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左不过是起早贪黑的挑担小贩，但她得正视一个问题，那就是体力不如男子。不是常年干苦力的人，光挑一副空担子就很难从从容容装到底，再要挑上大大小小的货，恐怕一看就不是那块料。想着想着，枕在枕头底下的手百无聊赖地抠了抠，发现有一处线头散了，垂了一绺穗子下来。便屈了指头一点一点地拨弄着，把穗子梳了个齐整。突然灵机一动，心里想到个可行的办法。黑暗中，头向着天花板一昂，嘴角微微向上弯。一块石头落地，厉凤竹因也累得当场熟睡了过去。
次日，隐约听见有公鸡打鸣之声，厉凤竹便精神抖擞地爬了起来。盘上假发包，换了粗布衣裳，在放杂物的顶层露台上找出一张矮板凳，挎着去了华界南市一带。
这里因恶霸地痞众多，渐渐成了个三不管的地方。穷胡同里那些或老或病的妇人，出门走不远，却也没那养老、养病的好福气，照旧得琢磨着给家里添进项。唯一能胜任的，也就是浆洗缝补的活儿了。她们从天亮干到天黑，一天只得三毛钱。给她们两毛钱，租一副针线家伙，以厉凤竹的年岁，素着脸伪装成缝穷的应当不难。
乔装完了，走至西芬道，厉凤竹一家一户地先张望了半天。见哪家门口有女人站着，总是格外殷勤地招揽：“姐姐，您家有活儿吗？”
见她是个生人，都不大爱理会，只摇摇头而已。
却有一个本地口音的大婶，好心出来劝她：“我说姐姐，这条街的男人都有家有口啦，衣裳破了自有人补。不如去菜场那儿转转，那些穷卖菜的打光棍儿的挺多。老爷们拿不了针线，自然要求教你们缝穷的了。”
“我也不单是缝穷。”厉凤竹见她是个热心肠，絮絮叨叨走上前，和她攀谈起来，“我东家出洋去了，没个周年半载的也回不来。守着空房子能有多少活儿呢，小半天就干完了。我合计，闲着也是闲着，收点浆洗的活儿，一来可打发辰光，二来也能多添些进项。我东家住的也是租界的好房子，洋胰子、花露水、电熨斗都是现成的，保管把太太奶奶们跳舞的真丝旗袍洗得香喷喷的。”
大婶闻言一笑，把手心朝上一摊，问道：“姐姐，瞧我这手，是穿真丝旗袍的命吗？你要揽大生意，自然要往大户人家那儿去问。咱们这条街说是英租界，却也只住些将将能糊口的小买卖人。哪天行市不好了，就穷得缩到西门外啦！”
厉凤竹颔首，指着小白楼的方向接了话：“我就是从高墙大院那头一路走过来的。等生意难呐，想着起个早能抢个先。可起太早了呢，好人家还闭着门户大睡呢。等我问完了这条街，再往回走吧。”
大婶听说是这么一回事，连说：“你们当家的真是有福了，瞧你这勤快劲儿，一天挣个斗数块绝不是什么难事儿。”
厉凤竹猛一听“当家的”三个字，心里免不了先有一阵痛。忙抬起手捂了眼，撑开脸上发酸的肌肉，咯咯地笑起来答应着：“福是人家的，轮到咱自个儿头上就只剩‘劳碌命’这三个字咯。”
说着话，便就转身走远了。从前的老照片丢的丢，烧的烧，当家的长什么样她都快不记得了。
厉凤竹的眼神哀伤而幽怨，一双黑瞳努力地聚焦，定眼瞧天边，早已是艳阳高照的时分了。
身后隐隐约约有口号声传来：“妇女当自尊！妇女当自强！”
侧身一望，这里可不正巧能望见马公馆的大门了嘛。
那口号声越来越近了：“废除多妾制！打倒伪女权！”
竟是日日新闻社的那种口吻，厉凤竹心中豁然开朗起来。她大概明白了这次游行，是谁在背后煽风点火。但猜测不足为信，必须要顺藤摸瓜找到令人信服的证据才作数。
厉凤竹回转身，迎着那阵热闹的口号声奔上前。
带头的人剪着短发，穿了学生装，鼓舞着队伍的士气：“同胞们，妇女要真真切切地站立起来！那些口号喊得震天响，为图名利挣几个臭钱，就甘心捧老男人臭脚的，就该剥夺她的律师资格。今天我们要一手打叛徒，一手打封建余孽。西方传教士为我们带来了科学的福音，而今天，从这片文明的土地开始，我们要将那些受旧军阀掳掠的同胞统统解救出来！”
然后，就见她们手握拳头，高高地举过头顶，疾呼道：“捍卫尊严、捍卫女权、捍卫自由！”
