人往往在停留下来的时候最容易迷茫，杨湛一停下脚步来，忽然就不知道何去何从了，天色渐黑，杨湛置身荒郊野岭，忍不住暗暗流泪。
忽然，道路那一边有三五人结伴而来，杨湛止住哭泣正欲躲到一旁，却被人群中一个老者叫住：“小兄弟，请问这可还是浙西桐庐境内？”
杨湛摇摇头，他第一次出走陈家村，哪里知道什么浙西边境，什么桐庐县边境啊。老者见杨湛眼睛通红，似刚哭泣过，又见这荒郊野岭，心念一人独处十分危险，便好心问了起来：“小兄弟，你家在这附近吗？”
杨湛又是摇摇头，众人又问：“那你的家人呢？”
杨湛顿了顿，才缓缓答道：“我父亲应征战死，母亲也病死了。”
“哎，又是一个苦命的孩子。”众人无不摇头叹息，怜悯的说道。
听到苦命二字，之前接二连三的不幸又浮现在脑海，杨湛再也忍不住眼眶的泪水，陶陶大哭了起来。稚嫩的哭声听的众人好生难受，人群中一位老妇人连忙抱住杨湛安慰道：“没事了，孩子，以后就跟着宋大叔和梁婶婶，一切都会好起来的。”杨湛感动的望着她，仿佛看到自己养母般的温暖和慈祥，泪水又涌了出来。
这群人是长沙刘员外家的仆人，是替陈员外到临安给一位官人送寿礼的，如今办好事情后正返程望长沙走。领头的老者正是刘员外的老管家宋先生，随行的那位老妇人正是他的妻子梁巧芳，其余人等则是府中杂役。得到宋管家夫妇的收留，杨湛接下来的日子便安稳许多，杨湛的饮食起居皆有宋管家夫妇悉心照料，而梁婶也对这个孩子喜欢非常，一路嘘寒问暖有说有笑，就像对待自己家的孩子一样。或许这就是缘分，因为宋管家夫妇以前也有一个孩子，恰在这般年纪离开，如此，怎能不心生怜意？小小年纪却遭遇如此不幸，杨湛自然变得沉闷许多，但对于梁婶，他却总能多说几句。
大家每天起来只是赶路，走完山路走驿道，走完驿道再走水路，因为他们要赶在岁末回到员外府。
经过一个多月风雨兼程，大家终于来到了来到了长沙城。但见城郭威严耸立，兵士十步一岗，甚是庄严；城内车水马龙，街市熙熙攘攘，货郎叫卖声此起彼伏，一派繁华太平景色。杨湛第一次出门，也是第一次进城，看到这么多新鲜事本该激动不已的，但他却只觉得眼前的这些场景陌生，再无他意。进员外府之前，梁婶和宋管家买来一个冰糖葫芦，递给杨湛，和儿时父母赶集回来的情形一模一样。杨湛收下冰糖葫芦，也舍不得吃，悄悄收入怀中珍藏起来。
刘员外是一位不苟言笑的中年人，但凡下人汇报，他总是神情淡然的回答一声“嗯”之后，便无下文。杨湛跟着宋管家等人入府，宋管家亦帮忙引荐。
“老爷，此去为陈大人贺寿一路顺利，陈大人对老爷的厚意十分感激，这是他特意托我给您带来的礼物。”宋管家一番汇报后，呈上一个精致的盒子。
“嗯。”刘员外点点头，接过盒子打了开了，顿时面生悦色说道：“知我者陈贤啊。”杨湛好奇的探出脑袋看了看，原来是一本书籍。
“原来是晏丞相的《珠玉集》。”杨湛忍不住说了出来。
刘员外显然一愕，对杨湛打量了一番，然后又看了看宋管家。宋管家尴尬的笑了笑，才把路上收留杨湛的过程讲了出来，并强调府上最近人手紧张。
刘员外不置可否的看了看宋管家，又看了看杨湛，有些不屑的问道：“你也知道晏丞相的《珠玉集》？”
“刘先生曾教过我，晏丞相乃一代贤臣，亦是文章大家，《珠玉集》更是娉娉袅袅，清丽脱俗。”杨湛一口气讲到。
刘员外点了点头，又好奇的问道：“刘先生是哪位高人啊？”
“刘先生是我们村的私塾先生。”杨湛答道。
刘员外听到杨湛回答，顿时哈哈大笑了起来，直说“有趣，有趣。”
宋管家见刘员外心情愉悦，便顺水推舟的问道：“看来这府上忙时这孩子可以做杂活，闲时还能做个陪读书童呢？”
“你安排就好了。”刘员外随意答道。
“还不多谢老爷？”宋管家急忙使唤杨湛道。杨湛懂得礼数，也还算机灵，立马谢过刘员外。但那刘员外却神情自若的抱着《珠玉集》一路吟诵到庭院外。
杨湛终于在府上安顿下来。杨湛本来就是一个勤快的孩子，又心里暗暗发誓一定好好做不让宋管家丢人，所以分内分外的事情都统统拦下，做事总是任劳任怨。时间一久，大家都喜欢这个手脚麻利的孩子，包括员外府的千金小姐刘媛外。
刘媛是府中独女，生的本就标致，又时刻光鲜打扮，应该是人见人爱的。但她是员外的掌上明珠，自幼娇生惯养，被宠出一身骄横的脾气，开心了要捉弄别人，不快时又要责罚下人，生气后连老爹都不放在眼里，所以下人们遇到她总是有多远躲多远。或许是年纪相仿的缘故，自从她第一次看到杨湛之后，就时常找杨湛玩。
起初，杨湛也是愿意和她玩耍的，毕竟年龄相似，但经过几次之后，杨湛就再也不情愿和刘媛相处了。一则是杨湛见不得她刁蛮任性；二来每次玩耍总要耽误许多功夫，时常做不完事情。可是人家要找过来杨湛也是没法子的，众人直呼不妙。
某日，刘媛又来找杨湛了。
“来，杨湛，你蹲下来给我当马骑。”刘媛说道。
“我是堂堂男儿，怎么可以给你当马骑？”杨湛这一次拒绝了刘媛。
刘媛顿时火冒三丈，直接拿藤条鞭笞杨湛，杨湛抱着手里的柴火一声不吭，任由大小姐发泄怒火。他是生气的，但是自己说好不让宋管家丢人的，再多的委屈也不算什么。
刘媛打了几下，见杨湛没有反应，随即停手，自己却陶陶哭了起来。杨湛是见不得别人哭的，因为养母生前曾讲过，一个人若是哭了，必定是受委屈了。
“你哭什么呢？”杨湛放下手里的柴火问道。
刘媛不理会，继续哭鼻子。杨湛抱起柴火想走，却又觉得不妥，只能呆呆的站着，不知如何处置是好。
“你就不会哄哄人家？跟个木头一样。”见杨湛一旁发呆，刘媛嗔怒道。
“可是，怎么哄呢？”杨湛问道。
“你没有哄过女孩子吗？”刘媛止住哭声呵斥道。
杨湛摇摇头，依旧木人似得呆呆站着。
“那你总和女孩子聊过天吧？”刘媛简直要被气疯了，但话一说完，她自己便觉得脸上发烫，难为情的低下头去。
杨湛经此一言，忽然想起邻家的絮儿姐姐，才觉得离开她很久了。絮儿姐姐还好吗？杨湛心里默默的念叨。
刘媛被眼前的一幕惊呆了，陷入沉思的杨湛喜怒哀乐皆流露脸上，哪里是先前那个榆木脑袋的呆小子。刘媛就像发现了一个宝藏一样，期待挖掘出杨湛心里的秘密。
“看来你还是和女孩子聊过的吗？”刘媛颇不以为然却又满心好奇的说道：“来，你们是怎么聊天的，说来听听。”
“我只和我絮儿姐姐聊过天。”杨湛认真的说道。
“絮儿姐姐？是你亲姐姐？”刘媛惊讶的问道。
