于是姬庆文、陈文昭等人,领着这新招募的两百军士,便离开义乌,一路北上往苏州而去。

    陈文昭以“戚家军”军法带兵,要求新招募的军士每天以急行军的速度向苏州进发,一天要走一百五十里路。

    虽然这些新招募的军士虽然也都是苦出身、并不娇生惯养,却也经不住这样的折腾,走了两天便叫苦连天起来。

    陈文昭道:“尔等现在都是轻装前行,就已经支持不住了,将来到战场之上,佩着钢刀、扛着长矛、背着盾牌、挂着火枪,还要好几个人一起抬着火炮,照样每天要走一百五十里路。现在叫苦?还早着呢!”

    众军听了无不骇然,心中当然有所不满,可看在每年一百两银子的份上,只能咬牙坚持下来。

    就这样,众人一路紧赶慢赶,到了离开义乌城的第四天的中午,便已来到苏州城下。

    古代没有飞机、铁路、汽车,更没有电报、电话、网络,因此古人的生活圈子极小,很多人一辈子也就围着一座小县城虚度一生。

    就拿姬庆文从义乌带出来的这群人来说,他们大多二十来岁的样子,绝大多数人都没离开过义乌县城,而来过苏州的更是一个人都没有。

    因此这号称“上有天堂、下有苏杭”的苏州城的繁华瑰丽,顿时将这群土包子唬得头晕目眩,要不是排着比离开义乌时候整齐了不少的队伍,他们非得迷路不可。

    姬庆文见兵士们这一路走得辛苦,倒也不吝啬银子,立即派黄得功去通知多九公,让多九公在得月楼摆下二十桌席面,要专门用来招待自己新募的兵士们。

    带队的陈文昭是见过世面的,他知道“得月楼”是苏州城内数一数二的好馆子,姬庆文初来乍到就带兵士们去这样的好地方吃饭,或许就要将这群新兵蛋 子的嘴巴养刁了——因此他对姬庆文这样的举动颇有几分腹诽。

    然而他陈文昭也一样是初来乍到,不好立即就驳了姬庆文的一番好意,故而在开饭之前,特意对众军说道:“姬大人爱兵如子,让你们好好品尝品尝这世间最好的饭菜。将来你们立了战功,姬大人自然还会请你们。若是你们吃了败仗,就算苟且活着回来了,也不过是鲜菜窝头充饥而已!”

    说完,陈文昭才叫店家上菜。

    “得月楼”果然名不虚传,端上来的八宝馒头灵芝饼、松子桂鱼东坡肉、玉丝炖肝烧天鹅、玛瑙甜汤牛肉羹,无一不是珍馐美馔,吃得这群义乌来的军士一个个面带油光、耳目清亮,热泪盈眶、回味无穷。

    吃饱喝足之后,姬庆文便同陈文昭商量:这两百人的队伍,军纪虽然严格,却毕竟十分扎眼,姬庆文自己在苏州城中又有不少仇家,难保有人故意过来挑事;因此军士们住在城内不好,最好是去城外找地方租了房子,当做军营。

    陈文昭却不以为然,认为当兵本来就是要吃苦的,没必要住太好的房子,只求姬庆文或租或买,置办一块空地,便让这些军士自己建造营房,也好乘此机会让他们练习一下兴建营盘的本领。只是营房不是一朝一夕能够建设起来的,希望姬庆文去采购一些结实麻布,用来支起帐篷,而这些帐篷将来也能用作野外露营之用。

    这两件事情,对姬庆文来说都是举手之劳。

    苏州虽然繁华,可空地还是有的,就在城南盘门外织造衙门开设的福利坊旁边,就有十几亩旱田。姬庆文想也不想,就花了三百多两银子,将这十几亩田买了下来,以备建造军营之用。

