姬庆文听到官兵前来,顿时松了口气,扭了扭腰,想要活动一下站立许久已经有些僵硬的筋骨。

    徐鸿儒见他身上有些异动,立即就挺了挺手中长剑,让姬庆文感到自己肚子上似乎被刺出了一颗绿豆般大小的伤口,立即又停止了行动。

    然而姬庆文身子不能行动,嘴巴却不闲着,说道:“徐教主,你是聪明人,现在的形势你不会不知道——饭馆里头是我们人多,外头又来了官军。就算你们有些武功,可要从这千军万马之中脱身,怕也是不太容易吧?”

    姬庆文这话得极有道理,让徐鸿儒无以反驳,却还嘴硬道:“那也是天数,老夫今日就同你们拼个你死我活!”

    姬庆文脑子却是极为清晰,所谓“你死我活”,第一个“死”的不就是正在徐鸿儒剑下的自己嘛!

    于是他勉强挤出笑容,说道:“这个不叫‘你死我活’,叫‘你死我也是’,徐教主那又何必呢?只要你放下手中宝剑,那等官军进来之后,我可以说是大家议佃起了些纷争,将官军打发走也就是了。然后我们各回各家、各找各妈,从此井水不犯河水,如何?否则,你就算现在将我杀了,也逃不出这天罗地网。”

    这是徐鸿儒这个五六十岁的干瘪老头子成就大业的最后机会,他在潜意识里是不愿在这个不知名的小饭馆里送了性命的。

    因此他沉思了一下,说道:“你这话说得好听,可我若是将你放了,你要是反悔,那叫我怎么办?”手中的宝剑依旧直直抵住姬庆文的肚皮。

    姬庆文道:“这点徐教主尽管放心。你就站在我身边,以你的武功,想要杀我,那还不是一眨眼的事情吗?”

    徐鸿儒盘算了一阵,这才慢慢放下手中利剑,移步站到姬庆文旁边,不忘警告一声:“那你要小心了,别耍什么花招!”

    姬庆文赶紧点头答应,又朗声说道:“诸位,在下不想惹麻烦,现在官军来了,大家手里的家伙式请都放下!”

    刚才姬庆文同徐鸿儒商议的话,秦王府长史听得清清楚楚,又见世子朱存枢没有异议,便赶紧命令手下护卫将手中的兵器扔在地上。

    李自成见状,也将怀中抱着的那张临时充做兵器的长凳放下,他身后那几个死党便也跟着放下了兵器。

    正在这时,“老万兴”饭馆大门“砰”地一声被人踢开,从门里簇拥着走进一名身穿身穿四品文官官服之人,眼光冷峻地朝众人扫视一眼,问道:“你们这是怎么回事?弄得这样一片狼藉?是不是有人在此处闹事?掌柜的何在?请出来说话!”

    掌柜闻言,赶紧上前朝那官员拜了一拜,说道:“哟,原来是知府大人来了,有失远迎,有失远迎!”

    那西安知府老爷四十多岁的年纪,一脸的严肃,说道:“你少废话,我问你,这里到底是怎么回事?”

    掌柜既不能说实话,又不知怎样说假话,支吾着不知如何应答。

    姬庆文知道来者乃是现任西安知府陈应元,做人虽然迂腐了一些,却是个难得的刚正清廉的好官。

    于是姬庆文上前一步说道:“原来是陈大人来了!草民给陈大人请安了。”说着便遥遥作了个揖。

    陈应元眼光一扫,问道:“你又是什么人?本官没有问你,你怎么敢出来答话?”

    姬庆文赶紧回答道:“小可姬庆文。今日是我家同佃户们越好了在这里议佃。议佃嘛,难免有些纠纷,因此刚才几个佃户同我家的几个庄丁争吵起来,已被小可训斥过了……”

    陈应元冷笑一声,反驳道:“胡扯!我问你,你这边摆了几桌酒席?请了几个佃户?又派了多少庄丁过来?”