杨湛摇摇头说道：“絮儿姐姐是我邻家的姐姐，她是我儿时唯一的玩伴，她会带我去摸鱼，会带我去采山花…….”说着说着，杨湛好像很多事情都想了起来，但又好像寥寥无几，遗憾不已。
“原来是个村姑，有什么好聊的。”刘媛不屑的说道。杨湛可不许别人这样说陈絮儿，正欲争辩，却被刘媛直接拉住。
“来，我带你去一个好玩的地方。”刘媛话音未落，就拖着杨湛跑。
“小姐，我们这是要去哪里？”杨湛困惑的问道。但刘媛根本不理会他，一阵奔波后，二人来到后院一座废弃的宅子前。
“这是什么地方？”杨湛问道。
“我也不太清楚，爹爹从不让我进来。”刘媛答道。
杨湛打量了一番，这个宅子虽然废弃，也有些破败，但却干净无尘，显然是有人打扫的。
“我看这宅子阴森古怪，咱们还是别进去了。”杨湛说道。
“去，胆小鬼。”刘媛鄙夷的说道，然后蹑手蹑脚的一步步靠近宅子。
杨湛最恨别人小瞧自己，听刘媛这么一说，索性向宅子走了过去，没一会儿就大摇大摆的走到了刘媛面前。刘媛在身跟着杨湛，就像有人保护般的有了份安全感。此时，她竟看着杨湛的出神，因为刘媛这才用心的留意起杨湛来：只见杨湛眉清目秀，虽然稍显稚气，但面部线条已清晰分明，谈吐举止皆不似乡里下人。顿时刘媛脸上一阵火辣辣的发烫。
杨湛却觉得刘媛看自己的眼神有些奇异，料想这大小姐一定是又要出什么法子捉弄人了，便迈开脚步赶紧往前走。
杨湛走到门前，迟疑着是否要打开门。但刘媛却从身后串了出来，直接把门打开。里面是一个简单的卧室，茶几、凳子摆放整齐，床上被褥亦收拾的井井有条。床边的案台上还放着一面铜镜和几个精致的胭脂盒。刘媛立刻上前拿起胭脂盒，细细欣赏起来正欲打开之时，一阵愤怒的呵斥从身后传来。回身一看，正是刘媛那员外爹爹。
刘员外怒不可遏，直接将两个孩子轰了出去，然后小心翼翼的摆好胭脂盒，又用一把锁牢牢的锁好大门。
刘媛害怕的看了看杨湛，而杨湛却耷拉着脑袋站在一旁，仿佛是等待发落的犯人一般。
刘员外锁好大门，恶狠狠的丢下一句话后径直而去。在二人的记忆之中，刘员外从来没有发过这么大的火，刘媛知道捅了大篓子，杨湛也知道惹来**烦了。
待二人回到大厅之内，刘员外已正襟危坐堂上，且面露愠怒之色。一旁的宋管家焦急的看着两个孩子，却又无可奈何。
“说，为什么去那里？”刘员外质问道。
两个孩子不敢吭声，刘员外狠狠的拍了一下桌子，加大嗓门重复问道。
刘媛顿时哭了起来，若在平时，刘员外见宝贝女儿哭泣，必定百般呵护。但这一次，他却置若罔闻。
见二人都不出声，刘员外直接让宋管家取来藤条，看来是要家法处置了。刘媛早已吓得哀嚎起来，从小到大，她可从未尝过鞭子的味道。
杨湛见刘媛着实可怜，便主动上前说道：“老爷，是我一时好奇，才出主意让小姐一起去看的。您要罚就罚我吧。”
杨湛的话说的斩钉截铁，铿锵有力。刘媛看了看杨湛，又看了看父亲，然后焦急的说道：“爹爹，是杨湛这小子叫我去的，是他叫我去的。”
杨湛自然大吃一惊，他哪里能想到这位大小姐会过河拆桥啊。刘员外怒火中烧，拿起藤条狠狠的抽打杨湛，宋管家拦都拦不住。
杨湛背上顿时皮开肉绽，但他咬紧牙关，绝不叫一声求饶，亦绝不发出一声疼痛叫唤。刘员外打了十多下，也打累了，将鞭子丢到一旁，拂袖而去。此时，梁婶也赶来，见杨湛血肉开花的躺在地上，心疼的扶他下去，宋管家则急忙追上刘员外求情。
堂内只剩下刘媛一人，呆呆的望着杨湛离去的身影。她并非想要存心诬陷杨湛，但父亲要责罚那一刻，她真是不敢承受。她觉得有些愧疚，有些难过，但又想想杨湛本来是个下人，代自己受罚也理所当然，这才起身离去。
宋管家一路好说歹说，刘员外依旧一言不发，只挥挥手示意宋管家退下。宋管家离去后，刘员外竟坐在小院的凉亭独自彷徨起来。此刻，刘媛正躲在一角，试探父亲能不能原谅自己。
“爹爹，你别生气了，我不是故意要去那旧宅的。”刘媛哀求着说道。
刘员外似乎已不那么生气了，只是冷冷的看了刘媛一眼。这一看，却又把刘媛吓倒了，她以为父亲又要责骂自己，一急便强行挤出两行泪水来。刘员外本已消完气，哪里见的宝贝女儿伤心难过，连忙抱住刘媛，叫她不哭。
“那爹爹你还生我的气吗？”刘媛迟疑的问道。
“只要你听爹的话，爹就不会生气。”刘员外一脸严肃的说道。
“爹，为什么你那么在乎那座破旧宅子？”刘媛终于把困惑已久的问题说了出来。
“因为那是你母亲居住的房间。”刘员外一边说，一边陷入回忆之中。而一旁的刘媛却听得目瞪口呆。
“你不说是娘亲在我刚生下来不久就离开人世了吗？”刘媛惊讶的问道。
“是的，就在你刚满三个月的时候，你的母亲就离开了…….”刘员外说着说着就老泪纵横起来，亡妻之念，想来久已。刘媛知道母亲英年早逝，却从未见父亲如此伤心难过过，忍不住依偎在父亲的腿上劝慰起来。
“其实有一件事情，我一直没有告诉你，现在你也长大了，迟早也要说与你知道的。”刘员外缓缓说道。刘媛却睁大眼睛望着父亲，猜想父亲会讲出什么出奇的事情。
“其实你的母亲当时并没有死，或许现在还活着世上。”刘员外认真的说道。刘媛却听得异常震惊。
“当年你母亲刚生下你不久，一次外出遇到歹人，从此，那歹人便屡屡前来纠缠。”说起当年的恨事，刘员外简直咬牙切齿。而旁听的刘媛也愤愤不平。
“歹人见难以得逞，便在一天前来打伤府上之人，然后将你母亲抢走了…….”刘员外说到此处痛不欲生，恨不能一死得个痛快。
“岂有此理，爹爹，那歹人是谁？我去扒了他的皮。”刘媛亦怒火中烧。
说到此处，刘员外却怔住了，再也讲不下去。刘媛再三追问，刘员外才说：“那是罗霄山的一位马贼所为，但听说后来官府派兵剿匪，那马贼一干人等皆死于官兵之手，也算恶有恶报。”
“不行，不能这样便宜了他，我要挖了他的坟，将那贼人挫骨扬灰。”刘媛恨的牙痒痒，岂会善罢甘休。
刘员外却摇摇头，不再提此事。
“所以这么多年来爹爹一直照料旧宅，就像照料娘亲一样，对吗？”刘媛追问道。到这里，刘媛才明白为何父亲不允许别人踏进旧宅半步，为何今日父亲会如此雷霆大发。所有这一切都是因为父亲一直记挂着母亲，一直等着母亲回来，当然，或许还有作为秘密的家庭悲剧被重新挖掘出来的成分。
“但是你却不老实，非要去，还要拉上外人去。”父亲此刻颇为不满的说道。
“这都是杨湛那小子指使的。”刘媛无奈的说道。
“还狡辩，那杨湛一向安分守己，就是借他一千个胆子他也不敢乱来。”刘员外呵斥道。
“原来爹爹你知道啊？”刘媛顿时又一脸无辜起来。
