手扶在腰间佩剑的剑柄上,缓缓向许平伸出手臂:“许将军,请下马。”

    另外一个人手扶剑柄的同时,另一只手摸到后腰处的一团绳索,犹豫着是不是应该把它取下来。

    许平居高临下地望着林光义,抖一抖缰绳,在坐骑迈步向前的同时说道:“林兄弟,我一定要去京师。如果你不让我去,就开枪打死我吧。”

    林光义绷着嘴、虎着脸看着许平缓缓离开,他紧握着的手铳随着许平的身影而缓缓移动,始终指在许平的身上——这个渐行渐远的背影。

    踏上官道的许平挥动马鞭疾驰而去,林光义的手臂终于无力地垂下,望着那扬起的阵阵烟尘呆。另外两个直卫士兵不知所措地望望大道,又望望林光义。钟龟年那职业性的笑容冻结在脸上,看不出到底是要哭还是要笑,就好似龙王庙里的石头人。

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