民众经济日渐窘迫,另一方面,在经济扩张期放纵赤字的地方当局,同样深陷债务危机而无力自拔。



    相应的,倘若不想信誉扫地、甚至直接关门大吉,当局的做法,也只有削减一切不必要的开支、终止一切非必须的职能,甚至直接用调岗、压缩编制、增加任务的方式,减轻体制自身的负担。



    对联邦统治体系的运作而言,这样做,影响显然并不美妙。



    不过这时候,焦头烂额的民众已无暇它顾,他们能直接感受到的,则是基础设施、公共服务数量与质量的持续下降。



    城市的运行,维持,不言而喻,需要管理者和居住者持续的资源投入。



    一旦这两方面的投入,由于经济危机而同时出现了问题,可想而知,城市中心区域、乃至周边区域的情形,就会逐渐恶化,直到进入人口迁出的逆向淘汰,最终落入“环境恶化——逆向淘汰——更加恶化”的死循环。



    这过程,极端一些的实例,譬如早年间被拖垮的底特律,联邦民众包括方然都见识过。



    只不过在这一轮危机的打击之下,苟延残喘的城市,又同时遭遇到it渗透、变革的沉重打击。



    经济危机,人类世界的现代史上,时常发生,列强的城市却并未完全沦陷,主要还是因为,短暂的崩溃期过去之后,经济会逐渐复苏、至少是因刺激政策而暂时扭转势头,被资产价格暴跌与直接收入锐减压迫的民众,因此而多少得以喘息。



    然而从1470年延续至今,联邦生产领域的自动化与智能化趋势,一直在加速,即便经济数据因天量放水、刺激政策而表面恢复,无数民众的情况依然没有改善。



    在人工智能的挑战面前,他们找不到工作,加不了薪,跳不了槽,也无法获得原有水平的公共服务。



    因此,他们居住的城区,也没有能力自救,从不断恶化的态势中挣脱出来。



    面对城市中不断出现,不断扩张的贫民窟、失控区域乃至法外之地,鼓吹形势一片大好、其实却在焦头烂额的市政当局,显然没兴趣、也没能力去设法干预,政客们所做的,无非是借此捞取政-治资本、攻讦竞争对手,甚至推波助澜、谋取私利。



    除此之外,公开渠道的应对之策,也不过就是像方然所见到的那样,用不知疲倦、也无须抚恤金的机器战警,将贫民窟与有钱人的活动区域隔离开来。



    与城区的情形相比,夏洛特,原本就风景如画的大片郊区,景象则大不一样。



    拜发达的自动化、智能化技术所赐,就在最近十年来,it在联邦社会中的应用范围越来越广泛,相应的,城市郊外那些因为距离、人口密度而生的不利因素,也随之渐渐消失。



    继而,郊区原本拥有的,低廉的地价,开阔的视野,清新的空气,多样的物产,所有这些丰富的自然资源,就成为了联邦富裕阶层的新追求。



    尤其在最近十年来,联邦的所谓“中产”,居住地越来越向城市郊区迁移。



    居住在郊外,在过去,享受到的除环境外,大概也就只有相对低廉的房价,但是在一切被it所改变后,这种选择的不便之处,就大大减轻,接受过良好教育、具备相当能力的民众,不仅可以在家中完成很多工作,还可以方便的网络下单,采购到从日常饮食到装修急救的全方位资源与服务。



    凭借发达的网络,和越来越无处不在的智能化终端、设备与系统,只要马克到位,衣食住行的这一切都不成问题。



    这一点,在费城生活时,方然虽然有体会,却没有像现在这样深刻。



    上午坐车前往“国际商用机器”在夏洛特远郊,实际位于其与小城罗克希尔之间的研发中心,车辆通过检查站后,又行驶了近十分钟才抵达一栋庞大建筑,走进接待大厅的方然左右一瞥,不出所料的几乎没见到人影。



    在迎上来的一名接待人员陪同下,他确认了入职流程,接下来就一个人在偌大建筑里走动,直到办妥所有手续。



    整个过程中,一直都在和智能终端、而非职员打交道,甚至于除两三次在走廊迎面而过之外,方然都没见到任何其他人,考虑到自己的入职时间偏晚,见不到同期前来的人,也很正常,这仍然让年轻人所有所感,意识到接下来,自己所生活的整个环境、氛围,恐怕会和在校园里时大不相同。



    当然,即便一切再怎样自动化,“国际商用机器”目前仍有大量的员工。



    在联邦乃至全世界,雇佣超过二十万名专业技术人才,位于夏洛特的“ibm基础工程研发中心”,按方然此前的调查,一共也有近千人在这里工作,生活。



    只不过研发中心占地广阔,建筑之间也距离很远,见不到人,其实也没什么好奇怪。



    对方然而言,人,在周遭环境中只是一种寻常存在,他并不期望着能独自行动、不被他人打扰,同时,也没有要和人打交道的迫切愿望。



    手续很快完成,按电子地图的指引,方然还是坐车行进了几分钟,才在员工居住区域的大门外驻足,在这里,他依旧没感受到浓厚的人类活动气息,如果不是一路上几次见到车辆相对驶过,居住区的接待室里,也端坐着和之前见过前台一样装束的年轻女孩,他恐怕都会产生错觉,以为自己是踏入了一片无主之地。



    虽然有接待员,但,正如在大厅里的情形一样,面孔精致、身材窈窕,笑容却带着职业化的女孩,也只是赏心悦目的花瓶。



    根本无需和她打交道,验证身份后,电动车就得以进入居住区,继续行进。



    “国际商用机器”公司的研发中心,占地超过一千公顷,数字之大,有点超出方然的想象。



    现在置身其中,下车后在一大片错落有致、近似于别墅区的场景中穿行,视野很开阔,能远远望见一栋栋层数不高、却很庞大的建筑,对照脑海中的记忆,他猜测那应该是ibm的同步研发制造设施。



    换句话讲,在夏洛特的这片土地上,不仅有研发中心,同时也有ibm的大型生产实验基地。



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