刘员外忽然觉得今天对杨湛是不是太过火了一点，但沉思片刻，又说道：“就你这黄毛丫头还能骗得了爹爹？但不管怎么说，那杨湛私闯府上禁地，实在该罚。”这样一说之后，刘员外却觉得心安理得起来。
“那爹爹还会责罚我吗？”刘媛这才说出了心里悬了半天的担心。
“这顿打姑且先记着，以后你要是敢不听爹的话，爹爹就要打你了。”刘员外警告道。
杨湛经过这一顿痛打，连续卧床好几日，宋管家等人皆看着难受，尤其是那梁婶，难过的就像自己被挨打了一样。但杨湛却硬要逞强说自己没事，叫大家不用担心，说着还比划起来，一个动作过大，又得忍着疼痛不叫出声。
此时，刘媛也过来看望，还算她有良心，给杨湛带来了一盒糕点。
“杨湛，你还痛不痛？”刘媛看着杨湛背脊上的伤疤，怜惜着问道。这一回她是真心关心杨湛的伤势，话语眼眸毫无昔日跋扈的气息。
“不碍事，不碍事。”杨湛呵呵一笑，全然不把这一顿毒打放在心里。
“你嘴巴也真硬，都血肉淋漓了还装没事。”刘媛嗔道，连忙用小手沾上一抹药膏，轻轻的在杨湛北上擦拭起来，此时，刘媛眼里依稀可见点点星光。众人看的目瞪口呆，梁婶遂示意大家离开。杨湛见刘媛这般举措也甚是意外，但是她那温柔腻滑的酥手抚摸起来却别样舒服，杨湛竟默默消受了起来。
待涂好药膏之后，刘媛用手绢揩了下沾了药膏的芊芊玉指，再取出那盒糕点，呈到杨湛面前得意的说道：“看，这个是我做的酥花糕。”
刘媛打开盒子，里面有四五个五颜六色的糕点，听刘媛讲，绿色的是用上好的茶末做的，粉色的则是掺入桃花花蕊，黑色的自然是使用了芝麻……杨湛一辈子也没见过这么好看的美食，更遑论是吃了，不待刘媛讲完，便伸手要抢来吃。只是皮伤未愈，这一动，痛的他只好中途收手。
刘媛却狠狠的瞪了他一眼道：“你可真是饿死鬼投胎。”说罢，刘媛捏起一个粉色的糕点递送到杨湛嘴前，杨湛此刻忽然呆呆的看住刘媛，竟然忘记张嘴吃下。或许是这番关怀让人心暖，又或许是刘媛一改昔日大小姐脾气让杨湛意外至极。但只有杨湛知道，许多年前，在陈家村里，那位邻家絮儿姐姐也会这般温柔的喂自己吃果子的。
此情此景，顿时让刘媛羞怯了起来，低着头问道：“你到底吃是不吃呀？”
杨湛这才回过神来，随即狼吞虎咽一番。这糕点着实人间美味，每一个不仅精致非常，味道也全然不一，或嫩甜爽口，或清香扑鼻，实在美不胜收。不一会儿，杨湛就将吃掉了一大半。刘媛看着杨湛喜欢，心里也十分开心，一个接一个的喂了起来。但杨湛看了看盒子，里面只剩下一个了，便说自己吃饱了，留着晚上再吃，刘媛也赞同，于是帮杨湛盖好盒子。
“那日我不是有心要诬陷你的。”刘媛见杨湛全程都无恨意，才内疚的说了起来。
“没事，我是男子汉，岂能让你一个女儿家受罚？”杨湛说的振振有词，那日被诬全然没有放在心上。但杨湛这一番话，却听得刘媛心花怒放、面露娇羞，再也坐不住了，直接起身出去。
杨湛欲意挽留，刘媛人早已出去，只在屋外说道：“爹爹那日已经原谅了你。”
杨湛顿时心中一热，心里喃喃念道：“看来刘员外也是有度量的人。”
刘媛走后，梁婶连忙进来看杨湛。先前的一幕她是看在眼里的，自然也是喜在心头。
“湛儿，你觉得大小姐这人怎么样？”梁婶乐呵呵的问道。
“挺好的，就是有时候脾气大。”杨湛也就直话直说。
梁婶却一旁看着杨湛，乐的合不拢嘴。
“对了，梁婶，这里还有一个小姐送的酥花糕，你尝尝。”杨湛指着那桌上的盒子说道。
梁婶顿时心里暖融融的，忍不住泪花在眼眶打转。或许如果她的孩子还在，也会像杨湛一般孝敬自己。
杨湛接下来在员外府的时光就好过多了，刘媛时常莫名其妙的前来找杨湛闲聊，也偶尔约他作伴出外郊游，其中自然免不了要捉弄杨湛一会，但更多的是对杨湛那殷殷之情，全无昔日骄横气息。杨湛也觉得她的脾气变得娇柔许多，但每次前来都仿佛六月下雨一般，来去匆匆，弄得杨湛云雾缭绕。众人看在眼里，知在心里，只有尽日吟诗作赋的刘员外还不知道。这杨美好而惬意的时光持续了一年多，或许这是杨湛经历过的最富足、最无忧无虑的日子。
这日，刘媛又来找杨湛，这次又送来杨湛喜爱的酥花糕。杨湛却没有当场吃，只是一直盯着糕点看。
“你能不能教我这糕点的做法？”杨湛忽然问道。
“当然可以。”刘媛爽朗的答道，然后直接带杨湛去了厨房。
富贵人家就是阔绰，厨房内南北食材应有尽有，各式调料一应俱全，杨湛对着其中的坛坛罐罐来回翻看，不禁啧啧称奇。
“真是个乡下来的。”刘媛忍不住偷笑着嗔道。
只见刘媛挽起罗袖，将一大碗白嫩的面粉洒到案台，点上少许温水，便来回糅合起来。刘媛放下大小姐的身段，其实就是一个殷勤细腻的娇美少女，直直把杨湛看的如痴如醉。一会功夫，一桌散落的面粉便化成一团酥泥，就像天上的云朵。接着刘媛弄来诸味调料，一番搀和后，再将早已备好的茶末、黑芝麻、桃花蕊等等分别置入不同的小面团中，然后捏出精巧可人的形象。
“好了。”刘媛拍拍手，得意的说道。顿时厨房内香尘轻扬，芬芳旖旎。
“这就能吃啦？”杨湛看着桌上有模有样的小糕点，忍不住垂涎三尺。
“当然不行，还要在锅里蒸上半个时辰呢。”刘媛说着便利索的动起手脚来。原来一道小巧的酥花糕做起来这么费事，杨湛想起之前刘媛时常送来此物，始觉刘媛艰辛，顿时感激不已，望着她不知道说什么好。
刘媛见杨湛出神的盯着自己，脸色顿时绯红起来。
“要不你也试一下？”刘媛和声问道。
杨湛点点头，照着先前刘媛的样子拨弄起来。但一个喷嚏，却将一桌面粉吹的漫天飞扬，杨湛自然一脸花白，刘媛也头上脸上沾满粉粒。两个少年面面相觑，顿时哈哈大笑了起来。
此时，恰巧刘员外经过厨房，进来一看，却也是愣住了。他已经看出了端倪，简直不敢想象，自己的千金小姐竟然给一个下人做点心。而这样的福利，作为老爹的他十多年来都不曾享受。
二人顿时尴尬至极，不知如何是好，只好退下。刘员外亦说不出来的神情，也悻悻离开。这几日，刘员外困步书房，开始思量起来。他当然知道女大当嫁的道理，但那杨湛毕竟是个下人，怎么配得起员外府的小姐？以后又怎么承担的起员府上的基业呢？但看得出自己的女儿是在意杨湛的，杨湛好像也对刘媛心存好感，棒打鸳鸯始终不是一个文人能做的出的，尤其是这样会伤了自己的宝贝女儿。思来想去，刘员外都没有一个好办法，只好连连叹息。不过刘员外觉得这个事情总得给女儿讲个清楚，万一她并非心仪杨湛呢？或者又万一她回心转意了呢？于是在一个爽朗的午后，刘员外主动找女儿谈心，说了开来。