    这几句话立刻将姬庆文问傻了。

    这“老万兴”饭馆中厅里,拢共才摆了三十桌席面,再怎么挤也不过容纳四百人吃饭,可如今中厅里却满满当当挤进来了六七百人之多——因此姬庆文方才的说法显然站不住脚。

    眼看谎言就要被陈应元拆穿,却听人群之中一人说道:“陈大人,你还认得我吗?”

    陈应元听了一愣,忙向说话之人望去,见却是秦王世子朱存枢,便赶紧走上几步向他行了礼,说道:“原来是世子爷来了,下官有礼了。不知世子爷不在王府之中读书,怎么跑到这里来了?”

    明朝藩王虽然被朝廷严格控制,然而毕竟是龙子凤孙、皇亲国戚,地位上要比寻常官员高上不少。

    因此朱存枢同知府大人说话时候,便多了几分底气,说道:“是我领人巡视城防,见这里似乎起了些纠纷,又因为姬庆文是我的朋友,因此才过来帮他站脚助威的。”

    陈应元蹙眉道:“按照世子爷的说法,这里这么多人,都是秦王府的护卫了?”

    朱存枢点头道:“不错,就是我王府里的护卫,怎么了?不行吗?”

    按照惯例,藩王护卫是不能随意插手地方政务的,然而秦王府却是例外,按条例确实担负了西安城防和城内治安事务。因此秦王世子朱存枢带领王府护卫,干预姬家议佃之事,虽然不符常例,不过在法理上却也无可指责。

    正当朱存枢和陈应元你一言、我一语地说话之时,站在姬庆文身边的徐鸿儒,已经几乎要将场子悔青了。

    他后悔自己怎么就没瞧出来坐在姬庆文身边的这个年轻人,居然就是秦王世子。要是自己早知道了,那又何必去对付姬庆文这个小子,只消将朱存枢劫持住,自己面对投鼠忌器的官府,就能占据毫无置疑的主动地位了。

    可是现在西安知府已领着官军到来,朱存枢也早已退到一大群王府护卫的重重保护之中,莫说是徐鸿儒现在年老力衰了,就是当年他在春秋鼎盛之时,也没有十足的把握能够将现在的朱存枢拿住。

    却见陈应元沉思了片刻,说道:“既然秦王府出面,那这件议佃之争,也应当化于无形了吧?不知还有什么需要下官效劳的地方?”

    姬庆文一心想要将支付陈应元打发走,便将话茬抢在自己这边,说道:“没事了,没事了。世子爷出马,还有谁敢造次?经过方才一场风波,小可已同佃户们商议好了,佃租不涨也不减,就按照去年的样子,每亩田收三成的佃租。诸位,还有没有反对的?”

    事态发展到了这个地步,当然没人敢于出来反对,刚才闹得极凶的高迎祥、李自成、徐鸿儒、秀英等人无不默然不语,就好像死了一般。

    知府陈应元还不放心,一双眼睛在众人身上扫视了一遍又一遍,明知其中必然有些诡异,却又问不出什么所以然来,便说道:“既然议佃已经议好,那这顿饭便也没什么好多吃的了。这样,本官做主了,众人各自由官兵护送回家,不许在这里久留!”

    说完,陈应元又朝朱存枢作了个揖,问道:“世子爷,本官这样处置,还算稳妥吗?”

    朱存枢是个没主意的,听了这话,扭头看了一眼姬庆文,见他正暗暗点头表示同意,便说道:“也好,挺稳妥的,就照你的法子去做吧。”

    陈应元接过话头,说道:“既然如此,那就请世子爷先率领王府护卫回去,这边治安防务,便由本官接管了。”

    朱存枢听了这话,便又不高兴了,反问道:“你这是要赶我走吗?”

    陈应元神色严峻道:“不敢,只是下官听说朝廷派了延绥巡抚下来,早则今日晚上、晚则明天早上,就要进驻西安城。王府护卫维护城防治安固然不错,可插手民间纠纷似乎有些不妥,就怕巡抚大人脸上不太好看。”

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