李岩这句玩笑一开,气氛顿时轻松了不少。

    姬庆文挠了挠头皮,说道:“听说令尊是兵部尚书,李公子便是世家子弟,在下一个商人的儿子,怎么比得上你啊?”说着掩嘴就笑。

    李岩听姬庆文提起自己的父亲,脸上倒严肃起来,说道:“在下这么早就来搅扰姬公子,乃是因为家父听说公子是进京赶考的举子,因此想要同公子见上一面……”

    姬庆文听了一怔,赶紧摇头拒绝:“在下经过昨日一场风波,实在是狼狈不堪,又没有做好准备,这就要去见令尊李老相公,似乎有些不便吧?”

    李岩答道:“姬公子的心思我知道。然而家父固执得很,不太好违逆。公子随便去见一见他,随便说上几句也就是了。”

    姬庆文现在是寄人篱下,不好再三拒绝,只能勉强答应下来,硬着头皮跟着李岩去见他的父亲。

    李岩的父亲李精白就等在书房里头,同姬庆文寒暄了两句,随即吩咐李岩将房门关上,单刀直入道:“姬公子,你说你是要进京赶考去的,然而当今皇上开恩科取士的圣旨尚未明发天下,这消息你是从哪里得来的?”

    姬庆文不知道这个退下来的尚书大人知道多少朝廷内部,只能如实答道:“是延绥巡抚戴厘音大人,告诉了家父,家父再命我到京师去的。”

    李精白脸上露出不屑的表情,说道:“这个戴厘音,混了这么多年才做到巡抚任上,可怜,可怜啊!”

    说着李精白便考起姬庆文的文章学问来。

    姬庆文哪有什么才学,才回答了两个问题,就支支吾吾地答不上来了。

    李精白脸上的不屑表情更加明显,说道:“姬公子才学过人,现在又走了戴大人的门路,想必此次进京必然能够高中。”

    姬庆文不是个笨人,立即听出了李精白话语之中的调侃和戏谑,却不敢顶撞他,只得唯唯诺诺地拱手称“是”。

    两人又说了几句,李精白便道:“好了,老夫精神不济,需要休息了,姬公子就请便吧。”算是下了逐客令。

    姬庆文一点也不想多陪这个刻薄的老头子说话,听他这么说,立即拱了拱手,转身就出了书房。

    李岩也跟了上来,拉着姬庆文走远了些,才说道:“姬公子请见谅,我父亲就是这个性子,平日同我说话还要更严峻些呢。你可不要放在心上。”

    姬庆文一笑道:“令尊说得其实已经很客气了。不满李公子说,我身上这个举人的名号,是我爹买来的,这次进京赶考,走的还是九千岁魏忠贤的门路。唉!其实我是不想去的,无奈父命难违啊!”

    李岩听了一怔,沉默了半晌,忽然说道:“我大清早搅扰姬公子起来,想必公子还没用过早饭吧?这样,我请公子上街去吃,也好品尝品尝我碛口镇里的美食。”

    说着,李岩伸手做了个“请”的手势,便引姬庆文往左手边一条小路走去。

    两人穿过一座曲径通幽的小花园,通过李府的偏门,便到了碛口镇上。李岩领着姬庆文,在小镇起伏的小路上拐了几个弯,便进了一家茶馆。

    茶馆跑堂的小厮显然对李岩十分熟悉,赶紧上来迎接:“哟,公子一大早就来了啊?是不是照老规矩,还是一碗清茶?”