“媛儿，爹没记错的话，你今年应该十五岁了吧？”刘员外开心的问道。
“爹爹不会真的连我几岁都不记得了吧？”刘媛却一旁撒娇道。
“哎，时间过得真快，一转眼，你就长大成人了。”刘员外不禁感叹起来，但不久却话锋一转，问道：“俗话说女大当婚，你可有心仪的对象？”
“我才不要嫁人，我要一直侍奉爹爹。”刘媛顿时面红耳赤的说道。
“傻丫头，你不嫁人难道要在这员外府当个老姑娘？“刘员外问道。
“爹，行了，我都说了不嫁。“刘媛说着羞怯的低下了头。
“要是有，爹帮你去问问是哪户人家。”刘员外却不依不挠的问道。
少女初心，哪里经得起这样直白的问询？刘媛连看都不敢看父亲一眼，只是连忙摇头，然后害羞的跑开。
“看来媛儿还无意中人。”刘员外内心叹道，虽然自己得到这样一个满意的答案，但他又高兴不起来了，毕竟女儿已经及笄之年，婚嫁是必然的事情。
刘媛却满心欢喜，因为父亲这么一问，肯定是知道自己和杨湛的关系，平日杨湛一直得到爹爹赏识，说不定爹爹会为他们主持婚事呢。想到这里，刘媛更是心花怒放，恨不得明天就坐上花轿，嫁与杨湛。
经过父亲的询问后，刘媛心潮澎湃，激动的竟然在房里躲了起来。而上次厨房偶遇之后，杨湛也怕刘员外不开心，于是只顾老老实实的做自己分内的事情，二人便少有接触。府中不明所以的人们还以为他俩闹别扭了呢。
但有心之人始终是束缚不住的，刘媛这几日一直在回想父亲所提的事情，无数次的悸动让她难于压制，索性决定去找杨湛，然后一起和父亲讲出自己的想法。
杨湛屋里，刘员外正独自和他交谈。
“杨湛，自从你来到府上，一直勤勉有加，我对你的表现非常满意。”刘员外先是和气的说了开来。
“多谢员外夸奖，但我也时常惹您生气，请员外见谅。”杨湛答道。
此刻，刘员外又打量了杨湛一番，这孩子确实做事麻利，真挚善良，如果门当户对，那该有多好。想到这里，刘员外不禁叹了口气，接着说道：“但是你现在已经十五、六岁了，男儿自当建功立业，屈居府中做个下人，实在浪费韶华。”
杨湛听得出刘员外话里似要赶自己离开，顿时难过起来，便连忙自责道：“员外，可是我什么地方做的不对，惹您生气了？如果有请员外一定说出来，杨湛一定改过。”
刘员外摇摇头。杨湛欲再问又不知道说什么好。
门外的刘媛正欲闯进来求情，却又听到刘员外说话：“杨湛，我问你一件事情，你要诚恳的回答我。”
“员外但说无妨，我必定知无不言，言无不尽。”杨湛恳切的说道。
“好，那我就直说了。大家都说你和小姐关系非同寻常，你可曾对小姐有倾慕之感？”刘员外平静的问道，门外的刘媛脸上一阵火辣，却暗自开心起来。
“小姐怜我苦命身世，对我多有关照，我是铭记于心的。但我对小姐只是尊敬和感激。”杨湛说的极为落拓坦荡。
“你对小姐就从来没有过爱慕之心？”刘员外极为认真的追问道。
“我说过，我对小姐是心存感激和尊敬，视小姐如自己亲生姐妹一般，从来未曾有半点非分之想。我所言如有一字违心，杨湛愿受天打雷劈。”杨湛说着直接发起誓来。
刘员外点点头，颇为宽慰的叹了口气。
此刻，门外的刘媛却觉得两腿僵硬，心里一阵冰凉，她如何受得了这样的事实？如何承受得住这样的打击？泪水早已哗哗的流淌下来。刘媛破门而入，含泪盯住杨湛。
刘员外和杨湛见刘媛这等神情，都是惊异非常。但刘媛却默不作声，一步步的逼近杨湛。刘媛那伤感而又凶狠的眼神，看的杨湛心里发麻。
“你刚才说的这些都是真的吗？”刘媛忽然发生问道。
杨湛点点头，内心发虚的不敢多看刘媛一眼。
“你对我就没有一点点的好感吗？就没有一点点的喜欢吗？”刘媛对着杨湛哭诉到。
杨湛默不作声，低下头去。杨湛最见不得别人流泪，何况是这个和自己相处甚好的大小姐？刘媛的悲痛悉数在杨湛心里翻转，一一被他感知。
“我为你做了这么多，你从来都没有一点点的感动？”刘媛直接拉住杨湛质问起来，哪里还顾什么女儿家的身份。
“大家姐对我关照有加，我对大小姐自然心存感激，有生之年我都不会忘记。”杨湛望着刘媛说道。
“我不要感激，我要你喜欢我。”刘媛摇晃这杨湛，近乎哀求的说道。一旁的刘员外只得上前拉开刘媛。
“大小姐错爱，我真的感激不已，但是我杨湛只是一个下人，而且真的只是当大小姐是自己的亲生姐妹一般。”杨湛说不下去了，再说下去，他也不知道会把刘媛伤害成什么样子。
刘媛顿时投入父亲的怀抱，痛痛快快的大哭一场。刘员外扶着女儿，愤怒而无奈的离去。屋里只剩下杨湛一人深深自责。其实刚才刘媛质问之时，杨湛又何曾没有扪心自问，又何尝不想心软从了眼前这个伤心人。但是爱就是爱，不爱就是不爱，强求不得。
经过此事，杨湛自知在员外府已经呆不下去了，不禁伤感起来。这两年在员外府，杨湛的日子是快乐而滋润的，前有宋管家梁婶无微不至的照顾，后又刘媛这个千金大小姐的殷切关怀，他是真的舍不得离去的。
但不走不行。
杨湛收拾好行囊，然后径直去了厨房，依照上次刘媛教的方法，做了两盒酥花糕，一盒给了宋管家夫妇，另一盒，便让宋管家代为转交刘媛，算是对她的一番告别。
杨湛匆匆告别宋管家夫妇之时，竟然在二老面前跪拜了下来。因为他知道若非二老，自己可能早就饿死荒野，而这两年，二老对自己视如己出，照顾的无微不至，诚如养父母一般。二老亦伤心不已，但无可奈何，却道世途艰险。二老亦曾打算让杨湛在长沙城外租个房子做点事业，如此便可常常见面，但被杨湛善意拒绝了。大丈夫自当建功立业，或许刘员外这句话真的启发的杨湛。
所有的不舍汇聚到一起，便是义无反顾的离去。因为再逗留，只怕这不舍要压垮一整个人了。
刘员外觉得自己前去劝退杨湛有些过火，或者是其他原因，便在城外杨湛必经之路等候杨湛。杨湛依然对刘员外感激之至，使得刘员外更加心有不安。
“我曾听刘媛和我讲起尊夫人的事情，他日我杨湛若有所作为，一定帮员外找回尊夫人。”杨湛临行前说道。
刘员外也不再愤怒刘媛告诉杨湛此事了，但看着杨湛远去的背影，刘员外只在内心暗叹：“杨湛若生的门当户对，又对媛儿心有所属，那该多好啊。”
天色灰暗，狂风时起，杨湛忽然觉得这个世界又只剩下自己一个人孤零零的了，他想念之前陪伴过自己的每一个人，想念刘媛，想念宋管家夫妇，想念絮儿姐姐……但是现在这些人，自己恐怕再也没机会见上了。想着想着，杨湛内心便一阵酸楚，呆呆的立在荒郊野岭，举目四望，处处皆有道路，却不知道该何去何从。迷茫，或许是最痛苦的事情。