    至于麻布也是容易得很,姬庆文虽然不受苏州商会和织坊的待见,却毕竟也算是纺织业界的大佬之一,不废什么功夫,便采购了几百匹麻布交给陈文昭,拢共也就花了二百多两银子。

    姬庆文手里有了兵马,正在兴头上,因此这些事情做得十分干脆利落,待将一切安顿下来,才不过是华灯初上时分。

    于是姬庆文又按照陈文昭的意思,派多九公去城内采购了些锅碗瓢盆和米面肉菜,看着陈文昭指挥手下军士们埋锅做饭,又同众人一同吃过饭,这才返回苏州城。

    却不料姬庆文刚刚走进城南相门,便被宋应星拦住了。

    只听宋应星说道:“姬大人忙了一天了,也不敢来打搅大人的正事。既然大人现在有空,那郑芝……”

    他口中“郑芝龙”的“龙”字尚未说完,便被李岩打断道:“宋孝廉,姬大人赶了几天的路,今天又忙得不可开交,怕是没气力再见人办事了,有什么事情,等明天吧……”

    姬庆文却道:“李兄怎么这么说呢?宋孝廉是出了名的‘不求人’,既然来找我,一定是有要紧的事情……”

    他话说一半,却见李岩一个劲地朝自己挤眉弄眼,忽然茅塞顿开,十分突兀地换了副口吻说道:“我累了,再要紧的事也明天再说!”

    说罢,姬庆文假装打了个哈欠,忽然一扭头,用惊讶的眼神看着李元胤道:“李指挥,你怎么还在这里?”

    察言观色是李元胤的看家本事,姬庆文的演技实在不算高明,无论是语气、还是表情,都带着再明显不过的表演痕迹。

    然而以现在的地位和立场,李元胤都是不能揭穿姬庆文的,便也只能装傻般地说道:“姬大人,我不在这里,还能在哪里?”

    说罢,便用比姬庆文高出一百倍的演技,在脸上挂上了颇有几分无辜的微笑。

    姬庆文没空考虑他是装傻、还是真傻,直截了当地说道:“记得李指挥是协助我招募、训练乡勇团练的吧?这些人桀骜不驯,没人看着可不行,劳烦李指挥就与他们同住,替我看住他们,免得闹出什么麻烦来。”

    李元胤听到这里,才知道姬庆文的用意。

    可他不是笨人,自揣以自己锦衣卫的身份,姬庆文要将自己远远地支开也是人之常情,与其在这件事情上同他讨价还价,不如干脆答应下来。

    于是李元胤毫不犹豫地说道:“还是姬大人考虑周全,这几日我就同陈文昭他们同住帐篷,先盯一段日子再说。”

    姬庆文点点头,勉励了几句,便转身回去了。

    宋应星却不知刚才姬庆文和李元胤之间发生了针锋相对的交锋,只觉得自己吃了个硬钉子,犯起书生意气来,扭头便往苏州城内猛走。

    姬庆文见确实已将李元胤打发走了,这才叫住宋应星道:“宋孝廉,你走那么快做什么?”

    宋应星扭头道:“大人不是说了,再要紧的事情也明天再谈。郑芝龙现在就在汤若望那里,学生去通知他们回去睡觉,等明天再来求见大人。”他说话语气颇为生硬。

    姬庆文赶忙赔礼道:“那是我刚才失礼了。不过宋孝廉想想,方才那个锦衣卫就跟在我身边,要是他执意也要去见见郑芝龙、会会汤若望,怎么办?”

    宋孝廉这才恍然大悟:“原来大人还有这样一层考虑,学生远不能及,佩服、佩服。锦衣卫都是些挖墙根、听壁角的小人,确实不能带他在身边。”

    姬庆文却笑道:“那我们现在就去汤若望那里好了。不过宋孝廉人脉也挺广的,记得你好像并不认识汤若望和郑芝龙啊,怎么我走了才几天,你就同他们搭上线了?”

    宋应星边走便说道:“我也是偶然遇到的汤若望,见西洋机械技术颇有可观之处,便同他结交起来。便也认识了郑芝龙了……”

    这不过是姬庆文随口问问,他也漫不经心地点着头、搭着话。

    可他没有意识到的是,东西方的科技,正以他姬庆文为支点、以汤若望和宋应星为杠杆,开始发生了激烈的融合和交流……

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