    李岩笑道:“没看见我领着贵客吗?一碗清茶不变,你们店里有什么拿手的点心,尽管做了送上来,不要想着替我省钱。”

    跑堂赶紧应和了一声“好嘞”,便请李岩、姬庆文上了二楼,挑了临街的一张桌子坐下,转身下楼,过不多久就提了一壶茶、端着几碟子点心摆到桌上。

    姬庆文肚子正饿,吃了两块糕点、饮了两口茶,这才赞道:“碛口镇果然是好地方,看街道这样繁华、又有这等美食,怪不得关防得如此严格,害得在下半夜进不了城,险些被‘黄虎’张献忠害了。”

    李岩喝了口茶,说道:“这也是无可奈何。如今天下虽然还算太平,然而暗流涌动,不少宵小之徒蠢蠢欲动。这碛口镇仗着黄河渡口水运之利颇为繁华,因此便也容易让人起了觊觎之心。你看镇外这依山而建的城墙,就是镇里几代百姓一点一点修建起来的;而在下昨夜领着的那些汉子,便也是镇里的乡勇团练。”

    姬庆文一边听,一边点头,想到自己短短一个月不到的时间里头,就先后同李自成、张献忠两大起义领袖发生了瓜葛,李岩口中这“暗流涌动”四个字竟没有半字虚言。

    然而这种开了上帝视角才能预料的事情,姬庆文是不能同李岩说的,只好指着远方一处工地说道:“李公子所言不虚,碛口城墙现在都还在不断整修加固,可见镇民的保家卫国之心了。”

    李岩却觉好奇,站起身来,循着姬庆文手指的方向望去,忽然长叹了口气,说道:“姬公子误会了,那边可不是在修葺城墙,而是……而是在……在给九千岁魏公公修生祠!”

    “什么!”姬庆文惊道,“西安城里给魏忠贤修生祠也就算了,怎么这里也在修?”

    李岩赶紧做了个“噤声”的手势,低声说道:“姬公子请小声说话。”说着,他紧张地环视四周,见确无旁人偷听,才又接着说道,“这普天之下,人人都在讨好魏忠贤,碛口是黄河边上的一座大镇,修一修也没有什么不寻常的……”

    姬庆文听李岩口中隐隐有所不满,便道:“听李公子所言,似乎对修生祠这件事情不以为然。既然这样,凭李家在碛口镇的威望势力,想要将这件事情搅黄了,怕也不是什么难办的事情吧?”

    李岩闻言,又长叹一声:“唉!公子有所不知,这个主持修建生祠之人,不是旁人,正是家父……”

    “啊?”姬庆文听了几乎绝倒,忙追问,“令尊不是都从朝廷重臣位置上退下来了嘛,怎么还要给魏忠贤修生祠啊?”

    李岩一脸的落寞和无奈,说道:“那都是我父亲的一片爱子之心啊!不瞒姬公子说,这次恩科考试,在下也要进京赴考。而家父在朝廷中做官之时,就已是阉党中人。这次科考,他在黄河边上修建生祠,又亲自给魏忠贤写了信,说是保我此次科举前三,唉!真是叫人无可奈何!”

    姬庆文听李岩话语诚恳,便也坦诚说道:“不是在下羡慕李公子的名次,只是阉党这趟浑水实在是不能轻易掺和的。公子不妨想想,这次新皇登极,眼前却横亘了一个权倾朝野的阉党,皇上想要坐稳龙椅,能不出手除掉阉党吗?”

    李岩点头道:“这还在其次。阉党这几年当政,对内屠戮忠良、对外战场失利、对上欺瞒圣上、对下盘剥百姓,像阉党这样倒行逆施,即便一时得逞,也会遗臭万年。好似这样的奸徒恶党,在下再怎么胸无大志,也绝不会与其为伍!”

    姬庆文点头道:“在下没有李公子这样的雅量宏志,只觉得跟着魏忠贤没有半点出路。西安城里那座生祠,现在正被在下以瞒天过海之计拖延住了……至于这次恩科考试么……去不去是个态度问题,能不能中,那可就是我本事到家不到家的问题了……”

    “哈哈!”李岩抚掌笑道,“方才在家父的书房里头,听姬兄答题颠三倒四、毫无章法,原来是有意藏拙,这样的韬光养晦,李某实不能及!”

    说着说着,李岩口中对姬庆文的称呼,已从“姬公子”改成了“姬兄”,俨然在称兄道弟了。

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