既然不知道该走那条路，干脆随便选一条走得了。杨湛此刻忽然洒脱起来，径着一条马路头也不回的走了下去。
忽然，道路那一边有三五人结伴而来，杨湛止住哭泣正欲躲到一旁，却被人群中一个老者叫住：“小兄弟，请问这可还是浙西桐庐境内？”
杨湛摇摇头，他第一次出走陈家村，哪里知道什么浙西边境，什么桐庐县边境啊。老者见杨湛眼睛通红，似刚哭泣过，又见这荒郊野岭，心念一人独处十分危险，便好心问了起来：“小兄弟，你家在这附近吗？”
杨湛又是摇摇头，众人又问：“那你的家人呢？”
杨湛顿了顿，才缓缓答道：“我父亲应征战死，母亲也病死了。”
“哎，又是一个苦命的孩子。”众人无不摇头叹息，怜悯的说道。
听到苦命二字，之前接二连三的不幸又浮现在脑海，杨湛再也忍不住眼眶的泪水，陶陶大哭了起来。稚嫩的哭声听的众人好生难受，人群中一位老妇人连忙抱住杨湛安慰道：“没事了，孩子，以后就跟着宋大叔和梁婶婶，一切都会好起来的。”杨湛感动的望着她，仿佛看到自己养母般的温暖和慈祥，泪水又涌了出来。
这群人是长沙刘员外家的仆人，是替陈员外到临安给一位官人送寿礼的，如今办好事情后正返程望长沙走。领头的老者正是刘员外的老管家宋先生，随行的那位老妇人正是他的妻子梁巧芳，其余人等则是府中杂役。得到宋管家夫妇的收留，杨湛接下来的日子便安稳许多，杨湛的饮食起居皆有宋管家夫妇悉心照料，而梁婶也对这个孩子喜欢非常，一路嘘寒问暖有说有笑，就像对待自己家的孩子一样。或许这就是缘分，因为宋管家夫妇以前也有一个孩子，恰在这般年纪离开，如此，怎能不心生怜意？小小年纪却遭遇如此不幸，杨湛自然变得沉闷许多，但对于梁婶，他却总能多说几句。
大家每天起来只是赶路，走完山路走驿道，走完驿道再走水路，因为他们要赶在岁末回到员外府。
经过一个多月风雨兼程，大家终于来到了来到了长沙城。但见城郭威严耸立，兵士十步一岗，甚是庄严；城内车水马龙，街市熙熙攘攘，货郎叫卖声此起彼伏，一派繁华太平景色。杨湛第一次出门，也是第一次进城，看到这么多新鲜事本该激动不已的，但他却只觉得眼前的这些场景陌生，再无他意。进员外府之前，梁婶和宋管家买来一个冰糖葫芦，递给杨湛，和儿时父母赶集回来的情形一模一样。杨湛收下冰糖葫芦，也舍不得吃，悄悄收入怀中珍藏起来。
刘员外是一位不苟言笑的中年人，但凡下人汇报，他总是神情淡然的回答一声“嗯”之后，便无下文。杨湛跟着宋管家等人入府，宋管家亦帮忙引荐。
“老爷，此去为陈大人贺寿一路顺利，陈大人对老爷的厚意十分感激，这是他特意托我给您带来的礼物。”宋管家一番汇报后，呈上一个精致的盒子。
“嗯。”刘员外点点头，接过盒子打了开了，顿时面生悦色说道：“知我者陈贤啊。”杨湛好奇的探出脑袋看了看，原来是一本书籍。
“原来是晏丞相的《珠玉集》。”杨湛忍不住说了出来。
刘员外显然一愕，对杨湛打量了一番，然后又看了看宋管家。宋管家尴尬的笑了笑，才把路上收留杨湛的过程讲了出来，并强调府上最近人手紧张。
刘员外不置可否的看了看宋管家，又看了看杨湛，有些不屑的问道：“你也知道晏丞相的《珠玉集》？”
“刘先生曾教过我，晏丞相乃一代贤臣，亦是文章大家，《珠玉集》更是娉娉袅袅，清丽脱俗。”杨湛一口气讲到。
刘员外点了点头，又好奇的问道：“刘先生是哪位高人啊？”
“刘先生是我们村的私塾先生。”杨湛答道。
刘员外听到杨湛回答，顿时哈哈大笑了起来，直说“有趣，有趣。”
宋管家见刘员外心情愉悦，便顺水推舟的问道：“看来这府上忙时这孩子可以做杂活，闲时还能做个陪读书童呢？”
“你安排就好了。”刘员外随意答道。
“还不多谢老爷？”宋管家急忙使唤杨湛道。杨湛懂得礼数，也还算机灵，立马谢过刘员外。但那刘员外却神情自若的抱着《珠玉集》一路吟诵到庭院外。
杨湛终于在府上安顿下来。杨湛本来就是一个勤快的孩子，又心里暗暗发誓一定好好做不让宋管家丢人，所以分内分外的事情都统统拦下，做事总是任劳任怨。时间一久，大家都喜欢这个手脚麻利的孩子，包括员外府的千金小姐刘媛外。
刘媛是府中独女，生的本就标致，又时刻光鲜打扮，应该是人见人爱的。但她是员外的掌上明珠，自幼娇生惯养，被宠出一身骄横的脾气，开心了要捉弄别人，不快时又要责罚下人，生气后连老爹都不放在眼里，所以下人们遇到她总是有多远躲多远。或许是年纪相仿的缘故，自从她第一次看到杨湛之后，就时常找杨湛玩。
起初，杨湛也是愿意和她玩耍的，毕竟年龄相似，但经过几次之后，杨湛就再也不情愿和刘媛相处了。一则是杨湛见不得她刁蛮任性；二来每次玩耍总要耽误许多功夫，时常做不完事情。可是人家要找过来杨湛也是没法子的，众人直呼不妙。
某日，刘媛又来找杨湛了。
“来，杨湛，你蹲下来给我当马骑。”刘媛说道。
“我是堂堂男儿，怎么可以给你当马骑？”杨湛这一次拒绝了刘媛。
刘媛顿时火冒三丈，直接拿藤条鞭笞杨湛，杨湛抱着手里的柴火一声不吭，任由大小姐发泄怒火。他是生气的，但是自己说好不让宋管家丢人的，再多的委屈也不算什么。
刘媛打了几下，见杨湛没有反应，随即停手，自己却陶陶哭了起来。杨湛是见不得别人哭的，因为养母生前曾讲过，一个人若是哭了，必定是受委屈了。
“你哭什么呢？”杨湛放下手里的柴火问道。
刘媛不理会，继续哭鼻子。杨湛抱起柴火想走，却又觉得不妥，只能呆呆的站着，不知如何处置是好。
“你就不会哄哄人家？跟个木头一样。”见杨湛一旁发呆，刘媛嗔怒道。
“可是，怎么哄呢？”杨湛问道。
“你没有哄过女孩子吗？”刘媛止住哭声呵斥道。
杨湛摇摇头，依旧木人似得呆呆站着。
“那你总和女孩子聊过天吧？”刘媛简直要被气疯了，但话一说完，她自己便觉得脸上发烫，难为情的低下头去。
杨湛经此一言，忽然想起邻家的絮儿姐姐，才觉得离开她很久了。絮儿姐姐还好吗？杨湛心里默默的念叨。
刘媛被眼前的一幕惊呆了，陷入沉思的杨湛喜怒哀乐皆流露脸上，哪里是先前那个榆木脑袋的呆小子。刘媛就像发现了一个宝藏一样，期待挖掘出杨湛心里的秘密。
“看来你还是和女孩子聊过的吗？”刘媛颇不以为然却又满心好奇的说道：“来，你们是怎么聊天的，说来听听。”
“我只和我絮儿姐姐聊过天。”杨湛认真的说道。
“絮儿姐姐？是你亲姐姐？”刘媛惊讶的问道。
杨湛摇摇头说道：“絮儿姐姐是我邻家的姐姐，她是我儿时唯一的玩伴，她会带我去摸鱼，会带我去采山花…….”说着说着，杨湛好像很多事情都想了起来，但又好像寥寥无几，遗憾不已。