社会上游行的事，学生参与是最积极的。因此，从得到约翰逊泄露的消息起，厉凤竹与蒋忆瑶就格外地把注意力放在学生社团里。各学生社团的负责人，同样也十分重视。在否认会参与所谓游行的同时，还纷纷表示，由于学生相对来说起居简单、思想单纯，若有特别的举动很容易被人留意，故而推断参与者更可能是社会上的妇女组织。
有了这一层的分析，厉凤竹就把学生参与的可能性给勾去了。因此今天的乔装，完全不与学界有半分相干。再由她们的所言所行分析，这是一群较为激进的学生，往往从心底里瞧不上没文化的底层妇女。看来，想与她们搭讪，难度非常之大。
厉凤竹逐渐放弃了融入其中的念头，挎着她缝穷的篮子，悄悄往回走。溜到马公馆几丈路远的一所宅子外，放了板凳下来坐着，有口无心叫了两声“浆洗缝补，浆洗缝补”，佯装等生意的样子。
游行队伍并不算壮观，最多也不过五十人，也算符合常理。
当她们走到马公馆时，队伍就整体停了下来，口号也跟着变了，先喊“放人放人放人！娶妾犯法！”
守门的两个兵自是上前阻拦，奈何压不过这么多尖嗓子一道同声呐喊。
口号似乎也在渐渐变味：“老不死的不配有老婆！”
一群真正受过教育的学生，再激进也不至于如此骂街。倒是……
厉凤竹偏了头一想，还是决定凑近了去观察。
只见带头人推着卫兵的枪杆，冲着大门高嚷起来：“呸！丫头养的东西，谁要他爱国，谁要他杀敌？一群烂到骨头里的臭流-氓，平生只会杀人劫色的强盗，谁要你们保家卫国？学不会尊重女子，就把地方腾给文明人来治理。杀人魔头赶紧滚出租界……”
这绝不是学生！站在远处时，厉凤竹就有怀疑的念头。她知道脂粉场所，有一种新鲜的揽客手段，便是打扮成女学生，故意地把上钩的人引到家里去。一来不用舍面子站街拉客，二来也叫警-察抓不住把柄。
走近一闻，果然有一股盖不住的脂粉气。如今新生活运动展开得热烈，正经学校是绝不允许女学生有铺张奢靡作风的。
有人半道挤出来，去拦那个带头的，咬着耳朵劝说：“会不会太过了，他们手里拿的可是真枪。英国人也没给咱回信，咱……”
带头的遂收敛了态度，转而喊道：“纪冰之！”
众人立刻接道：“叛徒！”
带头的又喊：“滚出来！”众人便也跟一句“滚出来”。
还真是训练有素啊，那就更不像是自愿自发的游行了。
“姐姐们，这都干嘛呢？”厉凤竹咧了嘴，傻呵呵地笑问。
队伍前排的人见她一身的寒酸，捂了鼻子扭捏着往回缩。人头一动起来，队尾的面貌就顺势展现出来了。除了前边十几张脸是嫩相的，后头的可就看着不是那么回事了。脸色蜡黄不说，头发也是乱糟糟的。以厉凤竹这个老教员的眼光来看，每日的仪容分绝对是要扣到负数了。但要说是假学生，这队伍看起来是两拨人凑的。
正在她狐疑之时，后头有人跳起来招呼她：“那姐姐，那姐姐！”
这不是方才攀谈过的街坊大婶吗，怎么也穿起学生装了？
厉凤竹不由地大喜，忙舞着手，一路绕到后头去。
“姐姐姐姐！”大婶兴奋地一左一右伸了两根食指，顶在唇上，悄声提携道，“眼巴前可有一件好差事，咱只要跟着姐姐们一道走，一人能领两块现大洋呢！”
看来是雇人游行，那一切便都说得通了。眼下只需要想办法，以最快的速度拍下派大洋的那个人，谜底就算是彻底揭晓了。
厉凤竹这回，是由眼眸深处放出了笑意来：“敢情走个路就能挣着钱了？啧啧，合着那洋庙里的黄毛道士说的还挺对，沾了洋人味儿就是沾了仙气儿，什么好事儿都能自个儿找上门来。租界外跑断了腿，也见不着几个铜子，洋人的地界儿倒是满地都能捡着钱。”
“可不是。我听说这天上的菩萨，土的见了洋的也得让三分呢！”大婶因也手舞足蹈起来，凑至耳边说了一个地方，厉凤竹便跑得没影了。
这里，大婶也难免望了背影评论一句：“瞧急得这样，可真能往家扒钱！”
人群中，闻言也发出了一声笑。队尾的人都是熟人拉了熟人，一道捡钱来的，自然谈不上任何的败露。
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