“原来是个村姑，有什么好聊的。”刘媛不屑的说道。杨湛可不许别人这样说陈絮儿，正欲争辩，却被刘媛直接拉住。
“来，我带你去一个好玩的地方。”刘媛话音未落，就拖着杨湛跑。
“小姐，我们这是要去哪里？”杨湛困惑的问道。但刘媛根本不理会他，一阵奔波后，二人来到后院一座废弃的宅子前。
“这是什么地方？”杨湛问道。
“我也不太清楚，爹爹从不让我进来。”刘媛答道。
杨湛打量了一番，这个宅子虽然废弃，也有些破败，但却干净无尘，显然是有人打扫的。
“我看这宅子阴森古怪，咱们还是别进去了。”杨湛说道。
“去，胆小鬼。”刘媛鄙夷的说道，然后蹑手蹑脚的一步步靠近宅子。
杨湛最恨别人小瞧自己，听刘媛这么一说，索性向宅子走了过去，没一会儿就大摇大摆的走到了刘媛面前。刘媛在身跟着杨湛，就像有人保护般的有了份安全感。此时，她竟看着杨湛的出神，因为刘媛这才用心的留意起杨湛来：只见杨湛眉清目秀，虽然稍显稚气，但面部线条已清晰分明，谈吐举止皆不似乡里下人。顿时刘媛脸上一阵火辣辣的发烫。
杨湛却觉得刘媛看自己的眼神有些奇异，料想这大小姐一定是又要出什么法子捉弄人了，便迈开脚步赶紧往前走。
杨湛走到门前，迟疑着是否要打开门。但刘媛却从身后串了出来，直接把门打开。里面是一个简单的卧室，茶几、凳子摆放整齐，床上被褥亦收拾的井井有条。床边的案台上还放着一面铜镜和几个精致的胭脂盒。刘媛立刻上前拿起胭脂盒，细细欣赏起来正欲打开之时，一阵愤怒的呵斥从身后传来。回身一看，正是刘媛那员外爹爹。
刘员外怒不可遏，直接将两个孩子轰了出去，然后小心翼翼的摆好胭脂盒，又用一把锁牢牢的锁好大门。
刘媛害怕的看了看杨湛，而杨湛却耷拉着脑袋站在一旁，仿佛是等待发落的犯人一般。
刘员外锁好大门，恶狠狠的丢下一句话后径直而去。在二人的记忆之中，刘员外从来没有发过这么大的火，刘媛知道捅了大篓子，杨湛也知道惹来**烦了。
待二人回到大厅之内，刘员外已正襟危坐堂上，且面露愠怒之色。一旁的宋管家焦急的看着两个孩子，却又无可奈何。
“说，为什么去那里？”刘员外质问道。
两个孩子不敢吭声，刘员外狠狠的拍了一下桌子，加大嗓门重复问道。
刘媛顿时哭了起来，若在平时，刘员外见宝贝女儿哭泣，必定百般呵护。但这一次，他却置若罔闻。
见二人都不出声，刘员外直接让宋管家取来藤条，看来是要家法处置了。刘媛早已吓得哀嚎起来，从小到大，她可从未尝过鞭子的味道。
杨湛见刘媛着实可怜，便主动上前说道：“老爷，是我一时好奇，才出主意让小姐一起去看的。您要罚就罚我吧。”
杨湛的话说的斩钉截铁，铿锵有力。刘媛看了看杨湛，又看了看父亲，然后焦急的说道：“爹爹，是杨湛这小子叫我去的，是他叫我去的。”
杨湛自然大吃一惊，他哪里能想到这位大小姐会过河拆桥啊。刘员外怒火中烧，拿起藤条狠狠的抽打杨湛，宋管家拦都拦不住。
杨湛背上顿时皮开肉绽，但他咬紧牙关，绝不叫一声求饶，亦绝不发出一声疼痛叫唤。刘员外打了十多下，也打累了，将鞭子丢到一旁，拂袖而去。此时，梁婶也赶来，见杨湛血肉开花的躺在地上，心疼的扶他下去，宋管家则急忙追上刘员外求情。
堂内只剩下刘媛一人，呆呆的望着杨湛离去的身影。她并非想要存心诬陷杨湛，但父亲要责罚那一刻，她真是不敢承受。她觉得有些愧疚，有些难过，但又想想杨湛本来是个下人，代自己受罚也理所当然，这才起身离去。
宋管家一路好说歹说，刘员外依旧一言不发，只挥挥手示意宋管家退下。宋管家离去后，刘员外竟坐在小院的凉亭独自彷徨起来。此刻，刘媛正躲在一角，试探父亲能不能原谅自己。
“爹爹，你别生气了，我不是故意要去那旧宅的。”刘媛哀求着说道。
刘员外似乎已不那么生气了，只是冷冷的看了刘媛一眼。这一看，却又把刘媛吓倒了，她以为父亲又要责骂自己，一急便强行挤出两行泪水来。刘员外本已消完气，哪里见的宝贝女儿伤心难过，连忙抱住刘媛，叫她不哭。
“那爹爹你还生我的气吗？”刘媛迟疑的问道。
“只要你听爹的话，爹就不会生气。”刘员外一脸严肃的说道。
“爹，为什么你那么在乎那座破旧宅子？”刘媛终于把困惑已久的问题说了出来。
“因为那是你母亲居住的房间。”刘员外一边说，一边陷入回忆之中。而一旁的刘媛却听得目瞪口呆。
“你不说是娘亲在我刚生下来不久就离开人世了吗？”刘媛惊讶的问道。
“是的，就在你刚满三个月的时候，你的母亲就离开了…….”刘员外说着说着就老泪纵横起来，亡妻之念，想来久已。刘媛知道母亲英年早逝，却从未见父亲如此伤心难过过，忍不住依偎在父亲的腿上劝慰起来。
“其实有一件事情，我一直没有告诉你，现在你也长大了，迟早也要说与你知道的。”刘员外缓缓说道。刘媛却睁大眼睛望着父亲，猜想父亲会讲出什么出奇的事情。
“其实你的母亲当时并没有死，或许现在还活着世上。”刘员外认真的说道。刘媛却听得异常震惊。
“当年你母亲刚生下你不久，一次外出遇到歹人，从此，那歹人便屡屡前来纠缠。”说起当年的恨事，刘员外简直咬牙切齿。而旁听的刘媛也愤愤不平。
“歹人见难以得逞，便在一天前来打伤府上之人，然后将你母亲抢走了…….”刘员外说到此处痛不欲生，恨不能一死得个痛快。
“岂有此理，爹爹，那歹人是谁？我去扒了他的皮。”刘媛亦怒火中烧。
说到此处，刘员外却怔住了，再也讲不下去。刘媛再三追问，刘员外才说：“那是罗霄山的一位马贼所为，但听说后来官府派兵剿匪，那马贼一干人等皆死于官兵之手，也算恶有恶报。”
“不行，不能这样便宜了他，我要挖了他的坟，将那贼人挫骨扬灰。”刘媛恨的牙痒痒，岂会善罢甘休。
刘员外却摇摇头，不再提此事。
“所以这么多年来爹爹一直照料旧宅，就像照料娘亲一样，对吗？”刘媛追问道。到这里，刘媛才明白为何父亲不允许别人踏进旧宅半步，为何今日父亲会如此雷霆大发。所有这一切都是因为父亲一直记挂着母亲，一直等着母亲回来，当然，或许还有作为秘密的家庭悲剧被重新挖掘出来的成分。
“但是你却不老实，非要去，还要拉上外人去。”父亲此刻颇为不满的说道。
“这都是杨湛那小子指使的。”刘媛无奈的说道。
“还狡辩，那杨湛一向安分守己，就是借他一千个胆子他也不敢乱来。”刘员外呵斥道。
“原来爹爹你知道啊？”刘媛顿时又一脸无辜起来。
刘员外忽然觉得今天对杨湛是不是太过火了一点，但沉思片刻，又说道：“就你这黄毛丫头还能骗得了爹爹？但不管怎么说，那杨湛私闯府上禁地，实在该罚。”这样一说之后，刘员外却觉得心安理得起来。
“那爹爹还会责罚我吗？”刘媛这才说出了心里悬了半天的担心。
“这顿打姑且先记着，以后你要是敢不听爹的话，爹爹就要打你了。”刘员外警告道。
杨湛经过这一顿痛打，连续卧床好几日，宋管家等人皆看着难受，尤其是那梁婶，难过的就像自己被挨打了一样。但杨湛却硬要逞强说自己没事，叫大家不用担心，说着还比划起来，一个动作过大，又得忍着疼痛不叫出声。
此时，刘媛也过来看望，还算她有良心，给杨湛带来了一盒糕点。
“杨湛，你还痛不痛？”刘媛看着杨湛背脊上的伤疤，怜惜着问道。这一回她是真心关心杨湛的伤势，话语眼眸毫无昔日跋扈的气息。
“不碍事，不碍事。”杨湛呵呵一笑，全然不把这一顿毒打放在心里。
“你嘴巴也真硬，都血肉淋漓了还装没事。”刘媛嗔道，连忙用小手沾上一抹药膏，轻轻的在杨湛北上擦拭起来，此时，刘媛眼里依稀可见点点星光。众人看的目瞪口呆，梁婶遂示意大家离开。杨湛见刘媛这般举措也甚是意外，但是她那温柔腻滑的酥手抚摸起来却别样舒服，杨湛竟默默消受了起来。
待涂好药膏之后，刘媛用手绢揩了下沾了药膏的芊芊玉指，再取出那盒糕点，呈到杨湛面前得意的说道：“看，这个是我做的酥花糕。”
刘媛打开盒子，里面有四五个五颜六色的糕点，听刘媛讲，绿色的是用上好的茶末做的，粉色的则是掺入桃花花蕊，黑色的自然是使用了芝麻……杨湛一辈子也没见过这么好看的美食，更遑论是吃了，不待刘媛讲完，便伸手要抢来吃。只是皮伤未愈，这一动，痛的他只好中途收手。
刘媛却狠狠的瞪了他一眼道：“你可真是饿死鬼投胎。”说罢，刘媛捏起一个粉色的糕点递送到杨湛嘴前，杨湛此刻忽然呆呆的看住刘媛，竟然忘记张嘴吃下。或许是这番关怀让人心暖，又或许是刘媛一改昔日大小姐脾气让杨湛意外至极。但只有杨湛知道，许多年前，在陈家村里，那位邻家絮儿姐姐也会这般温柔的喂自己吃果子的。
此情此景，顿时让刘媛羞怯了起来，低着头问道：“你到底吃是不吃呀？”
杨湛这才回过神来，随即狼吞虎咽一番。这糕点着实人间美味，每一个不仅精致非常，味道也全然不一，或嫩甜爽口，或清香扑鼻，实在美不胜收。不一会儿，杨湛就将吃掉了一大半。刘媛看着杨湛喜欢，心里也十分开心，一个接一个的喂了起来。但杨湛看了看盒子，里面只剩下一个了，便说自己吃饱了，留着晚上再吃，刘媛也赞同，于是帮杨湛盖好盒子。
“那日我不是有心要诬陷你的。”刘媛见杨湛全程都无恨意，才内疚的说了起来。
“没事，我是男子汉，岂能让你一个女儿家受罚？”杨湛说的振振有词，那日被诬全然没有放在心上。但杨湛这一番话，却听得刘媛心花怒放、面露娇羞，再也坐不住了，直接起身出去。
杨湛欲意挽留，刘媛人早已出去，只在屋外说道：“爹爹那日已经原谅了你。”
杨湛顿时心中一热，心里喃喃念道：“看来刘员外也是有度量的人。”
刘媛走后，梁婶连忙进来看杨湛。先前的一幕她是看在眼里的，自然也是喜在心头。
“湛儿，你觉得大小姐这人怎么样？”梁婶乐呵呵的问道。
“挺好的，就是有时候脾气大。”杨湛也就直话直说。
梁婶却一旁看着杨湛，乐的合不拢嘴。
“对了，梁婶，这里还有一个小姐送的酥花糕，你尝尝。”杨湛指着那桌上的盒子说道。
梁婶顿时心里暖融融的，忍不住泪花在眼眶打转。或许如果她的孩子还在，也会像杨湛一般孝敬自己。
杨湛接下来在员外府的时光就好过多了，刘媛时常莫名其妙的前来找杨湛闲聊，也偶尔约他作伴出外郊游，其中自然免不了要捉弄杨湛一会，但更多的是对杨湛那殷殷之情，全无昔日骄横气息。杨湛也觉得她的脾气变得娇柔许多，但每次前来都仿佛六月下雨一般，来去匆匆，弄得杨湛云雾缭绕。众人看在眼里，知在心里，只有尽日吟诗作赋的刘员外还不知道。这杨美好而惬意的时光持续了一年多，或许这是杨湛经历过的最富足、最无忧无虑的日子。
这日，刘媛又来找杨湛，这次又送来杨湛喜爱的酥花糕。杨湛却没有当场吃，只是一直盯着糕点看。
“你能不能教我这糕点的做法？”杨湛忽然问道。
“当然可以。”刘媛爽朗的答道，然后直接带杨湛去了厨房。
富贵人家就是阔绰，厨房内南北食材应有尽有，各式调料一应俱全，杨湛对着其中的坛坛罐罐来回翻看，不禁啧啧称奇。
“真是个乡下来的。”刘媛忍不住偷笑着嗔道。
只见刘媛挽起罗袖，将一大碗白嫩的面粉洒到案台，点上少许温水，便来回糅合起来。刘媛放下大小姐的身段，其实就是一个殷勤细腻的娇美少女，直直把杨湛看的如痴如醉。一会功夫，一桌散落的面粉便化成一团酥泥，就像天上的云朵。接着刘媛弄来诸味调料，一番搀和后，再将早已备好的茶末、黑芝麻、桃花蕊等等分别置入不同的小面团中，然后捏出精巧可人的形象。
“好了。”刘媛拍拍手，得意的说道。顿时厨房内香尘轻扬，芬芳旖旎。
“这就能吃啦？”杨湛看着桌上有模有样的小糕点，忍不住垂涎三尺。
“当然不行，还要在锅里蒸上半个时辰呢。”刘媛说着便利索的动起手脚来。原来一道小巧的酥花糕做起来这么费事，杨湛想起之前刘媛时常送来此物，始觉刘媛艰辛，顿时感激不已，望着她不知道说什么好。
刘媛见杨湛出神的盯着自己，脸色顿时绯红起来。
“要不你也试一下？”刘媛和声问道。
杨湛点点头，照着先前刘媛的样子拨弄起来。但一个喷嚏，却将一桌面粉吹的漫天飞扬，杨湛自然一脸花白，刘媛也头上脸上沾满粉粒。两个少年面面相觑，顿时哈哈大笑了起来。
此时，恰巧刘员外经过厨房，进来一看，却也是愣住了。他已经看出了端倪，简直不敢想象，自己的千金小姐竟然给一个下人做点心。而这样的福利，作为老爹的他十多年来都不曾享受。
二人顿时尴尬至极，不知如何是好，只好退下。刘员外亦说不出来的神情，也悻悻离开。这几日，刘员外困步书房，开始思量起来。他当然知道女大当嫁的道理，但那杨湛毕竟是个下人，怎么配得起员外府的小姐？以后又怎么承担的起员府上的基业呢？但看得出自己的女儿是在意杨湛的，杨湛好像也对刘媛心存好感，棒打鸳鸯始终不是一个文人能做的出的，尤其是这样会伤了自己的宝贝女儿。思来想去，刘员外都没有一个好办法，只好连连叹息。不过刘员外觉得这个事情总得给女儿讲个清楚，万一她并非心仪杨湛呢？或者又万一她回心转意了呢？于是在一个爽朗的午后，刘员外主动找女儿谈心，说了开来。
“媛儿，爹没记错的话，你今年应该十五岁了吧？”刘员外开心的问道。
“爹爹不会真的连我几岁都不记得了吧？”刘媛却一旁撒娇道。
“哎，时间过得真快，一转眼，你就长大成人了。”刘员外不禁感叹起来，但不久却话锋一转，问道：“俗话说女大当婚，你可有心仪的对象？”
“我才不要嫁人，我要一直侍奉爹爹。”刘媛顿时面红耳赤的说道。
“傻丫头，你不嫁人难道要在这员外府当个老姑娘？“刘员外问道。
“爹，行了，我都说了不嫁。“刘媛说着羞怯的低下了头。
“要是有，爹帮你去问问是哪户人家。”刘员外却不依不挠的问道。
少女初心，哪里经得起这样直白的问询？刘媛连看都不敢看父亲一眼，只是连忙摇头，然后害羞的跑开。
“看来媛儿还无意中人。”刘员外内心叹道，虽然自己得到这样一个满意的答案，但他又高兴不起来了，毕竟女儿已经及笄之年，婚嫁是必然的事情。
刘媛却满心欢喜，因为父亲这么一问，肯定是知道自己和杨湛的关系，平日杨湛一直得到爹爹赏识，说不定爹爹会为他们主持婚事呢。想到这里，刘媛更是心花怒放，恨不得明天就坐上花轿，嫁与杨湛。
经过父亲的询问后，刘媛心潮澎湃，激动的竟然在房里躲了起来。而上次厨房偶遇之后，杨湛也怕刘员外不开心，于是只顾老老实实的做自己分内的事情，二人便少有接触。府中不明所以的人们还以为他俩闹别扭了呢。
但有心之人始终是束缚不住的，刘媛这几日一直在回想父亲所提的事情，无数次的悸动让她难于压制，索性决定去找杨湛，然后一起和父亲讲出自己的想法。
杨湛屋里，刘员外正独自和他交谈。
“杨湛，自从你来到府上，一直勤勉有加，我对你的表现非常满意。”刘员外先是和气的说了开来。
“多谢员外夸奖，但我也时常惹您生气，请员外见谅。”杨湛答道。
此刻，刘员外又打量了杨湛一番，这孩子确实做事麻利，真挚善良，如果门当户对，那该有多好。想到这里，刘员外不禁叹了口气，接着说道：“但是你现在已经十五、六岁了，男儿自当建功立业，屈居府中做个下人，实在浪费韶华。”
杨湛听得出刘员外话里似要赶自己离开，顿时难过起来，便连忙自责道：“员外，可是我什么地方做的不对，惹您生气了？如果有请员外一定说出来，杨湛一定改过。”
刘员外摇摇头。杨湛欲再问又不知道说什么好。
门外的刘媛正欲闯进来求情，却又听到刘员外说话：“杨湛，我问你一件事情，你要诚恳的回答我。”
“员外但说无妨，我必定知无不言，言无不尽。”杨湛恳切的说道。
“好，那我就直说了。大家都说你和小姐关系非同寻常，你可曾对小姐有倾慕之感？”刘员外平静的问道，门外的刘媛脸上一阵火辣，却暗自开心起来。
“小姐怜我苦命身世，对我多有关照，我是铭记于心的。但我对小姐只是尊敬和感激。”杨湛说的极为落拓坦荡。
“你对小姐就从来没有过爱慕之心？”刘员外极为认真的追问道。
“我说过，我对小姐是心存感激和尊敬，视小姐如自己亲生姐妹一般，从来未曾有半点非分之想。我所言如有一字违心，杨湛愿受天打雷劈。”杨湛说着直接发起誓来。
刘员外点点头，颇为宽慰的叹了口气。
此刻，门外的刘媛却觉得两腿僵硬，心里一阵冰凉，她如何受得了这样的事实？如何承受得住这样的打击？泪水早已哗哗的流淌下来。刘媛破门而入，含泪盯住杨湛。
刘员外和杨湛见刘媛这等神情，都是惊异非常。但刘媛却默不作声，一步步的逼近杨湛。刘媛那伤感而又凶狠的眼神，看的杨湛心里发麻。
“你刚才说的这些都是真的吗？”刘媛忽然发生问道。
杨湛点点头，内心发虚的不敢多看刘媛一眼。
“你对我就没有一点点的好感吗？就没有一点点的喜欢吗？”刘媛对着杨湛哭诉到。
杨湛默不作声，低下头去。杨湛最见不得别人流泪，何况是这个和自己相处甚好的大小姐？刘媛的悲痛悉数在杨湛心里翻转，一一被他感知。
“我为你做了这么多，你从来都没有一点点的感动？”刘媛直接拉住杨湛质问起来，哪里还顾什么女儿家的身份。
“大家姐对我关照有加，我对大小姐自然心存感激，有生之年我都不会忘记。”杨湛望着刘媛说道。
“我不要感激，我要你喜欢我。”刘媛摇晃这杨湛，近乎哀求的说道。一旁的刘员外只得上前拉开刘媛。
“大小姐错爱，我真的感激不已，但是我杨湛只是一个下人，而且真的只是当大小姐是自己的亲生姐妹一般。”杨湛说不下去了，再说下去，他也不知道会把刘媛伤害成什么样子。
刘媛顿时投入父亲的怀抱，痛痛快快的大哭一场。刘员外扶着女儿，愤怒而无奈的离去。屋里只剩下杨湛一人深深自责。其实刚才刘媛质问之时，杨湛又何曾没有扪心自问，又何尝不想心软从了眼前这个伤心人。但是爱就是爱，不爱就是不爱，强求不得。
经过此事，杨湛自知在员外府已经呆不下去了，不禁伤感起来。这两年在员外府，杨湛的日子是快乐而滋润的，前有宋管家梁婶无微不至的照顾，后又刘媛这个千金大小姐的殷切关怀，他是真的舍不得离去的。
但不走不行。
杨湛收拾好行囊，然后径直去了厨房，依照上次刘媛教的方法，做了两盒酥花糕，一盒给了宋管家夫妇，另一盒，便让宋管家代为转交刘媛，算是对她的一番告别。
杨湛匆匆告别宋管家夫妇之时，竟然在二老面前跪拜了下来。因为他知道若非二老，自己可能早就饿死荒野，而这两年，二老对自己视如己出，照顾的无微不至，诚如养父母一般。二老亦伤心不已，但无可奈何，却道世途艰险。二老亦曾打算让杨湛在长沙城外租个房子做点事业，如此便可常常见面，但被杨湛善意拒绝了。大丈夫自当建功立业，或许刘员外这句话真的启发的杨湛。
所有的不舍汇聚到一起，便是义无反顾的离去。因为再逗留，只怕这不舍要压垮一整个人了。
刘员外觉得自己前去劝退杨湛有些过火，或者是其他原因，便在城外杨湛必经之路等候杨湛。杨湛依然对刘员外感激之至，使得刘员外更加心有不安。
“我曾听刘媛和我讲起尊夫人的事情，他日我杨湛若有所作为，一定帮员外找回尊夫人。”杨湛临行前说道。
刘员外也不再愤怒刘媛告诉杨湛此事了，但看着杨湛远去的背影，刘员外只在内心暗叹：“杨湛若生的门当户对，又对媛儿心有所属，那该多好啊。”
天色灰暗，狂风时起，杨湛忽然觉得这个世界又只剩下自己一个人孤零零的了，他想念之前陪伴过自己的每一个人，想念刘媛，想念宋管家夫妇，想念絮儿姐姐……但是现在这些人，自己恐怕再也没机会见上了。想着想着，杨湛内心便一阵酸楚，呆呆的立在荒郊野岭，举目四望，处处皆有道路，却不知道该何去何从。迷茫，或许是最痛苦的事情。
既然不知道该走那条路，干脆随便选一条走得了。杨湛此刻忽然洒脱起来，径着一条马路头也不回的走了下去。